Диктатор (джен)

Исторически так уж сложилось, что в волшебном мире совсем немного кафе, ресторанов и прочих заведений общепита. Объективных причин тому много. Здесь и не слишком большое количество потенциальных посетителей, к тому же сильно рассеянных географически, что убивает возможность работать от объема. И усиленно пестуемый и магически обоснованный привычный жизненный уклад, который заставляет магов готовить и есть дома. Ну а ярко выраженное социальное неравенство обеспечивает хронический дефицит средств у покупателей в том сегменте, который не прочь бы перехватить хоть что-нибудь…

Таким образом складывается следующая ситуация. Богатые предпочитают питаться в своих мэнорах и там же проводить приемы. Редкий средний класс готовит для себя сам, а некоторые (о великий Мерлин, какое падение нравов!) посещают рестораны маггловские. Там, в своих старомодных костюмах полувековой, в лучшем случае, давности (то есть тогда, когда у них закончились последние лекции по курсу "Маггловедение") они выбивали скупую слезу ностальгии из метрдотелей старой закалки. Ну или служили бесплатными клоунами для более молодой части немагического населения. А бедные… бедные, как везде и во все времена, едят то, что им с невероятным трудом удается добыть…

Однако, несколько специализированных магами под магов ресторанчиков в Магической Британии все же существует. "Дырявый котел", "Кабанья голова", пара кафешек, чайные… или вот этот вот ресторан на нулевом уровне Министерства. По понятной причине — он был на все Министерство один единственный, какого-то особого имени у него не было. В разговорах он назывался просто: "министерский ресторан". Именно в нем и назначил мне встречу шапочно знакомый лично, но знатно прописанный в каноне маг.

Я приблизился к дверям ресторана, и они автоматически открылись передо мной. "Прям как в обычном современном магловском супермаркете!" — "с восторгом" машинально подумал я. Зашел внутрь и с любопытством огляделся. — "Может быть хоть здесь найдется что-то оригинально-магическое?"

Ожидания оказались обмануты. Планировка ресторана тоже была вполне себе маггловской. Впрочем, это легко можно было объяснить единой функциональностью, естественной и натуральной для таких мест. Барная стойка с рядом высоких стульев перед ней. Их, скорее всего, занимали маги, забегающие на пару минут прямо в рабочее время перехватить стаканчик-другой огневиски. Без отрыва от производства, так сказать. Общий зал — с обычными, чистыми и накрытыми белыми скатертями, но без каких-либо изысков оформления, столиками, за которыми можно было нормально покушать небедным министерским магам. Ну и заметно богаче отделанный коридор справа, ведущий к приватными кабинетами для магов, социальным положением заметно выше.

Несмотря на то, что день был нерабочий, сегодня здесь было достаточно много народу. В основном — маги-мужчины средних лет, обсуждающие какие-то свои проблемы за чашечкой кофе или рюмочкой чего покрепче. Но дела мне до них всех не было, а вот к магу за барной стойкой — как раз наоборот.

— Лорд Крэбб. У меня назначена встреча, — обратился я к чистому и какому-то лощеному бармену. Впрочем, учитывая невысокую плотность магического населения, он вполне мог быть еще и метрдотелем, и даже самим ресторатором.

— Да. "Зеленая комната". Прошу вас. Таззи, — хлопок появившегося домовика, — проводи.

— Следуйте за мной, сэр, — одетый, или, точнее, одетая, в огромную накрахмаленную салфетку, как в тогу, домовая, смешно семеня, пошла по направлению к кабинетам.

Естественно, выбирая, на встречу с кем в первую очередь пойти, никаких кубиков я не бросал и наугад из пачки писем приглашение не тянул. Глупо доверять слепому случаю то, от чего в будущем будет зависеть твоя свобода или даже жизнь. Ну, а принимая во внимание знание будущего и видя среди отправителей эту фамилию, выбора как такового и вовсе не остается. Данный волшебник так или иначе все равно придет к Волдеморту, так что не помочь ли этому яблоку упасть пораньше? Особенно, в свете того, что уже сейчас занимаемый им пост может отвести исходящую от ДМП серьезную угрозу. Мало ли кто и какие издает законы и отдает приказы, если исполнители тихо их саботируют, выполняя "для галочки" или не выполняя вовсе? А поэтому…

— Добрый вечер, мистер Тикнесс, — сказал я холеному магу, в одиночку оккупировавшему вип-кабинет ресторана.

