Лучшие друзья (гет)

Джеймс покачал головой, в очередной раз перечитывая последнее письмо Ремуса. Трое Мародеров сели на утренний поезд, но Лунатика с ними не было.

— Я был так уверен, что в последний момент он все-таки сумеет выбраться с нами…

Именно из-за Ремуса они так затянули с этой поездкой — ждали новолуния, чтобы он получше себя чувствовал.

— Ну ты же знаешь Лунатика, Сохатый. Он такой правильный. Может, если нас поймают, его снова сделают префектом.

Питер испуганно вскинулся.

— Поймают? Я думал, мы просто помашем палочками, запрыгнем в Ночной Рыцарь и уберемся оттуда.

— Ну чего ты сразу хвост поджал? — раздраженно спросил Сириус. — Это же маглы. Нам не о чем беспокоиться: они в жизни ничего не заметят, хоть перед носом у них колдуй. А Нюнчик не сможет ничего сказать из-за Статута секретности.

— Офигеть, Бродяга, если нам повезет, Нюнчика еще и арестуют за применение магии, он ведь несовершеннолетний.

— А как же наш испытательный срок? — напомнил Питер.

— Это пока мы в школе. А сейчас у нас каникулы.

— Точно. Нам же не запрещали смотреть на маглов — тем более что мы просто обожаем «Приключения Мартина Миггса».

И все-таки Питер нервничал — уверенности Джеймса и Сириуса он не разделял. Ему было невдомек, что небольшая анимагическая форма — единственная причина, по которой они взяли его с собой, раз уж Ремус поехать не смог.

Джеймс вытащил карты местности и наброски их замечательного плана — беднягу Хвоста надо было успокоить. То ли дело они с Сириусом: когда на твоей стороне удача и приятная внешность, с планами можно не заморачиваться.

* * *

Лили лежала в постели и размышляла, чем заняться — ей предстояло провести целый день без Северуса. Тунья работала во второй половине дня, так что от первоначального плана — как следует поприставать к сестре, пока та не согласится заняться с ней какими-нибудь интересными женскими штучками — пришлось отказаться. Хотя возможно, если Лили успеет достать Тунью за утро, получится что-нибудь устроить вечером, когда сестра вернется с работы.

А после обеда можно сходить в библиотеку. В магловских книжках наверняка найдется что-нибудь про алкоголизм. Прежде чем надоедать Севу, нужно хорошенько изучить этот вопрос. Как многого она, оказывается, не знала. Раньше, когда она думала об алкоголиках, первым, кто приходил на ум, был отец Северуса, а вовсе не его мать. Когда она только успела так опуститься? До недавнего времени Лили всего один раз видела эту женщину — она на первом курсе провожала Сева в Хогвартс. Тогда она казалась способной на то, чтобы хоть как-то позаботиться о ребенке.

Еще Лили решила, что ей следует чуть больше доверять своему лучшему другу. Если бы кто-то незнакомый узнал, что она рылась в вещах Сева, он бы все неправильно понял. Да, Лили боялась. Но она боялась не Северуса. Она боялась за него, в том-то все и дело. Сам Сев ничего не сказал, но она знала: он ей доверяет. Лили попробует ответить ему тем же.

* * *

Время было послеобеденное, и Петунья сидела на своем рабочем месте, в билетной кассе кинотеатра. Дневной субботний сеанс уже начался, делать было особо нечего, так что она смотрела на улицу в надежде увидеть кого-нибудь из подружек, с кем можно было бы поболтать. И вдруг, откуда ни возьмись, по тротуару рядом с кинотеатром неторопливо прошла здоровенная, черная, грязная псина. Остановилась и уставилась прямо на нее.

Петунья заглянула в список телефонов городских служб, подняла трубку и набрала номер констебля. Пока она сообщала об опасной бродячей собаке, пес лениво ушел прочь. Она уже вешала трубку, когда с той стороны, куда убралась собака, появился тот ненормальный урод с Кингс Кросс, который обозвал ее жирафой.

Урод явно шел к Петунье, и даже имел наглость ей улыбаться. Верный признак того, что он замыслил какую-то пакость, подумала она, подозрительно разглядывая его сузившимися глазами. Петунья не собиралась ждать, пока он использует на ней свои ненормальные штучки, сунула руку под стойку и нажала тревожную кнопку, вызывая начальство. Она уже несколько месяцев здесь работала, но кнопкой ей пришлось воспользоваться первый раз.

Ненормальный наклонил голову прямо к круглому окошку в стекле и попытался изобразить обаяние. Вот только Петунья видела его насквозь.

— Привет, — умильно сказал он, а потом нахально подмигнул ей и продолжил: — Не знаю, помнишь ли ты меня…

— Помню, — отрезала Петунья, и по ее тону было прекрасно понятно, что на память она не жалуется.

