Диктатор (джен)

За молодым лордом захлопнулась дверь отдельного кабинета этого широко известного в узких кругах, притворяющегося как бы обычной харчевней, ресторана и оставшийся в одиночестве маг заметно расслабился. Пиус поднял чашку с чаем, вдохнул превосходный аромат очень редкого, выращиваемого в магическом Китае и только для магов, чая и с удовольствием сделал глоток. По преданию этот чай восстанавливал магические силы и действовал как очень ослабленная, но лишенная неудобных побочных эффектов версия Феликс Фелицис. Удачи ни у кого, в том числе и у Тикнесса, никогда не бывает много, но даже если бы это было обманом, то все равно маг был бы согласен пить его при любом удобном случае. Ибо вкус… вкус этого чая был всегда просто бесподобным! К сожалению, препятствием к этому непрерывному наслаждению служила просто чудовищная стоимость напитка! Мордредовы китайские маги драли за свой "нектар" чуть ли не брильянтами по весу! А это было не по карману даже заместителю главы Департамента Магического Правопорядка. Впрочем, живут на одну зарплату на таком посту только идиоты или блаженные, вроде той же Боунс, но даже с учетом "дополнительных" доходов чай этот Тикнесс позволить себе пить мог очень редко. Правда сегодня стол, благодаря совсем легкой махинации, оплачивало Министерство, так что в лишнем глотке себя можно было не ограничивать.

В молчании, неторопливо досмаковав свой напиток, Пиус наконец поставил пустую чашку на стол, достал волшебную палочку, направил ее в пустоту дальнего угла кабинета и произнес:

— Фините.

— Ну наконец-то ты насытился! — внезапно послышалось из пустоты. — Впрочем, этого у тебя не отнять. Есть ты умеешь невероятно вкусно!

— Ты, как я слышу, совсем не устал там стоять и молчать?

— А ты не устал там сидеть и жрать? Если бы не твой петрификус, я бы залил слюной паркет еще на середине твоей проникновенной речи! Как только парень выдержал, да еще после твоего любимого "дегтя"?!

— Ну как-то выдержал же…

— Обжора!

— Зато я не задираю каждую юбку, появляющуюся в поле моего зрения! Бабник!

— Ой да ладно. Будто ты у нас маггловский монашек!..

Прикалываться друг над другом напарники и побратимы могли бесконечно долго. Однако, как гласит поговорка: "сначала — работа, а удовольствие — потом". Поэтому:

— Вылезай уже, — сказал Тикнесс.

— А он не вернется?

— Нет. Мне сообщили, что Крэбб только что вышел из ресторана.

— Лучше всё же запри дверь.

— Хорошо, хорошо, — Пиус набросил на дверь запирающее заклятие понадежнее. — Теперь точно все. Снимай! Ненавижу говорить с пустотой!

Спустя пару секунд пустота угла кабинета оборачивается сначала висящей в воздухе рукой (для непривычного, читай, маггловского взора — ужасающая своей нереальностью картинка), потом половиной, а потом и всем оставшимся телом совершенно обыкновенного на вид мага, сидящего на небольшом стульчике. "Мужчина средних лет с незапоминающийся внешностью", как о таких пишут в соответствующих протоколах и ориентировках. Прятавшийся до этого волшебник встал, с удовольствием подвигал возвратившими подвижность руками и ногами, подошел к столу и небрежно набросил на спинку недавно занимаемого ушедшим гостем кресла снятую с себя мантию-невидимку. Потом, секунду подумав, маг плюхнулся в мягкие объятья шедевра мебельного искусства и с наслаждением на лице вытянул вперед ноги.

— Фух! Устал!.. Слушай, Тик, а нельзя ли придумать что-нибудь другое?

— Итан, а зачем? Сколько лет используем уже один и тот же прием, а он по сию пору отлично срабатывает…

— Рано или поздно о нем прознают и научатся защищаться. Или и вовсе подловят нас…

— Ты параноик! Сколько десятилетий ты об этом стенаешь?

— Да ну тебя… Точнее, с тебя. Лишняя бутылка. Кстати, Тик, пожрать ничего не осталось?

— Вроде бы еще пара кусков драконятины есть. Если не остыли до конца. Может быть, заказать чего-нибудь лично для тебя? Все равно сегодня Министерство платит. Сейчас позову…

— Ой! Да ладно тебе! Обойдусь и без щедрот нашего любимого работодателя… — Итан отмахнулся и небрезгливо сдвинул в сторону хорошо подчищенную парнем тарелку. Пододвинул к себе полупустое блюдо со стейками, миску с салатом, налил себе полный бокал огневиски и с удовольствием приступил к трапезе. Причем, не отвлекаясь на всякие бредни с жиру бесящихся высокородных, вроде застольного этикета.

— Сколько смотрю на тебя, а все никак не перестаю удивляться твоим манерам. И это был не комплимент!

— Да… Парень прав. Вечно тебя с едой заносит, — вернул укол Итан. — К слову, — маг указал жирным пальцем на использованную парнем тарелку, — чувствуется, что детство у него было далеко не сытое. Видишь, как все подобрал? Несмотря на то, что чуть не лопнул, а еду все равно не оставил…

— В вассалах у Малфоев — не у Мерлина за пазухой. Кстати, и как тебе мальчик?

