Серый Страж из Долов (джен)

Предпоследняя ложка овощного супа на бульоне из костей неизвестного происхождения. На вкус и запах — очень даже неплохо. На вид — лучше есть с закрытыми глазами. Лина постучала ложкой по дну тарелки, сожалея, что варево, предложенного Беллой, молодой официанткой таверны Редклифа, закончилось. В то время как она осталась голодной, кое-кто к тарелке даже не притронулся.

Лина искоса взглянула на Морриган, облокотившуюся на стену. Участия ведьмы в трапезе она и не предполагала. Зато Лелиана, предложившая свою порцию Стэну, вызвала у эльфийки замешательство.

— Лелиана… Тебе нужно поесть. Если будешь голодать, сил биться не хватит.

Лелиана молча уставилась в пол, и у Морриган вырвалось несколько звонких смешков через плотно сжатые губы.

— Если её желудок скрутит, сражаться будет сложнее, — уголки губ ведьмы поползли вверх при виде густо краснеющей жрицы. — Ах, как представляю картину эту. Полагаю, мольбы к Создателю не остановят сей недуг.

К сожалению Лины, она тоже представила. И слишком живо. Говорить она ничего не стала. Как и Лелиана, прикинувшаяся глухой. Эльфийка лишь пододвинула тарелку к Стэну.

— Судя по росту, тебе нужно есть за двоих. А Лелиана пусть побережёт фигуру.

Морриган насмешливо фыркнула.

— Впредь буду знать, как тебя порадовать, — буркнула Лина в сторону ведьмы.

На этот раз та лишь хмыкнула.

Неловкое молчание, стук ложек и Алистер решил нарушить тишину.

— Исходя из слов банна Тегана, мертвецам нужно целиться в голову, я верно помню? — вопрос Стража был задан скорее в пустоту, нежели кому-то.

— Мертвец и без головы нежизнь свою продолжит, огонь тут нужен, — вновь подала голос Морриган. — Мерзка мне магия такая, и бой не наш.

Услышав слова ведьмы, Лина поникла.

— Ведьма права, — буркнул Стэн, отодвинув тарелку в центр стола. — Серые Стражи бьются с порождениями тьмы, а не с мертвецами. Мы теряем время.

— Я считаю, что мы правильно делаем, оставаясь тут, — наконец заговорила Лелиана. — Этим людям нужна помощь. Без нашего участия в битве этой ночью они погибнут. И кем мы будем, если позволим этому случиться?

Морриган презрительно фыркнула.

— Кто бы сомневался. Это тебе Создатель нашептал?

— Создатель тут ни при чём, — нахмурился Алистер. — Это называется «человечность», тебе знакомо такое слово?

— Жалость и глупость это, а не «человечность».

Лина молчала. Как ей казалось, целую вечность. Поначалу она была согласна с Морриган и злилась на Алистера, принимая странные для себя решения якобы «плывя по течению». Затем присмотрелась к оставшимся в живых и начала мыслить как Лелиана. В основном остались женщины и дети, ночами прятавшиеся в церкви. Две человеческие особы оказались весьма приятными, и их смерти ей не хотелось бы. Как и гибели детей. Те напоминали эльфят из её клана. Чем? Тем, что были детьми. И пусть они являлись маленькими шемами, пока они не натворили ничего такого, за что заслужили бы смерть. И Лине казалось бесчестным позволить им погибнуть так просто, когда имеет возможность помочь.

— Я приняла решение и останусь защищать эту деревню от мертвяков, — уверенно произнесла Лина стукнув черенком ложки по столу. — Если хотите уйти, не держу. Устройте себе лагерь за пределами Редклифа и дожидайтесь нас, пока мы тут не закончим.

Хмыкнув, Морриган отвернулась. Стэн, сложив руки на груди, проворчал что-то нелестное себе под нос.

— А если Теган заблуждается и это не мертвецы? Что тогда? — ощутив на себе пристальное внимание ожидающих альтернативного предположения, Алистер смутился и повёл плечами. — Томас говорил, что не уверен, какая именно нежить на них нападает… Но огонь в любом случае нам не помешает. Сэр Перт распорядился об использовании масла, которое мы с Лелианой нашли: баррикада перед дорогой из замка будет подожжена, и большая часть тварей просто сгорит. Надеюсь.

Лелиана кивнула, подтверждая слова Алистера.

— Теган назвал их мертвецами… — Лина тяжело вздохнула. — Если всё так, как говорит Морриган, то от меня этой ночью толку будет мало.

