Диктатор (джен)

— Здравствуй, — поприветствовал меня командир штурмовой пятерки, и с ходу попытался прояснить основной вопрос: — у тебя получилось?

— Да, — кивнул я. — Иначе я бы не пришел.

— Всякое бывает, — с нечитаемым лицом произнес гильдиец. "Доверия мне на слово, ожидаемо, нет. Пока." — подумал я. И в качестве подтверждения правильности догадки услышал: — Показывай!

— Вот, — достал я из специальной экранирующей шкатулки недавно созданный артефакт.

— О! — Несколько диагностических чар быстро сорвались с палочки гильдийца, и приглядевшийся к результату немец уважительно цокнул языком. — Зе гуд, зе гуд. Очень неплохая работа для вашего возраста, герр Крэбб. Вы не против, если Гильдия будет иметь в виду ваши навыки?

— Нет. Не против. — "Все равно они узнают, так как в контракте молчание об этом — не прописано прямо. Так что данный вопрос не более чем формальное информирование. Что тогда лезть в бутылку? Тем более, быть может еще и контракт-другой подкинут…"

— Отлично. Тогда, пора?

— Да.

— Ребята, разворачивайте.

— Что это? — удивился я, увидев, как один из трех принесенных гильдийцами рулонов превращается в… обычный ковер?

— Стандартный ковер-самолет. Грузовая модель.

— ?

— Вы, англичане, настолько привыкли обманывать, настолько увязли в трясине лжи, что в гордыне незаметно для себя сами в нее же и поверили! — попытался подколоть меня немец. — Запрещение ковров-самолетов в вашей стране не делает их несуществующими!

— Хм. Упрек, быть может, и законный, но не по адресу. — "Например, его можно будет переадресовать учителю. Темному Лорду точно будет очень интересно узнать, как он облажался с созданием сетки с облегчающими чарами, когда можно было просто купить готовый ковер. Или нет, если закупка была невозможна по каким-либо причинам?" — Отнюдь не я определяю министерскую политику. Но уж спросить-то, зачем, я могу?

— Конечно. Эвакуируемые будут ослаблены и не смогут держаться на метлах. А даже если и смогут, рисковать их жизнями нам незачем. Не тот случай, чтобы экономить каждую секунду. Это в наш Нурменгард если и влезешь, то все делать нужно очень быстро… Ну и до места тоже нам будет удобнее долететь. Северное море — не воды Баден-Бадена. И устанавливать… хм, стенобитное орудие так проще.

— А почему в Нурменгард — "быстро"? — полюбопытствовал я, пока остальная четверка разворачивала еще два ковра.

— Потому что в отличие от вас, англичан, весьма безответственно подходящих к охране важных объектов (ну кто же доверяет оборону только одному кругу, пусть и состоящему из очень надежных стражей) Нурменгард постоянно охраняют самые внимательные и опасные существа на Земле. Люди.

На этом наш разговор прервался по весьма уважительно причине: моя челюсть от крайнего удивления увиденным поехала вниз. Уж чего-чего, а узреть такое здесь я никак не ожидал. Четверо магов развернули наконец последний рулон-ковер, по центру которого из безразмерной сумки во всем своем великолепии была выгружена так знакомая мне по компьютерным играм-авиасимуляторам немецкая авиабомба-четвертьтоннка.

— Aviabomba? Вы шутите? — именно в такой форме я смог сформулировать свое охренение ситуацией. "Маги — и вдруг вульгарная маггловская бомба!"

— О! А вы, герр Крэбб, я смотрю, знаете что это такое? Удивлен, удивлен. Стараетесь следить за маггловскими новинками?

— Не то чтобы это такая новинка… Даже сказал бы "старинка". Но откуда она у вас?

— Хм… — бросив на меня очень острый взгляд немец отвернулся. А я подумал, что в очередной раз слегка прокололся. Такими хм… специфическими, прямо скажем, знаниями может обладать современный маггловский сапер или… фанат еще не написанных сейчас компьютерных игр из будущего.

— Хотя Гильдия и не участвовала в мятеже Гриндевальда, — после долгой паузы командир наконец, хоть и морщась, но все же ответил на мой вопрос, — однако некоторые, обоснованные родственными и, хм… прочими типами связей контакты с магглами у нас были. И сейчас есть. Ну и трофеи…

— А почему вы храните детонатор отдельно? — кивнул я на дырку в боку корпуса бомбы. И на осторожно положенную рядом коробку, в которой наверняка и находился искомый взрыватель.