— Слишком нахальный. Молодой да ранний…

— И папашу своего прикончил…

— Во-во. Я и говорю. Дерзкий. Такие либо многого добиваются по жизни, либо тихо и надежно пропадают. Так, что даже некромант его следов не найдет…

— Короче!

— Короче? В принципе, слегка поднатаскать и я бы нашел ему применение. В конце-концов, если что, то его не жалко и потерять…

— К сожалению, как я слышал, он уже нужен Фаджу, так что списать его не получится. Но я с тобой согласен. И на мой взгляд, Крэбб достаточно перспективен для того, чтобы послужить нашим планам. А пока, давай сделаем все, как обычно. Выкинь в омут…

— Может, все же скопировать?

— М-м-м… Не стоит. Не будем нарушать однажды принятых правил. Все же многие заинтересованные лица знают, что ты точно ничего не знаешь, а, значит, никакого интереса в, хм, разработке, не представляешь. И опасности. К тому же, однажды это тебе уже спасло жизнь…

— М-да, — скривился от неприятных воспоминаний Итан. Хотя, "от воспоминаний" тут было говорить некорректно. Не от воспоминаний, а совсем наоборот — от рваной прорехи в памяти, которую оставил после себя грубо работавший с ним неизвестный легилимент. И эта прореха, как больной зуб, постоянно "ныла": отвлекала на себя внимание, не давала сосредоточиться и высасывала силы на рефлекторные, но безуспешные попытки восстановить утраченное. Отвратительные ощущения!

— Так все еще нет никаких идей, кто именно это был?

— Скорее всего, кто-то из Орденцев, но тогда… Сам понимаешь…

— Орден, это значит — сам Дамблдор?

— Нет. Скорее всего, его ручной смертожорец. Навыки, поди, еще за учебной конторкой не растерял…

— Жаль, что мы не знаем даже того, что у тебя спрашивали… Ну да ладно. Жив и на свободе остался, в таком раскладе и то невероятная удача. Так что слей воспоминания, по стандартному протоколу упакуй и заложи их в хранилище, а потом почисть себе память. Если лордик сгинет, то вылить их всегда успеем. Ну а если вырастет во что-то удобоваримое, то такой компромат, если его подать вовремя и правильно, может закопать даже внуков…

— Хорошо, — кивнул Итан и спросил: — а если бы он "анимага" заменил на просто мага в формулировке клятвы? — вернулся волшебник к обсуждению заинтересовавшего его вопроса. — Все же достаточно логично он дополнил клятву. Не дурак…

— Не дурак, да… Я бы "оговорился". Вряд ли Крэбб бы это заметил.

— А если бы все же заметил?

— А если бы это заметил, как и главную лазейку: про "свои", то тогда… Тогда, скорее всего, Кребб бы оказался без сознания, денег, одежды и памяти о последних днях где-нибудь в маггловском Лондоне в районе доков. Чтобы, на всякий случай, даже под сывороткой правды я мог бы совершенно правдиво ответить, что Кребба не убивал и он от меня отправился живым и здоровым. А успел бы он там очнуться, или нет — это уже не моя ответственность и не моя вина… Ладно. Ты лучше скажи мне, как продвигается работа по Боунс?

— Пока без приятных новостей, — разом поскучнел Итан и сделал большой глоток из своего стакана. — Она очень аккуратна и прячет свои подпольные делишки очень и очень хорошо.

— Кстати, а ты не рассматриваешь вариант, что их у нее нет? А то я уже засомневался… Все же сколько времени уже мы копаем, а до сих пор даже намеков на ниточку нет!

— Ну ты же никогда не рассматривал такой вариант? "Кто на такое пойдет?", "Глупо забираться наверх ради того, чтобы работать на грязеедов!" — не твои ли слова?

— Мои, мои. Ну тебе же хуже! Ищи тогда дальше!

— Ну ладно. Поищу... когда поем.

— Ладно! Ты тогда оставайся, набивай утробу, а я пойду. Слишком много дел. Только не забудь…

— Что?

— Не забудь, как обычно, вырезать из воспоминаний всякие упоминания обо мне, хорошо? А то может получиться не держащий Крэбба за горло компромат, а... совсем наоборот!

— Да. Это было бы смешно…

— Вот-вот. Бывай! Можешь, в пределах, сделать заказ. И приятного аппетита! — попрощался Пиус со своим другом и пошел к выходу. Но у самой двери его догнал оклик друга.

— Тик!

— Да?

— Ты, это… Будь поосторожнее с Крэббом, — как-то непохоже на себя, слишком неуверенно произнес Итан.

— …?