Сведя брови к переносице, Лина осмотрела посох ведьмы. Она ещё ни разу не видела, чтобы Морриган ворожила магию огня.

— Морриган, а сколько огня ты можешь сотворить?

— Не моя стихия это, — ведьма пробила по посоху дробь. — Однажды мать моя дождь огненный на храмовников наслала, когда те в земли дикие пришли. Они варились в собственных доспехах, пытаясь убежать. Увы, неведома мне магия такая.

— А может, и к счастью… — пробормотал Алистер.

— Вот потому саирабазам отсекают языки и держат на цепи, — пробурчал Стэн, косо посмотрев на ведьму, и нахмурился, словив в ответ ехидную усмешку.

— Значит, с огнём ты помочь совсем не можешь?

— Огонь могу я сотворить, но не такой жаркий, как у матери моей.

— А что по поводу льда? Он же тоже должен помогать от различных тварей?

— Одного или двух заморозить я могу одновременно, но не больше.

Лина понимающе кивнула и, залпом допив квас, поднялась из-за стола.

— Пойдёмте, надо ещё ключ от таверны Белле занести.

* * *

Вместе с сумерками в этот вечер на Редклиф опустилась тишина. Казалось, его жители и вовсе забыли, как дышать. Малая часть ополченцев бывала в бою, большинство редклифцев не держали в руках ничего опасней вил. Вилы, правда, опасное оружие: ходили слухи, что прославленный охотник на чудовищ был убит именно этим инструментом. Но мертвецам, если верить словам лесной ведьмы, ни нож, ни меч, ни вилы нипочём.

Лина отрешённо смотрела на свои руки. В полумраке на каждой прибавилось по пальцу. После еды её клонило в сон, и если бы не битва, она была готова подремать даже несмотря на кошмары.

«Глупо думать задним числом. Я должна справиться с тем, что есть».

Лина несколько раз сжала кулаки, помассировала запястья. Сняв с плеча лук, она прицелилась для пробы в мешок у баррикады. Стрела вихляла, но не критично.

Она расположилась на втором этаже мельницы. К нему же подвели висячий мост с которого можно наблюдать за деревней — вдруг мертвецы прорвутся через бывалых воинов, и отстаивать последний бастион придётся плоховооружённым крестьянам, не имевшим доспехов и боевого опыта.

Пока есть время, Лина решила ещё раз присмотреться к расположению каждого бойца. В первом ряду стояли рыцари под командованием сэра Перта. Всего трое, но по их же заверению бывалые и отважные воины. Гном с секирой и двумя наёмниками стояли следующим рядом. Правее от мельницы оборону держал Алистер. Прямо за его спиной Морриган что-то перебирала в юбке. Лина и не догадывалась, что там может быть карман. Пса она не видела — тот стоял ровно под её балконом.

«Десять. И о чём я только думала, — Лина закусила губу. — Нужно было вывести всех из деревни или посадить на корабль».

Но на размышления уже не было времени.

— Мертвецы! Там, в тумане! — предупреждающе крикнул кто-то из рыцарей.

Вскинув голову, эльфийка не сдержала чих, когда в нос ударил запах серы. Глаза защипало, и выступили слёзы. Если эльфийские боги икают при упоминании их имён, то Ужасный Волк изрядно настрадался в последние дни.

Смахнув с глаз влагу, Лина сощурилась: по мосту, соединяющему замок с деревней, клубами стремительно спускался зелёный колдовской туман, являющийся источником запаха. В тумане чётко виднелись силуэты человеческих фигур, неестественно рваной походкой наступающих на ночной Редклиф. Как она и предпологала, от встреченных ею в руинах мертвецов эти отличались свежестью.

«Даже издалека видно, что двигаются ловчее тех скелетов. Не только сохранилась плоть, но и мышцы работают недурно», — думала Лина, присмотревшись к вышедшим из тумана и взмолилась вслух, натягивая тетиву:

— Творцы, пусть Теган, ошибся и эти гады будут не такими живучими…

Пробный выстрел пронзил возглавлявшему шествие мертвецу грудь. Тот пошатнулся и эльфийка замерла в ожидании.

— Значит, мимо башки мазать нельзя, да и по ногам стрелять смысла нет. — рассуждала Лина, наблюдая как мертвец, проигнорировав смертельное ранение, продолжил путь.

— Что там? Ты что-то сказала? — раздался сквозь шум крик с соседней крыши.

Стиснув зубы, Лина покосилась на мальчишку по имени Гевин. Пост свой он бросил и уже бежал к мосту крича во всё горло.

