Пламя Инквизиции (джен)

4 Июня 1994 года. Где-то в горах Афганистана

Десантный отсек необычного самолёта, формой похожего на сильно вытянутый к носу треугольник чёрного цвета, с огромной скоростью несущегося над Афганистаном, оглашали жуткие вопли, ошибочно принимаемые за пение. Это был старший оперативник Лисов, надсаживающий глотку, пытаясь перебороть чувство тошноты, вечно преследующее его во время полёта.

— По синему морю к зелёной земле

Плыву я на белом своём корабле,

На белом своём корабле-е,

На белом своём корабле-е...

Меня не пугают ни волны, ни ветер,

Плыву я к единственной маме на свете,

Плыву я сквозь волны и ветер

К единственной маме на све-е-ете!!

К радости пилота, десантный отсек был отгорожен звуконепроницаемой переборкой, а вот товарищам Лисова повезло гораздо меньше. Первой не выдержала Александра Найтвинг, снайпер и штатный разведчик отряда.

— Ваня! Ради бога, заткнись. Или я сама тебя прикончу!

Иван повернул к ней лицо, позеленевшее от тряски и буркнул уже нормальным тоном:

— Если я не буду петь, то сдохну сам! Хоть раз прояви снисхождение!

Девушка возмущённо тряхнула светлыми волосами, заплетёнными в косу.

— Почему только ты всегда так реагируешь на полёт? Я ни разу тошноты не чувствовала. Виктор, ты чувствовал?

Ранее молчавший Виктор МакФерлeн, сапёр и спец по управляемому вооружению, усмехнулся и отрицательно помотал головой.

— Ни разу! Может у него какая-нибудь болезнь? Или он так маскирует боязнь высоты?

Лисов негодующе сморщился, болезнь у него, как же. Виктору лишь бы поиздеваться!

— Катись ко всем чертям! Это наследственное, отец тоже летать не любил... Правда, приходилось, он в осназе воевал. Кхм, если никто не против, я продолжу.

Скорей до земли я добраться хочу,

Я здесь, я приехал, я ей закричу,

Я маме своей закричу-у,

Я маме своей закричу-у!!

Александра страдальчески закатила глаза и надела шлем от бронекостюма. Конечно, в нём душно, плохо видно и пахнет потом, зато внешние звуки можно приглушить... Виктор в это время задумчиво посмотрел на Ивана, безрадостно орущего детскую песню, заинтересованно потёр подбородок и произнёс:

— А если вот так... "Силенцио!"

Волшебная палочка, прикреплённая к бронекостюму изнутри, пустила в Лисова бесцветный луч, заставив его замолчать. Тот в ответ негодующе уставился на Виктора, жестами показывая, что долго терпеть он не будет и не собирается. МакФерлен усмехнулся ему в ответ:

— А что затих? Продолжай петь, тебе же не звук нужен, а отвлечься.

Иван просветлел лицом и снова затянул свою песню совершенно беззвучно, к облегчению своих товарищей. Увидев это, Александра сняла шлем и поинтересовалась у Виктора:

— Ты вообще в курсе, на кой чёрт нас выдернули из Афгана? Только на шайку духов вышли, как сразу начальство.

— Чёрт знает... Уверен, что это очередное самоубийственное задание типа отстрела террористической группировки, охоты на невесть как удравшую в маггловский мир мантикору или что-то в этом роде.

Парень раздражённо передёрнул плечами и продолжил речь:

— Нет, я ,конечно, же рад, что именно мы всегда нарасхват, но хоть когда-то нам предоставят отпуск или, по крайней мере, дадут вволю порезвиться в здешних горах?

Лисов, всё это время вслушивающийся в разговор, согласно закивал. Носиться по всему миру и вечно влипать во всякого рода неприятности ему тоже надоело. Александра раздражённо фыркнула:

— Дадут нам порезвиться? Мечтай. С тех пор как мы, по глупости своей, подписали контракт с Инквизицией, она с нас не слезет, уж не надейся.

В разговор вмешался Иван, которому надоело сидеть как беззвучному болванчику. Сняв заклинание невербальным "Фините", он заявил:

— А вот я считаю, что мы это сделали не зря! Если бы не Инквизиция, сидели бы сейчас по авроратам, и в потолок плевали бы. А тут зарплаты огромные, куча новых мест, лучшие технологии, вспомните хотя бы как мы на Кубе отрывались!

