Забытая память (гет)

В душе моей, как в океане, надежд разбитых груз лежит.

Михаил Лермонтов

Рождественские каникулы начались для Адары как-то слишком неожиданно. То ли сказывалось всеобщее оцепенение, то ли ещё давал о себе знать не слишком приятный опыт взаимодействия с людьми. Да и последняя неделя вымотала из неё все оставшиеся (хоть и в небольшом количестве) нервы. И никаких преимуществ тоже не принесла. По крайней мере, по внутренним ощущениям. Взять того же Уоррингтона, поговорить с которым так и не удалось.

Чисто гипотетически, она могла доверить это дело Регулусу. Это было гораздо проще, учитывая то, что Блэк и Кассиус учатся на одном факультете. Да и, насколько Адара знала, они были знакомы куда лучше. Вот только всё же что-то её останавливало. И, стоило признать, этим «что-то» было неожиданно вернувшееся недоверие.

Не то чтобы к Регулусу, скорее, в общем к любому близко находящемуся живому существу. Пусть Адара и пыталась с этим бороться, но неожиданно во время самоанализа к ней пришёл вполне очевидный вывод: поимка проклинателя стала для неё слишком личной. И доверять малейшее продвижение в этом деле кому-то другому она не хотела. Да и после вот этого своеобразного предательства Астры поручать такой ответственный момент кому-то… Пожалуй, слишком. Регулус был моложе Кассиуса, а тот показался Адаре тем ещё прохвостом. Ещё не доведи Мерлин, надурит. Не то чтобы Адара считала себя лучше Регулуса в этом смысле: просто в случае чего это будет её ошибка, и Реджи здесь будет точно ни при чём. Как говорится, хочешь сделать хорошо — сделай это сам.

Даже такое незначительное упоминание Астры снова неприятно обожгло и заставило Адару вспомнить о неё. Стоило признать, в последние дни Джойс рьяно (даже слишком) пыталась поговорить с ней, и это лишь ухудшило всю ситуацию, если быть честными.

— Адара, подожди! — Астра поспешила вслед за ней сразу же после урока Трансфигурации.

Собственно говоря, причина подобного неожиданного прощения была до жути проста: сегодня утром Дамблдор во всеуслышание заявил, что Сириус стремительно идёт на поправку и подтвердил, что это не Маунтвиль напала на него в Хогсмиде. Адара на завтраке не была, но уже эту праздную весть успела получить. Так что всю лекцию профессора Макгонагалл ей приходилось бороться с постепенно подкатывающим желанием обернуться и показать средний палец в ответ на виноватые взгляды Поттера, Джойс, Люпина и Петтигрю.

И да, она была слишком культурной, чтобы так сделать, конечно. Но всё же Адара несказанно радовалась, что и на этот раз села за первую парту: место это было не слишком популярно, донимать её в такой близости от суровой Макгонагалл никто бы не решился, да и щурится при взгляде на доску приходилось существенно меньше. Совсем, что ли, облюбовать себе это место?

Макгонагалл в очередной раз бросила на неё испытующий взгляд, мгновенно переведя его на компанию Мародёров и иже с ними. Адара прикусила внутреннюю сторону щеки, силясь не рассмеяться слишком зло: кажется, даже их декан не собиралась на этот раз оправдывать поведение своих очевидных любимчиков. Адара тоже не собиралась как-либо продвигать эту ситуацию.

Им было гораздо проще: подошёл, извинился, забыл. Всё — теперь жизнь снова прекрасна, потому что разве они не извинились? Прощение в ответ должно прийти незамедлительно, видимо. А ей? Просто ли ей простить?

— Чего тебе надобно, Джойс? — Адара невозмутимо обернулась, заученным жестом поправляя пряжку портфеля на своём плече. И да, она нервничала. И у неё были на это причины.

Астра едва заметно вздрогнула от того, что некогда лучшая подруга обратилась к ней по фамилии. Пускай и нынешней, а не когда-то забытой. А Адара призналась себе, что сделала это нарочно: ей было весьма приятно мучить Астру своей сдержанностью. Не то чтобы ей прямо нравилось, но подруженька однозначно на это заслужила.

— Я… — Астра даже растерялась на мгновение, но затем собралась, вдохнула и продолжила: — Я хотела извиниться. Я… Была не права и зря тебя подозревала.

Последнее предложение она выпалила скороговоркой и теперь с надеждой смотрела на Адару. Интересно, чего она ждёт сейчас? Того, что Адара разревётся и поспешит выкурить с ней трубку мира или что?

— Астра, — нарочно дружелюбным тоном спросила Адара, ласково улыбнувшись, — я так счастлива, что ты извинилась. Но скажи, любимая моя подруга, ты хорошо меня знаешь?

«Я сейчас ласковая, как аллигатор. Так что лучше тебе бы бежать, Джойс. И поскорее», — мысленно проворчала Адара. Если бы Астра достаточно хорошо её знала, то понимала бы, что лучше извиниться и немедленно убежать с надеждой, что заклятье щекотки не пальнёт в спину.

Астра уставилась на неё, неверно растолковав суть вопроса:

— Думаю, что да. — Надо же, какая удивительная уверенность. Особенно после всех произошедших событий. — И я понимаю, что зря тебя обвиняла. Ты же просто не могла этого сделать! — всплеснула руками Джойс, будто теперь это было очевидным и само собой разумеющимся.

Что ж, стоило всё же Астру разочаровать.

Адара каверзно ухмыльнулась и одним резким и весьма неожиданным для подруги движением прижала её к стене. Учитывая тот факт, что она была на полголовы ниже Астры, то со стороны это, наверное, выглядело весьма забавно. А вот подруге весело отнюдь не было: Адара побелевшими пальцами ухватила её за подбородок и сжала настолько сильно, что из Астры вырвался непонятный то ли писк, то ли визг.

В конце концов, на стороне Адары были только фактор неожиданности, задетые чувства и цепкая хватка: во всём остальном Астра её превосходила.

— Что, подруга, не ожидала? — прорычала Адара, понимая, что на шее Астры следы наверняка останутся. Ну и пусть. — Плохо ты меня знаешь, Джойс. Ох, как плохо.

Видимо, у неё действительно было немало общего с Геллертом Гриндевальдом. Или всё же поступок Астры задел её куда сильнее, чем она хотела показать?

— Адара, ты не можешь… — почти что прохрипела Астра, пытаясь оттянуть её руки от шеи. Слишком поздно, надо было в самом начале быстрее реагировать, теперь Адара уже своё не упустит.

— Ты так уверена? — невозмутимо вскинула брови Адара, даже не чувствуя внутри и крохи былого сочувствия. — Зря, дорогая, ой, как зря. Недавно ты соизволила мне напомнить о моём происхождении…

— Адара, это было в пылу… — попыталась оправдаться Астра, уже не пытаясь сделать ничего, а просто ухватившись за её предплечья. Да, в данной ситуации разница в росте даже сыграла в плюс.

Зря всё же Астра решила извиняться перед ней тет-а-тет.

— Мне плевать, — оборвала её Адара. — Мне глубоко плевать, Джойс, по какой причине ты это сказала. И знаешь почему? — Адара слегка ослабила хватку на шее Астры, чтобы та смогла вздохнуть. Чёрт возьми, следы от ногтей действительно останутся. Хотя это уже исключительно проблемы Астры, как именно объяснить своему ухажёру, откуда они появились. — Потому что ты сказала до жути точную правду. Помни об этом, Джойс, и не нарывайся на меня.

С минуту Астра держала ладони поверх её на своём горле, но затем, кажется, от осознания слов Адары что-то внутри неё надломилось, и она словно вся обмякла, опустив руки и пробормотав:

— Аннабель, ты же не такая, как Гриндевальд… — чёрт, вот это она точно очень и очень зря сказала.

Не надо было Астре вспоминать это имя. Уж точно не сейчас. Адара только начала плюс-минус отходить и больше запугивать не собиралась, но это… Астра больше не имела права это имя даже в мыслях вспоминать.

Резко оглянувшись и убедившись, что в коридоре никого до сих пор нет, она снова с уже куда большей яростью вцепилась в горло некогда лучшей подруги, а теперь «любимой» дальней родственницы. Астра протяжно всхлипнула, снова пытаясь оторвать её от себя.

— Я тоже Гриндевальд, если ты забыла. И гораздо, гораздо больше, чем ты, как бы мне не хотелось это отрицать, — её глаза опасно блеснули, заставив Астру поёжится и ещё сильнее продолжить сопротивление. Напрасные усилия. — Если хочешь, то продолжай прислуживать Дамблдору под видом его дражайшей внучки. Мне плевать, и ты об этом в курсе. Но не забывай, Астра Маунтвиль, — прошептала Адара её имя, наклоняясь к уху и краем глаза замечая движение в самом конце коридора, — кто я такая и где закончил мой дед. Я там не закончу, конечно, но не по той причине, что не смогу повторить его «подвигов», а по той, что я убью тебя так тихо и незаметно, что никто и ничто, даже всезнающий Дамблдор, не догадается.

Отпустив Астру и размяв порядком занемевшие руки, Адара резко развернулась на каблуках и быстро пошла дальше по коридору, оставляя задыхавшуюся гриффиндорку на попечение стремительно приближавшемуся Ремусу.

Аннабель когда-то Астре верила. А вот Адара — теперь точно нет.

Теперь Астра её избегала, чему сама Адара тихо радовалась, если честно. Видимо, о том же она попросила и Лили, и Люпина, и Поттера, и Петтигрю, и вообще всех, кого только смогла. Поэтому теперь Адара держалась конкретным «особняком»: на факультете ещё ходили всякие дурные выдумки после проклятия Сириуса слухов о магглорождённых, а теперь ещё и Джойс своим страхом огоньку подбавила. Хотя не то чтобы её эмоции напугали ту же Лили, Марлин, Сириуса или совсем уж борзого Поттера, что было, конечно, приятно. Да и страх большинства её не слишком напрягал: так было значительно лучше, чем когда этот же народец пытался втоптать её в грязь.

Да и на отсутствие компании Адара пожаловаться не могла. Чего стоила только эта «КТИ» — «Команде по Тёмным Искусствам», как шуточно окрестила их Амелия, недавно к ним присоединившаяся вместо всё той же Астры.

Вообще Адара не собиралась ещё кого-то звать в эту «банду» после негласного ухода оттуда Астры. Да и не то чтобы последняя как-то официально уходила: просто новой информации особо и не было, а так Астра прислала ей записку с обещанием и дальше поддерживать связь в таком варианте. Что удивительно, подруга даже не пыталась переманить на свою сторону кого-либо ещё: видимо, сказывался тот факт, что всё же команду набирала именно Адара. Возможно, так было и лучше.

В общем, Адара подумала и решила, что поискать какие-нибудь новые связи она сможет и сама, параллельно при этом продолжив свои выкладки на поприще формул.

Давно она так не ошибалась в своих силах, если честно.

Хватило одного такого вечерочка с одновременным хватанием за два слишком разных направления, чтобы понять, что надолго её в таком темпе не хватит. И даже избавление от квиддича благодаря Джеймсу её не сильно спасало. Ещё буквально пара попыток правильно распределить собственные усилия, и Адара нашла в себе силы признать, что иногда обязанности всё же можно пробовать делегировать на кого-то ещё. Поэтому она позвала крайне прагматичную и рациональную хаффлпаффку Амелию Боунс, которая, кажется, мечтала стать блюстителем магического правопорядка. В общем, подобные навыки могли бы пригодиться Лие в будущем, так почему бы не поспособствовать? Особенно учитывая, что Амелия была куда менее странная, чем её братец, и отличалась редкостной для большинства подростков адекватностью.

В общем, чего уж тут, Адара ею немного восхищалась. Да и, как оказалось, Амелию она-то взяла вполне не зря: та подкинула дельную идею попробовать поискать проклинателя среди тех, у кого есть куда более официальное право гулять после отбоя и введения всех этих ограничений. В общем, да, Адара и сама могла подумать про старост, но графика у неё всяко не было, так что какая, в сущности, разница? У Амелии был, и она даже успела этим позаниматься. Пусть и безрезультатно, как и её попытки поколдовать над фальшивой запиской, которую получила Мэри.

Хотя, стоило заметить, эффективностью своей работы по проклятию Адара тоже похвастаться не могла. Были небольшие подвижки, конечно, и она подготовила себе список вопросов для Ориона и Альфарда (всё же недаром ведь Регулус уговорил её отправиться к ним в гости). Но в большую часть времени её мысли занимали лёгкие укоры совести: правильно ли всё же она поступила, настолько сильно запугав бывшую подругу. Да и главный вопрос: бывшую ли? Адара не обижалась на Астру, но отнюдь не потому, что была готова к примирению. Скорее, на сердце было слишком пусто даже для этой несчастной обиды. Адара хотела бы себя убедить, что на самом деле её попросту поведение подруги не всколыхнуло, но нет, увы, она всё чаще приходила к выводу, что эта ситуация просто вытянула из неё нечто важное. А что именно — Адара до сих пор не имела ни малейшего понятия.

Наверное, помимо этих чудиков из КТИ, которых она всех по-своему любила, Адара держалась ещё благодаря Лили и Марлин. Ну, и да, чего уж там, Сириуса, пусть порой она всё ещё и называла его Блэком, по старой привычке или в моменты его шуток на Зельеварении. Он, конечно, наигранно обижался, делал вид, что дуется, но Адара едва сдерживалась от громкого смеха на всю аудиторию. Благо, профессор Слизнорт был достаточно лояльным к каждому, так что и замечаний делать не спешил, пока они выполняли необходимые задания.

И да, о том вместе проведённом вечере они как-то не вспоминали, и Адара была благодарна Сириусу за то, что его дружки об этом так и не узнали. И нет, она не подслушивала их разговоры, до неё просто случайно донеслись жалобы Джеймса, что его лучший друг в первый же вечер после выписки слинял к какой-то своей подружке. Разве что Адаре было немного жаль, что кроме неё, эти причитания донеслись ещё до половины гриффиндорского стола, но это уже были детали. К тому же, какая-то слишком искренняя улыбка Сириуса и его нежелание называть имя «подружки», знатно компенсировали даже подобную её характеристику.

Лили, правда, при этом смотрела на неё как-то слишком лукаво, но уж она может себе додумывать что угодно, Адара готова дать ей небольшую фору в этом деле за все заслуги. Пусть это и звучало, возможно, слишком пафосно, но, правда, Адара особо благодарить не умела, да и Лили, кажется, не то чтобы на это рассчитывала. В общем, на всё, на что хватило Адару, — это искренние обнимашки. Даже самой было как-то стыдно. Лили не побоялась выступить против своих друзей, чтобы защитить ёё, а Адара не смогла даже нормально поблагодарить. Или что вообще делают в таких ситуациях?

С Марлин было как-то чуть проще. Возможно, потому что она была меньше и смотрела на мир через совсем другую призму. Адара к ней подошла, улыбнулась, и Марлин уже засияла как солнышко и ответила «Не за что». Чудо, а не человек.

И вот Адара бы, возможно, и поблагодарила Астру, если бы её заверения и испуг хоть немного утихомирили Поттера. Так нет же, это парнокопытное, кажется, проще было упокоить, чем успокоить. Также как перед этим он закидывал Адару обвинениями, теперь не менее рьяно он пытался найти способ вымолить прощение. Особенно после проигравшего матча против Слизерина, состоявшегося буквально за неделю до каникул.

