Диктатор (джен)

В следующее мгновение я осознал, что лежу в темноте на чем-то очень жестком. Тело ломит, в спину впился камушек, голова болит так, как если бы ею били бутылки. В уши как будто вставили беруши и тут же рядом с ними включили отбойный молоток. Аккуратно пошевелил руками и ногами…

"Не связан. Уже хорошо…" — обрадовался я.

…провел руками вдоль тела…

"Липко…"

Сжал ладони в кулаки, расслабил. Медленно и стараясь сделать это незаметно приоткрыл глаза. Увидел потолок и часть стены все того же коридора. Хотел было попробовать встать на ноги, но уже на этапе "приподнять голову" с громким стоном упал обратно на пол. Даже просто пошевелить телом оказалось невероятно сложной задачей. Стены вокруг прыгали и кружились. В ушах резко усилился шум, превратившись в какой-то вой. Желудок при первых же попытках подняться разом подскочил к горлу. Боясь захлебнуться, я, собрав все силы, смог перевернуться на бок, и меня тут же вырвало. Но легче от этого не стало…

Не знаю, сколько времени я так пролежал. Отдых закончился тем, что свет прихотливо кованных (а скорее наколдованных) светильников заслонило женское лицо.

"Элиза", — узнал я штатного санитара Упивающихся.

Как сквозь вату я почувствовал, что к моей щеке прикоснулось что-то холодное. Судя по тому, что губы волшебницы в быстром темпе шевелились, она пыталась донести до меня какую-то важную информацию. В ответ я помотал головой, чем вызвал еще один приступ рвоты. Когда он прекратился и я смог снова посмотреть на лекаря, она простым и понятным жестом показала мне "один". Чего именно "один", я понял, когда на уровень моих глаз она подняла флакончик, который до этого упирался мне в щеку.

"Ле-карст-во", — прочитал я по губам.

Сделав, как и было приказано, ровно один глоток, я в очередной раз от всей души восславил магическую медицину.

"Ах это восхитительное ощущение, когда уходит боль. Какое наслаждение с этим может сравниться?" — подумал я, ощущая, как буквально за минуту без всякого следа исчезают тошнота и боль, стены перестают кружиться, а невнятный гул превращается в голоса. Громкие голоса. Очень громкие голоса, а также взрывы, крики и команды:

— Где? Где они?

— Вы видите их?

— Бомбарда! Бомбарда!

— Щиты! Щиты, мать вашу, держите!

— Да они ушли уже!

— Не снижать темпа! Не давайте им высунуться!

— А-а-а! — это во все горло орет кто-то под ухом.

— Ленард! Магнус! Дональд! Что с ними?

— Они все…

— Твари! Убью!

— Назад, придурок!

— Своих отпоишь сам.

— Протего!

— Экспульсо!

— Один глоток каждому.

— Авада Кедавра!

— Ты слушаешь меня?! — меня бесцеремонно встряхнули за мантию. Поняв, что я слышу ее, Элиза впихнула мне флакончик с зельем: — Своих отпоишь сам! Ясно? — и не дожидаясь ответа вскочила на ноги и побежала в сторону вопящего раненого, на ходу доставая еще один флакончик, брат-близнец которого лежал у меня на ладони.

Я приподнялся на одной руке. Подтянувшись, сел прислонившись к стене и осмотрелся по сторонам. С последнего запомненного мной момента картина заметно поменялась.

Чуть впереди, на перекрестке, с кем-то азартно воевала большая часть Упивающихся. Другие либо лежали на полу, аккуратно уложенные в ряд вдоль стены, либо, меньшей своей частью, пытались лежащим помочь. Ряд раненых очень неприятно напомнил мне тот, в какой, судя по новостным телерепортажам, выкладывают после всяких ЧП трупы. Добавляло сходства еще и то, что далеко не каждый лежащий подавал признаки жизни стоном или движением, а лица и мантии у всех, в том числе и у меня, были настолько в крови, что создавалось впечатление, будто бы на нас опрокинули пару ведер этой ярко-красной жидкости.

