Пламя Инквизиции (джен)

Материал из БСЭ — Кибер, свободной энциклопедии. Страница: СT-NET

Counter-Terrorist Battle Network (СT-NET) — один из наиболее эффективных инструментов управления боевыми единицами. Сеть СT-NET объединяет все рода войск, подчинённые СБР-АтК в единое целое, позволяя обмениваться информацией в режиме реального времени. Любые вычислительные системы, имеющие доступ к спутниковому соединению могут принимать и отправлять пакеты данных, что позволяет обеспечивать эффективное управление войсками, исключая, к тому же, вероятность перехвата данных противником. Известно, что в период активного противодействия Упивающимся смертью (1995-1997) случаи гибели высшего командного состава и представителей гражданской власти практически отсутствовали благодаря внедрению системы. Она позволяла управлять войсками, находясь на расстоянии в сотни километров от поля боя. Зачастую, на территории Британии находились лишь исполнители и младший командный состав, в то время как представители высшего командного звена были рассредоточены на всей территории земного шара.

В период с 27 июня 1995 года до 5 января 1997 года, Генеральный Секретарь Коммунистической партии Советского Союза Олег Бережной находился на борту тяжёлого авианесущего крейсера проекта 1143.5 "Тбилиси", а королевская семья скрывалась в бункере NORAD внутри горы Шайенн. Про местоположение президента Соединённых Штатов Америки достоверной информации не было, однако, на сегодняшний день известно, что он находился на территории Северной Америки. Представители гражданской власти и наиболее талантливые командиры коалиции составляли в то время Теневой Совет — структуру, обеспечивающую управление действиями антитеррористической коалиции.

* * *

Номер газеты "Невероятно Но Факт" от 14 декабря 1994 года

ВАМПИРЫ СУЩЕСТВУЮТ!

Все вы слышали о трагическом случае, произошедшем с деревней Литтл Хэммингтон неделю назад. По официальной версии, жители деревни были зверски убиты террористами из Ирландской Республиканской Армии. Как стало известно нашему корреспонденту, всё это — ложь, выдуманная правительством, дабы скрыть поистине ужасающие факты! На самом деле гибель жителей — дело рук вампиров! Источник, пожелавший остаться неизвестным, сообщил, что видел ужасных кровососов собственными глазами. По его словам, правительство совершило сделку с этими богомерзкими чудовищами и деревня Литтл Хэммингтон лишь начало кровавой тирании, в которую выльется этот ужасающий союз. Теперь ни один честный гражданин не может спать спокойно, зная, что в любой момент его могут выпить досуха за одно лишь неосторожно брошенное слово!

Вечный двигатель своими руками. Совершаем научный прорыв при помощи галлюциногенов и синей изоленты.

* * *

15 декабря 1994 года. Лондон. Центральный штаб инквизиции.

Координатор Лебедев, заложив руки за спину, наблюдал за тем, как докрасна раскалённый диск солнца медленно тонул в дебрях леса. Последние солнечные лучи лениво ползли по бетонированным стенам, вспыхивали на остеклении наблюдательного пункта, готовясь окончательно скрыться прочь. Несмотря на это, центральный штаб жил своей жизнью, не обращая внимания на близящуюся ночь. Суетливо носились по ангарам техники, проводя тестовый запуск недавно установленной оборонительной системы. Неприметные холмики, прикрытые кустами, за несколько секунд превращались в укреплённые огневые точки, готовые залить свинцом всё вокруг по приказу оператора, укрытого за несколькими слоями стали и бетона. На тренировочном полигоне проходили полосу препятствий бойцы, тихо гудели ЭМИ-генераторы, рассредоточенные по всему периметру. Сканировали окружающее пространство камеры, тихо шелестел лес, напичканный таким количеством мин и взрывчатки, что хватило бы на небольшую войну.

— Вы думаете это было правильным решением?

Лебедев чуть вздрогнул и обернулся. Сэр Родерик, незаметно подошедший к своему коллеге, мрачно смотрел на ангары с техникой, словно пытаясь найти в них ответ.

— Касательно вампиров?

— Именно. Не могли ли мы ошибиться? Такие заигрывания с существами, питающимися человеческой кровью, могут выйти нам боком.

Лебедев в ответ отрицательно покачал головой.

