Пламя Инквизиции (джен)

11 Декабря. Инженерный отдел.

— Слушай, я тут подумал...

— Ась?

— Вот у магов же есть всякие притягивающие заклятия, так что им мешает захватить, к примеру, оружие у бойца?

— Вопрос хороший, но слегка дилетантский. Во-первых, что мешает тому же бойцу выхватить пистолет? Морально-этические нормы? Это у магов одна палочка и усё, можно кулаками махать, а хорошо обученный солдат должен найти ровную площадку без камней и палок, потерять автомат, пистолет, ремень, каску, штык, нож, после чего найти еще одного такого же распиздяя и вступить с ним в рукопашный бой. А второе — мы уже это предусмотрели. Всё оружие соединено с костюмом прочными стальными тросиками. Предусмотрены системы быстрого отстёгивания, если они будут мешать. Так что хрен им, а не притягивающие чары. Кстати, гранаты прицеплены за кольцо.

— А оно случайно не отстегнётся?

— Да вряд ли, там усилие в тридцать кило нужно. Это только в фильмах чеку зубами вырывают, в реале же скорее зубы вырвешь, чем чеку.

— Ну это хорошо, наверное...

— Разумеется, хорошо. Ты думал, мы тут на наивных идиотов похожи?

— Да нет, конечно, не думал... Кстати, хочешь хохму?

— Ну давай, вещай.

— У Петровича крыша поехала.

— Говорил же, уработается мужик. Куда только отдел кадров смотрит... А что с ним?

— Полный ахтунг. Нашёл где-то белую хламиду с капюшоном, примотал гаечный ключ к швабре, а затем начал бегать по ангару и орать, что он тут единственный проводник воли всемогущей Омниссии. Потом попытался прорваться к титану, но его успели перехватить. В процессе перехвата ушатал своей шваброй одного охранника, а остальных обозвал мерзкими еретиками. Сейчас лежит в обнимку с ней в медицинском блоке и бормочет какую-то чушь. Я даже записал.

— Эк его приложило, однако. Вот такого я точно не ожидал. А что за чушь-то?

— Сейчас, где-то в кармане листок был... А, вот:

"Духи Машины,

В неисповедимой милости и мудрости вашей

Даруйте оружию прочность.

Дабы мне послужило оно,

Дабы я вам послужил.

С верой и вечным почтением."

— Бедный Петрович...

* * *

Личный дневник Почётного Кавалера Ордена Подвязки, Героя Советского Союза, Кавалера Золотой Медали Конгресса США, Сэра Родерика Сэмюэля Райта.

Издано в 2005 году

Годы не проходят бесследно. Я смело могу утверждать, что задержался в этом мире. Я прошел огонь Второй мировой, я противостоял агентуре красных, я интриговал, заверял в дружбе и сразу же после этого бил в спину. На руках моих кровь невинных людей и кровь врагов моей Британии. Единственное, что меня держит на этой земле — долг перед Королевством и Королевой. Сегодня, когда мы узнали о том, что на протяжении всей истории человечества рядом с нами таятся существа, мощью равные богам, необходимы усилия всех, кто сможет встать на пути этой силы. И я один из них. Конечно, можно просто опустить руки, сказать, что раз магам даны такие силы, то глупо становиться у них на пути. Не лучше ли покориться, признать, что простые люди не смогут ничего сделать, признать, что "магглы" лишь пыль под ногами достойных? Да чёрта с два, отвечу я вам! Пусть они могут призывать громы и молнии, пусть они могут ломать чужую волю и сотворять всё из ничего. Пусть они тешутся своим могуществом и до поры до времени относятся к простым людям как к забавным зверушкам. Это нам только на руку. Придёт время и мы заявим о себе.

Наша сила не в вычурных словах заклинаний, не в ядовитом тумане зелий, не в загадочном шёпоте древних свитков. Мы сильны своим разумом, пред которым падут любые преграды, мы сильны своей волей, которая остаётся с нами даже в годину чудовищных испытаний. Мы сильны своим талантом, что открывает путь воле и разуму в мир материальный, рождая изделия из стали и металла, что верно служат нам. Мы сильны своим единством. Пусть каждый из нас слаб по отдельности, пусть он лишь винтик от огромной государственной машины, но вся она и состоит из отдельных винтиков, и в её силах сокрушить то, что встанет на нашем пути.

Я ненавижу магов. Вместе, мы смогли бы добиться поистине невероятных результатов. Уже сейчас, учитывая то, что открыто сотрудничающих с нами чародеев можно пересчитать по пальцам, мы добились впечатляющих результатов. Вместе мы смогли бы оставить в прошлом рак, ВИЧ, голод и болезни. Вместе мы смогли бы разорвать оковы гравитации, достигнуть далеких планет, вместе мы смогли бы сотворить нечто совершенно новое. Вместо этого они забились по норам, где упиваются своим могуществом. Они топчутся на месте, отринув жажду нового в пользу лени и бездействию. Провидением магам дана сила изменить мир, а вместо этого они лишь удовлетворяют свои мелочные потребности. Отвратительно.

Я всё чаще осознаю, что привычный мир стоит на пороге пропасти и лишь от нас зависит, сможем ли мы раскрыть крылья и познать счастье полёта или разобьемся об острые скалы. Надеюсь, что смогу дожить до этого момента. Смерть, в юности маячившая расплывчатым пятном на горизонте, теперь подобралась совсем близко. Она следит за мной из-за угла, прячется в моей тени, ехидно скалится пустым черепом в зеркале, когда я поворачиваюсь к нему спиной. Ночью, когда я сплю, она становится сильнее. Неслышной походкой она крадётся к кровати, тянет иссушённую кисть к моей руке, слышит упрямое биение моего старого сердца. Это пугает её и она отступает в тень, до следующего раза. Она знает, что пока я вижу перед собой цель, моё сердце не перестанет биться, но продолжает надеяться.

