Эльф ниоткуда (джен)

— Четырнадцать гномьих золотых за кровавую руку Ивара Кровавой Руки — вполне достойная плата, — молвил Элронд, раскрывая перед ведьмаком шкатулку.

— Мне казалось, милсдарь Элронд, что предводитель умрунов будет оплачиваться несколько иначе, чем его фактотумы и прихлебаи, — попытался набить цену Геральт. — Это ещё без учёта десятка умертвий в Хелегроде, трёх крупных арахноморфов и сколопендроморфа в пещерах, а также голодного тролля на обратном пути через Эттенскую лощину. Не говоря уже о курвином назгуле.

— Напрасны твои волнения, Геральт из Ривии, — отрезал Элронд. — Останки сопутствующих чудищ и страшилищ, как и в прошлый твой поход за умруном, будут оплачены отдельно, — Пощёлкав счётами, полуэльф вынес вердикт: — Три золотых Короля-Под-Горой да одиннадцать брийских пенни. Ещё немного — и ты стяжаешь одно из крупнейших людских состояний в Эриадоре, бесстрашный ведьмак!

Бесстрашный ведьмак не стал дальше спорить с Элрондом, так как ему предстояло получить ещё и сходную сумму от краснолюдов — третью часть награды за упокоение Скоргрима Крепкохвата. И у него уже были соображения насчёт того, как с умом потратить часть вознаграждения.

— А не подскажешь ли в округе какого-нибудь алхимика или чародейку, милсдарь полуэльф? Многие мои эликсиры сейчас на исходе — "Белый мёд", "Кошка", "Полнолуние". Масло против призраков израсходовано с концами. А я ещё не так хорошо разбираюсь в местных видах, чтобы самому найти замену привычным ингредиентам.

— Для этого советую тебе заглянуть в палату врачевания в Имладрисе. Обратись там к Петелену — он один из главных наших искусников в изготовлении снадобий. Если не хватит каких-то сведений, спроси у Эрестора в библиотеке справочники "О тварях и гадах Арды", что сложен ещё самим Келебримбором, или "Записку о порождениях Тьмы под землёю" Гильдора Инглориона. Они сложены ещё до Эрегионской войны и по сей день заслуживают доверия, — предложил Элронд.

— Благодарю, но я предпочёл бы что поновее. Скоро вообще все бестиарии придётся переписывать из-за этих чародейских игр со временем и пространством, — и ведьмак откланялся.

К счастью, наместник Двалин не уехал в свои горы Эред Луин — его задержало дерзкое нападение разбойников на повозку какого-то несчастного заблудившегося краснолюда. За Скоргрима он выкатил Геральту, Гимли и Атли Паукобору аж пятьдесят золотых — плюс после долгого изощрённого торга надбавил один, чтобы деньги можно было поделить на троих.

— Теперь ты богач, ведьмак! — одобрительно усмехнулся Гимли. Молодой краснолюд уезжал вместе с отцом Глоином обратно в стольный гномий подгорный град Эребор, а Атли, тоже подзаработавший у Элронда на пещерной фауне Хелегрода, в компании с Коруниром навострил лыжи куда-то на Северное Нагорье, где, по его словам, пауки совсем обнаглели. Эльф Глорфиндель покинул ганзу ещё в горах, чтобы проследить путь ангмарцев.

Так что Геральт, навестив шорника и оружейника, направился в библиотеку, где в светлое время суток обычно ошивался Лютик. На сей раз профессор элоквенции пребывал там не один, а в компании мэтра Гэндальфа.

— Как твой бесконечный перевод повести о Берене? — поинтересовался ведьмак у многолетнего приятеля.

— Ещё неделька бдений с Линдиром и милсдарем Бэггинсом — и станет конечным, — пообещал трубадур. — Знаешь, тут приезжал на совет Иорвет со своей зазнобой из лориэнских эльфок.