— Нам сегодня нельзя быть разборчивыми в средствах. Не сейчас. Грядущий конфликт — не избиение бедуинов в горах Афганистана. Нам противостоит враг, пошедший по кардинально иному пути развития. На его сторону встанут тысячи волшебников, способных, без подготовки, на равных противостоять бойцам спецподразделений. Не говоря уже о различных магических тварях. С нами же сотрудничает около нескольких сотен магов, да и то, в открытом конфликте примут участие лишь пара десятков. Остальные — выгодные бизнес партнёры, и только. Привлекая вампиров на свою сторону, мы одновременно исключаем возможность их союза с Волдемортом и получаем полностью подконтрольных союзников.

— Держи друзей близко, а врагов... — Задумчиво протянул Райт, щурясь на закат.

— Именно. Если союз будет удачен, нападения на людей полностью прекратятся. Теперь нам не придётся искать виновных, они сами принесут преступника на блюдечке, опасаясь нарушить заключённые договорённости.

— Ну что же... Надеюсь, мы не ошиблись.

* * *

Общая информационная рассылка от 20 декабря 1994 года

— Переговоры с правительством Японии завершились успешно — страна присоединяется к проекту под эгидой специального института "NERV". Институт в инициативном порядке приступил к созданию сверхтяжёлых экзоскелетов типа "Grey Knight". В данный момент проект находится в стадии проработки деталей. Ориентировочный срок завершения: 1.5 — 2 года при текущем уровне производственных мощностей.

— Завершена интеграция в основные службы проекта гемоглобинозависимых бойцов. Большинство из них приставлены к отрядам класса "Бета", по единице на взвод. Благодаря интенсивным тренировкам, удалось нивелировать общую техническую отсталость курсантов до приемлемого уровня.

— Сотрудник отдела пропаганды и агитации Ли Чень представлен к государственной награде за успешную дезинформацию гражданского населения в целях соблюдения Статута.

— Завершены манёвры "Щит и Молот", проводящиеся в Средиземном море в рамках договора о сотрудничестве. Уровень подготовки экипажей был признан удовлетворительным.

— Этажи основного штаба находящиеся ниже минус первого уровня закрыты на плановую модернизацию. Расположение переехавших служб вы можете узнать в справочном центре.

* * *

23 декабря 1994 года. Лондон. Главный штаб. Казармы Оперативного Отдела.

— Господа... Господа... Минуточку внимания... Да заткнитесь вы уже, чёрт бы вас побрал! Заткнулись? Отлично, — Эдвард, сверкнув очками, недовольно обозрел отделение чистильщиков, поднявшее гомон на весь зал для заседаний. Удостоверившись, что ему удалось завладеть вниманием публики, он откашлялся и продолжил свою речь.

— Итак, я, конечно, понимаю ваш здравый энтузиазм, — он кивнул на изображение с проектора, откуда хмуро глядел на зрителей самый настоящий неандерталец. По крайней мере, именно так большинство из присутствующих в зале, за исключением разве что научного отдела, представляло себе неандертальца. Узкий, изборожденный морщинами лоб, чёрные глазки, недобро блестящие из-под нахмуренных бровей, выпяченная вперёд нижняя челюсть. Одет этот дикарь был в некое подобие набедренной повязки, выглядящей так, будто заморачиваться с свежеванием добычи ему было лень, и он предпочёл обернуть вокруг себя шкуру прямо вместе с её бывшим владельцем. В общем и целом, выглядел "неандерталец" диковато и не слишком дружелюбно. Ещё большую недружелюбность придавал тот факт, что вместо дубинки, примитивного копья или, на худой конец, камня, в руке у него была самая настоящая ель, грубо вырванная с корнем. — Как вы уже догадались, сегодня у нас на сцене самый что ни на есть настоящий великан. Изображение было получено с беспилотного дрона ещё пару лет назад. По правде говоря, великаны нас интересовали гораздо меньше, чем к примеру, дементоры или вампиры, — вежливо кивнув приветственно оскалившемуся с передних рядов представителю Совета Кланов, Эдвард продолжил:

— Но на сей раз, дело обстоит несколько иначе. К нам обратились представители Отдела регулирования магических популяций и контроля над ними с просьбой о помощи.

— Разве мы сотрудничаем с Министерством? — недоумённо выкрикнул представитель чистильщиков. Чуть дальше зашебуршал аналитический отдел, так же заинтересованный в ответе.