«Наверняка не понимает, что его слова разобрала лишь благодаря эльфийскому слуху», — Лина прикрыла нос ладонью, стараясь спастись от новой порции вони и продолжила наблюдение.

Подожжённая баррикада отменно выполняла свою задачу: неразумные твари бездумно шли вперёд, насаживаясь на колья. Под весом навалившихся им на спины они пронзались насквозь и нелепо дёргали конечностями до тех пор, пока не обгорали до неспособности ими двигать. Пожалев бессмысленно потраченной стрелы, Лина крепко сжала пальцы на рукояти лука.

Со стороны моста раздался новый вопрос — мальчишка не вернулся на пост, желая узнать что же она такого сказала.

«Да всё равно же не раслышишь», — закатив глаза, подумала Лина.

Тем временем пылающая баррикада была переполнена, и мертвецы прорвались вперёд, ступая по спинам павших.

— Они проходят сквозь огонь! — услышала Лина грубый голос Двина.

— В атаку! — скомандовал сэр Перт.

Лина убрала руку от лица — всё равно от вони не спасало, и пока имелась возможность, решила проверить верность слов банна. Долго целясь, ослеплённая ярким пламенем, она выстрелила в мертвеца, прошедшего сквозь баррикаду. Стрела попала в голову, ровно через глазницу, но чудовище, подобно могучему огру из башни Ишала, продолжило идти вперёд не обращая внимания на смертельную рану.

— Fenedhis…

Лина ощутила в животе мелкую дрожь. Тошнотворное ощущение. В следующую секунду возле неё возник Гевин. Лица мальчишки Лина не видела, но его отчаяние выдали обронённый лук и стон, граничащий с начинающейся истерикой.

«Неудивительно», — подумала Лина. Она и сама была готова вдаться в панику от понимания собственного бессилия.

Чтобы успокоиться, эльфийка глубоко вдохнула, прикрыв нос ладонью, выдохнула, невольно зевнула, так же не убирая ладони от лица. Напоследок она размяла шею и кисти — овладеть собой эти действия помогли.

— Мост — это единственный проход к низине? — спросила Лина, наблюдая как Пёс, воспринявший выстрел за команду, бросился терзать пронзённого стрелой хозяйки мертвеца.

— Да, — Гевин опустился на корточки, чтобы поднять оружие. — То бишь, почти. Там, — мальчишка указал пальцем на покрытый зелёным туманом мост, — если свернуть направо, можно спуститься к реке. Но спуск такой крутой, что скорее куборем скатишься, если не знаешь где ногу ставить, а потом скользкий берег и вода. — Гевин махнул рукой вправо от мельницы. Там тоже берег крутой — не поднимешься, а потом вода и дома. Мертвяки по воде не ходят. — Гевин закусил губу, выдерживая паузу. — По-крайней мере, в предыдущие ночи не ходили.

— Сомневаюсь, что они плавать научились.

Гевин угрюмо кивнул.

Наблюдая за полем битвы, Лина поджала губы. Рыцари Эамона слаженно сражались против группы из восьми мертвецов: воины были хороши, но, как и говорила Морриган, мертвяки продолжали бой и без голов или иных частей тела. Двин, под страхом смерти записанный в ополченцы, сражался секирой, размашисто рубя наседающих чудовищ, упускаемых его двумя телохранителями. Оба смуглых наёмника гнома дрались, держа по клинку в каждой руке. Внезапно Лина припомнила разбойника, умершего во время ритуала, и пальцы её на луке сжались крепче.

— Я пойду, предупрежу, что стрелы тварюгам нипочём, — сказал Гевин, развернувшись.

— Нет, погоди, — остановила его Лина. — Хочу ещё кое-что проверить.

Гевин поравнялся с ней, озадаченно почесал затылок.

— Понаблюдай, как сильно их рубить нужно и что лучше помогает, а я окликну когда подходящий момент найду.

Гевин кивнул и, нервно жуя губы, усердно принялся исполнять данную ему задачу.

Лина видела, как сделав шаг вперёд, Морриган взмахнула ветвистым посохом, и жаркий огненный шар, сорвавшийся с его конца, разбился о землю. Несколько обугленных мертвецов больше не были в состоянии подняться, какие бы усилия ни прилагали. Ведьма отступила за спину Алистера. Гевин ахнул.

Алистер в выпаде рубанул мечом, лишая ходячий труп головы, второго, прикрывая ведьму, оттолкнул щитом и одним взмахом разрубил пополам. На следующем подступающем к Стражу мертвеце Лина решила проверить новую теорию.

— Смотри! — крикнула она Гевину.

