Диктатор (джен)

В строго обозначенный в письме момент, в шесть часов вечера субботы, второго декабря тысяча девятьсот девяносто пятого года заранее открытый камин у меня дома вспыхнул ярко-зеленым магическим огнем. Небрежно отряхиваясь волшебной палочкой от вездесущей спутницы перемещения по каминной сети — сажи, в гостиную Крэбб-мэнора вступил во всем своем блондинисто-ухоженном великолепии сам Люциус Абраксас Малфой, лорд Малфой.

— Лорд Волдеморт передает вам приказ, лорд Крэбб, сегодняшним вечером беспрекословно слушаться меня.

— Хорошо, — согласно кивнул я. Почему бы и не выразить чисто формальное согласие, если из уст Малфоя это просто пожелание, а не подкрепленный магией клятвы приказ? — Вина? Огневиски?

— Я не думаю, что в силах ваших погребов приятно меня поразить, лорд Крэбб. Да и некогда… — чопорно поддел меня блондин и совсем другим тоном приказал: — Встань. Повернись кругом… Подними руки вверх… Опусти. Сделай два шага в сторону…

С холодным презрением он окинул взглядом мой лучший костюм. Тот самый, купленный за охрененные галеоны для министерского бала. Не пришедшиеся по нраву детали моего облачения пришлось подправить. Потом ему не понравилась моя прическа, и следующие пятнадцать минут он смотрел на то, как я пытаюсь плохо известными мне косметическими заклинаниями соорудить что-то приличное на голове. Однако время явно поджимало, поэтому он прекратил мои мучения, одним взмахом палочки поправив мне хиленькую прическу.

— Голову нужно чуть окидывать назад. Тогда не будешь выглядеть, как несущийся на тореадора бык. И двигайся поспокойнее. Не в коридоре Хогвартса перед гриффиндорцами, — резюмировал финальный осмотр Малфой. Потом, мельком взглянув на мои руки, еще раз показно презрительно поморщился и достал из кармана маленькую коробочку. Очередной пасс, и невербальным Фините коробок превращается в большую, богато и прихотливо украшенную шкатулку. Из которой со скукой, небрежно горстью, Малфой выбросил на стол кучку драгоценностей: цепочек, колец, браслетов, даже сережек…

— Выбери и надень. А то стыдно рядом с тобой находиться, — пояснил свои действия лорд.

— Хм-м-м… — потянул я, не торопясь напяливать на себя неизвестно что.

— Они маггловские, и поэтому абсолютно чистые, — Малфой правильно трактовал мои сомнения. — Если не веришь, можешь проверить, — и глядя на выражаемый мной изо всех сил скепсис, добавил: — или я могу дать тебе клятву...

— Давайте!

Данная клятва совсем не добавила как Люциусу — хорошего настроения, так и нашим отношениям — теплоты. Что еще раз подчеркнула его реплика:

— Это не подарок. Реквизит сдашь после. По размеру подгонишь сам. Надеюсь, заклинанием Редуцио ты умеешь пользоваться в достаточной мере, чтобы уменьшить предмет на доли дюйма?

Я не стал обострять, а только согласно кивнул и надел на себя грамм пятьсот золота и драгоценных камней. Конечно, может быть это Малфою данное "рыжье" — семечки, а вот я никогда до этого момента столько драгоценностей руками не трогал. Про надевать и речи не идет! Чувствовать себя расфуфыренным франтом было… новым опытом. Но все равно, чего такого крутого женщины и, в меньшей степени, мужчины находят в золоте и камнях, я так и не понял. Пока, во всяком случае. Может быть понимание придет позже?

— Итак, — Малфой начал свою лекцию-пояснение, — мы идем на прием в салон мадам Престон. Она хоть и не благородная, но чистокровная волшебница, как родом, так и мужем. Ее муж поддерживает, пока негласно, нашего господина, поэтому постарайся не учинять там никакого непотребства. Прием устраивается в честь дня рождения ее пятой внучки, однако это пустая формальность.