— Хороший вопрос, мистер Леклерк. На самом деле, официальные наши отношения с Министерством можно охарактеризовать как взаимное игнорирование, изредка переходящее в вялотекущий срач, уж простите за грубость. Но это официально. Министерство, в сравнении с настоящим правительством Британского Королевства, полномочия которого нагло узурпируются этими, с позволения сказать, чародеями... Кхм, простите, увлёкся. Итак, Министерство Магии, по сути своей, крайне неоднородно. Разумеется, в почти любом нормальном органе власти присутствуют свои течения, равно как и оппозиция, но в мире магов всё это принимает совсем уж гротескные формы. Приверженцы чистоты крови, так называемые магглолюбцы, представители нейтральной аристократии, Аврорат, около десяти различных отделов и все они тянут одеяло на себя. Результатом этого часто служит то, что правая рука министерства не имеет ни малейшего представления о том, что делает левая, не говоря уже о голове, которая глядит только туда, куда повёрнута шея. Вот и результат: пока представители Министра магии предпочитают скандалить или вовсе закрывать глаза на наше существование, Отдел регулирования магических популяций вышел на Аврорат, с которым мы более-менее сотрудничаем в вопросах, связанных со Статутом о Секретности, и предложил выход на Отдел Тайн, взамен на небольшую помощь в борьбе с антисоциальными элементами. Конечно многого ждать не стоит, но начало будет положено. Теперь мисс Валлен расскажет о предполагаемом противнике чуть подробнее.

Эдвард передал микрофон представительнице научного отдела и, покинув трибуну, сел на своё место, тут же принявшись что-то шёпотом обсуждать с представителем Совета Кланов и советским координатором.

Валлен вышла к трибуне и внимательно оглядела собравшихся перед ней. Дождавшись, пока шепотки окончательно утихнут, она щёлкнула клавишей пульта, сменив фотографию великана на его условное изображение, находящееся напротив размерной шкалы. Рядом с ним, в порядке убывания стояли титан, силуэт танка "Абрамс"и человеческая фигура.

— Великаны, они же " Homo Gigas". Предположительно, существовали на земле ещё во времена ледникового периода. По некоторым гипотезам — представители одного из видов древних людей, попавших под выброс аномальной энергии, благодаря чему они и приобрели такой огромный, — лазерная указка заплясала на линии с отметкой 20 Ft, — рост. Предпочитают селиться парами, в труднодоступных местах, большинство из них не агрессивны по отношению к людям, если не спровоцировать их первыми. Обладают возможностью скрещивания с людьми, что само по себе выходит за рамки логики и здравого смысла, однако это не столь важно. К сожалению, не все из них миролюбивы. На Британском острове существует несколько организованных групп великанов, объединённых в родо-племенные общины. По неизвестной причине, подобные сообщества отличаются крайней агрессивностью к чужакам, но вместе с тем, их вожди, как и все они, наивны и легко внушаемы. Этим великаны напоминают некоторые из племён Полинезии. Разум отдельной особи не превышает показателей пятилетнего ребёнка, поэтому при возможном общении с ними следует соблюдать крайнюю осторожность и быть готовыми к непредсказуемым действиям. Теперь ближе к теме. Наша цель — община в Северной Ирландии. По данным разведки, численность противника от десяти до пятнадцати взрослых особей. Все — самцы. Самки и детёныши проживают в отдельной общине. В отличии от нашей цели, агрессию не проявляют.

— Простите, мисс, всё это, конечно, крайне познавательно, но мы-то парни простые, нас больше самые банальные вопросы интересуют...

— Ах да, — Валлен с небольшим разочарованием прервалась, понимая, что её снова унесло немного не туда. — Как нам стало известно из исторических хроник, великаны мало уязвимы к паранормальным воздействиям, их эпидермис обладает большей прочностью, чем, к примеру, человеческая кожа сопоставимой толщины, не говоря уже о костях. Поэтому, стандартные штурмовые винтовки и автоматические дробовики должного эффекта не произведут. Наиболее эффективными в данной ситуации будут портативные противотанковые комплексы, с тандемно-кумулятивными боеприпасами. По приблизительным оценкам экспертов их мощности хватит на то, чтобы пробить даже прочнейшие кости черепа. Так же ограниченную эффективность продемонстрируют роторные пушки титанов, криоорудия и дисковые пилы, в случае ближнего боя. Рекомендации: вести обстрел издалека, постоянно меняя позиции и не приближаясь к противнику на дистанции ближе, чем в сорок-пятьдесят метров. Активно использовать дымовые гранаты и средства оптической маскировки, вести огонь с нескольких направлений. По возможности, цельтесь в глаза. Уязвимые позиции на теле великанов полностью совпадают с таковыми у людей, так что просто берите поправку на размеры и стреляйте точнее. На этом вводный инструктаж считаю законченным. Благодарю всех за внимание.