Эльфийка отпустила тетиву целясь в запястье чудовища, напавшего на Алистера со спины. Кисть с хрустом последовала за стрелой, а руку мертвеца силой инерции откинуло назад, заставив притормозить движение. Ненадолго, но Алистеру было дано время — культя рассекла воздух. Отступив вбок, но так и не получив ожидаемый удар, Страж, окружённый пятью мертвецами, с яростным криком воздев щит, отпихнул наскочивших справа, и в финте разрубил третьего от плеча до паха. Он не заметил, как потерял Морриган из виду. И Лина тоже не заметила.

Оба Серых Стража содрогнулись, услышав истошный вскрик ведьмы, у Лины оборвалось сердце.

— Расскажи Лелиане и Стэну о том, что видел, они дадут указания, — скомандовала Лина, высматривая Морриган.

* * *

Готовя новое огненное заклинание Морриган временно осталась без прикрытия, и стала лакомой целью сразу для трёх мертвецов. Ведьма отступила на два шага, успев заморозить одного из чудовищ. Вторая попытка лишь обдала холодом половину туловища другого мертвеца. И на новое заклинание уже не хватило сил. Пусть вспомогательным проводником для создания огня был посох, но чужая стихия требовала куда больше времени и съедала четверть доступной маны. Это ещё без учёта того, что полностью иссушив запасы магии, заклинатель может запросто умереть.

Морриган цокнула языком. На такое она вовсе не подписывалась. И пусть ранее она не желала использовать вызывающий привыкание жидкий лириум для восполнения маны, то сейчас, когда она была готова выпить зелье, ей было даже не успеть достать его из кармана юбки, не получив удар.

Оставшийся невредимый враг, если так можно сказать о ходячем трупе, приближался. Судя по длине остатков волос и лохмотьям крестьянского платья с вышивкой, оно когда-то было женщиной. Щёлканье расшатавшихся зубов, жирный опарыш, показавшийся из глазницы, отслаивающаяся кожа и мерзостный смрад разложения — всё это на расстоянии пары шагов, которое Морриган не намеревалась сокращать. Отступая назад, ведьма врезалась спиной в дерево и оцепенела. На миг в голове пронеслась мысль о смерти и её обстоятельствах. Этого замешательства хватило чудовищу чтобы поцарапать когтистыми пальцами её лицо и шею.

Казалось, ещё миг и небытие настигнет её. Спасение пришло неожиданным образом. Сделав шаг в сторону, Морриган поскользнулась и упала на четвереньки. Съехав вниз по крутому склону и свалившись набок, Морриган врезалась спиной в следующее дерево. Сила удара вырвала из её горла истошный крик. Казалось, столкновение с шершавыми стволом, ободравшим голую спину и кожу от плеча до локтя, выбило из неё весь дух.

Возвратить самообладание помогло лишь осознание, что помочь ей некому. Морриган приподнялась на локте, осмотрелась, насколько позволяло положение. С одной стороны склон, с другой — вода. Насколько река глубокая, Морриган проверять не хотела, ей вполне хватало того, что у причала замка стояли корабли. Мысль обратиться птицей, бросить свои вещи здесь и лететь, не зная точно, когда её оставят силы, нравилась не больше. Морриган решила дать себе время подумать и восстановиться, насколько это будет возможно.

Высматривая мертвеца, оставшегося где-то выше, ведьма дрожащей рукой достала небольшую флягу с залитым в неё лириумным зельем, и сделав пару небольших глотков затаилась. Оставалось дождаться действия, и надеяться, что мертвецы не найдут её до того, пока она не исцелит ведущую руку.

«Без посоха связь с Тенью слабее, значит никакого огня, — хмурясь, думала Морриган. — Ледяной хваткой, если мертвец свалится рядом, смогу обездвижить и столкнуть пинком в воду, а пока займусь собой».

На середине плетения исцеляющего заклинания Морриган прервала связь с Тенью. Мимо неё кубарем прокатился раненый мертвец, сорвав концентрацию. При виде силуэта следующего на коже у неё выступили мурашки. Она обвела рукой ствол дерева и спряталась с другой стороны, но мертвец успел её заметить. Морриган вскрикнула от неожиданности, когда мимо прокатилось второе тело нежити. Вода его приняла в свои объятья целиком. Насколько Морриган помнила, это был последний её преследователь, а значит можно продолжать лечение.

* * *

«Если бы не эти чары, вмиг бы её нашла».

Эльфийка была уверена в своих силах: тяжёлые запахи болотных трав, тины, мха, горечь древесины, шерсти и вытяжек из незнакомых Лине цветов насквозь пропитали одежду ведьмы.