— А…

— Подарок я за тебя уже приготовил. И давай сразу же договоримся. Если у тебя возникнут вопросы, задавать их будешь после. Наедине и только в защищенном месте. Например, в наших мэнорах. А сейчас — слушай и не перебивай. Как я уже говорил, формально — прием проводится по поводу дня рождения, но истинная причина совсем другая: собрать как можно больше интересных нам магов. Сегодня на встречу приглашены многие чистокровные, чье слово хоть что-то стоит в нашем мире. Конечно, это фигуры "второго" и "третьего" планов, но все они будут совсем не лишними нашему делу. Часть из магов предана Министерству, часть — симпатизирует нам, часть — еще не до конца определилась. Моя за…, наша задача: тем или иным способом уговорить как можно больше из их числа присягнуть, пусть для начала и неявно, Лорду. Чтобы ты понял всю важность задачи, я подробно опишу тебе текущую политическую ситуацию. Среди чистокровных семейств относительно службы Лорду сейчас ходят следующие мнения… — Малфой начал скупую, крайне обрезанную по фактам лекцию, а я параллельно сверял его слова с тем, что сам частично выяснил, а частично додумал. И очень многое совпадало, особенно если мысленно добавить опущенные Малфоем куски важной информации.

Это только выползшему из чулана под лестницей Поттеру можно навалить на уши кучу… хм, лапши, и он все это прилежно поглотит. "Поддержать Волдеморта едут маги со всей Европы! Аврорат Британии полностью продался! Из тюрьмы вот-вот выйдут Упивающиеся, готовые за своего повелителя пытать и убивать любого! Темный Лорд лично заавадит каждого, кто не будет целовать край его мантии! Мерзкие чистокровные ретрограды готовы пасть на колени и ползти по первому жесту своего проклятого господина пытать магглорожденных и полукровок вместе с их семьями! Оборотни и вампиры единой волной нахлынут на магглов и потопят мир в крови! Дементоры, подконтрольные Тому-кого-не-называют, готовы выпивать души у всех безвинных! В тысячу раз сильнее повторятся ужасы Магической Войны!.." ну и так далее, и тому подобное.

Ага.

Тысячу раз ага.

Две тысячи раз ага.

Ведь с точки зрения хоть немного более осведомленного волшебника все выглядит ой как по-другому!

Да, была война. Да, лилась кровь. Да, были жертвы, причем с обеих сторон… Но с тех пор прошло уже почти пятнадцать лет. Хотя… Тут даже не в годах дело, особенно учитывая долгожительство магов. Просто за прошедшее время все хорошо так подуспокоилось: все спорные моменты утрясли; все бесхозные активы поделили; со всеми, с кем можно было договориться — договорились, а тех, с кем нельзя было помириться — туда (в Азкабан на пожизненное) или сюда (в могилу) убрали.

Нет. Навербовать отребья, всегда готового насиловать, грабить и убивать (причем не обязательно именно в такой последовательности), можно было легко и просто. Экономическая модель класса "средневековый капитализм сословного общества" прямо намекает на то, что всегда будет море бедняков и нищих, и, соответственно, недовольных, которым абсолютно нечего терять. Вот только что нищее, слабое и нетренированное отребье стоит в прямой схватке с ДМП, у которого хорошо подготовленные боевые подразделения есть как минимум в трех отделах? Сила солому ломит…

Нет, "смазка" Упивающимся, конечно же, нужна. Хотя бы для того, чтобы было кого подставлять под аврорские непростительные. Вот только одними отщепенцами войну в магическом мире не выиграть да и после, судя по некоторым оговоркам Барти, кому они будут нужны? Да и Малфой тоже всех этих магов из Лютного и оборотней из леса даже за людей не считал. Презрительно в разговоре называл: "это", как некую вещь, неодушевленный предмет, а не разумное существо. Аналогом могло бы быть емкое "быдло", но Малфой себе неаристократичной речи не позволял даже сейчас. Короче, восстанию нужны не только солдатское мясо, но и офицеры.

А вот среди тех, кто имеет за душой чуть больше, чем лишь одна только доставшаяся по наследству волшебная палочка, идеи Волдеморта в последние годы понимания не находили. "Только все устоялось, и что теперь? Опять все сначала? Опять дележ? Опять террор? Не лучше ли оставить все как есть? Тем более разрешение Аврорату применять непростительные все еще в силе. Так ату же их! Ату!.." Мещанство — оно во все времена таким было, есть и будет. Да и вообще, если абстрагироваться от громких лозунгов и рассмотреть вопрос используя чисто логику, очень сложно поверить в обещанное лично тебе светлое будущее, ради которого лично тебе же и приходится не убивать, а гнить в тюрьме и умирать. Причем, зачастую не просто в одиночку, а вместе с любимой семьей. Прецедентов прошлой войны и на судах после — куча.

