Эльф ниоткуда (джен)

Ведьмак резко повернулся, сжимая в руках серебряный меч, и увидел, что за ним стоит весьма разнообразная компания.

Возглавлял её высокий золотоволосый красавец эльф в вышитой золотом мантии, разукрашенной, как весеннее поле, цветами чистотела. Его сопровождали двое дунаданов в уже обычных серых плащах — одинаково сероглазые и темноволосые, но один с небольшой бородой и усами, а другой без — и кряжистый краснолюд с седой бородой, заплетённой в две косы. Вся четвёрка была при оружии, и верховодил в ней явно эльф, с которым горцы-коркуры даже при численном преимуществе связываться не хотели.

— Благодарим тебя за то, что одним умруном стало меньше. А теперь уйдём отсюда, — сказал эльф.

Лагерь странной четвёрки расположился на горе с другой стороны водопада от Минас-Килианта. Солнечный денёк золотой осени шёл на убыль, так что таинственная ганза и её гости — Геральт и Калентон — пристроились поближе к костру.

— Дозвольте представить вам Геральта, охотника на нежить. Геральт, перед тобою Глорфиндель, один из лучших наших воинов в Средиземье, и его соратники-следопыты — Корунир и...

— Меня вы можете звать по-простому — Бродяжником, — сказал тот из милсдарей дунаданов, что был бородат и усат⁽¹⁾. Ведьмак только хмыкнул — на его взгляд, строгое, волевое лицо Бродяжника с почти эльфским выражением серых глаз выдавало в нём человека явно не из кметов или городского дна.

— Атли Паукобор, к вашим услугам! — представился седой и облысевший, но ещё крепкий краснолюд. — Рад встретить в этой глухомани товарища по опасному ремеслу!

Атли оказался своего рода коллегой Геральта, но с более узкой сферой интересов. Краснолюд, принадлежавший к наиболее крупному и авторитетному в Средиземье дому Длиннобородов, промышлял охотой на арахноморфов, которых называл "Великими пауками" и которых в Эриадоре, по его словам, хоть отбавляй — чем он успешно и занимался.

— Наш поход тоже начался во многом с Атли, — заметил Глорфиндель. — Думаю, ты уже наслышан от Элронда о воскрешении Скоргрима Крепкохвата. Атли был одним из тех, кто видел одержимое Тьмой тело Скоргрима, следующее на восток в сопровождении одного из самых могущественных умрунов — Ивара Кровавой руки. Потом он узнал, что похожую тварь видели на севере страны полуросликов...

— Ага, на Хлопчатниковой ферме. Брррр, — сказал гном. — Вообще-то меня наняли хоббиты в Овсяном подворье, чтобы я повывел пауков оттуда — я Паукобор всё-таки! Но как приехал я на объект, то увидел там умруна, смрадного и трухлявого, что дрался с эльфом и двумя следопытами. Оказалось, что они тоже идут по их следу. С тех пор мы работаем вчетвером. Ивар и Скоргрим люто нагадили в землях Бри и Северном нагорье, но пропали из виду — говорят, ушли они в Туманные горы. Мы ехали по их следу, как вдруг узнали, что вышел из Ангмара отряд и везёт с собой саркофаг ещё одной твари — Ферндура Жестокого, почти самого опасного из всех умрунов...

— Элронд что-нибудь говорил тебе о Ферндуре, Геральт из Ривии? — спросил ведьмака Глорфиндель?

— Только то, что мне эта тварь явно не по зубам. Конечно, это Элронд так думает, он раньше не видел ведьмаков в деле. Но если Ферндур покрепче того лича или умруна, что я повстречал, то с ним и впрямь придётся повозиться, — сказал Белый Волк и принялся догрызать-таки жареную оленину.

— Именно это мы вчетвером и намеревались сделать, — сказал Бродяжник. — Но теперь мы видим, что с нами у костра опытный воин, который тоже ищет умрунов.

— Вы хотите меня нанять?

— Судя по твоему рассказу, Элронд уже нанял тебя за щедрую плату. А мы хотим предложить тебе присоединиться к нашему содружеству, чтобы ты без лишних помех исполнил ваш уговор с владыкой Имладриса, — по тону Глорфинделя Геральт понял, что от его предложений отказываться как-то не принято.

— Стало быть, теперь в схватке с Ферндуром вас будет пятеро. Нужен ли вам шестой соратник? — спросил Калентон.

