Диктатор (джен)

На вызов Инквизиции пришлось сорваться прямо с уроков. Отсидел второй (но из-за того, что нервничал, зелье все же загубил, получив порцию стандартной желчи от Снейпа), и с мыслью: "скорее бы шестой курс, без аппарации — как без ног" быстрым шагом отправился в Хогсмид. "Три метлы" — это не только заставляющие прикипеть к себе глаза молодых волшебников пышные в декольте формы хозяйки, но и общедоступный дымолетный камин. Не к Амбридж же мне за прогулом уроков идти было?

Пока шел к "остановке магического транспорта" (после отдыха на койке в Мунго мне еще долго всякие магические такси а-ля "Ночной Рыцарь" будут не по карману) с удовольствием понаслаждался весенней погодой. Все-таки Шотландия, это вам не северо-запад России, где в начале апреля свободно лежащий снег — вполне естественное явление. А тут вовсю уже леса и луга начинают зеленеть, а на солнечных сторонах пригорков кое-где и зацветать, наполняя воздух пьянящим ароматом весны и жизни. Так и манит к себе земля, как в детстве: прилечь… пожевать травинку… посмотреть в невероятно глубокое, синее-синее небо… помечтать, что вот это вот облако, не это облако — а распахнувший пасть дракон, а следующее — летающий город…

"Эх… Опять некогда… Все бегом и бегом… Вот так жизнь и пролетает…"

Как бы сильно я ни торопился, отказать скучающей мадам Розмерте в небольшой беседе за чашечкой чаю с бисквитами я не смог. В конце концов, церковники — церковниками, а Розмерта — достаточно важный источник слухов о единственном мономагическом поселении в Англии, да и вообще приятная в общении женщина. В общем, пока из меня не были выдоены последние слухи о житие-бытие в Хогвартсе, а также пока я не съел разогретый магией "подарочный" полный завтрак по-английски, уйти я не смог. "Если вспомнить лето после второго курса, она всегда была доброй женщиной…" — с сытым добродушием подумал я.

"Завтрак-то кто-то заказал и не съел, так что его и так и так пришлось бы выбрасывать. С другой стороны — его съел ты. И не забесплатно, ведь совесть тебе претит быть должным и пожрать нахаляву…"— насмешливо произнес внутренний голос.

"Это не совесть. Это — расчет. Лучше отойти парой мелких монет, чем в самый неподходящий момент быть нагруженным каким-нибудь неудобным поручением. Да и вообще: халявщиком быть — совсем не комильфо… особенно для лорда, от которых все окружающие ждут небрежного сорения деньгами направо и налево."

Перешел по каминной сети домой, в Крэбб-мэнор. Отмахнулся от Лотты, которая опять начала грузить меня какими-то мелкими проблемами. Переоделся в маггловскую одежду, которая стала мне мала и перед ноской потребовала использования бытовой трансфигурации. По ходу дела порадовался, что Лондон весьма космополитичный город, поэтому пойти по нему погулять можно в одежде практически любого фасона. Даже если я и задержусь (чар должно было хватить часов на шесть), сильно выделяться тесной или даже драной одеждой не буду. Примут за хиппи. Или за панка. Или, кх-м, за бомжа…

Проверил столик, на который мне Хвост клал несрочные послания Учителя. На столешнице ничего не лежало, так что я со спокойной душой и словами "Дырявый котел" зашел в дымолетный камин.

Из бара, я сначала отправился к гоблинам обменять немного денег на фунты (для моих задумок на конец года нужен был кое-какой маггловский реквизит), а потом — на выход из магического квартала. Перед самой дверью из "Дырявого Котла" на улицу стянул накинутую, чтобы не смущать волшебников непривычной для них маггловской одеждой, мантию, свернул и убрал ее в сумку. И в кроссовках, джинсах и летней свободной рубахе отправился в один из самых крупных мегаполисов мира. Не Токио, конечно, и даже не Москва, но и далеко не деревушка на отшибе. А если посчитать по политическому влиянию и деньгам, что здесь крутятся… Ладно. Не будем о грустном.

