Диктатор (джен)

Надо отдать должное бюрократам Министерства Магии. Своих клерков они выдрессировали как минимум на "выше ожидаемого". Официальное приглашение посетить "экскурсию" по Министерству Магии, заканчивающуюся встречей с самим Министром, пришло лорду Крэббу за неделю до назначенного дня. Короче говоря, времени, чтобы хорошенько подготовиться к визиту, мне дали достаточно.

Это пусть всякие дикие магглорожденные (или Уизли так Поттера разводят) пропихиваются через телефонную кабинку или унитаз в общественном туалете, а я вот появился в Министерстве Магии как и положено волшебнику: через камин. Тем более, на руках у меня был пергамент с официальным приглашением за подписью Самого. Неубиваемый аргумент против любых слишком исполнительных шестерок на пути.

Отделка министерских помещений меня впечатлила. Теперь, когда я шел на приватную встречу с высокопоставленным чиновником, которая должна была пройти как бы на равных, а не на суд, с которого мог вполне отправиться в Азкабан, можно было потратить некоторое количество времени и повосхищаться "скромным обаянием бюрократии". Везде полированные плиты дорогого черного мрамора с мозаикой из полудрагоценных камней. Стены либо задрапированы гобеленовой тканью, либо облицованы тем же мрамором или закрыты стенными панелями из ценных пород дерева, украшенных прихотливой резьбой. Тяжеловесная, викторианского стиля мебель. Металлические детали светильников и дверных ручек выполнены из бронзы или черненого серебра и покрыты искусной чеканкой. На полу кое-где — дорогие ковры. И это еще не кабинеты, а просто коридоры атриума! Прихожая, по сути! Красиво жить не запретишь! Или, может быть, пускать пыль в глаза?

В центре атриума, около знаменитого Фонтана Магического Братства (хотя я бы сказал "Братства"), меня ждала, как это ни было совершенно для меня неожиданным, сама глава Департамента Магического Правопорядка. Вот только судя по ее сурово-кислому лицу, хлеба-соли на вышитом полотенце в честь моего посещения ожидать было глупо. Кто же на нее так "наступил", что ей пришлось со мной встретиться? Да еще в таком качестве — простого экскурсовода? Похоже, что сам Министр, больше-то и некому. Правда, видеть Винсента Крэбба ей было настолько же приятно, как и мне — ее, поэтому следующая реплика меня совершенно не удивила.

— Лорд Крэбб. К сожалению, обязанности главы Департамента Магического Правопорядка не позволяют мне, как планировалось… — "приказано Министром Магии" — синхронно и не вслух откорректировал я приветственную речь ведьмы, — провести экскурсию по Министерству. Поэтому за меня это сделает мой заместитель, — и Боунс кивком головы указала на стоящего немного позади высокого мага. "Извинений и шагов к примирению ты от меня не дождешься!" — перевел я эту фразу. — Мистер Пиус Тикнесс, представляю вам лорда Крэбба. Лорд Крэбб, перед вами мой заместитель, мистер Пиус Тикнесс.

Высокий худощавый маг, жгучий брюнет с редкой сединой в щегольской шкиперской бородке и аккуратной прическе, бледный настолько, что его легко можно было поместить в качестве иллюстрации в книгу как классического вампира, сделал шаг вперед.

"Опа! Как интересно! Идя к действующему Министру Магии, я встретился со следующим! То есть, с будущим. Удачно! Почему бы и не навести с ним мосты, тем более он и сам этого желает?"

— Приветствую вас, лорд Крэбб, — легкий кивок вместо протянутой руки.

— Добрый день, — кивнул я в ответ, ибо очутился в классическом цугцванге правил приличий. С одной стороны, старший по возрасту и званию — Тикнесс. Но он просто мистер, а я — лорд, и, тем более, мне его представляют, что совокупно по этикету означает, что ему следует руку протягивать первому. Так что тут лучше не навредить и ограничиться простым кивком. Дальше по разговору будет понятно, правильно я поступил, или нет. Если что, можно и извиниться. Легонько.