— Итак, — дождавшись, пока доктор Валлен покинет сцену, Эдвард вновь завладел вниманием собравшихся — Более подробный инструктаж состоится седьмого января, в шесть часов вечера. Теперь же предлагаю обсудить политическую обстановку на данный момент. Ограниченные успехи при взаимодействии с различными политическими группами министерства не могут не радовать, но, в обозримом будущем наиболее желателен, выход на, так называемый, Орден Феникса...

Чистильщики, поняв, что больше ничего интересного не предвидится, расслабились, и сначала тихо, но с каждой минутой всё громче, зашебуршали, обмениваясь мнениями о предстоящей операции и перешучиваясь.

— Короче, такая тема. Привал. Сидит ветеран космодесанта, а вокруг него скауты устроились. Делать нечего, так они ему и говорят: "Дядька Декстерий, покажи еретиков! Ну покажи, ну чего тебе стоит!".

— Кхм.

— Тот такой им отвечает: "Ладно, засранцы, так и быть, но чтоб в последний раз, усекли?". Затем достаёт из рюкзака два шлема, рогатые, все нечестивыми символами покрытые и начинает, как в кукольном театре.

— Кхм, кхм!

— Левый череп так тонко: "Слышь, Альфарий, а тут лоялисты водятся?" Правый так басом, ему в ответ: "Ну ты даешь, Альфарий… Какие тут, нафиг, лоялисты?"

— Так! Чистильщики! Вышли, на хрен, из зала!

* * *

Личный дневник Почётного Кавалера Ордена Подвязки, Героя Советского Союза, Кавалера Золотой Медали Конгресса США, Сэра Родерика Сэмюэля Райта.

Поскольку советский контингент представлял собой в войсках СБР относительное меньшинство (около тридцати процентов от общего количества), советом координаторов было принято решение о выборе рождества в качестве основного зимнего праздника. Стоит, однако же, заметить, что праздновалось оно с истинно русским размахом.

* * *

26 декабря 1994 года. Неизвестно где.

Сон старшего инженера Смита был грубо прерван металлическим грохотом, с которым груда неопознанного металла навернулась на пол. Кое-как приняв сидячее положение, он с трудом разлепил слипающиеся глаза и обозрел представшую пред ним картину. Взгляду его открылось внутреннее помещение ангара, украшенное рождественскими гирляндами и разноцветными шарами, свисающими, казалось бы, повсюду. Переведя взгляд чуть правее, он наконец определился с объектом, издавшим столь чудовищный грохот. Им оказался боевой бронекостюм, на вид, "Палладин MkV". Отличавшихся от своих многочисленных собратьев лишь странной, красно-синей окраской и накладной бородой, приклеенной к забралу. Сейчас костюм, а вернее, его владелец, неуклюже пытался подняться с пола, что было не так-то просто сделать. Даже стоя на четвереньках, бедняга мотался из стороны в сторону, словно находясь на палубе корабля, попавшего в шторм. Поняв, что это надолго, Смит решил, наконец, разобраться где он и что, собственно, он делает в этом месте. Скользнув взглядом по горам инструментов, запасных деталей и прочих свойственных каждому ангару предметов, он наткнулся на одиноко стоящего в центре ангара титана. Мода на странный окрас тоже не обошла его стороной — ранее раскрашенный в серо-стальные цвета городского камуфляжа, механизм ярко сверкал теперь вызывающим красным окрасом. По всей протяжённости бронекорпуса тянулись надписи на различных языках мира. Приглядевшись, Смит смог прочесть те, что были сделаны на английском:

"Ненависть. Гнев. Искупление."

"Оригинально. Кто-то явно перебарщивает с вархаммером" — пришла ему в голову мысль. Кое-как поднявшись с бетонного пола он схватился за так удобно расположенную стремянку и, разминая затёкшие ото сна конечности, перевёл взгляд к потолку.

Спустя несколько секунд всё пространство ангара пронзил истошный вопль, в котором причудливо смешивалось недоумение, испуг и полное непонимание происходящего. От этого вопля, начавший было приподниматься "Палладин" покачнулся и, потеряв равновесие, позорно хлопнулся на задницу, одновременно хватая с пола первый попавшийся предмет, направив его в сторону угрозы. Наконец, страшный крик утих, закончившись одновременно с остатками воздуха в лёгких у старшего инженера, и теперь он только хватал воздух мелкими глотками, словно рыба, выброшенная на берег.

Прямо над потолком, следуя за медленно вращающимися лопастями вентилятора, парил человеческий череп, недобро сияя красным светом из глазниц.