"Хотя, почему о грустном? Формально, являясь английским магом-аристократом, я могу рассматривать маггловскую Британию как некий доступный для меня ресурс... Хотя, меня порвут, как тузик тряпку, стоит только сунуться туда… прямо сейчас. А вот потом, заматерев… Но это все равно идеи "на потом". Сейчас на повестке дня у меня совсем другие проблемы…"

Итак. Римско-католическая церковь жаждет встречи со мной. Вопрос на засыпку: где именно находится это самое место встречи? Вряд ли они рассчитывают на то, что я в очередной раз попрусь нарушать Договор в собор Святого Петра. Особенно учитывая, что скоро Пасха. Еще сожгут на радостях… А, значит, альтернативы нет — та древняя церквушка, в которой я разговаривал с посланниками Святого Престола и есть искомая точка встречи.

Хорошо быть окклюментом! После небольших магических усилий, не имеющих никаких внешних эффектов и поэтому не нарушающих Статут Секретности, вся дорога предстает у меня перед глазами с точностью и удобством прокручиваемого на экране монитора видеофайла, записанного регистратором. Вот дошел бы я без этого, особенно учитывая иногда разбивающие меня в городе приступы топографического кретинизма? Ответ очевиден. Если и да, то очень и очень нескоро. А так — утром нагрелось кольцо, а уже во второй половине дня я заходил под своды того самого католического храма.

Меня ждали, и ждали действительно именно здесь, поэтому вскоре я уже сидел за столом перед незнакомым служителем церкви. Стол, к слову, располагался не в церкви, а в небольшом офисе в доме неподалеку, куда меня без какой-либо задержки отвели сразу после встречи.

Офис был предельно аскетичен. Входная дверь без всякого предбанника открывалась сразу же в основное помещение. Небольшое окно было вторым и последним прорезанным в стенах проемом, то есть дополнительных комнат, включая туалетные, здесь не было. Пол покрыт дешевым линолеумом, потолок — пластиковыми панелями. Из мебели в комнате с голыми, крашенными бежевой краской стенами, были только: металлический стол простейшего дизайна, такие же простые металлические стулья и вешалка (а не привычный шкаф!) для одежды с приклеенным к стене неподалеку небольшим зеркалом, и… все! Даже воздух какой-то пустой!

С учетом того, что изнутри (и, как успел заметить, снаружи тоже) дверь запиралась на совершенно примитивный, но очень надежный засов, в случае чего спрятаться или быстро ворваться группе поддержки будет невозможно.

"Хм-м… Что-то мне все это не нравится," — напрягшись, подумал я и попробовал выпустить из пальца беспалочковую и невербальную плеть крови. Для меня она служила отличным маркером моих магических сил: в Хогвартсе, даже с учетом подпитки блока на разуме она могла быть небольшим ножом, ну а в Азкабане, другом, так сказать, полюсе, она даже с палочкой вызывалась очень туго. Здесь же никаких усилий ее вызов не потребовал, но и длиной она, судя по ощущениям, была максимум с иголку. А это означает, что данная комната не была ни местом силы, ни, что гораздо важнее, местом бессилия.

"Интересно, — успокоившись и поудобнее устраиваясь на стуле продолжил размышлять я. — А они на полном серьезе меня совсем-совсем не боятся? Ведь для Статута заколдовать церковника в храме и заколдовать вне его стен — разница огромная… А если действительно нет, то на чем основана их храбрость? На тонкой ниточке моего слова или есть что-то поощутимее? Как бы я решил эту задачу? К примеру, посадил бы группу захвата. А как? Ну-у-у… Например, стены тут фальшивые, а за ними в соседних помещениях сидит и ждет в полном боевом целый отряд… который я, вооруженный волшебной палочкой, которую у меня никто не отнимал, одним взмахом плети крови превращу в объект работы танатокосметолога? Или вызов подмоги осуществляется по радио? Но электроника же не должна вроде как работать рядом с магией…"

Кстати, это очень интересный теоретический вопрос, вставший, понятное дело, во весь рост только в последние полвека-век. До этого времени магглы как-то не заморачивались с электроприборами и телефонами, а против естественного проявления электричества использовалась, в основном, одна лишь только молитва.