— Знаешь… с тех пор, как я тебя увидел, я постоянно думаю о тебе. Может, скажешь, где ты живешь, красавица?

Петунья не представляла, почему этот отвратительный псих вдруг решил, что она хоть что-то ему скажет — тем более, сообщит, где живет ее семья. Он что, наивной дурочкой ее считает? Если он на Лили напал, причем так, что об этом только намеками говорить можно… А вдруг он насильник?

— Я не общаюсь с клиентами в нерабочее время, — твердо заявила Петунья, горячо надеясь, что помощь вот-вот придет.

Ненормальный гнусно ухмыльнулся и сказал:

— Ты не похожа на девчонку, у которой бывают клиенты. Ну, с меня-то ты денег не возьмешь, правда?

В вестибюль вошел менеджер, увидел незнакомого парня, который пытался просочиться сквозь окошко кассы — и, вместо того, чтобы сразу предположить худшее, спросил:

— Какие-то проблемы, мисс Эванс?

— Эванс! — воскликнул псих и отпрянул от окошка. — Я думал, твоя фамилия Снейп. А где живет Снейп?

Петунья надеялась, что менеджер поймет: этот парень — отчаянный и опасный сумасшедший, вероятно, уголовник. Она бы предупредила своего начальника, но теперь, когда ненормальный урод отошел, Петунья заметила палку в кармане его брюк. Ей совсем не хотелось на себе испытать, какие именно неприличные вещи этот псих проделывал с девушками.

— Снейп? — переспросил начальник Петуньи, уставившись на незнакомца.

— Ну да, Снейп. Знаете такого? Лжец, мошенник, настоящий ублюдок?

— Мистер Снейп не ходит в кино.

— А куда он ходит? У меня к нему дело.

— Попробуйте паб «Красные дьяволы».

— Где это?

— Идите к реке, там справа его увидите.

Сириус помахал рукой, весело сказал: «Чао!» — и убрался, а Петунья лишний раз уверилась в том, что этот тип — настоящий психопат.

* * *

— Сестра Эванс? — повторил Джеймс. — Ты ведь никаких гадостей ей не наговорил, а, Бродяга?

— Не-а. Я даже пригласил ее на свидание, чтобы мы могли взять Лили и вчетвером где-нибудь посидеть, когда с Нюнчиком закончим.

— Правда, что ли? — спросил Джеймс. Глаза у него возбужденно заблестели.

— Нет, конечно. Не тупи, Сохатый. Хватит витать в облаках, мы сюда не развлекаться приехали.

Но Джеймс думал только о Лили. Он открыто таращился по сторонам и представлял, что он ей скажет, если сейчас встретит ее на улице.

— Сохатый, прекрати лохматить волосы.

Джеймс убрал руку от головы и остановился, чтобы проинспектировать, как сидит на нем магловская одежда. Сириус прищелкнул языком.

— Зря я тебе это сказал.

— Вон там, видишь — Хвост, — Джеймс кивнул на крысу и знаками показал, что им нужно зайти за контейнеры и обсудить следующую часть плана.

* * *

В перерыве между сеансами Петунья позвонила домой. Мать сказала, что Лили ушла в библиотеку, но обещала передать, чтобы она перезвонила, как только вернется. Им срочно нужно было поговорить.

* * *

Все было готово. В этом деле требовалось хладнокровие, так что на Питера положиться было нельзя. Ему поручили пошнырять на улице и, если что, предупредить Джеймса с Сириусом.

А сами они вошли в магловский паб и стали высматривать там свою жертву. К их удивлению, несмотря на чудесный субботний денек, паб был переполнен. Будучи натурами утонченными, они не могли понять, чем этих маглов мог привлечь подобный третьеразрядный кабак — тесный, с отвратительным освещением, задымленный и воняющий хуже, чем Кабанья башка. И никаких тебе развлечений: все магловские телеящики показывали одну и ту же движущуюся картинку, на которой несколько маглов гоняли по траве один черно-белый мяч. Бедные маглы, завсегдатаи «Красных дьяволов», ничего не смыслили в настоящих зрелищах, поэтому не отрываясь следили за игрой, орали и свистели, как единое многоголовое существо.

Чтобы не выделяться, Джеймс и Сириус заказали себе по пивку и заплатили магловскими деньгами, которые очень предусмотрительно взяли с собой, когда узнали, что прогуляться им придется в абсолютно магловский район.

Держа в левой руке по кружке, они прошли по всему помещению, но не нашли ни следа Северуса Снейпа. Джеймс даже отдал свое пиво Сириусу и заглянул в туалет. Никого. Сириус пошутил:

— Тут где-то еще женский туалет должен быть. Может, он там прячется, а, Сохатый?

Джеймс засмеялся, а потом выскользнул на улицу, чтобы поговорить с Питером.

