Хранители Элементов: Начало, или Ключ к Единому миру (гет)

— Я дочь Небес — создание Света. Мои следы — роса на листьях. Я там, где в чаще темной, родник течет кристально чистый...

Медленно по цветущему полю под журчанье ручья лилась песня. Лёгкий ветерок колыхал невысокие травы, да листья на двух берёзах, чьи кроны отбрасывали тень на прекрасную девушку. Она пела тихо, но чудный голос мог очаровать любого человека, услышь он её песнь. И не смотря на то, что обнажённое тело обвивали лишь водоросли, заменяя одежду, а в длинные и непослушные зелёноватого оттенка волосы были вплетены цветы и ракушки, дева танцевала, с каждым плавным движеньем всё больше склоняясь к прозрачной глади воды.

— Наядами были полны ручьи, дриадами одушевлен был сад…

Руками она зачерпнула немного. Брызги полетели во все стороны, но в следующую секунду застыли в воздухе и, словно поддерживаемые какой-то неведомой силой, заискрились в солнечных лучах.

— Все наши имена назвать никто из людей не может. Знает название потока лишь тот, кто вблизи обитает…

На несколько секунд девушка замерла. Прикрыв глаза и невольно вздрогнув, она поморщилась, будто что-то неприятное вспомнив, и снова тихо пропела, но уже не так уверенно и ясно:

— В ночь новолунья встретятся вновь те, кто судьбу мира в руках своих держит. Девушка, что прошлое желает узнать, юноша, что в мир разрушенье несёт, и тот, над кем время не властно…

Последний взмах рукой и прекрасная дева погружается с головой в воду, прерывая чудную мелодию, и ощущая на себе чей-то недобрый взгляд.

— Что будет, если попрошу тебя я? Не клянись, не зарекайся, во — спасенье — та же ложь. Лучше ей во всём покайся, ведь опять ко мне придешь.

* * *

\"Где это я?

Он улыбнулся ей, а потом золотой свет поглотил всё вокруг не оставив и шанса увидеть то, что произошло дальше. И только его тихое: \"Прости\", — всё звенело в ушах набатом\"…

— Нет… Я не хочу и тебя потерять!

\"Почему я повторила эти слова проснувшись?\"

Резко выдохнув, Леди открыла глаза, прижав руки к груди.

— Леди! Успокойся, Леди! — кто, кто зовёт её? — Это всего лишь сон.

\"Почему так темно вокруг?\"

— Тиренд что с ней?

\"Они рядом со мной? Но почему я ничего не вижу?\"

— Леа! Леди… Почему она открыла глаза но на меня даже не посмотрела?

— Что ты такое говоришь, — обычно спокойный голос сейчас дрожит. — Анну отойди!

\"Я снова заставляю их волноваться\"…

Леди вздрогнула, ощущая, что к глазам вновь подступают слёзы.

— Эй, вы обе! Сейчас же прекратите панику разводить.

\"Нара\"...

— Но она же… Она ведь не…

\"Этот тихий голос\"…

— Лессия!

— Но… ведь…

\"Дверь хлопнула\".

— Тиренд, да куда ты одна рванула!

— Стой Леа, а нам что делать?

— Останьтесь с ней.

\"Мои руки… кто — то их держит?\"

— Всё будет хорошо. Потерпи ещё немного Леди.

\"Джина\"…

Даже зная, что подруги рядом, она не могла остановить бегущие по щекам слёзы.

— Зачем мы в её комнату вошли? Ну, спала она беспокойно, и что с того, не умирают же от кошмаров. Так нет же, Тиренд надо было её обязательно разбудить, чтобы сейчас за помощью побежать и всех на уши поставить!

— Но ведь это и правда странно… Леди ни на одно прикосновение не реагирует.

— Да какая нам должна быть разница, а Лессия?!

— Прекрати Джинджер, это низко…

— Нашла чем попрекать Джина. Меня сюда Тиренд притащила, а так как её уже здесь нет, то я, пожалуй, пойду спать.

— Стоять! — что-то зазвенело рядом. — Ты останешься.

— Д-джина…

— Что ещё!

— Её руки… Они холодеют.

— Только не это, — казалось, голос Джины вот-вот сорвётся. — Лессия за мной!

\"Не оставляйте меня одну… Прошу… Только не сейчас\"...

— А… Д-да, но разве можно её одну оставлять?

— Я буду с ней.

— Меос? Но разве ты…

— Идем скорее Лессия!

Две открывали и закрывали два раза.

\"Стало так тихо… Они все ушли… Я одна… Нет. Всё в порядке, Меос же осталась со мной… Но холодно… и темно… Почему… Почему это происходит со мной?!\"

* * *

На улице была ещё глубокая ночь, и лишь пламя свечи разгоняло темноту в комнате. Шторы на окнах зашевелились, пропуская с потоком свежего воздуха в помещение черноволосого парня.

Он не спешил приближаться к девушке, сидящей на кровати с потерянным взглядом. Возможно, он даже намеренно позволил аниморф, свернувшейся клубочком на столе, увидеть себя. Ведь для него не составило бы особого труда скрыть своё присутствие ненадолго. И, тем не менее, он этого не сделал. Более того, то чего хотел, он выполнил прямо на её глазах.

В одно мгновенье, оказавшись рядом с девушкой и положив руки ей на лоб, он прикрыл глаза и её сразу же окутал серебряный свет, словно кокон. Однако стоило ему убрать руки, как она упала на кровать и безмятежно засопела, будто и не было того страха и отчаяния, что уже давно мучили её. Кошка уже готова была прыгнуть на него, но он резко обернулся в сторону двери и замер, словно во что-то вслушиваясь, а после исчез… Ему не зачем и дальше там оставаться.

Аниморф, обратившись черноволосой девочкой, опрометью бросилась к хозяйке, и лишь через пару минут, слыша её ровное дыхание и биение сердца, она тоже смогла успокоиться.

Это был он… Тот кто уже не раз спасал хозяйку от призраков прошлого. Но зачем ему заботиться о ней? Он же всего лишь маг, что обладает утраченной магией. Не пройдёт и ста лет как он отправится в мир иной, а принцесса продолжит жить. Почему же он вмешивается не в своё дело… Этот человек. Он опасен… Он определённо пытается подобраться к хозяйке, а значит, понимает, кто она такая. И этот его обвиняющий взгляд в её сторону. Он ведь простой человек… Глупый ничтожный смертный… Так почему он считает себя чем — то большим?

* * *

— Да остановись же ты!

Лее, наконец, удалось схватить Тиренд за руку, но похоже это было по меньшей мере глупо. В школе магессы Кейт все знали, если старшая принцесса, что-то вобьёт себе в голову, то это и клешами не вытянешь, а уж остановить её и подавно никто не сможет.

— Отпусти.