— И как? Неужто дали ему дивизию, катапульты, обоз со шлюхами и отправили штурмовать Новиград?

— Вот об этом я как раз и хотел побеседовать с тобою, Геральт из Ривии, — тревожным тоном начал Гэндальф.

— О шлюхах в Новиграде? — мрачно поддел его Геральт. Он и так уже несколько подустал по дороге до Ривенделла, а тут ещё волшебник собирался навьючить его новыми поручениями.

— О том, почему Иорвет их ещё долго не увидит, — парировал чародей. — Как ты уже догадываешься, ни Элронд, ни Галадриэль, ни Келеборн, ни Кирдан Корабел, ни Гильдор из Лин Гилиата не согласились дать нашему одноглазому другу войско в помощь "белкам" Северных Королевств. Невозможно снаряжать армии за пределы Арды, когда тьма Мордора всё гуще, тучи над Ангмаром всё багровее, каждый лучник у эльфов на счету, да и те норовят при первом удобном случае уйти за Море! И поэтому меня особенно беспокоит позиция Сарумана Белого...

— Ваш коллега из башни в Изенгарде? — уточнил ведьмак.

— Он самый, — тяжело вздохнул Гэндальф. — Мне пока непонятно, для чего старейшему и мудрейшему из нас понадобилось внушать Иорвету ложные надежды? Лютик рассказал мне, как Белый сулил нашему партизану полки добровольцев и Двери, чтобы увести их. Да и сны, которые побудили лориэнских ослушников уйти за Иорветом, навевал, скорее всего, Саруман же... Неужели он подлинно думает, что мощи наших посохов достаточно, чтобы сдержать орды орков, полуорков, мертвецов и Враг знает кого ещё?

— Не мне вам объяснять, гроссмейстер, как ваша чародейская братия любит интриги, политику, комбинации и махинации, — сказал Геральт. — Любит их и мэтр Саруман.

— Волшебники Северных Королевств, видно, и впрямь таковы. Но в нашем сообществе всё изначально было иначе. Нас всего несколько в Средиземье, и мы прибыли в него три тысячи лет назад с Заокраинного Запада с единой целью — противостоять козням Саурона! Хотя... Теперь мне начинает казаться, что иные из нас ведут собственную игру, понятную им одним, — задумался курящий магик.

— Несколько? А кто тогда колдуны из Ангмара?

— По сравнению с любым из нас эти колдуны — как пчелиное жалко по сравнению с твоими мечами, — пояснил Гэндальф. — Сарумана я попробую отговорить от его странной игры с Иорветом за спиной Совета. Ты же проследи, чтобы новый союзник Ривенделла не совершил какое-нибудь безрассудство, вдохновлённый его чародейным голосом!

Иорвет тем временем не выглядел как эльф, которого нужно спасать — скорее наоборот, как эльф, от которого нужно спасать. Когда очередной орк свалился под ударом его клинка на древние камни Эйтельдира, он воздел меч в воздух, стряхивая с него малое видом и числом извилин полушарие орочьего мозга, и воскликнул:

— Шаэрраведд!

— A Elbereth Gylthoniel! — откликнулись голоса Элладана, Элроира и их воинов.

Сыновья Элронда и их одноглазый союзник ворвались в полуразрушенную крепость Эйтельдир с трёх сторон на рассвете. Расчёт был прост — атаковать орочью ватагу в самом уязвимом для неё положении. Соотношение сил было получше, чем в Минас-Агоре — три эльфа на двух орков, к тому же у последних не было троллей.

К полудню большая часть орков была перебита — включая их начальника Папу, который, по сведениям эльфской разведки, пытался работать одновременно и на Ангмар, и на банды таинственной Белой Руки с юга, видимо, выжидая, кто первый захватит пущу. Десятка два разбежались по окрестным лесным распадкам и уже перестали быть проблемой для значимых сил Ривенделла.