Сириусу стало скучно, и он переключил канал на одном из телеящиков. Картинка поменялась: теперь ящик показывал, как девушка готовит еду. Сидящие вокруг маглы громко возмутились. Телеящик стоял на подставке, которая крепилась довольно высоко, и беднягам маглам пришлось подтаскивать стул, чтобы вернуть на стеклянный экран то, что, по их мнению, было спортом.

Вернулся Джеймс. Наклонился к Сириусу и сказал:

— По-моему, Бродяга, это не то место. Здесь все слишком старые.

— Хочешь прикол? Смотри, — с широкой улыбкой ответил Сириус, навел палочку на другой телеящик и засмеялся, когда там появился мужчина, демонстрирующий пачку чипсов. Вновь послышались гневные вопли — чипсы маглам тоже не понравились. Повторился ритуал с подтаскиванием стула и заменой картинки на ту, что показывала зеленое поле.

— Забавно, Бродяга, но Нюнчика мы так не поймаем. Пошли отсюда.

— У-у-у, ну давай еще разочек. Ну пожалуйста, — жалобно попросил Сириус и умильно похлопал ресницами.

— Ладно, — согласился Джеймс и кивнул на самую шумную компанию маглов. Раз уж Сириусу хочется позабавиться, пусть негодования будет побольше.

Сириус ухмыльнулся и переключил телеящик, и тот стал показывать девушек в платьях, которые были модными, когда мать Сириуса была маленькой девочкой. Но едва он открыл рот, чтобы радостно рассмеяться, как здоровенный магл схватил его палочку. Джеймс растерянно поднялся, но сделать ничего не успел: его палочку тоже выдернули из руки. Почему-то все эти маглы уставились на них с Сириусом, вместо того, чтобы испускать обезьяньи вопли ярости над своим телеящиком. Очень, очень странно и неожиданно.

Палочка Джеймса перекочевала к типу, который отнял оружие у Сириуса. Выглядел он устрашающе: широкоплечий громила под два метра ростом, с пузом, которое, однако, не скрывало мускулов, явно приобретенных за годы тяжелого физического труда. Его низкий, прокуренный голос легко перекрыл шум и гам паба.

— Вы, засранцы малолетние, решили, что вы, блядь, самые умные, и приперлись сюда доебываться до рабочих людей, которые собрались культурно посмотреть футбол. А нам с корешами охуеть как интересно стало, как у вас получится вся эта колдунская ебистика, если вам в жопу захерачить эти вот палки и провернуть там пару-тройку раз.

Мародеры уставились на носатого голубоглазого мужчину с коротким ежиком подернутых сединой волос. Он что, тоже волшебник? Они чувствовали, что это не пустые слова. Кто-то просто чешет языком, кто-то угрожает всерьез, а этот тип даже не угрожал. Стоило только посмотреть в его прозрачные холодные глаза, и становилось понятно: он и засунет, и провернет — с превеликим удовольствием.

Джеймс и Сириус хотели воззвать к разуму этого человека, объяснить, что они просто пошутили, но все слова застряли в горле, когда они как следует рассмотрели стоящих вокруг маглов: те хищно скалились, как волки, загнавшие оленя. Маглы действовали слаженно: через минуту телеящик уже вновь показывал их любимую игру, а один из этих типов выслушал инструкции главаря и куда-то ушел. Куда именно, Мародеры не расслышали.

— А теперь быстро сели. Будем вас, долбоёбов, учить, какая охуительная игра — футбол, — ухмыльнулся главный магл. Ему явно доставляло удовольствие над ними издеваться. Этот нос, этот рот, эта ухмылка… где-то они уже их видели, только вот где?

Для них притащили два деревянных стула с твердой спинкой и без подлокотников и поставили почти под самым телеящиком. Пара тычков — и друзья поняли намек и уселись. Смотреть на игру из такого положения было ужасно неудобно.

Джеймс и Сириус быстро научились болеть за правильную команду и уяснили, что отводить глаза от телеящика нельзя, даже если шея совсем затекла. Оба кипели от злости на этих маглов, которые так бесчеловечно их пытали, но протестовать ни один не осмеливался. Крутилась мысль о Питере — но вряд ли у него хватит мозгов заглянуть внутрь, чтобы узнать, как у них дела.

* * *

Лили позвонила Петунье на работу. Тунья была очень расстроена и возмущена.

— Представляешь, этот ненормальный с Кингс Кросс заявился сюда и расспрашивал, где мы живем…

Лили попыталась успокоить Петунью, но сама поглядывала в окно с беспокойством. Воспользоваться здесь магией она не могла — разве что речь зашла бы о жизни и смерти. Вспомнилось предупреждение Северуса о том, что когда кто-то колдовал рядом с домом, где жил маглорожденный, Министерство наказывало этого маглорожденного. Сев был парнем ответственным и не разбрасывался заклинаниями рядом с жилищем Эвансов, но Лили сомневалась, что Блэка будут волновать ее проблемы.