Как заметила сама Адара, Регулус был совершенен в той чудесной игре (этот комплимент она ему сделала сразу же после окончания матча) и не оставил ни малейших шансов младшей сестре Аманды Кеннет, поймав снитч в течении первых двадцати минут игры. Адара не была уверена, что и сама бы не опозорила честь факультета: уж больно мастерски и с куда большим опытом Регулус держался на метле, чем она. Всё же Адара не забывала, что была новичком, а новичкам, как известно, везёт, так что, вполне возможно, это и случилось в первом матче.

Чудеса на виражах случились позже: Сириус, который по состоянию здоровья тоже не играл, после матча тихонько попросил её передать поздравления своему брату. Да и в целом Адара не сказала бы, что он выглядел хоть сколько-нибудь раздосадованный проигрышем родного факультета. И нет, она не то чтобы наблюдала за Сириусом во время матча, но всё же пару раз не могла не увидеть, что он почти не таясь наблюдал за братом.

Так или иначе, но искреннее признание заслуг и поздравления порядком удивили и Реджи, и Адару, ведь о гриффиндорской гордости Блэка оба знали слишком хорошо. Видимо, брат Сириусу был до сих пор дорог, а это не могло не радовать. Праздновали матч слизеринцы не так широко, как гриффиндорцы, так что они скромным коллективом из Марлин, Амелии, Пандоры, Адары, двух приятелей-равенкловцев Реджи и самого Реджи посидели в одной из заброшенных аудиторий. Адара даже вспоминать не хотела тот длинный спор Марлин и Регулуса касательно всё того же надоедливого, по скромному мнению Адары, квиддича и тех ошибок, которые совершили обе команды время матча.

Так вот, Поттер. Как ни странно, этот упрямец даже пробовал прибегать к уговорам Сириуса и Лили. Адаре никто об этом не рассказал, конечно, но она сама случайно услышала просьбу Поттера к этим двоим, чтобы «вы как-то повлияли на Маунтвиль». И, видимо, Сириус не врал, они с Лилс действительно неплохо спелись, потому что хором и предельно великодушно ответили: «Сами накосячили — сами и разбирайтесь». Поэтому Сохатому, увы, пришлось взяться за это дело самостоятельно. И не только.

Честное слово, аргументы Лили и Сириуса ей было бы интереснее послушать.

— Адара! — это случилось буквально на следующий день после выписки Сириуса. До рождественских каникул оставалось ещё достаточно времени, чтобы не раз испортить себе настроение. И всё же ей совсем не хотелось ввязываться в очередной конфликт и портить самой себе и без того ужасное настроение. Не с Джеймсом, пусть он и идиот.

Невольно закатив глаза и понимая, что слишком часто её начали вот так сзади окликать и никакой радости ей это не приносит, Адара обернулась и равнодушным тоном спросила:

— Чего тебе надобно, Поттер? — Джеймс догонял её после Зельеварения. Адара снова — опять, чёрт их дери! — поправила лямку портфеля, стараясь скрыть свою нервозность. — Решил всё-таки провести дуэль? — с истеричным смешком ляпнула она, заставив Поттера ещё шире распахнуть глаза и отчаянно замотать головой.

— Адара, я, правда, не хотел… — попытался начать он, опершись на стену и взлохматив себе волосы.

— Чтобы так вышло? — продолжила за него Адара и сокрушённо поджала губы: — Что ж, я рада, Поттер. Теперь позволь пройти. Не поверишь, в отличии от тебя я жутко опаздываю.

Подошедший как раз Сириус хохотнул с подобной шутки, даже не пытаясь вмешаться в разговор. Странно. С чего это он вдруг не прикрывает своего непутёвого дружка? Хотя и приятно, чего уж тут.

— Адара, ты не обижаешься? — с надеждой спросил Поттер, надеясь, что больше извиняться не придётся. В целом он не слишком ошибался, а вот в частном — был кардинально не прав.

Адара покачала головой:

— Нет, конечно же, Поттер, — Сириус удивлённо вскинул брови, явно выискивая сарказм в её тоне, но после продолжения фразы, кажется, удовлетворённо хмыкнул. — С чего я вообще должна на тебя обижаться? Это ты на меня не обижайся, хорошо? — какой-то уж больно весёлый Сириус тщательно скрыл смешок за кашлем, и широко ей улыбнулся.

Адара не сдержалась и дёрнула уголком губ в ответ.

Джеймс и себе широко улыбнулся и, кажется, повёлся на её уловку. Неужели у неё действительно такой неочевидный сарказм?

— Адара, не говори ерунды, — махнул рукой он, неловко пожимая плечами. — С чего бы я на тебя обижался? Это мне должно быть жутко стыдно за то, как я себя с тобой вёл. — Возможно, и должно быть, но на вид как-то не то чтобы заметно.

Адара усмехнулась и угрожающе вцепилась в многострадальную лямку портфеля, с трудом удерживаясь от желания зарядить Джеймсу такой же фингал под глаз, как и в детстве.

— Жаль только, Поттер, что понятия стыда тебе не ведомо. — вместо этого ответила Адара, приторно улыбаясь. — Поэтому, собственно говоря, я и извинялась.

Джеймс расхохотался — намёк до него снова не дошёл. Удивительное дело, конечно, как при всём своём весьма живом уме, он до сих пор не сообразил, что в этой ситуации явно должен быть подвох.

— Тогда пожмём друг другу руки в знак примирения? — с ухмылкой спросил он, открыто протягивая ладонь. От этого простого жеста Адаре на секунду стало тошно: так сильно это напомнило ей о том Джимми, который протягивал ей руку, помогая подняться после очередного падения.

Чёрт.

— Учись-ка манерам. Даме нужно целовать руку, Поттер, — с такой же ухмылкой произнесла Адара, предвкушая последующую ситуацию. И чувствуя, что улыбка выходит слишком нервной.

Да, возможно, она и не хотела проучить Джеймса, но ему однозначно следовало это пережить.

Сириус отвернулся и, кажется, прыснул в кулак. Видимо, тот факт, что у Поттера сейчас будут проблемы, не доходил только до самого гриффиндорца. Олень, что тут говорить.

Сказочный олень.

— Тогда я спешу исправиться, — и Джеймс манерно наклонился, чтобы поцеловать руку порядком повеселевшей даме. Но, увы, неожиданный удар под глаз от всё той же руки (только непонятно, когда сформировавшейся в кулак) резко оттолкнул его назад, выпрямляя.

— Держи спину ровнее, Поттер, — хмыкнула Адара и быстро пошла по коридору дальше, оставляя хохочущего Сириуса и державшегося за глаз Джеймса позади себя.

Она и сама сжала только по той причине, что едва удерживалась от громогласного смеха. Чёрт возьми, лицо Джимми действительно того стоило.

— Бродяга, ты-то куда? Да не ржи ты так! — обиженно произнёс оскорблённый в лучших чувствах Поттер, но продолжения разговора между двумя Мародёрами Адара уже не слышала — ей надо было поворачивать по направлению к Большому Залу.

Так вот. Она же сказала уже, что Поттер попытался и с помощью других добиться извинений?

Майкл, если Адара правильно поняла, до этого по семейным причинам (кажется, у него приболела мама) отсутствовал на протяжении последних двух недель, но приехал на матч по квиддичу Гриффиндор-Слизерин. Ясное дело, что, увидев ужасное поражение первого, гриффиндорец искренне недоумевал: как Адара могла так слабо выглядеть на метле? Ведь прошлая игра прошла великолепно.

Дело в том, что из-за всё того же отсутствия в школе, Майкл был не в курсе, что Адару выгнали из команды. А в небе второкурсница Кеннет силуэтом была точно такой же щуплой. Конечно же, после допроса с пристрастием Джеймс признался о выходе талантливого (пусть Адара и не была с этим определением согласна) ловца из команды, не вникая в причины и детали. И, ко всему прочему, попросил Маккензи убедить гриффиндорку вернуться в команду. Ему же не впервой, собственно.

Эти детали Адара уже узнала при следующем разговоре с Майклом.

Долго Майкл вокруг да около не ходил, так что во всё тот же многострадальный для Джеймса день он присел рядом с креслом, за которым сидела Адара и читала очередной свиток о крайне интересных чарах.

В гостиной она сидела, потому что понимала, что Макгонагалл скоро наверняка просечёт её отсутствие в обители факультета, так что решила засветиться по-крупному. И она уже об этом жалела: выволочку от декана было бы слушать интереснее.

С другой стороны, Макгонагалл знала, где она живёт, и в случае её крайней упёртости уже обещала когда-то посетить её приёмную мать. Будет очень неудобно, если она узнает, что письмо Камилле Говард с новостями о ситуации с Сириусом Адара успела перехватить.

— Адара, ты ничего не хочешь мне объяснить? — спросил Майкл, немного нервно поглядывая на студентов, которые отсели как можно дальше от кресла Маунтвиль.

Адаре было совершенно комфортно, и она искренне не понимала, что там Майкла вообще не устраивает.

— Я не понимаю о чём ты, Майкл, — невнимательно произнесла Адара, перелистывая страницу и не отвлекаясь от занимательного чтива. К тому же, по-своему важного.

Майкл одним резким движением выхватил книгу из рук Адары, чуть кощунственно не вырвав страницу. Быстро пролистал её, а затем удивлённо спросил:

— И как это понимать? Книга по тёмной магии? — хоть бы тон тише чуть сделал, что ли. Так нет, словно нарочно.

Адара вырвала книгу обратно и прошипела, злая и из-за его тона, и из-за это беспардонности:

— Говори тише, Маккензи, на нас и так смотрят.

И действительно, несколько студентов внимательно наблюдали за действиями бывшей подозреваемой (а подозреваемых, как известно, бывших не бывает) и известным своими талантами выпускником. Даже тот факт, что спортивная карьера у Майкла не состоялась, нисколько не смущал большую часть его поклонниц.

В личных разговорах Адара шутила, что Майкл явно в какой-то момент передал эстафету идолопоклонения Сириусу. Этот придурок ржал и говорил, что в той школе, где Сириус учился, он уже преподавал.

Так вот, заметив подобное внимание, Майкл улыбнулся и медленно встал, подавая Адаре руку со всеми теми джентльменскими манерами, которые порой у него удивительным образом проскакивали. Дальше Адару не то чтобы спрашивали, потому что Майкл, слегка приобняв её за талию, невозмутимо-вкрадчиво отправился к мальчишеским спальням.

Господи, прости все те прегрешения, которые Адара совершила в предыдущих жизнях. И вот хотела она сейчас демонстративно отдавить Майклу ногу и убежать в их девичью спальню (даже Астра уже на фоне этого проблемой не казалась), но это непременно привлечёт лишнее внимание. В частности, к книге, которую Майкл уже заприметил. А это было уж совсем не желательно.

Может, удача ей улыбнётся, откроется портрет и в гостиную войдёт Лили, которая заберёт её куда подальше?

Обернувшись уже на ступенях, Адара беспомощно посмотрела на Сириуса, стоявшего у портретного проёма со скрещенными руками и нахмуренным взглядом. И нет, он её не позвал.

Чёрт возьми, а мог бы.

— А теперь рассказывай, — проговорил Майкл, закрывая дверь на ключ. Какой пафос, надо же. Это для сплетников или чтобы Адара имела куда больше прав его покалечить?

Адара нахмурилась, понимая, что как-то многовато людей «случайно» покалечились после разговора с ней в последние дни:

— Только не делай вид, что ты не в курсе, Маккензи.

Не замечая озадаченный взгляд последнего, Адара с любопытством оглянулась, внимательно рассматривая комнату семикурсников Гриффиндора. Здесь было менее просторно, чем у Мародёров, но причина этому была очевидна: проживающих выпускников было всего-то двое. Адара криво ухмыльнулась, рассматривая плакаты двух квидддичных команд, поклонниками которых явно являлись эти двое — «Осы из Озборна» и «Дружная Лужа». Впрочем, здесь был, что крайне удивительно для представителей мужского пола, почти что стерильный порядок. Заприметив подходящий подоконник, Адара с огромным удовольствием умостилась на него. И незаметно спрятала книгу в полах мантии.

Благо, места хватало.

— Ладно, я знаю, что ты вышла из команды, — понаблюдав за её действиями, произнёс Майкл, — Но причин и деталей я до сих пор не знаю.

Ой, да неужели? Адара искренне не верила, что вот совсем ничего Майкл не знал и ни о чём не догадывался. О проклятии студента Хогвартса вне школы писали все газеты. Подробностей о подозреваемых не было, конечно, но уж сложить «два» и «два» Майкл наверняка мог.

Просто был любителем сделать вид, будто вот он совсем ничего не понял.

— И не надо, — недовольно буркнула Адара, не собираясь поддаваться на его провокации. Вздохнув, она подпёрла щеку рукой и равнодушно заметила: — Майкл, я не собираюсь это с тобой обсуждать, даже не надейся.

Майкл удивлённо вскинул левую бровь:

— И почему же, если не секрет? — Адаре захотелось в ответ буркнуть, а почему нет, собственно, но она сдержалась.

Нет-нет, в ловушку собственных эмоций, как в первый их разговор о квиддиче, она больше не попадётся. Тот опыт был по-своему горьким и болезненным, но и однозначно полезным.

Адара пожала плечами:

— Считай, что у меня нет настроения. — не то чтобы она врала, конечно, но ситуация с Джеймсом её всё же развеселила куда больше, чем она была готова показать конкретно Майклу.

Возможно, она бы с радостью посмеялась с Сириусом, но тот, кажется, слегка с Джеймсом повздорил, и поэтому был таким недовольны в гостиной. Адара даже устыдилась бы, если бы не знала, что эти два придурка помирятся уже где-то через полчаса максимум.

— Раз у тебя нет настроения, то поговорим позже, хорошо? — неожиданно спокойно предложил Майкл, поглядывая на неё. Надо же, Адара привыкла как-то к тому, что большинство гриффиндорцев начинают непременно лезть в душу.

Всё же, Маккензи был очевидно нетипичным представителем своего факультета. Возможно, именно поэтому они стали приятелями?

Адара удовлетворённо фыркнула. Пусть Майкл и был на редкость эмпатичным молодым человеком, но выскочить из этой комнаты ей хотелось поскорее. Не была она всё же готова к подобным посещениям. Поэтому она поднялась и уже собиралась уходить, как вдруг…

— Адара, так что на счёт книги? — спросил Майкл, подойдя к своему шкафу. Открыв одну из полочек, он начал тщательно что-то искать.

Вот почему он вообще об этом вспомнил? А ещё дурачком прикидывается. Ну ладно, в эту игру можно играть вдвоём.

— Какой книги? — как можно реалистичнее удивилась Маунтвиль. В данной ситуации это, наверное, был лучший выход. — Я не понимаю о чём ты, Майкл.

Маккензи весело расхохотался в ответ, явно раскусив её план. Не то чтобы Адара ожидала или надеялась на что-то другое.

— Ладно, не напрягайся. У меня сегодня хорошее настроение, — довольно фыркнул он, всё ещё выискивая что-то у себя. — И… Вот она! Нашёл. Держи, — произнёс Маккензи, протягивая ей другую книгу.

Адара усмехнулась, беря очередной ветхий фолиант в руки:

— А ты меня, случайно, не отравить собрался? — читала она о парочке таких фолиантов с ядом на страничках.

Майкл снова неопределённо хмыкнул:

— Проверь, кто тебе мешает. Но книгу всё равно лучше никому не показывай. Мало ли, — и на секунду задумавшись, продолжил: — Если я правильно понял твои намерения, то она тебе пригодится.