— Благодарим тебя от имени отца и от своего имени, Иорвет из Ард Гвынедд, — сказал скоя'таэлю Элладан в центре освобождённой крепости. — Теперь Тракт к западу от Имладриса будет безопасен, и нас ещё долго не отрежут от Гаваней.

— Благодари лучше Милуиэль, mellon, — ответил ему Иорвет, поправляя повязку. — Она очень вовремя подстрелила того мордоворота с палицей, который едва не превратил твою голову в блюдо для конфектов.

— Думаю, после того, как мы учредим здесь дозор, то ты сможешь возвратиться в Северные Королевства, — добавил Элроир. — Поверь, нам искренне жаль, что отец и Галадриэль отказались дать вам воинов, но ты видишь своими глазами, что происходит у нас и что угрожает нам.

— Спасибо, — махнул рукой вождь "белок". — Я найду способы разрешить свои трудности. Не пойдёте со мной вы — пойдут гномы, когда прознают о краснолюдских погромах на нашем Севере. Может, даже низушки — Бродяжник говорил мне, из них выходят добрые пращники.

— Думаю, от Короля-Под-Горой, что в недрах Эребора, ты услышишь то же самое, что и от наших владык. А уж полуросликов воевать в чужие земли и яичницей с беконом не заманишь, — покачал головой младший сын Элронда. Но Иорвет только странно ухмыльнулся в ответ.

— Странное место, — сказала Милуиэль, осматривая частично осыпавшиеся, но всё ещё величественные стены в стиле, который в Оксенфурте назвали бы высокой эльфской готикой. — Похоже на Имладрис, но грознее и мужественнее Имладриса.

— Это место гораздо старше Имладриса, Милуиэль из Лориэна, — ответил ей Элладан. — Ещё во Вторую эпоху эльфы Гвайт-и-Мирдайн из Эрегиона построили эту крепость, чтобы держать под надзором Тракт и поддерживать связь с Серыми Гаванями. Но в войну эльфов с Сауроном Эйтельдир остался последним оплотом эльфского царства, и обороняла её Оранориль — одна из самых храбрых военачальниц эльдар, каких видел мир. Когда...

— Владыка Келеборн любил заводить речь о подвигах Оранориль, почитая её достойным примером для молодых разведчиц и воительниц, — вспомнила Милуиэль. — За твоей спиной, Элладан, должно быть, та скала, с которой она бросилась в реку, отняв у Чёрного Властелина штандарт с изуродованным телом Келебримбора, который таскала повсюду его орда.

В крепости нашлась даже статуя Оранориль, воздвигнутая эльфами Имладриса уже много позже. Но орки успели отбить ей голову, а пьедестал давно превратили в ретирадник, распространяющий скверные испарения.

Вечером Милуиэль и Маэнхадор нашли Иорвета на смотровой площадке Эйтельдира, с которой, видимо, ещё додревние эльфы Гвайт-и-Мирдайн вели наблюдение за рекой. На север отсюда Митейтель просматривалась — а то и простреливалась — до самого Последнего моста и Тракта. К югу течение реки скрадывал поворот, зато смотря на запад, эльф отлично видел болота Харлега с их облетевшими деревьями, которые уже не скрывали бродящих там великанов и троллей, а на горизонте — вершину Заверти с её давно разрушенной башней.

— Понимаю, почему Имладрису так важно это место, — сказал скоя'таэль, созерцавший речную долину, скрестив руки на груди. — Теперь всё, что готовили для нас Элронд Полуэльф и его сынки, совершено. Помочь борьбе скоя'таэлей они не хотят — но я нашёл того, кто хочет.

— Кто-то из Мудрых? Я видела, ты встречался с ним ещё в долине, — спросила лориэнская эльфка.

— Да. Мэтр Саруман Белый. Он обещал помощь — причём не только с порталом в Темерию, Реданию или любое место на Севере, но и с набором волонтёров. Так что теперь, когда я ничего не должен Элронду — а он и так не считает себя моим должником — нам пора к нему. Мы пройдём через Двери со щитом, elaine. И Dh'oine со всеми своими царьками и магичками содрогнутся... — Левый глаз Иорвета загорелся.