Свою команду я обнаружил рядом с собой. Я лежал с самого края, первым в ряду, а они — прямо за мной. К счастью, судя по их тяжелым стонам, потерь среди нас не было. Встав, я аккуратно наклонился над первым в очереди раненым (им оказался Макмиллан), поудобнее перехватил флакончик и начал процедуру лечения.

Уши у меня, пока я откачивал, точнее напаивал, свою команду, ничем заняты не были, поэтому вскоре из реплик Упивающихся я восстановил полную цепочку событий.

Защита поместья, как и подозревалось, не ограничилась одними только пассивными ловушками. Была и живая охрана. Она каким-то неясным образом пристально следила за штурмовым отрядом, но не нападала, желая разыграть карту внезапности в самый подходящий для этого момент. Таким стало ранение вора-неудачника. Как только внимание всех, в том числе и назначенных караульными, было сосредоточено внутрь штурмовых порядков, так тотчас же последовала атака.

Четверка Хьюго Берда во главе с ним самим вместо того, чтобы из-под поднятых щитов внимательно следить за окружением, глупыми шуточками поддевала своего покалеченного товарища, из-за чего к отражению внезапной атаки оказалась совершенно не готова. Нерадивые караульные заплатили за свой "косяк" самую высокую цену, став первой жертвой гильдейских магов. Попаданием какой-то неизвестной модификации взрывного проклятья их разнесло в клочья. В буквальном смысле. Сейчас именно их кровь, мясо и осколки костей равномерно осели на мантиях более удачливых штурмовиков (наших в том числе).

Что было дальше, мнения разошлись. Одни говорили, что благодаря личным щитам следующее заклятие вышло ослабленным. Другие — что это было совсем другое заклинание. Третьи — что гильдийцы просто промахнулись. Четвертые — что наоборот, именно так все было и задумано. Как бы там ни было на самом деле, но факт остается фактом. Что-то вроде "бомбарда максима" не бесследно растворилось в щитах или, как положено, разметало чье-нибудь тело, а попало в потолок и сдетонировало там.

Эффект получился, как от близкого взрыва… снаряда не снаряда, но уж оборонительной гранаты — точно. Естественно, на каждом из нас были личные щиты, чай, не на прогулке в парке. Но от вполне естественных, то есть полностью немагических последствий взрыва предохранить они нас не могли. Во всяком случае те, что были на нас. Никто, конечно, не погиб, но поколоченными мелкими обломками камня оказались многие, а контуженными — вообще все без исключения. А с учетом того, что эпицентр оказался чуть ли не точно над головой моей команды, ничего удивительного в том, что нам досталось больше всех, нет. Я даже взрыва не успел заметить, так быстро потерял сознание.

Впрочем, нет худа без добра. Благодаря тому, что нас вырубило в самом начале боя, мы не попали под мясорубку гильдейских боевых проклятий. У меня возникли большие сомнения, что, когда пришла бы наша очередь в ротации, мы бы отделались одной лишь контузией.

Бой тем временем постепенно утихал. Упивающиеся приноровились к тактике и применяемым заклинаниям напавших на них магов. Научились быстро сменять друг друга, восстанавливать щиты, атаковать в ответ… Судя по тому, что ряд тел у стены больше не рос, все слабаки уже выбыли, а сильные оказались достаточно крепким орешком, чтобы о них обломали зубы даже боевики Гильдии.

Если это понял даже я, то уж опытные маги-наемники и подавно не могли этого не почувствовать. Поэтому к тому моменту, как мы благодаря предусмотрительности Элизы избавились от богатого букета последствий контузии средней степени тяжести, бой прекратился. Гильдийцы скрылись за поворотом коридора, идущего в бок от основного. Дураков преследовать их не нашлось.

— Еще есть желающие полапать чужое без проверки мастера-взломщика проклятий? — прошипел Розье, когда порядок и управляемость были полностью восстановлены. — Давайте! Не стесняйтесь!

Упивающиеся даже спинами, ибо стояли все в боевых порядках, обшаривая взглядами полумрак коридоров — "не мелькнет ли там подлый враг?", — выказали свое полное согласие с упреками командира.

