Пересечение (гет)

Локи знал, что сейчас умрет.

Это отчетливо читалось в равнодушных глазах Таноса, который проигнорировал как обещания верной службы, так и целый град проклятий на свою голову. На уродливом лице застыла кривая усмешка. Где-то рядом сдавленно хрипел Тор, раненый острым металлическим обломком. Стрэндж, потративший все свои силы, чтобы защитить амулет с Камнем времени, и вовсе был без сознания.

А теперь пришел черед Локи.

— Глупо, — произнес Танос и сдавил пальцами его шею.

Тошнотворное ощущение удушья разлилось в голове гудящим жаром. А в следующее мгновение хватка вдруг разом ослабла, и Локи рухнул на землю, жадно глотая воздух и с изумлением глядя, как огромное тело распадается на мелкие кусочки, точно мозаика. По разбитому асфальту со звоном покатилась тяжелая перчатка. Ее золотые пластины угрожающе треснули, и из креплений вылетели оба Камня бесконечности.

Ошеломленно наблюдая, как их покрывает крупный темно-серый пепел останков Таноса, Локи прикрыл глаза и судорожно вздохнул, отчего легкие снова обожгло. А ведь он почти поверил, что вот-вот отправится в Нифльхейм, царство мертвых. Неужели девчонка действительно сделала невозможное? Хотя то, что она сумела добраться до Темной Башни, его практически не удивило — это было даже предсказуемо. Другое дело, как Розе удалось сделать то, что произошло.

— Локи! — над ним нависло окровавленное лицо Тора. Задыхаясь не то от боли, не то от пережитого страха, он с силой сжал его плечо. — Я уж было подумал…

— Давай без сантиментов, — поморщился он, чувствуя, что от избытка эмоций ему вот-вот переломают кости. — Никогда не поверю, что ты бы оплакивал мою смерть.

— Дурак, — хмыкнул брат.

— Это еще почему?

— Потому что только дурак пойдет на Таноса с голыми руками.

— У меня был кинжал.

— Вот и я о том же, — Тор попытался сесть ровнее, но тут же охнул и схватился за бок. — Зараза. Я уж думал, нам всем конец. До сих пор не могу поверить в то, что случилось. Кстати, а что случилось? Это ведь не ты его?..

— Нет, — сухо ответил Локи, тут же вспоминая о девчонке и пытаясь сконцентрироваться на ее мыслях, чтобы понять, где она находится. И не смог.

Как будто Розы Уизли больше не существовало.

Внутри все похолодело. Она не могла умереть так быстро, даже если каким-то образом ухитрилась вернуть Камень реальности в исходное состояние и впустить его в себя. Тор говорил, что Джейн Фостер была носителем Эфира несколько дней, прежде чем Малекит извлек эту дрянь обратно. К тому же Локи был уверен: если бы с девчонкой что-то случилось, он бы точно это почувствовал. И все равно горло сдавило спазмом, словно его опять сжала рука Таноса.

— Эй, ты куда? — раздался встревоженный голос Тора.

Но Локи уже добрался до развалин, куда отлетела перчатка, и теперь лихорадочно разгребал руками серый пепел, с досадой отбрасывая мелкие камни и обломки кирпичей. Его практически трясло, а в голове неистово билась одна-единственная мысль: «Этого не может быть».

— Локи!

По-прежнему игнорируя крики брата, он подобрал пару кинжалов, застрявших между камней, заткнул за пояс и продолжил поиски. Заметив наконец ярко-голубое свечение, пробивавшееся сквозь слой пыли и песка, Локи торжествующе воскликнул. В его руке снова находился Камень пространства, пусть и без своей оболочки в виде Тессеракта.

— Ты что там делаешь? — судя по кряхтению за спиной, Тор пытался подняться. — Не смей трогать Камни, слышишь?

Но Локи, создав мысленный образ ненавистной гостиной на площади Гриммо, уже сжал ладонь. А в следующую секунду пространство вокруг него посерело и резко схлопнулось.

Дом встретил его звенящей тишиной и затхлостью. Роза не отзывалась, и смутное беспокойство Локи только усилилось — он по-прежнему не чувствовал ее. Странное это было ощущение, непривычное. Как будто у него что-то отняли. Быстро оглядевшись по сторонам, он подошел к стене и сорвал с нее картину, ту самую, в потускневших очертаниях которой каждый раз видел что-то новое. Но теперь сомнений не было: на холсте чернела Башня. Более того, и она, и красные мазки роз виднелись так отчетливо, словно кто-то за это время наложил сверху новые краски. Локи провел пальцами по выпуклому шпилю и снова посмотрел на стену, будто ожидая, что в ней появится проход. Но ничего не происходило.