— Пожалуй, нет, — оторвавшись от оленины, покачал головой Бродяжник. — Если следовать плану, который разработали мы с Глорфинделем, то пробиться можно будет и малыми силами. Так что ты можешь остаться на своём посту, если мы тебя смутили. А наш путь лежит в древний храм к северу — владыка умрунов теперь покоится, или верней, непокоится именно там.

— Ты уверен? — удивился ривенделлский дозорный. — Там же целое войско ангмарцев — орки, горцы, колдуны, наёмные головорезы из Пустошей.

— Целое войско ушло в сторону Эттенов и встало лагерем где-то вон за тем нагорьем, — показал Корунир пальцем на север. — А в храме остались десятка два наёмников и два ангмарских воина-чародея, которые ими командуют.

— Есть, конечно, риск, что Ферндур спустит на нас ещё и умертвий или призраков, — добавил Глорфиндель. — Но их я взял бы на себя, а теперь нам, надеюсь, будет сопутствовать и воитель из ривийских Edain.

— Будь по-вашему, милсдарь Глорфиндель, — Геральт пожал эльфскому командиру руку. — Далеко до храма?

— Часов так примерно шесть без остановки, — прикинул Бродяжник.

— Если я сейчас начну готовить масло против призраков, то завтра с утра мы уже сможем выступать, — сказал ведьмак. Про себя же Геральт подумал: "Не обожаю я всё-таки в толкучке драться".

Но он не предполагал, что толкучка окажется ещё больше.

— А теперь говори, Dh'oine, — цедил Иорвет в тридцати- сорока милях к западу от Минас-Килианта, занеся ногу над цепляющимися за каменистый обрыв пальцами коркура. — Кто дал тебе этот паршивый артефакт, с помощью которого ты поднимал целые стаи дохлых волков и гнал их на Минас-Агор? Кто за твоей спиной играет в Капитул чародеев?

Коркур, тяжело дыша, из последних сил держался за край ущелья, его лицо почти всё было в запёкшейся крови после стычки с Иорветом и его группой. Стычка закончилась гибелью почти всех его товарищей горцев и упокоением доброго десятка волков-умертвий. Сам же он рисковал ещё более серьёзно — прямо под его ногами начиналась сложная система ущелий, низин, распадков, нор и отнорков, которую редкие обитатели Троллистой пущи звали Тенётами и совершенно оправданно обходили стороной.

— Н... не знаю точно. Клянусь славой Рудаура, безумный эльф!

— А если напрячься? — и Иорвет наступил горцу на палец, заставив того на мгновение с криком отдёрнуть руку. В волглой затуманенной низине что-то зашевелилось, заперебирало суставчатыми лапами, подозревая, что это кричит его ужин. Соратники скоя'таэля поморщились.

Коркур всё-таки вернул руку на место и сказал на довольно недурном вестроне:

— Мне его дал колдун. Северянин. Его охраняли изгои из Пустошей. Он сказал — либо ты мёртвых волков и медведей на остроухих поднимешь, либо мы женщин и детей в амбар загоним и сожжём.

— Северянин... Так вот ты какой, таинственный Ангмар. А откуда точно пришёл этот bloede hoel⁽²⁾? — продолжал допрос Иорвет.

— На востоке... Два дня пути отсюда... За болотом... Храм... Там праотцы чтили Великого Мелько и Великого Сау... Там сидят колдуны. Там они варят смерть. Всем вам, эльфийским демонам и их кремнеглазым подручным-арнорцам! — прохрипел горец.

— Как туда добраться? — Видно было, что одноглазый Seidhe с трудом сдержался, чтобы не повторить удар ногой раньше времени.

— Это он пришёл к нам... А не я... Я знаю только, что он пересёк ту гряду на востоке... Поднимите меня... — с трудом дышал коркур.

— Thaess aep, pavien, — и Иорвет всё-таки с хрустом наступил несчастному горцу на руку ещё раз. Сил держаться одной рукой у коркура уже не было, и с диким воплем отчаяния он свалился вниз. В тумане в его сторону задвигались силуэты суставчатых лап. Вопли стали громче.

— Напрасно ты сделал это, Иорвет из Ард Гвынедд, — сказал Амбендель. — Никто не заслуживает быть брошенным на съедение паукам.

— Даже те, кто ненавидит народ Имладриса и мечтает выжить его из его тихого убежища? А там выдать на расправу в Мордор, в Ангмар или скормить тем же арахноморфам? — резко ответил скоя'таэль лориэнцу и его спутникам, лучникам Минас-Агора. — Он спелся с теми ублюдками, что пытались извести нас с помощью некромантии, поднимая целые стаи мёртвых хищников и падальщиков. И я положу этому конец. Так, как я считаю нужным. Раз ваш премудрый полуэльф и его наследники поставили меня вашим командиром. Иорвет станет кошмаром всех, кто поднял оружие против Eldar — как был кошмаром врагов и притеснителей Aen Seidhe. Вопросы?

