Серый Страж из Долов (джен)

Лина не понимала каким образом всё получилось так, как оно есть. Остагар, Дикие земли, разбойники, занявшие мост — это всё ясно и относительно логично. Даже внезапное появление Пса, в её понимании, ровно вписывалось, в отличии от присоединения к группе следующих четверых спутников. Или пятерых, если считать мула.

Гномы, вопреки первой реакции на перспективу путешествия в компании Серых Стражей, расположились на окраине лагеря и обустроили ночлег в своей повозке; мул, пока не стемнело, отправился щипать травку. Стэн захватив выданные простыни-полотенца и мыло, отправился к реке смывать многодневную грязь. А несчастная Лелиана на протяжении всей сборки лагеря практически не покидала кусты, что располагались в глубине леса, издавая крайне непристойные звуки и зловонные ароматы — грибы оказались слишком тяжёлой пищей для её желудка. Алистер вызвался поставить палатку за жрицу, впрочем, судя по выражению лица, Страж сомневался, будет ли Лелиане до сна. Лина была с ним не согласна, но всё же поглядывала в сторону Морриган, что возилась с котелком в своём собственном маленьком лагере.

— Может, отвар какой знаешь? — спросила Лина, подойдя к ведьме.

— Может и знаю, — пожала плечами Морриган, не отвлекаясь от котла.

— Так… почему бы не помочь страдающей? — вкрадчивым тоном спросила Лина, чуть подавшись вперёд.

— Почему бы Создателю ей не помочь? — Морриган повернула голову в сторону лесной тропы, откуда вновь раздался звук смачного выхлопа.

— Почему ты Алистера недолюбливаешь я понимаю, а Лелиана тебе чем насолила?

Морриган повернулась к Лине, и на лице ведьмы эльфийка увидела неподдельное изумление.

— Зачем мне помогать ей?

— Чтоб выспаться и нос не морщить.

Морриган закатила глаза, мол: «хуже не будет».

— По своей воле девица взяла из рук другого пищу, я готовлю для себя сама.

— Со мной и Алистером всё отлично, сами Хоуки тоже ели эти грибы.

Всем своим видом Морриган не выразила ни капли сочувствия, и Лина поняла, что ей всё равно на любые доводы. Порцию, выданную Лиандрой, Лина решила предложить Стэну, предположив, что желудок серого великана менее нежен, чем у Лелианы.

До возвращения кунари Лина рассчитывала приодеться, пока гномы не легли на боковую. Когда она подошла к их палатке, те занимались ужином, состоящим из чёрного хлеба, сильно пахнущего сыра и какого-то напитка, от которого тянуло сеном. Видя, с каким аппетитом Феддик и его сын уминают пахучие бутерброды, Лина, вежливости ради, постаралась не скривиться.

— Можно посмотреть на ваши… товары? — Она невольно сморщила нос, когда Сэндал салютовал ей своим ужином. — Броня, одежда, есть что на мой размер?

— М-м-м… — протянул Бодан, осматривая её с ног до головы. Прожевал что было во рту, проглотил и кивнул. — Должно быть, госпожа моя, — сказал он, свёл брови и задумался, вспоминая. — Точно-точно есть, — гном кивнул ещё несколько раз. — И одежду и оружие посмотрите.

— Замечательно, — Лина улыбнулась, по-прежнему стараясь не кривиться, но перед внимательным гномом старания её оказались тщетны.

— Гляжу вам, госпожа моя, не по нраву гномий сыр, — Бодан по-доброму улыбнулся. — На поверхности бронто не встретишь, а сыра из их молока и подавно. Но нам по-пути повстречался купец прямиком из Орзамара, и я не упустил возможности приобрести сей деликатес. Приношу извинения за запах, но мы с сыном празднуем второе рождение.

— Колдовство, — подтвердил слова отца Сэндал и выпятил нижнюю губу.

— Это всё, что осталось, — Бодан указал кивком на свёрток размером с кулак. — Завтра мы вас не побеспокоим.

Лина не придумала ничего кроме как кивнуть.