Я не знаю, что ждёт меня на той стороне. Уж точно не Рай. Знаю лишь одно — человек жив, пока жива память о нём. Если меня запомнят, всё это будет не напрасно. Если мои действия принесут хоть какую-нибудь пользу Соединённому Королевству, всё это будет не напрасно.

* * *

12 Декабря. Деревня Литтл Хэммингтон. Временный лагерь чистильщиков.

Чем удобен режим контртеррористической операции? Под его прикрытием можно творить, что угодно. Скормить обывателям сказочку о злобных ирландцах, решивших вновь отстоять свои права на самоопределение, и никто в здравом уме в опасную зону не сунется. Ну а немногочисленных идиотов всегда отловят пикеты полиции. Небо над деревней тоже закрыли, вдруг злобные террористы ещё и ПЗРК где-то нарыли? Ирландские повстанцы они такие, от них всего ожидать можно. Опасные, в общем, люди.

На главной площади пустующей деревеньки вольготно расположился семиметровый стальной великан, вокруг которого суетились техники. Чуть неподалёку выстроились в ряд три бронетранспортёра с заглушенными двигателями. На крыльце самого большого дома смолил последнюю сигарету постовой, охраняя вход в импровизированный полевой штаб. Оттуда доносилась азартная ругань на трёх языках сразу — командиры изволили составлять план атаки.

— Наиболее верной тут будет следующая тактика. Необходимо распылить наши силы, дабы никто из террористов не ушел. Технику же лучше оставить в качестве мобильного резерва... — вещал голос с характерным немецким акцентом. Ему возражал другой, наоборот, идеально правильный.

— Вы с ума сошли, герр Браун! Против обычных террористов эта тактика безусловно сработала бы, но вот только нам противостоят твари, способные разорвать человека на куски за пару секунд!

— Зер гут! Не буду спорить. Но знайте, если они удерут...

— Куда им удирать? От авиации в таком лесу не спрячешься. Особенно зимой. Ночь датчику движения тоже не помеха.

— И всё же существует опасность...

— Опасность чего? Ну сбежит парочка, куда же они без гнезда денутся? Оставим несколько групп с собаками, они по лесам их и отловят.

— Отлично, — немец коротко кивнул, всем видом демонстрируя недовольство, — но не говорите, что я вас не предупреждал.

— Рад, что вы согласились. Значит общий план таков: перекрываем основные направления для отхода тремя группами, каждая из которых будет усилена бронетранспортёром. На направление основного отхода направим титан. Сразу после активации "Сияния" бьём из ПТУРС по окнам здания. Темобарические боеголовки их точно проймут. После этого врубаем прожекторы и отстреливаем бегущие цели. Вопросы?

— Никак нет!

— Отлично. Выдвигаемся через три часа десять минут.

* * *

12 Декабря. В небе над Британией

— Координаты цели?

— Заданы!

— Рассчётное время подлёта?

— Сто секунд до сброса!

— Начинаю выход на боевой курс.

Многотонный бомбардировщик медленно, словно нехотя, завалился на крыло, доворачивая на цель. Спустя несколько секунд открылись створки бомболюка и из чрева бомбардировщика вывалилась длинная, стального цвета, сигара. После того как она отлетела от своего носителя на достаточное расстояние, активировался реактивный двигатель, бросивший её вперёд к заданной цели. За несколько секунд перегнав бомбардировщик, ракета устремилась за линию горизонта, оставляя за собой дымный след от переработанного топлива. В это же время первый пилот самолёта B-52 Stratofortress нажал клавишу на шлемофоне и произнёс:

— У вас пятьдесят секунд, парни. Не облажайтесь.

* * *

12 Декабря. Позиция неподалёку от замка

— Вас понял, воздух. Готовы к драке.

Сэмюэль Леклерк переключился на общий канал и прокашлялся, привлекая внимание расположившихся на позиции бойцов.

— Итак, господа! Через тридцать секунд подойдёт подарочек, поэтому не расслабляться! Огнемётчики! Занять передовые позиции!

Отделение устремилось к наскоро установленным заграждениям из колючей проволоки, спешно проверяя своё оборудование.

— Штурмовики! Прикрываете огнемётчиков, вступать в бой только если они приблизятся на дистанцию огня!

Вслед за огнемётчиками устремились солдаты, вооружённые автоматическими дробовиками, готовясь сойтись с врагом в ближнем бою.

— Автоматчики! Занимаем вторую линию обороны, стрелять поверх голов! Подготовить АГСы, пулемёт и ПТУРС к бою!

Вместе с остальными автоматчиками, Леклерк присел за заграждением, состоящим из набросанных мешков с песком. Вторая линия обороны располагалась на возвышенности, что позволяло прекрасно простреливать поле впереди, где-то на краю которого, судя по показаням со спутника, и прятался замок. Неподалёку от него суетились операторы противотанковых комплексов, наводя их в сторону предполагаемого противника, гранатомётчик расположился на левом фланге и правил прицел автоматического гранатомёта, готовясь засеять поле боя десятками смертельных разрывов.