«Проклятая вонь», — сердилась Лина высматривая и прислушиваясь.

Слева — каскад шумных водопадов, прямо — бой. А вот на берегу вероятнее всего, но в темноте так не разглядишь.

Второй вскрик, встреченное по дороге обмороженное тело и обронённый посох выдали направление. А тусклый зелёный свет внизу помог определить точное местонахождение. Всматриваясь в происходящее, Лина вспоминала слова Гевина, и молилась Творцам, чтобы Морриган не переломала себе ноги. Нужно было бежать за мальчишкой.

Эльфийка подхватила посох, вскарабкалась обратно на первый ярус мельницы и побежала к низине. Переход по подвесному мосту длился казалось секунды, как и спуск с высоты трёх крыш, служивших ступенями. Выбежав на причал, Лина вновь поискала Морриган глазами, и снова увидела тусклый зелёный свет.

На поиски Гевина время тратить не пришлось. Мальчишка стоял напротив о чём-то размышляющего Стэна. Лина предположила, что доклад полностью передан и кунари обдумывает тактику. И на глазах у обеспокоенной Лелианы потащила Гевина за рукав к причалу.

— Морриган упала. Туда, — объясняла Лина на ходу. К счастью, свет ещё не погас. — Как добраться до неё?

— На лодке, — освобождаясь, ответил Гевин так, словно это было очевидно.

— На какой ещё лодке?

— Да хоть на этой, — Гевин указал на ближайшую лодку, привязанную к пристани. — Только нужно ещё одного человека на вёсла взять, если ты конечно не умеешь грести.

Лина поморщилась. Оскорбляться времени не было. Кроме того, грести она и правда не умела.

— Ищи второго гребца.

Гевин управился, даже не дойдя до места обороны. Какой-то долговязый рыжий паренёк увязался за ними и был схвачен за руку.

— Там ведьма Стражей, — объяснял Гевин рыжему, попутно отвязывая лодку. — её нужно забрать с выступа, пока… — мальчишка шумно выдохнул, когда Морриган закончила чары.

— Я помню где она, — заверила Лина.

— Да света нет, — раздосадовано буркнул Гевин.

— Это первый же выступ? — спросил рыжий.

Гевин кивнул.

— По стенке поплывём и всё тут, — вскинув подбородок, рыжий цокнул языком, мол «чего сам не догадался». — Только лестницу нужно взять, полетит она к нам что ли.

«Без одежды полетит, — подумала Лина. — Зрелищно, но не с месту».

* * *

Плыли в темпе и не отходя от берега. Весло Гевина то и дело стукалось о камни, в воде отражалась зелень тумана, жёлтый месяц и магический огонёк. На этот раз не зелёный, а белая сфера.

Встретила их Морриган злобно сверкающими глазами. Словно она просидела в обнимку с деревом не минуты, а часы.

— Чего хмуришься, мы спасать тебя пришли, — натужно улыбнулась Лина.

— Приплыли, — поправил Лину рыжий.

— Какая разница, — недовольно буркнул Гевин, ставя лестницу.

Отпускала ствол Морриган с осторожностью и, не отрывая зада от земли, спустилась к лестнице. Только оказавшись в лодке, ведьма обрела прежнюю уверенность, но ни слова не вымолвила. Ни благодарности, ни язвительного замечания о нерасторопности.

На обратном пути Лина тоже решила помолчать и в тишине вручила ведьме посох. В той же тишине звучало и осуждение. Морриган будто намеренно села перед ней, позволяя любоваться изодранной спиной. Даже на растрёпанных волосах поблёскивала не засохшая кровь.

Стоило лодке причалить, как Лина услышала голос Мердока. Тот чёткими командами приводил в чувства запаниковавших людей.

С холма спускались прорвавшиеся сквозь рыцарей мертвецы. Пока не толпа а только четверо, но этого хватило чтобы отчаявшиеся похватались за бесполезные луки.

К Мердоку присоединилась заметившая их прибытие Лелиана и вскоре взгляды всех приковала Морриган. Тем временем за баррикады вышел Стэн.

Гевин ахнул, когда кунари в выпаде разрубил первого мертвеца пополам. Раздавив ногой череп павшего, обрушил меч на следующего. Третьего постигла участь первого. Четвёртого он схватил за руку, и швырнул в деревянную стену, переломов тому все кости.

— Не хотела бы, чтобы он стал нашим противником, — проговорила Лина так тихо, чтобы её могла слышать только Морриган.