Команда ностальгически вздохнула. На Кубе понравилось всем. Иван всё свободное время тусовался вместе с советским контингентом станции раннего ракетного предупреждения, пару раз чуть не загремев в лапы местным особистам, к счастью, корочки "Глобального Агентства По Борьбе с Терроризмом" (официального названия Инквизиции) носить с собой он не забывал. Александра провалялась на местных пляжах, приобретя роскошный загар, а Виктор потратил почти все свои премиальные на закупку сувениров в необозримых количествах, объясняя это тем, что семья у него большая, а на родных денег никогда не жалко. Впрочем, о себе он тоже не забыл, и теперь всюду таскает на себе подвеску из чёрного коралла. Дискуссию прервал голос второго пилота, раздавшийся из громкоговорителя:

— Дамы и господа, через пять минут мы прибываем на базу "Чарли-один", всем пристегнуть ремни и подготовиться к посадке. С вами были пилоты Инквизишен-эйрлайнс Алексей Стуков и Джон Рейнор. Инквизишен-эйрлайнс: Мы несём радость! А так же бомбы, напалм и управляемое ракетное вооружение! Спасибо, что выбрали именно нашу авиакомпанию.

Через несколько минут самолёт неподвижно завис над посадочной площадкой, благодаря двигателям, провернувшимся в гондолах перпендикулярно земле, и с несильным толчком опустился на бетон. Лисов облегчённо вздохнул, забросил автомат на плечо и подал руку Александре. Виктор закинул на спину рюкзак с сапёрными принадлежностями и трижды щёлкнул пальцами. Беспилотный разведывательный дрон, похожий на помесь радиоуправляемого вертолётика и металлического насекомого, поднялся с полки на железных лапках, отключился от бортовой сети, с которой заряжался, и взмыл в воздух, зависнув над плечом у Виктора. Тем временем посадочная аппарель полностью открылась и команда вышла из чрева самолёта на бетонированную площадку, на которой и располагался комплекс зданий, называемый базой "Чарли-один". По сути, это был крупный транспортный узел, на который самолёты антитеррористической коалиции доставляли войска и оборудование. Афганская война, хоть и была теперь гораздо легче для СССР, благодаря новейшим технологиям, помощи США и Британии и тому, что финансировал талибов теперь только Китай, жаждущий политически ослабить Советский Союз. Отношения СССР и КНР серьёзно пострадали после заключения союзного договора с Британией и Соединёнными Штатами, и теперь стремительно развивающийся Китай изо всех сил старался откусить от бывшего союзника хоть какой-нибудь кусочек, впрочем, почти всегда безуспешно.

Через пару минут к посадочной площадке подъехал армейский джип, куда и загрузилась команда. Как только все расселись, Виктор поинтересовался у водителя:

— А ты в курсе, зачем вообще нас сюда вытянули?

Тот в ответ покачал головой:

— Неа, моё дело маленькое, мне никто ни о чём не сообщает. Но ходят слухи, что готовится что-то серьёзное. Пока ничего не предпринимают, но слышал, что прошла директива об экстренном сворачивании баз по сигналу.

Иван выругался и недовольно произнёс, наткнувшись на осуждающий взгляд Александры:

— А что? Если ситуация и впрямь полный... Конец, то я просто называю вещи своими именами!

Водитель, не отрываясь от вождения спросил:

— Думаете, всё на самом деле так плохо?

Вместо Ивана ответил Виктор, закончивший тестировать программное обеспечение дрона.

— Если выдёргивают нас, значит что-то и впрямь готовится. И меня это совсем не радует.

Иван хотел вставить свои пять копеек, но тут джип остановился у крытого ангара, в котором обычно проходили портальные перемещения. Как только группа вошла в него, к ним подошёл один из техников и протянул небольшую пластиковую трубку, достаточно длинную, чтобы за неё можно было ухватиться.

— Вы вовремя. Портал в Британию, центральный штаб, через тридцать секунд.

Виктор снова щелкнул пальцами и дрон, ранее висящий над его плечом, приземлился ему на наплечник, вцепившись в него металлическими конечностями. Перехватив негодующий взгляд Александры, техник добавил:

— Контейнеры с вашими личными вещами уже отправлены. Время переодеться у вас будет. Мягкой посадки.