— Одежда в мешке в глубине повозки, — Бодан кивнул сам себе. — Оружие в ящике возле колёс, — ещё один кивок.

Лина кивнула в ответ и поспешила удалиться. Количество кивков, по её мнению, превысило норму приличия раза в четыре.

* * *

Лина звучно хмыкнула, разглядывая разложенные перед собой вещи. В полумраке она видела хорошо, не идеально, но угасающее наследие предков позволяло ей понять, что кожаные сапоги, кожаные штаны, кожаный жилет и перчатки из всё той же оленьей кожи были полноценным комплектом, сшитым на персону её роста. Рассматривая подошву, она хмыкнула ещё раз. Стёртая, тщательно вымытая, она имела большой пробег. Лина подтянула к себе штаны, и отметила, что те в довольно приемлемом состоянии, а вот при осмотре жилета зарождающиеся догадки подтвердились. Крупный порез на боку был заштопан аккуратно, видна рука умелого мастера, однако изнутри одежду столь же тщательно реставрировать не стали.

Примерять чужую одежду и расспрашивать Бодана о судьбе её предыдущих хозяев на ночь глядя Лина не решилась. Аккуратно сложив вещи в мешок, она тихо, как мышка слезла с повозки и отправилась к своей палатке за горшком картошки, чтобы предложить её вернувшемуся Стэну. От кунари по прежнему остро пахло терпким потом, однако с едкой вонью нечистот мыло справилось.

Стараясь не смотреть в сторону Лелианы, понуро собирающей вещи для очищающего купания, Лина взяла горшок, флягу, хлеб, сунула ложку за пояс и направилась к великану. Подходящей брони для кунари, видимо, не нашлось, но он, по крайней мере, сменил лохмотья на более-менее новые штаны и рубаху, и даже переобулся в новые на вид сапоги.

— Зачем мы здесь встали? — угрюмо спросил Стэн как только Лина поздоровалась с ним наклоном головы.

Вопрос кунари привёл её в замешательство. Она впала в ступор, подобный испытанному в хижине Флемет.

— Эм… — Лина приоткрыла рот, будучи неуверенной, как следует ответить на вполне внятный вопрос.

— Нам ещё с порождениями тьмы биться. Стоит ли задерживаться?

— Вышел из клетки и сразу рвёшься в бой? — Лина задумчиво хмыкнула. — Сражаться сонным и голодным плохая идея, разве нет?

Стэн молча опустил взгляд. Лина предположила, что с доводами кунари согласен.

— Подкрепись перед завтра, — Лина протянула ему собранный ужин.

Принимая протянутое, Стэн наклонил голову в знак благодарности.

Хлеб и воду он отложил в сторону, а содержимое горшка понюхал с подозрением.

— Картошка с лисичками, — доложила Лина. — Мы с Алистером ели, всё нормально и вкусно.

Стэн невольно покосился в сторону Лелианы, но несмотря на подозрения принял протянутую ложку и когда Лина уже собиралась уходить, сказал то, о чём она и сама додумалась:

— Гномы — мародёры.

— Знаю, — ответила Лина. — Мы тоже сейчас этим заниматься вынуждены.

В ответ Стэн что-то буркнул на своём языке, как показалось Лине, что-то нелицеприятное.

— У кунари нет мародёров? — спросила она, не особо надеясь на ответ.

— Нет, — с той же ноткой недовольства произнёс кунари и всё же принялся за еду.

Развивать тему Лина не стала — в её приоритете была подготовка ко сну. Который, увы, не оправдает её ожиданий на отдых после тяжёлого дня.

* * *

Жар, стекающей по исполинским стенам густых раскалённых рек. Резные каменные глыбы, служащие берегами. Мерзостное гоготание размахивающих оружием тварей. Гулкий рёв, проникающий в самые глубины подсознания приказом, которого она не разобрала. Орда порождений тьмы в глубоких рвах кишит подобно опарышам в тухлом мясе. Лина была там, была в толпе порождений тьмы, боялась пошевелиться, издать лишний звук: она боялась обнаружить себя и быть съеденной заживо. Быть поглощённой душой и телом или, что ещё страшнее — понять отданный приказ.