— Прошу меня простить, но я вас оставлю. Дела, — произнесла Боунс, как бы вежливо кивнула куда-то в мою сторону и покинула нас.

— Лорд Крэбб, — обратился ко мне Тикнесс. — Что бы вы хотели посмотреть перед встречей с Министром? К сожалению, назначенное вам время посещения из-за неожиданного форс-мажора немного сместили, так что у нас образовалась достаточно крупная пауза…

"Это даже и хорошо!"

— Знаете, а я вообще последний раз здесь был совсем давно и… хм, не взрослым. У вас же наверняка есть какая-нибудь обзорная экскурсия, на которой показывают и рассказывают обо всём, но понемногу? Вот на такую — я согласен.

— Хм, — задумался будущий Министр. — Наверное, максимально близко к тому, что вы хотите увидеть, это разрабатываемая сейчас Министерством экскурсия для студентов-пятикурсников Хогвартса, желающих пройти профориентацию для будущего своего здесь трудоустройства…

— О! То есть, в следующем году…

— Нет-нет-нет. Она все еще в процессе подготовки. Пока мы утвердили только бланки-описания… Так что вы будете первым, кто ее посетит. Прошу вас, — и Тикнесс указал на лифт.

Ждать пришлось недолго, и вскоре откуда-то снизу появилась классическая кабина лифта годов этак тридцатых-сороковых этого столетия. Съехала вбок решетка, вышли несколько магов, и мы с Тикнессом зашли внутрь. Повинуясь жесту моего экскурсовода, решетки сомкнулись, а потенциальные попутчики с недовольными лицами что-то разочарованно пробурчали.

Несмотря на то, что в отличие от фильма-канона кабинка была чистой, просторной и обшитой панелями красного дерева, а кованые решетки — весьма прихотливой вязи и изумительной красоты (складывались гармошкой они, похоже, только благодаря магии), все равно относительно простенько оформленная лифтовая кабинка явно выбивалась из антуража "викторианской эпохи". А уж детские "самолетики", в отличие от магов не собирающиеся ждать и легко просочившиеся через решетку, тут и вовсе смотрелись абсолютно не к месту.

Правильно расшифровав недовольную гримасу, Тикнесс пояснил мне такое потакание маггловской моде.

— Раньше уровни Министерства связывались между собой зачарованными лестницами. Лестницы, естественно, были оформлены соответственно остальным помещениям. Но в те годы, когда происходили последние расширение и перепланировка Министерства Магии, с деньгами было не очень хорошо, поэтому ограничились такими вот кабинками. Впрочем, лестницы тоже, естественно, никто не демонтировал. Они и сейчас существуют, просто ведущие на них двери из соображений безопасности временно заперты. Что же касается таких вот бумажных самолетиков…

Изначально, сообщения между отделами передавались из рук в руки. Но это оказалось очень неудобно и неэффективно, особенно если нужно было обменяться буквально всего лишь парой слов. Вызывать нужного мага приходилось либо весьма сложным заклинанием, которое освоить могли далеко не все, либо дорогими в производстве связными блокнотами, связных зеркал и дешевой каминной сети тогда еще изобретено не было. А после успешного вызова вставать с места, идти, говорить, потом возвращаться… В итоге тратилась куча времени, да и от беготни по лестницам маги очень сильно уставали. Поэтому почти сразу же, всего через пятьдесят лет, перешли на использование сов, аналогично совиной почте. Решение оказалось тоже не очень удачным. Совы летали всюду, мешали спокойно работать, пачкали и, естественно, не убирали за собой, опрокидывали чернила, портили пергаменты… В итоге один из магов придумал запускать сообщения простейшими тканевыми или пергаментными самолетиками и разработал несложные чары. А потом уже магглы подсмотрели у одного из детей министерского работника такой вот самолетик, на котором, понятное дело, уже не было никакой магии. И стали делать такие же, только бумажные. Там всего шесть простейших перегибов ровного листа, а магглы за века так и не смогли догадаться о них сами! Как видишь, несмотря на то, что некоторые современные, хм… магглолюбцы утверждают, что магглы могут что-то изобрести, в большинстве случаев они всего лишь воруют идеи у нас!