Как только он произнёс эти слова, Иван почувствовал, будто его подцепили чем-то за живот и резко дёрнули. Он успел только обречённо подумать: "Как я ненавижу эти грёбанные порталы!", прежде чем его выбросило на портальную площадку около центрального штаба. Иван со стоном поднялся с земли и отряхнулся. К его раздражению, товарищи умудрились не сверзится и теперь ехидно поглядывали на него. Положение спас боец из охраны штаба, встречающий визитёров.

— Рад видеть вас здесь. Пройдёмте за мной, я проведу вас в комнаты. Сейчас два часа дня по Гринвичу, в шесть вечера вам назначено на совещание, где вас введут в курс дела. От себя могу лишь добавить, что ситуация начинает обостряться. Прямых признаков ещё нет, но политическая и финансовая активность бывших Упивающихся выросла на семьдесят два процента от номинала. Несколько убийств неволшебников при помощи Непростительных произошли в Литтл-Хэнглтоне. Это, конечно, не так уж и много значит, но...

Переглянувшись, команда последовала за охранником. Похоже, им наконец-то придётся заниматься по основному профилю и это внушало некоторые опасения.

* * *

4 Июня 1994 года. 3 часа спустя. Лондон. Центральный штаб инквизиции.

Виктор вышел из небольшого отсека модульной конструкции и с наслаждением потянулся. Что бы ни говорили, а условия в центральном штабе были гораздо лучше, чем, к примеру, на той же "Чарли-один". Пусть жилой модуль и небольшой, зато в нём есть вполне достойная кровать, шкаф для одежды, крошечный кухонный отсек с микроволновой печью и мини холодильником, и даже душевая кабинка! И всё это принадлежит ему одному. Сюда стоило приехать только ради этого. Бронекостюм занял полагающееся ему место в оружейной и теперь на Викторе был одет лёгкий комплект полевой формы, такой же как и у большинства сотрудников, снующих повсюду. Исключением была только кожаная нашлёпка на левом плече, на которой плотно обосновался "Дрозд". Миниатюрный дрон будто бы прилип к нашлёпке и теперь выглядел как сверкающая на солнце металлическая бляха. Он был любимым творением Виктора, его дипломной работой на должности специалиста по техническому вооружению. Созданный на стыке магии и технологии, дрон обладал псевдоразумом, мог самостоятельно вести разведку и передавать информацию с камер и GPS приёмника на тактический планшет отряда. К сожалению, проект был достаточно трудоёмким, чего только стоило кропотливое уменьшение огромного числа микросхем на чётко заданную величину, поэтому "Дрозд" существовал только в единственном экземпляре. Оторвавшись от размышлений, Виктор с интересом огляделся, знакомясь с окружением. Большинство помещений штаба располагались на глубине под землёй, поэтому снаружи он выглядел как помесь военного лагеря и перевалочной базы. Расположившись на территории бывшего испытательного полигона, штаб разросся ещё сильнее, и теперь от леса его отделяла вырубленная полоса земли, напичканная минами и изборождённая окопами и бетонными ДОТами, из амбразур которых торчали дула автоматических пушек и пулемётов. Скорее всего это была только первая линия обороны, но вглядываться в поисках последующих Виктору было лень. В самом центре лагеря, маскируясь под обыкновенную палатку, находился лифт, ведущий на нижние этажи базы. Именно там располагались основные службы Инквизиции, обширные склады, забитые всем, что вдруг может понадобиться, и лаборатории, в которых без устали трудились учёные из Научного отдела, и главный аналитический центр, определяющий политику организации. Дождавшись, пока Александра и Иван выйдут из своих модулей, он приветственно кивнул им. Девушка, обрадованная возможностью смыть пот, улыбалась, искоса поглядывая на Ивана, как всегда сопровождавшего её. Тот, впрочем, был не особо обрадован, гадая куда же на этот раз их загонит командование. Друзья направились к лифту, который вёл в святую святых Инквизиции. По слухам, на самых нижних этажах располагались секретные научные лаборатории, в которых местные безумные учёные творили денно и ночно, дорвавшись до невероятных возможностей магии. Впрочем, про нижние этажи ходило множество слухов, от портала в другие измерения до заточённой армии демонов, вкалывающих на Инквизицию за еду. Местные особисты только подогревали споры, распуская самые бредовые из слухов. К сожалению, узнать, что же там происходит, группе не удалось. Лифт остановился на минус втором этаже, где находились кабинеты кураторов групп и столовые, в которых питался персонал. Как только они вышли из клетки лифта, их сразу же проводили в кабинет начальства, проведя по отдающим стерильной белизной коридорам. Эдвард, постаревший лицом за эти беспокойные годы, но всё так же оптимистично настроенный, кивком поприветствовал своих подчинённых и приглашающе махнул на кресла, стоящие напротив его рабочего стола. Дождавшись, пока все рассядутся, он заговорил, внимательно оглядывая каждого из своих сотрудников.