Второй раз пронзительный рёв дракона с белёсыми глазами отдался в черепной коробке призывающим гласом. И снова страх быть подчинённой, стать одной из них, одной из этих гогочущих тварей.

Истошный крик вырвался из её груди. Лина никогда до этого так не кричала. Никогда. Всё было сном, но крик её был наяву. Широко распахнув глаза, она ощупала лицо, бегло осмотрела руки — всё на месте. Она по-прежнему остаётся собой.

Лина глубоко вдохнула, шумно выдохнула через рот, в горле отдалась резь. Она испугалась, что сорвала голос, и тихо попробовала произнести пару слов. Голос остался при ней, но похоже, кричала она на манер предводителя-дракона, настолько сильно свербило в горле. Под её рукой сочувственно заскулил Пёс. Лина погладила мабари по боку и кряхтя села на месте. Чувствовала она себя на возраст хагрена Пайвела.

Наощупь Лина нашла в вещевом мешке бурдюк и отпила кислой жижи, почему-то названной вином. В клане Сабре делали виноградное вино, когда они останавливались в Изумрудных Могилах на юге Орлея, и по сравнению со сладостным нектаром, сейчас она пила разбавленную брагу, однако это было лучше местной воды, и горло прочищало будь здоров.

«Теперь что, мне каждую ночь кошмары сниться будут? — думала Лина, потирая переносицу. — Мертвецы, а теперь это…»

Она сосредоточилась, намереваясь осмыслить, что это был за липкий кошмар с гадким послевкусием, как будто ей в глотку влили новую порцию скверны. Лина ещё раз глотнула вина, словно запивая гнилую отраву.

Крики, жаркие текучие стены, гогот и рёв — всё это она видела ранее, в Остагаре, и это не могло быть простым совпадением.

«Может… выпитая скверна овладевает моим телом? — предположила Лина и ещё раз пригубила. — Или я провалила ритуал и медленно умираю». Она нахмурилась — последнее казалось нелепым, раз она не чувствует действие скверны наяву.

— Или я просто схожу с ума, — подвела она итог, двигая одними губами.

Не без труда Лина вылезла из палатки, сопровождаемая Псом.

Лагерь спал, хотя она думала, что своими криками перебудила всех. Только Алистер, оставшийся дежурить, бодрствовал. Он смотрел на огонь до тех пор, пока она не села напротив, проковыляв весь путь как хромой старик.

— Кошмар приснился? — Страж поворошил красные горячие угли, костёр недовольно затрещал.

— Нет… всё хорошо, — соврала Лина.

— Правда? Кричала ты явно не от удовольствия.

Лина нахмурилась, услышав остроту.

— Видишь ли, все Серые Стражи слышат порождений тьмы, — соизволил объяснить Алистер. — Вот ты их и слышала во сне. Архидемон, он… «разговаривает» с тварями, и мы это чувствуем, как и они. Вот почему мы умеем распознавать Мор.

Лина пожевала губу. Кашлянула в кулак.

— Архидемон? Это тот дракон с белыми глазами?

Алистер повёл плечами, бросил в костёр сухую ветку, подул на пламя.

— Я не знаю, действительно ли это дракон, но внешне похож. Да, это архидемон. Какое-то время кошмары будут сниться, а потом ты научишься пресекать их. Некоторые из самых старших Серых Стражей говорили, что могут даже понимать архидемона, но я так не умею. Как бы то ни было, когда я увидел, что с тобой творится, то решил сказать. Меня это тоже поначалу пугало.

— Чудесно… — Лина выдохнула, провела рукой по волосам, откидывая непослушные пряди. — Какие ещё сюрпризы меня ждут?

— Кроме того, чтобы «умереть молодым» и «победить-Мор-в-одиночку»? Вроде бы больше ничего нет.

— «Умереть молодым»? — долийка усмехнулась. — Если смотреть на вещи реально, то мы и до сражения с архидемоном не протянем.

Алистер пожал плечами.