Размышления Смита о том, что за чертовщина тут вообще происходит, были прерваны басовитым жужжанием, напоминающим звук работающей бензопилы. Спустя пару секунд, жужжание прекратилось, и неизвестный инструмент звонко упал на пол, сопровождаемый сдавленным матом. С трудом отведя взгляд от черепа, Смит обернулся к паладину. Тот, впрочем, не обратил на старшего инженера ровным счётом никакого внимания, уставившись слабо светящимся визором на валяющийся на полу предмет. Больше всего он походил на клинок метровой длины, но вместо обычной режущей кромки находились зубцы, похожие на те, что используются на бензопилах. Тем временем, забрало бронекостюма разошлось, являя, к великому облегчению Смита, вполне человеческое лицо.

— Я тут кнопку на ручке нажал, а оно как зажужжит! — на секунду, лицо горе-меченосца исказилось мыслительной деятельностью, и затем он продолжил, недовольно глядя на инженера — На кой чёрт так орать-то было, я только встать пытался...

Проследив за пальцем Смита, указывающим на всё так же крутящийся вместе с вентилятором череп, паладин вздрогнул, рефлекторно нашарив рукой отброшенный цепной меч и произнёс:

— Окей, вопрос снят. Подняться не поможешь? Я тут похоже стоя заснул...

Старший инженер с сомнением уставился на бронированную тушу, но всё же подставил своё плечо, сморщившись от боли, когда его руку сдавила стальная хватка бронекостюма. Помогая себе мечом, поверженный в борьбе с алкоголем рыцарь приподнялся, почти тут же обняв ближайшую бетонную опору, поддерживающую крышу ангара. Тем временем, Смит, меньше пострадавший в эпохальном сражении, завершившимся полным разгромом борцов с градусом, решил осмотреть место своего пробуждения. Опасливо поглядывая на всё так же безразличный ко всему происходящему череп, он приблизился к своему прибежищу и с удивлением обнаружил на полу стандартный чемоданчик средств удалённого контроля, обычно используемый для управления всякими беспилотными аппаратами. Привычно активировав систему, он обнаружил подключенное устройство. Включив камеры, он с некоторой оторопью уставился на лопасть вентилятора, кружащую под потолком. Переведя взгляд на череп и пошевелив управляющим джойстиком, он обнаружил, что жуткое порождение сил тьмы и хаоса в точности выполняет его команды, и с облегчением перевёл дыхание. По всей видимости, жутковатый череп представлял собой лишь беспилотный аппарат, пусть и порождённый излишне буйной фантазией. Ещё немного поработав с черепом, он добился того, чтобы беспилотник следовал за оператором на дистанции в пару метров. Дождавшись, пока череп послушно подлетит на заданную дистанцию, он повернулся к чуток оклемавшемуся солдату и произнёс:

— Всё под контролем, это беспилотник.

— Отлично, — оперативник осторожно отлепился от столба и направился к инженеру, всё ещё слегка пошатываясь. — Послушай, ты ведь тоже хочешь знать, что за ерунда тут происходит?

Смит осмотрел раскрашенного титана, неподвижно висящий в воздухе череп, перемигивающийся огоньками из глазниц, перевёл взгляд на цепной меч, который оперативник всё так же удерживал в руке, и пришёл ко вполне логичному выводу:

— Определённо, да!

— Сэмюэль Леклерк, оперативный отдел, "Чистильщик".

— Айзек Смит, старший инженер, — отрекомендовался в свою очередь Смит.

— Итак, — Леклерк оторвал накладную бороду, приклеенную к забралу и осторожно нажал на клавишу, утопленную в рукоятке цепного меча. Зубцы с уже знакомым звуком раскрутились, слившись в единую кромку. Нашарив взглядом ближайшую удобную мишень, которой оказалась пустующая деревянная полка, он резко, без замаха, рубанул по ней мечом. Результат превзошел все ожидания — дерево весело брызнуло щепками, пропустив бешено вращающиеся лезвия почти без сопротивления. Кусок полки рухнул на пол в окружении щепок и деревянных опилок. Поражённо хмыкнув, Сэмюэль отключил меч и пристроил его себе на пояс, а затем повернулся к Айзеку, заинтересованно глядящему на представление.

— Итак, мне кажется, что всё это, — он обвёл рукой череп, раскрашенного титана и разнесённую в щепки полку, — всё это смахивает на что-то вроде театрального реквизита.

В ответ на это, в мозгу Смита всколыхнулось размытое воспоминание вчерашнего дня, в котором фигурировала фигура, раскрашенная в красно — синие цвета.

— Я вспомнил! Точно такую же раскраску, — Айзек указал на бронекостюм, — я видел на торжественном рождественском концерте!

— Хм... Хмм... А он у нас был?

