Эльф ниоткуда (джен)

Милуиэль, пригнувшись, кралась по кустам, которыми поросло всё окрестное побережье реки — хоть убей, она не помнила, Митейтель это или уже могучая Гватло. У беглянки из Лориэна была другая забота — найти место, где можно укрыться и при этом удобно будет подать знак Иорвету и его отряду.

... Когда шайка ефрейтора Йымма везла эльфийку вниз по реке, она уже пыталась развязаться и удрать, но верёвка, видно, и впрямь оказалась ангмарской и колдовской, избавиться от нее было непросто. Нагнав связанную Милуиэль, Сассь Ульфсак попытался её примерно наказать, но едва успев спустить штаны, взвыл и покатился по склону, схватившись за ударенный сразу двумя ногами в сапогах пах. Но за Сассем тяжело топал ефрейтор Йымм, а он оказался сильнее. И умнее.

— Подождёшь, стерлядь лягушачья, — проворчал он. — С вами связанными бараться несростно. Вот приплывём — тогда...

Зато после тумаков и пинков, которые Йымм надавал первой из "белок" Средиземья — а орки с удовольствием надбавили, сил куда-то удирать у неё уже не оставалось. В Нимбарт Милуиэль привезли два дня назад, и она сразу оказалась среди полуорков одной из банд Белой Руки, о которой наслушалась здесь, за горами. Впрочем, это была уже не банда, а скорее настоящий военный отряд — с регулярными тренировками, построениями, железной дисциплиной и регулярным свистом плетей за малейшее её нарушение.

Так что без приказа полуорки даже не пытались ничего сделать с Милуиэль — ждали гонца от какого-то таинственного Шарку, видимо, верховного атамана Белой Руки, который и должен был решать её судьбу. Отгоняли они от её камеры — точнее, полуразрушенного склада в заброшенном арнорском порту — и подонков-Людей, преследовавших Иорвета ещё с его бесконечно дальней родины. Но если нильфгаардец Йымм, плюгавый Сассь Ульфсак и примкнувший к ним могильный вор Седивор Изгородник просто напились с досады, то Грушбуга и Пушдуга, из вековой племенной ненависти к эльдар проявивших особенное рвение, местная стража просто зарубила. А потом, судя по запаху жареного, употребила на обед и не побрезговала.

Одного полуорки не учли — верёвки, которыми Милуиэль была связана круглые сутки, оказались сырыми, подгнившими и легко стирались об осколки древнего нуменорского мрамора, украшенные звёздами и Белым Древом. С большим трудом воительница из Лориэна размяла онемевшие конечности и обнаружила, что в стене старого склада осталась трещина от, видимо, ангмарской осадной машины — небольшая, но эльфийка в неё легко поместилась...

И теперь Милуиэль стремилась по промозглой приречной равнине, прячась в жёлтой иссохшей осенней траве и осоке, к холму в миле от Нимбарта. Её план был прост — с помощью огнива лориэнской работы, которое она надёжно спрятала в сапоге, разжечь огонь. Огонь, который заметят с реки. Из крепости тоже, конечно. Но призвать на помощь соратников больше было нечем.

Наконец эльфийка достигла вершины холма, с которого открывался обзор и на Нимбарт, и на весь Осоковый луг почти до самого Тарбада, и на серо-стальную от пасмурного неба ленту Гватло, за которой начинались падубовые рощи Эрегиона. Ей удалось найти достаточно сухое дерево, и вскоре с холма закурился дымок.

Милуиэль осмотрелась ещё раз, убеждаясь, что полуорки ещё не пустились в погоню и можно хотя бы спокойно погреться. Не заметив признаков опасности на севере, она вновь обратила взор к Эрегиону, вспоминая, как начинался их с Иорветом поход за освобождение соплеменников. Внезапно, несмотря на близость костра, лориэнку окатило холодом — но не ветра и не воды, а скорее гробницы.

Милуиэль, прижавшись к земле, чтобы неведомая нежить не заметила её, подползла к краю холма и взглянула на юг — откуда и тянуло могилой. И тут она увидела то, что хотела бы видеть меньше всего.