— Я... не уверена, — Милуиэль отстранилась от распростёртых рук своего одноглазого старшего товарища. — Не знаю, насколько чуждыми окажутся для меня твои земли. И насколько тяжкое предательство совершат все, кто пойдёт за тобой сейчас, бросив Средиземье на растерзание Тьме.

Иорвет посмотрел на эльфку так, что словами это можно было выразить только непечатно. Так на него самого обычно смотрел Вернон Роше.

— Ты... Ты смеёшься надо мной, beanna? — угрожающим почти шёпотом заговорил скоя'таэль, постепенно повышая голос. — Да что в Имладрисе, что в вашем Лориэне только и разговоров, как бы свалить подальше от прислужников этой Тьмы за море, спасая свои благородные arse — а кто не успел, тот опоздал! Ещё пара лет — и тебе не за кого будет биться в одиночку с ордами орков, призраков, упырей и вихтов! Но на Севере — на нашем возрождённом Севере — у таких, как ты, не утративших волю к борьбе, будет что и кого защитить! Тех, кто этого достоин больше!

— Откуда тебе знать, кто больше заслуживает, чтобы проливать за них кровь — Seidhe или Eldar? — возразила Милуиэль.

— Я думал, что после... После всего, что было между нами, ты примкнёшь безо всяких разговоров. Так же, как вы с Маэнхадором пошли за мной в Лориэне, — разочарованно сказал Иорвет.

— Тогда мы шли, ведомые сном. А сейчас... Сейчас будто головы наши стали трезвее, будто рассеялся какой-то туман. И мне казалось, что у тебя он рассеялся ещё раньше, — спутница Иорвета говорила с ним так же твёрдо, как и с самой Saevernhe Галадриэль. Ну, почти так же.

— У тебя есть время определиться до завтрашнего полудня, когда наши славные принцы решат, кого оставить здесь в дозор. Передай это Маэнхадору и остальным, — сказал Иорвет и ушёл в сквернейшем распоряжении духа куда-то к северной стене.

Когда Милуиэль сообщила своему старому товарищу по побегу в горы, какой срок дал им командир "белок", тот ответил:

— Непременно подумаем... Только все ли надумают? Ведь одно дело — уплыть в Валинор, а другое — пройти в дыру в самой живой ткани мира, и кто знает, вернуться ли... Сейчас другое важно. Ниже по реке, в миле-полутора от нас, кто-то разжёг костёр. Уж не недобитые ли орки?

— Я проверю, Маэнхадор, — сказала, как отрезала, эльфка. — Многие из наших людей ранены, а Иорвет ушёл куда-то в глубь развалин предаваться мрачным размышлениям о судьбе своих Seidhe. Боюсь, что Саруман Белый зовёт его совсем не туда, куда нужно...

Пушдуг, прихрамывая после эльфийской стрелы чуть пониже жопы, кое-как притащил ещё дровишек и кинул в костёр.

— Теперь доволен, дери тебя эльфы?! — буркнул он Грушбугу.

— Не беспокойсь, немощь, не позарятся, — ответил орк покрупнее. — Сейчас на дымок подойдут верные людишки — мы с ними погани валинорской за всё отплатим.

— Подмога, говоришь, придёт? — засомневался тощий Пушдуг. — А откуда?

— Снизу по реке. Из старой крепи, как бишь её... Забыл! Папе оттуда весточка приходила, мол, жди гостей... Всё, немощь, заболтался я, твоё дело огонь поддерживать! Завали хлебало! — рявкнул Грушбуг, а сам остался на бережку ждать, всматриваясь в речную гладь ниже по течению. Солнце, задери его Хозяин, уже закатилось за высокий правый берег, и орочьи глаза могли без опаски впериваться в водную поверхность.