Ведьма ничего не ответила, но эльфийка была уверена, что та с ней солидарна.

— Думаю тебе стоит проверить, жив ли твой друг, — холодно произнесла Морриган, не отрывая взгляда от кунари.

Лина вздрогнула. Она совсем позабыла про Алистера и даже не возмутилась, что Страж ей не друг вовсе.

— Не смотри на меня так, я о твоей псине говорю, — уточнила ведьма.

Лина охнула и рванула вслед за Гевином, уже карабкавшимся на крышу кузни.

* * *

По словам Мердока, почти всех молодых парней забрали мертвецы в первые ночи. Остались только мальчишк, которые и кулаками драться толком не умели. Гевина до этой ночи держали в церкви, несмотря на то, что по его словам, он умел метать камни из пращи. Что такое эта «праща» Лина не знала и Гевин при себе пращи не имел. Или её не было вообще. Лина ставила на то, что Гевин это оружие выдумал. Больно уж по-дурацки на её эльфийский слух звучало название инструмента, из которого Гевин, по своему убеждению, метал камни. Даже более нелепо, чем имя «Алистер».

Сейчас Гевин был беспомощен, и похоже понимал, что никакие камни ему не помогли бы.

— Радуйся, что их не перебили, — предприняла Лина попытку подбодрить парнишку. — Пропускают некоторых мимо, и всего-то. Стэна ты видел, да и Морриган мертвецов огнём спалит.

Гевин ничего не ответил, он только нервно грыз костяшки пальцев и Лина решила не мешать ему.

Пса высмотреть труда не составило, а вот силуэт Алистера среди сражающихся нигде не выделялся. Нежити полегло немало, вся земля усыпана изрубленными телами и конечностями. Единственный павший человек в рыжеватом доспехе был одним из рыцарей. Около минуты Лина наблюдала за боем, как наконец заметила щит Стража. Завидев уставшего, но живого Алистера, Лина невольно улыбнулась.

Страж оттолкнул двух мертвецов, следующего разрубил и отступил, пропуская мимо трёх из шести. Рыцарь потерявший меч, тараном толкнул мертвеца в обрыву и, возвращаясь на прежнее место продолжил искать оружие. Что-то произошло под выступом мельницы. Что именно, Лина не видела, лишь слышала звук падения и громкое «плюх». Двин, отвечавший за следующих, устроил себе передышку. Один из наёмников прикрывал гнома, второй зарубил мертвеца и скинул останки в водопад.

Измотанность непрекращающимся боем брала верх над бойцами, но и наступающая орда как казалось Лине, редела. Стоило ей об этом подумать, как в тумане показались новые тёмные силуэты. При их виде Лина припомнила, как банн Теган рассказывал, что прошлые две ночи унесли жизни больше трети Редклифа.

— Сколько мертвяков вы перебили вчера?

— Что? — спросил Гевин, не поворачивая головы.

— Кажется, умершие пополняют армию, — объяснила Лина. — Нужно узнать сколько ещё будет волн. — Гевин кивнул в знак того что понял, и Лина продолжила: — Посчитай примерно, а я пока вниз сбегаю. Буду ждать тебя там.

Гевин снова кивнул и начал загибать пальцы.

Лина же бесшумно спустилась в тень и свистнула Пса. Предчувствие не позволяло ей оставить мабари.

* * *

Внизу Стэн бился с мертвецами. К кунари, размахивавшему мечом, никто не решался подходить. Лелиана стояла настороже. Несколько ополченцев тщетно экспериментировали с добиванием павших. В ход шли ноги, лопаты, вилы, рогач, и даже коромысло. На кого-то свалили косо лежащий в баррикаде стул. Морриган в стороне лениво исцеляла пострадавшего.

Крича и размахивая руками, Лина привлекла внимание Стэна.

— Иди наверх. Помоги им, а тем кто совсем выбился из сил или ранен, скажи, чтоб спускались.

Стэн нахмурил брови.

— Морриган их подлечит.

Стэн что-то проворчал и тут Лина увидела целую лавину, стремительно несущуюся к низине.

— Приготовиться! — скомандовал Мердок.

Стэн в приказном тоне велел Лине отступать за баррикаду, но эльфийка кинулась к крыше.

* * *

Гевина Лина застала пребывающим в ужасе. Мальчишка, вжавшись спиной в стену, обхватил себя руками. Его трясло. Оставив Гевина, Лина присмотрелась к туману. Силуэтов в нём она больше не увидела и пятачок был пуст.

«Наверное это последняя группа, а их задача — опустошить деревню, прорвавшись в том числе и в церковь», — предположила Лина, рассматривая затоптанных.