\"Что и требовалось доказать\"…

Чертыхнулась про себя Леа, стараясь не смотреть, толи разгневанной, то ли напуганной, а судя по интонации в голосе, скорее всего и то и другое, подруге в глаза. Если знать, как устроена школа магессы Вии, то можно понять, что её тянули за собой к дому доктора Эйзеля. Лазарет был к тому времени уже закрыт, и Тиренд бы остановиться и подумать, как советовала она, ведь ночь же, но нет, вобьёт себе в голову невесть что, и идёт до конца!

— Не отпущу, — она тоже могла быть упрямой, когда надо. — Пойми же, что сейчас все спят. Да и как будто знаешь ты, где живёт этот лекарь?

Да, Тиренд похоже прекрасно знала куда идти, а не полагалась на интуицию, как она сначала предполагала.

\"Уж кому-кому, а ей доктора и его дом найти проще простого, ведь мы только вчера у него перевязки делали. Но чтобы в таком состоянии, да понять куда идти? Я просто не могу в это поверить\"…

Сердце стучало в груди как бешеное. Бледное, совсем болезненное лицо Леди так и стояло перед глазами.

\"Тиренд как будто меня совсем не замечает… И это несмотря на то, что я мёртвой хваткой вцепилась ей в правую руку… Только бы не упасть!\"

Каким — то чудом им ещё удавалось сохранять равновесие, и если Тиренд ничего перед собой не видела, то Леа старалась посматривать по сторонам хоть немного. Но заворачивая за угол очередной улочки с домами учеников школы, в темноте даже ей, магу с, казалось бы, хорошей реакцией, не удалось уйти от удара.

А вот Тиренд никак не ожидала встретить рьяное сопротивление Леи.

— Берегись!

Непонятно кому крикнула подруга, потянув её на себя, но чуть опоздала. Они уже врезались в кого-то и летели на землю. К счастью или нет, но её свиданию с землёй помещали сильные руки, и в том, что они принадлежат парню, Тиренд не сомневалась.

— Ой… ей…

Касаясь ушибленного носа, прошептала она. Со стороны Леи послышался смешок, и ехидное:

— Так кое — кому и надо.

Тиренд тут же вывернулась из поймавших её рук, и развернулась к подруге.

— Да что ты такое... Медив?!

Как ни странно всё внимание на себя забрал парень стоящий рядом с Леей. Резко развернувшись, она снова чуть не упала, но её вновь поддержали. Этот тёплый взгляд фиолетовых глаз был тоже знаком Тиренд. В голове что — то щёлкнуло, и она мысленно уже довольно потирала руки, расплывшись в улыбке.

— Драго вы можете сейчас пойти с нами?

— Тиренд что ты такое…

В ужасе уставилась на неё Леа. Однако опять же ей это было не важно. До дома доктора было ещё слишком долго идти, а помниться этот парень как раз таки мог облегчить состояние Леди хотя бы до утра.

— А это ещё зачем?

Образовавшуюся тишину нарушил звонкий мальчишеский голос. Драго словно очнувшись, тряхнул головой.

— Я бы тоже хотел узнать, зачем же вам понадобился именно в такое время, такой маг, как я.

\"Приятно иметь дело с парнями, которые умеют думать\"…

— Просто идёмте скорей!

Уже не зная как ещё сказать, что дело не терпит отлагательств, она просто начала толкать его в спину. Пока ничего не понимавшие, Медив и Леа следовали за ними на расстоянии трёх шагов.

* * *

Беспечно было со стороны девушек приводить парней в дом ночью, но как только они переступили порог, Драго напрягся. В комнате так и витало то, что ну никак не вязалось у него с характером принцессы Леди. Грусть, тоска, печаль, волнение и злость, возможно на себя, а может на других, трудно было сказать. Такое количество отрицательных эмоций — было так странно ощущать это от этих девушек, и тем более от Леи. Если принцессу Леди он мог сравнить с цветком белой лилии, так как она всё ещё нуждалась в защите, поддержке и внимании, то Лею он мог назвать розой… Красной розой. Когда он встретил её в первый раз, она ему показалась слабой, нуждающейся в поддержке и защите девушкой, но стоило только дать ей это, как она окрепла, стала сильнее и отрастила шипы, чтобы защищать себя сама.

— Драго!

Подпрыгнув, прокричал в ухо Медив, чем и привёл в чувства.

— Что— то не так?

\"И ты ещё спрашиваешь? Да не то, что Леону, или даже Тиону, мне понятно, что у этой принцессы аура разделена на светлую и тёмную половину!\"

Он невольно улыбнулся. Надувшись, как мышь на крупу, Медив становился действительно милым, а уж мысли то какие пошли…

\"Так вот почему принцесса Тиренд так торопилась. Что же ты задумал, Шейн?\"

— Что с ней? — оттолкнув его и Медива от кровати, Тиренд проверила у Леди наличие пульса и облегчённо вздохнула. — Спит… Она всего лишь спит…

— Вот видишь, мы же тебе говорили панику не надо разводить, а ты возьми и приведи среди ночи господина Драго и Медива. — Джина отчитывала Тиренд, как непослушного ребёнка. — Прошу простить её.

Потом она, конечно, обратилась к ним, но Драго продолжал хмуриться. Не нравилась ему аура принцессы Леди. Было в ней что — то такое, что он уже когда — то знал, и это его, казалось бы, не должно было волновать, но вот то, что кто — то хотел использовать девушку, его мягко говоря, коробило.

\"Она всё ещё беззащитна\"…

— Не стоит беспокоиться, — он чуть склонил голову, — мы всё равно заканчивали обход и рано или поздно встретились бы с госпожой Тиренд и Леей.

— Ну, раз так то…

Принцесса Джина видимо не хотела останавливать поток вопросов, но кое-кто её опередил.

— А с ней всё будет в порядке?

С нескрываемым беспокойством смотрели на принцессу Леди добрые малинного оттенка глаза. Он улыбнулся и, приблизившись к девушке, положил руку ей на голову так, как обычно делал с Медивом, если тот был чем — то сильно напуган или взволнован.

— Да, я в этом уверен более чем, а вот вам стоило бы выпить успокаивающего настоя.

— Вы правы.

Принцессы облегчённо выдохнули, а Леа поднялась с кресла, что было вплотную придвинуто к кровати, и вышла из комнаты первой.

— Медив, — тут же позвал почти шёпотом. — Сам справишься?

Напарник скрестил руки на груди и, надувшись, буркнул:

— Будто очищение комнаты такая сложная штука…

— Да кто же тебя знает! — ущипнув его за щёки, рассмеялся и кивнул принцессам всё ещё находившимся в комнате. — Не покажете где у вас кухня?

— Зачем?!

Невольно воскликнули Тиренд и Джина в один голос.

— Я приготовлю травяной настой для принцессы Леди и успокаивающий чай для вас.

Улыбка сама собой появилась на лице. Медив рассмеялся.

— Ты как всегда Драго.

— Какой есть.

Чуть не обиделся он, но сдержался.

\"Не могу я их в таком состоянии одних оставить. Того и гляди помощь понадобиться, если Леди-сама не проснётся хоть немного отдохнувшей\".

— Идёте?

Окликнула всех старшая принцесса, стоя у открытой двери.

