Эльф ниоткуда (джен)

Поединок ведьмака и Хелхона, следопыта Арнора, был недолгим: Геральт ловкими пируэтами ушёл от лобовых атак парня, а потом сбил его с ног знаком Аард и выхватил его меч — незнакомой ещё ему ковки.

— Я смотрю, мне все здесь рады, — мрачно сказал охотник на страховидл и туссентский помещик, удерживая молодому Хелхону руки за спиной. — А теперь давай рассказывай, кто поручил тебе напасть на нас с Лютиком, и что такое Ангмар — пока я понял только, что вашего брата там не любят.

— Я сам вас выследил, — гордо выдавил юный следопыт. — И сам напал. Думал, что внезапной атакой с тобой легко сладить, а менестрель сам испугается... Пока никто в То... в общем, из дунаданов о тебе ещё не знает.

"Значит, Дуиндил ещё не вернулся из своего дозора", — подумал Геральт.

— А что до Ангмара... Разве ты не похож на ангмарца, морадана или ещё какого чёрного чароплёта? И куртка у тебя жутенькая, и два меча твои, и глаза как у кота, и сам ты бледноватый... Ты точно никогда не слышал об этой стране? — сказал Хелхон.

— Ты не поверишь, малый, но я и в Средиземье-то совсем недавно приехал. Из королевств, которые лежат так далеко отсюда, что без помощи мэтра Гэндальфа я бы, наверное, год сюда топал.

— Гэндальф Серый знает тебя? — поразился парень. Вместо ответа Геральт протянул ему камень, предоставленный чародеем:

— Знаешь его печать?

— Н-не видел раньше, — Хелхон пожал бы плечами, но Геральт держал его слишком цепко. — Слушай, если ты с такой ро... лицом не из Ангмара, то я тогда не понимаю, кто ты вообще такой?

— Я Геральт из Ривии. Я ведьмак. Охотник на...

— Что же ты врёшь, что не ангмарец, Вражий послед! — дёрнулся юный дунадан у него в руках при слове "ведьмак". — Вашего Царя-Ведьмака наши предки изгнали тысячу лет назад, но такие, как ты, ещё остались вредить свободным народам...

— Пока что вредишь нам только ты, — спешился трубадур, подойдя к Хелхону. — Будем знакомы: я Лютик, лучший бард Северных королевств. Может, мне сыграть для тебя что-нибудь расслабляющее, чтобы...

— Да пошёл ты, предатель...! — яростно ответил Хелхон.

— Царь-Ведьмак... Ну ты даёшь, — усмехнулся Геральт. — В наших краях ещё ни один ведьмак не сидел на престоле. Знавал я, правда, одну ведьмачку — дочь императора, но это долгая история. А мы не цари и не чародеи, хотя чуть-чуть подколдовываем. Наш промысел — охота на чудовищ. Ну что, больше не будешь кидаться на нас с мечами, и я тебя отпущу?

— Лучше отпусти Хелхона, ведьмак, — звучный, властный мужской голос с лёгким презрением произнёс последнее слово. — Кто бы ты ни был.

— Геральт, кажется, мы окружены, — сказал Лютик. Ведьмак поднял голову и обнаружил, что из леса выходят ещё трое следопытов-"дунаданов" в серых плащах и закрытыми лицами, которых он раньше не заметил. Двое из них были вооружены луками и целились из них путникам в головы. Третий так же, как и Хелхон, шёл с мечом, но явно был старше и опытнее.

— Освободи Хелхона, — повторил он. — Мы просим тебя дважды, а это уже слишком большая честь. — Подумав, Геральт выпустил руки их молодого коллеги и вернул ему оружие. — Теперь вы двое сложите оружие и стойте, где стоите!

— Фаэрон, ты давеча насмехался надо мной, а ведь я чуть не схватил ангмарского лазутчика! — с наглой улыбкой победителя сказал Хелхон старшему товарищу.

— Видел я, как ты его "схватил" с заломанными руками, — хмыкнул Фаэрон. — Молодёжь — всегда похвальбишки. Ну что, охотник на чудовищ Геральт, сейчас мы проверим, кто ты и что ты. Это эльфийский клинок старинной ковки, большая редкость. И он начинает светиться, если рядом есть следы присутствия Тьмы.

Фаэрон еле заметно кивнул своим людям, и они схватили уже ведьмака с Лютиком. Сам он приставил лезвие эльфского меча сначала к горлу Геральта, внимательно посмотрел на него, покачал головой, повторил процедуру с виконтом де Леттенхофом и, похоже, с таким же успехом.