Лифт с толчком остановился. Из скрытых динамиков, хотя, конечно же, из их магических аналогов, послышалось безличное "Уровень восемь". Мы с Тикнессом вышли в небогато декорированный и изрядно обшарпанный коридор.

— Так, — начал экскурсию зам главы ДМП, — мы в самом низу… — "Э-как корректно! Самый низ! Ты бы еще сказал — на дне!", — подумал я. — …Министерства Магии. Ниже, на девятом уровне, располагается только Отдел Тайн, доступ куда ограничен, поэтому…

— А чем занимается Отдел Тайн?

— На то он и Отдел Тайн, чтобы работа его была засекреченной, — совершенно внешне не обидевшись на то, что его перебили, ответил Тикнесс. — Если сказать обобщенно, то там происходят исследования опасной магии и хранятся запретные артефакты. Именно из-за этого для свободного посещения данный уровень закрыт. Не пойдем туда и мы, в связи с отсутствием заранее согласованного с главой Отдела Тайн пропуска.

— А кто..?

— Министр и главы департаментов имеют право посещения в любое время. А все остальные...

— Понятно.

— Мне жаль. Я бы сам, — вежливо улыбнулся Тикнесс, — не отказался от экскурсии туда. Но, увы. Зато остальные восемь уровней в нашем полном распоряжении. Прошу, — широко повел рукой Тикнесс. — Это — уровень номер восемь. Как видите, здесь расположены не самые… престижные службы, что соответственно сказывается на их финансировании. А это в свою очередь весьма определенным образом влияет на профессиональные и личные качества работающих здесь магов. Видите, какая везде грязь и беспорядок? И это — маги? — со строго выверенной долей презрения поморщился маг-щеголь. — Может быть, мы перейдем сразу на уровень выше?

— Хм. Давайте уж для полноты впечатления не будем делать пропусков. Чтобы сравнить было с чем.

— Как пожелаете. Но вряд ли вас заинтересует работа в Департаменте Магического Хозяйства, сотрудники которого занимаются повседневными проблемами магической Британии. Убежавшие кошки, испорченная одежда, ремонт стен и пола… ну и так далее. Помимо Департамента Магического Хозяйства на этом этаже также расположен Отдел Магического Образования с Магической Экзаменационной Комиссией. Как вы знаете, не все могут оплатить учебу в Хогвартсе, поэтому учатся на дому. Конечно, такое образование не сравнимо с лучшей в Европе школой магии, но все равно каким-то образом оценивать их так называемые "успехи" приходится. Чтобы дети могли получить хотя бы какую-нибудь подтвержденную Министерством квалификацию. Правда, это максимум сертификат СОВ. К сдаче ЖАБА экстерном допускаются только те маги, которые получили свои СОВ в Хогвартсе. Ну и в самом конце расположены комнаты Комитета по Экспериментальным Чарам. Данный подотдел рассматривает вопросы, связанные с новыми разработками в области чар, проклятий, трансфигурации, зельеварении и прочих магических дисциплинах. Идем смотреть каждый подробно?

— А почему их считают самыми непрестижными? — задал я вопрос, который так и просился на язык. Не из-за того, что я сам не понимал, мне интересно было отношение Министерства к самым низкооплачиваемым сотрудникам.

— Оу! Видите ли, лорд Крэбб, отделы по уровням, а на особо важных уровнях может быть не один этаж, распределяли тогда, когда лифтов еще не было. Соответственно, действовало, да и сейчас действует, простое и понятное правило. Чем важнее для Министерства отдел, тем ближе ко входу он расположен.