— Навести прожектора и занять позиции! Бронетранспортёру, прикрыть левый фланг! Титан — правый! Всем, затемнить фильтры, сейчас полыхнёт!

Взревев двигателем, бронетранспортёр перекрыл подход к позиции с левой стороны и направил пушку в сторону цели. Сотрясая землю поступью, титан прикрыл своей бронированной тушей правый фланг. Пушка на его манипуляторе ожила и с утробным гудением раскрутилась, готовясь исторгнуть из себя сотни снарядов.

Леклерк выкрутил датчик светофильтра на максимум, отчего мир вокруг него померк, оставляя ярко гореть лишь карту в углу шлема, на которой перемигивались значки его отряда, да таймер, отсчитывающий время до подлёта ракеты. Рядом с ним поспешно затормозил прожекторист и тоже занял место за баррикадой.

Цифры на таймере медленно сменяли друг друга. Десять секунд... Семь... Пять... Две... Ноль!

Серебристая молния пронеслась над головами занявших укрытие чистильщиков и тут же разродилась ярчайшей вспышкой. Вслед за ней пришёл грохот запоздалого звука, не угнавшегося за стремительным полётом ракеты.

Тем временем, яркое свечение постепенно угасло, явив зрителям древний замок, возникающий словно из пустоты. На несколько секунд все замерли, наблюдая за открывшимся зрелищем. Вот показались башни древнего замка, гордо возвышающиеся над полем. Следом за ними показался донжон, стены его были покрыты лозами винограда, а окна горели ярким светом. Последними показались стены, они были чересчур малы для того, что бы хоть как-то защитить от врага, и являли собой чисто декоративную функцию, служа лишь дополнением к роскошным резным воротам, закрытым на такой же декоративный засов. Дополнительную ауру очарования придавало и северное сияние, полыхающее прямо над башнями. Первым от разглядывания чудесного явления очнулся Сэмюэль.

— Не спать, бойцы! ПТУРСы, открыть огонь!

Гулкий хлопок, и к окнам замка тянутся рукотворные кометы, операторы тщательно выцеливают лазерными лучами оконные витражи, и ракеты, чутко реагируя на малейшее смещение луча, повторяют его траекторию, стремясь полностью совпасть с направлением лазера. Вот первая из ракет влетает в брызнувший осколками витраж, следом за ней входит вторая. Они разрываются прямо посреди зала, высвобождая на волю горючую смесь газов, готовую сдетонировать от малейшей искры. Несколько мгновений ничего не происходит, но затем активируются детонаторы, разлетевшиеся вместе с газом, и в роскошной зале, полной пирующих людей, рождается огненный ад. Температура горения такова, что вместе с огнесмесью за считанные секунды сгорает и воздух. Прежде роскошное оформление вспыхивает и разлетается в клочья от мощи ударной волны. Спустя мгновение, воздух полностью выгорает, и по дезориентированным вампирам молотом бьёт резкий скачок давления, оставляя после себя многочисленные внутренние травмы.

Леклерк с удовлетворением наблюдает как из оконных проёмов высвобождается огненная лавина, остатки стёкол вышибает ударной волной, но жар столь силён, что на землю падают докрасна раскалённые капли.

— Не расслабляться! Следите за замком!

На пару минут всё замерло в хрупком равновесии, выжившие после удара вампиры пытаются отыскать своих врагов, столь дерзко нарушивших их пир, операторы противотанковых установок спешно перезаряжаются, готовясь вновь устроить огненный ад. Но вот один из выживших замечает какую-то неправильность на холме рядом с ним. Пригляделся и призывающе завопил, указывая удлинившимся пальцем, больше напоминающим коготь. Его крик подхватили и другие, устремляясь в сторону врага.

— Чужаки! Здесь чужаки!

Услышав вой, больше напоминающий скрежет ножа по стеклу, Леклерк поморщился и произнёс в общий канал группы:

— Внимание! Готовьте осветительные гранаты и прожектора ! Джентльмены, товарищи и господа, человечество рассчитывает на вас!

— Так точно, сэр! — раздался ответ по общей связи.

Вот первые тени сыплются со стен замка, они настолько торопятся что даже не утруждаются открыть ворота, попросту перескакивая двухметровые стены. С нечеловеческой скоростью они устремляются в сторону холма, движения их размываются в воздухе. Казалось, ничто не может остановить грозных хищников, убийц, вышедших на тропу войны.

Леклерк внимательно смотрит на надвигающихся врагов. Вот они уже преодолели половину поля, вот первые из них уже пронеслись мимо одному только ему ведомых ориентиров. Как только основная масса теней показалась на помеченном расстоянии, он набрал в грудь воздуха и рявкнул, одновременно наводя ствол автомата на противника:

— Вторая линия! Открыть огонь!

Вспыхнули яркими солнцами прожекторы, отчего тени заметались, теряя темп и разгон. Загрохотали дружной стаей автоматы, послышался мерный перестук автоматического гранатомёта, и в первых рядах противника упали сначала осветительные гранаты, залившие округу мертвенным химическим светом, а затем и боевые, нашпиговывающие воздух смертельными осколками. Зарокотал пулемёт, посылая в ярко освещённые фигуры крупнокалиберные пули, кинетической энергии которых было достаточно, чтобы, попав в ладонь, оторвать руку по плечо. Заревела автоматическая пушка, превращая места попаданий в густую смесь огня, земли и крови неудачников, попавших под снаряды. С гулким хлопком устремились к врагу ракеты ручных пехотных огнемётов, высвобождая в точке попадания жадную огненную бурю, пожирающую всё вокруг и калечащую окружающих перепадом давления, температурой и ударной волной. Но для вампиров всего этого было недостаточно. Они упрямо неслись вперёд, неслись, ловя пули штурмовых винтовок, энергии которой хватало на то, чтобы прошивать насквозь даже некоторые устаревшие бронемашины, неслись, обожженные и оглушённые огнём и ударной волной, неслись, даже после того, как крупнокалиберный пулёмёт выгрызал в их телах огромные дыры, а разрывы гранат нашпиговывали их сотнями кусочков металла. Лишь только попадания из пушек могли гарантированно остановить их, но пушек было всего лишь две, а кровососов около девяноста.