— Добрый вечер, лорд Крэбб. С наступающим праздником.

— И вам того же, — вежливо ответил я и присел в само собой отодвинувшееся от стола очень удобное и мягкое кресло.

— Знаете, я в некотором роде гурман, и поэтому очень сильно люблю наш ресторан, — как и положено, разговор начался очень издалека. — В его меню есть такие блюда, которые сложно попробовать где-нибудь еще в Британии. Позвольте мне вас угостить сегодня. Я взял на себя смелость сделать заказ… — сказал Тикнесс и через накрытый стол вопросительно посмотрел на меня.

Я согласно кивнул и с любопытством стал разглядывать стоящее передо мной изобилие. Правильно расшифровав мой немного растерянный взгляд, Пиус с удовольствием стал рассказывать мне обо всех деликатесах, что поставили на стол "жестоко закрепощенные домовые эльфы".

— Итак, в качестве аперитива советую вам знаменитый "Ростокский Деготь", — и маг указал на небольшую бутылочку, до половины заполненную чем-то сажево-черным. — Настойка, конечно, крепковата, но один глоточек вполне не только можно, но нужно. Для аппетита и лучшего пищеварения, — и Тикнесс буквально вытряс из мерзавчика по несколько капель невероятно густого и тягучего, как смола, напитка в пару узких и высоких, как поставленный вертикально шприц, рюмок.

Удивительно, но с трудом вылезшие из бутылочки капли в прозрачном стекле колыхались совсем по-другому. Как будто и вовсе не в стекле, а… в невесомости.

— Рюмки специальные. Не позволяют ликеру прилипнуть к стенкам. Свойство точно такое же, как у самых лучших зельеварных котлов.

"Мда… В Хогвартсе мы про такие и не слышали… Да и зачем они, если Снейп всегда обеспечит бесплатную рабочую силу?" — подумал я и с некоторым сомнением поднес рюмку к лицу. Запаха алкоголя не было, или же его просто перебивал насыщенный аромат… смолы. Глядя, как лихо опрокинул свой стаканчик Пиус, я мысленно пожал плечами и достал волшебную палочку. Невербально проверил напиток и попавший в зону действия заклинания стол на яд (к сожалению у меня только одна, самая слабая формула пока получалась невербально) и, получив магически ответ "все нормально", резко вбил в себя небольшой глоток конденсированной тьмы.

— О-ы-ых-вв-в-в-уу! — промычал я с широко открытым ртом и выпученными глазами. Ощущения были, будто я хлебанул жидкого азота пополам с расплавленным свинцом. Однако очень быстро, наверное, порция еще даже не успела дойти до желудка, неприятные ощущения в горле исчезли, а едкий прикус плавно сошел на нет, оставив после себя неожиданно приятное послевкусие с легкой ноткой горчинки. И очень, очень сильно захотелось есть.

— Не волнуйтесь. Я не хочу вас отравить, — прокомментировал мою паранойю Тикнесс. — Тем более глупо делать это продуктами, стоимость которых сама по себе дороже..., — Пиус замялся и скомкано закончил, — очень дорогие. Ну что ж... Давайте, лорд Крэбб, воздадим должное трудам повара. Стану Министром, обязательно сманю его к себе, — доверительным шепотом пошутил Тикнесс. — Сегодня у нас в качестве легких закусок маринованные китайские митилиды, соленые руфус лактариус прямо из России — естественные аккумуляторы магии и жизненной силы… Вот редкий сыр из молока единорогов. Говорят, очень способствует… мужеству при близком ночном общении с женщиной. Дальше. Стейк-филе кресцовой… Стоп. — Щелчок пальцами и громкий приказ в пустоту, — Это заменить! Остыло.