"Угу. И самым важным для Министерства, получается, является офис Министра. В принципе, все тут понятно. Нет, конечно, исходя из современных клиентоориентированных воззрений, Департамент Магического Хозяйства должен стоять прямо у входа, но и обусловленная презрительной надменностью логика тоже имеет право на жизнь. Да и ноги ломать лишний раз мажорам было и всегда будет лень! Даже если они маги и могут летать!"

— Ясно. Тогда, может быть, дальше?

— С удовольствием.

Лифт. Короткое движение, рывок. Остановка. "Уровень семь. Департамент магических игр и спорта".

— Как вы слышали, этот уровень отдан на откуп любителям развлечений, в том числе и спортивных состязаний. Тут расположена Штаб-квартира Британско-ирландской лиги квиддича, Официальный клуб игроков в Плюй-камни и сектор патентов на волшебные шутки. Идем смотреть?

— Нет. Дальше.

"Уровень шесть. Департамент магического транспорта".

— Расположенные здесь службы контролируют все то, что позволяет магам, в отличие от магглов, очень быстро перемещаться на огромные расстояния. Здесь находится Руководящий центр Сети Летучего Пороха, Сектор Контроля за метлами, Портальное управление, включая межконтинентальные приемные площадки и Центр приема экзаменов на Аппарационную Лицензию. Дальше?

— Да.

"Уровень пять. Департамент международного магического сотрудничества".

— На этом уровне расположены: Международный совет по выработке торговых стандартов, Международное бюро магического законодательства, а также Британский филиал Международной конфедерации магов.

— И что, дипломаты-международники теперь стали всего лишь чуть-чуть важнее смотрителей Каминной Сети?

— Скажем так. Это один из тех случаев, когда важность департамента была недооценена. Все же, когда шло распределение площадей, Международная конфедерация магов только-только сформировалась... Интересуетесь?

"Дипломат? Из меня? После того, как я посмотрел на Крауча и понял, сколько всего нужно знать для этого? Рылом и воспитанием не вышел, а также мировоззрением, привычками, происхождением, темпераментом… Увы, но нет. Точно нет". — Давайте следующий этаж.

"Уровень четыре. Департамент регулирования и контроля магических популяций".

— Так. На этом уровне расположены службы, осуществляющие контроль и управление всем магическим зверинцем Магической Британии. Твари и существа, то есть все-все-все, что живое и магическое, является объектом надзора магов с этого этажа. Кентавры, гоблины, драконы, оборотни, всякие пикси-докси, духи и даже домашние эльфы. Кстати, если у вас присутствует потребность в хороших магических слугах, то советую вам посетить Бюро распределения домашних эльфов. Там всегда есть новые поступления, а для лордов с собственным мэнором — скидки. Хотите узнать поподробнее?

"Интересует ли меня работа надзирателя? Нет. Тут нужен совершенно особый склад характера".

— Хм. Давайте, чуть позже.

— Значит, следующий этаж?

— Да, пожалуйста.

"Уровень три. Департамент устранения последствий магических происшествий и катастроф".

— Как видите, в основном этот этаж занимается магглами. К сожалению, неволшебников, как их называют на западном континенте, пришлось выделить в отдельную проблему и посвятить ей целый департамент. Статут Секретности, увы. От нас требуется очень внимательное соблюдение всех его положений. Группа аннулирования случайного волшебства, Отдел обливиаторов и комитет по выработке объяснений для магглов совместно, тем или иным образом, устраняют последствия мелких нарушений магами Статута. Несмотря на расположение на как бы привилегированном третьем уровне, работа здесь далека от ожиданий приличных магов. Во-первых, нужно очень хорошо знать мир магглов, чтобы работать в их мире. А в связи с тем, что магглы регулярно придумывают что-то новое, приходится заучивать новой, бесполезной в нашем мире информации много и часто. Во-вторых, очень часты внезапные командировки, причем не глядя на должность и формальный рабочий день. В-третьих, работать приходится по большей части в мире магглов и с магглами. Постоянно. Ну а так как магглы не оказывают никакого влияния на волшебников, шансы со временем приобрести полезные связи здесь мизерны. Обуславливаясь вышеперечисленными факторами, большей частью сюда приходят работать магглорожденные и полукровки.