— Итак, друзья мои, думаю, вы все сейчас задаётесь вопросом "Какого чёрта нас выдернули из Афгана и приволокли сюда".

— Гениально, Холмс. Откуда у вас такие познания в человеческой психологии?

Ехидно буркнул Иван, тут же сдувшись под строгим взглядом начальника, показывающего, что шутить он не намерен.

— Обойдёмся без клоунады. Положение серьёзное и нам нужны лучшие специалисты. Вы — одни из лучших.

Александра польщённо улыбнулась. Редко, когда высокое начальство признаёт твои заслуги.

— И что нам предстоит сделать? Ликвидации, диверсии, шпионаж, работа под прикрытием?

Эдвард согласно кивнул.

— Третье и четвёртое. Вам предстоит работать с магами, а выбрали вас благодаря высокому уровню психологической сопротивляемости. Один из вас талантливый легилимент, а у остальных высокое сопротивление внушаемости и чтению мыслей.

Виктор недовольно заёрзал. Он не считал талант залезть в чьи-нибудь мозги достоинством. Скорее наоборот, с Александрой и Иваном он ужился лишь благодаря тому, что они были способны поддерживать постоянный блок, не давая ему случайно залезть им в голову. Пристыженно молчавший ранее Иван полюбопытствовал:

— Можно подробнее про задание?

Эдвард многообещающе улыбнулся. Судя по его улыбке, он приготовил подчинённым изрядную гадость.

— Разумеется. Итак, ваша цель: Хогвартс.

Виктор неверяще уставился на него. Впервые он жалел о том, что ЭМИ генераторы штаба блокируют его способности легилимента. Александра подавилась чаем, который налила себе в чашку из походного термоса, а Иван судорожно закашлялся, пытаясь скрыть нервный смех. Тем временем, Эдвард продолжил:

— Разумеется, вы там будете не в нынешнем виде. Вам выдадут необходимый запас омолаживающего эликсира, принимать по глотку раз в сутки. Будете изображать студентов по обмену. И да, сразу же говорю, омолаживающий эликсир на продолжительность жизни не влияет от слова совсем. Просто смена внешности.

Слегка успокоившись, Иван задумчиво произнёс:

— Тогда ясно почему выбрали именно нас. Я — выпускник Китеж-Града, а Министерство Магии СССР разорвало контакты с Англией после чёрного мая, с Александрой то же самое, она из Нью-Салема. Виктор прошёл только домашнее обучение, его род разорвал контракт с Хогвартсом после того, как погибли братья его деда. Да и прикрыть нас они не откажутся.

Его речь прервали аплодисменты Эдварда.

— Браво! Браво. Вот что значит дедуктивное мышление. Не спорю, это одна из причин. Так что, вы согласны или мне обратится к "Альфа-три"?

Всех без исключение оперативников перекосило от упоминания конкурентов. Уже несколько лет между оперативными группами шло негласное соревнование, и пока лидировали "Альфа-два", то есть они, но конкуренты уже вовсю наступали им на пятки. Это задание могло увеличить отрыв, а могло и сбросить их к "подножью Олимпа", в случае отказа. Переглянувшись, группа некоторое беззвучно советовалась друг с другом, и наконец Александра выразила общее мнение.

— Мы в деле. В первую очередь — оборудование.

Эдвард удовлетворённо кивнул и ответил:

— Доставят в стандартном контейнере в Запретный Лес. Система маскировки и самоокапывания включена, контейнер оснащён подпространством, и может выполнять функции штаба и убежища на случай ЧП.