— Сзинда? О! Это очень хороший вопрос, — оживился немец. С радостью мы согласились сменить неудобную нам обоим тему. — Как вы наверное знаете, ни хранение, ни перемещение предметов в волшебных сумках, уменьшающих вес и объем, не повреждает их… само по себе. Однако, согласно "Третьему правилу подобия в трансфигурации", любое повреждение предмета в трансфигурированном состоянии подобно отразится и на его естественном состоянии. А перемещение между границей измененного/неизмененного не может обойтись без микровоздействий на предмет. И они же невозможны без микроповреждений.

Нет. Конечно, ничего такого уж совсем страшного в этом нет. Более того, спокойно пользуясь этими артефактами, мы этих мелких повреждений и заметить не можем. Даже если сами будем лазить туда-сюда сами каждую минуту. Однако, не все так просто. Совсем не учитывать возможные последствия тоже нельзя. Одно дело монеты или живое существо, которое незаметные глазом мелкие повреждения точно так же незаметно залечит, и совсем другое — сверхсложные зелья или… тонкая механика. Даже мастер-прорицатель не сможет сказать, что именно магия посчитает подобным повреждением для такового. Есть ненулевые шансы после такого, что зельем можно будет отравиться (или наоборот — яд станет безвредными помоями), а вот такая вот бомба взорвется прямо в руках!

— А…

— Тем более, повреждения на неживом имеют свойства накапливаться. Будь иначе, мы бы до сих пор пили зелья, сваренные из ингридиентов времен Зигфрида-драконоборца! Кстати, и поэтому избегают сложные зелья хранить долго, а зельевары — весьма уважаемая и богатая гильдия.

— Но…

— Да. Ты прав. Существуют специальные флаконы, при хранении в которых зелья не портятся. Вот только выточенные из единого куска сапфира или изумруда и особым образом зачарованные фиалы — вещь, мягко говоря, малораспространенная. В них старый-добрый киршвассер хранить не будешь!

— Вы случаем не преподавали в школе, герр Краузе?

— Хех… — осекся и криво усмехнулся немец. — Что, так заметно? И ведь предупреждал меня отец, чтобы не шел я в шульманы, "ибо хороший учитель — это клеймо навечно" А я еще ему тогда не поверил… — Краузе тяжело вздохнул. — Да. Было такое. Но вечер воспоминаний лучше перенести на более приятное место и время, не так ли? А сейчас у нас дело.

— Да. Вы правы. Летим?

— Угу. Командуйте отправление, герр наниматель. И, если хотите, садитесь к нам на ковер. Места у нас запасом. Да и лететь так намного комфортнее, чем на вашей метле. Погода не балует…

А погода действительно "не баловала". Темень ночи. Низкие облака скрывают слабый свет звезд. Сильный встречный ледяной ветер, мокрый и соленый. А внизу, еле угадываемая по бледным пенистым гребням, свинцовая поверхность бунтующего штормом зимнего северного моря. Если бы я не принял великодушного предложения немца (а не принять его я не мог: когда еще безопасно полетаешь на ковре-самолете (!) в буквальном смысле "в обнимку" с авиабомбой (!!) длиной больше твоего роста, с заправкой больше сотни килограммов (!!!) взрывчатки?), то до Азкабана, несмотря на все наложенные на себя согревающие чары, долетела бы только обледенелая тушка с еле теплящейся внутри искоркой тепла жизни. А так я успел даже немного вздремнуть! Комфорт метел и ковров-самолетов оказался совершенно несопоставим, так что причины заградительных законов вполне очевидны. Ну и Статут тоже… Ковры в повседневной жизни все же распространены на улицах Британии совсем не так широко, как на том же Ближнем Востоке.

Следующей нашей задачей было найти крепость, накрытую всевозможными чарами отвлечения и невнимания. Магической точной привязки к месту, понятное дело, у магов Гильдии не было. Не было и обычной, а то я уже было испугался за свой шаблон. Какого-нибудь вытащенного из кармана спутникового навигатора он, подточенный маггловской авиабомбой, уже бы, наверное, не перенес. Поэтому искали мы Азкабан вполне себе обычным путем, но с помощью достаточно любопытной методики. Практически… — наощупь!

Чары отвода глаз — вещь весьма хитрая. Снимаются они не так уж и сложно, относительно, конечно. Но вот в чем заковырка: чтобы их снять, нужно знать, что они есть! Поэтому случайно обнаружить накрытую таким щитом цель — просто невозможно. Но есть у них и большой демаскирующий минус, он же большой плюс. Они действительно отводят глаза (и его владельца) в сторону.