Спустя несколько секунд первый из вампиров рухнул всего лишь в десяти метрах от позиций первой линии обороны, серебро, попавшее в кровь вместе с пулей сделало свою работу, и прогрессирующий анафилактический шок окончательно добил израненного вампира. Но по его следам уже неслись другие, яростно сверкая алыми от жажды крови глазами.

— Огнемёты!!!

Леклерк выкрикнул приказ, одновременно меняя пустой магазин в сторону:

— Штурмовики, готовность!

Подошедших слишком близко вампиров встретили тугие струи огня, летящие из раструбов огнемётов прямо в них. От огнесмеси не помогало ничто, она не реагировала на попытки оттереть себя от тела, наоборот, она липла и к рукам неудачников, отчего прежде жутковатого вида когти превращались в обгоревшие, беспомощные культи. Катание по земле так же не давало результата, лишь размазывая жидкий огонь по пострадавшему.

Армия кровососов смешалась, отшатываясь от пылающей смерти, и разделилась на три части. Одни из них, видно самые смелые, в огромном прыжке метнулись над струями огня, норовя достать огнемётчиков, другие, спасаясь от меткого огня обороняющихся, растеклись по флангам, намереваясь зайти сбоку.

— Вторая линия на правый фланг! — отреагировал на изменение обстановки Леклерк.

Прыгунов ждало разочарование — огнемётчики, готовые к такой тактике, метнулись в стороны, не прекращая поливать струями ревущего пламени подошедших слишком близко вампиров, а навстречу распластавшимся в воздухе кровососам устремились облака картечи, скосив нескольких прямо в воздухе. Оказавшись внутри строя, вампиры устремились в атаку, стремясь разорвать противником острыми как бритва когтями, но закованные в тяжёлую броню штурмовики были гораздо более трудной целью, чем сбившиеся в плотную группу огнемётчики, огрызающиеся во все стороны струями огня. Несколько кровососов рванулись напрямую, за что и поплатились. Большинство из них рухнули, испятнанные попаданиями картечи, паре удалось добиться хоть какого-то результата — выглядевшая совсем юной девушка, прекрасное личико которой портили длинные клыки, тянущиеся изо рта к подбородку, обрушила удар когтистой лапы на замешкавшегося бойца. Тот успел подставить под удар дробовик, разлетевшийся на три части. Сила удара была такова, что остатки оружия вырвало у бойца из рук, сам он повалился на землю, а когти прочертили на броне четыре глубокие царапины, из которых виднелся второй слой защиты, "поддоспешник", амортизирующий удары по броне. Девушка победно зашипела и ринулась к шлему, пытаясь содрать его и добраться до тёплой крови жертвы, но бронированный кулак, ударивший ей в лицо, ломая хрупкие клыки, помешал ей сделать это в первые же секунды, а пистолетная пуля ударившая в лоб следом прервала её существование.

Другому вампиру удалось повиснуть на своём противнике, вонзив когти в броню, отчего по ней тонкими струйками стекала кровь. Он, словно кот на дереве, висел на солдате, пытаясь вонзить свои когти ещё глубже. Залп картечи снёс ему голову, но боец, слабеющей рукой колошмативший врага, так же бессильно осел на землю, надеясь на аппаратутру первой помощи, призванной остановить кровотечение и сохранить жизнь солдата.

Оставшиеся вели себя более разумно, пытаясь зайти к врагам с тыла. Нескольким это удалось, и на землю рухнуло несколько штурмовиков, но остальные, скоординировав свои действия с огнемётчиками, дали отпор, и, в конце концов, окончательно рассеяли противников.

Правофланговая группа натолкнулась на сосредоточенный огонь стрелков, гранатомётчиков и тяжёлого пулемёта. Пушка бронетранспортёра и залпы перезарядившихся ПТУРСов довершили дело, и несколько выживших, петляя словно зайцы, устремились прочь. Впрочем, направлялись они как раз на позиции второго и третьего отряда, так что о них можно было не беспокоиться.

Больше всего не повезло правой группе. Вылетевший на открытое пространство авангард вампиров превратился в кровавые клочья, попав под очередь автопушки. Изчерпав боекомплект, она с лязгом рухнула на землю, отсоединившись от креплений, а сам титан, на удивление стремительно для семиметровой громадины, устремился вперёд на врага. Преждевременно обрадовавшиеся твари радостно заорали, посчитав, что враг лишился своего оружия, и устремились навстречу. На расстоянии в тридцать метров до столкновения титан вытянул вперёд левый манипулятор. С раструба под ним сорвался плотный поток белого тумана, а в воздухе раздался громкий хруст. Трава, попавшая под этот туман, за мгновения покрылась льдом, то же ждало и оставшихся вампиров. Не снижая скорости, механоид промчался сквозь застывшие в движении ледяные фигуры, разламывая их на множество осколков. Краем глаза увидев стремительную тень, пилот резко вскинул опутанную датчиками руку и сжал пальцы, одновременно с ним его действия повторил и титан, захватив манипулятором последнего уцелевшего. Манипулятор поднёс пленника ближе к бронестеклу, из-за которого на испуганного вампира холодно посмотрела опутанная проводами фигура, сидящая в ложементе. Сияющие зелёным визоры уставились на добычу, затем пилот хмыкнул и резко сжал кулак. Тушка хрустнула и была отброшена в сторону, словно надоевшая ребёнку игрушка. Многотонный монстр развернулся и мерно затопал в сторону своего подразделения. Стрельба уже утихла и теперь слышались лишь одиночные выстрелы — добивали раненных врагов.