Адара спрятала книгу под мантию. Да, с двумя фолиантами в просторной одежде идти будет не так уж и удобно. Благодарно кивнув Майклу, Адара устремилась прочь из комнаты, уже на ходу желая ему хорошего дня. Как только дверь за ней со стуком захлопнулась, Адара тут же наложила на себя чары невидимости, чтобы никто не посмел ей помешать по пути в свою спальню. Главное, не выронить фолианты. А то будет неловко, если посреди гостиной из воздуха материализуется какая-нибудь книга.

Уже позже Адара обнаружила, что книга Майкла действительно оказалась крайне полезной — «Тысяча уникальнейших темномагических заговоров на латыни», издания чуть ли не времён самого Салазара Слизерина. У неё, правда, возникал вполне себе логичный вопрос: откуда у Майкла такой фолиант? Семья Маккензи, Адара знала это точно, принадлежала к чистокровным семьям так называемого второго класса. Это значило, что данный род является гораздо моложе, чем те же Блэки или Малфои, и к «Двадцати восьми чистокровным» принадлежать не могли, но зато имели возможность похвастаться маленькой библиотекой и максимум одним домовым эльфом (да и то далеко не всегда). Но такие фолианты… Как объяснил ей сам Майкл, он во время своего вынужденного отпуска одолжил эту книгу у одного своего старого знакомого как раз для того, чтобы изучить все заклинания, которые могли использоваться неизвестным проклинателем.

Закрыв книгу, Адара устало опустила голову на руки. Решив, что пора поразвлечься, она уверенно поднялась и вышла из предоставленной ей комнаты. Как ни странно, но именно сейчас, за день до Рождества, она находилась на Гриммо. Вальбурга Блэк, не забыв о своём приглашении, встретила её вместе с Регулусом на платформе девять и три четверти. В принципе, согласия самой гриффиндорки на тот момент уже переспрашивать никто не стал. Хотя сомнениями, к слову, она мучилась до последнего.

Сейчас о том, что её сюда пригласили, и она согласилась, Адара не жалела. Пока. Правда, судя по звукам со столовой, в которую она сейчас и спускалась, о ненадолго полученном спокойствии пора было забыть.

— Орион, я тебе говорю, что Адаре стоит отправиться с нами! — почти что кричала леди Блэк.

Адара уже давно заметила, что нервишки у Вальбурги шалили весьма часто и весьма сильно. Как объяснил ей Регулус, это началось после поступления Сириуса на Гриффиндор. Неожиданно Вальбурга стала вспыльчивой и начала часто уходить в себя. Причину подобного Регулус узнал прошлым летом — его матушка чуть сама не поступила на «красный факультет». Адара, которая уже смогла приблизительно составить мнение об этой весьма неоднозначной волшебнице, ничуть не удивилась бы выбору Шляпы.

Так вот. Сейчас Вальбурга яро спорила с Орионом о том, стоит ли Адаре отправиться с Блэками… Куда? Ответ не заставил себя ждать.

— Мисс Дамблдор-Гриндевальд, я думаю, вы должны знать, что подслушивать нехорошо, — неожиданно раздался ворчливый голос за спиной.

Адара резко обернулась и расширила глаза от такого «приветствия». Позади неё стоял одетый в парадную ливрею домовой эльф, насуплено смотря на неё снизу-вверх. Адара сделала лёгкий реверанс в ответ.

— Извините… Я так понимаю, это Вы тот самый Кричер? — не растерявшись, спросила девушка.

О любимом домовике Регулус рассказывал между строк всегда. Фразы «Как учил меня Кричер…», «Как матушка говорит Кричеру…», «Кричер бы на это ответил…» звучали чуть ли не ежедневно, так что и без личного знакомства и смутных воспоминаний Адара была наслышана.

Кричер, а это, конечно же, был он, удивлённо вскинул брови вверх и уже более миролюбивым тоном ответил:

— Именно я. — видимо, он не рассчитывал, что Адара вспомнит его имя.

Адара жже легко улыбнулась и подошла ближе, стараясь игнорировать возмущённые восклицания Вальбурги и спокойные ответы Ориона.

— Я многое слышала о тебе, Кричер, от хозяина Регулуса. — максимально ласково произнесла она, присаживаясь перед эльфом на корточки. — Но мне очень интересно было бы знать, откуда ты знаешь моё настоящее имя.

Кричер довольно улыбнулся, явно польщённый её комплиментами:

— Главный эльф дома должен всё знать, мисс Дамблдор-Гриндевальд. А как же иначе? — произнёс он как само собой разумеющееся, а затем добавил: — К тому же, вы ведь уже бывали в этом доме когда-то давно, и я хорошо запомнил вашу магию.

Вопрос о магии Адара решила пока проигнорировать, пусть ей и было до жути интересно об этом поболтать, ведь восприятие волшебства у домовиков кардинально отличалось от человеческого. В первую очередь волновало её сейчас другое, и Адара решила попробовать аккуратно расспросить:

— Я надеюсь, об этом уведомлён только ты, Кричер?

Кричер покачал головой и хитро улыбнулся, отвечая и явно прекрасно её волнение считывая:

— Из эльфов это знаю только я, — он гордо выпятил хилую грудь. От этого зрелища Адара мысленно фыркнула. — А вообще это знает ещё хозяйка Вальбурга. Думаю, что хозяин Орион тоже должен быть в курсе.

Адара не удивилась, нет. С Блэками-старшими всё было давным-давно очевидно, да и Альфард при первой же встрече в Хогсмиде в сентябре признавался, что сестрица устроила ему нехилую взбучку. Но сейчас нужно было позаботиться о кое-чём ещё:

— Я надеюсь, ты же больше никому не расскажешь об этом, Кричер? — ласково попросила Адара, строя глазки как можно жалобнее. — В таком случае я бы была очень тебе признательна и всегда вспоминала бы тебя исключительно добрым словом. Естественно, как самого лучшего главного эльфа.

Кричер задумался и спросил, постукивая пальцем по подбородку в явной попытке скопировать Ориона:

— А хозяевам будете всегда это говорить, мисс? — Да уж, не то чтобы Адара так уж сильно интересовалась слухами, но умение торговаться у эльфов-домовиков явно почти отсутствовало. Вот Кричер, например. Мог ведь попробовать выманить у неё что-то куда большее, чем банальная похвала при хозяевах. Хотя с другой стороны, а что ещё ему могло быть нужно?

Адара весело улыбнулась, про себя раздумывая о соотношении количества запросов у существа свободного и зависимого:

— Конечно же, Кричер. Мне кажется, что это очевидно, разве не так? — в дальнейших своих словах Адара уже ни капельки не лукавила, пусть пару раз и слышала, как Сириус называл главного эльфа-домовика полоумным. — Ведь ты действительно самый лучший эльф в мире.

Кричер довольно улыбнулся и вежливо поклонился в ответ на такой комплимент. Удивительно просто, до чего же он был похож в своих манерах на почти любого из Блэков. Неожиданно со ступенек послышалось насмешливое замечание:

— Всегда знал, что тебе самое место на Слизерине. Не понимаю выбор Шляпы, — Регулус весело улыбался, смотря на подругу, а затем повернулся к Кричеру и приказал: — Кричер, отныне, пожалуйста, не рассказывай никому о настоящем имени Адары и в скоплении людей обращайся к ней исключительно на «мисс Маунтвиль» или же «хозяйка Адара».

Ого, даже «хозяйка». Насколько Адара слышала, для эльфов-домовиков это слово имело весомую силу. Удивительно, что Реджи так легко его произнёс, если фактической хозяйкой Кричера она и близко не была. Но тот спорить даже не подумал, вместо этого лишь поклонившись младшему Блэку и спросив:

— Это приказ, хозяин Регулус? — и вот сама формулировка была какой-то угрожающей, но взгляд Кричера всё ещё донельзя обожающим. Адара очень надеялась, что подобному наставлению он был всё же больше рад.

Реджи на мгновение задумался и после небольшой заминки, явно прикинув, как будет правильнее, ответил:

— Это была просьба, Кричер. — мягко произнёс он, а затем куда строже добавил: — Но если ты не будешь её соблюдать, то она совместится и с приказом, и с наказанием. И тогда никакие заверения, если таковые будут, от мисс Дамблдор-Гриндевальд тебе не помогут. — Регулус бросил на неё предупреждающий взгляд, и Адара расценила это как знак, что спорить сейчас не нужно.

Реджи явно был о ней слишком высокого мнения. Она и не собиралась спорить.

Кричер откланялся хозяину, понимающе-мудро улыбнулся порядком удивлённой Адаре и, напоследок поклонившись и ей, с громким хлопком исчез. Регулус посмотрел на неё и улыбнулся:

— Я рад, что ты начинаешь приходить в себя. — уж Реджи как никто другой видел, что всё произошедшее в школе терзает её куда сильнее, чем она хотела показать всем вокруг. Наверное, во многих вещах они были слишком похожи.

Адара посмотрела на него и нахмурилась, решив всё же на вопрос не отвечать. Особенно потому, что в этом доме слишком много всего как-то неуловимо сильно напоминало Адаре об ушедшем Сириусе. Вот вроде бы и не было здесь ничего такого существенного, кроме его запертой комнаты, но всё же она чувствовала этот недостающий пазл и по непонятным причинам не могла из-за этого успокоиться. Но Реджи об этом знать было не нужно.

— Ты не знаешь, о чём это твои родители так переговариваются? — и кивком головы указала на дверь.

Регулус слегка напрягся, спеша её успокоить:

— Я думаю, что если ты не захочешь, то никто не заставит тебя это сделать. — и слова он на этот раз подбирал как-то значительно осторожнее, чем в ситуации с Кричером.

— Сделать что? — не поняла Адара, изумлённо выгибая брови.

Регулус вздохнул, понимая, что от любопытства Адары его сейчас не спасёт даже конец света:

— Понимаешь, в этом году Лестрейнджи организовывают бал. Они узнали, что ты сейчас находишься у нас и пригласили тебя на это… мероприятие. Как последнего представителя того самого французского рода Сент-Клер и валлийского рода Маунтвилей, — с некоторым пафосом произнёс Регулус. — Вот отец и мать решают, стоит ли тебе туда ехать. Но окончательное решение, конечно, за тобой. — поспешил добавить он, понимая, что такой контроль со стороны его родителей мог показаться ей неуместным.

Возможно, так бы оно и могло быть, да только слишком давно никто не заботился об Адаре в подобном ключе. Это было даже почти ново.

Адара прищурилась, резко о кое-чём вспомнив, и спросила:

— Скажи, а Уоррингтоны там будут? — Регулус непонимающе на неё посмотрел, но кивнул, подтверждая её догадки. — А Кассиус?

Регулус недоумённо поднял брови и произнёс, очевидно слегка насмешничая:

— Будет… Адара, ты уж прости, но я никогда не поверю, что тебе понравился этот Уоррингтон, — и он слегка презрительно скривил лицо. Или не насмешничая. Видимо, для такой антипатии к Уоррингтону у него были какие-то весьма веские причины, потому что излишним ханжеством Реджи никогда не отличался.

Адара посмотрела на него как на умалишённого, а затем безудержно расхохоталась. Настолько, что старшие Блэки резко затихли на кухне.

— Реджи… Мерлин и Моргана, как же это смешно… — она уже была готова сложиться пополам от самой той мысли. Да и вспомнив, как и сама уверенно вещала подобный бред слизеринцам на опушке, словно в прошлой жизни. А ведь это было не так уж и давно, а ощущалось будто триста лет назад. — Реджи, скажи, что ты пошутил?

Регулус слегка недоумённо продолжал на неё смотреть, а затем медленно произнёс:

— Нет, я, конечно, догадывался, что общение с моим братом к хорошему не приведёт, но, чтобы настолько, Адара… Надо будет всё-таки попробовать ещё раз научить Сириуса манерам. Maman, — наигранно позвал Регулус, качая головой и сокрушённо хлопая в ладоши.

Адара свела брови домиком и снова расхохоталась. То ли сказывалось недельное напряжение, то ли непонятно откуда взявшаяся радость. То ли просто воспоминание о её возможной любви к Уоррингтону до того отдавали временем, когда она ещё не знала, кто, как и почему может в ней усомниться. Мигом задвинув свой смех на самую заднюю полку, Адара посмотрела на Регулуса и тут же обратила внимание на дверь в столовую, откуда неожиданно раздалось:

— Адара, Регулус, зайдите, пожалуйста, сюда! — требовательный голос леди Блэк не вещал ничего хорошего. По крайней мере, так показалось самой Адаре.

Вот в такой момент она как-то даже немного поняла Альфарда. Вальбурга Блэк реально могла напугать любого.

— Спасибо, что хоть не настоящим именем назвали, — тихо буркнула Адара, вызвав хмыканье Регулуса:

— А матушка могла бы, поверь мне на слово. — да Адара и не думала сомневаться, чего уж тут.

Первое, что попалось Адаре на глаза, когда она вошла внутрь — это так называемое универсальное успокоительное зелье. Для тех, кто не понял с первого намёка, — огневиски. Вальбурга налила себе полстакана и залпом выпила. Адара чуть не усмехнулась: видимо, для леди Блэк это было не в новинку — она даже не поморщилась.

— Адара, мне… нам, — заметив взгляд Ориона, исправилась Вальбурга, — нужно серьёзно с тобой поговорить.

Адара присела в лёгком реверансе и с неподдельным вниманием спросила:

— Да, леди Вальбурга? Я готова ответить на любые Ваши вопросы.

Орион улыбнулся и вежливо отодвинул стул, как раз напротив супруги. Адара не упустила возможность сесть и благодарно кивнула Ориону.

— Ты была права, Бурги, — кивнул он и усмехнулся. — С правилами этикета эта леди явно знакома.

Адара довольно улыбнулась, даже не собираясь скромничать в подобной ситуации. Регулус незаметно ей подмигнул, всё ещё сосредоточенный проявить себя максимально по-джентльменски. Тем временем Вальбурга продолжила:

— Но с недавних пор этикет разрешается не соблюдать у нас в доме. — она устало махнула рукой, нахмурившись и мгновенно добавив себе десяток лет. — Так что можешь временно забыть о правилах приличия и отвечать искренне.

Если Адара правильно поняла, то этим «недавним временем» стал уход Сириуса. Впрочем, это ничуть её не удивило. Наверное, нет матери, которая не дорожила бы своим ребёнком. И Вальбурга, понятное дело, исключением не была. А если ещё учитывать то, что Сириус её первенец, то… Впрочем, речь сейчас идёт не о Бродяге и хватит уже о нём думать.

— Вот… — Вальбурга Блэк устало потёрла виски. — Как ты уже, я думаю, поняла, завтра у Лестрейнджей будет бал. Как ни покажется странным, но приглашение пришло и тебе. Не буду в точности цитировать всю его суть — если захочешь, то сама прочитаешь, оно будет в полном твоём распоряжении. Никто не собирается тебя заставлять, не подумай, — Вальбурга снова устало поморщилась, сжав виски и смотря на неё предельно внимательно. — Но я думаю, что тебе было бы полезно посетить подобное мероприятие. Во-первых, если я в тебе не ошиблась, то рано или поздно знание расположения комнат в доме Лестрейнджей тебе пригодится. Во-вторых, у тебя будет подходящая возможность изучить характер некоторых личностей. Например, моих дражайших племянниц — Беллатрисы и Нарциссы. В-третьих, на этом мероприятии, возможно, хотя и маловероятно, тебе удастся узнать что-то новое об этом чёртовом проклятии, — заметив недоумённый взгляд Адары, она устало улыбнулась: — Да, я знаю, что ты этим интересуешься. Блэки всё всегда должны знать. А я дважды Блэк. К тому же, чисто из праздного интереса Регулус никогда бы не просил меня передать ему парочку немного незаконных книг.