Со стороны Тарбада к Нимбарту ехал всадник в чёрном плаще на вороном коне. Он остановился на тропе через болото, словно бы принюхиваясь. А потом издал отвратительный громогласный визг.

— Ты слышал, Иорвет? — спросил Маэнхадор. — Не к добру этот вой на болотах.

— Может, это выпь, — ответил скоя'таэль, подлаживая лук перед проникновением в Нимбарт. — А если кто похуже — среди нас ведьмак.

— Не хочу тебя расстраивать, — отозвался этот ведьмак, — но похоже на вой сверхмощных призраков, которых я встречал в Мглистых.

— Назгулы? — забеспокоился Гальбарад. — Что они ищут здесь, за тысячи миль от своего проклятого Мордора?

— Явно не добра для нас и для Милуиэль, — ответил следопыту Элладан. — Все готовы?

Геральт кивнул. Перед вторжением в Нимбарт он принял те эликсиры, которых у него ещё оставалось богато — "Волк" и "Филин". Покойник Весемир счёл бы такое сочетание спорным, но в условиях возможного боя с крупной бандой оно имело смысл.

Когда подтвердилось, что готовы все, Элладан повёл свою группу в пролом в башне. Другая часть отряда, ведомая Элроиром, проникала в Нимбарт через промежуток в осыпавшейся тысячу лет назад стене.

Первых полуорков Геральт увидел уже в освещённом редкими факелами нутре башни. Сложением больше похожие на человека, чем на орка, но жёлтые, как лимон из Назаира, раскосые и пахнущие хуже вызимских нищих, двое дежурных с Белой рукой на доспехах играли в бабки чьими-то костями. Гальбарад и Хелхон аккуратно сняли их, напав сзади.

— Теперь нам нужно пробиваться к причалам, — сказал Элладану следопыт. — Эти красавцы селятся в основном там.

В сумерках эльфско-людская смешанная группа выбралась на улочку Нимбарта, но та была заботливо забаррикадирована каменным ломом и дрекольем. Ведьмак разрушил часть баррикады знаком Аард, и путь вроде как был открыт, но шум привлёк полуорочий патруль.

Патрульных было всего пятеро, но мечами они владели хорошо, и воинам Элладана — включая Иорвета и Геральта — пришлось с ними повозиться. К тому же лядащий полуорк с рожком попытался протрубить тревогу — и хотя быстро опочил со стрелой Маэнхадора в глазу, но грозил поднять всех остальных.

— Где девушка?! Eldar. Эльфка. Говори, pavien! — вцепился Иорвет в уцелевшего полуорка, для доходчивости сильно стукнув его об обломок колонны. Тот, видно, не ждал такой лютой ярости от эльфа и поэтому быстро раскололся:

— В сарае. Здоровом таком...

— Bleadd, здесь все сараи здоровые!

— Там над входом древо и семь приблуд нахреначены... — хрипло уточнил полуорк, когда Иорвет взял его за горло.

— Спасибо, — сказал одноглазый эльф и сделал короткое колющее движение другой рукой, с мечом. Полуорк застонал и сполз на древнюю мостовую.

— Это древний нуменорский знак с гербов Арнора и Гондора — семь звёзд и Белое Древо, — сказал следопыт Гальбарад. — Видно, он не везде сохранился в Нимбарте... Однако, слышу я полуорочью молвь и топ. Пора уходить.

Пробираясь по развалинам Нимбарта огородами в наступившей темноте, изредка освещаемой факелами, отряд Элладана выбрался-таки к указанному полуорком складу, который Белая Рука превратила в узилище для пленников. И там их уже ждала другая вооружённая группа.

— Не стрелять. Это люди и эльфы, как и мы, — скомандовал сын Элронда, узнавший как минимум одного из встречного отряда. — Элроир, вы не входили внутрь разбойничьей тюрьмы?

— Входили, брат, — ответил Элроир. — И обнаружили, что она пуста. Только перетёртые сырые верёвки...