— Нет, ну вот сам посуди: по пять сражений на дню, травмы и столько дел до достижения главной цели. — Лина покачала головой. — Мои навыки лечения ограничиваются плевком в рану и поеданием эльфийского корня в сыром виде, Морриган же не горит желанием лечить нас, Лелиана тому пример.

Страж лишь криво усмехнулся.

— Алистер, если я умру раньше, чем запланировано, тебе придётся решать все дела самому.

Страж собирался подбросить в костёр ещё одну ветку, но после слов долийки помрачнел, замер.

— Тогда постарайся уж не умирать.

Для Лины, с уже сложившимся о нём мнением, как поведение, так и ответ Алистера вызвали гнев. Она хотела услышать ратующего за долг: «Хорошо», «Я справлюсь» или что-то в этом роде. Его слова она восприняла как слабость, из-за которой тот предпочёл скинуть свои обязанности на неё.

— Тряпка… — процедила Лина. — Да чтоб тебя Ужасный Волк сожрал!

Она откинулась назад. Злость на мягкотелость Алистера, злость на Дункана, заманивающего в ловушку ордена смертников всех тех, кто ему приглянется, злость на страх от понимания, что приснившийся кошмар — вовсе не простой сон, а явь, происходящая где-то вдалеке.

Лина процедила сквозь зубы несколько ругательств, запустила в Алистера горсть земли, перемешанной с травой, и увернулась от летящей в неё ветки, предназначавшейся на корм костру. После чего незамедлительно сорвалась с места.

* * *

«Лучше бы я умерла в той пещере!» — думала Лина, яростно топая в сторону реки.

Сколько отведено лет её не волновало, она полагала что проживёт максимум до зимы, её злило другое — сокрытие. Преступление перед новобранцами. Обречённые на мучительную жизнь и чудовищное послежизненье.

Как же она ненавидела Дункана, подлого вербовщика, столь же сильно презирала и Алистера, который через силу выдавливал из себя неприятные вести. Что же касалось самого ордена, его правил и устоев, Лина жалела, что не может развалить его, разломать как трухлявое дерево.

«Или… — Лина остановилась. — Если раскрыть всю подноготную Серых, никто ведь туда вступать не захочет?»

Лина раскрыла рот и приложила ладонь ко лбу, чувствуя как к ней пришло озарение. Да, этот план нужно обдумать тщательно и наедине с собой. Если не считать Пса, конечно.

У реки одиночества Лина не получила — Лелиана, которой явно полегчало, проводила водные процедуры.

— Давненько мне не доводилось мыться в таких условиях, — произнесла она, нисколько не смущаясь чужого присутствия, и добавила со смехом: — Хотя не скажу, что при Церкви условия были лучше.

Лина в ответ молчала, стараясь не пялиться на полную грудь девушки, которую та, заметив ее замешательство, прикрыла рукой, хотя не сильно старательно.

— Жаль только, что нет нормального мыла, — продолжила Лелиана. — Хотела купить у Бодана, но то, что у него есть, и мылом не назовёшь, а я бы сейчас что угодно за него отдала, чтобы хотя бы на время привалов не пахнуть потом.

«А это хорошая мысль», — подумала Лина. Как бы ни была привлекательна Лелиана, но запах от неё исходил такой же, как и от других шемленов.

— Не буду тебе мешать, — пробормотала Лина и поспешила удалиться.

За краткое время её отсутствия лагерь пополнился Стэном, шлифующим меч, который Лина и поднять, наверное, не смогла бы. Эльфийка ускорила шаг, пока на неё не обратили внимания.

* * *

Сидя в палатке, Лина думала. Много думала. Поглаживая Пса, положившего голову ей на колени, она строила «злодейские» планы, порой коварно улыбалась, представляя лицо Алистера во время разоблачения его ненаглядного ордена. Вспоминала всё зло, что пережила со времени встречи с Дунканом, этими мыслями будто подначивя себя на всё более изощрённые идеи. Вспомнила она и рыцаря, чья беременная жена не дождётся того в одном из городов Ферелдена. А также клан, из которого её буквально выпроводили в сопровождении Стража. Вспомнила она и Тамлена:

«Что бы я делала, если бы удалось его спасти и сделать Стражем?» — Лина пыталась ответить себе на этот вопрос, но так и не смогла этого сделать, а затем в палатку заглянула Лелиана.