\"Даже она сейчас в замешательстве\"…

— Да, иду, — и уже напарнику. — Смотри не оплошай.

— Ха! — задорно усмехнулся Медив, довольно потирая руки. — И ты ещё сомневаешься во мне?

— Нет.

Ответил, не колеблясь ни секунды. Захлопнув дверь и, наложив пару заклинаний для надёжности, Драго спустился сначала в коридор, а затем зашёл на кухню. В отличие от кухни в их особняке эта ещё являлась и столовой, так, что почти всё пространство занимал большой дубовый стол, и восемь стульев, а под зону приготовления пищи был отдан маленький уголок, к которому собственно он сразу и отправился.

Заметив, что принцессы хоть и обсуждают произошедшее, но всё равно смотрят в его сторону, он стал разлаживать на столике травы медленнее, чем если бы они не смотрели. Такой уж у него характер, если есть кто-то кому интересно его занятие, то почему бы и не потянуть время. Тем не менее, с собой у него было немного, как раз хватило сделать успокаивающий чай и обезболивающее для принцессы Леди.

— Я помогу!

Леа засуетилась одной из первых. Он как обычно улыбнулся, но руку её, протянутую к лекарственным травам, отвёл.

— Успокойтесь, я сам справлюсь.

Она растерялась, но всё же покорно села обратно на стул.

\"Она не сильно изменилась за те восемь лет, что мы не виделись… И пусть Леа единственная, кто знает правду о Леди, но вот рассказать не в силах, оттого и волнуется больше всех\"…

Через час отвар был готов, а чашки с ромашковым чаем стояли напротив принцесс и их напарниц. Неспешно попивая успокаивающий напиток, они рассказывали всё, что видели, а он лишь хмурился. Это было слишком… Та тёмная аура, знакомый след светлой ауры, и принцесса…

\"Принцесса, что будет жертвенным агнцем, если мы не вмешаемся\"…

— Драго! — влетел в кухню Медив, прервав тем самым поток его мыслей. — Это… Это…

Бледное лицо друга было красноречивее слов. В одно мгновенье он оказался рядом и заткнул ему рот ладонью.

— С Леди что — то случилось?

Первой сориентировалась Тиренд.

— Нет, — оттолкнув его руку, сказал напарник. — То есть, да.

Русая копна волос взметнулась вверх, когда Медив ладонью провёл по голове.

— Так нет, или да?

Задала прямой вопрос Джина, чуть сдвинув брови.

— Нет.

Ответил Драго резко. Прежде чем что-либо говорить напрямую принцессам следовало бы узнать у Шейна, что происходит, но Медив, как, впрочем, и Тион, уж очень любит поговорить.

\"Неужели совсем не думает о последствиях?\"

— Что нет?

Взвилась Тиренд.

— То, о чём он хотел сказать, всего лишь последствия очищения…

— Драго.

Шепнул Медив, но он уже не мог остановиться.

— С ней всё теперь будет в порядке, но волновать в ближайшее время не стоит.

— Спасибо.

Лессия поклонилась.

\"Эти девушки ещё многого не знают о мире, но с другой стороны, зачем ещё и их втягивать в эту войну\"…

Драго невольно вздохнул и потёр виски. Медив обеспокоенно на него смотрел, но он уже тянул его к выходу, схватив за капюшон, чтобы не дай бог не сболтнул лишнего.

\"Потому, что они уже в неё втянуты, ведь так ты считаешь, Шейн?\"…

* * *

Сумерки продолжали сгущаться над Полночным королевством. Крики тех, кто ещё совсем недавно был свободен подобно ветру, гуляющему под сводами его замка, наполняли подземелье. Ему нравилось слушать их крики, мольбы о пощаде и обещания подчиниться. Рассвет ещё так далёк.

— Как скучно…

Накручивая прядь чёрных, как воронье крыло, волос на пальцы, он всё больше хмурился, и даже девичьи крики из подземелья не были усладой для его ушей.

— Ваше высочество, вы себя плохо чувствуете? — слуга, следовавший за ним повсюду, как верный пёс, повернулся к трону и обеспокоенно посмотрел на него, видимо уловив настроение. — Вы сегодня сами не провели ни одной казни или порки, так эти светлые эльфы и сбежать могут.

— Ну что вы лорд Грэм, вам — то не о чем беспокоиться…

Съехидничал ещё один эльф, стоящий прямо перед тем, кого оскорблял. Лица их всё равно скрывали однообразные маски, а убивать, так же как и говорить всё, что думаешь, в этом замке можно было везде и всегда. Так уж было заведено. Таковы законы его мира. Он не потерпит около себя тех, кто будет жалеть о сделанном и сострадать, а также слабых. А ведь таких было много… Слишком много… Жизнь рядом с людьми никогда не делала эльфам чести, ведь тогда они становились так похожи на них… Такие же слабые, не способные управлять великой силой, что была им когда-то дана. Он всем сердцем желал искоренить подобные отношения. Но и видеть сейчас своих подчинённых не очень — то и хотелось.

— Сгиньте с глаз моих!

Оба вздрогнули и, слившись с тенями, поспешили выполнить приказ хозяина замка. Значит, помнят ещё, что произошло, казалось, неделю назад, хотя прошло целых десять лет.

\"Никто не смог уйти, а те, кто хоть как то сопротивлялся, уже ничего не скажут. В то время как их семьи находятся сейчас в моём замке и страдают, видя всё, что я делаю с непокорными. С людьми будет также. Хотя нет, они будут навсегда стёрты со страниц истории\"…

— Моя прекрасная королева, почему же ты отвергаешь меня снова и снова? — руки дрогнули. — Не потому ли, что он запутал тебя. Неужели и жемчужину ты людям отдашь, наделив их высшей властью и силой, лишь бы убить меня? Вот только, я уже не тот, что раньше…

Двери в тронный зал открыли и три сестры — горгоны чуть ли не влетели. Огонь свечей, единственное светлое пятно в тени, почти был потушен. Он нахмурился.

\"Они посмели проиграть! И кому? Жалким полукровкам, людям, и чудом спасшемуся принцу королевства Огня\"...

— Зачем явились? Знаете же, что вас ждёт.

\"Вы даже скуку мою не в состоянии развеять\".

Старшая гордо держалась, но взглянуть в его глаза не могла.

— Мой повелитель…

Начала она.

— Молчать!

Пророкотал он, и свечи мигом погасли, погрузив тронный зал в кромешную темноту. Так признаться было намного лучше. Средняя и младшая горгоны сразу пали ниц, а вот старшая лишь вздрогнула. Для подобной наглости должна была быть причина. Однако магия уже собиралась на кончиках его пальцев.

— Мой повелитель, — снова повторила старшая горгона. — Нам нет прошения, однако прошу, выслушайте нас.

Её голос дрогнул, но в глазах ещё теплилась надежда.

— Назови мне хоть одну причину, чтобы я делал это?

\"Что же ты улыбаешься\"…

— Леди Лилейная.

Не торопясь повторила она, а рука, что была уже занесена над головой, опустилась.