Сэмюэль сбросил забрало шлема и с наслаждением вдохнул свежий воздух, пахнущий кровью, порохом и напалмом. Бой был закончен, хотя и не без потерь. От когтей кровососов в той или иной степени пострадало десять человек из шестидесяти, а семеро и вовсе были мертвы. Сейчас над раненными суетились санитары, а погибших аккуратно освобождали от брони и укладывали в чёрные полиэтиленовые мешки.

— Как неприятно.

Раздавшийся по поляне голос заставил всех похватать оружие и направить в сторону нарушителя. Им оказался пятидесятилетний джентльмен, выглядящий так, словно он оказался тут прямо из эпохи викторианской Англии. Тот же, абсолютно не стесняясь направленных в его сторону стволов, продолжил:

— С вашей стороны было крайне грубо прервать мой торжественный ужин столь варварским способом. Да ещё и слуг моих вы все перебили! Право, за подобные действия я требую от вас компенсации.

Леклерк нажал курок, норовя изрешетить наглеца, но пули бессильно взрыли дёрн в метре от его ног. Раздавшийся грохот и туча пыли, взметнувшаяся по сторонам от визитёра, заставили Леклерка похолодеть от ужаса, тяжёлое оружие уже было сложено в бронетранспортёр, экипаж которого отирался рядом, титан так же пустовал, а вампир, разумеется,не даст занять пустующую технику.

Он снова вдавил курок, надеясь перебороть магию, но подсознание упорно твердило ему, что он целится в никуда, а зачем стрелять в пустоту? Правильно, незачем. Гораздо лучше выстрелить в другую пустоту, только на метр правее. Леклерк заскрипел зубами, а джентльмен усмехнулся и внезапно рассеялся плотным туманом.

Повисев пару секунд в воздухе, он резко устремился в сторону ближайшего бойца, судорожно пытающегося направить непослушные руки в сторону врага, плотно опутав тело несчастного. Просочившись внутрь брони сквозь открытое забрало шлема, туман резко покраснел, из него раздался слабеющий крик и тут же стих, а тело жертвы рухнуло на землю.

Туман вылетел из забрала, являя зрителям полностью обескровленную мумию. Уплотнившись, он вновь стал пятидесятилетним джентльменом. Он довольно улыбнулся и произнёс, алчным взглядом смотря на оставшихся солдат.

— Вот это я и понимаю под компенсацией. Ну а теперь же, подойдите ближе!

Леклерк с ужасом ощутил как ноги его, послушные чужой воле делают шаг вперёд, ещё один...

Вампир открывает рот, готовясь вновь произнести что-то как вдруг...

Нажатие на курок и пуля, вращаясь, в облаке газов вылетает из дула винтовки, опережая звук выстрела. За доли секунды она преодолевает почти километровое расстояние и встречается с головой древнего кровососа. Кинетическая энергия выстрела такова, что голова вампира разлетается на куски, тело, постояв ещё с секунду, падает, а вместе с ним падают на мягкую траву бойцы, ноги которых уже не держат от нервного напряжения.

— Ребят, кажется я обоссался, — выдаёт один из них срывающимся голосом. Ему отвечает другой.

— Ты так говоришь, как будто сделал что-то необычное.

Перенервничавших солдат, побывавших на краю гибели, пробивает на ржач, Леклерк, вяло подхихикивая, произносит, задрав голову в небеса:

— Господи, спасибо тебе за то, что ты сделал злодеев такими тупыми и болтливыми.

Отжав тангенту, он произносит в шлемофон:

— Отличная работа, Призрак.

— Нет проблем, шеф, — доносится до него ответ. Он сдирает надоевший шлем и ложится на мягкую траву. Скоро надо будет поднимать бойцов и идти осматривать замок, скоро его вновь поглотит мешанина отсчётов, докладов и распоряжений, но пока он просто полежит и посмотрит в небо, хотя бы пару минут.

* * *

Лондон. Центральный штаб Организации.

На совещании присутствуют:

Сэр Родерик Райт, глава Объединённого Разведывательного Комитета

Николай Александрович, координатор со стороны Союза Советских Социалистических Республик

Энтони Старк, глава корпорации "Старк Индастриз", подконтрольной правительству США.

— Итак, подведу краткий итог, — Лебедев отодвинул от себя бумаги с отчётами и с наслаждением потянулся — наши войска могут противостоять рядовому составу вампиров, но всё ещё уязвимы к ментальным атакам. Феномен "кровавого тумана" так же стоит исследовать поподробнее. С магами, я думаю, ситуация будет ещё хуже, в отличии от вампиров они обладают дистанционным вооружением, да ещё крайне варитативным. Мистер Старк?