— Шутки закончились. Время — тоже. Поэтому идем максимально быстро, но внимательно. Ломаем в подозрительных местах обшивку потолка, стены. Заваливаем все боковые проходы. Скрепляем чарами и укрепляем трансфигурацией. Комнаты проверяем сначала зашвыривая туда бомбарду, а заходим только в составе полной четверки, прикрываемой другой. После проверки — дверь запечатываем.

— А как же мы потом пройдем туда? — спросил кто-то.

— Куда "туда" и когда "потом"?

— Ну… Где завалено. Потом. За добычей.

— Проломим! Еще. Теперь уже некогда делать все тихо и аккуратно. Не стесняемся по первому сомнению пользоваться боевыми чарами. И, Крэбб…

— Да?

— На тебе и твоем балласте всё так же — переноска неудачников. Элиза — проследишь…

— Угу, — кивнула волшебница.

Неходячих раненых, несмотря на все великолепие магической медицины, оказалось уже четверо. Столько же — убитых, но их тела, прежде чем куда-то нести, нужно было сначала долго собирать чайной ложечкой. И на мой взгляд — это мы еще легко отделались, что сильно пострадавших и трупов было всего по четыре штуки.

Под наблюдением Розье (ждали только нас) мы наколдовали все защитные заклинания, которые только знали, подняли мобиликорпусом раненых и в середине отряда двинулись вперед. В горящий и громыхающий взрывами ад. Да. Именно в ад, ибо понятие "быстро" не подразумевает "бережно". Вот только о каких трофеях после этого можно говорить?

— Бомбарда! — и изящная статуэтка рассыпается в пыль.

"Сто галеонов", — плачет внутри меня "жаба".

— Экспульсо! — и горшок с редким, дорогим, но очень опасным магическим растением размазывается о стену.

"Лонгботтома бы удар хватил! Не меньше двухсот!"

— Инсендио! — и красивейший, но как-то подозрительно сам по себе шевелящийся гобелен с изображением сражающихся мага и дракона вспыхивает ярким пламенем.

"Варвары! Триста!"

— Редукто! — проникновенно нарисованный пейзаж в позолоченной раме, украшенной драгоценными камнями, резьбой и позолотой, превращается в смесь щепок и обрывков холста.

"Как минимум пятьсот на одной только оправе!"

— Авада Кедавра! — и покрытые тонкой чеканкой, позолотой и отполированные до зеркального блеска доспехи, дернувшиеся было наперерез, ржавыми кусками железа падают на пол.

"В галеонах это вся тысяча! А сколько в фунтах, если продавать на маггловском рынке? Даже представить страшно!"

В общем, коридор и примыкающие комнаты, своим богатством и красотой напоминавшие мне этакий маленький Эрмитаж, быстро и верно превращались в свалку. А ведь сдай мы даже часть убранства "скромного домика" перекупщикам Лютного, и денежные вопросы были бы надолго закрыты у многих участников налета.

К сожалению, при новых вводных: "быстро и надежно" — обойтись без всего этого было никак нельзя. Из-за того, что раньше все найденные магические ловушки аккуратно разминировались, их мощь я, честно говоря, серьезно недооценивал. Свою ошибку полностью осознал, когда на четвертом по счету перекрестке бомбарда заставила сдетонировать огненную мину. Ощущения того, как в пяти метрах от тебя в броню прозрачных магических щитов бьется яростное пламя, просто… дивные.

Судя по всему, параллельно основному коридору шел как минимум еще один. Именно благодаря такой планировке охранники каркаровского убежища умудрились напасть на нас еще дважды, причем делать это не с тыла, а с флангов. Правда, ничем повредить нам они так и не смогли. Разнообразнейшие, против всего мыслимого и немыслимого, да еще строенные согласно традициям школы Волдеморта магические щиты принимали на себя весьма изощренные боевые проклятия гильдийцев и взимоуничтожались без какого-либо полезного для нападающих эффекта. А вот ответным "огнем" нам удалось "подстрелить" одного из защитников. Насмерть или нет — было непонятно, так как попытка захватить раненого "языка", к сожалению, также оказалась безуспешной. Тушку гильдийцы смогли утащить с собой.