— Ну их!

— Правильное решение.

"Уровень два. Департамент магического правопорядка".

— О! Этот уровень практически полностью противоположен предыдущему. Во всем. Если предыдущий борется с преступлениями магов против магглов и магглов против магов, то этот в первую очередь защищает права одних волшебников от преступных действий других волшебников… — "Интересно, это как предыдущий борется с преступлениями против магглов, а? Тут скорее применим термин отмазывает магов…" — …Сектор борьбы с неправомерным использованием магии трудится ради сохранения самого дорогого, что есть у магов, наших детей, от опасного в их возрасте колдовства, а также защищает интересы колдунов и ведьм в случае образования смешанных семей с магглами. Помимо этого находящийся на этом уровне Департамент борьбы с незаконным использованием изобретений магглов предотвращает опасности, которые несут глупые придумки магглов, попавшие в руки магов. Офис регистрации анимагов занимается, как легко понять из названия, регистрацией анимагов. Отдел выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов, помимо указанного в названии, контролирует также импорт и экспорт магических ингредиентов и артефактов, а также внутригосударственный оборот и соответствие их качества принятым Министерством Магии стандартам. Магическая Стража и Министерский Магический Патруль следят за выполнением законов Министерства, а также проводят плановые проверки волшебников и сквибов, живущих среди магглов, на соблюдение ими Статута Секретности и на использование темной магии.

Находящийся здесь Аврорат занимается преследованием и нейтрализацией преступников, а самыми серьезными нарушителями занимается Ударный Магический Отряд — элитная группа боевых магов, подчиненная напрямую Министру. Ничуть не хуже знаменитых Гильдейских пятерок. Кстати, хочешь, открою тебе небольшой секрет?

— Конечно!

— Совсем недавно две наши четверки Ударников смогли захватить живьем полную гильдейскую пятерку!

— Круто! — "Действительно круто. Только, бля, где эти "ударники магического труда" были, когда меня похитили, пытали и чуть не грохнули?! Огневиски бухали?".

— Было закрытое заседание Визенгамота, административные службы и архив которого, кстати, тоже находятся на этом уровне, и всем нашим "гостям" впаяли по полноценной десятке в Азкабане без права апелляции. Я слышал, у тебя к ним особый счет, не так ли?

— Хм. Можно и так сказать.

— И что ты скажешь об увиденном? — неприлично прямо поинтересовался Тикнесс. — Вот об этом всем, — маг легким жестом как бы обнял весь уровень. — О Департаменте Магического Правопорядка, главой которого является Амелия Боунс, — с отчетливым намеком сказал Тикнесс.

"А то я не понимаю, что ссориться с такой мадам очень не здорово? Но что я могу тут поделать? Я абсолютно чист и дорогу ей не перебегал… пока. Но эти мысли следует утопить поглубже…"

— Дальше?

— Можно. Но я все же очень советую вам, лорд Крэбб, познакомиться с этим уровнем поближе. Прошу вас, сделайте мне одолжение и посетите мой кабинет. У меня к чаю есть отличные пирожные и мороженое от Фортескью.

— Ну как откажешься от такого? Быть может, у вас найдется стаканчик сливочного пива?

— Ну что вы. Как можно, на работе?! — поддержал шутку Тикнесс. — Разве что, только для дорогого гостя…

Что я ожидал увидеть при подробном осмотре этажа магической полиции и армии? Здоровенные артефакты? Ритуальные фигуры немыслимой сложности и четкости? Сражающихся в непрерывных тренировочных поединках боевиков-авроров? Ага. А что увидел? А увидел обычнейший, посконно-маггловский рай бюрократов. Классические комнаты с расписанием работы ответственных лиц. Офисы, бумаги, профессионально-важные, сосредоточенно спешащие куда-то служащие… Все это настолько напоминало какое-нибудь административное учреждение из моей прошлой жизни, что я на всякий случай незаметно ущипнул себя. Одних только летающих самостоятельно бумажных самолетиков или парящих предметов для веры в то, что это не какое-нибудь "Главное Управление По Выдаче Справок О Том, Что Справка Утеряна", а всамомделешное Министерство Магии, было явно недостаточно.