— Кто? — инженер удивлённо воззрился на своего собеседника.

— Ну, — Леклерк смущённо потер бронированной перчаткой "затылок" шлема. — Концерт-то был вообще?

— Я думаю, что да... А давай проверим, — внезапная идея забрезжила в мозгу Смита. — Может в актовом зале ещё хоть кто-то остался.

— Кто-то, кто помнит, что вообще вчера происходило, — педантично уточнил оперативник.

— Здравая мысль.

Преисполнившись намерениями докопаться до истины, парочка устремилась к выходу. Открыв дверь, отважные герои подверглись нападению беспощадного мороза. Леклерку с его костюмом холод был не страшен, но вот лёгкая униформа инженерного отдела не смогла защитить Смита от минусовых температур. К счастью для последнего, актовый зал располагался всего лишь в нескольких десятков метров от ангара, поэтому долго терпеть укусы ледяного ветра ему не пришлось. Ворвавшись в незапертую дверь, собратья по несчастью увидели заставленное столами с едой пространство, по которому волнами прибоя раскатывался богатырский храп присутствующих тут сотрудников коалиции. Потерпев поражение в нелёгкой битве с алкоголем, они валялись кто где — под столами, на столах, на сцене, у сцены... Нашарив взглядом спящего, больше всего напоминающего конферансье, Смит указал на него Леклерку, шёпотом произнеся:

— Попробуй осторожно расспросить его.

— А ты?

Проигнорировав возмущённый взгляд оперативника, инженер невозмутимо ответил:

— А я раздобуду пожрать.

— Принято, — повеселевший Леклерк направился к спящему "предположительно конферансье", осторожно огибая отдыхающих тут и там любителей возлияний. Тем временем Смит нацелился на почти полную миску салата, которую нежно обнимал координатор Лебедев. Понимая, чем ему грозит пробуждение начальства такого ранга, Айзек потел, нервничал, но муки голода были сильнее и поэтому он продолжал аккуратно вытягивать салатницу из рук координатора. Наконец ему это удалось, и он, прихватив с собой пару чистых вилок направился к Леклерку, успешно добудившемуся до конферансье. Забытый всеми череп преданно следовал за ним. Оставшийся в одиночестве координатор недовольно забормотал, ухватил хлебницу в качестве замены, и уснул ещё крепче.

Раскрыв мутные ото сна глаза, конферансье раздражённо глазел на нежданных визитёров, посмевших прервать его сон.

— Что надо?

Не собираясь тянуть кота за хвост, Леклерк указал на свой раскрашенный бронекостюм и вопросил:

— Откуда это вообще?

— Откуда, откуда... Совсем всё забыл что ли?

Оперативник смущённо потупил глаза в ответ. Конферансье вздохнул и принялся просвещать:

— Это священные доспехи ордена сантамаринов.

— Сантамаринов? — недоумённо вопросил прожевавший порцию салата Смит.

— Сантамаринов! Этот орден был основан тысячелетия назад, по преданиям сам Император покровительствовал ему. Магистр ордена, Клаусиус Вездесущий, хранит великий артефакт под названием Книга Судеб, в которой записываются поступки каждого из живущих. Тем, кто всё себя хорошо в этом году, Клаусиус дарит новые болтеры и лазганы, те же, кто вёл себя плохо, на следующий день идут в атаку первыми.

— Так я был актёром?

— Актёром, актёром, — хмуро подтвердил конферансье. — Еще вопросы?

— Что это? И вот это? — Смит поочерёдно ткнул вилкой на парящий в воздухе череп и на цепной меч, висящий на поясе у Леклерка.

— Без понятия. А теперь дайте поспать! — с этими словами конферансье принял прежнее положение на спинке стула и закрыл глаза, всем видом показывая, что больше разглагольствовать не намерен.

— Ну, хоть что-то узнали, — Сэмюэль был настроен оптимистично. — Есть ещё идеи.

— Идеи есть, — Айзек передал ему салатницу и осторожно взял в руки череп. — Судя по тому, что он летает без винтов, на нём установлены антигравитационные пластины, которые мы заказывали у американских магов. А такие, насколько я помню, есть только в научном отделе.

— Так значит, к научникам?

— К научникам!

И, прихватив с собой салатницу, парочка детективов двинулась в метель, сопровождаемая верным черепом.

До здания, в котором располагался научный отдел, идти было довольно далеко, поэтому Айзек весь изругался, сетуя то на дурацкую погоду, то на не менее дурацкие праздники, после которых ему приходится выяснять, а что, собственно, произошло. Наконец, зайдя в прихожую и, продемонстрировав свои пропуска клюющему носом охраннику, они беспрепятственно прошли в лабораторный комплекс.

