Эльф ниоткуда (джен)

— Тащите её!

— Arse blatanna!

— Зараза...

Тёмно-серым пасмурным ноябрьским рассветом на грязно-сереньком пляже около Эйтельдира в реку спускали лодки.

— За вёсла!

— Надо спешить!

— Namarie, соратники!

Лодки очень удачно нашлись в забытом валар полуподвальном сарае, откуда для них ещё в эльфские времена сделали выход через обрыв с удобным спуском прямо в Митейтель. На первой из них грёб вёслами вниз по быстрому течению реки экипаж исключительно из Старшего народа — Иорвет, Маэнхадор и Элладан. Второй управляла смешанная команда в составе Геральта, Элроира и Юлиана Альфреда Панкраца, виконта де Леттенхофа, в просторечии Лютика. Изначально его не хотели брать на дело, но он напросился сам, угрожая, что в противном случае просто вынужден будет исказить все возможные факты в балладе — да ещё и придумать от себя пару невозможных .

— Непросто ходить по этой реке, — сказал Маэнхадор. — Признаться, было бы мне спокойнее, если бы мы пошли по суше.

— Не годится. В Лориэне уже не знают, что переправ через Митейтель ниже моста с ангмарских войн не осталось. А если следовать по правому берегу — это верный крюк через мост, а потом через Пустоши в обход Харлега с его троллями. Это лишний день самое меньшее, да по небезопасному краю, — возразил Элладан.

Судя по карте местности, которой располагали сыновья Элронда, крепость Нимбарт, где назначили Иорвету свидание ефрейтор Йымм, Сассь Ульфсак и Седивор Изгородник, находилась в трёх-четырёх днях пути вниз по реке. Путь этот пролегал по совсем невесёлым местам. В конце осени все места невеселы, но если леса Троллистой Пущи были оголены только наполовину, то в Харлеге на противоположном берегу листья облетели уже давно и бесповоротно. Неуюта добавляли и зловещие полуразрушенные башни, возникавшие иногда на обоих берегах.

— Ну кто так строит? — взбунтовалось тонкое эстетическое чувство Лютика.

— Как ты видишь, не мы, — сказал ему Элроир. — Здесь таких башен много, это укрепления, которые навозводили против Кардолана рудаурцы полторы тысячи лет назад — а может, и раньше. Я не слишком хорошо помню все войны всех мелькавших здесь людских королевств и княжеств. Где-то в сорока милях к югу как раз проходила граница двух осколков Арнора.

К вечеру первого дня участники заплыва причалили всё-таки на левом берегу, на стороне митейтельского междуречья — он был не таким угрюмым и не сулил милых ночных встреч с троллями или призраками.

— Но там всё-таки кто-то живёт? — показал Геральт на отдалённые холмы, на которых можно было заметить огоньки.

— Это дунландцы из рода, кажется, Лебедя. Переселились сюда несколько лет назад, спасаясь от банд таинственной Белой Руки, — пояснил Элладан. — Эльдар они боятся, а жаль — мы могли бы их расспросить...

— Может, это Иорвет в Эрегионе так крепко их запугал? — предположил ведьмак.

— Пошёл ты. Dh'oine тактом никогда не страдали, а ведьмаки особенно, — отмахнулся Иорвет.

— Погодите ссориться, — призвал их Элроир. — Такт тактом, но ты, Иорвет, так и не рассказал, что это за камень из полуросличьих нор Глынафона, за которым охотится этот Изгородник.

— Камень как камень, — молвил скоя'таэль. — Я нашёл его в огромной норе, давным-давно разорённой варгами. Видно, эльфские резчики изобразили на нём что-то вроде морской звезды, — и Иорвет вынул из походной сумки красивый, идеально круглый белый камень, который действительно хранил следы фигурной резьбы и краски. — Не знаю, чего этот кретин Изгородник в нём нашёл. Во всяком случае, он точно не волшебный.

— Это легко проверить. Ну-ка дай сюда, — протянул ведьмак руку за камнем. Одноглазый немного подулся, но всё-таки вручил его Геральту, который поднёс его поближе к медальону. Медальон гордо проигнорировал артефакт.

— Точно. Не волшебный...