* * *

А вдруг эта магловская бодяга может тянуться целыми днями, как квиддич? Неужели им придется торчать тут, пока игра не кончится? Эти маглы что, не слышали, что пытки в цивилизованном обществе давно запрещены? Такие игры только в Азкабане показывать.

Наконец Хвост перестал праздновать труса и пробрался внутрь. Джеймс и Сириус увидели его на полу под телеящиком; он бешено жестикулировал и показывал куда-то назад — как будто они сами не знали, что гадский громила забрал у них палочки. Эта жирная крысиная задница дождется — полетит с верхнего яруса Ночного Рыцаря, как птичка.

Питер убедился, что друзья его видят, но все равно не собираются ни вставать со стульев, ни даже посмотреть, куда он показывает. И шмыгнул прочь, недоумевая, чем эта магловская игра так заинтересовала Джеймса с Сириусом — раз их уже не волнует, что в паб вошел Северус Снейп.

* * *

Давным-давно, когда магический дар Северуса еще не вылез наружу, он был у отца любимым сыном. Отец успел научить его самым важным в жизни вещам, в том числе и тому, что мир вертится вокруг Манчестер Юнайтед. И даже когда оказалось, что Северус колдун, а значит, ничего путного из него не получится, ему время от времени устраивались проверки на знание Команды. Эти экзамены полагалось сдавать на «отлично» — если, конечно, он не хотел получить жестокую взбучку. Собственно, выбор был очевиден, и Северус стал внимательно изучать все, что было нужно, чтобы пройти любую проверку.

Но на этот раз его ждало другое испытание. В Паучий тупик заявился один из дружков отца и заорал, чтобы Северус быстро поднял свою задницу и отправлялся в паб — бегом.

Выбор по-прежнему был очевиден: возможно, в пабе его ждала выволочка — но только возможно. А вот если он не пойдет, расправа состоится неизбежно, как только разозленный отец вернется домой. И тогда легко Северус не отделается. Так что игнорировать приказ он не стал и во весь дух помчался в паб.

Там его ждала чрезвычайно приятная неожиданность — гнев отца оказался направлен на Поттера с Блэком. Но пока разбирательство откладывалось: сначала, конечно же, следовало дождаться заслуженной победы Манчестера.

* * *

Джеймс и Сириус были искренне рады, что победила команда, за которую они болели. Они нерешительно осмотрелись, в любой момент ожидая, что им настучат по голове и заставят вновь уставиться в телеящик. Однако удара не последовало — казалось, их мучения наконец-то закончились.

Посетителей потихоньку выпроваживали — впрочем, допить сначала пиво им никто не мешал.

Друзья тоже попытались встать и уйти, но их грубо толкнули обратно на стулья. Теперь, когда игра закончилась, народу в пабе стало значительно меньше, и среди тех, кто остался, Джеймс с Сириусом наконец заметили Снейпа. Как ни странно, их заклятый враг не выглядел счастливым и даже ни разу не ухмыльнулся при виде того, в каком положении они оказались. Лицо у него было совершенно бесстрастным.

Маглы заперли двери, выключили неоновые надписи на окнах. Внутри осталось восемь человек.

Джеймс и Сириус замерли в ожидании, когда громила передал их палочки Снейпу. Теперь он сможет заколдовать всю эту компашку и освободить их.

Все с тем же безразличным видом Снейп поднял палочку Блэка и наложил на обоих Мародеров Ступефай.

* * *

Лили читала библиотечную книгу, то и дело прерываясь, чтобы посмотреть в окно, когда зазвонил телефон.

— Тебя, — позвала ее мать, прикрывая рукой трубку.

Лили тут же представила, как Блэк опять пристает к Тунье, и побежала к телефону. Лицо у матери было обеспокоенное, и Лили совсем было уверилась, что права насчет Блэка, но тут мать быстро прошептала:

— Это Северус.

Наверное, это должно было ее успокоить — ведь с сестрой было все в порядке — но дурное предчувствие нахлынуло с новой силой. У Северуса не было телефона. Откуда и почему он звонит?

— Алло?

— Эванс.

— Что?..

— У тебя есть тот номер телефона, который давали всем маглорожденным на случай чрезвычайной ситуации?

— Да, — дрожащим голосом ответила Лили. Потянулась за записной книжкой. — Что случилось, Сев?

— Блэк с Поттером разгромили паб. Маглы их повязали и кинули в подвал.

— Э-э… А зачем им это понадобилось? — спросила Лили. Блэк ведь ее сестре угрожал. С чего это вдруг он потом отправился разносить паб?