— Странно. Твой медальон выглядит очень подозрительно, равно как твои мечи и глаза как у варга в гоне, — сказал вожак дунадан. — Но оружие, хранящее отзвуки благодати валар, врага в тебе не видит. Похоже, прав был всё-таки ты, Геральт — ты и впрямь чужестранец, и ангмарские войны ни о чём тебе не говорят.

— Хвала матери Мелитэле, — выдохнул Лютик. Фаэрон тем временем взял камень, осмотрел его и сказал:

— Опять же, у тебя знак Гэндальфа Серого. Вряд ли ты сумел отбить его в бою, так что, вернее всего, вы двое ему помогаете. Освободить их! — и его приказание было исполнено без промедления, хотя помощники Фаэрона и ворчали себе под нос.

— Ну хоть с этим разобрались, милсдарь следопыт, — сказал ведьмак. — Мы действительно действуем по поручению Гэндальфа — ищем эльфа по имени Иорвет, который направился куда-то в ваши края. Его легко узнать по красной повязке на правом глазу. Может, у него были стычки с вами — а то людей Иорвет не жалует?

Ранним утром того же дня костёр Иорвета и Милуиэль стал неожиданно людным — верней сказать, эльфным местом. Мало того, что Амбендель и Маэнхадор благополучно вернулись, так они ещё и привели с собой целый ряд высокопоставленных особ на службе Ривенделла. Здесь были Нарниэль и Барахен, командующие эльфскими блокпостами на Большом Восточном тракте, был и Раваэдрон — что-то вроде вельможи из Имладриса. А главное — здесь присутствовал Элладан, старший из сыновей милсдаря Элронда Полуэльфа и в каком-то смысле heres legitimus маленького государства эльдар.

-...Тогда я понял: раз Галадриэль и Келеборн предпочитают держать меня под арестом на дереве — воистину как белку — значит, нужно искать для Aen Seidhe других друзей среди Aen Eldar. И я обратил свои взоры на Запад, ко владениям Элронда и Кирдана, слава о мудрости и могуществе которых перевалила через горы, — завершил вождь скоя'таэлей рассказ о своих злоключениях.

— Боюсь, могущество наше сильно преувеличено ныне. Да, у нас много застав, которые позволяют нам держать под присмотром Тракт, Стрелку, Эрегион и даже частично западное междуречье. Но нас самих не так уж и много, да мы ещё и теряем самых отважных в схватках на наших рубежах, а они случаются всё чаще, — грустно сказал Иорвету Элладан. — Едва только Светлый Совет очистил от злодейства Лихолесье, как оно закрепилось в древней своей твердыне, в Мордоре. Барад-Дур, Чёрный Замок, заново отстроен, и от него расползаются по Средиземью холодный мрак и обессиливающий ужас. В горах множатся орки. И тролли стали не те, что прежде, — не тупоумные и косолапые, а хитрые и по-новому вооруженные. А ведь есть и чудища пострашнее... Многие наши собратья стремятся покинуть Средиземье и найти укрывище на Заокраинном Западе, где от сил Врага их отделит море.

— Bloede arse, — сказал одноглазый себе под нос, а вслух добавил. — Ты мог бы сказать то же самое короче, Элладан из Имладриса: "Нам нечем тебе помочь". Видно, придётся нам и впрямь идти дальше на Запад в поисках союзников.

— Но далеко ли вы пройдёте? — спросил сын Элронда. — Как нас предупредил посланец из Лотлориэна, вас ушло шестеро. Теперь же мы видим перед собой четверых. Пока вы достигли Глинафона, вы уже потеряли треть отряда. Боюсь, перед Кирданом Корабелом в Митлонде или Гильдором Инглорионом в Лин Гилиате предстанут уже двое. Этого явно недостаточно, чтобы освободить несколько королевств от прислужников Тьмы, о которых ты говоришь.

— Тогда что ты нам предложишь, Элладан? — гневно спросила Милуиэль. — Элронд не может дать нам подкрепление, а идти дальше слишком опасно. Уж не хочешь ли ты, чтобы мы в отчаянии бросились на мечи?

— Мой отец, мой брат Элроир и я хотим, чтобы вы на какое-то время нашли приют и покой в дружественной вам земле, земле эльдар. А восстановив силы, вы сможете принять участие в делах Имладриса. Если обстановка на наших границах будет иной, мы сможем придать вам подкрепление — и, возможно, убедим других предводителей нашего народа сделать то же самое. А там, глядишь, и выйдем на связь с Мудрыми, чтобы они открыли вновь Двери на твою родину, — сказал посланец Ривенделла.

— Короли везде одинаковы, — брезгливо ответил ему Иорвет. — Одни норовят посадить тебя в яму, другие — превратить в мясо для стрел и мечей. Но другого выхода я сейчас не вижу. Я готов привести своих скоя'таэлей под твоё начало, Элладан — если это послужит на благо эльфов твоей земли.