— Завтрак готов.

В ответ Лина только надула губы.

— А ещё Алистер объявил сбор. Хочет поговорить о чём- то важном.

Лина надула щёки и свистнула. Покидать палатку желания не было, но это действие должно привести вереницу событий в движение.

* * *

Утром после завтрака начали с обсуждения дальнейших планов. Лине было всё равно — пока не придумает, что делать, куда поведут, туда и пойдёт. После признания Алистера её дальнейшая судьба эльфийку не шибко волновала. Но он настоял, и даже гномов привлекли. Таким образом, все шестеро, не считая Пса сидели вокруг костра на брёвнах и пеньке. Морриган же поигрывала посохом, стоя за спиной Бодана и неотрывно глядя на Алистера.

— О чём ты хотел поговорить, Алистер? — устало спросила Лина.

— Наверное, о своём пупке. Он его уже долго созерцает, — Морриган изобразила настолько ядовитую улыбку, насколько это было возможно.

— А знаешь, всё с тобой ясно! — наконец взорвался Страж. — Ничего странного, что у тебя никогда в жизни друзей не было!

— Дружелюбие-то можно изобразить. А вот с умом, к сожалению, такой фокус не пройдёт, — Морриган снова ухмыльнулась, видя как на лице Алистера отобразилась лёгкая обида.

— Хватит уже! — неожиданно громко крикнула Лина, и ощутив на себе взгляды, крепко поджала губы. Не то чтобы ей было стыдно за несдержанность, она скорее была удивлена.

— Надо бы решать, что делать, — слегка смущённо произнесла Лелиана. все взгляды устремились на Алистера, и тот стремительно уставился в землю. Он глубоко вдохнул, выдохнул и поведя плечами собрался.

— Мне кажется, что Флемет выдвинула неплохую идею, — Алистер вытащил из сумки кожаный чехол со свитками Серых Стражей. — Как я уже говорил, нас интересуют три договора. С долийскими эльфами, гномами Орзаммара и Кругом Магов. Кроме того, я думаю, что мы можем положиться на эрла Эамона. Я бы даже первым делом отправился к нему.

Алистер облизал губы, неуверенно кивнул сам себе, и протянул Лине договоры.

Эльфийка выразительно изогнула левую бровь, глядя на руку Стража. Приняв бумаги, она бы тем самым подтвердила свою готовность помогать ему. Ко всему прочему, она бы не смогла прочитать эти договоры, даже если бы захотела, и Алистер не мог этого не знать.

— Почему ты предоставляешь это мне? — спросила она после затянувшегося молчания. Страж так и сидел с протянутой рукой в надежде, что она всё же возьмёт столь ценные для него документы.

— Я спрашиваю твоего совета и надеюсь на твою помощь, — произнёс он, хотя во взгляде всё же читалось плохо скрываемое "Я надеюсь, что ты возьмешь руководство на себя".

— Алистер, — Лина вздохнула, покачала головой. — Если ты предлагаешь поступить по-моему, мы можем прямо сейчас пойти в лес и дожидаться конца света там, поскольку в нашу победу я не верю, и откровенно говоря, плевать я на этот прогнивший мир хотела. Если ты действительно желаешь сражаться с порождениями тьмы, идти к эрлу, гномам или кому-то там ещё — я сомневаюсь, что тебе нужно моё одобрение. Я не буду играть роль какого-то героя-спасителя, и лидером тоже не буду. Пока я пойду за тобой. — Заметив, как Алистер воодушевился, Лина добавила: — На большее не рассчитывай

Страж резко отдёрнул руку с договорами, словно обжёгшись и, пораскинув мозгами несколько мгновений, неуверенно озвучил своё решение:

— Редклиф ближе всего. До Круга магов далеко, эльфов ещё найти нужно. Орзаммар так и вовсе в Морозных горах, а у нас нет даже одежды подходящей. Так что пойдём к эрлу.