Так что одними лишь угрозами тут добьешься мало чего. Разве что быстрой сдачи в Аврорат. Ведь подумать, если маги так хотели встать на колени, так что же даже после смены власти в Министерстве Волдеморт официально в светскую жизнь так и не вернулся, предпочитая править через посредников? Если у Волдеморта были наемники со всего мира, то что же он так долго (больше двух лет под топором поимки и авады на месте от аврората ходил) тянул со штурмом Министерства? Если дементоры были под его контролем, то почему в первый раз из Азкабана сбежали только десять Упивающихся, а не вся тюрьма? С Министерством и чистокровными тоже смешная вещь. Зачем им поддерживать террориста, если в итоге придется немного потерять(!) в положении? Не проще ли обратиться в Аврорат или, в крайнем случае, отъехать в непродолжительный по срокам жизни магов отпуск за границу?

Может, личная харизма и превознесение народа?.. Когда тебя убивает младенец(!), на репутацию это действует просто ошеломляюще разрушительно! Будь ты после этого хоть трижды абсолютно бессмертным, но если не можешь совладать с ребенком одного года от роду… Кто за таким лидером пойдет? За сказочным-то неудачником? Да самые верные задумаются и сбегут с корабля! И так ли будут неправы?

В общем, чтобы сдвинуть с места махину Магической Британии, нужно пообещать ключевым фигурам какой-то невероятно крупный и вкусный кусок. Причем пообещать так, чтобы поверили даже самые недоверчивые. Даже те которые сами любят и умеют обманывать!

Так что не мог и не смог Волдеморт найти широкую поддержку в обществе. Не получится у него "ста дней", как у Наполеона, которого его преданные солдаты практически на руках внесли обратно на трон. Даже Малфой, как я знаю из канона, тот еще жук. "Ошибки молодости… Позднее прозрение… Я был под Империо…" Но он хотя бы вернулся, а некоторые, вон как например, Каркаров, и вовсе откровенно Волдеморта сразу же послали. И что? А ничего! Что, к слову, как бы намекает на то, что "ужасная-метка-мрака-способная-найти-и-покарать-в-любой-точке-мира" мягко говоря не совсем правда. Воистину, самые верные и преданные слуги Темного лорда оказались в могиле или Азкабане, остальные же… Не-е-е, с такими власть не захватишь даже в деревне, не то, что в стране!

Однако, как известно из того же канона, Волдеморт власть получил. А это значит, что сомневающихся кто-то убедил, излишне храбрых кто-то перевербовал, слишком трусливых кто-то запугал, продажных кто-то купил, готовых на все ради (нужное вписать и пообещать) кто-то нашел, пообещал и привлек к делу. И кто именно был этот "кто-то" — тут двух вариантов быть не может.

Грандиозность задачи, которую у Волдеморта волок на себе Малфой, меня неприятно поражала объемом работы и требуемыми для ее выполнения навыками и связями. Именно поэтому я с таким нетерпением ждал уроков "реалполитик" от этого очень умного и хитрого мага. Одного из политических, не побоюсь этого слова, китов Магической Британии. Вот только пока все его комментарии сводились к: "что бы ни произошло — молчи и улыбайся"... Унизительно! Это даже не сакраментальное: "подай, принеси, пошел-нахер-не-мешайся"!

"Хотя… С чего-то начинать-то надо? И не сразу же замахиваться на мастерский уровень? И да. Несмотря на то, что я честно признаю его достоинства, он все равно для меня остается мерзкой тварью! Я не забываю и не забуду об этом никогда! Будто я поверю, что малфоеныш травит меня по своей личной инициативе, а Люциус Абраксасович об этом ни сном, ни духом?!"

— Мадам Престон, позвольте засвидетельствовать вам мое почтение, — коротко, но очень плавно и изящно, кивнул головой лорд Малфой.

"Пусть и мастерски обаятельной, когда ему это нужно, тварью!"

— Ах, Люциус! Я так рада, что ты наконец-то пришел! — растаяла отчаянно молодящаяся очень, хм… нехудая, волшебница. Судя по количеству драгоценностей, дела у ее семьи шли весьма неплохо. Однако не настолько неплохо, чтобы к богатству докупить еще и хороший вкус. — Я столько раз вас звала… И зачем такой официоз! И где леди Малфой?