В отличии от сонного актового зала, в лабораториях бушевала буря, имя которой было Сабина Валлен. Будто бы вездесущая, докторша металась по всему комплексу, заражая своей жаждой деятельности всех встречных. Конкретно сейчас, она стояла напротив макета человеческого скелета, у которого отсутствовал череп и устраивала разнос своим подчинённым.

— Кто! Кто-о-о! Какой лауреат премии Дарвина, не обладающий ни граммом серого вещества покусился на такое?! Да как ему вообще в голову взбрело обворовать научный отдел! Что вообще происходит в жалких остатках мозга у этого идиота, раз он стырил антигравитационные руны и пластиковый череп? Что он делать-то с этим будет? И как вы, дегенераты, умудрились это допустить?

Путём несложных логических рассуждений, Смит осознал, что собственно, всё украденное у учёных висит сейчас над его головой и аккуратно прокашлялся.

— Кхм, кхм. Мэм. Разрешите обратиться!

Валлен оторвалась от разноса подчинённых и перенесла своё внимание на визитёров. Увидев череп, ехидно скалящийся с высоты в пару метров, она ахнула и набрала в грудь воздуха, готовясь обрушить поток благородного негодования на головы провинившихся. К счастью, Сэмюэль успел первым:

— Это не мы, мэм!

— А кто?!

— Мы это выясняем, мэм!

— Отлично, — Валлен подхватила со стоящей рядом вешалки зимнюю куртку с эмблемой научного отдела, конфисковала у ошеломлённого Леклерка салатницу вместе с вилкой. — Я с вами! Идеи есть?

— Так точно, мэм, — бодро отрапортовал Айзек. — Наш неизвестный умудрился совместить антигравитационные пластины и систему управления БПЛА в относительно небольшом пространстве так, что всё это прекрасно работает. Я подозреваю...

— Инженерный отдел! — Саманта направилась к выходу, успевая раздавать указания сотрудникам и, одновременно с этим, уничтожать запасы салата. — За мной!

Переглянувшись, инженер и оперативник растворились в метели следом за ней.

Спустя несколько минут, наполненных снегом и холодом, трио вошло в просторные помещения инженерного отдела, наполненные запахами раскалённого металла и всевозможными скрипами, жужжаниями и прочими звуками, сопровождающими каждый заводской цех во время работы. Не растерявшись от этого многообразия звуков и ощущений, Валлен целеустремлённо направилась в сторону ближайшего кофейного аппарата. В ответ на недоумевающий взгляд оперативника, Айзек пояснил:

— Где кофе, там и доктор Шень, проверено.

Достигнув цели, Валлен пошла в атаку на невысокого седеющего мужчину в очках, японского или китайского происхождения.

— Рэймонд, какого чёрта! Почему твои подопечные нагло обворовывают мой отдел?

— Твой отдел? — Доктор Шень поправил очки и с недоумением воззрился на Саманту, отчего та даже несколько смутилась. — Мисс Валлен, я не имею ни малейшего представления, о чём вообще идёт речь. Не могли бы вы выразиться поточнее?

Переглянувшись, троица поняла, что лучше всего будет рассказать историю с самого начала. Заинтересованно внимающему Шеню продемонстрировали летающий череп, в красках описали перекрашенного титана, дали подержать цепной меч, чему он особенно обрадовался, и живописали всю историю своих похождений. Немного подумав, Шень с сожалением вернул прикольно жужжащий меч владельцу и констатировал:

— Из всех инженеров, что я знаю, на такое способен только магос Петровичус. Гениальный инженер, скажу без преувеличения, но вот только слегка двинутый... Впрочем, это профессиональное.

— Петровичус? Это вообще что за имя? — Удивлённо воззрился на инженера Леклерк.

— Петровичус! Я должен был догадаться! — воскликнул Смит — За мной!

Оставив Шеня в одиночестве, компания устремилась за Айзеком, целеустремлённо петлявшим между конвейерами. Перебросившись с несколькими инженерами парой вопросов, он двинулся в сторону коридоров, ведущих внутрь здания. Пройдя несколько дверей, он остановился у одной из них, украшенной символом черепа, окружённого шестернёй. Одна сторона его была чёрной, а другая белой. В целом же, непонятный символ выглядел весьма внушающе. Осторожно постучавшись в дверь, Смит произнёс:

— Магос, вы тут?