— Возраст?

— Ученики четвёртого курса. Четырнадцать — пятнадцать лет.

— Контакты между собой?

— Разумеется. То, что ученики, переведённые только на четвёртый курс будут активно общаться друг с другом ни у кого не вызовет подозрений.

К опросу подключился Виктор.

— Как с Министерством Магии? У нас будет прикрытие?

— О, тут самое интересное. Поедете вы под настоящими именами, в школе два сильных легилимента, поэтому, чем меньше лжи, тем лучше. Министерство нынче возглавляет политик, который изо всех сил пытается восстановить международное магическое сотрудничество. Заслугу того, что Министерства СССР и США официально направили учеников в Англию, он приписывает себе и только себе, так что любой ваш отрицательный отзыв о качестве обучения будет бить исключительно по нему. Впрочем, злоупотреблять не советую.

Иван вопросительно поднял бровь:

— Официальное направление? С Министерствами всё улажено?

— Да, так что будете выполнять двойную миссию. Их эта идея заинтересовала, а то, что вы достигли совершеннолетия устроило ещё больше, меньше шансов, что вы влезете в неприятности по своей воле. Так что будете слать отчёты и контактировать с послами.

— И какова же наша основная цель?

— Нынешний год будет интересен во всех смыслах. В Хогвартсе будет проходить Турнир Трёх Волшебников, куда прибудут делегации из Шамбарттона и Дурмстранга. Поэтому вокруг школы будут крутиться абсолютно все, не исключая и Упивающихся смертью. Думаю, вы в курсе, что Тёмный Лорд не убился об годовалого младенца, а временно залёг на дно, поэтому в любой момент ожидается его возвращение. И вашей задачей будет сбор информации и слежка. Приоритетные цели — директор Дамблдор, декан Слизерина Северус Снейп, бывший Упивающийся, и Мальчик-Который-Совершил-Акт-Насилия-Со-Смертельным-Исходом.Относительно Поттера — следите за ним, но не делайте никаких резких движений. Нам интересен не он, а те люди, что крутятся вокруг. Быть может, благодаря вам мы сможем выйти на бывших членов Ордена Феникса или бывших Упивающихся. Так же, советую обратить внимание на Аластора Грюма. По имеющейся у нас информации, он будет вашим новым преподавателем по ЗОТИ в этом году. Постарайтесь приглядеться к нему, такой человек лишним явно не будет. С директором и деканом аккуратнее, они одни из лучших легилиментов в стране, лучше тебя, Виктор.

Эдвард внимательно посмотрел на парня, тот кивнул, показывая, что воспринял угрозу всерьёз.

— Впрочем, судя по тому, что нам удалось узнать, этот парень, Поттер, тоже полон сюрпризов. По крайней мере, слежка за его домом показала, что он непрост. Теперь же обсудим детали...

* * *

1 сентября. 1994 года. Лондон, вокзал Кинг-кросс.

Юная девушка, примерно пятнадцатилетнего возраста стояла в маггловской части вокзала и презрительно поглядывала на толпы магов, которые явно не утруждали себя хоть какой-нибудь маскировкой. Если бы не чары рассеивания внимания, магглы бы давно уже обнаружили эту помесь балагана с цирком на выезде. Многочисленные семейства, спешащие проводить своих отпрысков в школу, тащили на себе множество вещей, явно не предназначенных для магглов. Совы, напуганные шумом и нескончаемым гомоном вокзала, пронзительно верещали в клетках, ко многим чемоданам были прикреплены котлы, которые хозяева даже не потрудились замаскировать, повсюду виднелись вспышки от заклинаний, не говоря уже о том, что каждые несколько секунд очередное семейство таранили стену впереди себя, проваливаясь на недоступную магглам платформу 9 и 3/4. Александра страдальчески закатила глаза. В отличии от большинства волшебников, она была одета как типичная маггла, и только серёжка-оберёг от слабеньких сглазов выделяли её из толпы. Нашарив взглядом агента, маскирующегося под маггловского полицейского, она недоумённо посмотрела ему в глаза, задаваясь вопросом, как он может по нескольку раз в год терпеть такую клоунаду. Тот в ответ еле заметно улыбнулся ей и слегка пожал плечами, "как-то вот терплю". В следующий момент к ней подошел незнакомый парень, достаточно высокий брюнет с по-военному короткой стрижкой и карими глазами, тоже одетый как типичный маггловский подросток. В руке он держал небольшой саквояж, сделанный из кожи, на первый взгляд похожей на крокодилью. Впрочем, любой британский аристократ разглядел бы в этом невзрачном саквояже весьма дорогую вещицу, сделанную из кожи дракона.