— И что тебе известно о ней.

Ему уже стало интересно. Одно лишь упоминание её имени прогоняло скуку прочь и заставляло сердце биться чаще. Он всё ещё помнил её так отчётливо, как только возможно.

— Мы знаем, где она сейчас находится, и если его высочество желает получить её силу, то мы, горгоны, приведём её к вам.

— И где же она?

Его холодный голос гулким эхом отражался от стен тронного зала и терялся где — то в бесконечной ночи мира эльфов.

— Люди называют то место школой магессы Вии.

Он прикрыл глаза.

— Навевает воспоминания…

Горгоны вздохнули с облегчением, однако в следующий миг, не успев даже вскрикнуть, с выражением ужаса и страха на лицах они пали на белый мрамор в темноте казавшийся черным. Всего один взмах его руки лишил их жизни. Всего лишь малая часть его силы разорвала их тела за мгновенье. В зале начал витать запах крови. Крики пленных людей посмевших когда-то вместе с эльфами поднять на него меч всё ещё доносились из подземелья, и уже не так раздражали. Улыбка сама собой кровавым цветком расцвела на лице.

— Как же долго я этого ждал… Увидеть тебя наяву будет лучшим лекарством от этой будничной скуки.

* * *

— Итак, чтобы защититься от чужой магии вы должны знать пару нехитрых приёмов…

Голос профессора Мерроуз, низенькой и строгой дамы за пятьдесят, Тиренд почти не слышала. Веки слипались и чтобы ненароком не уснуть, она то и дело стучала пальцами по парте.

Можно ли изменить уже предначертанное? Всё происходящие совсем недавно казалось таким нереальным, чужим, и пугающим, что она волей неволей начала понимать — такого быть не должно. Но тогда почему? Почему всё идёт как будто по заранее заготовленному плану. Чужому плану… Ей хотелось растерзать Хелен и только мысли о том, что все остались живы, не давали пересечь черту. Кто — то захотел, чтобы они остались живы, но ведь никто не исключал и другой вариант. Вариант, который уготовил бы им гибель… Хотя на этом предпочли не заострять внимание. Маг адского огня говорил о Тёмном принце, о той самой фигуре, что руководила всеми нападениями на мир людей. Но кто этот парень такой? Кто позволил ему вершить чужие судьбы, и кто та девушка, что связана с ним?

Услышав звонок, она встрепенулась и последовала за друзьями к выходу машинально, будучи погружённой в свои мысли. Леа и Нара шли рядом, а вот остальные, наверное, ушли далеко вперёд, голос Джины уже терялся за голосами других учеников. И всё же в чувство Тиренд привёл девичий визг. Сначала один, но уже через какую — то минуту мимо них пробежала целая толпа девушек, чуть не сбив её с ног.

— Какая глупость.

Скривилась Нара. Леа почему — то хитренько улыбалась. И лишь ей, Тиренд, было не до каких — то сумасшедших девиц, если бы не одно, но…

— Успокойтесь дамы, сегодня я весь ваш!

Ещё парочка девичьих криков резанула слух вместе с этим надоедливым наигранно -слащавым голосом, и руки сами потянулись к клинку на поясе.

— Но господин Тион, вчера вы сказали то же самое и быстро ушли…

Одна из девиц прижалась к парню всем телом, другую же он обнял за талию, и что самое странное, остальные, похоже, тоже хотели к нему прикоснуться.

— Вот уж не думала, что слова Леона — сана про ловеласа окажутся правдой.

Весело заключила Леа, собираясь сворачивать за угол. Нара лениво повела плечами и последовала за напарницей Леди, а Тиренд словно наконец-то очнулась от дурного сна.

\"Что я хотела сделать сейчас?\"

Его вполне довольное жизнью лицо почему — то вызвало у неё стойкое желание сейчас же предложить дуэль.

\"Нет, в последнее время со мной просто что — то не так… К тому же этот тип украл мой поцелуй без разрешения! Любая девушка на моём месте хотела бы хоть как — то отомстить\"…

— Идём — те уже, чего стоять и смотреть на этого идиота!

\"Определённо, надо уйти отсюда как можно скорее, ведь кто знает что я могу с ним сделать\"…

— Ты же сама так себя раньше вела.

— Также? Леа, ты определённо путаешь лёгкий флирт с предложением куда большего.

— Мы почти пришли.

— Что?

— Уже.

Леа, сверкнув глазами, усмехнулась и кивнула в левую сторону от Тиренд. Ещё одно белоснежное кирпичное здание поприветствовало их успокаивающим звоном колокольчика, когда резные деревянные двери открылись. Но что было невероятней всего, за фасадом обычного здания скрывалась что-то лишь отчасти напоминающее обычную библиотеку. Ну, если принять во внимание то, что Тиренд старалась обходить такие здания десятой дорогой пока жила в королевском замке, то можно подумать, что она впервые заходит в \"храм знаний\". Однако же не всё так просто оказалось с самого начала не только для неё. То, что предстало их глазам и вправду не подходило под обычное описание библиотек. Мурашки пробегали по телу Тиренд, когда Леа вела их по полуосвещённым коридорам, которых было как — то подозрительно много.

— Это что лабиринт?!

Вновь поёжившись, не сдержалась она. Леа обернулась, а пламя ближайших к ним факелов чуть колыхнулось от резкого движения.

— Это библиотека, Тиренд. К тому же я слышала, что как раз таки именно здесь в архивах хранятся книги и свитки, что были запрещены в мире людей.

— Тогда почему нам разрешили убираться в архивах, раз тут многого даже касаться нельзя, да и как Леди и остальные найдут нас, не заплутав в этих коридорах? Нару и меня ведь ты проводишь.

— Так они уже там, — как ни в чём не бывало, улыбнулась Леа. — Профессор Мерроуз же только нас оставила после занятий.

— Я бы даже сказала не нас, а Тиренд. И если бы кое — кто всё — таки поменьше волновался, то не заснул на уроке, и этого бы не произошло!

— Знаю, знаю…

Невольный вздох сорвался с её губ.

— Пришли.

Леа возвела руку на уровень груди и сжала ладони в кулак так, что искры посыпались. В следующую же минуту дверь, что, скорее всего, была вылита из металла, открылась без единого скрипа. И вот, что странно, архив оказался совершенно обычным хранилищем книг, несмотря на то, что содержимое тех самых книг, по словам Леи, было так нужно тёмным магам и мятежникам. Книжные полки стояли в несколько рядов, но так, что по — середине оставалось свободное пространство, на котором сразу были замечены стол и диван.

— Это только первый уровень.

Когда Тиренд удобно устроилась на диване, пояснила Леа. Вот только яснее не стало.

— Только первый? Ты, наверное, шутишь?

— Нет, сестрёнка. Электризующая и не думала шутить. Или вы действительно думаете, что все важные для нашей школы книги будут храниться на видном месте?

— Нет.

Коротко бросила в ответ Нара, совсем не удивившись, что рядом с Леди, Лессией, Джиной и Джинджер стоял Сильвео вместе с Тиолом.