— Увы, — плавно повел руками Малфой, — Ей нездоровится, поэтому здесь я сегодня один. Прощу меня извинить за это…

— Ах, Люци… — притворно потупила взор Престон и спряталась за веером, — быть может тогда мне на сегодняшний вечер стать вашей… парой?

"А дамочка-то времени не теряет! Как клеит. Ведь не светит же ей ничего, а все равно — туда же! Заложить что ли лорда леди? Или мадам эту, не стесняющуюся откровенно вешаться на шею блондину? Нарцисса Малфой, в девичестве Блэк, за такое посягательство на принадлежащее ей, этой Престон яичники вырвет!"

Вопрос повис в воздухе, потому что Малфой сделал небольшой шажок в сторону, тем самым как бы выставляя меня на всеобщее обозрение.

— Мадам, позвольте вам представить лорда Винсента Логана Крэбба.

— Какой милый юноша! — мадам протянула мне руку, и я, вежливо склонившись, поцеловал воздух над тыльной стороной ее затянутой в перчатку ладони. — Такой молодой, и такой уже взрослый. Я слышала много хороших слов о вас…

— Благодарю, мадам, — "Толсто. Слишком толсто ты льстишь. Такое сработает лишь на недоросле, всеми силами старающемся показать свою мнимую взрослость. И сама ты… Наверное, так же выглядела бы мадам Уизли, если бы ее стая рыжих шакаленышей внезапно крупно бы разбогатела…" — улыбаясь, как приказано, про себя подумал я. Эта Престон мне активно не понравилась, но делать было нечего. Даже в моей прошлой, простой жизни: без непреложных обетов, аристократических заморочек и суровых учителей, далеко не всегда удавалось ограничить круг своего общения только лично приятными людьми. А здесь уж и подавно на такое надеяться глупо.

— Ах, лорд Крэбб, ваше присутствие для меня неожиданный, приятный сюрприз. Хотя я посылала вам приглашения… — "Весь этот регулярно приходящий по почте мусор так же регулярно подшивается домовой в архивные папочки…" — … Я соболезную вашему горю, что так вышло с вашей матушкой, и теперь вы не можете обговорить… — глубокомысленная намекающая пауза. — Но вы всегда можете обратиться за помощью ко мне! Если хотите, я могу познакомить вас с весьма интересными девушками… Или, может быть, вам уже кто-то нравится и вы желаете, как принято, донести до избранницы свой интерес?..

"Ох уж эта викторианская Англия! Два джентльмена, не будучи представленными, не могут просто так заговорить друг с другом! Как мне всё и все надоели! Как понимаешь теперь санкюлотов с их "Аристократов — на фонарь". Правда, не с моей родословной увлекаться революционными мотивами, м-да… И дамочка эта — туда же! Сводница! Впрочем, что это я? Она сейчас на работе. Можно сказать, трудится в поте лица, отрабатывая славу хозяйки салона. Ибо любой аристократический салон (да и не только он, а вообще любое добровольное объединение людей) существуют до тех пор, пока посещается. А посещается он тогда и только тогда, когда не только любопытен, но и интересен. Как понятно, под интересом здесь подразумевается не только и не столько возможность посидеть и поболтать с друзьями, голодные и бездомные в такие места не попадают, а приобрести нужные связи или приватно на нейтральной территории предварительно разведать возможность решения важного вопроса. Или хотя бы узнать, кто такими вопросами занимается.

Кстати, обратная функция: пустить слух, что через такого-то и такого-то можно то-то и то-то сделать/купить/договориться не менее важная и тоже реализуется именно в форме разговоров на приеме. Аристократы объявлений в газетах не печатают и поэтому не читают. Так что, чем успешнее салон, тем больше его посещает гостей. Чем больше гостей, тем выгоднее его посещать. Таким образом голосуют за успешность салона в прямом смысле — ногами.