— Мне-то откуда знать? Во всей Британии эти два барана выбрали именно тот паб, где мой отец смотрел матч Манчестер Юнайтед, и влезли туда со своими дурацкими… палками.

— С тобой… все в порядке?

Северус буркнул:

— Угу. Они там в курсе, что я… не с этими.

Лили сглотнула. Об этом она не подумала. После того, как отец Сева закончит вымещать злость на двух палкомахателях, найти третьего ему труда не составит.

— Какой там адрес? Я сейчас позвоню.

Лили набрала номер Министерства магии. Каждый маглорожденный получал этот номер, потому что к каминной сети подключали только взрослых волшебников, живущих отдельно от маглов, а совиная почта для экстренных случаев не годилась.

Попала она прямо в отдел магического правопорядка. На звонок ответил нетерпеливый маг, которому Лили сообщила адрес. Она попыталась объяснить, в чем дело, но он бесцеремонно прервал ее, заявив, что Министерство само во всем разберется. Его тон показался Лили чрезмерно грубым, и она потребовала, чтобы он назвал свое имя, но маг просто повесил трубку.

Лили сжала кулаки. Она не привыкла, чтобы от нее отмахивались.

— Придурки! — прорычала она.

Мать так и не ушла с кухни — стояла в дверях; понятно было, что Северус не стал бы звонить по телефону без веской причины. Теперь же на крик Лили пришел отец и поинтересовался, чем она так расстроена.

— Э-э… это просто парни из моей школы хулиганят.

— Я думала, из твоих однокурсников здесь живет только Северус, — заметила мать.

— Все правильно. Эти… двое… специально сюда заявились. Наверное, на том проклятом письме все-таки были какие-то чары! — Она сама не знала, кто ее больше бесит: Блэк, который отправил это письмо, или Сев, который, как выяснилось, был прав… Нет, знала. Лили захотелось вот прямо сейчас пойти и отпинать Блэка с Поттером. Сев бы никогда не оказался прав, если бы они не вели себя как пара тупых бабуинов.

* * *

— Бродяга?

— Хм-м?..

— Ты тоже лежишь лицом вниз на грязном полу и чувствуешь себя отбивной котлетой?

— Нет, Сохатый. Я лежу на спине. А что?

— Да так, ничего.

Они ерзали и вертелись в полной темноте, пытаясь освободиться, и наконец нечаянно столкнулись.

Хвост тщательно обследовал подвал, потом превратился в человека и тихо сказал:

— Люмос.

Тусклый свет заставил всех троих сощуриться. Питер отчаянно зашептал:

— Нужно убираться отсюда.

— Да что ты говоришь, Хвост! А мы-то думали, сначала чайку попьем, куда нам торопиться?

— Как ты думаешь, Сохатый, есть тут у них такие маленькие хрустящие печеньки с тыквенной начинкой?

— Надо попросить, пусть принесут.

— Ну же, парни, — прошептал Питер. Он освободил друзей заклинанием и попытался донести до них серьезность положения. — Все сидят наверху. А здесь есть дверь, через которую доставляют продукты.

— Спасибо, — сказал Джеймс, разминая затекшие руки. — Сбегай наверх и забери наши палочки.

— Я туда не пойду.

— Ну чего ты трясешься? Ты же крыса, а не заяц.

— Нет, они там все громят. И они меня видели.

— И что с того? В здешних халабудах крысы наверняка сотнями бегают, — заметил Сириус.

— Ага, и поэтому меня чуть не прибили. Снейп уже «Авада» сказал, хорошо, я успел в щель нырнуть.

— Вот! — торжествующе воскликнул Сириус. — Я всегда говорил, что если кто из студентов и способен накладывать Непростительные, так это Нюнчик.

— Ну, дай мне только Эванс об этом рассказать, — Джеймс ликовал не меньше. — Теперь-то ей придется признать, что Нюниус — настоящий душегуб, — он с удовольствием представил себе открывающиеся перспективы, машинально потирая щеку в том месте, где Снейп когда-то оставил порез.

— Чтобы кому-то что-то рассказать, нужно сперва отсюда выбраться, — напомнил Питер.

— Может, пойти к Эванс, попросить ее помочь? — предложил Джеймс. Ему хотелось немедленно начать кампанию по избавлению от Снейпа.

— Эй, ты что, думаешь, она впечатлится, когда узнает, что тебя отлупил магл? Да мне самому стыдно с тобой, Сохатый, рядом сидеть. Если бы не Лунатик, я бы после такого с тобой вообще общаться перестал.

Джеймс схватился за сердце.

— О-о-о, Бродяга, ты меня просто убиваешь. Да, и кстати, откуда у тебя синяк на щеке? Или это засос?

— Ну да, а что? Нравятся мне горячие штучки, — ответил Сириус, подвигав бровями.