Именно на этом эффекте и была построена стратегия поиска, которую собирались реализовать гильдийцы. При этом расположение Азкабана: одинокий остров посреди пустого океана — было дополнительной уязвимостью, облегчающей поиск. Поэтому если вдруг кто-то в пустоте по совершенно необъяснимой причине начинает с прямой траектории полета сворачивать в сторону, то это объяснимо только наличием чар отвлечения внимания. А если можешь обнаружить факт наличия таких чар, то можешь и сломать их, локально (для себя) или глобально (совсем). Будь Азкабан расположен в горах или долинах той же Шотландии, все стало бы совсем не так легко. С точки зрения классической теории обработки сигналов (маггловской, хех): слишком много белого шума. Впрочем, тогда бы, наверное, гильдийцы просто применили бы совсем другой способ поиска.

Вычислив ориентировочно (по времени в пути и взятому заранее на берегу приблизительному пеленгу), что мы должны уже приближаться к Азкабану, наша тройка ковров, летевшая до этого практически "бахрома к бахроме", разошлась очень широко. Перед этим на мой ковер пересел испанец. Именно он должен был с моего ковра обеспечивать работу ячейки поисковой сети. Я перекинулся с ним парой слов-приветствий на родном ему языке, после чего он попросил меня не отвлекать его больше. Оставалось только молча смотреть.

На мой взгляд ничего сложного тут не было. Три артефакта в виде пирамидок из прозрачного стекла испускали зеленые лучи, ясно видимые в темноте даже невооруженным взглядом. Если задаваемое магом расстояние до каждой пирамидки становилось слишком большим или слишком маленьким, линии становились красными. По сути, это были обычные лазерные дальномеры… только изобретенные магами много столетий назад.

До того момента, как лучи в первый раз сменили свой цвет полетать пришлось где-то полчаса. Но на первом срабатывании поиск не прекратился. Для снятия щитов требовалось максимально точно определить направление на центр аномалии (и заодно убедиться, что это именно Азкабан, а не ложное срабатывание). И чтобы точно определить форму поверхности и направление на геометрический центр аномалии потребовалось взять еще пять точек. Замеры, кстати, проводились тоже вполне себе профессионально. Как будто командир прослушал в маггловском универе как минимум курс-другой метрологии.

— Неужели все так просто? — спросил я, когда ковры опять собрались вместе и зависли над совершенно обычным, темным и пустым, куском океана. Где-то там впереди, если верить расчетами и быстро расчерченной на куске пергамента фигуре, находился скрытый от всех остров.

— Не совсем, — ответил Краузе. — Найти Азкабан действительно не так уж и сложно. Сложно преодолеть его охрану. Существа высшей, пятой степени опасности. Летающие, неподкупные, неуничтожимые… — Чилонгола! Твой выход.

Негр, до этого невозмутимо куривший трубку, встал, закрыл (!) глаза и повернулся в сторону пустоты Азкабана. Поднял жезл, заменяющий ему волшебную палочку… и опустил его.

— Темно. Ничего не видно.

Краузе вывел что-то сложное своей волшебной палочкой и, направив ее в небеса, произнес с вызовом.

— Нордлихт!

Ослепительно яркая молния сорвалась с кончика палочки и ударила в небо. Тяжелые низкие облака в ответ озарились слабой вспышкой света. Над нашими головами по небу пробежала расширяющаяся тусклая разноцветная волна, которая превратила ночь в сумерки. Правда, если внимательно присмотреться, то пятно света по краям медленно съеживалось и гасло, отдавая обратно тьме ночи территорию, принадлежащую ей сейчас по праву.

— Десять минут.

— Плохо. Духи недовольны. Они чувствуют. Три минуты.

— Поторопись.

Негр кивнул, достал бубен и что-то там запел на неизвестном мне языке, тихонько аккомпанируя себе на своем музыкальном инструменте. Почувствовав что-то знакомое, я присмотрелся к его барабанчику и передернулся. Обод был составлен из тщательно подогнанных друг к другу и украшенных сложной резьбой человеческих костей -скрепленных вертикально фаланг пальцев. Ну а кожа… Кожа тоже, понятное дело, вряд ли была свиной…

Внезапно бубен выдал какой-то хриплый звук и сломался: кожа его лопнула, а по ободу пошли глубокие трещины. Однако негра это уже не интересовало. Он, с все так же закрытыми глазами, отбросил разваливающийся артефакт в сторону и подхватил ранее отложенный жезл. Направил его в пустоту впереди нас и что-то, нет, не прокричал, еле слышно прошептал. Однако в его интонациях явно слышался приказ.