Конец этого коридора, показавшегося всем нам, крайне сосредоточенным на его проверке, невероятно длинным, наступил совершенно неожиданно. К счастью, завершился он не тупиком, чего многие в открытую боялись, а огромным, чуть ли не с футбольное поле, залом необычной формы — этакой четвертинкой шара, где две плоскости служат полом и одной из стен. В эту помесь библиотеки (книжные шкафы под потолок, толстые древние тома, столы с подставками под книги и кипами пергаментов для выписок), гостиной (дорогая мягкая мебель, кресла, столики) и лаборатории зельевара (котлы весьма причудливых форм, размеров и материалов, стеллажи с ингредиентами, куча закрытых стеклянных колб с промежуточными результатами) было несколько входов, в один из которых вошли мы. Все они были с той стороны зала, где его стены изгибались дугой. Со стороны же, где стена была плоской, был один "выход". Почему выход? Да потому, что внешне эта дверь сильно отличалась от всех остальных, виденных нами здесь. Очень грубая и толстая, тяжелые даже на вид створки которой создавали впечатление надежности и неприступности. Плюс именно вокруг нее за импровизированной баррикадой из мебели и огромных, явно трансфигурированных, каменных блоков собралась недобитая пятерка гильдийцев: четверо на ногах и один, судя по чуть торчавшей из-за преграды ноге, на полу. Похоже, у нас получилось достать его достаточно качественно.

Пауз на переговоры не было. Увидев врага, наша колонна по команде Розье быстро развернулась строем фронта и, прячась за мебелью и оперативно наколдованными укрытиями, тут же стала засыпать гильдийцев заклинаниями. Те то же самое сделали в ответ, заполнив воздух в зале разноцветными лучами боевых заклинаний…

— Бомбарда!

— Щиты! Щиты ставь! — орет испуганный Упивающийся. — А-а-а!

— Да! Сейчас! На! На, мордредов выкормыш!

— Прикройте меня!

— Ступефай!

— Авада Кедавра!

— Бомбарда! — грохот взрыва.

— Я в угол, ты — две секунды после!

— Левого! Левого бей!

— Я знаю этот щит! Нужна вода! Он пропустит лед!

— Стену! Ставь стену!

…Время в бою растягивается тем сильнее, чем напряженнее схватка. По моим субъективным ощущениям перестрелка длилась уже полчаса, хотя короткий взгляд на часы стоявшего рядом Джастина (кстати, нужно тоже будет достать себе хорошую наручную механику, раз "луковицу" Логана с собой не потаскаешь) показал, что с того момента, как мы вошли в зал, не прошло и трех минут. И это учитывая то, что мы заняли почетный второй, намного более спокойный ряд, охраняя раненых и прикрывая тылы от внезапного нападения.

Впрочем, несмотря на такой достаточно серьезный промежуток времени, до сих пор ни одна из сторон не смогла добиться преимущества. На стороне Упивающихся был колоссальный численный перевес и хорошая командная работа (потерявших щиты споро прикрывали соседи, раненых относили на лечение во второй ряд, в общем — нормально функционирующее подразделение). На стороне гильдийцев — знание местности (например, уже не раз проклятье пролетало сквозь щель, оставленную вынутой на уровне колен книгой), личная сила, дорогое снаряжение (разнообразные артефакты, броня, эликсиры, персонально изготовленные волшебные палочки), обширнейший арсенал наступательных и оборонительных заклинаний и, что самое важное, чудовищно богатый опыт их применения. Вон, в ответ на попытку атаковать одно такое пролетело мимо нас. Легко пронзив строенные щиты Энтони, оно только каким-то мерлиновым чудом безобидно расплескалось мерзкой кляксой на стене позади нас. После такого я приказал своим ограничиться строго оборонительной тактикой… и повалить еще пару стеллажей в качестве баррикады.

…Негромкое гудение, заканчивающееся тихими, но отчетливо слышимыми щелчками, сливающимися за спиной в один непрерывный, однозначно воспринялось подсознанием, как источник серьезной опасности.