Питер открыл дверь Алохаморой. Его ужасно раздражало, что друзья все шутят, не желая понимать, что опасность вполне реальна. Он их тут спасает, а они говорят о Ремусе, который вообще с ними не поехал — друг, называется.

— Давайте быстрее. Не стоит вызывать Ночного Рыцаря прямо здесь. Нас могут услышать.

— Да ладно тебе, Хвост. Маглы никогда ничего не замечают.

— Что? Вы что, не поняли, куда попали? Здешние маглы — это вам не Мартин Миггс! Они отбирают палочки, избивают магов, а потом запирают их в подвале.

Сириус только отмахнулся.

— Просто нам не повезло. Снейп настолько отчаялся, что связался с маглами. В следующий раз они нас врасплох не застанут.

Джеймс одобрительно ударил кулаком о ладонь.

— О, да. Мы еще надерем Снейпу задницу.

— Ха-ха. Надерем задницу этому педику, — засмеялся Питер. — Все знают, что он голубой.

Сириус и Джеймс засмеялись, и пока Питер вел их прочь от «Красных дьяволов», они развлекались, обмениваясь остротами о нетрадиционных пристрастиях Снейпа.

На окраине города Питер поднял палочку; несколько минут спустя они уже возвращались к Джеймсу домой.

* * *

К тому времени, когда Ночной Рыцарь доставил троих Мародеров к дому Джеймса, был уже поздний вечер. Все они проголодались: какао — это, конечно, хорошо, но они бы не отказались сейчас попробовать превосходную стряпню миссис Поттер. Ничего, она быстренько им что-нибудь сообразит. А завтра Сириус и Джеймс смотаются через камин в Косой переулок и пообщаются с Олливандером. Никто ничего не узнает, кроме Снейпа. А Снейпу кто поверит?

Мистер и миссис Поттер разговаривали в гостиной с незнакомым магом. Завидев грязных и побитых парней, миссис Поттер с плачем кинулась к сыну.

— Джейми! Ты жив, какое счастье. Где ты был?

Джеймс вывернулся из ее объятий и досадливо поморщился.

— Мам!

Незнакомец спросил:

— Джеймс Поттер? — потом сразу же поинтересовался: — Один из вас — Сириус Блэк? — и наконец обратился к Питеру: — А вы кто такой?

Ну вот. Именно теперь он решил дождаться ответа. Питер запаниковал; в голове промелькнул десяток возможных псевдонимов, а потом он сказал правду:

— Питер Петтигрю.

— Отлично. Миссис Поттер сообщила мне, что вы вчера оставались ночевать. Я опасался, что третьего мага придется разыскивать.

— А вы кто такой? — требовательно спросил Сириус.

— Аластор Гумбойл, отдел магического правопорядка.

— Мам! Нас всего-то с утра не было, — пожаловался Джеймс.

— О, нет. Вы все неправильно поняли. Это я связался с вашими родителями. Будьте добры, молодые люди, покажите свои палочки.

— С какой это стати? — воинственно спросил Сириус.

— Я веду расследование, в ходе которого ко мне в руки попали две волшебные палочки. Возможно, одна из них — ваша?

— Да! Да! На нас сегодня набросилась целая стая бешеных маглов.

— Джейми! — миссис Поттер вновь принялась ощупывать сына, с беспокойством его разглядывая. — Тебе нужно в Мунго. Эти царапины — кто знает, какая инфекция могла попасть в кровь?!

Мистер Поттер прочистил горло.

— Мальчики, мы хотим услышать правду. Вы действительно поехали в магловский город и потехи ради разгромили там паб?

— Ничего подобного, — воскликнул Сириус.

— Эти маглы сговорились с волшебником, чтобы нас подставить, пап. Мы сидели и никого не трогали, когда они на нас напали.

Следователь предложил:

— Что ж, давайте начнем с начала… Вы трое отправились в этот город, потому что…

— У нас каникулы, и нам нравятся рассказы про Мартина Миггса.

— Хорошо. Итак, вы приехали в этот город, где живут одни маглы. Что потом?

— Нам захотелось пить, и мы вошли в паб. Внутри было много народу, и мы решили, что там, наверное, и еда хорошая, и напитки. У нас были магловские деньги, и ничего плохого мы не делали.

— Итак, вы втроем сидели в пабе. Что же пошло не так? Может, вы кого-то оскорбили, когда заказывали напитки — маглы иногда так странно реагируют. Или увидели симпатичную девушку и решили с ней познакомиться?

Сириус понимал, что все эти наводящие вопросы следователь задавал, чтобы загнать их в ловушку, и заявил:

— Ну, там было сильно накурено, и Питеру стало нехорошо. Он вышел проветриться, а мы с Джеймсом хотели еще немного посидеть и тоже выйти.