— Александра? Александра Найтвинг? Рад познакомится, Иван Лисов, студент из Союза.

Девушка тепло улыбнулась своему другу. Она хорошо его знала, поэтому не могла не разглядеть, что подобная маскировка доставляла ему удовольствие.

— О, я тоже ужасно рада знакомству, надеюсь, во время обучения мы сможем гораздо ближе узнать друг друга.

— Всенепременно, леди, всенепременно. Посмотрите-ка, уверен, что это идёт ещё один студент по обмену, слышал его зовут Виктор.

Александра кокетливо хихикнула в ответ:

— Вы тщательно подготовились к поездке, не так ли?

В ответ Иван невозмутимо произнёс:

— Разумеется, информация ныне — весьма ценная вещь. Владея информацией — владеешь всем.

Беседу прервал подошедший Виктор. Шрамы, ранее украшавшие правую сторону его лица теперь сошли и он выглядел как статный аристократический юноша, со светлыми волосами и ярко голубыми глазами, за что Иван не раз в шутку называл его белокурой бестией и истинным арийцем. В отличии от легко нагруженных товарищей он левитировал за собой тяжело нагруженный чемодан, что не прибавляло ему оптимизма. Хмуро поздоровавшись с товарищами, он с облегчением опустил чемодан на пол и недовольно заявил:

— Как же меня достал этот сволочной груз! Какого Мерлина я его вообще тащу!?

Александра посмотрела ему в глаза и мысленно произнесла: "Ты сам его собирал. А я же предупреждала, что брать с собой пять кило гексогена, комплект деталей для дрона и три АШ-12 с полным боезапасом совсем не обязательно!"

Виктор раздражённо выпучил глаза: "Не обязательно!? Мы едем чёрт знает куда и не взять немножко боеприпасов с собой — преступление против долга и моей личной паранойи".

Развернувшись к входу на платформу, девушка помотала головой, отчего её волосы разметались по плечам и тихо пробормотала под нос:

— Мне страшно представить, что по-твоему множко.

Услышав это, Виктор ехидно усмехнулся и мысленно ответил: "Увидишь, как только посылочку доставят".

* * *

Ехать было очень неудобно, учитывая, что пришлось втискиваться на заднее сиденье со своими чемоданами. Живоглот после фейерверка пришёл в себя далеко не сразу, и, когда они въезжали в Лондон, Гарри, Рон и Гермиона были изрядно поцарапаны. Друзья с большим облегчением высадились у Кингс-Кросс, несмотря на то, что дождь пошёл ещё сильнее и они вымокли, пока волокли чемоданы через привокзальную толчею.

Теперь Гарри уже привык проходить на платформу 9 и 3/4. Это было просто — всего лишь пройти прямо сквозь сплошной на вид барьер, разделяющий девятую и десятую платформы. Единственная хитрость заключалась в том, чтобы проделать это незаметно, так, чтобы не привлечь внимания магглов. Сегодня они пошли группами — Гарри, Рон и Гермиона, особенно заметные благодаря Живоглоту и Сычику, отправились первыми — они небрежно облокотились на барьер, словно беззаботно болтая… и боком проскользнули сквозь него — перед ними сразу же возникла платформа 9 и 3/4.

«Хогвартс-Экспресс» — блестящий красный паровоз — выпускал клубы пара, в которых фигуры на платформе виделись смутными тенями. Сыч расшумелся ещё громче, отвечая уханью множества сов через туман. Гарри с любопытством огляделся по сторонам. Повсюду встречались знакомые лица, промелькнул Невилл, которому что-то выговаривала пожилая, но не утратившая аристократического величия женщина. Неподалёку, в поезд загружались Дин Томас и Симус Финниган, увидев Гарри они помахали ему, и он ответил тем же. Чуть дальше мелькнула белобрысая голова Малфоя, который куда-то целеустремлённо направлялся. Гарри увидел, что он подошёл к троице незнакомых ему студентов, сколько он ни пытался их вспомнить, ему это не удавалось. Проследив за его взглядом, Билл пояснил ему:

— Это ваши новые студенты. Двое из них прибыли из Советского Союза и Америки, а один впервые за сто лет пошел на обучение в Хогвартс, его семья тогда разорвала контракт из-за несчастного случая с детьми.