С одной стороны, действительно, с работой электроприборов в Хогвартсе есть серьезные проблемы. Плееров, мобильных телефонов (пусть и "лопат", до смартфонов тут еще десяток лет, как минимум) и даже электронных часов здесь никто не носит. "Не работают, проверялось не единожды и не одним человеком" — уверил меня Энтони Гольдштейн. Тот же граммофон, который использовала Макгонагалл для создания музыкального сопровождения танцевальной тренировки школьников, не только не имеет внутри ничего высокотехнологичного и электрического (впрочем, как и его чисто механический маггловский аналог), но и вообще является магическим артефактом. Который просто ради маскировки имеет такое вот конструктивное исполнение. Да Мерлин с ней, со всей этой тонкой электроникой — даже освещение и отопление реализовано в Хогвартсе без использования электричества!

С другой стороны, формально, никакой принципиальной несовместимости с электричеством магия не имеет. Некоторые заклинания и ритуалы могут в качестве основного или побочного эффекта выдать молнию. Да и грозы в окрестности Хогвартса бывают. Так что считать, что магия глушит электричество, нельзя. Ведь в таком случае проследить перемещение мага по современному городу можно было бы по стабильным блекаутам, упавшим самолетам и транспортным коллапсам из-за остановившихся машин, а сидящий в каморке под лестницей Поттер вырубал бы не только игрушки Дадли, но и телевизор Вернону и Петунье. А, заодно, и соседям…

И опять противоречие: несмотря на все это маги даже вне Хогвартса не используют электроприборов. Малфой-мэнор, Крэбб-мэнор, Министерство, Госпиталь Мунго… Везде, где я бывал, даже следа электроприборов не было. Что это: впадающие в маразм традиции или какие-то принципиальные, неизвестные мне ограничения? Гильдия, помнится, использовала маггловский автобус… И если второе, связаны ли они с банальными величинами напряжений и токов (молнии плевать на магию даже в Хогвартсе), местом Силы, на котором стоит школа, или же причина в чем-то еще?

Кто-то бы сказал "кривой канон", но, увы, мне в нем жить. Думаю, если допустить бесконечность вселенной (и, соответственно, бесконечность бесконечности вселенных), то это автоматом делает реальным существование абсолютно любого мира. Начиная от невозможно прекрасного Рая и заканчивая невыносимым Адом, в промежутке между которых лежат все придуманные за тысячи лет людьми фантастические моря и земли. Так что, раз уж я живу здесь, то нужно изучать законы природы и попробовать поставить их себе на службу, а не кричать "глупо и невозможно!"…

Короче, "магия и электричество" — это очень интересная и перспективная тема для исследований. Настолько интересная и перспективная, что, на мой взгляд, вполне себе потянет стать одним из самых годных вариантов закрыть задание Рейвенкло.

"…Но это все равно не отменяет проблемы наличия пути быстрого попадания внутрь. Окно — узкое… Пол покрыт линолеумом... Даже, кстати, похоже это и не линолеум, а какая-то монолитная пластиковая заливка. Потолок? Любопытно, но трудно реализуемо… Все же фальшивые стены? Под видом разминки ног простучать их, что ли?" — думал я, наученный Тикнессом даже в пустой комнате искать шпиона.

Однако, как оказалось, времени на поиски скрытых проходов у меня не было. Так и не представившийся и даже не поздоровавшийся служка, в одежде которого ничего не говорило о его принадлежности к Церкви, с коротким "смотри!" по гладкой поверхности стола что-то толкнул в мою сторону.