Джеймс и Питер быстро поняли намек. Нет-нет, уважаемый, никаких незарегистрированных анимагов тут нет. И не было никогда.

Питер подтвердил:

— Ага. Они даже не трубки курили, а вонючую горелую траву.

Джеймс продолжил:

— Но как только Питер вышел на улицу, к нам подошел какой-то громила и выхватил у меня из кармана палочку.

— И у меня тоже, — добавил Сириус. — Я этого типа везде узнаю. Давайте, я его вам опишу: высокий, жирноватый, голубые глаза, короткие черные волосы с сединой, большущий уродливый нос, запах изо рта ужасный, а еще воняет от него как от козла — и, чуть не забыл, под мышками огромные такие сальные пятна пота.

— Не стоит разбрасываться словами, мистер Блэк. Либо то, что вы сказали — намеренное преувеличение, либо мужчина, который передал мне ваши палочки, специально принял душ перед тем, как с нами встретиться. Подумайте над тем, что вместо этого он с легкостью мог просто сломать их и выкинуть в урну.

— О! — воскликнул Джеймс. — Вот только тогда они бы обломались со своей подставой.

— Джеймс, — мистер Поттер нахмурился.

Внезапно Гумбойл указал на Питера.

— А как же ваша палочка? Вы что, все это время провели снаружи, воздухом дышали?

— Ну… я немного прогулялся, потому что плохо себя чувствовал, — Питер запнулся. — А потом вернулся, но моих друзей не было. Я подумал, что мы, наверное, просто разминулись, и стал искать, куда они подевались.

— Позвольте вашу палочку, — Гумбойл требовательно протянул руку.

Питер дал ему палочку, и следователь несколько раз наложил на нее Приори Инкантатем. Высветились чары, открывающие замки и развязывающие веревки, и Люмос.

— Колдовство несовершеннолетних за пределами школы?

— Это был вопрос жизни и смерти. Маглы избили моих друзей, связали их и бросили в подвал.

— Значит, вы вошли в паб, увидели разгром, спустились вниз, нашли и освободили ваших друзей, а потом открыли дверь подвала, и все вместе вышли?

Питер понял, что этот тип пытается заставить его проговориться.

— Э-э, я точно не помню, я очень испугался. Может быть, все было немного по-другому.

— Ничего страшного. Думаю, мне не составит труда разобраться, как было дело. Есть еще свидетели-маглы, и последовательность заклинаний на вашей палочке тоже о чем-то говорит.

Питер промолчал, не понимая, где тут загвоздка.

— Ну хорошо, — с улыбкой продолжил следователь. — Вы вызволили своих друзей из плена. Приблизительно в какое время это произошло — когда вы их освободили?

— Около пяти.

Гумбойл взглянул в свою записную книжку.

— Хм-м-м. Обращение в отдел магического правопорядка поступило в 16:48. Решили, что легко отделались, парни? Предпочли сбежать, не дожидаясь появления властей?

— Откуда нам было знать, что с вами кто-то свяжется? Мы же были в магловском городе, — возразил Сириус.

— Вам нужно как следует расспросить человека, который связался с вами через камин, — предложил Джеймс, развивая идею с подставой. И воодушевленно продолжил: — Это как раз и был тот маг, который разгромил паб заклятьями с наших палочек. Он собирался преподнести вам на блюдечке и наши волшебные палочки, и нас — связанных в подвале. И вы, болваны, приняли бы все за чистую монету. Как будто вы не знаете, что слизеринцы всегда врут!

— Это точно, — согласился Сириус и с апломбом, достойным наследника древнейшего и благороднейшего рода Блэк, заявил: — Вы бы лучше своей работой занялись — вместо того, чтобы нас беспокоить. Мы вообще-то жертвы преступления.

— Стало быть, вы, несчастные жертвы, сбежали и сели на Ночной Рыцарь. Собирались приехать домой — и что потом?

— Потом?

— Хорошо, я сейчас все доступно объясню, раз уж вы у нас «жертвы». Было совершено преступление. В отдел магического правопорядка поступило соответствующее обращение. Как правило, к нам обращаются именно жертвы, если, конечно, речь не идет о «подставе».

На этот раз, когда мы прибыли на место происшествия, и выяснилось, что магловской собственности причинен ущерб, мы посчитали своим долгом восстановить повреждения. Однако над нами, бедными болванами, кто-то здорово подшутил: в сломанных вещах не хватало деталей. Здесь могли бы помочь Репаро или трансфигурация — и это, между прочим, очень долгая и кропотливая работа — но оказалось, что пропали какие-то магловские электроштуковины. Магия в таких случаях бессильна — а стало быть, маглы остались недовольны.

Только из уважения к вашим семьям я готов пойти на некоторые уступки — в первый и последний раз. Я поговорю с… — он заглянул в блокнот, чтобы найти имя того, кто им позвонил, — Лили Эванс, которая к нам обратилась.