— А вы — то что здесь делаете?!

Не выдержала Тиренд.

— Чай пьём, — мило улыбнулся Сильвео. — А вот ты, видимо увлёкшись своей особой, совсем не заметила нас.

— А если точнее?

Она всё ещё продолжала недобро улыбаться…

— Мы будем следить, чтобы вы не попортили книги в процессе своего наказания.

Спокойно пояснил Тиол, мягко касаясь губ Тиренд своими.

— А может уже начнём!

Раздражённый голос Джинджер как ни странно вернул всех с небес на землю. Два часа… Ровно столько потребовалось, чтобы все книги, что им выдали, заняли свои места на полках, а сам зал сиял чистотой.

* * *

Джиндер всё время кривилась и разливала воду норовя вывести Тиренд из себя. Нара и Лессия вздыхали, но ничего поделать с этим не могли. Джина поступила куда находчивей. Взяв с собой только Лею и Леди с Меос, она ушла вглубь первого этажа, между делом восхищаясь мастерством художников расписывавших своды. Сильвео и Тиол последовали за ними, не слишком — то и задумываясь, что бегство неприемлемо для магов А ранга. Попасть под горячую руку Тиренд никому не хотелось. Но даже время в этом месте словно замедлялось свой бег.

Везде, где бы ни лежали книги, был особый запах. И нет, не сырости… Чего — то такого, что Леди не могла описать. Сколько книг она уже смогла подержать в руках? Не меньше двадцати точно, но осторожно сдувая с них пыль и невольно перелистывая страницы, она успокаивалась. У этого места была своя, особенная ни с чем несравнимая аура. Прикрыв глаза и вспомнив проведённые в замке Сарвундера дни, Леди улыбнулась. Почему то ей было слишком спокойно, и в тоже время она чувствовала себя здесь лишней. Несколько раз до неё долетали обрывки гневных криков Тиренд и язвительные ответы Джинджер. Всё как обычно, если не считать её вчерашнего состояния. — \"Опять ты оказалась слабой\", — поддевал внутренний голос. — \"Испугалась какого — то кошмара снова\".

— И вовсе я не боюсь…

Тряхнув головой, она словно очнулась и поспешила вернуться к работе.

— Где эта книга стояла, Джина?

— Эта… — через пару минут подруга всё же соизволила поднять на неё взгляд. — А вон на той последней полке.

Джина махнула рукой в сторону последней не заполненной ячейки на дальней верхней полке.

— Будь осторожна, когда по лестнице поднимаешься.

\"Буду\"…

Кто о чём, а для Джины важней всего всегда была безопасность. Но ей не о чем было волноваться, так как лестницы в хранилище были куда новей книг. И кажется, Леди заметила это куда раньше своей подруги. Чтобы поставить книгу на место много времени не понадобилось. Она уже собиралась спускаться, да и Джина подошла, когда какое-то знакомое свечение приковало всё её внимание к себе. Стоило спросить об этом Джину, как ответ находился сам собой. Либо это с ней было что — то не так, либо это свечение, подобное ауре сильного мага, действительно исходило от книги. Кто бы мог подумать, что она рискнёт взять её в руки.

\"Довольно старинный фолиант, и кажется, таких здесь много, но именно эта… Почему?\"

От книги исходило сияние сродни тому, что окружало её вчера в кошмаре. И это странное ощущение… Руки и ноги немели, сердце забилось сильней. Голова закружилась и чтобы не упасть, она чуть ли не намертво вцепилась в лестницу.

\"Мне страшно?\"

— Л-Леди, — сдавленно проговорила Джина. — Верни книгу на место!

Дрожь, казалось, уже охватила всё тело, и отступать не собиралась.

— Книга… Да, сейчас положу.

Казалась бы понятный ответ, но Джина нахмурилась и отступила на шаг назад. Ей показалось, или в хранилище стало холоднее?

— Неужели ты забыла, что здесь ничего кроме тех книг, что нам выдали трогать нельзя? А если бы с тобой что — то случилось!

\"Со мной и так уже что-то не так\"…

Всё ещё не выпуская книги из рук, Леди попыталась улыбнуться.

— Извини, я просто ощутила от этой книги странную ауру и взяла. Ничего такого!

Джина потёрла виски и, вздохнув, ответила:

— Спускайся скорее, не знаю как Тиренд с Джинджер и Лессией, но мы уже закончили.

— Да сейчас.

Положить книгу она не успела. Полка подозрительно накренилась. Или же это была не полка, а…

— Лес-тни-ца!

Джина сорвалась на крик. Однако посмотреть, что случилось внизу, она не смогла. Лестница зашаталась, а после и вовсе упала, утянув её за собой.

— Леди!

Сразу три взволнованных голоса были обращены к ней. Вот только ничто уже не могло остановить падения. Она закрыла глаза, ожидая совсем не мягкое приземление, но ничего подобного не произошло. Нет, её не подхватили или что-то в этом роде, просто тепло тела и биение чужого сердца под собой сложно перепутать с холодным полом библиотеки.

— Ой… ой… ой…

Резко открыв глаза и подскочив, она ощутила как что — то холодное и металлическое оцарапало спину даже через одежду.

— Джинджер да как ты могла её не заметить!

Словно коршун на добычу налетела первой Тиренд.

— Непростительная оплошность…

Холодно заметил Тиол, кидая обеспокоенный взгляд на Сильвео, что пошатываясь, встал с пола сразу же, как она пришла в себя.

— А если бы я не успел? Чем вы думали?

Сильвео тем временем окончательно пришёл в себя и пытался хоть как — то повлиять на двух вечных спорщиц. Увы, словами их нельзя было остановить.

— Чем говоришь? Да это всё Тиренд!

— Да что ты такое…

Тиренд сжала ладони в кулаки до побеления костяшек пальцев и метнула в Джинджер один из своих любимых устрашающих взглядов. Всё притихли, но не более того. Атмосфера в хранилище так и не изменилась и Леди невольно поёжилась, чуть ли не кожей ощущая количество отрицательных эмоций исходящих от обеих девушек. Взгляд её, тем не менее, зацепился за то, что лежало на полу.

— Книга, — осторожно начала она. — Раскрылась…

— Чего?!

Не до всех видимо дошёл смысл её слов.

— Тоже мне проблему нашла! — хмыкнула Джинджер, и недолго думая взяла лежащий на полу старинный фолиант в руки. — И чего бояться? Это же всего лишь книга.

Наверное, чтобы продемонстрировать это Джинджер пару раз встряхнула книгу и пролистала несколько страниц, даже ощущая на себе несколько осуждающих, но в основном любопытных взглядов. — \"Беги!\" — чей — то голос эхом ворвался в беспорядочный поток мыслей Леди. — \"Скорей же, беги!\"

— Бежать, — невольно повторила она. — Зачем?

— Что зачем? — склонила голову набок Тиренд, надув щёки и помахав перед её лицом рукой. — Эй, Леди! Я к тебе обраща…

Золотая вспышка вырвалась из книги, ослепляя их и лишая последней возможности уйти, а ещё через какую — то долю секунды они потеряли сознание.