— Может быть, можно подогреть? — предложил я. Все сильнее и сильнее разгорающийся огонек аппетита с каждым мгновением превращался во все сжигающий пожар голода. — Я знаю несколько заклинаний…

— Нет-нет-нет! — от такого кощунственного предложения гурман даже экспрессивно подпрыгнул на месте. — Что вы?! Как можно?! Тут все, как с зельями. Допускается только один цикл. Одна попытка. И никаких разогреваний! Тем более — магией! От этого невероятно портится вкус и полезность блюд! Не говоря уже о том, что мясо дракона весьма и весьма специфическое. Его крестцовые мышцы — это вторые по силе во всей туше. Первый раз приготовленные — они нежные, но упругие, а вот повторно подогретые они по мягкости могут проиграть даже носу нюхлера! Так что есть их можно только свежеприготовленными!

— А если холодным? Или запить…

— Ах, — отмахнулся Тикнесс. — Не говорите глупостей. А вот на счет запить… Есть отличное гишпанское красное знаменитых магических виноградников рода Кармона…

К тому времени, когда вошедшим в раж магом перечисление и подробное описание блюд и напитков наконец закончилось, я был готов зубами дробить пустую тарелку или броситься с вполне себе каннибализмическими намерениями на самого Пиуса. В конце концов — вчера был очень тяжелый день, а позавчера я не смог оторваться на Рождественском Пиру в Хогвартсе. К тому же организм у меня — молодой и растущий (кстати, в отличие от канона, за счет сброшенного жира и различных веселых и не очень приключений и Поттера, и Драко, я уже перерос, а сейчас настырно догонял в высоту Гойла), и ему нужно частое, но обильное питание. Наконец Тикнесс заткнулся и предложил перекусить "чем Мерлин послал", и у меня начался праздник живота.

Несмотря на испытываемый мной из-за принятого магического аперитива просто лютый голод, выяснилось, что лепешки, испеченные из какого-то редкого зерна по классическим южноамериканским магическим традициям, ничем не отличались от совершенно обычных, подаваемых в Хогвартсе на каждый третий обед. А пресловутые "руфус лактариус" на поверку оказались обыкновенными рыжиками, которые я обильно собирал еще в бытность свою неоперившимся щеглом. В отцовскую корзинку, которая размером была чуть ли не с меня ростом. Хотя, скорее всего, дело тут не в простоте продуктов, а во мне. Просто я не обладаю тонким и тренированным вкусом и поэтому действительно не понимаю разницу. Как это было у меня в прошлой жизни: с привитым в детстве хорошим вкусом к рыбе, я с удивлением всю последующую жизнь смотрел на то, как люди либо не едят рыбу вообще, либо едят такую, которую мне, хорошо разбирающемуся, даже понюхать противно…

…Чашечка превосходно заваренного крепкого кофе с ложечкой огневиски отлично пошла в качестве дижестива. Все же наелся я так, что пришлось по-тихому расстегнуть не только ремень, но и пуговицу на брюках, а брюхо все равно неприлично выпирало и давило. Хорошо еще, что стол это непотребство от моего собеседника пока закрывал. "Да и плевать!" — подумал я и расстегнул следующую пуговицу.

— … И вы представляете, как был удивлен? — отрабатывая имидж приятного собеседника Пиус продолжал рассказывать мне веселые истории. — Мне попало в руки тут весьма и весьма любопытное письмецо… Лорд Крэбб, не хотите ли ознакомиться?

— А, давайте! — лениво махнул я рукой. В нее по жесту палочки Тикнесса влетел совершенно обычный свиток. Я развернул его, начал читать… и похолодел. Вся нега от только что съеденных отлично приготовленных деликатесов куда-то внезапно исчезла. А приятная сытость обернулось комком льда где-то внизу живота.

— Я не понимаю, почему это письмо адресовано мне, — прочитав несколько первых строчек хрипло сказал я и бросил пергамент на стол. И еле-еле подавил желание сжечь свиток, или хотя бы стереть с него свои отпечатки пальцев.