Усевшись попрямее, я протянул руку вперед и осторожно пододвинул неизвестную вещь к себе поближе. Предмет оказался листом бумаги с изображенным на нем лицом незнакомого мне человека. Мужчина, на вид лет двадцать пять — тридцать. Грязные, неровно обрезанные и давно нечесаные волосы. Впалые щеки. Неожиданно "мягкий", безвольный подбородок. И отлично прорисованный оттенок безумия во взгляде.

Судя по технике исполнения, сначала это было фотокомбинированным портретом, а потом поверх машинного фоторобота поработал талантливый художник, искусно добавив лицу мелкие детали, делающие портрет "живым". Ну а ксерокопию оригинала я держу сейчас в руках.

— Знаешь его? — коротка, грубая реплика от католика.

— Нет, — небрежно бросил я листок на стол. — А что?

— Узнай кто это…

— А как я это сдела…

— …и убей!

— Что, простите? — опешил я.

— Этот маг повинен в нападении на семью людей. "Магглов", — мой собеседник с неприкрытой злобой в голосе почти выплюнул это слово, — как вы, Богом отвергнутые колдуны, гореть вам всем в Аду, нас называете! А также он убил мое…, убил вступившегося за семью из пяти человек, среди которых было трое совсем юных чад, брата нашего во служении Господу. И теперь Святая Матерь Церковь хочет, чтобы этот убийца как можно скорее предстал перед высшим Судией.

— Так. Понятно… Вроде как жизнь за жизнь… Справедливо.

— Твоего мнения не спрашивают, богомерзкая тварь!

— Йо-йо! Тихо-тихо, — успокаивающе выставил я вперед раскрытые ладони. А то еще бросится на меня, а я, защищаясь, оставлю его тут в виде нескольких кусков… И что после этого про меня скажут в Риме? — Хорошо. Я поищу его. Но дело это далеко не быстрое…

— Если ты не выполнишь задания в течение года, то познаешь всю мощь гнева Церкви нашей! И поверь, ты не единственный колдун с долгами, так что мы точно будем знать, выполнил ли ты приказ, или нет.

— Если вы стопроцентно узнаете о смерти цели, то, значит, вы знаете, и кто она? Не расскажете, кто это на рисунке? Тем самым вы сэкономите много времени и себе, и мне. Вы ведь… Эм… Судя по всему, здесь есть что-то личное. И вам очень хочется, чтобы встреча этого волшебника с апостолом Петром состоялась как можно раньше, не так ли?

— Мы. Не знаем. Кто он, — прошипел священник. — Все что есть — этот вот фоторобот, составленный со слов убежавших трусов и рассказы о его криках о каком-то господине, который "поверит и вознаградит его".

"Опа-опа! Слова-то какие знакомые…"

— Хм. Хорошо. Я понял задачу. Быть может, есть какие-то пожелания?

— Долго и предельно жестоко! Чтобы чертям в аду было чему поучиться!

"М-да. А у человека реально все с головой непросто," — подумал я и согласно кивнул.

— Я постараюсь. Это все?

— Да. Иди. Рисунок возьми с собой.

— Не нужно, — взмах быстро выхваченной волшебной палочкой, и вещественные доказательства моего заказа мгновенно вспыхивают в языке пламени, вырвавшемся с ее кончика, и опадают на стол невесомым пеплом. — Я запомнил.

Глядя на рефлекторно отшатнувшегося монаха, я довольно ухмыльнулся. "Нужно хоть так напомнить, с кем именно они имеют дело. А то, глядя на мой внешне сопливый возраст, у них, похоже, сложилось ошибочное впечатление, что они могут мной беспардонно повелевать. Честный долг я честно заплачу, а вот что с вами всеми будет потом, если вы зарветесь… Ах, Статут-Статут…"

Что же касается заказа, то никакого внутреннего противоречия у меня тут пока не возникало. Маг лично мне незнакомый, да и вряд ли у моих немногих приятелей есть такие близкие родственники. Хорошо, если бы это был просто какой-то обеспределивший маг. Наверное, Аврорат его уже принял или примет в ближайшее время, и о решении вопроса можно будет договориться с Тикнессом или с тем же Фаджем. Оба с удовольствием пойдут мне навстречу, желая заиметь должника за такую мизерную для них услугу.