* * *

Раскрытая книга зависла над их телами. Из тени одной из многочисленных полок вышли Драго и Медив. Оба словно ждали этого момента, но не пошли дальше. Сейчас они просто наблюдают и даже если бы хотели, то не смогли вмешаться.

— Драго, — дёрнул Медив напарника за край майки. — А с ними всё будет в порядке? Я… я хочу сказать, что… это… ну… как бы…

Его чуть ли не детский лепет прервала рука друга, опустившаяся на голову и растрепавшая волосы.

— Испытание, так они про это говорили? — Драго обнадёживающе улыбнулся. — Теперь я понимаю, почему сегодня утром Леон был ещё злее, чем в Хартверде.

— Ты о чём?

— Да так, не обращай внимания Медив, лучше благодари всей известных и неизвестных тебе божеств, что ни Леон это придумал.

— Ух, — быстро покраснел, однако. — Ты специально напомнил именно мне об этом?!

Драго рассмеялся и подошёл к эльфийке, что выглядела, пожалуй, спокойней всех.

— Леа, — он провёл рукой по её волосам, щеке, линии губ. — Неужели судьба свела меня с тобой не случайно…

— Эм… Драго, — тихо позвал напарник. — Что нам делать — то нужно и почему ты так близко к ней?

— Не волнуйся, — щёки Медива пылали, и хотя такая невинная реакция его забавляла больше всего, он решил всё-таки заняться делом. — Я ничего не сделаю Лее. Всего лишь загляну в её мысли одним глазком, и если повезёт, увижу образ, что видит она.

— И зачем это понадобилось Шейну? — прикусив губу и нахмурившись, прошептал Медив. — И почему не Леон, а ты и я этим занялись?

— Не злись. У Шейна на него свои планы, да и мы как нельзя лучше подходим для подобной работы.

Медив так и не понял, что имел в виду Драго, но присел рядом.

— А справишься ли ты со своим нынешним уровнем способностей? — невольно вырвалось у него, при виде выступивших у Драго на лбу каплей пота. — Это ведь не просто ощущение их мыслей и чувств, тебе надо ещё и образ показанный книгой узнать.

— Потому и ты здесь, подстрахуешь, если что, как в старые добрые времена.

Больше не было сказано ни слова. Драго положил свои руки на ладони Леи и прикрыл глаза, а Медив исподлобья за ним наблюдал, всё больше хмуря брови.

— Таинство… Книга, что открывается силой крови Драконов — хранителей, значит это она.

— Не совсем так Медив, но, если в общем, ты понял зачем Шейн так с ними поступил.

— И всё равно не понимаю…

Упрямо продолжил напарник, но Драго ему не стал отвечать.

— Что за?! — чуть ли не сорвался он. — Этого… Да этого просто не может быть…

Медиву только пару раз доводилось видеть напарника в такой растерянности. Однако будучи сейчас связанным с ним ментально, ему открылась та же картина, что предстала перед глазами Драго и девушек несколькими минутами ранее. Он горько улыбнулся.

— И, правда, зачем же нам это знать?

\"— Скорее найдите их!

Огонь пылал рядом, но не касался его. Дух-хранитель продолжал защищать юношу, но надолго ли его хватит? Вскоре потолки начали обваливаться, а благодаря дыму никто ничего не мог видеть. Простолюдины, стоящие за воротами, потрясённо ахнули, когда главное здание рухнуло. Но когда потушили огонь нашли только обгоревшие тела солдат и магов людей. Тех, кого им приказали убить, среди них не было\"…

После смерти первого короля Единый мир снова раздирали на части войны, но я, совсем недавно взошедший на престол наследник верховного правящего рода, семьи Накамура, старался не замечать этого. Не знаю, надеялся ли я, что проблемы решаться сами собой, или же верил, что орден Феникса сможет всё уладить, но эта ошибка стоила многим жизни. В том числе и магам ордена Феникса. Они почти два столетия сдерживали силу ордена Слёз. Однако платой за использование сил сущностей стихий было сокращение жизни, чего я никак не мог знать, ведь при моём отце сущности стихий называли орденом Феникса, и только в конце жизни первого короля был найден способ передачи сил носителям меток дракона.

Я видел многое, и всему виной была не только прихоть людей, эльфы были связаны с новой войной не меньше и не больше. Как же я ошибался… Ламия, мая прекрасная жена, она, наверное, предвидела всё это, а я… Потоки времени показывали мне лишь то, что будет после моей смерти и, не иначе, как ад наяву, назвать это нельзя. Всё, что мы, эльфы, с таким трудом строили и сохраняли, оказалось разрушено. Появился новый Тёмный наследник, и повёл армии в бой. Зло явило свой лик вновь, вот только люди забыли, забыли всё, даже то, чего забывать не следовало...

-Кха-ха…

Сильвео медленно приходил в себя. Голова раскалывалась, а взгляд всё не мог быть сфокусирован даже на полу и двоился.

— Что это было?

Голос Тиола казалось вот — вот дрогнет, но это и понятно.

\"Наверное, он увидел тоже, что и я\"…

— Драго…

Леа прикрывала рот ладонями, чтобы ненароком не вскрикнуть. Он хмыкнул. Моримото — это род аристократов мира эльфов, и как раз таки тот, кого эта эльфийка знала ближе всего, принадлежал не только к ним. Орден Феникса… Эти пять эльфов всё ещё были для него загадкой несмотря на то, что он сам не понаслышке был знаком с одним из них.

\"Даже если я не помню, как его звали, я всё же знаю, что он приходился Тиолу старшим братом, и Тиренд, как и я, была знакома с ним. И если бы не заклинание, наложенное на сестру Тиолом десять лет назад, она вела бы себя точно также\"…

Мятежники, как же он ненавидел их. Они испортили жизнь многим людям, и убивали эльфов желая показать свою силу. Даже отца, верховного короля людей, они не отпустили из ловушки живым. И всё это продолжается даже ни десять и не двадцать лет. Да, сейчас такие люди присмирели, потому что увидели, за какую правду боролись, ведь, так или иначе, а люди, слабейшая из рас, и без помощи эльфов, против тёмной армии они как новорождённые, беспомощны, не более того. Раньше он и сам думал, что люди хоть что-то могут сделать в одиночку, но без поддержки, сами по себе, они могут лишь обороняться, ведь по сути, ничего такого выдающегося в каждом человеке нет, только гордость и желание выделиться из толпы.

Эльфы же, другие. Со временем они привыкают и приноравливаются к слабостям друг друга, не забывают оказывать помощь и если нужно дадут дельный совет. Среди людей это редкость, ведь человек везде ищет выгоду для себя. Поэтому люди слабы и будь власть и сила в их руках, Единый мир никогда бы не существовал.

— Тиол — сама куда вы?!