— Не волнуйтесь, лорд Крэбб, — ответил Тикнесс. — Это не провокация. Отправители этого послания просили передать его вам лично, как говорится, из рук в руки, именно меня.

— Шутите? — напрягся я.

— Отнюдь. Как бы вам получше объяснить…

— Лучше — прямо и начистоту! А то у меня рушится картина мира: сам заместитель начальника Департамента Магического Правопорядка предлагает мне организовать иностранным заключенным побег из самой страшной и надежной тюрьмы мира! Из Азкабана!

— Хорошо, лорд Крэбб. Я буду с вами предельно откровенен. Помните, я вам во время нашей прошлой встречи рассказывал, что Аврорату удалось провести удачную операцию? Заманить и захватить живыми пятерку Гильдии? Сейчас они сидят в Азкабане, но с ними… хм, не все так просто. Дело в том, что Фадж планирует получить за них выкуп, и даже выставил счет, совершенно… несуразный, на мой взгляд. Ведь Гильдия существует только до тех пор, пока сохраняет лицо. Даже сила уже не значит для них столько, сколько традиционно высокая репутация. Заплатив требуемый нами выкуп, а среди требований есть даже политические, они ее потеряют. А это — конец. Для них. Следовательно, они никогда на это не пойдут. Им дешевле будет развязать очередную войну, чем прогнуться под нас. И что бы там ни думал Фадж, жизнь пяти магов, когда на кону возможно стоит само существование Гильдии, не значит ничего. В крайнем случае, уйдут в отставку через яд глава или пара его замов…

— Хм… Что-то не верится мне в такое.

— Я понимаю. Вы два раза выполняли гильдейский контракт. Удачно выполняли. Я отлично помню, как действует на пустой карман появившийся там после расчета гильдейский кошелек с крупной суммой галеонов. Как сейчас помню это волшебное ощущение! Как многие дороги, многие вещи и многие люди становятся… заметно более открытыми и доступными, — с легкой ноткой ностальгической мечтательности в голосе, совсем не уместной здесь и сейчас, произнес Пиус.

— У-у-у? Я правильно вас понял? — удивился я.

— Конечно. Гильдия собирает магов со всего мира, а вы далеко не единственный англичанин, который получил приглашение поработать с ней. Я тоже в молодости, хотя и постарше вас, помотался по миру в составе поисковых отрядов Гильдии. А куда еще податься магу, у которого из личного багажа только чистокровное происхождение, хорошие оценки за ЖАБА и волшебная палочка? У меня мой второй контракт был очень успешным и прибыльным. Настолько, что я не смог побороть себя и остановиться. Вовремя. И спустя некоторое время получил урок на всю жизнь… Урок, что знать свое место и вовремя отойти — невероятно полезный для здоровья и долгой жизни навык, — "весьма так, с намеком прозвучало", — отметил я про себя. — Четвертый контракт раз и навсегда поставил крест на моей работе там. И на здоровье. Наесться мне теперь, увы, невозможно… Но несмотря на то, что на Гильдию я теперь не работаю, иначе, сами понимаете, меня бы ни за что не поставили на такой пост (только влияния чужаков нам на нашем родном острове не хватало!), связей с приятелями я не потерял. Через них руководство Гильдии и вышло на меня с этим предложением. Я отказался. После этого они попросили найти вас, так как на письма вы не отвечаете… Да и встретиться с вами, как оказалось, весьма непростая задача даже для меня. Не подскажете, чем вы так заняты?

— Делами рода… — напрягся я.

— Конечно-конечно. Я так и понял, — с неприкрытой ироний в голосе произнес Пиус. — Я даже слышал слухи, как ее зовут… А вы знаете, что она пережила уже семь мужей?

— Я вам не верю.

— Не верите? В то, что мадам Забини семь раз вдова?

— Не передергивайте. Все вы поняли. Я не верю, что это именно Гильдия. Что в Гильдии все внезапно поглупели? Или не смогли выйти на меня каким-то другим образом, да еще не скрыв от посторонних своего интереса?