В ответ на вопросительные взгляды трио Билл с улыбкой пояснил:

— В Министерстве мне все уши прожужжали на тему международного сотрудничества. Будто мало мне... Впрочем, не буду портить сюрприз.

Тем временем Малфой, добравшись до иностранных студентов, начал что-то им вещать и, судя по его виду, речь эта не отличалась от той, что он произносил перед самим Гарри на первом курсе. К удивлению и возмущению троицы, студенты не только не послали белобрысого урода куда подальше, но и вежливо поздоровались с ним, а девушка даже позволила ему поцеловать ей руку, отчего тот расцвёл как маков цвет. Общее отношение к такому якшанию со Слизеринцем высказал Рон:

— Вот же гадость какая! Мало нам Малфоя, так ещё и эти приехали! Уверен, они ни чем не лучше его, а тот, что из России приехал, наверняка тёмный маг! Они там все в Дурмштранге тёмную магию изучают, мне отец рассказывал!

Билл на такую отповедь только усмехнулся и посоветовал не спешить с выводами. Троица, решив, что тратить время на разглядывание новичков того не стоит, похватали чемоданы, тепло попрощались с семейством Уизли и пошли искать свободное купе, по пути обсуждая, что же имел в виду Чарли, говоря про «закрытую информацию, пока Министерство не сочтёт нужным обнародовать её».

* * *

Как только группа прошла стену, отделявшую маггловский мир от обычного, Виктор сразу же активировал миникамеру, встроенную ему в пуговицу пальто. Тем временем, Александра и Иван вовсю осматривались по сторонам, заинтересованные необычным для них местом. На платформе магов было ещё больше, и большинство из них не маскировались от магглов, благодаря чему они выглядели пусть и необычно, но уже не производили впечатление циркового балагана. Виктор, бросив несколько взглядов по сторонам уверенно подумал, транслируя свою мысль в головы товарищам: "Аккуратно смотрим на десять часов. Объект стоит рядом с рыжим семейством, если не ошибаюсь, семья Уизли. Ярые сторонники Ордена Феникса, поэтому конфликтовать не советую."

Будто бы мельком глянув в ту сторону, Александра согласно кивнула, парень почти ни чем не отличался от фотографии, сделанной пару месяцев назад одним из сотрудников. Виктор же сосредоточил внимание на блондинистом юноше аристократического вида, целенаправленно двигающегося прямо к ним.

"К нам приближается негласный лидер Слизерина, Драко Малфой. Вспыльчив, самолюбив, избалован. Сын своего отца, которого от местной "вышки" спасли только огромные взятки. Общаться с таким не стоит, но и обострять отношения тоже бессмысленно".

Подойдя, Малфой принял невероятно напыщенный вид, чем вызвал улыбку у Александры, ошибочно приняв её на свой счёт, Драко загордился ещё больше. Юноша приветственно кивнул друзьям и важно произнёс:

— Драко Малфой, наследник благородного дома Малфоев, к вашим услугам.

Первым протянул руку Виктор, больше знакомый с нравами аристократии.

— Виктор МакФерлен, отпрыск благородного дома МакФерлен, к вашим услугам.

Затем подошла очередь Ивана. Несмотря на то, что его предки часто контактировали с магглами, в особенности во времена всевозможных военных конфликтов, род Лисовых в России был известен, пусть и не считался влиятельным.

— Айвэн Лисофф, наследник клана Лисофф, к вашим услугам.

Александра обворожительно улыбнулась и протянула руку для поцелуя.

— Александра Найтвинг, дочь дома Найтвинг, к вашим услугам.

После взаимных расшаркиваний, принятых в среде у аристократов, Малфой поинтересовался:

— Господа и обворожительная дама, вы уже выбрали, честь какого факультета вы будете защищать в последующие три года?

Переглянувшись с друзьями, Иван задумчиво произнёс:

— Скорее всего это будет дом Годрика, насколько я знаю, там обучаются люди склонные к сражениям, а семьи у всех нас знатны именно военными подвигами.