На второй день Харлег кончился, и на смену сырым низинам правого берега пришли холмы и песчаниковые скалы. Солнечные лучи пробивались сквозь облака. Стало повеселей, и команды обеих лодок, шедших теперь вровень, куда охотнее вели непринуждённые беседы.

— Эх, я бы дорого заплатил, чтобы на это посмотреть — vatt'ghern, взлетающий в поднебесье на живом драконе... — вдохновился Иорвет рассказом о приключениях ведьмака в Туманных горах.

— Уже не живом, — поправил Геральт. — Некроманты здесь сильнее, чем в самых разнузданных фантазиях иерархов Вечного Огня.

— Может быть, и в Нимбарте сидит кто-то из них? — предположил Маэнхадор. — Не так-то просто человеку схватить эльфа. Шайке Изгородника явно подколдовывала чья-то злая воля.

— Допускаю, — сказал Лютик. — Придется застать ренегата врасплох... У вас есть карта Нимбарта?

— Откуда? Даже у Элладана с Элроиром нет, это же не крепость Eldar... — ответил Иорвет.

— Её мог бы привезти гонец от следопытов, но по твоему настоянию мы не стали его дожидаться, — подметил старший из наследников Элронда.

— Шараханья и бесхозяйственность, — подытожил Геральт и повернулся к Лютику, — Теперь не станешь придираться к тому, как некий ведьмак бестолково и расхлябанно таскал тебя по всей долине Яруги в поисках некоей Цири?

— Ладно, полно нам болтать, — сказал Элладан. — Нас сносит влево, на Тельгарт. Выгребаем к правому берегу!

Лодки проплывали мимо очередного укреплённого некогда холма, где у разрушенных стен сновали какие-то фигурки.

— Милсдари, что видит ваш эльфский взор? — спросил трубадур Лютик.

— Полуорки. И орки просто. Более десятка. Тельгарт — их последний оплот на Митейтельской стрелке, спасибо Иорвету в том числе, — сообщил Элладан. Скоя'таэль картинно поклонился, а сам добавил:

— Кажется, они нас заметили, но ничего не предпринимают.

— Видимо, Белая Рука в курсе всего предприятия с похищением, — предположил Маэнхадор. — И видимо, нас ждёт ловушка...

Действительно, в погоню за отрядом никто не пустился. После Тельгарта уже на левом берегу начались болотистые низины, и для ночёвки эльфы выбрали укромную ложбину на правом, достаточно заросшую со стороны реки, чтобы их присутствие не замечали лишние глаза.

— Знаешь, vatt'ghern, — сказал Иорвет Геральту у костерка, — несмотря на всё, что я пережил за эти дни, я чувствую себя даже как-то легче. Конечно, подло так говорить, зная, что они могут делать с Милуиэль, но... Легче.

— ? — буркнул ведьмак, который вообще-то уже собирался, как говорят в новиградских Обрезках, задавить клопа.

— Наступила полная ясность. Никакой дерьмовой политики. Никакого хождения с сумой по высокоблагородным дворам всех этих высокоблагородных пижонов. Только мы и плохие парни. Как было тогда. Во Флотзаме. В Вергене. В Лок Муинне.

— Ага, — зевнул Геральт. — Ну ты помнишь, чем там всё закончилось...

— Здесь такого не будет, — уверенно сказал Иорвет. — Это ведь всего лишь обычная шайка вымогателей.

— Твои эльфы думают иначе.

— Опять этот загадочный Саурон? Да это всего лишь тёмный бог вроде Львиноголового Паука. Гэндальф и Элронд, правда, утверждают, что его видели, но мало ли кто что утверждает... — Но тут Иорвета и самого разморило.

Утром третьего дня лодки прошли наконец Митейтельскую стрелку — место слияния могучих Митейтели и Бруинен. Река здесь резко расширялась, и посудины Иорвета и компании стало заметно потряхивать на волнах. Ведьмак вглядывался в противоположный берег, на котором, по словам эльфов, можно было в ясную погоду увидеть снежные вершины Мглистых — но гораздо проще было увидеть вечнозелёные падубы.

— Взгляни, Лютик — мы в тех краях уже вроде были полтора месяца назад...

— Да, похоже на Эрегион. Круг замкнулся, — задумчиво молвил профессор элоквенции.