— Правильно, что не верите. В Гильдии действительно сидят не идиоты, которые к тому же очень ценят свое время. Согласитесь же, что такой почтальон, как я, сразу снимает множество серьезных вопросов?!

— Но и поднимает их не меньше и не менее серьезных! — парировал я. — Как соотносится преданность стране и должностное преступление?..

— Очень хорошо соотносится. На самом деле, действительно неважно, что письмо принес я. Вместо меня мог быть кто-то от Гильдии. Просто они уже обращались ко мне, так что смысл письма мне и так, и так отлично известен. Даже если вы вслед за мной откажетесь, то они все равно продолжат свои поиски. И, рано или поздно, но найдут того, кто согласится. А даже если и не найдут, то просто совершат что-то такое, что прольет море крови английских магов… В отличии от ура-патриотов вроде древних аристократов, я умею использовать голову по назначению. От сидящих в тюрьме гильдийцев — нашей стране никакой пользы, а одни только неприятности. От пойманных континенталов нужно как можно скорее избавиться. Либо — казнить, либо — отпустить. Но казнить означает повесить на себя жирную черную метку мстительных родичей и коллег по работе убитых, а отпустить — политическая смерть. Поэтому официально на это никто не пойдет. Лучше сохранить свои посты, расплатившись жизнями магов обывателей и Аврората!

— Что-то мне не очень-то и верится в ваши бескорыстно чистые мотивы! Вы меня простите, конечно, но раз уж у нас пошел откровенный разговор… увы, такой вот я мизантроп... Но в чем ваша выгода?

— Вам не откажешь в понимании жизни. Да. Это так. Буду с вами предельно откровенен. Надеюсь, вы это оцените… — Пиус помолчал, явно сомневаясь, но потом все же продолжил. — Дело в том, что, как бы это покорректнее сформулировать, на сегодняшний день моя карьера — застыла. Дальше расти мне просто некуда. Я достиг потолка. И сейчас мадам Боунс, которая всегда весьма и весьма покровительственно ко мне относилась… больше не может мне дать ничего. Кроме, хм… своего поста. С одной стороны Боунс со своей показной, независимой центристской позицией на сегодняшний день удобна слишком многим, чтобы ее сняли в угоду… кому-либо. Однако, если нельзя ее снять другим, то она может уйти и сама. Например, разочаровавшись в своих силах. Или же ее могут попросить из занимаемого кресла не по политическим, а вполне прозаическим причинам. Из-за служебного несоответствия. К слову, такой серьезный прокол, как… массовый побег заключенных из Азкабана, может вполне сподвигнуть мадам Боунс покинуть занимаемую должность. Как я понимаю, у вас такое развитие событий тоже особой изжоги не вызовет? Не после двух судов с обвинителем-Боунс, не так ли?

"Сильно! Очень сильно! Учись, парень! Вот она — политика высшего уровня. Как чужими руками убрать своего покровителя, превратившегося из лестницы в стену, и на этом еще заработать! Это тебе не некромантия! Тут чутье нужно — дай боже! А то, что он поступает как конченая мразота, кусающая руку, взрастившую его… "Совесть политика" — экий оксюморон, однако! М-да… Ну хорошо. Посмотрим…"

— Скажем так, — после длинной паузы осторожно произнес я. — Не соглашаясь, а отстраненной разминки ума ради. Что за это получу я? Все же, несмотря на свою молодость, одного лишь только соображения мести для меня… недостаточно. Да и просто не по карману она мне сейчас... месть.

— Хм… Ну если рассуждать, как вы говорите, отстранено… Помимо благожелательного к вам отношения и достойного вознаграждения от Гильдии, я, когда стану главой ДПМ, смогу… многое. И такой, как я, покровитель, вам не помешает при любом раскладе. Чем бы вы ни планировали заниматься в дальнейшем.

— Где гарантия, что вместо этого я не сяду на их место? — быстро спросил я.