Обеспокоенный голос Лессии выдернул Сильвео из собственных мыслей. Ему хватило и одного быстрого взгляда, чтобы понять, принц Огненного королевства эльфов ещё не забыл, что сделали тогда люди. Он не бежал, а шёл к выходу из хранилища, но его прямой, без доли сомнений взгляд, и лицо лишено эмоций напомнили Сильвео его самого десять лет назад.

\"Я тогда не верил, что среди людей есть предатели\"…

— Это, это ведь было видение, — Леди, будто боясь чего— то, тихо заговорила. — Но как? Как такое возможно? Почему…

Он опустил взгляд на пол. Почему — то эту девушку ему было жаль гораздо больше остальных.

— Эй Электризующая! Не пора ли нам выйти на воздух?

\"Чёрт, ну вот зачем так на меня смотреть!\"

Она подняла на него ничего не видящий взгляд. Сильвео встрепенулся и одним быстрым движением поднялся на ноги, всё ещё ощущая слабость. Книга… Во всём виновата эта чёртова книга и Джинджер!

— Подумать только, столько проблем из-за одной старой книженц…

Его взгляд был прикован к переплёту. -\"Таинство\", — гласило название, вот только язык то был эльфийский, а не людской, что само по себе было странно. Сильвео чертыхнулся про себя.

\"Не поддавайся на это, не поддавайся на это!\"

Но брать книгу в руки он не решился и просто закрыл. К тому времени вслед за Тиолом и Лессией все вышли из хранилища.

\"Книга судеб, кажется, так её ещё называют. Но зачем? Почему она показала нам их прошлое\"…

* * *

Было слишком темно и холодно, и свеча в руке Леди грозилась выпасть из почти онемевших пальцев. Всё её тело пробивала дрожь, но она упорно продолжала идти назад, к библиотеке. Сильвео всех отправил по домам, хотя ещё не вечерело, а сам ушёл куда — то и до сих пор не возвращался, как сказали Огрэйн, Водайн и Земелис, Тиренд, пришедшей проведать брата и любимого. Тиола тоже не было дома, как и Лессии. Убежав вслед за принцем Огненного королевства из библиотеки, она всё не возвращалась, и Джина не выдержав, убежала её искать. Тогда — то Леди тоже вышла из дома, решив ещё раз открыть ту книгу.

Что же вело её обратно? Возможно банальное любопытство, но ей казалось, что это золотое сияние было вокруг книги не случайно. Никакой охраны конечно вокруг библиотеки не было, как, впрочем, и барьера, ведь внутри коридоры и помещения казались бесконечным лабиринтом, однако же Леди хорошо представляла куда идти. Тиол, когда вёл их к хранилищу, понятно объяснил чего стоит опасаться и как понять в какую сторону идти.

Она вошла в хранилище именно так, да и книгу получилось отыскать быстро. Как ей показалось, в спешке покидая зал, Сильвео оставил её на полу. Выходя на улицу, Леди часто оглядывалась, но желание узнать побольше о том, что им привиделось, даже чувство опасности притупляло. Было слишком темно…

Леди не прошла и пяти метров, как кто-то обнял её сзади и закрыл рот ладонью быстрее, чем она успела закричать. В очередной раз повеяло холодом, а запах крови вновь заставил поморщиться и сдавленно пискнуть. Её держали с нечеловеческой силой. Свеча погасла и выпала из быстро онемевших рук, а вслед за ней и книга упала на траву.

— Моя королева, вот я и нашёл тебя снова…

* * *

Новолуние — время, когда тёмные маги в большинстве своём становятся сильнее, а мягкий лунный свет не освещает дорогу заблудившимся путникам. Сегодняшний обход не стал исключение, но кто бы мог подумать, что это окажется лишь разведывательный отряд и толком выпустить пар не получиться. Тихий вздох сорвался с его губ, в то время как сабли разрезали ещё одного мага-призывателя.

— Как ни посмотри, а ты был прав Шейн, хоть их и много, но они слабы.

Уже в который раз Леону приходилось мириться с тем, что лидер хоть и младше его и Тиона, а знает гораздо больше. Однако в этот раз он даже не кивнул ему, вырываясь вперёд слишком быстро.

— Шейн!

Окликнул, но лидер опять не отозвался. Пришлось в спешке догонять его, попутно уничтожая всё новых монстров. Через пять минут они уже были около библиотеки. Запах крови он уловил, но даже не поморщился. Для такого мага как он, это было бы проявлением слабости. Шейн нахмурился, но ничто больше не выдавало его раздражения. Слабые порывы ветра перелистывали страницы книги лежащей на земле рядом с цветком белой лилии, что был запятнан кровью. Шейн поднял цветок с земли и, сжав в ладони, тихо произнёс:

— Он был здесь…

Леон потупил взор, когда в голову пришли образы. Темноволосый парень исчез вместе с принцессой во тьме, но простым совпадением это быть никак не могло.

— Что прикажете делать?

— Я сам с этим разберусь, — голос Шейна не дрогнул, но в глазах не было ничего кроме открытой неприязни происходящего. — Не смейте вмешиваться.

Он был с этим категорически не согласен. Но стоило только открыть рот, как стало понятно, что пространство вокруг изменяется. Время останавливалось, и то, чем это вызвано, было слишком очевидно. Легко сбросив оковы Вечности, Леон шагнул вперёд всем сердцем желая остановить его, но поднявшийся ветер отбросил его на добрых десять метров. Рядом с Шейном уже сидел большой белый волк с чёрными полосками на лапах. Его бело — оранжевые крылья касались земли, а грива светилась во тьме золотым цветом, в то время как глаза серебрились, а морду украшали два красных завитка.

\"Шеду\"…

— Не смей!

\"Это слишком опрометчиво. Джакоб... узнает его\"…

Он вновь дёрнулся, но волк одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние и повалил его на землю.

— Я не дам ему заполучить её силу.

— Но при этом ты сам окажешься в опасности. Возьми хотя бы меня и Тиона.

Шейн лишь улыбнулся ему и, подойдя к волку, что — то тихо сказал на эльфийском. Шеду сразу же взмахнул крыльями и оторвался от земли. Леон прикрыл глаза и, нахмурившись, вздохнул. Это должно было когда нибудь снова произойти, но не сейчас, не в новолуние. Хотя Его появление стоило ждать именно в этот час. Также как и в тот вечер их окружала лишь кромешная темнота.

Раз он смог ступить на святую землю, то сила дракона Тьмы вернулась за десять лет и не ровен час, когда завеса падёт, вынуждая их отринуть маски. Но всему виной ведь были желания. Глупые, бессмысленные и эгоистичные желания людей, что даже к концу жизни не признали своей ошибки и обратились душами, что никогда более не найдут покоя. Так было и будет с каждым человеком, кто возжелает их силы, и пока люди не поймут, что всего стоит добиваться своими силами, они не смогут помочь.

— Зачем? Зачем ты продолжаешь защищать людей, и эту слабую хранительницу. Почему ты просто не сдашься?!

Он знал, что сейчас никто его не услышит и не остановит, но вместо того, чтобы понять и признать правоту лидера, он заставлял себя всё время вспоминать, насколько люди слабы…

— Я… я не прошу их… Никогда… Даже если это и было твоим последним желанием.