И ответ на его призыв не замедлил проявиться. Мимо нас промчалась волна еле видимых духов, привидений и призраков, которые, подобно пыльному воздуху о чистое, а поэтому незаметное стекло, внезапно разбились и разлетелись брызгами о какую-то невидимую преграду. Однако поток не иссякал. По тающим в воздухе каплями останков призрачной плоти тех, кто давно уже не имеет материальной оболочки, было видно, что щит постепенно прогибается и отступает. И настал миг, когда среди пустоты моря внезапно и мгновенно, без всяких дополнительных оптических эффектов, вот только что не было — а теперь есть, появилась во всей своей угрюмой красе магическая крепость-тюрьма.

А вместе с ней — и черные точки, которые сейчас целенаправленно смещались в нашу сторону, на глазах превращаясь из комочков тьмы в зловещие парящие в воздухе фигуры.

Дементоры. Кошмарные стражи Азкабана.

— Фу! — немного нервно произнес командир. — Пора! — Китаец молча коротко кивнул и невозмутимо перепрыгнул через бездну с одного ковра на другой.

Меня передернуло. Все же с метлами и полетами у меня отношения остались на вы именно из-за не до конца изжитой боязни высоты, а тут такое хладнокровие. А если порыв ветра? Лететь высоко, а падать — очень больно. Да и пока летишь, лучше молить судьбу, чтобы разбиться сразу насмерть. Долгое погружение в ледяную воду по ощущениям если и отличается от аналогичного в пламя, то только видом получившегося в результате трупа.

— Давай сюда, — китаец протянул мне на вытянутых руках что-то вроде деревянной тарелочки. — Клади. Сам.

Я понятливо раскрыл зачарованную шкатулку и выложил пульсирующее сердце на деревяшку. Гильдиец с явно демонстрируемым отвращением посмотрел на этот натюрморт и сделал пасс рукой. Повинуясь его жесту, дерево тарелки расслоилось на две половинки: верхнюю и нижнюю. Верхняя часть аккуратно обняла сердце, образовав огромному "рубину" своеобразную оправу, а нижняя истончилась, но сильно увеличилась в площади, став наподобие крыльев ската.

— Экспекто патронум, — послышалось у меня за спиной.

Я обернулся. Три телесных патронуса — светящиеся мягким серебряным светом питон, крот и что-то непонятное, похожее на карликового быка, приготовилось к отражению атаки дементоров. Негр-шаман вместо патронуса окутался пеленой духов, которые светились ничуть не бледнее призванных призрачных защитников.

Развернувшись в сторону Азкабана, я со страхом, переходящим в ужас, увидел, что дементоры были совсем уже близко. Мне даже почудилось, что уже чувствуется их пробирающий до костей холод. Я уже было прикинул, что придется повторять безумный прыжок китайца на чужой ковер и прятаться за стеной патронусов, или и вовсе уматывать отсюда с помощью портключа, но… ничего этого не потребовалось. Фу с невероятной силой швырнул тарелку с сердцем в сторону наибольшего скопления теней, и…

По стене дементоров мгновенно прошла рябь. Забыв про нас, не хуже современных истребителей или летящего за снитчем Поттера, неподкупная охрана Азкабана, выполнив фигуры высшего пилотажа, с какой-то… жадностью(?) устремилась к зависшей в воздухе тарелке. Тарелке, на которой лежало истекающее таким обожаемым ими болью и ужасом человеческое сердце родственника правителя окружающей земли.

Свечение патронусов у меня за спиной померкло.

— Эликсиры, — послышался спокойный голос немца.

Гильдейцы, следуя приказу своего командира, начали экипироваться. Из лежащих на коврах сумок (обычных, совсем не магических) вынимались: и бутылочки, которые большей частью одна за другой выпивались прямо тут, а меньшей — убирались по кармашкам сумочек на поясе; и различные артефакты непонятного мне предназначения, раскладываемые по карманам и развешиваемые на специальных петельках одежды; и даже вульгарный холодняк: короткие прямые мечи. Причем делали все это маги спокойно и сосредоточенно. Как будто метрах в ста от нас не пульсировал клубок из желающих подобраться как можно ближе к приманке нескольких сотен смертельно опасных существ. Чудовищ, не просто убивающих тело, а уничтожающих саму душу...