"А вообще, если Министерство магии все такое, как этот этаж, то оно окажется для меня… очень приятным и понятным местом, — подумал я. — Все прям как в моей прошлой жизни! Все же иерархическая бюрократия, в какие одежды ее ни обряди, в тогу ли, в мантию, в костюм ли, да хоть в косоворотку, остается все той же бюрократией с логичными и понятными современному человеку законами. Это не аристократия, которая в каждой стране в каждом времени по-своему традициями с ума сходит…"

И кстати, о том, что Фадж бегает постоянно спрашивать совета Дамблдора — это, скорее всего, если не и откровенный бред, то самообман "светлой стороны" в попытке выдать желаемое за действительное. То есть — откровенная пропаганда. Ну не может человек, прошедший полноценную номенклатурную школу и взобравшийся на вершину пирамиды такой высоты, быть откровенным идиотом. Сожрали бы. Но я также верю, что Фаджу, как и любому не авторитарному, а избираемому правителю, приходится очень много лавировать между желаниями основных и второстепенных игроков. От этого и идут его регулярные встречи с Малфоем, Дамблдором и прочими "холмами" и "кочками", которые в каноне не удостоились упоминания.

— Ах, мистер Тикнесс, — раздался сзади приторно знакомый голос. — Вы не будете против, если я украду у вас на полчасика молодого лорда Крэбба?

— Мадам Амбридж? — дружно обернулись мы, и Тикнесс с улыбкой ответил: — Нет конечно же! Но только если вы потом дадите провожатого лорду Крэббу до приемной Министра. У лорда Крэбба с ним назначена встреча…

— Что вы! Как можно нарушить планы Корнелиуса?! Молодой человек обязательно сегодня попадет к Министру… если, конечно же, во время нашего разговора ничего неожиданного не произойдет, — получилось у нее это как-то… предостерегающе, если не сказать угрожающе.

— Тогда, лорд Крэбб, я передаю вас в руки нашего самого очаровательного из начальников отделов!

"Умеешь ты льстить, Пий! Ни единой нотки фальши! Мастер! Вот только этим ты эту женщину не проймешь. Хоть она внешне и отличается в лучшую сторону от фильмового канона, но все равно — не настолько дурочка, чтобы купиться на такое. Но… с другой стороны, в чем-то ты прав. Удачным комплиментом дело никогда не испортишь, особенно если нужно прикрыть свои чувства. Вот только я уже тут не первый год, так что так легко меня не проведешь. Я просто нутром чую, что ты, Тикнесс, вмешательством Амбридж очень недоволен. Хм… Кабинет? Хотел мне что-то сказать без лишних ушей? Интересно, что именно?".

— Лорд Крэбб? Прошу. В моем кабинете Старшего заместителя Министра Магии мы сможем спокойно поговорить.

"После случившегося на суде чего-то такого и следовало ожидать. Посмотрим, что от меня потребуют эти… маги".

Мы вернулись к лифтам и поднялись уровнем выше.

"Уровень Один. Приемная Министра магии и сопутствующие службы," — в который раз за сегодня услышал я голос министерского автоинформатора. Удивительно, но кабинет Амбридж располагался не так далеко от входа на этаж. Видимо, это было сделано для того, чтобы просители не забредали глубоко в святая святых Министерства… или Амбридж было просто лень каждый день далеко бегать на своих коротеньких ножках. Впрочем, скорее первое, чем второе. Пост первого зама всяко древнее Амбридж…

Тем временем мы зашли внутрь и… "О, да!" — подумал я и, не сдержавшись, пораженно присвистнул.