"Жаль только, что я об этом всем я только догадываюсь, а не знаю наверняка… Информационный голод просто страшный! Я даже не знаю, как вежливо послать дамочку нахрен, чтобы не поиметь потом проблем! Черт, обязательно нужно найти наставника этикета! Не по книгам же мне учиться? Да это просто смешно! Кто такое будет издавать? И для кого, если свои в силу правильного воспитания и так знают, а наличие такой информации у других совершено ненужная вещь? Нет, аналог Бархатной Книги, хотя бы тот же "Список истинно чистокровных", и не он один, конечно же есть. Но толку-то от него, если он всего лишь копирует на пергаменте родовые гобелены, и больше ничего? Как по таким "справочникам" можно понять, какая из семей влиятельнее: Лонгботтом или Малфой? И насколько?"

Знания вообще, и кто есть кто в истеблишменте, в частности — это одна из истинных основ власти чистокровных семей. То, до чего обычные волшебники доходят годам к сорока-пятидесяти, детки чистокровных получают задолго до своей первой волшебной палочки. Пусть и тупо зазубривая, осознание придет потом, но лучше знать, как надо, но не понимать, почему именно так, чем не знать вообще…

"…А от матримониальных планов спрячемся за широкой спиной Малфоя. В конце концов — именно он меня вывел сегодня в свет!"

— К сожалению, у нас с лордом Малфоем сегодня важные дела. Так что, если только останется время. Прошу меня извинить.

Сам прием прошел для меня… скучно. Скучно потому, что все было абсолютно непонятно. К тому же, ровесников, да и просто хотя бы моих шапочно знакомых здесь не оказалось, поэтому оставалось действовать согласно полученным инструкциям. Что я и делал, покорно следуя в кильватере Малфоя. Подходил к тому, к кому подходил он. Здоровался с теми, с кем здоровался он. Улыбался когда улыбался он. Кланялся и прощался после него. А на мои регулярные вопросы: "почему мы сейчас двигаемся именно к этому магу, а не к его соседу, который нас вроде как активно зазвал?" получал ответы: "к тому еще рано". Или, для разнообразия: "к этому — поздно". А когда я Малфоя своими повторяющими вопросами окончательно достал, получил "развернутый" ответ: "Подойти нужно строго вовремя. Не раньше и не позже, чем нужно. И помолчи! Не отвлекай!"

Стало все сразу понятно, угу-угу. Что значит "рано"? Что значит "поздно"? А почему некоторых мы вообще проигнорировали, даже не поприветствовав? Никаких разъяснений! Нет, понятное дело, некоторые закономерности я выявил. Например мы подходили для разговора только к одиночкам. И только к мужчинам, с волшебницами лишь мило раскланивались. Издалека. Причем одиноко стоящих женщин Малфой и вовсе обходил по сложной дуге. Боится за репутацию?

Несмотря на живой оркестр, отдельный шик для магов, гораздо раньше магглов освоивших запись и воспроизведение звука, в танцах ни я, ни Малфой не поучаствовали. Мы, к слову, во многом не поучаствовали: в карточных играх, каких-то конкурсах, попойке… "Мы сюда не развлекаться пришли" — брезгливо-краткое от Малфоя — вот и все объяснение.

Наконец, спустя приблизительно час, как мы появились через камин в доме (тянущем на неплохой такой особняк) Престонов, случилось то, ради чего мы сюда пришли. Рядом с Малфоем показался домовой эльф и протянул магу короткую записку. Лорд прочитал ее, небрежным беспалочковым эванеско уничтожил и пошел в сторону лестницы на второй этаж, где располагались небольшие комнаты, использующиеся гостями для переговоров.

Перед самой дверью Малфой наложил на нас заклинание от подслушивания и выдал мне последние указания.

— Слушай меня внимательно. Сейчас мы войдем в комнату. Там будет шесть очень важных для плана Лорда магов. Они не все лорды, но все достаточно влиятельны для того, чтобы их сопротивление доставило нам множество неприятностей. Я уже провел предварительные беседы с ними, так что сейчас будет окончательное согласование и заключение договора. Помимо всего прочего, тебе придется скреплять магические клятвы, так что соберись, лорд Крэбб. Ты, — Малфой слегка скривился, и выдавил из себя: — приемлемо вел себя на приеме до этого, так что будь любезен, ничего не испорть и впредь. Делай только то, что я тебе сказал… да-да. Я ничего тебе не говорил делать, вот это и исполняй. Не нужно глупой, то есть вообще никакой инициативы! Просто смотри и учись, как нужно успешно проводить переговоры. Ты все понял?

— Да, лорд Малфой.

— Ну что ж, тогда — пойдем, — и рука лорда опустилась на ручку двери.