— Вниз! — прокричал я всем, но прежде всего стоящим рядом парням.

Вот где и пригодились наши упорные совместные тренировки. Не думая, не спрашивая, не играя в "Что? Где? Когда?", моя команда дружно, как подкошенная, рухнула на пол, став по высоте вровень с ранеными. Благодаря этому ударившие из стен арбалетные болты прошили не наши спины, а спины Упивающихся.

Конечно, далеко не каждая металлическая стрелка нашла свою цель. Да и среди тех, что попали, мало какая смогла пробить щиты от физических атак. Еще меньше было тех, что смогли нанести хоть какое-то ранение, а уж смертельные можно было и вовсе пересчитать по пальцам на одной руке. Лягушачьей. Один болт так и вообще пролетел весь зал насквозь и заставил согнуться одного из магов Гильдии. Случайно сделав попытку, неудачную к сожалению, уменьшить силы наших противников разом на четверть. Но хотя из десяти упавших на пол Упивающихся безмолвными трупами стали только трое, ряды наши заметно поредели. Осознав, что численный перевес разом сократился, гильдийцы воспрянули духом и с удвоенной яростью стали бомбардировать своих противников заклинаниями. В том числе и нас.

И раньше моей команде было не до атаки, а уж теперь — и вовсе, пришлось сосредоточиться только на защите. Мы с Энтони непрерывно ставили магические щиты, а хаффлпаффцы в таком же темпе трансфигурировали из валяющегося вокруг нас мусора материальные. Кстати, форма у них была вполне для меня узнаваемая. У Джастина получались похожие на геральдические, даже с картинкой — наверное, с гербом его семьи. Захария и Уэйн делали похожие на римские эпохи легионов. Ну а Эрни выпендрился — у него выходили почему-то тяжелые корабельные, круглые и толстые, как будто только что снятые с драккара викингов.

"Ай!", "А-а-а!" — одновременно вскрикнули два Упивающихся чуть левее центра и, корчась, упали на пол. Строй, который позволял гибко маневрировать и своевременно затыкать дыры, оказался рассечен. Разрыв сразу двух подряд звеньев "цепи" оставил левый фланг в меньшинстве. Найдя слабину, гильдейские маги моментально перенесли основное давление именно туда, и их маневр не замедлил сказаться. На несколько секунд, пока непривычные к массовым магическим сражениям командиры, в том числе и Розье, пытались справиться с растерянностью и хоть как-то переформировать строй, шесть Упивающихся оказались против четырех магов Гильдии. Шестеро мелких преступников, чье профильное образование в лучшем случае ограничивалось учебой в Хогвартсе у слабаков на "проклятой" должности профессора ЗОТИ, против матерых боевиков, превосходящих своих противников во всем: и в опыте, и в знаниях, и в магической силе.

Усугубилась ситуация еще и тем, что по несчастливой случайности те двое выбывших оказались командирами четверок. В отсутствие никем не любимого принуждения Упивающиеся мгновенно чисто рефлекторно вернулись к своей естественной манере поведения, хорошо отработанной за годы полунищенского существования в Лютном: "бьют — беги" и "каждый сам за себя, один Бог за всех". Двое — продолжили атаку, не осознав еще, что защищать их никто больше не будет. Двое — наоборот, продолжали усиливать свои и без того выставленные на максимум (то, что они считали за таковой) щиты, не глядя на соседа, у которого защита почти слетела. Ну а еще двое и вовсе бросили строй и из ставшего таким опасным места попытались по-простому сделать ноги…

"Вот тебе наглядно послевоенный мир в миниатюре. Так и развалились четырнадцать лет назад Вальпургиевы Рыцари со смертью Волдеморта", — сама по себе пришла мне в голову грустная мысль.