Между тем Элладан на своей лодке уже распорядился причаливать — в плавни правого берега, за которыми уже обрывались песчаники Южного нагорья и начиналась плоская равнина, именуемая Осоковым лугом.

— Ближе к вечеру мы могли бы приплыть в Нимбарт на лодке, но нас наверняка ожидают с берега. Поэтому, чтобы из-за камня-пустышки головорезы Белой руки не обратили нас в корм для речной живности, в крепость лучше всего зайти со стороны суши, — объяснил своё решение сын Элронда.

Спрятав лодки в прибрежных зарослях, чтобы не позарилась на них никакая орочья харя, шестёрка двинулась в обход, по холмам и колючкам. Во время очередного подъёма Лютик внезапно навернулся, попав ногой в какую-то крупную нору.

— Ох, курва! — пронзил свинцовое небо осеннего Кардолана золотой голос Северных королевств. — На помощь! Оно кусается!

Нора оказалась входом в логово довольно неприятного существа — средних размеров сколопендроморфа с большой бронированной головой, тремя глазками и цепкими выступающими жвалами⁽¹⁾. Когда Геральт знаком Аард заставил страховидлу разжать челюсти, нога Лютика представляла собой жалкое зрелище. Сколопендроморф попытался дообедать, но мечи ведьмака и Элроира, проткнувшие его насквозь, пресекли эту попытку.

Раны Лютика пришлось прижечь и обработать княженицей, но всё равно передвигаться теперь он мог, только опираясь на Геральта и подвывая при каждом шаге укушенной ядовитыми жвалами ногой. И что хуже всего — это был ещё не конец...

— Впереди вооружённая ганза, — сказал Маэнхадор, уже усвоивший от командира различные нордлингские и "беличьи" словечки.

— Их много? — спросил Иорвет.

— Вдвое против нас, — присмотрелся Маэнхадор. — Впереди какие-то люди в капюшонах, а кто идёт за ними, пока не разберу.

— Все в укрытие! — скомандовал Элладан. — Лучники, готовьте стрелы!

Спасители прекрасной Милуиэль рассыпались по зарослям, готовясь дать отпор неизвестному ещё противнику. Уже первые стрелы полетели в начинающее темнеть облачное небо кардоланских пустошей, но тут Иорвет сказал:

— Отставить! Видите — с ними Eldar!

Эльфов возглавлял уже знакомый ведьмаку и Лютику Раваэдрон. Его воинов ни Геральт, ни виконт, ни Иорвет не знали. Но с ним при этом были ещё и люди — отнюдь не ангмарцы, а следопыты Арнора.

— Как видишь, Иорвет, наш дозор в Сирлонде получили твою весточку. И не только он. По пути в Сирлонд я сначала встретил Гальбарада и наших общих знакомцев — Фаэрона и Хелхона, — сказал спецпредставитель Ривенделла.

Дунаданов было столько же, сколько эльфов и людей Иорвет привёл с собой из Эйтельдира. Геральт узнал не только следопытов, чуть не сразившихся с ним, но и Дуиндила из Эрегиона. А с учётом сирлондцев и Раваэдрона обе группы вместе насчитывали более двадцати бойцов.

— С таким числом клинков можно и в Нимбарт смело идти, — рассудил Элладан. — Правда, оно быстро уменьшится — у нас раненый.

— Я заметил, — молвил Дуиндил. — Это ж менестрель Лютик. Ох мне эти герои из далёких земель — не успеют вступить в битву и уже рана! Нужно отослать его с кем-нибудь из нас на поправку на ферму поблизости.

— Милсдари, я готов лечиться хоть тысячей клистиров, — тяжело сказал продолжающий хромать трубадур. — Геральт, поклянись, что расскажешь мне потом всё об операции, в самых мелких подробностях!

— Век махакамского спирта не видать, — дал одну из самых страшных ведьмачьих клятв Белый Волк. Фаэрон, подсадив Лютика на коня, двинулся на север к ферме Скурлока, хозяин которой давно водил дружбу со следопытами, и рать Элладана и Иорвета сократилась на два человека.