Энтони оторвал взгяд от кипы бумаг и с сожалением произнёс:

— К моему глубочайшему сожалению наши учёные в данном случае абсолютно беспомощны. Они не имеют ни малейшего понятия, как вообще возможно из антропоморфного состояния переходить в форму тумана, не говоря уже о том, как этим туманом управлять. Что происходит с сознанием при подобном переходе для нас так же тайна за семью печатями. К тому же, изучение магии на трупе без головы так же весьма неудобно, вот если бы вам удалось найти живой экземпляр...

— Живой? Да вы в своём уме? — Сэр Райт раздражённо передёрнул плечами. — Всего одна такая тварь управляла как марионетками отрядом в несколько десятков человек!

— Моё дело предложить, — безразлично пожал плечами Старк.

Назревающий спор прервал Лебедев:

— Товарищи, давайте обойдёмся без конфликтов. Меня больше всего беспокоит вопрос защищённости. Традиционная компоновка бункеров не уделяет ни малейшей защиты вентиляционным ходам, а с учётом того, что наши оппоненты могут изменять свою форму... Это может обернуться большими проблемами в будущем.

— Ваши предложения? — поднял холёную бровь Райт.

— Увеличить количество датчиков и газоанализаторов? — внёс свою идею Старк.

Лебедев почесал висок и произнёс:

— Нужна более совершенная система фильтрации. Существующая достаточна для защиты от газов, радиоактивной пыли, но вот магические субстанции... Я бы не был столь уверен. К тому же необходимо увеличить количество подавляющих генераторов. Конечно, полностью это проблему не решит, но любое ослабление противника нам поможет.

Собеседники столь увлеклись дискуссией, что не заметили как из вентиляционного отверстия протянулись клубы сизого тумана. Прячась в тенях, они сгущались в самом дальнем углу, постепенно обретая форму мужчины, тридцати пяти лет на вид. Он был кареглаз, чёрноволос, с лицом типичного уроженца британских островов. Одет он был по моде пятидесятых годов, а в руках держал длинную

тросточку. Он немного посмотрел на спорщиков и осторожно прокашлялся, привлекая внимание.

— Джентльмены, я, конечно, приношу свои извинения за столь бесцеремонное вторжение...

— Излучатели ультрафиолета замаскированны под лампы освещения. Они активируются при нажатии вот этой кнопки, — Райт помахал пультом в руке. — Так же они включатся при прекращении сердцебиения любого из нас, по приказу оператора в другой комнате и ещё в нескольких случаях. Если это не поможет, у Николая Александровича с собой, абсолютно случайно, завалялось пара килограммов ТГА(*), которые так же могут рвануть в любой момент, — Лебедев при этих словах приветливо помахал зажатым в руке детонатором. — Итак, вы что-то хотели?

Ощутимо сбледнувший вампир с опаской покосился на лампы, затем на пульт, затем на зажатый в руке детонатор и осторожно подошёл к столу, держа руки на виду.

— Господа, я бы хотел принести извинения от совета Кланов за действия нашего общего знакомого — Тёмного Графа. Совет так же заверяет, что не имеет никакого отношения к действиям вышеупомянутого Графа.

Скороговоркой выпалив свою речь, вампир остановился на некотором отдалении от стола и внимательным взглядом уставился на несколько опешившего Райта.

— Вы бы не могли отвести глаза, — чуть напряжённо поинтересовался Лебедев. — Не поймите неправильно, но способности вашего вида к контролю разумных мы уже оценили.

Вампир смутился и перевёл глаза на стол. Родерик тем временем справился с собой и поинтересовался у нежданного визитёра:

— Как я понял, ваш совет кланов это своеобразный орган власти? — дождавшись подтверждающего кивка, он продолжил: — Уверен, подобные нападения случались и раньше, но парламентёра, а вы ведь именно парламентёр, Совет прислал только сейчас. Не подскажете ли, в чём причина этого?

Гость вздохнул и задал встречный вопрос:

— А что вообще вам известно про отношение к нашему виду?

Старк, как наиболее информированный, на миг задумался и ответил:

— Ненавидят и боятся. Уж не знаю по какой причине, по крайней мере, в доступных источниках это не указано, вампиры являются чуть ли не естественным врагом чародеев и уничтожаются при первой встрече.

— Всё именно так, — кивнул головой вампир, — на нас охотятся уже множество веков. Именно поэтому большинство из нас объединились в кланы, под предводительством наиболее мудрейших и древнейших. Мы ушли из магического мира, ушли из маггловского и селимся в закрытых поселениях.

— А как же ваше пристрастие к крови? — Поинтересовался Лебедев, не выпуская из затёкшей руки детонатор.

— Как и древние люди тысячи лет назад, мы пришли к выводу, что гораздо выгоднее взять под своё покровительство захудалую деревеньку, страдающую от голода и болезней, чем охотиться по дорогам на случайных путников.

— Вампиры — скотоводы, — усмехнулся Райт, — и ваши... "Подзащитные" не имеют ничего против?

— Мы помогаем им магией взамен на малую толику крови в неделю с человека, — пожал плечами вампир. —

Наоборот, они нас чуть ли не боготворят, что устраивает обе стороны.

— А ваш Граф? С чего это ему взбрело в голову уводить деревни простых людей?

Вампир поморщился при упоминании Графа, было явно видно, что эта тема не доставляла ему ни малейшего удовольствия.

— Граф... Этот граф всегда отличался некоторой... Неуёмностью в аппетитах и полнейшим отсутствием здравого ума. Наплодил себе Младших, после чего оказалось, что есть ему совершенно нечего. Вот и решил вспомнить старые добрые времена и выйти на большую дорогу. Честно говоря, я даже рад, что его убрали, уж слишком он мешал.