— Ты ведь лишь несколько месяцев в землях Имладриса, Иорвет, — подал голос лучник Барахен. — Мы же здесь всю жизнь и не раз встречали горцев, которые переходили на нашу сторону, отвратясь от ангмарских чар.

— Не думаю, что это была как раз такая встреча, — усмехнулся скоя'таэль. — А теперь готовимся к броску через гряду и болота Гладдальфа — или как их там? Мы совершим паломничество в этот таинственный храм, и пусть пылает в нём Вечный Огонь, пока не сожжёт всё к накеровой матери!

— Ну и дыра, даже у огня не согреешься. Вся жопа отсырела, — ворчал Сассь Ульфсак, он же Валидуб, он же бляха номер два нуля во вспомогательной команде ангмарской особой хоругви.

Бывшего охотника за "белками" вместе с ефрейтором Йыммом ангмарское командование поставило стеречь огромный полуосыпавшийся и заросший деревьями храм, куда магики Ангайд и Сидаг — собственно командование — с великими предосторожностями внесли жуткий саркофаг, что они конвоировали с самого Баил Боглаха. Всего в охранение, кроме Ульфсака, входили два десятка нанятых в Пустошах мелких бандитов, а также здоровенный хорошо выдрессированный скальный тролль.

Но Сассь подозревал, что тварь, которую они притащили в руины, нуждается вовсе не в охране, а кое в чём ещё. На его памяти Сидаг уже трижды, загадочно улыбаясь, уводила их сослуживцев в глубь храма, и больше нигде их не видали. Это всё вызывало у охотника на скоя'таэлей самые нехорошие подозрения.

— Как думаешь — не пора ли нам драпать? — спросил он ефрейтора Йымма, тщетно пытаясь согреться на отдалённом посту под искрошившимся от времени каменным мостом. — А то как бы нас с тобой тоже этому не скормили...

— Погоди ты, — прокашлявшись, сказал нильфгаардец. — Чует моё сердце — быть здесь большой драчке с эльфами. А значит, там и Иорвет окажется — его нынче ангмарские шибко не обожают. Вот тут-то надо нам его брать в охапку и только нас и видели?

— Тихо ты, — шикнул Сассь Ульфсак. — А то эта их стерва чародейная услышит, и пропали наши головушки. За дизентирство...

И действительно, в кустах за высохшим рвом, где сидели бывшие члены posse comitatus, послышался шорох, как будто это Сидаг или Ангайд обходили посты. Но вместо них после явственных звуков борьбы из кустов выпали два тела — сперва человек, а затем тот самый дрессированный тролль.

— Началось, — сказал Валидуб.

— Уходим, — скомандовал ефрейтор Йымм.

Пригибаясь ниже валунов и обломков колонн, короткими перебежками "дизентиры" направились к противоположной стороне храма, рассчитывая удрать на запад, откуда врага вроде бы никто не ждал. Но там их тоже ждал сюрприз — выставленное на западе охранение разбегалось.

— Да что же это такое, мамочка?! — не выдержал Сассь Ульфсак. На его вопрос ответила просвистевшая над ухом стрела. Затем другая. Третья. И тут из-за деревьев и остатков храмовой ограды раздался клич:

— A Elbereth Gilthoniel! Shaerrawedd!

— Эльфы! Дёру!

Валидуб и нильфгаардский ефрейтор пустились было к югу, но тут увидели, что навстречу им движется сладкая парочка чародеев из Ангмара, и, не сбавляя скорости, развернулись обратно — заклинания новых хозяев были ничуть не слаще эльфских стрел.

Чудом выбравшись во вроде бы безопасное место, компаньоны двинулись к древней то ли часовне, то ли сторожке с треснутой крышей, чтобы пересидеть там битву, но не тут-то было. Прямо перед ними как из-под земли выросли двое воинов в серо-зелёных маскировочных костюмах. В ангмарском лагере Йымма и Ульфсака учили, что их зовут следопытами и что это злейшие враги Железной короны после эльфьего отродья.

— Стоять! — скомандовал тот следопыт, что был с усами и бородой. Тут подошёл третий, с белыми волосами и двумя мечами за спиной, которого оба охотника за Иорветом где-то уже видели... А следом за ним двигался вооружённый до зубов эльфский воин.