Расстроенный ответом Малфой ещё некоторое время пытался переубедить их в сторону Слизерина, но поняв, что его усилия бессмысленны, скомкано попрощался и отошёл, после чего команда загрузилась в «Хогвартс-Экспресс» и приступила к поиску незанятого купе. Найдя таковое, группа с комфортом разместилась на оббитых кожей сиденьях, под которые Виктор с облегчением засунул свой чемодан.

Иван, рядом с которым удобно разместилась Александра, заинтересованно пролистывал "Ежедневный Пророк", впрочем ничего интересного он так и не обнаружил. Тем временем, из чемодана Виктора послышалось яростное шебуршание, от которого владелец переменился в лице. С обречённым видом достав чемодан, он предъявил друзьям, заинтересованно смотрящим на него, Дрозда, невесть как пробравшегося в чемодан и теперь с довольным видом шевелящего лапками.

— Вы посмотрите на эту скотину! Я же его собственноручно в оружейке оставил!

Дрон нагло пискнул, демонстрируя, что оружейная комната — последнее, чем его можно остановить.

Виктор обречённо застонал и запихнул его обратно в чемодан, где тот и устроился между брикетом взрывчатки, магазинами от АШ-12 и запасными носками. Как только чемодан закрыли, в двери купе постучались. Троица недоуменно переглянулась, Александра будто бы случайно протянула руку к кобуре, в которой держала палочку. Дождавшись кивков от друзей, Иван произнёс:

— Входите, открыто.

В двери вошли те, кого не так давно обсуждали агенты. Впереди всех шла девушка с копной пышных и густых волос, выглядящих как воронье гнездо, сзади топтались два парня, один ярко рыжий и покрытый веснушками, другой — Гарри Поттер собственной персоной. Девушка тем временем сразу взяла быка за рога и протараторила:

— Привет, меня зовут Гермиона Грейнджер, это Гарри Поттер и Рон Уизли. Мы будем учиться вместе с вами в школе "Хогвартс" , если вы попадёте на факультет Гриффиндор и у вас будут какие-либо вопросы, то обращайтесь ко мне, я с радостью помогу вам. А теперь до встречи, нам нужно идти.

С этими словами, Грейнджер покинула купе, за ней двумя молчаливыми тенями последовали Уизли и Поттер, так и не произнеся ни слова. Глядя на шокированные лица друзей Иван произнёс:

— Я не ошибусь, если мы все задаёмся вопросом, что это мать вашу было?

Александра задумчиво почесала бровь.

— Может, она хочет познакомиться, но стесняется? Никогда не понимала детей...

— А может, ну к чёрту этот Гриффиндор, вдруг там все такие психи? — Полюбопытствовал шокированный Виктор, на что ему возразил Лисов.

— Ага, с первых дней пойдём наперекор командованию. Адреналина в жизни мало? И вообще, предлагаю забить и слегка отдохнуть, думаю, мы сегодня ещё успеем задолбаться.

С ним согласились, и на следующие несколько часов все занялись своими делами. Виктор тайком тестировал новый тактический планшет, судорожно дёргаясь, когда рядом кто-либо проходил, Иван читал Гумилёва, иногда выписывая что-то в блокнот, а Александра задремала, во сне прислонившись к нему, впрочем, он был этому только рад. Кроме продавщицы сладостей больше их никто не побеспокоил, и как только «Хогвартс-Экспресс» начал тормозить, они уже переоделись и теперь с интересом рассматривали платформу, заливаемую дождём.

— Похоже погодка не слишком хорошая, — задумчиво произнёс Виктор и выудил из чемодана зонт, его примеру последовали остальные. Выйдя из поезда, под тугие струи дождя, они присоединились к толпе уже успевших вымокнуть студентов, тёмной змеёй тянущейся от платформы к каретам с запряжёнными в них созданиями, в которых Виктор сразу же опознал относительно безвредных фестралов. Как только они подошли к ним ближе, их перехватила сухонькая женщина, представившаяся заместителем директора Минервой МакГонагалл и кратко проинструктировала их о том, как будет проходить распределение. Внимательно её выслушав, команда с облегчением загрузилась в ближайшую незанятую карету, сразу же отправившуюся в сторону замка.