Серебристые доспехи сэра Перта, пара рыжеватых доспехов рыцарей рангом пониже, один из наёмников Двина, нынче отдыхающего у забора. Алистера эльфийка не увидела. Она спустилась с мельницы и отправилась на поиски.

В первую очередь Лина заглянула за мельницу, затем решила проверить кусты и обрыв, куда в прошлый раз сорвалась Морриган.

«А если туда и скатился, то наверняка свернул шею или утоп в своих доспехах», — думала она, направляясь к обрыву.

— Эй! Не меня ли ищешь?

Лина обернулась и увидела держащегося за живот Алистера. Страж пошатывался, ноги его заплетались, но сил на весёлые нотки в голосе у него хватило. Лина закатила глаза.

— Туман рассеивается, — Алистер кивнул на мост. — Последний рывок был самым мощным. А мне повезло свалиться в канаву минутами раньше.

— Да уж, счастливчик.

Колдовской туман и правда редел.

— Где Морриган? Я слышал, она кричала, — Алистер сплюнул. На губах показалась красная слюна.

— Она внизу, помогает держать оборону.

— Отлично. С её огнём продержатся, пока мы не придём.

«Конечно, если она не решит, что с неё хватит».

Мысли свои вслух Лина не произнесла, зато, не замечая того, переняла роль командира.

— Значит так, сомневаюсь, что шатаясь как маятник, ты сможешь там чем-то помочь.

Немного подумав, Алистер поджал губы, кивнул сам себе и покосился в сторону Двина.

— Можешь попытаться уболтать его спуститься, если он не ранен. От истекающих кровью там толку не будет. А если будет что-нибудь, что тебе по силам, вернусь. Если нет, продолжаешь сидеть. Понял?

— Понял, — уныло согласился Алистер.

Вскарабкавшись на мельницу, Лина направилась к Гевину. Она схватила его за плечи, встряхнула и дождавшись когда тот перестанет трястись, посмотрела ему в глаза.

— Чудища из замка больше не придут. Понял?

Гевин не произнёс ни слова, но кивнул в знак того, что понял.

— А сейчас спускайся и поговори со Стражем, он скажет, где вода и тряпки, и даст указания что делать с ранами. Понял?

Мальчик снова кивнул и Лина хлопнула его по плечу. Она понятия не имела, какие Алистер будет давать указания, но бедолагу Гевина надо хоть чем-то занять, чтобы тот не свихнулся.

* * *

Вернувшись к низине, в первую очередь Лина увидела быстро погасшее пламя. Струя огня оставила после себя обгорелые останки нежити и резкий и едкий запах палёной гнилой плоти.

От сильной вони в голове Лины потяжелело и её вырвало. Вытирать рот она сразу не стала. Дожидаясь нового приступа тошноты, она трясущимися руками убрала тугую косу за шиворот.

«Радуйся, что от вони серы и скверны не тошнит, вот была бы комедия», — устало думала Лина, вытирая губы и подбородок.

Тем временем воздух более-менее очистился и ей удалось рассмотреть, что происходит на поле боя.

В низине с баррикадами было проще, чем у моста. Четыре устойчивые высокие стены из тяжёлых мешков и грубо вытесанной мебели заставляли мертвецов рассредоточиться, что уменьшало напор и позволяло ополченцам отбиваться не страшась удара в спину. Морриган, насколько поняла Лина, дожидалась, пока у одной из четырёх сторон накопится достаточное количество врагов, и сжигала их мощным потоком пламени.

Некоторые мертвецы оставляли баррикаду без внимания и пёрли прямиком на церковь. Неудачное для них решение. Врата церкви охранял самый надёжный защитник. Стэн, в выпаде, размашистыми ударами огромного меча рубил мертвецов так, чтобы их руки отсоединялись от туловища. А затем отступал назад, дожидаясь следующую партию. Пёс носился возле Стэна. Он опрокидывал поднимающихся, не задерживаясь возле жертвы надолго.

Лина раздумывала, чем может помочь, и в голову ничего не приходило. Врываться за баррикаду ей казалось бессмысленным. А бежать на помощь к Стэну вовсе глупым решением — если головы не лишится, так просто будет мешать. Она опустилась на корточки, решив дождаться сигнала для своей полезности.

Долго ждать не пришлось.

Вскрик, чьё-то имя и кажется кто-то из мертвецов прорвался. Лина чуть подалась вперёд, присматриваясь к происходящему.

У одного из входов не осталось защитников, а мертвецы не хлынули потоком лишь благодаря сваленной куче тел.