Если же это маг из кругов моего учителя, то тут ситуация, конечно, становится сложнее. Но ненамного. Как говорится, в бою Авады летят не только в лицо, а магу, готовому пытать и убивать детей, такая Авада в спину легко сорвется с кончика моей волшебной палочки. Хватит мне сделки с совестью относительно Барти… В любом случае цель не из Ближнего Круга, иначе я бы его знал. Кстати, если я вдруг не захочу по каким-то причинам исполнять лично, то, как вариант, можно будет погасить долг одному из спасенных мною из Азкабана магов…

Закончив с обязательным, я решил не тратить время зря. Следовало заняться своими делами, для чего я отправился по немного необычным для настоящего мага магазинам. Для обеспечения реализации планов на май-июнь мне нужно было посетить пару-тройку маггловских хозяйственных магазинов и совершенно обыкновенную заправку, желательно совмещенную с автомагазином.

Купив все, что запланировал, и отослав сумки домой с вызванной в темном переулке Лоттой, я в задумчивости, покачиваясь с носа на пятку, немного постоял на месте. Прислушался к животу и, махнув рукой на давно уже закончившиеся уроки, прошедший обед и ужин, на который тоже опоздаю, а также вспомнив расценки у хогвартских эльфов, я решил сходить куда-нибудь перекусить. Таким образом остаток фунтов был потрачен в небольшом уютном ресторанчике, специализировавшемся на рыбной кухне. Разово это оказалось даже дешевле, чем если заказывать Лотте закупку у магов всего этого пресноводного и морского изобилия.

Когда я подошел к Хогвартсу, уже стемнело. Недовольный Филч, вызванный стуком, открыл мне слишком рано им запертую (задолго до отбоя по расписанию) калитку. Шепча под нос угрозы в следующий раз обязательно заложить меня "Мадам Генеральному Инспектору, которая теперь уж точно наведет здесь должный порядок!" он впустил меня внутрь. Вежливо извинившись и почти искренне вслух посочувствовав Филчу (нужно будет ему "пузырь" купить, для большей толерантности ко мне), я отправился в сторону факультетской гостиной.

"Как бы мне начать искать этого темного мага? Ничего-о-о-о-а-у-ы-ы-ы..." — во весь рот громко зеваю я. — "Ща, вот дойду, и все тщательно обдумаю…"

Вот только дойти до кровати мне было не суждено. Буквально на первой же ступеньке спуска в подземелья меня ловит Эрни Макмиллан, хватает за рукав и начинает тянуть за собой со словами:

— Винс! Где ты был? Не важно! Пошли скорее! Тебя хочет видеть Амбридж! Срочно! Она уже трижды меня дергала!

— Да что случилось-то? — пытаюсь я вырваться из хватки чересчур добросовестного старосты.

— Ты все пропустил! Тут ТАКОЕ было!

— Какое?

— У-у-у! Тут… Тут… Тут!

— Эрни, покороче, если можно. У меня был тяжелый день.

Макмиллан останавливается и, пристально глядя мне в глаза, негромким голосом сообщает последние ошеломляющие новости.

— Как ты и прогнозировал, Амбридж раскрыла кружок Поттера. Взяли их, как говорит в таких случаях Джасти, "с красными руками". В Хогвартс прибыл Фадж с аврорами. Дамблдор взял на себя всю вину. Говорят, была магическая битва, где Дамблдор легко отбился от пытавшихся арестовать его авроров и сбежал. Амбридж теперь директор. Всем, кто состоял в Армии Дамблдора, грозит исключение. И еще, у Энтони теперь проблемы. На том пергаменте было и его имя…

"Вот блядь! Только этого мне еще не хватало!"