"Ведьмак! — вспомнил ефрейтор Йымм. — И эльф с ним! Ну, эти не помилуют".

По лицу Геральта было заметно, что он тоже узнал обоих несостоявшихся героев ангмарской армии.

— Cuach aep arse, кого я вижу. Доблестные добровольные защитники нильфгаардского закона. Милсдарь ефрейтор, а вы какими судьбами в Средиземье?

— Ты их знаешь? — недоверчиво покосился на ведьмака Корунир.

— Увы, да, — отрезал Геральт. — Позвольте вам представить Сасся "Валидуба" Ульфсака и ефрейтора императорской армии Нильфгаарда Яна Йымма. Редкие ублюдки.

— Судя по ангмарским доспехам на них, не сомневаюсь, — сказал Бродяжник.

— Милсдари, смилуйтесь, — заканючил отважный Валидуб. — Мы народ подневольный, под эту... билизацию попали, нам либо сразу головы терять, либо сюда. Вы же ангмарцев знаете...

— Короче, — прервал их вожак следопытов. — Вас поставили сторожить это место. Так? — Пленные закивали. — Значит, вы знаете, как быстро попасть внутрь, не нарвавшись на колдунов и на других, более стойких стражников.

— А разбежались все. Только колдуны и остались. Там такое водится... Мы и сами уходим ваще-та... — затараторил Сассь.

— Не болтай, — шикнул на него Геральт и сложил знак Аксий. — Говори, как попасть внутрь затерянного храма, и проваливай.

Вместо Ульфсака заговорил ефрейтор Йымм, демонстрируя характерные признаки Аксия — видно, ведьмак немного промазал.

— Если вы повернёте направо, будет там дверка, такая, малозаметная, за корнями и камнями расписанными. Там и вход в туннели. Чародеи небось про неё и сами не знают, нам никаких указаний на этот счёт не было.

— Ну спасибо, милсдарь ефрейтор, — процедил Геральт. — А теперь чтоб духу вашего тут не было через минуту! Думаю, это совпадает с вашими планами на ближайшее будущее.

Йымм затопал в кусты. Ульфсак, немного подумав, припустил за ним.

— Не знаю, насколько сильны ведьмачьи чары, — покачал головой Глорфиндель. — Уверен ли ты, Геральт из Ривии, что они не вернутся и не приготовят тебе нож в спину?

— Уверен. Самый крепкий и боеспособный из них под Знаком и ещё долго будет ломить куда глаза глядят. А второй слишком труслив, чтобы отрываться и бродить тут в одиночку, — рассудил ведьмак.

— Тогда не будем терять времени, — призвал эльф. — Но я чувствую, что мы ещё встретимся с Ульфсаком и Йыммом, и не принесёт эта встреча добра.

Иорвет потом долго проклинал ту минуту, когда они приняли решение разделиться. Частично сняв, частично разогнав часовых — жалких трусов-Dh'oine, промышлявших мелким разбоем, — скоя'таэль и Амбендель двинулись по часовой стрелке, а Хитриэль, Барахен и Альфланк — против. В той стороне лазутчики из группы Иорвета ранее видели тролля, и командир счёл её более опасной.

Оказалось, зря.

— Берегись! — только и успел выкрикнуть Амбендель, когда на него с нечеловеческой ловкостью спрыгнул Dh'oine в ранее незнакомом Иорвету панцире. Видимо, это был один из ангмарцев. Иорвет попытался нанести ему удар, пока тот не перерезал его напарнику-лориэнцу глотку, но не тут-то было.

— Ты боишься тьмы? — раздался за спиной низкий грудной женский голос. Хоть вождь "белок" был и не робкого десятка, но почувствовал прилив какого-то необычайно леденящего ужаса, сковывающего и руки, и ноги — такого Иорвет не помнил с детства. Теперь он был полностью парализован.

— Какой хорошенький эльфёнок, — с томной издёвкой добавила обладательница голоса. "Чародейка, bloede pest!", — подумал одноглазый. — Ангайд, оставь мне его живым, я лично его допрошу.

— Не так быстро, ангмарские прихвостни, — окликнул их кто-то. — Я Глорфиндель, лорд Золотого Цветка, обхожу дозором владения владыки Элронда и спрашиваю вас — что вы здесь делаете?!

1) Хоть фильмов Джексона в фандомах и нет, здесь я позволил себе ориентироваться на экранный облик Бродяжника

Вернуться к тексту

2) Непереводимый эльфский фольклор.

Вернуться к тексту