— Да будет так, отважный Иорвет, — кивнул сын Элронда Полуэльфа, и два эльфа двух миров протянули друг другу руки. — Восстав ото сна, вы направитесь в нашу с Элроиром ставку в Эхад Канделет. А дня через три состоится общее выступление против Минас Агора — старой крепости к северу отсюда. На днях её заняли горцы-коркуры, ещё в дни расцвета Эрегиона враждебные нам. Думаю, тебе, привыкшему сражаться против Людей, такое задание будет по нраву.

— Скажи мне, — в предводителе "белок" проснулось любопытство, — а все эти Канделеты и Агоры — тоже руины?

— Увы, да. Но не эльдарские, а человеческие. Две тысячи лет назад это были большие города воинственного королевства Рудаур. Но оно уже давным-давно пало под натиском завоевателей с севера, а потом чума довершила дело. Леса к западу от Бруинен таят добрый десяток заброшенных городов всех народов. Потому мы и зовём их Хауд Артейд, Гробницей королевств.

Три дня спустя над стенами Минас Агора раздался свист эльфских стрел и звуки горских рогов.

Несколько десятков воинов Имладриса атаковали рудаурские развалины, защищаемые несколькими десятками воинов племени коркуров. Эти последние приготовили себе укрытия в древних стенах, к тому же разведка эльдарских принцев доложила, что горцы ещё и привлекли на свою сторону троллей. Но у Элладана, Элроира и их союзников были свои преимущества.

Минас Агор, как и многие крепости сгинувшего Арнора, был построен с искусным использованием рельефа — обрывистых склонов и оврагов. Многие из последних, когда стены опустевшего города начали осыпаться, из препятствий превратились в тропинки в тыл защитников. По одному из таких оврагов и кралась сейчас четвёрка "скоя'таэлей" Иорвета, подкреплённая тремя отборными разведчиками Ривенделла.

Отряд уже почти достиг узкой и ненадёжной после вчерашнего дождя тропки по склону оврага, чтобы атаковать по ней сзади ничего не подозревающих коркуров, как вдруг Милуиэль, замыкавшая цепочку эльфов, заметила, что они здесь не одни:

— Тролли!

И впрямь, в устье оврага возникли три сутулые, но могучие серые фигуры, похожие на злобных большеголовых гигантских младенцев. Они были крупнее привычных Иорвету каменных троллей долины Понтара раза в полтора. Мало того — над оврагом, в развалинах, затрубил рог, и из-за груды камней высыпал десяток с лишних коркуров в красных штанах, кольчугах, медвежьих шкурах и узорчатых тартанах, вооружённых копьями и булавами.

— Измена? — спросил Маэнхадор.

— Нас просто углядели оттуда, — предположил Иорвет. Решение нужно было принимать быстро, и скоятаэль после полуминутных размышлений наконец выдал:

— Разворачиваемся и бьём троллей! У кого есть луки — цельтесь в глаза! У кого есть мечи белериандской ковки — навяжите им ближний бой! Этих ублюдков всего трое!

Расчёт Иорвета был нехитрым: ещё в Лориэне он слышал, что белериандская ковка — а такие клинки были у троих в его группе — управлялась со шкурами троллей в самых уязвимых местах лучше других, уступая в этом плане только мечам местных краснолюдов. И он оправдался.

Эльфам помогла вязкая отсыревшая глина в овраге: им самим было трудно в ней двигаться, но тролли и вовсе с трудом выдёргивали из неё ноги. А когда лучники ослепили их, то неповоротливые серые туши оказались удобной целью для мечей. Пытаясь отбиваться дубинами из вывороченных цельных стволов, тролли лупили в основном либо пустое место, либо друг дружку по головам. Когда они были изранены, ослеплены и выведены из строя, семёрка без особых потерь смогла встретить горцев.

— Бей-убивай! — ревели коркуры. Их язык, как и дунландский, через два слова на третье был сходен со Старшей Речью — Иорвета это коробило, но зато он понимал врага. — Ферндур Бессмертный с нами!

Ответом им был град оставшихся стрел. Четверо горцев были убиты сразу, ещё трое серьёзно ранены. Теперь силы эльфов и вояк Минас Агора были равны, и когда стрелы истощились, оставались только ярость против ярости, раж против ража.

— Шаэрраведд!!! Bloede Dh'oine!!! A Elbereth Gilthoniel!!!