Наконец из-за кустов послышался знакомый плеск вёсел. Следом за ним на темнеющей Митейтели показался длинный челн, из которого нехорошо озирались три волосатые головушки. Людишки!

— Га, Седивор Изгородник! Главный поставщик эльфячьего барахла Шарку в закрома! — забасил Грушбуг, не заботясь, что его могут и подслушивать. — Что ж ты камень-то не припёр тогда обещанный?

— Эльфы отобрали, ети их, — сказал самый замызганный из людей. — Вот сюда и едем, чтобы поквитаться да заодно камешек забрать. Фрррр, холодрыга...

— Ну это тебе река, а не наши ямы, — усмехнулся орк. — А чё это за хлебальники мутные? Обноски на них вроде ангмарские, а рож я раньше чё-то не видел, — и Грушбуг потянул саблю⁽¹⁾ из ножен.

— Надёжные ребята. Проверенные. Им к эльфьему охвостью хода нет, — зловеще кивнул Седивор. — Значит, наперво наша задача — бабу скрасть. Смотри её с мужиком не перепутай, а то у остроухих всегда так...

"Седивор Изгородник? Знакомое имечко, — подумала Милуиэль. — Да ещё этот камень из Глынафона... Иорвет, кажется, вообще его выбросил тогда...". Теперь надо было возвращаться и предупредить всю команду — против почти шести десятков воинов Имладриса эта пятёрка была не страшна.

Но видимо, не зря орки так сильно разожгли свой костёр. Сразу после того, как лориэнка развернулась в темноте за полуголыми ветвями и поспешила на холм, в Эйтельдир, её заметили.

— Эге! — сказал ефрейтор Йымм. — Кто это у вас в лесочке мелькает? У меня на лазутчиков глаз намётанный!

— А ведь верно... — Грушбуг тоже заметил уходящую во тьму фигуру. — Навроде эльфятина бежит. За ним, братва!

Милуиэль положилась на резвые ноги, но по крутым склонам непросто взбежать даже эльфу. Один из преследователей — высокий и плотный, судя по шагам и тяжёлому дыханию, — никак не слезал с хвоста. Когда эльфийка выскочила на небольшую прогалину, внезапно за её спиной раздался свист раскручиваемого аркана, и к её удивлению... она попалась!

— Сюда! Все сюда! Враги! — как можно громче вскричала Милуиэль на синдарине. Обернувшись в сторону своего похитителя, она обнаружила, что это не орк, а один из людей — самый здоровый, в обтерханной ангмарской стеганке на кольчугу.

— Поздно петь, горлинка, — довольно осклабился ефрейтор Йымм, рывком поднимая пленницу на плечо и разворачиваясь прочь. — Верёвка ангмарская, на таких как ты заговорённая, не уйдёшь! Не бойсь, на Яна Йымма бабы в самой Вызиме не жаловались!

Впереди уже показались запыхавшиеся товарищи-похитители, но, похоже, эльфский патруль всё-таки заметил широкую солдатскую спину Йымма. Засвистели стрелы, раздались крики:

— Стой! Стой, кому говорят, стреляю!

Похитители начали великий драп к реке Митейтель. Милуиэль отчаянно пыталась выцарапать и выпинать себе свободу — но солдат держал её на плече слишком сильно и цепко, а сучья и ветви впивались в тело. "Вызима..." — узнала она название одного из городов Северных Королевств, про которые рассказывал Иорвет. Похоже было, что его прошлое теперь явилось ему мстить. И выбрало её.

Наконец впереди снова возникла поляна с костром, берег и лодка. Эльфийка сделала последний отчаянный рывок навстречу товарищам, но тут кто-то из шайки подставил ей искусную подножку, а чуть пониже уха обрушилось крепкое ребро ладони.

— Бегом-бегом-бегом! Ельфы на хвосте! — последнее, что услышала Милуиэль.