Выслушав неразборчивый ответ, он раскрыл дверь и приглашающе кивнул Леклерку и Саманте. Зайдя следом за Смитом в полумрак комнаты, оперативник заинтересованно огляделся. Всё пространство помещения было забито различными деталями непонятного происхождения, в воздухе витал запах ладана и машинного масла. В самом дальнем углу, у ящика с проводкой, копошилась тёмная фигура.

— Магос, — осторожно произнёс Айзек. — Мы тут к вам...

Его прервала ослепительная вспышка, от которой зарябило в глазах. Проморгавшись, Смит с ужасом узрел, что тёмная фигура, к которой он обращался развернулась к нему. Слабо светящиеся зелёным глаза, жутковатого вида посох в руке, по которому проскакивали мощные заряды электричества и странная, дёрганная походка — всё это нагоняло почти потустороннюю жуть. Фигура протянула руку в их сторону и жутко прохрипела.

— В-в-т-т-т ж-же г-г-г-грен-н-н-а-й-аа п-п-про-в-в-вдка!

Всё это, да ещё и на фоне вырубившегося освещения, конкретно перемкнуло в мозгу Смита и он испуганно заорал:

— Это же К'Тан! К'Тан!!! Некроны возвращаются! Мы все погибнем! Бегите! Бегите, пока можете!

Леклерк и доктор Валлен ничего толком не поняли, но, на всякий случай присоединились к паническим воплям.

— Так! Заткнулись все, во имя Омниссии!!!

В руках фигуры вспыхнул фонарик и осветил вполне человеческую фигуру, закутанную в балахон, на котором был изображён тот же символ, что и на двери. Лицо фигуры закрывала маска, по всей видимости, выдранная из какого-то из устаревших бронекостюмов, судя по опалинам, её покрывавшим, использовалась она исключительно для сварки. Петровичус, а это был именно он, аккуратно стянул с лица маску и скептически оглядел визитёров:

— Ну и зачем было так орать?

Айзек виновато потупился и спросил:

— Петрович, я понимаю, что маска тебе нужна для сварки, хламида наверняка прорезиненная, но вот посох-то тебе нафига? — Он обвиняюще указал на посох, окончание которого походило на причудливую смесь различных инструментов, среди которых ясно угадывался только гаечный ключ. Венчало всё это безобразие украшение в виде всё той же шестерни.

— Ага, — Петрович продемонстрировал чадящую едким дымом оконечность посоха. — Если бы я туда со стандартным тестером полез, меня бы и бригада реанимации не откачала. И какой коз-зёл эту проводку монтировал, я ума не приложу. Так вы с чем?

Леклерк продемонстрировал парящий над ними череп и цепной меч.

— Хе, так вы значит ничего не помните? — Поинтересовался Петрович — Ну, слушайте.

Несколькими часами ранее:

Пьяная компания вламывается в ангар с титаном, Петрович, радостно хихикая, потирает руки, готовясь разнообразить скучный серый окрас механоида новым, ярким цветом. Леклерк делает выпады новой игрушкой, восхищённо вслушиваясь в басовитое гудение лезвия. Смит, вцепившись в пульт управления, заставляет сервочереп выписывать круги над потолком, возбуждённо следя за ним взглядом.

Спустя пару часов:

Петрович, отойдя на некоторое расстояние, благодушно взирает на плоды своего труда. Титан, покрашенный в кричащий, яркий цвет и покрытый имитацией священных писем, ощутимо прибавил в пафосе и превозмогании, отчего самопровозглашённый техножрец очень собой гордился. Оторвавшись от созерцания плодов своего труда, оборачивается к собутыльникам:

— Ладно парни, я пожалуй пойду... Парни?

Сокрушенно обозрев спящих, он покачал головой и направился к выходу напевая развесёлую мелодию:

— Я с подружкою своею пил под вишнями компот,

Лишь на миг я отвернулся — на неё упал дроппод.

За секунду и в лепешку, и везде стекает кровь,

Как ты мог, космодесантник, раздавить мою любовь?!

Настоящее время:

— То есть ты за неполную ночь смог с нуля создать работающий прототип цепного меча, пробраться в лаборатории, упереть антигравитационные руны и пластиковый череп, а затем на коленке смастерить беспилотник? Так, я их даже назад требовать не буду.

— Ха, — Довольно осклабился Петрович. — Талант не пропьешь!

— А слушай, почему ты вообще Петрович, а не по имени? — Поинтересовался Леклерк.

— Ну, всю мою жизнь меня так звали, привык уже. И что в моём имени-фамилии такого, чтобы на отчество менять? Да к тому же магос Петровичус, это звучит стильно!