— С другой стороны, хорошо, что эта тварь цапнула Лютика, а не кого-то более боевого, — цинично задумался вслух Иорвет. — Всё-таки на кону жизнь Eldar и моего испытанного товарища...

— Вижу я, дело не терпит отлагательств, — сказал скоя'таэлю Гальбарад. — Тогда мы покажем тебе кратчайший путь в Нимбарт. Но учти — намедни в этих краях выпал дождь, будет сыровато!

Если верить последним, чудом уцелевшим арнорским хроникам и хронологическим таблицам, Нимбарт был заложен самим Элендилем Высоким в 3390 году Второй эпохи, чтобы прикрыть богатый и стратегически важный Тарбад от набегов орков и горцев⁽²⁾. Со временем на смену неорганизованным племенам пришли армии Рудаура и Ангмара — то есть те же орки и горцы, только порядка меж ними было больше. И в конце концов в 1409 году Третьей эпохи они взяли верх. На том обитаемая история крепости Нимбарт окончилась.

Поэтому шестнадцать веков спустя таинственная Белая Рука, державшая в страхе весь юг Эриадора, сочла, что у её верных полуорков есть некие исторические права на это место. Да и вышколены они были не хуже ангмарцев времён былого величия — это была уже не шайка, а, по сути, армейское подразделение. Так что когда ефрейтор Йымм вкупе с Сассем Ульфсаком и Седивором Изгородником заявился в Нимбарт, то даже сумел найти с полуорками некий общий язык, несмотря на их специфические ароматы.

— Их хоть сейчас в иройскую дивизию "Ард Феаинн" направляй. Выучка отменная, — одобрил порядки Белой Руки нильфгаардец. — Воняют, конечно, как свиная кишка. Но мы, бывалоча, опосля марш-броска в полном доспехе на сорок стае...

В отличие от сурового солдата империи, Сассь Ульфсак оказался несколько более тонкой натурой и полуорочий дух переносил не слишком хорошо, уже не чая, когда они наконец сведут счёты с сукиным сыном Иорветом, торжественно вручат таинственному чародею из башни его паршивый камень и получат наконец путь домой, да ещё и с дорогостоящей головой "скотоеля".

В таких мыслях вечерком милсдарь Валидуб из шайки Курца Кронье — где-то он теперь? — стоял под пробитой катапультами и заклятьями северо-западной стеной Нимбарта и сосредоточенно отливал в и без того затхлый бочаг, мечтая, как на награду за последнюю "белку" заведёт себе хутор в тихом месте и посватается к вдовушке подомовитей и погрудастей. Внезапно размышления господина Ульфсака прервала узкая полоска стали, скользнувшая к его горлу.

— Кого я вижу, — раздался над ухом знакомый мрачный голос. — Сассь Ульфсак, бесстрашный народный герой Ангмара.

— Кто здесь?! — ошалело спросил аэдирнец.

— Саския Драконоубийца, мать твою.

— Милсдарь ведьмак... Опять вы? — почти пропищал отважный Валидуб. — Смилуйтесь! Я человек маленький, от чернокнижников богомерзких чудом упасся...

— Услуга за услугу, Валидуб, — сказал Геральт. — Закрой свои ясные очи на проход в Нимбарт моих друзей. А то не всех нас приглашали. И я, так и быть, не дам Иорвету с тобой играться.

— Милсдарь ведьмак... Благодетель... Спасибо... — залепетал охотник на скоя'таэлей, пока Геральт освобождал его от оружия — кинжала и отставленного к деревцу "гавриила". — Вы туда, туда лезьте... С болота орк атаки не ждёт, даже охранения здесь особого не ставит... Отпустите, богов ради!

— Стой вот так вот настежь, пока волки не завоют, — сказал Геральт, поглядывая на набухшее сумеречной синевой небо и накладывая на Ульфсака очередной Аксий. — Спасибо большое.

Не обращая внимания на Валидуба, оставшегося торчать с ширинкой наружу на ветру, ведьмак замахал руками остальным соратникам, попрятавшимся в густой траве. Операция по освобождению Милуиэль начиналась.

1) https://lotro-wiki.com/index.php/Bog-crawler_(Cardolan)

Вернуться к тексту

2) В игре какой-либо истории Нимбарта не даётся, это в чистом виде отсебятина.

Вернуться к тексту