— Ну… Тут достаточно все просто. Во-первых вас подстрахуют сами гильдийцы. Штурмом будете руководить вы, а непосредственно в штурмовом отряде пойдут они. Дураков в гильдии, доверять такое важное задание неопытному магу, как я уже говорил — нет. Во-вторых, соблюдайте одиннадцатую заповедь — не попадайтесь. В-третьих, можете попробовать переложить ответственность с себя на кого-нибудь другого. К примеру, в качестве отвлечения внимания, выпустить одного-двух Упивающихся. Откроете клетки, отведете за угол, заавадите, а тела — сотрете в пепел. Факт их бегства потянет за собой такой хвост шумихи, что всем станет резко не до вас. Проверено Блэком. Тогда повесить все можно будет на как бы возродившегося Того-кого-не-называют, которого сейчас усиленно продвигает Дамблдор. Пусть Фадж ищет темную кошку в темной комнате, которой там нет, вместо того, чтобы заняться проверкой своих… подчиненных.

— Хм. С Упивающимися ход любопытный.

— Постарайтесь только не попасться им в руки. Я слышал, вы недавно весьма и весьма эффектно выступили перед друзьями своего отца…

Я показно задумался, хотя и на самом деле прикидывал, стоит ли в это дурно пахнущее дело вообще влезать. А если и влезать, то в каком объеме.

Честно говоря, в каноне первый побег из Азкабана был делом очень и очень мутным. И, мягко говоря, обойден вниманием рассказчика. Как вот так вот Упивающиеся смогли убежать? Сидели-сидели, а потом раз — и сами, без чужой помощи, сдернули. Истощенные, без магии, без помощи с воли, полубезумные… А потом опять без магии переплыть как минимум пару миль холодного северного моря, отделяющие остров от берега. Причем зимой! В самое штормовое время! И ялик, который хранится на противоположном берегу, кстати, даже если каким-то чудом окажется на острове, тоже не поможет. В него принципиально больше трех человек не вмещается: два охранника и заключенный. Нет. Это абсолютно невозможно. Я хорошо помню, в каком они там состоянии сидят. Не были бы такими тварями, можно было бы им только посочувствовать.

Но несмотря на все это, побег — произошел. А это означает, что у меня, как обычно, из-за отсутствия достоверной информации, во входных данных анализа где-то закралась ошибка. И даже без этого разговора было понятно где — в том, что заключенным не было помощи снаружи. Но исходила ли эта помощь именно от Волдеморта? Вот теперь я в этом совсем уже не уверен. Да и в каноне, кстати, четко есть различие. Первый побег — убежало сидящее компактно ядро, "ближний круг", и пара случайно приблудившихся середнячков. Если их вытаскивал Волдеморт лично, то почему он не вытащил сразу всех, как во второй раз? Не смог? Бред. Не захотел? Еще один. После обкатки Азкабаном бывшие заключенные готовы на любой блудняк. Выйти оттуда не чокнутым отморозком очень сложно, а сидящему в одиночестве — так и вовсе нереально. Что и доказывает второй массовый побег, точнее — освобождение. Понятно, откуда Волдеморт набрал мяса на штурм: "Школа? Дети? Да пофиг! Всех запытать насмерть за пережитые мной мучения!" Но почему Тёмный Лорд этого не сделал сразу же, в первый побег? А что не сделал — это факт… Да и сейчас пока не особо телится… Хотя, что я знаю о делах учителя? И хорошо, что не все. Только чище и спокойнее на душе…

С другой стороны, в Фаджевское "Мы думаем, что это совершил Дамблдор, чтобы раскачать ситуацию в стране" — я тоже не верю. Что бы там ни писали всякие конспирологи, но Том Альбусу реально враг. Кстати, некислыми Министр предъявами стал бросаться! За такие даже в приличном обществе принято отвечать, а в неприличном — тупо и долго месят. Иногда даже насмерть. Что мог сделать с Фаджем Дамблдор — на пике своей формы, в подконтрольном Месте Силы и с зажатой в деснице старшей палочкой, я отлично видел. Уж что-что, а пройти весь эволюционный путь в обратном направлении: от человека, до земноводного, грандмастер трансфигурации мог ему помочь легче легкого. Но не помог. Почему-то Дамблдору резко стало не до политики…

"Ладно. Как бы там ни было, но все получается даже лучше, чем я думал. Только сначала нужно кое-что уточнить…"

— А вас не размажет клятвой за такую… раз уж мы говорим прямо и без экивоков — откровенную подставу и измену?