…Сейчас, наверное так же, как и тогда, трусливые пали сразу после агрессивных, но не намного раньше стойких…

Покончив быстрым ударом с левым флангом, гильдейские маги восстановили свою заметно истончившуюся (судя по тому, что некоторые заклинания стали блокироваться персональными артефактами) защиту и обратили плотоядное внимание на центр построения противника. И ничто не мешало им расправиться с шестью магами в центре, а потом и с тройкой справа и нашей шестеркой (плюс семеро раненых и ухаживающая за ними Элиза), провернув все аналогично левому флангу… как внезапно у командира гильдейской пятерки с плеч слетает голова, а у его соседа из груди на ладонь высовывается окровавленное лезвие меча.

Именно этот момент, когда, казалось, случится невозможное и четверо победят почти сорок, выбрали Розье и Кемпбелл, чтобы нанести внезапный и сокрушительный удар. В горячке боя никто из нас не заметил, что часть наших соратников куда-то исчезла. Подспудное, но так и не оформившееся словами ощущение "что-то нас как-то маловато, кого-то не хватает…" так и не успело породить закономерный вопрос: "а где еще двое?" А солидное численное преимущество, выражавшееся в плотном потоке боевых проклятий, сбило с толку и обороняющихся. Конечно, наверняка использовались какие-то специализированные артефакты, но факт остается фактом. Пусть и в спину, пусть хладнокровно подставив часть своих товарищей, подло отправив их на растерзание гильдейским боевикам, пусть с помощью заемных сил (артефактов), но благодаря маневру Розье мы почти победили. А вскоре и без почти, ибо двух оставшихся на ногах магов очень быстро перевели из категории "боеспособный противник" в разряд "раненые пленные".

Быстро убедившись в том, что с парнями все хорошо и никто из них даже не ранен, я решил подойти поближе к командиру, которому как раз отчитывалась отрядный медик.

— …Марк?.. Джек?.. Хорейс?.. — спрашивал Розье и каждым новым именем мрачнел все больше, потому что Элиза в ответ только отрицательно покачивала головой.

— Противоядие не помогло, увы, — развела она руками. — А у меня в кармане не приемный покой четвертого этажа Мунго.

— Мордред! Доберусь я до Каркарова! Твари!

— …Твари! — эхом донеслось из угла комнаты, где мы сложили пленных. Там Флойд изо всех сил пинал одного из относительно легко отделавшихся боевиков Гильдии наемников.

— Ты что делаешь? — в голосе подошедшего к Флойду Кемпбелла отчетливо слышалось возмущение, которому вторили стоны и хрипы забиваемого ногами насмерть гильдейского мага.

— Отвали! — отмахнулся Гордон и с исказившимся в ярости лицом снова опустил ногу. Внизу что-то отчетливо хрустнуло, и пленный маг замычал особенно громко. — Не мешай мне!

— Прекрати! — Майкл схватил Флойда за рукав.

— Пошел на хер! — вырвался тот и пнул гильдийца еще раз.

— Ты охуел? Забыл, кто я?

— Это ты охуел! Защищаешь? Они столько наших убили!..

Разъяренный Гордон ничуть не погрешил против истины. Полученный после быстрого подсчета итог мягко говоря удручал. В схватке с гильдейской охраной Каркарова в поместье погибло пятнадцать магов, из них трое — из Ближнего круга. Еще семеро Упивающихся были настолько серьезно ранены, что не только не могли сейчас продолжить сражаться, но еще и требовали к себе непрерывного внимания мага-целителя. Это не говоря про то, что после такого серьезного сражения все без исключения волшебники были сильно истощены магически. А гильдейская пятерка потеряла убитыми только двоих, остальные же были всего лишь ранены! То есть: цвет прикладного магического искусства, лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, гвардия великого и ужасного Темного Лорда разменялась почти десять к одному! Просто охеренный результат! Правда, один гильдиец, тот, что с дырой от трансфигурированного меча в груди, был при смерти, однако кардинально итоговых цифр это не меняло.

В общем, назвать произошедшее не бойней, а всего лишь пирровой победой — серьёзно польстить талантам Розье как военачальника. И, естественно, все это не могло не отразиться на морали Упивающихся. Во всех смыслах…

— Эрл? Пол? Марвин? Что? Неужели все твои? — с неким участием спросил Кемпбелл.

— Угу, — буркнул Флойд и закричал: — Давайте добьем их! Круцио!