Сшибка с коркурами кончилась-таки победой Иорвета. Но увы, отряд потерял одного из ривенделльцев убитым. Теперь уже шестёрка эльфов вернулась к старой позиции и максимально аккуратно стала взбираться по склону вверх, убедившись, что там их уже никто не ждёт.

— Прекрасно! — громким шёпотом сказала Милуиэль. — Значит, дела горцев на стенах плохи!

Эльфы просочились во внутренний двор, где уже шла большая свалка. Коркуры были немало удивлены, когда их начали закалывать ещё и в спину, а сопровождавший их тролль, получив пачку подобранных скоя'таэлями стрел... гм... под хвост, в ярости понёсся куда глаза глядят прямо по своим. Замешательство в рядах горцев сослужило им дурную службу, и вскоре это крыло развалин Минас Агора перешло под контроль Имладриса.

— Иорвет, mellon! — воскликнул Элладан, встретив меж мокрых камней одноглазого Seidhe. — Я предчувствовал, что ты не подведёшь.

— Это дорого далось, — сказал Иорвет. — Двое твоих лучников мертвы. Маэнхадор тяжело ранен и рискует последовать за ними... Что за... Badraigh an cuach, Элладан! Что здесь делают эти Dh'oine?!

И действительно, за спиной сына Элронда красовались несколько явственных людей, облачённых в серые плащи. Лица их вдобавок были закрыты масками.

— Тебе может показаться странной эта мысль, Иорвет, но перед тобой союзники. Сейчас ты воочию видишь то, о чём толковала тебе наша праматерь Галадриэль — боевое содружество Eldar и Edain. Познакомься — Раданир, Престадир и Бродяжник, следопыты Севера.

Одноглазому эльфу было просто нечего им сказать. Только что он жестоко расправился с целой шайкой вооружённых до зубов мародёров и захватчиков Dh'oine — а теперь Элладан, его новый союзник, не боялся стоять к точно таким же спиной и называл их друзьями. На какое-то время Иорвета, словно провалившегося в дни "беличьей" молодости, слегка парализовало.

"Разделяй и властвуй? — вспомнил он слова одной людской чародейки, редкостной дряни. — Если так, то Элронд играет хоть и в мудрую, но рискованную игру".

— Ну, здравствуйте, друзья эльфов, — со смертельной дозой яда ракопаука в голосе выдал наконец скоя'таэль.

— А кто такой Ферндур Бессмертный, которому поклоняются горцы? — спросил Амбендель. Услышав это имя, Элладан резко упал с лица.

— Чтобы не омрачать это место, скажу так: ничего доброго это имя не означает. И не след лишний раз поминать его, — Эльф Ривенделла задумался. Похоже было, что у него появилась кое-какая идея. — Иорвет, кажется, ты в своих рассказах упоминал о неких ведьмаках, что бродят по дорогам, истребляя отродий Тьмы.

— Да, — сказал несколько удивлённый сменой темы одноглазый. — Но боюсь разочаровать тебя, Элладан: они делают это за деньги.

— Не суть, — продолжил сын Элронда. — До нас на днях дошли вести с южных застав в Идгобеле и Гвингрисе, что в Эрегионе объявился как раз человек, называющий себя ведьмаком, и довольно лихо управляющийся с лесными троллями и варгами. И вроде как он движется на север.

Иорвет обалдел ещё больше. Откуда здесь, в бесконечно далёком от Северных Королевств мире, могли взяться ведьмаки?

"Разве что старый хрен Геральт, которому Цири опять забыла закрыть курвин портал", — подумал он и сразу же вспомнил, кого увидел одним из первых в зеркале Галадриэли. Похоже, речь действительно шла о Геральте. Но как ему с его Дитём Предназначения удалось его выследить? И в какую игру его втравили?

— Кажется, я знаком с этим ведьмаком, Элладан, — сказал скоя'таэль. — Шесть лет назад я оказал ему услугу там, в долине Понтара. Очень крупную услугу. И похоже, он разыскал меня за семью морями, чтобы вернуть долг.

— Тем лучше, что вы знакомы. В деле, которое нам, похоже, предстоит, ведьмак очень пригодится. Как он выглядит?

Иорвет кратко описал ему Геральта из Ривии.

— Раваэдрон, ты всегда отличался наблюдательностью. Сможешь ли ты отправиться на юг Митейтельской стрелки и отыскать этого...

— Человека, — уточнил одноглазый.

— Думаю, с такими особыми приметами он не скроется ни от одного из эльдар, — скромно кивнул Раваэдрон.

Иорвет слушал уже вполуха. Его теперь не волновала даже победа над враждебными Dh'oine и перспектива опереться на Элронда. Его занимало в эту минуту одно: что, если все те кошмары, которые он видел в Зеркале дальше, тоже станут теперь явью?!