— К счастью, нет. Наши отношения с Боунс не регламентируются магической клятвой. Это вообще-то говоря общепринятая Министерская практика. У нас, кроме разве что Отдела Тайн, никто не приносит магических клятв. Даже, насколько я знаю, сам Министр не приносит клятвы. Просто уже почти триста лет никто никак не может сформулировать ее текст. Чтобы с одной стороны она мешала нарушениям, а с другой — не препятствовала в работе. И была достаточно краткой, чтобы не допускать двойственного толкования. Ведь некоторые решения, которые приходится принимать высокоранговым служащим, очень далеки от простого, жизненного понимания справедливости. Увы. Иногда нам приходиться делать плохие вещи только ради того, чтобы избежать еще более худших. Ну и даже если бы она и приносилась… Я давал слово честно и добросовестно выполнять свою работу на посту заместителя главы ДМП. И я это делаю. Однако Азкабан — не моя зона ответственности. И вообще, к слову, ничья. Так уж повелось с самого начала. Так что даже в этом случае никакого обета я бы не нарушил.

— А если мы все же не договоримся? — подумав спросил я. "Карты на стол!"

— То тогда мы просто докушаем этот прекрасный обед, и разойдемся по своим делам. Правда, естественно, я вынужден буду настоять на заклинании Обливиэйт. Сказано здесь достаточно для увольнения меня из Министерства с меткой оборотня…

— Хм. Не боитесь мне говорить такое прямо в лицо?

— Нет.

— Не объясните почему? — как бы случайно я опустил ниже поверхности стола полупустую чашечку с кофе, одновременно под прикрытием этого выпуская невербально и беспалочково короткую и тонкую ниточку Плети Крови, невидимую моему собеседнику. Если Тикнесс полезет за своей волшебной палочкой, то придется, несмотря ни на что, порезать его и бежать.

— Причин много… Тут и ваше здравомыслие, больше подходящее мужчине как минимум вдвое старше. И понимание, что справиться с взрослым магом будет невероятно сложно. И то, что даже если у вас это получится, за нападение на заместителя главы Департамента Магического Правопорядка вам "на хвост" сядет весь Аврорат, в полном своем составе. И живым брать вас вряд ли будут. У нас есть свои маленькие традиции, не прощающие нападения на своих… Но самая главная причина — предельно реалистичная оценка ситуации.

Я вас уважаю, лорд Крэбб. Вашу удачливость, ваши боевые навыки… На моем месте можно было бы понадеяться на то, что справиться с бывшим гильдейским магом, даже если он был тяжело ранен и сейчас не в лучшей форме, школьнику, еще даже не окончившему Хогвартс, будет очень непросто, но… я не сделаю такой ошибки. Ресторан накрыт антиаппарационным щитом. Артефактная защита именно этого кабинета препятствует использованию всех портключей, кроме высшего класса. И, самое главное, я, в отличие от Боунс, прекрасно понимаю, что любая серьезная игра обязательно — командная. И не надеюсь только лишь на одного себя.

Вы, когда вошли в ресторан, не обратили внимание на посетителей? А зря. Здесь и сейчас в общем зале сидят только лично преданные мне маги. Вы можете пройти меня. Можете, допустим, пройти даже половину моей охраны. Но вам никак не пройти их всех!

— Тогда какие гарантии у меня?

— Как обычно в таких случаях. Обет. Взаимный. Формулировка: "Я обязуюсь никому и никаким образом не разглашать того, что я услышал и увидел во время этого разговора с "имя". Клянусь, что у меня с собой нет записывающих артефактов, что я не привел в комнату анимага." Такая формулировка устроит вас?