Старк пристально взглянул на визитёра и поинтересовался:

— Уважаемый, не могли бы ли вы сказать прямо, что же ВАМ, — он выделил местоимение, подразумевая не отдельного вампира,а все кланы, — понадобилось от НАС?

Вампир, забывшись поднял взгляд, в котором теплилась надежда, но опомнившись, снова уткнулся в пол.

— В последнее время вы показали, что являетесь силой, с которой маги могут считаться. Я невольно подслушал ваш разговор и, от лица всех вампиров, предлагаю вам союз в обмен на равные права вампиров и обычных людей.

Райт, в лице не изменившись, внутренне чувствовал себя победителем в лотерее. Конечно, вампир мог лгать, но что-то подсказывало ему, что вампиров действительно загнали в угол, и они будут рады принять любую помощь, лишь бы выбраться из изоляции. К тому же существовала вероятность того, что в будущем Волдеморт вновь поставит их к себе на службу, и давать ему такой шанс ему абсолютно не хотелось.

Судя по замершим лицам его коллег, они так же просчитывали возможные выгоды от такого сотрудничества, и глядя на хищно раздувающиеся ноздри Лебедева и блеск в глазах у Старка, Родерик уверенно мог утверждать, что они пришли абсолютно к тем же выводам, что и он. Решив не упускать возможности, Райт приветливо улыбнулся опешившему от такой резкой смены обстановки вампиру и приветливо произнёс:

— Так что же вы стоите, мистер...

— Вестник, — отрекомендовался вампир и аккуратно присел на ближайший стул, — в нашей среде принято открывать истинные имена только близким людям.

— Что же, разумная предосторожность. Как я понимаю, вас прислали только ради заключения союза и подробности мы будем обсуждать уже с более опытными господами, ведь так? — поинтересовался Райт, выкладывая пульт от ультрафиолетовых ламп на стол. За ним последовал и детонатор Лебедева. Конечно, опасность при этом практически отсутствовала, ведь активировать лампы и взрывчатку можно было десятком других способов, но психологически этот жест был весьма действеннен.

— Разумеется, — Вестник согласно кивнул головой и осторожно облокотился на стол. — По правде говоря, мы вообще не рассчитывали на ваше согласие.

— Ну это вы зря, — покачал головой Лебедев, — такой повод грех было бы упустить.

— Простите, повод? Боюсь, я вас не слишком понимаю, — недоуменно произнёс вампир.

— Видите ли, думаю вам уже известно, что всё идёт к тому, что Тёмный Лорд вновь возродится и, разумеется, примется за старое, что приведёт к конфликту мира магического, в случае его победы, а вероятность этого весьма велика, Волдеморт решит попробовать свои силы и на нас. Дабы исключить это весьма неприятное событие, мы собираемся нанести ему ответный удар, не дожидаясь того, пока он не наберёт достаточно сил для того, чтобы начать полномасштабное вторжение.

— Это, конечно, разумно, но я всё ещё не могу взять в толк, при чём тут повод?

— А вот тут-то мы и подходим к самому интересному, — заметил Райт, — видите ли, уважаемый Вестник, в современном мире никто не начинает войну просто так, не предоставив убедительных доказательств виновности другой стороны. Конечно, можно воспользоваться старыми, проверенными методами, ведь эти магические, так сказать, "аристократы", — это слово Райт презрительно выплюнул, — смеют называть себя таковыми, не подчиняясь британской короне!

— Они абсолютно не уважают принципы демократии и свободной торговли! — возмущённо добавил Старк.

— Эти аристократы смеют ущемлять права пролетариата! — с гневом произнёс Лебедев.

— Но эти поводы уже несколько приелись нашим гражданам, даже теракты, совершённые в восьмидесятых годах, уже не будут поводом. Заявят нам, спустя десять лет, что это хитрое правительство всё подстроило и угрохало кучу народу, дабы вторгнуться к беззащитным магам! Как же, будто делать нам нечего, своих граждан убивать.Немного успокоившись, Райт продолжил:

— Именно поэтому, ущемление, конечно же, абсолютно несчастных, безвредных и даже в чём-то милых вампиров коварными, подлыми, злостными магами абсолютно подходит как повод для вторжения. Да и, честно говоря, мы бы в любом случае к ним вторглись. То, что у них есть такие возможности, и они совершенно не желают делиться ими, — оскорбление для любого уважающего себя человека!

Удивлённый вестник с трудом удержался на стуле:

— Господа! Позвольте, господа! Где же это вы видели несчастных и безвредных вампиров! Нас же все ненавидят!

— Это ненадолго, поверьте, — улыбнулся Райт и поднял трубку телефона:

— Сабиночка? Будь добра, вызови мистера Кемпбелла. И ещё, принеси нам четыре чашечки кофе и бокал...

Райт прикрыл динамик рукой и поинтересовался у Вестника:

— Вы какую кровь предпочитаете?

— Вторая группа, резус отрицательный. — пробормотал ошалевший вампир.

— Бокал второй группы крови, резус отрицательный. Что за глупые вопросы, сбегай в медцентр, он как раз по пути к мистеру Кемпбеллу. И побыстрее, у нас важный гость!