Ещё вскрик. На этот раз женский. Почему-то Лина подумала о Морриган. Спрыгнув с крыши, эльфийка устремилась к баррикаде.

С глухим рокотом ближайшая тварь обернулась и двинулась ей навстречу. Лина отскочила назад, когда подгнивающие пальцы пронеслись перед её глазами. Крепко обхватив рукоять, Лина со свистом выдохнула и, вложив в выпад весь свой невеликий вес, саданула мертвеца плечом лука и пронеслась мимо. Со следующим монстром тот же трюк не прошёл; Лина лишь оттолкнула его от себя размашистым движением. Мысленно ругнувшись, она с остервенелым криком опустила удар на голову пошатнувшегося мертвеца и взвыла от боли, ощутив, как небрежным движением сильно ушибла мизинец.

Раздался грозный приказ Мердока и Лина ускорилась. Крепко держа лук, она перемахнула через шкаф чуть не сбив с ног одного из ополченцев. Мердок, заметивший её появление, уставился на неё во все глаза.

— Что случилось? Почему кричали?

— «Что случилось»?! Посмотри вокруг! — крикнул Мердок раздражённо. — От тебя тут пользы нет, так что не крутись под ногами!

Лина оскорбилась, но смолчала. Судя по тактике ополченцев Мердок был полностью прав, она тут не к месту. Крепкие мужики держали оборону как она и предполагала. Держали мертвецов на расстоянии ухватом или вилами, по возможности валили наземь, и били сверху вниз дробя кости, пока не приходила Морриган. На данный момент та восстанавливала силы, приложившись к фляге.

Пока пострадало меньше человек, чем Лина думала. Два тела лежали неподвижно, а среди тяжело раненых Лелиана и мужчина с исцарапанными в кровь руками.

Лина опустилась на корточки возле жрицы. Та была удивлена не менее, чем Мердок, но лишь приоткрыла рот.

— Ты ранена? — спросила Лина.

Лелиана кивнула, пять глубоких отверстий под наплечником и прокус ровно над наручем. В месте прокуса застряло два резца.

— На Адама мертвец навалился, а я помочь хотела. Отвлеклась, тогда и меня покусали, — оправдывалась Лелиана.

— Ясно, — тихо ответила Лина и охнула, когда возле неё свалилось тяжёлое тело. Стоило ей отвернуться, как цепкие пальцы обхватили её лодыжку. С удивлением Лина заметила что кисть была отрубленной. Как и голова клацнувшая зубами перед её запястьем. Ударом кулака в лоб Лина отпихнула голову подальше, и резво принялась отсекать пальцы, всё сильнее впивающиеся в сапог. Не успела. Указательный и средний пальцы скользнули прямиком под шнуровку аж на целую фалангу. Вытаскивать их было непросто.

— Ведьма! Сюда! — крикнул бородатый мужчина с лопатой.

Морриган, злобно сверкая глазами, направлялась к ним. Увидев Лину, она заметно удивилась, но достаточно быстро преодолев своё изумление, вернулась к своим «ведьминским обязанностям».

Морриган сотворила руками какие-то жесты и направила посох в сторону наступающих и павших. Мужики с удивительной быстротой отскочили в стороны, а Лина предусмотрительно закрыла нос ладонью. В следующий миг из навершия посоха хлынул поток пламени. Жечь приходилось гораздо дольше, чем ведьме на то хватало запасов сил. В конце она не просто придерживалась рукой, а полностью облокачивалась на стену.

Закончив заклинание, Морриган взмахом руки предложила защитникам вернуться на свои места и поспешно приложилась к фляге. Дыша с надрывом она опустилась перед Линой на одно колено и с заметным раздражением бегло осмотрела их с Лелианой. Сочтя, что ничего смертельного нет, поднялась.

— Где Алистер?

Лина удивилась, услышав этот вопрос от Морриган.

— Сказала оставаться наверху. Он шатается как пьяница и кажется ранен в живот, здесь пользы от него мало.

У Морриган дёрнулась верхняя губа.

— Ещё будут?

— Сомневаюсь, туман рассеялся. Думаю у предыдущих была задача измотать, а эти отправлены с целью добить кого надо, а потом забрать трупы и обессиленных.

Морриган заглянула за ограду.

— Вот и хорошо. С остальной нежитью пусть разбираются сами. Я и так сделала достаточно.

Лина увидела, как один из слышавших их обернулся, и Морриган демонстративно заломив на груди руки, облокотилась на шкаф. А тем временем начинало светать.