Вальбурга сделала небольшую паузу, давая Адаре возможность обдумать сказанное. Но на деле последняя не могла сказать, что была так уж сильно удивлена открывшимся фактам.

— Знаете, леди… — Вальбурга укоризненно на неё посмотрела, давая понять, что «леди» она пока слышать не желает. Адара мысленно ей посочувствовала. — Вальбурга, я думаю, что я соглашусь на ваше предложение. У меня есть ещё одна причина пойти на этот бал. Но также у меня есть пара вопросов: Том Реддл будет?

Адара мысленно скрестила пальцы. Хоть бы нет, пожалуйста. Но Орион покачал головой:

— Я уверен, ты слышала, Адара, о безумии нашей племянницы Беллатрисы. Мы не поддерживаем такое фанатичное поклонение какому-то полукровке, пускай он хоть наследник Мерлина, Морганы и Салазара Слизерина одновременно. — Орион закатил глаза, заставив Вальбургу усмехнуться. — Но его идеи попали в весьма плодотворную почву в головах многих чистокровных волшебников. Почти все мы были воспитаны в подобном ключе, мы привыкли, что магглорождённые волшебники не имеют стольких возможностей. — Орион задумался, сложив руки, а затем уверенно добавил: — Но мир меняется. Это закономерно, это нормально. Кто-то это понимает, кто-то — нет. И сейчас многие чистокровные не могут похвастаться такими способностями, как, например, твоя одногруппница, мисс Эванс. — Да уж, вот этому факту Адара немало удивилась. Видимо, старшие Блэки разузнавали о тех, кто учится с их старшим сыном. Странно, что при этом не вышли на неё саму.

Вальбурга добавила, явно в главных пунктах поддерживая мужа:

— Да и, будем честны, и я, и Орион прекрасно помним времена, когда Том был обнищавшим пареньком из приюта. Пусть и довольно харизматичным, но на Слизерине, среди всех его тогдашних студентов, не сказать, что он слишком сильно выделялся. Особенно на младших курсах. — Она пожала плечами, явно углубившись в собственные воспоминания. — Все вообще длительное время считали его чуть ли не первым грязнокровкой на Слизерине и знатно за это унижали. Возможно, именно тогда началось его движение к той точке, в которой мы все оказались сейчас.

Орион согласно кивнул и подошёл к окну, засунув руки в карманы:

— Блэки всегда были слишком горды, Адара, чтобы так просто стать на колени перед кем-то. Но Беллатриса, на самом деле, куда сильнее подорвала наши идеалы, чем могло бы показаться, сколько раз Сигнус бы не повторял, что она защищает нас от чудовищ. — он повернулся и болезненно усмехнулся, смотря на Регулуса: — Меньше всего я хотел подобной участи кому-то из своих сыновей. Потому и постарался оставить их в максимально выгодном свете перед высшим обществом. — он сделал паузу, покосившись на жену, но затем уверенно продолжил: — Мы давно знали, что из Сириуса выйдет талантливейший дуэлянт, а Регулус — прирождённый артефактор, — на этих словах сдержанный Реджи до того счастливо улыбнулся, что Адара не могла не подумать о том, как мало на самом деле нужно всем им для счастья. — И отстоять некоторую независимость Регги, пусть и с очевидной лояльностью к Тёмному Лорду — это всё, что я смог сделать. Другого выбора, собственно, у нас и не осталось, — Орион поджал губы, явно вспомнив о старшем сыне. — Увы, Дамблдор так и не решился выйти с нами на диалог и предложить хоть что-нибудь.

Вальбурга недовольно поморщилась, мгновенно вскидываясь на последние слова:

— Я бы никогда не приняла защиту от этого человека, Орион. Не в обиду тебе, деточка, — она бросила извиняющийся взгляд в сторону Адары, но та лишь вскинула руки, всем своим видом показывая, что их нежелание сотрудничать с Дамблдором она может понять.

Возможно, в магическом мире кровь и была слишком важна, но Адара с удовольствием бы от подобного наследия отказалась.

Орион кивнул и всё же продолжил:

— Ты права, Бурги, но сам факт этого… Одним словом, он, судя по всему, даже не рассчитывал на наше согласие, хотя никто из нас в школьные времена Тому Реддлу не поклонялся. — Орион усмехнулся, явно имея в виду уже старшие курсы, когда, как знала Адара, вокруг Тома собрался определённый кружок с общими интересами. — Помню, у Альфарда даже был с ним конфликт, но не в этом суть. Дело в том, что Беллатриса на правах хозяйки вполне спокойно могла пригласить Тома на это мероприятие. Он, несмотря на свои изменения во внешности, всё ещё привлекателен и всё ещё умеет производит впечатление своими манерами.

Адара не совсем понимала, о каких изменениях во внешности шла речь, потому что Адара мистера Реддла видела в детстве не так чтобы часто. На каком-то одном из тех немногих мероприятиях, которые она в своей первой жизни вообще успела посетить.

Так что она понимающе кивнула и задала второй вопрос:

— Извините, мне неудобно спрашивать, но будет ли там Альфард, Поттеры и… Сириус? — причины её интереса были отнюдь не праздными. Альфарда она хотела видеть всегда, перед Поттерами с учётом её раздора с Джеймсом ей будет максимально неловко, а с Сириусом… С Сириусом ей будет до неловкости комфортно в любом случае.

Вальбурга тихо вздохнула, поджимая губы и на несчастное мгновение прикрывая глаза:

— Адара, мы бы сами хотели это узнать. Поттеры вполне могли бы посетить подобное мероприятие — это, по крайней мере, им бы точно не повредило в будущем. Но их гриффиндорское упрямство, я думаю, знают все. Альфард, зная его любовь к различным эффектам, там точно появится. — она закатила глаза, да и Адара понимала почему. В характеристике брата Вальбурга точно не ошиблась, он и сам бы это признал. — Поверь, я прекрасно знакома со своим братом. Он не пропустит возможность немного выпендриться…

Орион перебил супругу, закатив глаза и в свою очередь тоже:

— Ну, как немного… — он довольно хохотнул, явно о чём-то вспомнив: — Одним словом, на балах к нему лучше всего не приближаться. Иначе будешь тут же втянута в какой-нибудь казус. Проверено на личном опыте.

Регулус удивлённо поднял брови и пробормотал что-то по типу:

— А такого ты мне не рассказывал… — о, Адара была уверена, что такое Орион не стал бы рассказывать даже в своих кошмарах. Уж зная крёстного, тот умел с шиком напортачить и потом с такой же помпой всё исправить, при этом смутив абсолютно всех вокруг.

Вальбурга и Орион в ответ только усмехнулись одинаковыми ухмылками. Блэки, что с них взять.

— Ой, Регулус, поверь, ты многого не знаешь о своём отце, — грустно улыбнулась Вальбурга, постукивая костяшками по столешнице. — В отличии от меня. Вот, например, однажды…

Орион подошёл к жене и быстро подал ей руку, говоря:

— Знаешь, Бурги, мне кажется, что ты многовато выпила. — Адара едва сдерживала улыбку, глядя на такое очевидное взаимодействие родителей Регулуса. Было очевидно, Вальбурге слишком нравилось смущать уже и без того смущённого Ориона. Ну, по крайней мере, максимально смущённого для Блэков. — Та история, которую ты хочешь рассказать, слишком личная и вообще… — Оставалось только подивиться, как легко они могли предугадывать мысли друг друга.

Вальбурга оскорблённо надула тонкие губы. Учитывая обычную сдержанность миссис Блэк, выглядела это весьма забавно. Адара смутно подозревала, что такая взбалмошность была связана не совсем с алкоголем.

— Ах, так, Орион Арктурус Блэк! Так вот, дети мои, однажды этот абсолютно противнейший человек… — Орион вскинул брови, и перебил супругу, пока та очевидно не ляпнула слишком лишнее для его положения:

— Нет, Бурги, прости, но ты сама меня вынудила, — улыбнулся абсолютно противнейший Орион и, быстро взмахнув невесть откуда взявшейся палочкой, наложил чары молчания. Вальбурга секунду удивлённо смотрела на мужа, а затем, гордо вскинув подбородок, удалилась с кухни.

Орион сбросил весёлость почти мгновенно, печально покачал головой и снял заклинание молчания с уходящей Вальбурги. Как только она вышла, глава семейства тут же наложил антиподслушивающие чары на дверь и сел на место супруги.

— Я думаю, ты понимаешь, Адара, что завтра такого настроения у Бурги уже не будет, — покачал головой Орион, смотря в окно. — Это первые каникулы, когда Сириус, — он едва ощутимо запнулся на имени старшего сына, и, честное слово, Адара была готова притянуть Сириуса для разговора прямо сейчас, до того печально ей было смотреть на всю эту картину, — не приехал к нам вовсе и без нашего на это согласия. К тому же, ты наверняка помнишь, что случилось завтра. — О да, было бы странно, если бы Адара смогла о подобном забыть. — А Доротея и Роберт были очень близки ей, несмотря на то, что в последние годы их жизни мы крайне мало общались. Поэтому, — Орион печально вздохнул и посмотрел Адаре в глаза. — Вальбурге сейчас очень тяжело, и её можно понять, не так ли?

Адара посмотрела в глаза Ориону и только молча кивнула. Вальбургу было очень жаль, хотя ни один Блэк этой жалости никогда не любил. Адара сама презирала подобных людей, которые склонялись в своё время именно жалеть её. От этого никогда и никому легче не становилось, так какой тогда в этом смысл? Хотя, судя по всему и это было вполне ясно, Ориону сейчас тоже приходилось ненамного лучше, чем его жене. Ведь и Сириус ему был таким же сыном, как и Вальбурге, да и.… отец и мать Адары тоже не были ему далеки.

— Ты действительно хочешь отправиться на этот бал? — спросил Орион, неспешно цедя огневиски из стакана. — Или это было только для успокоения нервов Бурги?

Орион смотрел на неё пристально и замечал, кажется, почти все её чувства. Адара не любила, когда её читали словно открытую книгу. Поэтому у гриффиндорки была одна огромная страсть, которую мало кто замечал, считая банальной наивностью: делать неожиданные ходы, которые не поддавались нормальной логике остальных и казались другим крайне глупыми и лишёнными какого-либо адекватного смысла.

— Да, я хотела бы посетить этот бал. В конце концов, я уже много лет не был на подобных торжествах, — открыто улыбнулась Адара.

Орион ещё раз внимательно посмотрел на неё. Затем кивнул и начал рассуждать:

— В таком случае, тебе понадобится платье. И, пожалуй, на всякий случай сегодня приходи в фехтовальный зал. — первая новость ей не понравилась до того сильно, что Адара уже была готова передумать. А вот вторая заинтересовала настолько, что ради такого можно было и платье потерпеть.

Глаза Регулуса удивлённо расширились:

— Отец, может не стоит? — Адара уже сейчас предчувствовала, что стоит.

Орион невесело усмехнулся, абсолютно подтверждая её мысли:

— Стоит, Регги, ещё и как стоит. — а затем неожиданно добавил следующее, заставив Адару чуть ли не запрыгать от счастья. Исключительно мысленно, конечно: — Думаю, что Альфард не откажется посетить нас сегодня вечером.

Адара присмотрелась к Ориону: тот выглядел максимально невозмутимо, но всё же была в нём какая-то очевидная издёвка. И она не заставила себя долго ждать для демонстрации. Допив стакан огневиски, Орион в очередной раз показательно улыбнулся и встал, подходя к ней и подавая руку:

— А теперь позвольте, леди Дамблдор-Гриндевальд, мне сразиться с вами? — с насмешкой произнёс он, а Адара подумала, что будет хорошо, если это не назовут избиением младенца уже в первые пять секунд. И очевидно, что младенцем здесь будет отнюдь не Орион.

И всё же, она слишком сильно любила вызовы. Адара улыбнулась, наклонив голову, манерно встала и со всей возможной светской интонацией произнесла:

— Почту за честь, мистер Блэк.

Адара нервничала. И как ни странно, очень даже сильно. Чёрт возьми, ни одна тренировочная дуэль с Орионом и Альфардом точно этого не стоила. Даже встреча с Уоррингтоном уже её не прельщала. Застегнув ей платье, эльфийка Фанни поспешно поправила складки и произнесла:

— Хозяин Регулус зайдёт к Вам через пару минут, мисс Адара. — в очередной раз поклонилось это молоденькое создание, и Адара подумала, что сейчас с превеликим удовольствием бы трансгрессировала вместе с домовичкой куда подальше.

— Спасибо ещё раз, Фанни, — немного нервно улыбнулась Адара. Эльфийка радостно посмотрела на неё и с громким хлопком исчезла, явно и не подозревая о ходе её мыслей.

Адара подошла к окну и задумалась. Она уже и забыла, сколько лет назад был её последний бал. Наверное, именно поэтому она так нервничала сейчас.

Сморщив лоб, Адаре даже не надо было напрягаться, чтобы вспомнить то событие. И несколько предыдущих, когда они с братом в Рождество гоняли по всем особнякам, непременно попадая в какие-нибудь потайные закутки. А на последнем вечере в честь дня рожденья Сириуса она и вовсе сожгла сумочку Беллатрисы. Очевидно, после того скандала её в свет не особо отпускали. Да и времени после этого оставалось у их семьи слишком мало. Всё же недаром папа тогда шутил, что с такой дочерью надо бы дом от огня защитить. Адара усиленно зажмурилась: чёрт, её мысли свернули явно не туда.

— О чём думаешь, красавица? — Адара быстро обернулась: перед ней стоял улыбающийся Регулус. В парадной мантии, изящной рубашке, при бабочке — в общем, всё, как полагается настоящему джентльмену.

Адара ворчливо скривила губы и, ткнув его легонько кулачком между рёбер, спросила:

— Почему ты не сказал своей матери, что я не люблю красный? — это ведь была сущая правда. И почему она тогда сейчас стоит в этом алом нечто, пусть и жутко дорогом и красивом?

Регулус недоумённо на неё посмотрел, явно удивляясь её настрою:

— Это действительно то, о чём ты сейчас думаешь? — Адара сложила на груди руки и обиженно вздёрнула подбородок. Она что, не девушка вовсе. Что за намёки вообще? Регулус быстро вскинул руки, понимая, что ещё немного, и вечер для него так и не начнётся: — Ладно, понял, извини. Матушка хотела, чтобы ты выделялась — красный точно никто сегодня не оденет. К тому же, тебе очень идёт этот цвет. — поспешил вставить комплимент этот будущий лорд, явно желая дожить до момента получения титула.

Адара ничуть не купилась на его лесть, вздохнула и укоризненно посмотрела на друга:

— Это не отменяет тех фактов, что я ненавижу красный и что я буду там… красной вороной. — подобрала правильное сравнение она, понимая, что даже белая ворона на её фоне выглядела бы лучше.

Регулус усмехнулся и подал ей руку:

— Поверь, ты будешь выделяться на этом балу и в каком-либо другом платье. — усмехнулся он как-то слишком сочувствующе, и Адара поняла, что он прекрасно догадался, что далеко не из-за платья она так нервничает.

Так что в ответ ей только оставалось скептически закатить глаза и саркастически хмыкнуть:

— Умеешь ты успокоить, Реджи.