Спустя несколько минут в комнату совещаний вкатился бодренький толстячок, отрекомендовавшийся мистером Джошуа Кемпбеллом, за которым последовала секретарша, держащая на подносе три чашки кофе и бокал с чем-то красным. Проворно разложив чашки перед собеседниками она, на несколько секунд замешкавшись, с сомнением протянула бокал с кровью незнакомому гостю. Тот вежливо кивнул, осторожно принял бокал, и завороженно уставился на него, явно сомневаясь в реальности происходящего. Дождавшись пока секретарша покинет комнату, Родерик поинтересовался у Кемпбелла:

— Джошуа, как там дела с проектом "Красные тоже люди"?

Оторвавшись от чашки с кофе, толстячок расплылся в обаятельнейшей улыбке и затараторил, не забывая попутно отхлёбывать из чашки, отчего его речь постоянно прерывалась паузами.

— О! Всё даже лучше, чем мы ожидали! Новый советско-американский фильм... "Любовь за железным занавесом"... Побил все рекорды просмотров! Нам даже не пришлось подкупать критиков!

— А что за фильм? — с интересом поинтересовался Лебедев.

— О... Очень замечательный фильм. Встреча на Эльбе... Он — командир советского танка, она — американская радистка. Меж ними вспыхивает... Вспыхивает чувство любви, — кофе подошло к концу и Кемпбелл с сожалением отставил в сторону кружку. — Но рост напряжённости между странами не даёт влюблённым быть вместе! Они сговариваются и переезжают в Германию, где могут встречаться друг с другом! Казалось, они нашли друг друга, но! Берлинская стена вновь разъединяет влюблённых! Лишь изредка они могут видеться друг с другом! Неудачи всё ещё преследуют их, его обвиняют в государственной измене, её лишают работы и выгоняют на улицу... Спустя множество лет Берлинская стена рушится, и в облаках пыли он видит её фигуру! Постаревший, измождённый тяжёлой работой, он встречает её! А рядом с ней стоит его сын! Счастливая семья воссоединяется. Экран темнеет! Титры. Конец.

Райт, довольно кивавший в такт речи Кемпбелла довольно произнёс:

— Вы тот человек, который нам нужен! — бросив быстрый взгляд в сторону завороженно смотрящего в бокал Вестника, он поощряюще улыбнулся и сказал:

— Да пейте же, какой резон нам вас травить.

Вестник очнулся и осторожно приложился к бокалу с кровью. Сначала медленно, но потом всё увереннее, он опустошил бокал и довольно облизнул губы. Кемпбелл, заинтересованно смотревший на него всё это время, встрепенулся и заявил:

— Мы будем работать с вампирами?

— Именно, — подтвердил Райт.

Кемпбелл на несколько минут замер и окинул Вестника пронизывающим взглядом. Наконец, придя к каким-то собственным выводам, он заявил:

— Тут необходимо комплексное воздействие... Во-первых! Слово вампир непоправимо устарело! — несчастный Вестник сразу же почувствовал себя чересчур древним даже для вампира, — новое обозначение должно как нельзя подробнее отражать всю суть вашего вида... К примеру, — взгляд толстячка натолкнулся на пустующий бокал с кровью. — Да! Гемоглобинозависимые! Это современно! Стильно! Лаконично!

— Но позвольте! Зачем это... — протестующий писк вампира оказался сметён под градом аргументов Кемпбелла:

— Нам необходимо подменить понятия, и ввод нового слова тут как нельзя кстати, — снисходительно

пояснил толстяк. — Слово "вампир" у многих ассоциируется со страшным чудовищем, пьющим кровь невинных жертв, но это же абсолютно не так!

— Но вообще-то это близко к правде...

— Да не волнует! — отрезал Кемпбелл. — Мы тут пиаром занимаемся, а не документалистикой. К тому же слово "гемоглобинозависимый" отлично укладывается в современные тенденции к толерантности! Второе! Необходимо влиять на массовое сознание! Предлагаю снять серию фильмов, с главным героем — вампиром. Лучше всего будет взять сюжет из происшествия в Литтл Уиннинге. Только чуток подкорректировать! Название тоже должно быть каким-нибудь мрачновато-романтичным...

— Вечер? — предложил Старк.

— Слишком приземлённо.

— Затмение? — включился в обсуждение Лебедев.

— Слишком много мистики.

— Сумерки? — робко спросил Вестник.

Кемпбелл подскочил на стуле:

— Вот! Именно! Сумерки! Видите, вы уже начинаете понимать! Ещё надо ввести серию книг, благо по ним у меня на примете есть человечек. Майер, тётка подходящая. Фильмами я, так и быть, займусь сам!

— Кстати по Литтл Уиннингу, вы что, действительно рассказали гражданскому о том, что его дочь встречалась с вампиром? — Холодно поинтересовался Райт.

— Да что вы, разумеется, нет. Подали это так, что его доча связалась с сатанистами и притащила их к себе домой, пока папочка в отъезде был. А потом их накрыли бравые полисмены! Фотографии сектантов тоже предоставили, благо в Лондонском отделении их много, а о такой замечательной программе как адоб фотошоп всё равно мало кто знает. Заодно и раздолбанный дом на них списали, ведь что с сатанистов взять, они и не такое могут! Я могу идти?

— Конечно, мистер Кемпбелл, — кивнул успокоенный Родерик, — не смеем вас больше задерживать.

— Отлично, — Джошуа резко снялся со стула и направился к выходу, одновременно вызывая кого-то по телефону.

— Алло! Кэмерон! Бросай своих смурфов-переростков! У нас государственный заказ!

* * *

* Тол-Гексоген-Алюминий, взрывчатка на 50% эффективнее чем тротил