Все трое Мародеров выглядели ошарашенными, а Джеймс выдохнул:

— Нет!

— А как же Снейп? — прорычал Сириус, бросив взгляд на Джеймса, который от такой новости совсем пал духом.

— Возможно, после того, как он вернул нам ваши палочки, мистер Снейп отправился в душ, избавляться от запаха пота. Все-таки не каждый день маги громят его любимый паб — неудивительно, что бедный магл перенервничал и вспотел.

— Что вы такое говорите, демоны вас раздери? — воскликнул Сириус. — Мы видели Северуса Снейпа, и никакой он не магл.

— А, так вы имеете в виду младшего Снейпа. Он уже получил предупреждение за то, что снял оглушающие чары с лежащих на полу маглов и попытался кое-что починить. Он объяснил нам, что колдовал только потому, что его об этом попросил отец, и ему показалось, что так будет правильно.

— Нет! Это он нас оглушил!

— Неужели? Прошу прощения, молодые люди, наверное, я что-то прослушал. Как вы там говорили? Вы вошли в паб и увидели в зале ученика Хогвартса. Он ваш однокурсник, поэтому вы, конечно же, сразу бы его узнали — прежде, чем он успел бы вас оглушить. Конечно, с вашим воображением не составит труда все логично объяснить, — проговорил следователь, не скрывая сарказма. — По-вашему, мистер Снейп засел в этом магловском пабе специально, чтобы подкарауливать случайных магов и коварно их оглушать. А его отец и все остальные маглы его прикрывали, утверждая, что он оставался дома с больной матерью.

— Что вы тут идиотом прикидываетесь, — Сириус ткнул в следователя пальцем.

— А ну прекратить балаган! — повысил голос мистер Поттер. — Я не хочу доводить это дело до суда. У вас, парни, и так достаточно проблем в школе, чтобы добавлять к ним еще и судимость за нападение на маглов.

Сириус пробормотал: «А мне плевать», — а мистер Поттер спросил следователя:

— Не могли бы вы представить меня владельцам поврежденного имущества, чтобы я возместил им ущерб?

— Да вы что?! — заорал Сириус. Несправедливость возмутила его до глубины души. — Вы не можете так поступить — позволить, чтобы победил Снейп. Мы пойдем в суд.

— Я бы вам не советовал этого делать, — заметил следователь. Предложение мистера Поттера нравится мне гораздо больше, чем ваша история с «подставой» — тем более что имущество Снейпов вообще не пострадало. Мне приходилось бывать в суде, и вот что я вам скажу: может, я и не понимаю все те умные слова, которыми жонглируют юристы, но даже богатеньким избалованным мальчишкам не всегда удается откупиться от проблем.

Сириус возмущенно выкрикнул:

— Я добьюсь, чтобы вас уволили!

— Полагаю, Блэк, тебе сейчас стоит захлопнуть рот. Теперь говорить буду я. Вы с Петтигрю завтра же отправляетесь домой. Я сообщу вашим родителям, чем все кончилось и во что им обойдется возмещение ущерба.

Питер пискнул. Мистер Поттер никогда так с ними не разговаривал.

— Папа! Ты что?.. Они же мои друзья.

Но мистер Поттер не желал больше их слушать. Парни так расстроились, что перестали доказывать взрослым свою правоту и ушли в комнату Джеймса, даже не поужинав. Нужно было придумать новый план. Мародеров еще никто не побеждал!

* * *

Регулус Блэк неторопливо вошел в комнату и закрыл за собой дверь.

Теперь, когда он остался один и его никто не видел, можно было дать себе волю. Он прыгал и размахивал руками, чувствуя, что его сейчас разорвет от счастья.

Регулус опустил руки и несколько раз глубоко вздохнул, а потом подошел и плюхнулся на кровать. Перевернулся на спину, заложил руки за голову и решил немного полежать, наслаждаясь воспоминаниями о возвращении Сириуса Блэка в отчий дом.

Если бы здесь сейчас был этот грязный полукровка, Северус Снейп, Регулус бы его, пожалуй, расцеловал.

Не прошло и недели, как он отправил Снейпу коротенькое послание в расчете, что тот как следует проклянет его братца в первый же день занятий. Но на такой быстрый и безжалостный удар Регулус и надеяться не смел. Он не представлял, как Снейпу удалось заманить Сириуса к себе, но в результате братца вышвырнули из дома Поттеров, Поттеры-старшие нажаловались Блэкам, и родители подняли страшный шум, услышав, что Мародеры напали на маглов. А Сириус явно ничуть о своем поведении не сожалел, бродил по дому злющий, как мантикора, и бормотал себе под нос, как он страшно отомстит Снейпу.

Жизнь была прекрасна и удивительна.