Хотя про себя девушка признавала, что он абсолютно прав. Этот бал точно не обойдётся для неё благополучно. Но пока она ни о чём не жалела: ей была жизненно необходима информация, которую она могла там получить. А ради Мэри, Сибиллы, малышки Маргарет и всех остальных несчастных можно было потерпеть даже красное платье.

Адара скучающе игралась с бокалом шампанского, слегка наклонив голову. Регулус отправился танцевать с Марлин, которая, как и любая другая представительница чистокровного рода, тоже здесь присутствовала и была неимоверно очаровательна в своём нежно-кремовом платье. Орион танцевал с Вальбургой, которая была до жути бледна, — Сириус всё-таки соизволил пожаловать на это торжество вместе с дядей, чем довёл свою мать почти что до нервного тика.

По крайне неясным причинам на Адару он внимания не обратил. Возможно, конечно, что просто не узнал: даже в красном платье она старалась не акцентировать на себе внимание и больше наблюдать, чем участвовать. Но порой Адара чувствовала слишком неопределённый взгляд и старалась не думать, что куда больше обрадовалась бы, если бы он был именно от Сириуса. И если бы Сириус вообще соизволил к ней подойти. Хотя нет, пусть уж лучше стоит на расстоянии.

Поттеры тоже были здесь, несмотря на все свои убеждения, — Джеймс сухо кивнул ей головой, а Юфимия и Флимонт дружелюбно её обняли, не заметив реакции сына или не пожелав его поддержать. Что уж и говорить, Адаре было приятно, что она зря переживала.

И да, сейчас ей было отнюдь невесело, поэтому она с некоей долей беспокойства крутила бокал, сосредоточенно при этом ища Уоррингтона и блокируя разум от «сторонних посетителей». Браслетик на ней был, конечно, но стоило перестраховаться. Неожиданно у неё над ухом раздался шёпот, едва не заставив её вздрогнуть и выронить бокал:

— Не окажет ли леди Маунтвиль мне честь одним крохотным танцем?

Адара быстро поставила бокал и обернулась. Перед ней, протянув руку, стоял именно Кассиус Уоррингтон. Она улыбнулась и, благосклонно кивнув, произнесла:

— Разве я могу отказать столь блистательному джентльмену? — чего уж тут, Уоррингтон был весьма симпатичным. Возможно, не самым высоким, но в случае Адары это был ощутимый плюс. Чувствовалась в нём та чистокровная стать, которая здесь присутствовала далеко не у каждого. Чего только стоили присутствующие представители семейств Эйвери, Кребб и Гойл.

С Уоррингтоном танцевалось как-то странно: весьма легко с одной стороны и крайне напряжённо — с другой. Как партнёр он был прекрасен, но у Адары была одна привычка: не доверять простым знакомым. Да и не простым, в принципе, тоже. С недавнего времени.

Уоррингтон, обольстительно улыбнувшись, наклонился к её уху и прошептал:

— Я обещал тебе кое-что рассказать.

Адара кокетливо улыбнулась для окружающих и серьёзным тоном спросила, немало удивляясь его инициативе:

— Неужели такие, как ты, сдерживают обещания? Всегда знала, что в глубине души представители факультета Слизерин хранят благородство. Правда, настолько бережно, что никто его не замечает.

Уоррингтон улыбнулся и чуть крепче сдавил её руку:

— Ты не можешь без ехидства, да? И как тебя только на Гриффиндор занесло, не понимаю. С таким ядом ты была бы идеальной слизеринкой. — почти ласково улыбнулся ей он, и Адара едва удержалась от приступа тошноты. Слишком много слащавости, пожалуй.

Адара снова наивно улыбнулась и прошептала:

— Когда и где?

— Хорошо, что ты поняла, что времени мало. — удовлетворённо кивнул Уоррингтон, постепенно уводя их поближе к выходу. Да уж, его явно неплохо обучили танцам. — Тёмный Лорд будет здесь где-то через час. — Адара почувствовала, как кончики пальцев на ногах поджались, а по плечам прошла волна мурашек. Чёрт, всё же приезд Реддла был максимально некстати. — Поэтому прямо сейчас, как только завершится танец, я уведу тебя отсюда в заколдованный сад за домом. Там есть альтанка. Я уже защитил её заклинаниями, поэтому нас никто не сможет прослушать.

Кассиус говорил всё очень тихо, а она иногда смеялась, хотя до веселья ей было далеко так же, как пешком до Солнца. Но о создании картинки привлекательной молодой пары надо было позаботиться.

Мелодия оборвалась, и Кассиус жестом предложил ей выйти. Адара с улыбкой кивнула и пошла под его руку. Выходя, она чувствовала на своей спине чей-то напряжённый взгляд, но оглянуться не посмела. Не сейчас, когда на кону слишком многое. К тому же, ей надо было быть максимально осторожной с Уоррингтоном и ни в коем случае не упускать его из виду.

Они медленно шли по саду, и Уоррингтон рассказывал ей забавные истории, отчего она задорно смеялась. Мимо пару раз прошли домовые эльфы и некоторые гости. Последние снисходительно улыбались, наблюдая за весело болтающей о чём-то парой.

Наконец они подошли к альтанке. Уоррингтон, оглянувшись, зашёл за ней следом и прикрыл резные дверцы. Адара мигом наклонилась к своей обуви и достала оттуда волшебную палочку, чем немало удивила слизеринца:

— Это самый оригинальный способ из всех, которые я когда-либо видел.

Адара закатила глаза и наложила на помещение ещё парочку охранных заклинаний, недовольно бурча:

— А что сделаешь, если иначе девушкам запрещено носить палочки на такие мероприятия? — до магического общества феминизм явно шёл слишком долго. Особенно с учётом существования таких женщин, как, например, Минерва Макгонагалл или та же Вальбурга Блэк.

Кассиус недоумённо выгнул бровь:

— Есть чудесный выход — не брать её вовсе, Адара. — о да, особенно для её паранойи это чудесный выход.

Девушка скептически на него посмотрела:

— Раз такой умный, то сам бы нормально и защищал.

Уоррингтон посмотрел на неё и с уважением сказал, явно вглядываясь в воздух вокруг:

— Но я же не знаю столько заклинаний, сколько ты. Я поставил базовую защиту. — пожал плечами он, и Адара могла бы признать, что защитные заклинания у него были на удивление качественными, и она даже была бы не прочь немного у него поучиться, но это точно был разговор не для этого времени.

Да и природная вредность не давала ей сейчас сделать Уоррингтону даже незначительный комплимент. Вначале — информация, а затем — признание заслуг и благодарность.

— База не всегда спасает, и давай перейдём к сути вопроса, — деловито сказала Адара, присев на стул и положив руки на маленький столик.

Уоррингтон сел напротив неё, даже не собираясь спорить:

— К делу, так к делу. Смотри, я сразу тебе говорю, что не знаю, кто проклинает грязнокровок, — в ответ на скептический взгляд Адары он ухмыльнулся: — Точнее не знаю, как это происходит.

— Хорошо, что ты знаешь тогда? — немного разочарованно спросила Адара. Не для того она столько выстрадала, чтобы теперь ничего не узнать вовсе! Да и наверняка Уоррингтон знает хотя бы что-то, иначе бы ни в жизни он не стал сдерживать своё обещание.

— Я знаю, что это делает Тёмный Лорд лично… — словно раскрывая огромнейший секрет, произнёс Кассиус. И да, действительно, официальное подтверждение Адаре было необходимо, но не то чтобы она такого варианта совсем не рассматривала.

Да, это казалось ей таким глупым… И всё же в чём-то логичным. Оглядываясь на саму себя, она тоже навряд ли бы доверила собственные заклинания каким-то прихлебалам.

Так что она понимающе хмыкнула:

— Он никогда никому не доверял. — для этой информации даже скупых газетных вырезок хватало, что уж говорить о тех куда более личных данных, которыми с ней делился Реджи. Так что да, немного Кассиуса стоило напрячь: — Поэтому этим ты меня не удивил.

Уоррингтон закатил глаза, явно не купившись на её скепсис:

— Я понимаю, что не удивил, но не перебивай, будь добра. Не забывай, у нас крайне мало времени, — он сосредоточенно посмотрел на часы, и Адара закусила щеку, стараясь не выдавать внутреннее волнение. — Максимум через десять минут нам надо будет отсюда уходить. Так вот… Проклинает сам Тёмный Лорд. Как я понял, он убил кого-то из чистокровной ребятни второго звена, а на его родителей, скорее всего, наложил Империус. На каком факультете он сейчас, я точно не знаю. Но не думаю, что он на Слизерине. Туда идти было бы слишком рискованно. Скорее, Гриффиндор или Хаффлпафф — это самые безобидные факультеты в плане тёмных искусств. — Уоррингтон на мгновение замер, в упор на неё уставившись: — Тебя я в расчёт не беру, конечно.

Засранец. Чистой воды. Хотя в чём-то он всё же прав, чего уж тут. Адара хмыкнула и ухмыльнулась. Уоррингтон тем временем продолжал:

— Думаю, что этот старшекурсник — а в кого-то из мелких Лорду было невыгодно «внедряться» — имеет огромное влияние в своих кругах. Возможно, достаточно популярен, прилежный студент и дальше по тексту. — Кассиус махнул рукой и закатил глаза, что показалось Адаре довольно странным. Учитывая, что сам Уоррингтон, насколько она смогла разведать, отличник почти что круглый. Какие-то пустяковые трудности с Трансфигурацией, да и только. — Одним словом, полная противоположность типичного образа злого волшебника. Жертв он выбирает явно неслучайно, а с расчётом на то, чтобы никто не заподозрил лично его. — Эта фраза навела Адару на какую-то мысль, но сосредоточиться на ней она не успела, решив пока погнаться за потоком информации: — Что ещё… На счёт самого проклятия. Я точно знаю, что оно на латыни. И также там должно было быть что-то про кровь, потому что Тёмный Лорд однажды проговорился, что это всё связано с чистотой крови жертвы. То есть, достаточно чистокровному, как тебе или мне, ничего за это не будет. Максимум — потеря сознания, возможно, какие-то мелкие царапины, это уже от обстоятельств зависит, хотя маловероятно, конечно. И да, способности тоже какую-то роль играют, но я не знаю какую. Полукровкам риск уже больший, но тоже не глобально. Ну, а что происходит с грязнокровками, ты и так уже видела. — Уоррингтон дёрнул плечом, будто конкретно эта тема была ему крайне неприятна. Адара его прекрасно понимала.

Что ж, ей явно было, о чём поразмыслить. Не сейчас, позже, но Уоррингтон смог ей помочь. А в перспективе будет видно, как сильно.

— Сколько нападений ещё будет? — спросила Адара, понимая, что наверняка скоро Тёмному Лорду придётся либо устраивать что-то грандиозное, либо сворачивать лавочку.

Да и зачем все эти сложности? Подразнить Дамблдора? Познакомиться с Астрой? Показать всем, что он лучший?

— Ты думаешь об этом кто-то знает? — насмешливо выдал Уоррингтон, очевидно над ней забавляясь. — Но, если я не ошибся по некоторым формулировкам, то Тёмный Лорд решил поиграть с вами всеми, так отчаянно пытающимися его поймать. Вроде бы он дал кому-то из приятелей ученика, в теле которого он живёт, достаточно полезную информацию. На последнем собрании он ещё смеялся, сомневаясь, догадается ли эта особа касательно его подсказки. Имени не называл, конечно же.

Адара продолжала хмуриться, но уже не от недовольства. Это… тоже заставляло её о многом задуматься. Хотя она понимала: подобная подсказка — иголка в стоге сена. Пока Адара с Амелией искали хоть какие-то варианты, наткнулись на больше десятка смельчаков, которые либо по одиночке, либо группой пытались найти следы. Лия даже, скажем так, завербовала некоторых. Но суть заключалась в том, что поле для вариантов на почве этого было слишком широким.

— Скажи, Кассиус, зачем ты мне помогаешь? — задала Адара самый важный вопрос, давно её беспокоивший.

Последние недельки две Адара преимущественно отвлекалась от всех остальных забот и терзаний как раз наблюдениями за Уоррингтоном. Он делал вид, что близок со всеми, но на деле навряд ли хоть кто-то из его компании на Слизерине знал его настоящего. Он был умён, хитёр и на первый взгляд достаточно амбициозен, хотя о его дальнейших планах, кажется, не знал никто: Адара даже пошла на осторожный допрос Слизнорта по поводу его выпускников. Старик улыбался, рассказывал, что «Кассиус — чудесный мальчик», но говорил, что с мечтаниями, кажется, «мальчик» до сих пор не определился.

Личной жизни у Уоррингтона тоже не было совершенно никакой. За семь школьных лет ни в каких интрижках он замечен не был, что тоже было довольно странно. Адара задумалась о его ориентации, но и с парнями у Уоррингтона лишних связей не было. С другой стороны, никто и не утверждал, что у него обязана быть школьная влюблённость.

Уоррингтон вздохнул, уставившись вдаль и явно не спеша отвечать на её вопрос:

— Можешь выдохнуть, я в тебя не влюблён, если ты об этом. — Адара хмыкнула: в тот спектакль на опушке она могла поверить с испуга и в первые пять минут. Уоррингтон был слишком расчётливым типом, чтобы так легко выдать свои чувства. Да и, честно говоря, не представляла себе Адара, чтобы она могла нравиться какому-то парню в целом, а Уоррингтону в частности. Кассиус же продолжил: — Скорее, знаешь, я не очень-то хочу прислуживать кому-то. Мне хочется нормально жить, учиться, жениться и дальше по тексту. А все эти премудрости и военные тактики — не для меня уж точно. У нашей семьи, как и у любой другой чистокровной, просто не было выхода: либо подчиниться, либо последовать примеру твоей семьи и семейки Дамблдоров-Гриндевальдов. Как ты понимаешь, каждый из нас хочет жить. Да и такой самоотверженности ни у кого нет. — говорил он предельно честно как для того расчётливого типа, каким казался.

И то ли Адара ошиблась, то ли сейчас настал момент, когда перед Уоррингтоном стал слишком сложный выбор. И он выбрал то, о чём позже может пожалеть. Адара почувствовала, как от этой мысли у неё сковало лёгкие. Чёрт возьми, теперь жизнь этого пареньки и его семьи во многом зависела от её решений. Чёрт.

Адара внимательно на него посмотрела. Кассиус, как ни странно, глаз не отвёл:

— А ты не боишься, что он узнает? — потому что, кажется, сама Адара боялась этого чуть ли не больше всего на свете.

Кассиус едва заметно вздрогнул, на мгновение утратив невозмутимую маску:

— Боюсь, — кивнул он, уставившись в пол. Всего на мгновение он прикрыл глаза, словно всё ещё внутренне боролся со своими страхами, но затем уверенно вскинул голову и пристально посмотрел ей в глаза: — Но ты ведь не выдашь меня, не так ли? Иначе моя смерть будет только на твоих руках. И смерть моей семьи, кстати, тоже. — добил он её, и Адара прекрасно поняла, что это была попытка задеть её эмоционально.

Лучше Уоррингтону не знать, что у него это получилось. Адаре, по крайней мере, так будет немного спокойнее. Она потянулась и посмотрела на парня:

— Кажется, нам пора. — кивнула она на его часы, и Кассиус поднялся, молчаливо с ней соглашаясь. Адара всё же не сдержалась и максимально хладнокровно добавила: — И не волнуйся, я тебя не выдам.

Кассиус едва заметно улыбнулся и выдохнул, словно сбросив охватившее его напряжение. Даже поза стала какой-то необъяснимо расслабленной. Движение, которым он подал ей руку, и вовсе казалось почти дружеским:

— Ты со мной? — он кивнул в сторону дома, явно предоставляя Адаре выбор. Которого, собственно, не было.