— Чуйка у меня… — смутился маг. — Сам знаешь…

— Ну-ка, ну-ка! Давай-ка поподробней! — вернулся Пиус на свое место. Несмотря на то, что не только в высоком искусстве пророчеств, но даже и в простом, доступном практически каждому волшебнику, ремесле гаданий Итан был полным нулем, пресловутая чуйка его никогда не обманывала. А уж скольких серьезных неприятностей друзья смогли избежать благодаря ей! Впрочем, мгновенно перестроиться на серьезный разговор расслабившийся Пиус не захотел, поэтому спросил он с ясно слышимой ноткой ехидности. — В чем это, как сказали бы магглы: "глава моей личной службы безопасности" так не уверен?

— Знаешь, если отбросить шуточки в сторону, то я бы парня все же не стал недооценивать.

— Так я его и не недооцениваю. Сам же слышал!

— Не совсем так. Ты с ним, как обычно, аккуратен, но все же относишься свысока.

— А у меня на это совсем нет причин? Кто он, и кто я? Мы же, прежде чем начать интригу, собрали о нем всю доступную информацию…

— Вот именно. "Кто он, и кто ты". Об этом я и говорил! Давай-ка посчитаем. Мы уже приняли за аксиому, что парень не дурак, потому что он…

— Стой! Поиграю-ка я в инквизиторского адвоката. Обоснуй!

— Он уже лорд.

— Хм… Собственноручно убив отца?

— Кстати, "а зачем?" он это сделал, мы так и не выяснили. Чем ему настолько помешал ближайший кровный родственник и к тому же отличный боевик? На такие вещи из-за простой неприязни не идут… И, кстати, отца-то он убил, но метку Предателя Крови не заработал!

— Принимается. Дальше?

— Дальше, он заинтересовал Фаджа…

— Своим голосом в Палате Лордов, — перебив, продолжил реплику Итана Тикнесс.

— Главное — заинтересовал.

— Хорошо. Пусть будет, — кивнул замдиректора ДМП.

— Дальше он ведет активную политическую игру…

— Отчего половина его собеседников мысленно катается по полу от смеха…

— Но при этом есть и другая половина. Которая не смеется, не так ли?

-… — пожав плечами Пиус молчаливо принял правоту своего собеседника.

— Выполнил два очень удачных гильдейских контракта. Выжил там. Получил уважение и признание Гильдии — татуировку…

— Хм… Ладно. Здесь я с тобой согласен полностью. Дальше.

— Дальше? На дуэли из-за женщины он совершенно спокойно убивает своего противника.

— Чуть не сев в Азкабан за это…

— Чуть-чуть — не считается! Не сел же? Да и Забини… У старой шлюхи тоже в своем роде чутье. Простых: нищих, слабых, на худой конец бесперспективных — среди ее мужей и любовников никогда не было. Клеймо качества, если хочешь…

— Ты все не можешь ей простить тот отказ?

— Да плюнуть и растереть! Баб что ли без нее мало?

— Хе-хе… Вечно, как о ней разговор заходит, ты резко глупеешь. "Мал ты еще, сыне, чтобы состязаться с отцом в недомолвках"!

— М-м-м? — удивленно промычал Итан.

— Я тоже умею не отвечать на вопрос, маскируя это ответом на другой!

— Ладно-ладно! Поймал! Гордись! Но это не отменяет самого главного. Вспомни сколько ему лет!

— Хм...

— Смотри! В то время, как мысли его одноклассников не идут дальше квиддича и плюй-камней, а у самых продвинутых — содержимого лифа соседки по парте, он уже самостоятельно ведет свою личную серьезную игру в высшем свете! Не чураясь показательных расправ! Ничего не напоминает? Он же практически один в один повторяет твой путь, но… на сколько лет раньше?!..

— Быть может, за ним кто-то стоит? — уже без тени улыбки после паузы спросил Пиус у своего друга.

— Ты же помнишь, что мы искали? Проверяли очень настойчиво. Перебрали всех. И ни Малфой, ни Дамблдор, ни Фадж и ни даже Дэвис, чья дочурка при виде Крэбба просто слюной изо всех губ течет, — все они не командуют Крэббом. Во всяком случае, доказательств тому мы не нашли...

— А разве то, что Крэбб в своей агитации взывает присоединиться к партии традиционалистов, в которой сейчас заправляет никто иной, как Люциус Малфой, не является таким доказательством?

— Ну да, ну да... А младший Малфой использует Крэбба, как нюхлера, чтобы шпионить за старшеклассницами.

— Да? — удивился Пиус.

— Ага! Весело, правда? Это так удобно, когда дети еще не умеют держать язык за зубами! Так что о происходящем в Хогвартсе непотребстве я узнаю, можно сказать, из первых рук. Сам понимаешь, что так дела вменяемые люди не ведут.

— И что?

— И то, что получается следующее: либо за ним стоит кто-то очень серьезный и не наш, что тоже не очень хорошо, либо, что гораздо хуже, он все это сделал сам! Один! А представь, что будет, когда он соберет себе команду?

— А если это все просто удачные совпадения? Если ему просто везет… — после очередной, только на этот раз очень длинной, паузы спросил маг.

— Настолько невероятного везения не бывает! Точнее, оно бывает, но называется совсем по-другому. Хочешь встать на пути существа, которого ведет сама Магия?

Пиус глубоко задумался.