— Cead. Вы как раз вовремя, — сказал Иорвет, видя, что Геральт и Лютик под конвоем въезжают в эльфский лагерь.

— Судя по твоей физиономии, Иорвет, мы как раз не вовремя, — уточнил виконт де Леттенхоф, спрыгивая с верной Эвтерпы на грешную землю.

— Угадал, остряк, — поигрывая ножом, ответил ему суровый скоя'таэль. — Ночью шайка Dh'oine и орков похитила... одну из нас. Патруль попытался её отбить, но ублюдки оказались неплохо вооружены и обучены.

— Мы почти успели... — сказал ещё более мрачный эльф-Eldar, одно ухо которого было довольно-таки красным. — Ещё немного — и им пришлось бы выпустить Милуиэль под нашими стрелами. Но у самого мелкого из людей оказалось оружие, которое бьёт стрелами быстрее наших луков...

— Самострел. Возможно, системы "гавриил", — определил Геральт.

— Никогда не слыхал о таком, — пожал плечами красноухий эльф.

— Очень похоже на правду. А знаешь почему, ведьмак? — сказал Иорвет. — Когда мы спустились к реке, то тщательно осмотрели место, откуда уплыли эти уроды. Там хватило следов — и орочьих, и человеческих. Но одни следы меня особенно заинтересовали. Здоровые такие сапоги. И будь я Dh'oine, если это не армейские сапоги нильфгаардского образца! Но откуда им взяться здесь, в Арде?!

— Кажется, я знаю, откуда, — ответил Геральт и рассказал про встречу с Сассем Ульфсаком и ефрейтором Йыммом. Если бы у Иорвета было два глаза, он бы сейчас отчаянно пытался их сфокусировать.

— Нет, — почти рассмеялся скоя'таэль. — В то, что Ульфсак спелся с главным костоломом капитана Рымвида, я ещё могу поверить. Но что они оказались в Средиземье...?!

— Кажется, портал мэтра Гэндальфа нечаянно засосал эту парочку, когда они гнались за нами под Венгербергом, — предположил Лютик.

— Кто все эти Люди? — уточнил Элроир.

— Мои враги, — пояснил Иорвет. — А теперь враги ведьмака и менестреля.

— Ага, Геральт и Лютик с нами, — порадовался эльфский "принц". — Так вы знаете этих негодяев и орочьих подъедал? Может, тогда вы объясните ещё одну несуразицу: на двоих похитителях, если верить стороже, были стеганки ангмарских копейщиков, а уплыли они вниз по реке — в противоположную сторону от Ангмара!

— Легко, милсдарь Элроир, — ответил Геральт. — Когда я их встречал последний раз, они геройски дезертировали из доблестной армии Железной Короны. Что вы уже успели предпринять?

— Разослать гонцов на все заставы выше и ниже по реке. В Торнхад к следопытам. В Идгобель. В Сирлонд за Митейтель. И ждать ответа, — с ноткой обречённости вымолвил сын Элронда.

— Ещё кое-что, ведьмак, — вспомнил вдруг Иорвет. — На месте происшествия Маэнхадор нашёл вот это, — и он протянул Геральту записку на всеобщем языке с грамматическими ошибками:

ЕЛЬФ ЙОРВЕТ!

МИНЯЮ ТВАЮ ДЕВКУ НА КАМИНЬ С ГЛИНАФЕНА СРОКА 1 АДНА НИДЕЛЯ ПРИХАДИ В НЕМБАРТ ИНАЧИ ТВАЕЙ ПАЛЮБОВНИТЦЕ БУДИТ ПЛ!!!

СТАРИЕ ДРУЗЯ

— Камень из Глынафона... Я знаю, кто ещё с ними, — просвистел сквозь зубы скоя'таэль похоронным голосом.

1) Орочье вооружение в различных переводах представляют то "саблями", то "ятаганами", как попало. Я остановился на более созвучном мне варианте

Вернуться к тексту