"Хм, — подумал я, провожая взглядом очередные ножны, занявшие свое место на поясе у мага. — Логично. Если с магией тяжело, то почему бы тогда не усилиться старыми, проверенными инструментами? А я не догадался! Взял только нож. Кстати, нужно его тоже достать и повесить поудобнее…"

Немец, закончивший подготовку первым, перешел на мой ковер и вкрутил в бок авиабомбы взрыватель.

— Готово. Чилонгола?

— У нас есть… хм, — негр темный целитель, присмотрелся к клубку дементоров, — двадцать минут. На большее его не хватит.

— Хорошо. Тогда — вперед.

Не уделяя внимания дементорам больше, чем прохожий уделил бы дерущейся за кость стае дворовых псов: не страшны, но и расслабляться не следует, мы полетели на коврах к стенам крепости. Когда заняли позицию прямо над внутренним двором, Краузе спросил меня:

— Куда будем бить?

— Поближе к вот этой вот башне, — указал я рукой на большую из трех. — Тут основные лестницы, а внизу сидят авроры. Так что часть проходов будет завалена, и пойдут они на вас узкой цепочкой. Плюс, заключенных не заденет. И мне легче до своих будет добраться. Они прямо здесь, наверху.

— Принято. Слева или справа?

Мысленно покрутив выученные наизусть планы и привязав их к местности, я бросил короткое:

— Справа.

— Хорошо, — кивнул немец.

Повинуясь движению кончика волшебной палочки немецкого мага почти двухметровая туша авиабомбы плавно поднялась с поверхности висящего в воздухе ковра-самолета (при этом он даже не дрогнул), медленно сдвинулась в сторону, кокетливо покачиваясь зависла мгновения и… ухнула вниз.

Спустя несколько растянувшихся на часы секунд снизу раздался чудовищный грохот взрыва, который благодаря отличным чарам сокрытия никого, кроме куцего аврорского поста, узников и редких чаек не потревожил. Правда одним лишь громким звуком перечень опасностей не исчерпывался. Хотя мы и висели достаточно высоко, мне все равно показалось, что у меня около носа просвистел осколок.

"А нет, не показалось, — подумал я, увидев в поверхности ковра у своей правой ноги новое, не предусмотренное мастером-артефактором отверстие. — Не будь зелья жидкой удачи, как пить дать, он бы прилетел мне в… куда-нибудь." Кивнув в сторону дырки я попенял Краузе:

— Надо было выше подняться.

— Еще выше? Хм… Не первый раз уже… Не должно же было вроде достать! Ладно. Все целы?

Пока шла перекличка, я встал на карачки, подполз к краю, лег на ковер и осторожно посмотрел вниз.

Как и в фильме, досталось Азкабану неслабо. Бомба упала около стены главной башни. Несмотря на небольшую высоту сбрасывания пробила перекрытия верхнего этажа и взорвалась уже внутри коридора, вывернув часть его наизнанку. Тем, кто сидел подальше, — не позавидуешь. Контузить их должно было неслабо, но маги — они крепкие. Тем же, кто находился ближе… Хм… Надеюсь, там не было упивающихся.

Однако, с другой стороны, крепость это все же крепость, тем более магически усиленная. Не такие уж серьезные повреждения нанесла одна попавшая в нее авиабомба. Подумаешь, кусочек стены сверху обвалился. Для обороны, во всяком случае, это совсем не критично. Тот же обычный панельный дом, к примеру, от такого бы сложило, как карточный…

— И как там? — спросил сзади Клаузе.

— Нормально.

— Тогда — вперед! На штурм!

Ковры резко, с противным ощущением подскочившего к горлу желудка, ринулись вниз. Меньше чем через минуту мы уже осторожно ступали по стремящимися разъехаться под ногами обломкам верхнего этажа. И здесь наши дороги расходились в разные стороны. В буквальном смысле. Гильдейцам нужно было вызволять своих с нижних уровней, а меня ждали верхние, с Упивающимися Смертью.

— Я думаю, контракт закрыт? — спросил гильдиец.

— Да, — подтвердил я. Достал из сумки пергамент, приложил палец к поверхности и пустил через него немного магии. То же самое сделал и Клаузе. Контракт на мгновение засветился, официально подтверждая корректное завершение.

— Ну что же, тогда, — мы пожали руки, — до встречи. Было приятно с тобой познакомиться.

— И вам удачи!