— В принципе, да, — прикинул я тонкие места. — Только поправить с "я привел" на "с моего ведома или я знаю". И то же самое с артефактами.

— Это хорошее дополнение. Согласен, — подумав кивнул Тикнесс.

— Кто будет свидетельствовать?

— Вызовем кого-нибудь из моих магов.

— А потом? С ним?

— Если хотите — Обливиэйт. Но только это совсем не обязательно. Прелесть таких обетов в том, что свидетель — ничего не знает. Ну, кроме самого факта принесения совершенно обычной среди магов клятвы. А вот наличие в памяти прорехи — напрягает.

— Хорошо. Я согласен, — подумав, ответил я.

— Будьте тогда любезны развеять свой кнут. Он... нервирует.

Я кивнул и убрал кровь обратно в организм. Не хватало еще оставить тут такие следы.

— Теперь давайте обсудим условия. Я считаю, что моя доля должна составить двадцать пять процентов от суммы контракта…

— Доля? — сквозь всю напускную невозмутимость и остатки сковывающего тело страха прорвался полустон-полурев мой внутренней "жабы". — За что?

— За посредничество.

— Четверть?! За ничего не делать? Только поговорить и поработать почтовой совой? Не много ли?

— Однако, согласитесь, это и не половина… Или договаривайтесь с Гильдией о дальнейшем сами, как хотите! И кстати, за эти деньги вы получите, помимо того, что мне передала гильдия: портключа, сквозного блокнота и зеркала для связи с группой исполнителей, свитка с ритуалом отвлечения дементоров и проработанных инструкций по взлому, — еще и лично от меня достаточно подробный план Азкабана. А так же, что важнее всего, расписание дежурств тамошних надзирателей. И я постараюсь задержать, насколько смогу, погоню, в случае если вас обнаружат. Единственное пожелание, желательно побег устроить как можно скорее. Не позднее середины весны.

— Пятнадцать процентов. Учитывая вашу помощь.

— Двадцать.

— Семнадцать, и ваш обет дополнительно будет сопровождаться "клятвой добрых намерений".

— Хм… Восемнадцать — и принимается, — дождавшись моего утвердительного кивка, Тикнесс полез рукой под стол. — Здесь все, — на скатерть упал обычный кожаный мешочек.

— Все и сразу? — удивился я. — Вам так доверяют?

— А вы считаете себя настолько бессмертным, что собираетесь обмануть Гильдию?

— Нет.

— Нет? Тогда где риск?.. Кошелек заперт на кровь. Вашу. В нем пять тысяч галеонов. Но расходы — за наш счет, так что следует быть экономным. Если хотите — пересчитайте. Заодно, кстати, можете сразу выдать мне мою долю…

— Нет. Раз вы претендуете на долю, значит вы — в деле. А раз вы в деле, то дележ происходит всегда, как вы наверное отлично помните, только после успешного завершения задания. И доля в восемнадцать процентов будет считаться не от всех пяти тысяч, а от остатка, после вычета расходов. Мы с вами, раз уж так дело пошло, в одной лодке. Поэтому не нужно пытаться вырвать из ее днища себе пару досок на удобную банку!..

— Тогда процентов будет все-таки двадцать. И давайте обсудим частности…

"Идешь по классической дороге всех знаменитых революционеров? Французских ли, русских ли? Торгуешь своей страной?" — язвительно спросил меня внутренний голос, когда я благополучно вернулся к себе домой.

— Нет, — тихо прошептал я себе под нос. — Я же англичанин теперь. Я же умнее. Я торгую чужой страной. А теперь — заткнись!

"Если мой план не пойдет вразрез с подготовкой Темного Лорда, то как все удачно складывается-то! Осталось только дождаться вызова учителя… Нет, ждать в таком деле нельзя, — подумал я и пошел к камину. — Надеюсь, Люциус еще не спит и не заавадит меня на месте после вчерашнего разговора. Кстати, с обратной, так сказать, связью с Волдемортом как раз на такой случай нужно что-то придумать. Не метку же мне ставить на себя, право слово…"