Адара устало вздохнула:

— А какой у меня остаётся выбор? — задала она самой себе уже обдуманный не раз вопрос, и приняла протянутую ладонь, жалуясь: — Ох, как же я не люблю красный и подобные мероприятия.

Слизеринец понимающе хмыкнул, словно он был в красной мантии. Адара остановилась и немного повернулась к Уоррингтону, чтобы он увидел её лицо и услышал совсем тихий шёпот:

— Кассиус, спасибо. — она легонько сжала его ладонь, ощущая ответное пожатие. — Я тебе очень благодарна.

Уоррингтон отмахнулся и весело спросил, тыкая пальцем в свою щеку:

— А волшебный поцелуй для сказочного принца?

Адара засмеялась и хлопнула его ладошкой по тому самому пальцу. Уорррингтон шире улыбнулся и повёл девушку обратно, на ходу добавляя:

— Ну, тогда, возможно, однажды я попрошу тебя о маленькой помощи, и ты не сможешь мне отказать. — Адара расхохоталась и начала выдвигать условия.

Во избежание, так сказать.

Пришли они даже раньше, чем прибыл Тёмный Лорд. Адара уже успела снова отыскать своё старое место и всё тот же многострадальный бокал шампанского. Она внимательно наблюдала за каждым находящимся в зале и в то же время всеми фибрами души хотела куда-нибудь подальше от всей этой толпы. Народу, кажется, стало ещё больше, и теперь она ощущала себя максимально неловко среди всех этих чистокровных волшебников.

Отвыкла она как-то от высшего магического общества за все эти годы. В детстве она не ощущала себя такой чужой на подобных праздниках жизни. О причинах она думать не хотела, а вот желание напиться росло с каждой минутой.

Напиться и забыть о том, что произошло в этот день.

Неожиданно к Адаре приблизился какой-то волшебник — из-за яркого света позади него ей было сложно различить какие-либо черты — и предложил потанцевать. Она весело улыбнулась: сложно было спутать этот голос с каким-то другим. Альфард Блэк решил пригласить её на танец, а Адара понимала, что отказать крёстному было бы крайне невежливо с её стороны.

Да она и не собиралась ему отказывать.

— Прекрасно выглядишь, Анни, — прошептал ей на ухо Альф, притягивая поближе к себе. Адара мигом почувствовала себя комфортно, пусть и напряглась при произнесённом имени. — Впервые замечаю, что всё-таки сходство с Теей у тебя есть. Не во внешности, конечно, но повадки почти те же.

Адара засмеялась на публику и обеспокоенным тоном попросила, недоумевая с беспечности крёстного:

— Альф, неужели так сложно не говорить имён? — иногда ей казалось, что крёстный просто не мог отказаться от возможности её подразнить. Вполне вероятно, что так оно и было.

Альфард хитро ухмыльнулся и подмигнул ей:

— Жизнь скучна без риска, лапочка. — произнесённая фраза заставила её вспомнить снова о том, о ком она старалась в этот вечер не думать. — К тому же, скоро сюда Том прибудет, и я уже не успею с тобой поговорить.

Адара грустно улыбнулась и спросила, понимая, что и ей хочется немного подразнить крёстного:

— Это от тебя Сириус эту фразу про риск услышал? — она состроила скучающую рожицу и закатила глаза: — Знаешь, почему-то я даже не удивлена.

Альфард расхохотался, ловко прокручивая очередную танцевальную фигуру:

— Лапочка, ты слишком напряжена. — сказал он и похлопал её по ладони. Всё же её крёстный иногда был редкостным дуралеем. — А Сириус, кстати, кажется, тебя ревнует. — как бы между прочим заметил Альф, и Адара едва не замерла от произнесённых слов. Но нет, крёстный обойдётся.

Адара скептически закатила глаза и саркастически спросила:

— Не к тебе ли случаем, крёстный? — и она насмешливо вскинула брови, даже не собираясь скрывать издёвки.

Альфард на её иронию только наклонился и прошептал:

— Не ко мне. — в этот самый момент Адара заметила Сириуса, смотрящего в ровно противоположную от них сторону. Угу, конечно, вот у неё даже секундных сомнений по поводу слов Альфарда не возникает. Ни капельки, да-да. А вот Альф явно тормозить в своих выкладках не собирался: — К некому Кассиусу Уоррингтону. Зачем он тебе понадобился? — даже не скрыл своего удивления крёстный, умудряясь ещё и пожать плечами прямо в танце. Воистину талант. — Я никогда не поверю, что тебе понравился этот парнишка.

Адара слегка раздражённо ответила, чувствуя, что последняя фраза ей неприятна:

— Думаешь, что в моём вкусе именно твой дражайший племянник? — Кассиус хотя бы ей комплимент сделал. И при этом ещё полезным оказался. Чем не кавалер?

Альфард ухмыльнулся, подлавливая её на совершенно ровном месте:

— Заметь: я тебя за язык не тянул. — и снова так каверзно улыбнулся. Адаре так и захотелось его хотя бы в плечо стукнуть.

Адара ответила, едва сдерживаясь от того, чтобы в очередной раз закатить глаза:

— Что ты знаешь о проклятии?

Альфард заметно помрачнел, но весело улыбнулся и спросил:

— Это ты о том, что происходит в Хогвартсе? Тогда я понял, зачем тебе понадобился тот мальчишка. Можешь не рассказывать: наверняка ты пообещала ему хранить молчание.

Адара закатила глаза и улыбнулась, немного успокаиваясь — в случае чего Альфард сможет ей помочь.

— Ты удивительно проницателен. — признала она, не став вдаваться в подробности. — Неужели меня так легко прочитать?

Альфард улыбнулся:

— Лично мне, да. — Адара старалась озвученные слова близко к сердцу не принимать, но, честное слово, так хотелось быть умнее, чем она была на самом деле. — Не обижайся, лапочка. Но ты слишком сильно похожа по характеру на отца. А вот тот самый, упоминаемый тобой ранее, племянник слишком часто говорит мне от том, что совершенно не понимает твоего поведения. Все каникулы он только и возмущался по поводу того, что ты отправилась справлять Рождество к Вальби.

И о чём это говорило? Адара совершенно не понимала хода мыслей Альфарда. Конечно, Сириус озадачился её поступком, потому что она как никто другой знала, в каких чувствах он уходил из дома. С его стороны возмущение было очень даже логичным. Адара нахмурилась:

— Поэтому он и не обратил на меня внимание? — вначале ляпнула, а затем подумал. Альфард сейчас совершенно точно не то подумает.

С другой стороны… а почему бы и нет?

Крёстный в ответ тонко усмехнулся, поглаживая её запястье:

— Ничего, лапочка, подойдёт момент, и он отойдёт, не волнуйся. — вот почему он вообще решил, что её это волнует?

И только Адара хотела сказать, что ей это вообще безразлично, как вдруг за их спинами раздался насмешливый и холодный голос:

— Кого я вижу — Альфард Блэк собственной персоной. Мисс Маунтвиль, моё почтение. — музыка мгновенно стихла. Или Адаре так просто показалось.

Они развернулись тоже как-то лихорадочно быстро. Альфард не был удивлён, да и она не то чтобы, но как-то за время их танца и разговора Адара успела забыть, что сюда должен был пожаловать тот, кто так или иначе был причастен к смерти её родителей.

Том Реддл слегка наклонился и поцеловал машинально отреагировавшей Адаре руку. Альфард осторожно и как можно незаметнее завёл её себе за спину (Адара, честное слово, впервые была не против) и весело поприветствовал:

— Том, какая приятная неожиданность! — крёстный раскрыл руки, будто был готов обняться с Реддлом прямо сейчас. — Надо же, сколько лет прошло, как мы не виделись? Тридцать с лишним, не так ли? Удивительно, как ты вырос!

Адара чуть не прыснула в кулак от такого приветствия. Что не говори, а довести до белого каления Альфард Блэк мог кого угодно. «Удивительно, как ты вырос», пожалуй, та самая фраза, которую стоит запомнить для того, чтобы говорить людям после долгой разлуки.

Том вежливо улыбнулся, но Адара заметила искорки магии, поблёскивающие на дне его зрачков:

— Да, давненько не встречались. — согласился он, а затем куда более угрожающе добавил: — Но, помнится мне, я тебя однажды приглашал к себе. Или я ошибаюсь, и память меня уже подводит?

Альфард наигранно нахмурился, вспоминая:

— Ах, да, припоминаю, — кивнул он, будто бы действительно страдал склерозом. Учитывая, что он лучше Адары помнил все знаменательные даты её детской жизни, она крёстному верить бы не стала. — Это вроде бы было, не дай Мерлин соврать, в шестидесятом. Только тогда ты меня в гости не звал. Ты предложил мне вступить в какой-то клуб бешеных фанатиков. Я уже не помню, как он называется, если честно.

Адара покачала головой — Альфард явно не чувствовал черты. Здесь почти что только Пожиратели — те самые безумные фанатики из забытого клуба. Да ещё и, насколько Адара знала, Том приглашал крёстного на условии чуть ли не полноценного компаньона, а не какого-нибудь слуги с Меткой. Не то чтобы это значило, что Альфард должен был согласиться, но всё же было очевидно, что Реддл его уважал. По крайней мере, когда-то так точно.

Том явно был такого же мнения, поэтому, холодно улыбнувшись, сказал:

— Ты, Альфард Блэк, никогда не умел вовремя тормозить. Поэтому не удивляйся, если эта война уничтожит первым именно тебя.

Адара сглотнула и постаралась не выдать своего страха, потому что именно в этот момент внимательный взгляд Реддла сосредоточился на ней. Нет, всё же она никогда не была храброй, пусть и смотреть в эти тёмные глаза сейчас ей не казалось трудным. Реддл словно изучал её, словно сопоставлял какие-то известные ему одному данные. Или так оно и было?

Не то чтобы Адара не делала то же самое. Мистера Реддла, в конце концов, она помнила совсем не таким. Тогда он был ещё известным путешественником, мастером многих магических дисциплин, который собирал вокруг себя всё больше сторонников. Ему пророчили прекраснейшую карьеру в Министерстве, когда он, в конце-концов, сможет устаканить свою жизнь и вернётся в Британию на постоянную основу. Многие думали, что и сторонников он собирает как раз с целью будущей политической компании, и только совсем малое число догадывалось, что у всего этого может быть второе дно.

Её семья принадлежала ко вторым как раз благодаря Альфарду.

В шестьдесят четвёртом Том резко активизировался после своего очередного путешествия. Сообщил, что совсем скоро он завяжет со всеми этими путешествиями и, возможно, сядет за написание наиболее детальной книги по тёмным искусствам. Конечно, эта новость уже смутила многих. А когда где-то совсем недалеко от Стоунхенджа были обнаружены следы непонятного тёмного ритуала, насторожилось даже Министерство. А уже летом случилась ещё цепочка тех непоправимых для её жизни событий, которые привели их двоих в эту точку пространства и времени.

Том продолжал смотреть на неё испытующе. Адара знала, что просмотреть её мысли он сейчас не в силах, но эмоции. Она легонько улыбнулась, едва заметно качая головой. Вот уж нет. Реддл в ответ немного прищурился, и Адара заметила, что уголки его губ тоже грохнули. Спустя мгновение он вернулся к разговору с Альфардом.

Альфард угрожающе улыбнулся и, продолжая расслабленно держать руки в карманах, едва заметно напряг спину:

— Эх, Том, я не буду первой жертвой твоей войны. Разве ты уже забыл о её родителях? — Альфард кивком назад указал на Адару и продолжил: — Или Дамблдоров-Гриндевальдов ты тоже забыл? Поэтому первым я точно не буду. Эх, — прикрыв рот ладонью, зевнул крёстный, — Знаешь, ты никогда не умел нормально запугивать. Каждый раз это получается как-то слишком уж комично, — и он снова театрально зевнул.

Том судорожно сцепил губы, тщательно обдумывая ответ. Адара скосила глаза влево: там стояла бледная Вальбурга, придерживаемая мужем, явно нервничающие Сириус и Регулус (которые впервые за многое время оказались плечом к плечу), подготовленные к худшему Поттеры-старшие, судорожно глотающий воздух Джеймс и когтями вцепившаяся в плечи готовых на всё родителей Марлин. А с другой стороны стояло множество сильных волшебников — Малфои, Лестрейнджи, Эйвери, Нотты, Розье, Уоррингтоны. Шансы были очевидно не на их стороне, но Адара, в случае чего, была готова отстаивать близких до самого конца.

Но вот Том собрался с мыслями и ответил, нервно улыбаясь:

— За себя-то ты никогда не боялся, Альфард. А не боишься ли ты за прекрасную сегодня, — он снова слегка поклонился, бросая на неё очередной нечитаемо-тёмный взгляд, — леди Маунтвиль? Она ведь учится в Хогвартсе, а там, как известно, может произойти всё, что душе угодно. Или за своего симпатичного племянника? Сириуса, кажется? Его, я слышал, недавно кто-то серьёзно проклял. — сочувственно, покачал головой он, будто бы действительно переживая за состояние племянника Альфарда. — Как он?

Сириус смело выступил вперёд, с ненавистью поглядывая на Тома. Адара судорожно сглотнула и успела ухватить Бродягу за рукав, останавливая рядом с собой и шепча ему на ухо:

— Успокойся, ради Мерлина. — Сириус легко дёрнулся, но Адара держала крепко. — Если надо будет, то выступим вместе, а пока не мешайся.

Сириус невидящим взглядом посмотрел на неё, а затем, когда смысл её слов окончательно до него дошёл, рванул вперёд, но Адара всё ещё не собиралась его отпускать. Отчаянный дурак, честное слово. Адара была искренне возмущена его поведением и недовольно прошипела:

— Сириус, не глупи. Альфард точно тебя за это не поблагодарит. А этот тебя нарочно провоцирует, — она пренебрежительно кивнула в сторону усмехающегося Реддла.

Сириус снова попытался сконцентрировать свой взгляд на ней. Наконец-то осознав хотя бы что-то, он судорожно выдохнул и перехватил её руку, сжимая неожиданно крепко в ответ. Том посмотрел на неё и Сириуса и едва слышно прошипел, но его слова всё же дошли до Адары:

— Ах, леди Маунтвиль, Вы слишком проницательны для своего возраста. — и вот вроде бы вся его поза была всё ещё умиротворённой, а лицо — спокойным, но Адара на дне глаз увидела такое количество яда, что впору было бы и отравиться. — Будет жаль, если такой талант исчезнет раньше положенного времени.

Адара не дала Альфарду ответить на подобную угрозу, сказанную ей лично. Выходить из-за его спины и вестись на провокацию она, конечно, не собиралась, но гордо вскинуть подбородок и спокойно отозваться было вполне в её силах:

— Я верю в фатум, мистер Реддл. А, значит, когда мне будет положено умереть, я спокойно с этим смирюсь. Но не думаю, что подобный вопрос касается Вас. — произнесла она с достоинством и уважением. Потому что, возможно, многие с ней бы не согласились, но на том поприще, на котором Реддл прославился, он действительно был достоин уважения. Пусть это поприще и было таким, за которое можно сразу приговаривать к Поцелую дементоров.

Реддл посмотрел на неё и холодно заметил, едва ощутимо усмехаясь:

— Но кто сказал, что я не Ваш фатум, леди Маунтвиль? — о, пророчество сказало, мистер Реддл. Матушка Адары в них почему-то сильно верила, знаете ли. Но вам детали пока ни к чему.