Кабинет Амбридж просто подавлял своей роскошью. Честно говоря, когда в каноне описывается и показывается министерский кабинет Долорес Амбридж, очень, кстати, похожий на реальный: лепнина, позолота, вычурная старинная мебель, полированный пол, то у всех зрителей или читателей должно было сложиться правильное впечатление. Хорошие, но бедные Уизли, и — ужасная Амбридж, "жаба", которая на золоте ест и пьет. Но вот только мало кто из аудитории обратил внимание на то, какая должность у обладателя этого кабинета. Старший заместитель Министра Магии это, по сути, лицо второго от вершины уровня властной пирамиды Магической Британии. Это как помощник президента или министр, если на реалии моей прошлой жизни перекладывать. Такому человеку и кабинет положен соответствующий, не так ли? И, кстати, это еще не все занимаемые ею посты. Конечно, глава Отдела борьбы с неправомерным использованием магии — это не так круто, как замминистра, но зато какие возможности обогащения открываются на этом посту! Одно "закрывание глаз" на детское колдовство в мэнорах чистокровных летом может в год приносить столько, что профессура Хогвартса удавится с зависти! Ну а официальная должность судьи Визенгамота, позволяющая задавать вопросы и высказывать свое мнение во время прений, — это уже так, мелочи на булавки.

— Присаживайтесь. Сок? Чай? — примерив на себя маску вежливой хозяйки, поинтересовалась у меня Амбридж.

— Если можно, вишневый с мякотью, — "быть может, это хоть как-то обманет мой вопящий желудок".

Невидимый домовой эльф накрыл на стол, и вскоре я поднял со столика аккуратную чашечку тончайшего костяного фарфора, в котором немного не к месту плескалась темная, почти черная жидкость с приторным кисло-сладким вкусом. Рядом на такой же тонкой фигурной тарелочке лежали микроскопические по размерам, но очень вкусные бутербродики с ветчиной и копченой красной рыбой. Пока я насыщался, Амбридж развлекала меня легкой беседой, рассказывая смешные случаи из своей практики как начальника Отдела борьбы с неправомерным использованием магии. Если взять за основу сообщенные мне только что сведения, то магглорожденных учеников стоило на каникулах не только в профилактических целях лишать волшебной палочки, но и, скованных по рукам и ногам зачарованными цепями, сразу же отправлять в Азкабан. Ибо, если Амбридж не привирает, конечно, полет на втором курсе Уизли в машине на виду у всего лондонского вокзала — это детские шалости, по сравнению с тем, какие фортели выкидывают другие детки. Например, был один магглорожденный третьекурсник, который на спор на каникулах провел троицу своих старых приятелей-магглов на военный аэродром и там по неосторожности учинил серьезный пожар, в котором помимо четверки лазутчиков сгорели бесчисленные материальные ценности… Вот это вот уже совсем другой порядок неприятностей. Пожар, кстати, списали на магглов-ирландцев. Бедные ИРА, опять им прилетит не за дело.

Веселые посиделки за кружечкой сока и бутербродами, которые я, к своему стыду, молол, не переставая (готовил министерский эльф просто превосходно), закончились совершенно внезапно. Я даже не успел понять, как разговор мгновенно перестал быть томным:

— Как вам уровни Министерства Магии? — легко и небрежно спросила Амбридж.

— Многое для меня удивительно, но и многое, на мой взгляд, совершенная дикость!

"Бля! Что за херня? Кто меня за язык тянет? Или… Вот дрянь! Она напоила меня веритасерумом?!". Я попытался было встать, но Амбридж направила на меня свою волшебную палочку.

— Чаепитие еще не закончилось, лорд Крэбб. Невежливо вставать из-за стола раньше положенного срока. Тем более, это всего одна капля, так что пройдет быстро. Не думать, отвечать сразу, что первое придет в голову! Что вы думаете о нашем Министре?