— Похоже, Милуиэль бежала через эту дыру, — логично предположил Иорвет, осматривая бывший кардоланский склад. — Смотри, vatt'ghern!

Геральт обернулся на зов скоя'таэля и увидел через расщелину в стене, что в наступившей ночи где-то на юге на холме разожгли костёр.

— А ещё здесь мечом нацарапана стрелка, указывающая туда же, — подметил ведьмак, поднеся к стене факел. — Думаю, Милуиэль там.

— Я знал, что она не будет так просто сидеть и ждать своего спасителя, — с гордостью в голосе ответил неукротимый вождь "белок". И тут за стенами склада послышались топот ног, Чёрная речь и выкрики: "Не двигаться! Вы окружены!".

Иорвет колебался недолго. Он вспомнил, что именно со стороны костра был слышен вой назгула, и это решило дело.

— Подсоби бригаде, Геральт. А Милуиэль с этой воющей страховидлой я не оставлю, — и Seidhe исчез в расщелине, как будто его и не бывало в Средиземье.

— Ну что, умники эльфские, — вышел вперёд для переговоров ефрейтор Йымм. В рядах полуорков, которых было раза в два больше, чем элладановцев-элроировцев, можно было различить и помятую жизнью фигуру Седивора Изгородника. А вот Сассь Ульфсак, похоже, всё ещё торчал с расстёгнутой ширинкой под Аксием. — У вас товар, у нас купец. Хотите на девку полюбоваться — гоните камушек! И это мои дружки с вас ещё за убитых не взыскали!

— Боюсь, твоя сделка потеряла смысл, нильфгаардец, — сказал ему Элладан.

— Не понял... — опешил Седивор Изгородник.

— Во-первых, воительница из Лориэна сбежала от вас сама, так что вам некого менять на камень. Да и сам камень из Глынафона мы проверили. Он не имеет никакой чародейной силы, сказки о которой вам рассказывали на Тракте, — и старший из сынов Элронда выбросил камень нильфу под ноги. — Возьми его, если хочешь, а мы уйдём из Нимбарта и продолжим поиски.

— Долбааааать-копать... — разочарованно протянул "историк и ахеролог". — Эт что же, зря два года потратил?!

Полуорочий командир тоже очень нехорошо посмотрел на Изгородника и Йымма, вписавших его в серьёзный конфликт из-за пустышки. И тут ему пришла в косоглазую башку идея.

— Нет, падлы эльфийские, так легко вы не отвертитесь! Вот что: выдавайте-ка нам головою вашего одноглазого и этого... И возьмака! Мы их ужо сдадим куда следует для опытов!

— Имладрис не выдаёт верных союзников и друзей. Тем более для опытов, — отрезал Элроир.

— Тады меситься! — почти радостно выкрикнул полуоркский вожак.

— Ну вот тебе вазьмак. Бери, — с этими словами Геральт стрельнул в полуорка из трофейного "гавриила" и попал точно в пах. Правда, не командиру, а соседнему мечнику.

И началась битва.

Полуорки превосходили отряд сыновей Элронда числом, а умением в бою на мечах не уступали. И несколько эльфов и следопытов быстро попрощались с жизнью. Правда, при этом каждый прихватил с собой двух или даже трёх неприятелей.

Геральт, пользуясь тем, что эликсиры ещё действовали, вертел стальным мечом по всей науке Каэр Морхена, один сковывая захватчикам Нимбарта левый фланг — ведьмак счёл, что в ближнем бою будет более полезен, чем с "гавриилом". Лучников возглавил Маэнхадор, стрелы которого существенно проредили вражеские ряды.

Наконец эльфам и людям удалось пробить себе дорогу прочь из Нимбарта и начать отход, прикрываемый ведьмаком, Гальбарадом и ещё одним следопытом по имени Кандайт. В узком месте между двух груд камней Геральт применил знак Ирден, и преследование на какое-то время остановилось.

Выход из кардоланских руин был близок. Но тут ведьмачий медальон завибрировал как проклятый, а спереди раздались зловещее конское ржание и знакомый уже вой.

В Нимбарт въехал кольценосец.