Адара широко улыбнулась, неожиданно немного развеселившись:

— Я уже имела честь, мистер Реддл, однажды сбежать от Вас. Возможно, и во второй раз мне это так же удастся. — пусть никто и не может дать гарантии, что Реддл был причастен к смерти её родителей, но Альфард рассказывал, что после всех трагедий он тоже её искал. И её, и Астру.

Хорошо, что не нашёл.

Сириус удивлённо посмотрел на неё, ещё крепче сжимая её руку. Так и недолго ладони лишиться, честное слово. Реддл усмехнулся и издевательски произнёс:

— Я бы, конечно, предпочёл, чтобы Вы называли меня моим теперешним именем, мисс Маунтвиль. — Адара чётко уловила этот переход от «леди» к «мисс». Вот только с чего Реддл взял, что её это вообще волнует? — И неужели Вы не рассказали Вашему приятелю подробностей Вашего удивительного спасения?

Адара гордо вздёрнула подбородок, снова чуть усмехаясь и чувствуя внутри предательское омертвление:

— Это действительно то, что Вы хотите сейчас обсудить, мистер Реддл?

Том криво ухмыльнулся, и в этот момент с него будто окончательно слетела маска относительно адекватного человека. Когда Адара видела его в последний раз, он был точно не таким, больше напоминая привлекательного юношу (хотя давно уже тогда таковым не являлся). Сейчас же — и теперь Адара была полностью солидарна с Орионом — Том скорее напоминал получеловека-полузмею, которая вот-вот готовиться укусить. Её. С чего бы он так сильно на неё реагировал? Почему именно в это мгновение своей очевидной ярости становилось таким очевидным всё то, что он прятал внутри? Да и что такое это могло быть, раз в любой момент рассудительный мерзавец мог превратиться в сметающее всё на своём пути торнадо?

Адара поставила себе на заметку, что стоит поискать у Блэков и в Запретной секции причины таких превращений.

— Пожалуй, мисс Маунтвиль, я не буду мешать Вам отдыхать, — с полуулыбкой произнёс Том. — Пока у Вас ещё есть на это время.

— Пожалуй, я как-нибудь обойдусь и без Вашего любезного разрешения, мистер Реддл, — горделиво произнесла Адара и, выдернув свою руку из мёртвой хватки Сириуса, направилась обратно к своему уже полюбившемуся за сегодня месту. Почти сроднилась с ним, чего уж тут.

Адара не знала, какими усилиями ей удалось удержать свой страх в узде. Возможно, потому что она и без того целый вечер была бледно. Отойдя к своему прежнему месту, она задумчиво, широко расширив глаза, смотрела в окно. Сейчас ей казалось, будто её кожа горит, но Адара не могла в это поверить, холодными руками прикоснувшись к действительно горячим щекам. На секунду проскочившая мысль и воспоминания многолетней давности вселили в неё ещё больший ужас и заставило внимательно оглянуться.

Том, неожиданно появившись, забрал парочку людей с бала и быстро исчез, не смотря на мольбы Беллатрисы. Альфард тоже быстро откланялся вместе с Поттерами, боясь мести со стороны дражайшей кузины и хозяйки дома. Адара бы тоже ушла, но как-то пропустила этот знаменательный момент. Да и по правилам приличия ей бы стоило уходить вместе с другими Блэками.

Она не заметила, когда Сириус сел с ней рядом. Вполне вероятно, что он был здесь, как только Том разрешил ей «веселиться». Хотя Маунтвиль думала, что он отбыл вместе с Альфардом. Но только сейчас Адара обратила своё внимание на парня, который уже пил как минимум пятый бокал шампанского. Внимательно проследив за состоянием гриффиндорца, Адара хмыкнула:

— Я бы не советовала тебе здесь напиваться. — она кивком головы указала на все эти группки волшебников, которые сейчас гудели нестройными рядами. — Если хочешь, то можешь потом позвать меня и вместе выпьем.

Сириус сфокусировал свой взгляд на ней и совершенно не к месту спросил, будто и вовсе проигнорировав её предыдущую фразу:

— Как ты от него сбежала? Кто убил твоих родителей? Почему ты постоянно молчишь? — надо же, вот это вопросы пошли. Объективно говоря, обсуждать такое в имении, принадлежащем когда-то Эванне Лестрейндж и её бабушке по совместительству, она была не готова.

Особенно учитывая, что вполне возможно, что именно в одной из этих комнат родилась Доротея Дамблдор. А потом Эванна Лестрейндж повесилась. Та ещё весёлая история, конечно.

Адара скосила взгляд в сторону и заметила, что Беллатриса крайне тщательно за ними наблюдает. Учитывая её характер и приверженность, считать это хорошей новостью мог бы, пожалуй, только никто. И тут… Адару посетила Мысля. И можно было бы сказать, что она неловко постучалась и ушла, но нет, Адара поняла, что эта ситуация требует немедленного решения. Поэтому она встала и напоследок ответила Сириусу:

— Я всё тебе объясню, но как-нибудь в другой раз. — она старалась произносить как можно мягче, потому что понимала: Сириус поднял важный разговор, пусть и был он не к месту и не ко времени. — Извини, но сейчас мне нужно срочно найти Регулуса.

Сириус насупился, привстал и медленно кивнул, отвечая:

— Пожалуй, я пойду с тобой. — вот уж нет. Как показывала практика, Сириус был мастером портить её планы, и здесь был как раз тот самый случай.

Адара махнула рукой, аккуратно трепля его по плечу:

— Не стоит. Если у меня получится, то я ещё к тебе подойду. — вот почему ей на секунду подумалось, что она не прочь была бы остаться именно здесь и именно с ним? Вот уж глупость.

Сириус неожиданно покорно кивнул, кажется, доверившись ей, и сел обратно на место:

— Я буду ждать. — тихо произнёс он и при этом посмотрел как-то так, что Адара мгновенно почувствовала себя виноватой за то, что должна была сделать прямо сейчас.

Адара медленно подходила к Регулусу, спокойно беседующему с Марлин. Как будто случайно поскользнувшись, девушка натолкнулась на слизеринца и едва слышно прошептала ему в ухо:

— Подыграй мне.

Регулус непроницаемым взглядом смотрел на неё. Услышал ли он? И главное — понял ли? Вполне возможно, что от этого сейчас зависела жизнь всей его семьи.

— Извини, я сегодня столь неуклюжа, — максимально вежливо произнесла она, а затем перешла на деловитый тон: — Регулус, мне нужно с тобой поговорить.

Регулус поднял бровь, будто бы даже не удивившись:

— Адара, я ничего не имею против. — стоящая рядом с ним Марлин ощутимо напряглась. Значит, тон Адары действительно выдавал её «волнение». Она старалась, чего уж тут.

Они ещё даже не начали ссору, а Белла уже обратила на них своё внимание. Тем лучше. Ох, до чего всё же Адара не любила подобного рода мероприятия.

— Нам нужно поговорить наедине, — Адара откровенно давила на слизеринца и показательно бросила взгляд на побелевшую Марлин.

До чего же Адаре сейчас было стыдно перед ней. Регулус не дрогнул ни на мгновение. Всё же актёром он был неплохим.

— У меня нет секретов от Марлин, — Реджи парировал ловко и в доказательство ухватил уже было уходящую Марлс за локоть. Та на мгновение растерянно на него посмотрела, но затем Реджи успокаивающе улыбнулся, и она осторожно ему доверилась.

Адара не уставала восхищаться их молчаливому пониманию. Вот только… Марлин знала то, чего не знали все остальные. Кто сказал, что это не сыграет в данном спектакле только худшую роль?

Адара недовольно поджала губы, будто бы совершенно не волнуясь количеством свидетелей вокруг:

— Что ж, пускай. Регулус, покажи свою левую руку. — Интересно, кто-то действительно мог поверить в её подобную взбалмошность?

Регулус сделал вид, что удивлён:

— Что, прости?

— Что слышал, — резко ответила Адара. За ними уже наблюдали около десятка человек. Что ж, даже не удивительно. — Регулус Арктурус Блэк, покажи своё левое предплечье.

Регулус поджал губы и закатал рукав. Адара признала, что, когда она видела Метку в последний раз — то есть, сразу же после её нанесения, — то выглядела она значительно хуже и противнее, чем сейчас. На данный момент в медленных движениях змеи даже было что-то завораживающе.

Изобразив на лице испуг и неподдельный ужас, Адара вцепилась в руку друга и прошептала:

— Реджи, зачем? Ты же не…

— Я полностью поддерживаю взгляды Тёмного Лорда, Адара, — горделиво посмотрел на неё Регулус Блэк. — Я тоже считаю, что грязнокровки не заслуживают носить такое же звание волшебников, как и мы, чистокровные. И, если ты, Адара, не поддерживаешь это же мнение, то, боюсь, что нам с тобой совершенно не по пути. Я презираю людей, которые считают поганых и мерзких грязнокровок равными себе.

Неожиданно кто-то налетел на Регулуса и схватил его за грудки, не давая Адаре возможности ответить. Сириус смотрел на своего брата с нескрываемым шоком и, тряся его со всей силы, спрашивал:

— Рег, неужели матушка так промыла тебе мозги? Неужели ты не понимаешь, что этот Лорд не прав? Вспомни Эванс, Рег! Она ничем не хуже, чем мы с тобой! Она не заслужила такого!

На секунду Адаре показалось, что Регулус сейчас выдаст всю их комбинацию. Он смотрел на брата с такой плохо скрываемой болью, что у Маунтвиль неожиданно защипали глаза. Но Регулус только покачал головой и ответил с вызовом и непонятно откуда взявшейся гордыней:

— Не смей поносить мадам, Сириус. Она наша мать. А Тёмный Лорд говорит истину. И, если разговор зашёл об Эванс, то я буду счастлив избавить этот мир от таких, как она. Тебе не понять этого, Сириус. Ты всегда был самым недостойным из Блэков.

Сириус поджал губы и медленно отпустил брата. Отойдя на несколько шагов с гордо поднятой головой, он неожиданно обернулся и хорошенько врезал Регулусу в скулу. Вальбурга Блэк ахнула, Марлин подскочила к Регулусу, а Адара ухватила Сириуса за руку:

— Умоляю, не надо, Сириус. Он того не стоит.

Регулус поднял голову и прошептал:

— Так ты, значит, поступаешь с братом, Сириус? Какой же ты после этого брат?

Сириус гордо поднял голову:

— Это было чисто в мерах профилактики. Может быть, хотя бы такой удар вернёт твою голову на место.

Адара повернулась и, из-под ресниц взглянув на Регулуса, сказала:

— Ты жалок, Регулус Блэк. Настолько же, как и уважаемый тобой Том Реддл. Вы вместе со всеми остальными Пожирателями сдохнете где-нибудь в подворотне и будете презираемы нормальным обществом.

Регулус ответил, все ещё держась рукой за окровавленный нос:

— Ты ничем не лучше, Адара Маунтвиль. И мы ещё посмотрим, кто из нас будет гнить в канаве.

Неожиданно за их спинами раздалось:

— Дорогой кузен! — Беллатриса Лестрейндж направила палочку прямо в сердце Сириусу. — Ты вместе со своей подружкой решили испортить всем нам праздник? Что ж, — кровожадно улыбнулась она: — Я тебя разочарую: у вас ничего не выйдет.

Сириус улыбнулся и галантно поклонился сестре, как будто извиняясь:

— Извини, дражайшая Белла, но мы пообщаемся как-нибудь в другой раз. Сегодня я, знаешь ли, не настроен на приятное времяпровождение, — затем неожиданно настала короткая пауза, и Сириус, резко схватив Адару за руку и заметив открывшийся было рот Беллатрисы для произнесения заклинания, изрёк самую мудрую за этот вечер фразу: — Адара, кажется, нам пора! Валим!

И кинулся бежать прочь, на ходу вынимая волшебную палочку и всё ещё держа её за руку. Адара хлопнула в ладоши и усилием воли призвала свою волшебную палочку. Беспалочковая магия выходила у неё из рук вон плохо, но сейчас, на удивление, всё сработало. Взмахнув таким приятным на ощупь деревком, она превратила неудобное для побега платье на гораздо более комфортабельную с этой точки зрения одежду: джинсы, кроссовки и джемпер. Сириус улыбнулся и подмигнул:

— Я всегда знал, что ты чересчур предусмотрительна как для девушки, Адара.

Она засмеялась. Хотя ей было отнюдь не весело. Видимо, любой бал с их участием должен был заканчиваться приключениями такого рода. Удивительно, но в детстве погоню за ними тоже организовывала именно Беллатриса. Правда, тогда ещё Блэк. Да и сейчас с ней было ещё пара человек, но, определённо, она была самым опасным противником среди этой троицы. Белла визжала что-то бессвязное, гонясь за ними:

— Ничего, я сейчас доберусь до вас, маленькие, пакостливые предатели крови!

Адара резко обернулась и отразила брошенное Лестрейндж заклинание. Один из её «сообщников» тут же рухнул наземь. Сириус расхохотался и хлопнул её по плечу:

— Браво, Адара! Только, кажется, ты вывела мою кузину из себя.

Теперь им приходилось ещё и увиливать от множества заклинаний неизвестного авторства. При этом и Сириус, и Адара весело хохотали. Несмотря на опасность, это было до жути забавно — этакое приключение. Адара обернулась, прицелилась и ударила в одного из Пожирателей Сектумсемпрой, благодаря Северуса и всех богов за изобретённое в их тандеме заклинание. Проклятие угодило в цель: второй напарник Беллы упал, словно убитый неведомой силой. Сириус прищурился:

— Это то самое заклинание или я ошибаюсь?

Адара усмехнулась, перекрикивая визги Беллатрисы:

— Ну, надо же и нам чем-то удивить твою кузину.

Они уже были на подъездной дорожке к особняку Лестрейнджей. Вдали виднелась оградка витиеватого забора. Впервые в жизни Адара порадовалась, что занималась квиддичем: по крайней мере, бегать она теперь могла долго и без особых усилий. Пообещав себе, что если выживет, то обязательно вернётся в команду, она снова обернулась к Белле и дерзко бросила:

— Догоняй, Лестрейндж! Или лучше называть тебя Реддл?

Сириус отрывисто захохотал, а Белла взревела похуже, чем ведьма банши. И пульнула очередное заклинание, которому, скорее всего, научил её именно Реддл.

— Всё больше начинаю ценить твой юмор, Адара, — хохотал Сириус.

Но здесь им пришлось неожиданно разделиться: впереди их уже ждало ещё несколько Пожирателей. Сириус проговорил ей так, чтобы слышала только она:

— Завтра в девять утра. В Косой Аллеи. В магазинчике Флориана Фортескью. Я буду ждать.

Адара улыбнулась и крикнула, надеясь, что они ещё увидятся:

— Удачи!

И резко повернула влево. Сириус повернул вправо. Пожиратели, не ожидая подобного выхода и наивно полагая, что «эти сопляки просто не могли их заметить», немного растерялись. Большинство кинулось за Сириусом. Беллатриса, явно раздумывая, за кем бежать, всё же решила преследовать её, крикнув:

— Я покажу тебе, предательница! Ты ещё узнаешь силу Тёмного Лорда, а мой кузен больше никогда тебя не увидит!

Адара обернулась: за ней бежало всего лишь двое Пожирателей. В принципе, Сириусу сейчас, наверное, хуже. Снисходительно улыбнувшись, она дёрнула плечом, крича в ответ:

— Прости, Белла, но не сегодня!