— Я не считаю его, как это делают многие гриффиндорцы, безголовым болваном, смотрящим в рот Дамблдору, — Амбридж слегка перекосило. "Фух! Уж лучше так! А что до гриффиндорцев, которым я только что конкретно так подосрал… Ну… Извините. Впрочем, они и сами хороши, полезут в бутылку и без моей помощи".

— Что вы думаете о нашем разговоре?

— Мне это очень не нравится, — с намеком покачивая пустой чашечкой и глядя прямо в глаза Амбридж ответил я.

— Но вы же понимаете, что иногда приходится терпеть некоторые неприятные вещи, чтобы избежать еще более неприятных... — никакого смущения или неловкости от того, что ее разоблачили и в открытую упрекнули, в глазах Амбридж я не увидел. "Хитрая, наглая, безжалостная!" — сформулировал я ее описание тремя словами.

— Где бы вы хотели работать в Министерстве?

— Я об этом еще не думал... Да и буду ли вообще...

— Не мне вам говорить, что выхода у вас уже практически нет!

— Все равно.

— Хорошо. Но все же, что вам ближе? Какой сектор? У нас их много и на любой вкус.

— На мой взгляд, сектор борьбы с неправомерным использованием магии весьма перспективное место. Ведь по-хорошему, что именно считать "неправомерным" решает именно проводящий дознание министерский служащий. А побывав на суде…

— Достаточно! А вы полны сюрпризов, лорд Крэбб. Подрастает мне конкурент? — шутливо испугалась Амбридж. — Нет. Должна вас разочаровать, это место уже занято. Хорошо. Что ж. Я думаю, для начала достаточно. Муфальда!

Дверь кабинета тихонько отворилась и внутрь просочилась, иначе и не скажешь, какая-то невзрачная и серенькая женщина средних лет с крайне испуганным взглядом.

— Лорд Крэбб. Чтобы вы не заблудились, мисс Муфальда Хопкирк проводит вас до кабинета Министра Магии. Дорогая, будь, пожалуйста, с ним повежливее, — проворковала Амбридж, чем вконец запугала бедную секретаршу.

— Л-лорд Крэбб. Пройдемте за мной, — затравленно прошептала мисс Хопкирк и быстро пошла-побежала по коридору. Так быстро, что я еле-еле быстрым шагом успевал идти за ней. "Это же надо было Амбридж так затравить бедную женщину! Чтобы пусть и "серая мышка", но так тряслась при виде даже такого сосунка, как я, всех достижений у которого — выказанная прилюдно приязнь мадам Амбридж?!".

Тем временем, чем дальше я заходил в глубины Министерства, тем роскошнее становилось видимое мной убранство. Апофеозом сего пиршества дизайнерской фантазии, не ограниченной вообще ничем, кое-где в том числе и вкусом, ожидаемо стал кабинет Министра магии. Кабинет, как это и положено в приличном обществе, начинался с большого холла-приемной, скорее даже зала-приемной, хоть в футбол играй, где на мягких диванчиках можно было подождать, пока Министр выделит время снизойти до мелких проблем смиренного просителя. Высокий потолок с лепниной, позолота по драгоценным камням, артефакты на все случаи жизни, магические картины и портреты прошлых министров, редкие магические растения в кадках… — так себе, ничего. Жить умеют. Хранил покой и одновременно являлся последней преградой к министерскому телу привратник-секретарь. Когда-нибудь его место по праву займет Персиваль Уизли, сейчас же за столом сидел незнакомый мне пожилой маг. Двух находящихся на посту авроров, скорее всего, отличных боевых магов, я не считаю. Мебель, она и в Африке мебель. Больше в холле никого не было. Назвавшись, я получил предложение подождать, так как министр оказался занят. Наконец, спустя минут пятнадцать спокойного ожидания, я был с помощью этакого телефона в магическом исполнении — артефакта в виде говорящей головы дракона — приглашен в святая святых Министерства. В кабинет Министра Магии Британии.