— Не уходи…

* * *

Где заливу конец и вечно журчит ключевая вода, находится пещера подобная гроту. Светло и приятно было ближе к поверхности. Много находилось там амфор и кратеров каменных; пчёлы туда запасы свои собирали. Однако же тем, кто всё-таки решался зайти дальше, она представлялась мрачной. То, что в глубине её, есть ни что иное как темнота мира. Святилище нимфам наядам построили когда-то люди в той пещере, не зная, что вскоре будет. Уподобляясь темнице, лишь два входа имела она. Одним, обращённым на север, люди пользовались, желая будущее своё узнать. Другим, никто из смертных не входил, и лишь те, чьё время иначе идёт, изредка проходили через него, попросить у нимф совета.

— Меняя образы, как перчатки, люди пытаются казаться лучше в своих же глазах. Вот только зачем? Жизнь человека ведь определяется лишь тем, что он считает истинным и правильным. А что такое истина? Всего лишь понятие, в то время как реальность может оказаться миражём. И люди верят этому миражу, обманчивому чувству безопасности, что так легко разрушить. Это и формирует их реальность. Вера и надежда… Быть может они живут в мире собственных иллюзий.

— Госпожа Немертея…

В почтении склонились перед старшей нимфой другие. Её прекрасное лицо было сейчас белее снега, а странного вида одеяние цвета морского пурпура оставляло обнажённым только руки и ноги.

— Лиэн, — обратилась она к эльфийке. — Сколько бы люди не жили на земле, их желания только разрушают, и когда они попытаются изменить это, уже будет слишком поздно. От их мира, так же как и от мира эльфов останется лишь ледяная пустыня. Тёмный наследник не оставит никого в живых.

— Но как же орден Феникса, они ведь не позволят повториться той трагедии?

Девчушка не отступала, и старшая слегка улыбнулась, словно ожидала такой реакции.

— Их жизни ничто сейчас перед силой дракона Тьмы. Поверив людям однажды, они не только потеряли себя в нескончаемых войнах, но и веру утратили. Не пройдёт и пяти месяцев, как орден Лилий и орден Света придут ко мне прося найти их. Но так ли будет важно им восстановить баланс? Для тех, кто может спасти этот мир, обмануть судьбу и глупых смертных, не составит труда и от моих глаз скрыться.

— Значит, вы всё же не знаете, где их искать, и не верите, что светлый союз вернёт былую силу и уничтожит дракона Тьмы?

— Не совсем так, они пробудят свет Единого мира, но смогут ли люди понять эльфов, а эльфы понять людей… Всё зависит от нового поколения ордена Лилий и ордена Света.

— Но почему от них?

Всё не понимала эльфийка, что страстно желала найти избранных драконами.

— Потому что если между орденами не будет восстановлено прежнее доверие, они не смогут вернуть всё назад.

— Хранители Элементов и род Небесных с Накамура это понимали. Вы это хотели сказать?

Осенило девчушку.

— Да, — говоря, старшая нимфа смотрела куда — то во мрак святилища. — Вот только, где же они сейчас я не знаю…

Воздух стал ещё холоднее и перед ними предстал высокий эльф в потоках ветра.

— Один из них сейчас перед вами, первая советница Дианы Лилейной, Немертея Печальная.

Казалось, его спокойный бархатистый голос нарушил их спокойствие. Длинные прямые и чёрные, как смоль, волосы свободно спадали ему до щиколоток, а богатые, расшитые золотом, чёрные кожаные доспехи лишь подчёркивали высокий статус незваного гостя. Бледная кожа оттеняла утончённые черты лица и пронзительный взгляд серых глаз.

— Друзей держи близко, а врагов ещё ближе. Но принц Вечности, вы же понимаете, что просто так в пещеру нимф не приходят?

— Конечно, но и вы ведь знаете, зачем я пришёл.

— Знаю, — старшая нимфа не выказывала эмоций, в то время как лица других при его словах помрачнели. — Я ведь уже столько раз тебе говорила, что ваши судьбы были предопределены задолго до вашего рождения. Цена объединения мира, его смерть, и это не изменить даже тебе.

Прозвучало как приговор. Он стиснул кулаки, и долгое время молчал, прикрыв глаза.

— А что насчёт Леди, неужели это правда? То, что сказала мама перед смертью.

— Увы, им не быть вместе, как бы ты того не желал.

— Но ведь она не любит меня!

Ветер стал выходить из-под контроля, а про эльфийку уже все забыли.

— Смирись, — холодно бросила нимфа. — Если он всё ещё хочет оставить ей жизнь, то погибнет, и никак иначе. Ты также должен помнить, что принцесса Лунной розы связана с драконом Тьмы куда крепче, чем с ним, а изменение судьбы, будь то мир, или что — то ещё, влечёт за собой чью-то смерть. И чтобы защитить Леди от болезненных воспоминаний, твой брат правёл обряд…

Он заговорил еле слышно, словно переступая в тот момент через себя.

— Очищение души… Я знаю только, что брат так попытался дать ей новую жизнь, как того и хотела Диана. Но это жестоко по отношению к нему!

Кому как не им было это известно. Старшая нимфа сбросила с себя напускную холодность и, подойдя ближе, протянула руки к его лицу, заставляя взглянуть в глаза, что видели любого насквозь.

— Если чего-то сильно желаешь, будь добр, знай о цене, что придётся заплатить. Твой брат понимал это как никто другой. Однако сейчас её судьба изменилась, а их, нет. Тёмный наследник ищет Леди, и если найдёт, то она узнает правду, и твоему брату придётся вмешаться в ход времени вновь, в конце заплатив за это её доверием. Возможно, люди тоже знают, что такое надежда, как и эльфы, но для этих двоих она слишком призрачна…

По его щекам в безмолвии скатились слёзы и разбились о камни. Всё повториться, и никто не в силах будет этому помещать. В то первое новолуние пятьсот одиннадцатого года их судьбы сплелись в одну тонкую нить, которой было достаточно лишь неосторожного рывка, чтобы разорваться.

Мир людей должен был быть разрушен до основания, чтобы жалкие смертные больше не желали получить власть и силу, не принадлежащую им по праву. Но она пожелала спасти их и узнать, где то место, что защищать должна была. Он не понимал её и хотел забрать с собой, обретя впоследствии силу куда большую чем была у короля — Дракона. Однако время остановилось для них в тот миг. Десять лет назад… Тот, кто должен был быть уже мёртв, помещал тёмному наследнику вновь. Желания людей в их руках обретали реальную власть над мирозданьем. Проклятье это, что разделило Единый мир, или же спасение? Только они могли дать ответ. Три ордена. Три сердца. Пять Элементов. Им было предначертано вернуться и продолжить борьбу с Тёмным драконом.

Их желания — это новое начало Единого мира. Однако даже если ключ был совсем рядом, никто не мог воспользоваться им и увидеть, что он из себя представляет. Та, кто держала его в руках, сама себе не принадлежала.