Та в ответ прорычала очередное проклятие. Адара снова мастерски его отразила — и теперь они с Беллой остались один на один. Маунтвиль грустно улыбнулась: Лестрейндж не рассчитала одного — вторая её палочка, выданной Олливандером в одиннадцать лет, была сделана из осины, которая, как известно, была наиболее подходящей для дуэлей. Поэтому отражать удары бывшей мисс Блэк она могла без особого труда, а отвечать ей теми же тёмными заклинаниями не имела ни малейшего желания.

Адара понимала: они не могут умереть. Они ещё слишком молоды, чтобы умирать так просто и банально. Тем более, ей ещё надо простить Астру и дурака Поттера.

Добежав до забора, Адара обернулась и стала в стойку, приготовившись отразить атаку. Белла ударила в неё какой-то очередной штучкой, слишком сильно напоминающей старое убивающее заклинание. Адара создала электрический щит. Она понимала: у неё есть всего лишь пять минут, чтобы перелезть через высокий забор и трансгрессировать. К счастью, подобным хулиганским штучкам она научилась при бродячей жизни и вовремя проживания в приюте. Грустно усмехнувшись, продолжая карабкаться и одновременно вспоминая, как убегала от интернатских обидчиков, она из последних сил ухватилась руками за шпили ворот. Белла металась из стороны в сторону, с нетерпением ожидая, когда же спадёт щит. Адара мысленно считала: шесть секунд, пять… Четыре… Она уверенно отталкивается ногами… Три… Осторожно приземляется на землю, с трудом удерживая равновесия… Две… Дерзко ухмыляется Беллатрисе, махая ладошкой на прощание… Одна… Адара с громким хлопком трансгрессирует подальше от ненавистного особняка Лестрейндж, понимая, что в словах Ориона была истина: «И, пожалуй, на всякий случай сегодня приходи в фехтовальный зал… Вокруг Альфарда всегда были только скандалы».

* * *

Адара сама не понимала почему, но трансгрессировала она именно на кладбище в Годриковой Впадине. Хотя о своём выборе она не жалела: как никак, а родителей и брата сегодня просто необходимо было посетить.

В такой-то день, чёрт возьми.

В её фантазии уже возникал стремительный диалог, от которого на душе становилось немного злорадно и хотелось так ехидненько посмеяться:

— Мой Лорд, клянусь вам, мы случайно их упустили! Этим щенкам просто повезло!

— Белла, ты просто не могла упустить их! Я же говорил, не отпускать их живыми! Круцио!

Адара быстро оглянулась — расслабляться хоть где-то ей всё же не стоило. Вот только… был ли этот диалог просто её злорадной фантазией? Почему ей эта ситуация казалась такой, будто она уже видела её однажды? Почему у неё вообще бывают такие ощущения?

— Господи, Адара, да тебе лечиться надо, — прошептала она самой себе, коротко усмехнувшись.

Удостоверившись, что находится в безопасности, Адара медленно пошла по тропинкам между надгробиями. Стоило признать, кладбище за последний год значительно расширилось.

Адара, если говорить честно, никогда не любила кладбища: они вселяли в неё просто жуткий и панический страх. Но, как ни покажется странным, рядом с могилами самых близких ей людей, она чувствовала себя по-настоящему уютно. Они были мертвы, но они всё ещё были её семьёй. Поэтому девушка спокойно наколдовала три рождественских венка и по очереди положила их на могилы, отца, матери и брата. Наколдовав себе плед и наложив согревающие чары, Адара уселась на одну из плит под именем «Аннабель Дамблдор-Гриндевальд» и снова усмехнулась от печального сравнения: говорили, что на могилах покойников сидеть было запрещено. Но ведь Аннабель покойницей не была, так ведь? Хрипло расхохотавшись, Адара улыбнулась: надо же, она нагло сидит на собственной могиле и даже не заморачивается над этим, хотя раньше это её сильно задевало.

— Ты просто растёшь, девочка моя, — раздалось откуда-то слева, и Адара решительно вскинула волшебную палочку, готовясь выставить щит. Но рядом с ней сидел всего лишь её отец. Стоп. Всего лишь?..

Адара побледнела: не стоило всё-таки приходить на кладбище ночью. Или же её просто заманили в очередную ловушку:

— У меня было целых две секунды убить тебя. Отвратительная реакция, Анни, — криво усмехнулся отец.

Адара напряглась и протянула руку. Её отец был лишь слегка призрачным, но, в отличии от обычного призрака, её не обдало холодом при касании к его «телу».

— Как? — Адара прошептала, с трудом сдерживая подступившие слёзы. — Это же не можешь быть ты? Ты мёртв…

— Мёртв, — кивнул Роберт Гриндевальд, — Но за пятнадцать лет я же могу хотя бы раз посетить эту бренную землю? Или мне уже нельзя?

Адара покачала головой:

— Мёртвые не возвращаются сюда. Это рушит все законы мироздания. Значит, ты не Роберт Гриндевальд.

Отец ухмыльнулся:

— Мне нравится твоё недоверие. Но разве магия сама по себе не рушит все законы мироздания?

Адара снова покачала головой, прищурив глаз. Это всё больше напоминало какой-то то ли кошмар, то ли сентиментальный фильм:

— Магия — это просто дополнительная часть законов мироздания, которая неизвестно каждому встречному. — И, в таком случае, было даже логичным… Неожиданно даже для самой себя она потребовала: — Скажи что-то, что знает только Роберт Гриндевальд.

Отец — если это был он, конечно, — с улыбкой ответил:

— Ты, определённо, неплохо бы смотрелась на Равенкло. Что ж, — он сцепил руки на колене и внимательно посмотрел на неё: — Если я тебе скажу, что Аннабель Дамблдор-Гриндевальд неконтролируемым порывом магии сожгла собственный дом, то ты поверишь, что я настоящий?

Адара поражённо замерла: этого точно не могла знать ни одна живая душа, кроме её брата и отца. Ну, и её самой, естественно. Даже Астре она не рассказал эту часть жестокой правды. Разве что Альфард или Аберфорт… Хотя последний и так ничего толком не знает, кроме нелепых фраз…

— Ещё, — резко ответила Адара, вскинув подбородок. — Этого мало.

Отец ухмыльнулся и сказал второй факт, гораздо серьёзнее первого:

— Аннабель Дамблдор-Гриндевальд в четыре с лишним года получила волшебную палочку, изготовленную лично Гарриком Олливандером и персонально под её характер. — кто-то, всё больше доказывающий её отцовство, закатил глаза и нудным тоном продолжил: — Таким образом, данная палочка получила весьма необычные свойства: сама её древесина была сделана из грецкого ореха, сердцевина — сердечная жила дракона. К тому же, палочка несгибаема и имеет воистину уникальную особенность: её рукоятка является металлической и состоит из хорошо спрятанного кинжала, от ударов которого не спасут ни щитовые, ни лечебные заклинания при желании владельца, — Роберт Гриндевальд проговорил всё это таким официальным тоном, что Адара не сдержала улыбки: учитывая обстоятельства, ей можно было это простить.

Адара окончательно убедилась, что непонятно каким образом, но перед ней сидел её собственный отец. Это было ясно по нескольким причинам: Гаррик Олливандер дал Непреложный Обет лично ей, что никогда никому не раскроет этот секрет до тех пор, пока она жива. Получается…

— Всё равно не понимаю, — медленно проговорила Адара, хмурясь, — Как?

Роберт печально улыбнулся и ответил:

— Ну, могу же я хоть раз за двенадцать лет поговорить с родной дочерью? Тебе же семнадцать недавно исполнилась, крошка. И только не говори, что ты забыла.

Адара неожиданно прыснула:

— Не поверишь, но таки да, — она мелодично расхохоталась. — Понимаешь, в этот же день был матч по квиддичу. А вечером…

— Мы следим за твоей жизнью, ребёнок, — проговорил отец, перебивая её. — А вечером напали на твою подругу, Мэри Макдональд. Кстати, на счёт квиддича: хорошо играешь. Вся в Тею: она тоже была ловцом.

Адара каверзно улыбнулась:

— А Альф сказал, что я по характеру на тебя похожа. Интересно, ты тоже, как и я, так феерично убегал от Пожирателей?

Роберт расхохотался. Адара признала, что всё-таки схожесть у них была: по крайне мере, он точно также щурил глаза и откидывал назад голову, когда по-настоящему смеялся.

— Ты не забывай, — помахал он пальцем, — Что я в первую очередь Гриндевальд. Поэтому я убегал от своего отца, а не от Пожирателей.

Адара печально улыбнулась и покачала головой:

— Не слышала этой истории. Расскажешь?

Роберт грустно поджал губы:

— Там нет ничего интересного. Точно также на балу я слишком сильно начал спорить с отцом. Это было ещё во Франции. Вот… Я приехал с Теей, чтобы познакомить отца с ней, хотя между нами тогда ещё ничего не было и я просто рассчитывал его позлить. Что и говорить, тогда ещё мисс Дамблдор ему понравилась, и это, если честно, меня самую малость раздосадовало. А потом мы начали обсуждать целесообразность взглядов на грязнокровок… Одним словом, я зашёл так далеко, что был вынужден под руку с Теей сматываться подальше от своего злого папаши.

Адара усмехнулась:

— Чем-то напоминает нашу сегодняшнюю стычку с Беллатрисой.

Роберт покачал головой:

— То есть, тот факт, что вы с Сириусом чем-то похожи на меня с матерью, ты не отрицаешь? Удивлён.

Адара хмыкнула:

— Отрицаю, конечно. Вы с матерью были в браке. Да и у вас дети были. А я…

Роберт посмеялся снова и покачал головой:

— Да уж. Для брака ты не слишком подходишь. Но с детьми-то тебе ничего не мешает. Зато я слишком хочу внуков. И желательно пораньше.

Адара буквально пять секунд держалась изо всех сил, но затем снова расхохоталась. Этот разговор напоминал какой-то театр абсурда, честное слово. Отец рассмеялся вслед за ней, но затем продолжил:

— Как ни странно, но сказано это было на полном серьёзе. Да, возможно, тебе пока рано об этом думать, но моего желания это ничуть не отменяет. Доротея, кстати говоря, просила передать тебе то же, — и поймав удивлённый взгляд дочери, удовлетворённо бросил: — Сам в шоке. Это, наверное, впервые в жизни она согласилась со мной, совсем не споря. Наконец-то я почувствовал себя главой семьи, — и он с притворной гордостью выпятил грудь.

Адара снова расхохоталась. Она прекрасно помнила повадки родителей и чётко знала, что в их семье никогда не было конкретного лидера: отец и мать привыкли решать всё чисто дипломатическими путями и долгими спорами между собой. Очень часто эти споры заканчивались шуточными дуэлями между супругами, а заодно и между близнецами: Бель чаще всего становилась на сторону отца, а Тони — матери.

Роберт печально улыбался, явно чувствуя её ход мыслей. Затем он сокрушённо вздохнул и перешёл к сути дела:

— Собственно говоря, я появился здесь и сейчас не только ради того, чтобы тобой полюбоваться. Это, конечно, была главная причина, почему отправился я — слишком сильно мне хотелось тебя увидеть. Но я очень хочу предупредить тебя, Анни: будь осторожна, пожалуйста. Альфард прав в своём изречении, что жизнь скучна без риска. Но это отнюдь не значит, что стоит идти на неоправданный риск. Я знаю, что ты это понимаешь, но всё же: будь осторожна. Ты последнее, что осталось у твоего дедушки, как бы сильно я недолюбливал Дамблдора.

Адара промолчала, не зная, что ответить. Слышать от отца воспоминания об Альбусе Дамблдоре, которому он не доверял всей душой, было, по меньшей мере, странно.

— Я знаю, как ты относишься к Альбусу, — кивнул, нарушая затянувшееся молчание, Гриндевальд, — Но он, правда, не хотел нашей смерти. Мы сами выбрали этот путь, Анни. Ты приняла наш выбор, но не можешь принять того факта, что Альбус случайно — упаси Мерлин, если бы он прокололся нарочно! — не учёл пары деталей. Он не всесилен и «общее благо» далеко не всегда касается его семьи.

— Ты хочешь сказать, что мне надо ему открыться? — выгнула бровь Адара. — И это говоришь мне ты?

Роберт расхохотался:

— Да, чётко ты меня приземлила, — усмехнулся он и продолжил: — Нет, я не считаю, что тебе стоит открыться. Мне кажется, что будет полезнее, если ты будешь тянуть с этим как можно дольше. Но! — он поднял указательный палец, явно копируя теперешнего Директора Хогвартса, — Это отнюдь не значит, что ты должна быть с ним настолько резка. По меньшей мере, скоро это начнёт вызывать подозрения.

Адара кивнула:

— Я поняла тебя.

Роберт поднялся и, отряхнув со своего привычного пальто, несуществующие — он ведь призрак, что у них на одежде может вообще быть?! — пылинки, произнёс напоследок:

— Я очень рад. Кстати, забыл сказать: человек, который проклинает грязнокровок, находится гораздо ближе, чем ты думаешь. Присмотрись.

Адара пристально посмотрела на него и крепко задумалась. Понимая, что затягивает время отца она кивнула:

— Спасибо за подсказку. Учту.

Роберт Геллерт Гриндевальд весело ухмыльнулся, медленно растворяясь в воздухе:

— Знаешь, старина Альф прав: ты действительно очень на меня похожа. Хотя бы тем, что не повторяешься в своих ответах, — и уже совсем исчезнув, но как будто почувствовав насмешливый взгляд Адары, закончил: — Ладно, ладно. Признаю: ты ещё много в чём на меня похожа.

И больше Адара не услышала ни единого звука. Неожиданно обнаружив, что согревающие чары уже давно закончили своё действие, а применять их можно было всего один раз в сутки, девушка начал быстро собирать и уничтожать все следы своего пребывания. Решив, что рождественские венки всё-таки лучше оставить, девушка тихо шепнула:

— Спасибо, пап. Маме и брату передавай там привет, хорошо? Я… В общем, вы и так всё знаете.

И девушка, не имея ни малейшего желания и не видя никакого смысла мёрзнуть дальше, трансгрессировала с громким хлопком в особняк Блэков. Сегодня у неё очень много работы: переговорить с Орионом, Вальбургой и Регулусом, встретится с Сириусом, договориться о встрече с Альфардом, почитать ещё немного книг о тёмной магии из личной библиотеки Блэков и подумать над тем, кем же прикидывается Тёмный Лорд и насколько близок он лично к ней и её друзьям. Ближайшее время определённо не блещет радужными единорогами.

---

Примечания:

Да уж, я бью все рекорды. Простите за то, что эта глава слишком длинная. Изначально она планировалась ещё длиннее: со всеми этими элементами + дальнейшее расследование в Хогвартсе, новые детали и разоблачение Тёмного Лорда, в конце-то концов. Но заметив чрезмерное количество страниц и без всего перечисленного, я решила притормозить. Поэтому простите. И повторюсь: я с огромным нетерпением жду ваших комментариев. Наверное, такое говорят все авторы, но они очень вдохновляют. Поэтому, пожалуйста, поставить значок "жду продолжения" очень приятно, но вдвойне лучше, если вы ещё напишите два этих несчастных слова в комментарии. Мне много не надо)))

Простите ещё и за этот длинный комментарий) Я сегодня определённо разошлась))

И забыла сказать, что сегодня я принимаю ставки касательно личности "проклинателя". Кто кажется подозрительным? Кто просто не может не привлечь Ваше внимание?