Лина равнодушно пожала плечами, мол «мне всё равно».

* * *

Оставалось переговорить с торговцами-мародёрами, и она направлялась к ним с поразительной для себя уверенностью.

— Утречка, — Лина салютовала Бодану.

Гном кивнул.

— Вам понравились вещи, которые мы собрали?

— О да! — в мешке Лина мигом отыскала примеченный комплект. — Но у меня есть один вопрос.

— Слушаю, — Бодан растянул губы в улыбке, судя по всему, подсчитывая прибыль.

— С кого эти вещи были сняты? — Лина расправила перед гномом жилет. — И каков риск подхватить заразу?

Гном широко распахнул глаза и сложил губы уточкой.

Сэндал, не чувствуя настроение отца, с восторгом произнёс коронное «колдовство».

— Ну… — под пристальным взглядом Бодан неловко улыбнулся. — Незачем хорошим вещам пропадать, правда?

— Правда, — согласилась Лина, но продолжила сверлить гнома взглядом.

— Вещи я лично стираю и хорошо обрабатываю, ни пятнышка, ни даже запаха не остаётся.

Лина склонила голову набок, об этом она не подумала. Поднеся жилет к лицу, хорошенько принюхалась.

«И правда, пахнет мылом и… кожей».

— Но вам, наша спасительница, я готов сделать большую скидку.

— Большая скидка за вещи мертвеца… — Лина причмокнула, изображая глубокие раздумия.

— Два! Два серебряных за вещь при первой покупке!

Лина изогнула бровь. В план сие действие не входило, но подействовало благотворно.

— Нет! Один серебрянный за вещь!

Вторая бровь Лины поползла вверх, но хоть гном и переминался с ноги на ногу, скидок больше не последовало.

«Ну ладно», — думала она, перебирая вещи в поисках ещё чего-нибудь ценного. Цену деньгам шемов она не знала, но серебра у неё хватало на всё находящееся в мешке. А если добавить украшения, то и на оружие с прочими побрякушками хватит.

Спустя длительные копания в сумках Лина положила перед Боданом «комплект охотника», как тот сам его назвал, новую находку — шерстяной серо-зелёный плащ с капюшоном, красную краску, подвеску и ремень с долийскими знаками, а также лук со стрелами, тоже напоминающие те, что вырезал мастер Айлен.

— Откуда у тебя вещи долийских эльфов? — требовательно спросила Лина, указывая на новые находки.

У Феддика забегали глаза. Нужных слов ему долго подобрать не удавалось, когда же он собрался с духом, поднял голову.

— Один человек обменял лук со стрелами на нужную ему одежду, это было в деревне неподалёку от Имперского тракта. Как и подвеску с ремнём. Что же с хозяином... — Бодан пожал плечами.

— Понятно, что с хозяином, — ответила Лина. — И как эти вещи оказались у шемов, тоже понятно.

Бодан почему-то сник, а Сэндал вновь вспомнил о магии.

— А как называется эта деревня? — спросила Лина, не питая особых надежд.

Бодан пожал плечами и Лина разочарованно вздохнула. Она сомневалась, что название ей что-нибудь дало бы. Она даже где Имперский тракт находится не знала, так что не видела смысла продолжать расспросы. Лишь уточнила, сколько нужно заплатить за выбранные товары, и побежала в палатку за кошелём, куда сложила монеты.

Лине оставалось совсем немного до палатки, когда перед ней вырос серокожий великан. В этот момент Лина попятилась, втянула голову, и кажется у неё образовалось два лишних подбородка.

— Когда выдвигаемся?

— Как соберём вещи. Обратись к Алистеру, — быстро произнесла Лина.

Ответ, кажется, не удовлетворил великана. Он пожевал губами и взгляд его снова стал суровым. Лина поняла, какую тему намеревался затронуть Стэн и поспешила ретироваться. Следовало думать над ответами. Очень тщательно думать.