— Ступефай! — Розье не стал миндальничать с пошедшим в разнос подчиненным. — Идиоты! Это же гильдейские маги! Вы что, не знаете, сколько стоят их головы? Хотите, чтобы у семей наших погибших друзей вообще ничего, кроме доброй памяти о них, не осталось? Связать и охранять эту сволочь! Очень дорогую сволочь! Мы лучше отомстим нанимателю! Слышьте, мелюзга? Чтобы Каркарова пытать от всей души! — Чуть помолчав, Джейкоб уже совсем другим тоном приказал: — Приготовиться к штурму.

— Я чувствую впереди какой-то ритуал, — произнес Гамильтон.

— Что за ритуал?

— Не знаю. Такого я не встречал. И не читал… Но одно точно — вряд это что-то приятное для нас. Каркаров не сдастся без боя. Не после всего того, что было. А мы все далеко не в лучшей форме, — указал на очевидное обычно старавшийся промолчать и вообще быть подальше от "внутриупивающейся" политики маг. — Не лучше ли отдохнуть, чтобы…

— Наоборот! — перебил его Розье. Потихоньку вокруг спорщиков собрались все боеготовые маги. И их настроение, отлично читаемое по лицам, заставило предводителя от приказов перейти к убеждению. — Нам нужно изо всех сил поторопиться! Забыли? Антиаппарационный барьер продержится еще минут двадцать. А потом что? Помахать Каркарову ручкой? Чтобы все было зря? Нет уж!

— А с ними что? — спросил Кемпбелл, кивая головой в сторону раненых. — Оставим так?

— Нет. Элиза останется и проследит, чтобы они дожили до лекарей. Деньги, думаю, у нас появятся. Каркаров живет богато…

— Хорошо.

— Одна? — удивился кто-то. — Может, лучше усилить…

— Нас и так осталось меньше половины!

— Но…

— Ладно… Крэбб! Выдели одного из своих в охрану лекарю, — приказал мне Розье.

— Принято, — я окинул взглядом свое потрепанное войско. — Уэйн, — позвал я самого слабого мага из своей команды. — Останешься с местной "Помфри". В обиду ее не давай, но и под юбку не лезь!

— Щенок! — вспыхнула Элиза.

— Ой. Извиняюсь. Сразу не лезь…

— Крэбб! — одернул меня Кемпбелл.

— А что сразу Крэбб? — я попытался прикинуться валенком. — Настроение поднять — всегда есть место шутке.

— В первых рядах пойдешь, клоун! Да и потом берегись. Напоит она тебя хорошим ядом… Мужчин Элиза после знакомства в детстве с одним из волшебной стражи…

— Джш-ш-шейко-о-об, — зашипела Элизабет.

— Да ладно! — помня про то, кто мой учитель, про первые ряды я не поверил.

— Так. Все. Шутки в сторону, — чтобы не ронять своего авторитета, Розье быстро перевел тему разговора. — Вэлс! Что там с дверью?

Волшебник, до этого очень внимательно изучавший монструозную дверь: водивший по периметру и около замочной скважины волшебной палочкой, прикладывавший артефакты, надолго замиравший и прислушивавшийся к чему-то слышимому только ему, задумчиво произнес:

— Знаешь… Либо я совсем ничего уже не понимаю, либо… — На левую ладонь Вэлс в два слоя надел сдернутые с трупов хорошо прикинутых боевиков Гильдии перчатки из драконьей кожи и аккуратно положил ее на дверную ручку. Медленно надавил. Потянул на себя… — Она действительно совершенно безопасна и даже не заперта! — удивленно произнес он.

— Ясно, — кивнул Розье. — Видите? Это знак от самой Магии. Он бежит от нас! Он не успел! Но все равно: заходим быстро, но аккуратно. И щиты! Щиты не забудьте! Готовы? Тогда — вперед! — и маги один за другим стали скрываться за приоткрытой дверью. Вот настала и моя очередь. Успокаивающе кивнув Хопкинсу и подмигнув злющей Элизе — "и зачем на ровном месте подъебнул?", — я сделал шаг вперед.