Наверху что-то скрипнуло. Отшвырнув холст, Локи поспешно выбежал в коридор.

— Роза!

— Опять ты!

Портьеры возле лестницы с шумом раздвинулись, и на него уставились выцветшие глаза Вальбурги Блэк.

— Смотрите-ка, вернулся! Чтоб тебя акромантулы сожрали, сучий выродок! — она приблизилась к самому краю картины и скривилась, отчего морщины на ее пожелтевшем лице проступили еще отчетливее. — Сначала холст мне попортил, потом шторы сорвал. А в довершение всего еще и сыном моим прикинулся!

Не собираясь выслушивать бессвязный поток оскорблений, Локи хотел было вернуться в гостиную, но следующие слова заставили его задрожать от гнева.

— Едва сюда прибежал этот мерзавец, испоганивший дом моих предков, я ему все про тебя рассказала, — торопливо продолжила Вальбурга, словно чувствовала, что времени у нее мало. — О-о-о, какие у него были глаза, когда он узнал, что эта рыжая дрянь приезжала сюда, и ты был последним, кто ее видел!

Локи с хрустом всадил кинжал в холст и быстрым движением разрезал его до самого низа. Однако старуха, очевидно, ожидавшая подобной реакции, успела скрыться за потрескавшейся рамой.

— Ублюдок! — завизжала она. — Вот подожди, придет Поттер проверить свой дом, я ему расскажу, что вы вернулись! Ох, что он с тобой сделает!

— Роза была здесь? — он держался из последних сил, пытаясь не разнести чертов портрет в щепки. — Куда она пошла?

— А ничего ты больше от меня не узнаешь! — торжествующе выкрикнула старуха.

— Я уничтожу все картины в этом доме, — мстительно пообещал Локи, вспоминая все, что знал о волшебных портретах благодаря девчонке, — чтобы ты никуда не могла спрятаться. А потом примусь за твою. Разрежу на мелкие кусочки, сожгу их вместе с рамой, а пепел развею над улицами, по которым ходят магглы.

Повисло гробовое молчание, прерываемое лишь хриплым дыханием Вальбурги. Чувствуя, что теряет время, Локи занес руку и с размаху вонзил кинжал в то место, где виднелся край ее платья.

— Прекрати!!!

Старуха завопила с такой силой, что в серванте за стеной задребезжали стеклянные дверцы.

— Где Роза? — он повысил голос и, не дожидаясь ответа, сделал несколько глубоких надрезов, отсекая кусок черной ткани от остального полотна. Краски на нем мгновенно выцвели и начали хлопьями ссыпаться на пол. Вальбурга практически взвыла от ужаса.

— На третьем этаже, — донесся из-за рамы ее охрипший голос. — Я следила за ней из портрета моего кузена. Она ворвалась сюда, словно к себе домой, и сразу же отправилась в комнату с той гадкой дверью. Хоть бы эта полукровка там сдохла!

Дверь, ну конечно! Какой же он идиот! Мог бы и сам догадаться.

Локи резко развернулся и бросился к лестнице, жалея, что не может искромсать портрет этой стервы прямо сейчас. Бешенством, кипевшим внутри него, можно было вымораживать целые улицы.

Дверь все также стояла посередине комнаты. Высокая, темная. Мертвая. А по ту сторону, сквозь узкий проем, ярким светом переливались все оттенки красного. Не останавливаясь и даже не задумываясь, что его может там ожидать, Локи распахнул дверь и замер, жадно вглядываясь в очертания Башни.

Сколько раз он видел ее во сне, пытался воскресить в своем воображении. А теперь смотрел собственными глазами и не мог поверить тому, что она действительно существует. В лицо дул теплый ветер, и розы мерно колыхались в ответ, кивая крупными бутонами. Они окружали Башню плотным алым кольцом, которое разрезала узкая, идеально ровная дорога, разветвлявшаяся у самого ее основания. Локи понял все еще до того, как увидел маленькую фигурку, темневшую вдалеке. Чувствуя, что сбываются его самые худшие опасения, он перешагнул через подсвечник, не дававший двери закрыться, и рванул вперед.

Девчонка была похожа на сломанный цветок — такой же, как и окружавшие ее смятые розы. Опустившись на колени, Локи сжал ее запястье, пытаясь нащупать пульс. От его прикосновений под тонкой кожей проступила мерцающая краснота, струившаяся по венам. Роза была жива. Пока что.

— Глупая, — прошептал он в отчаянии и снова попытался коснуться ее сознания.

Ничего. Точно глухая стена.

Внезапно пришло понимание: пророчество исполнилось. И потому связь, что помогала и одновременно мешала им все это время, теперь исчезла.

Локи обернулся и с неприязнью посмотрел на Башню, возвышавшуюся над ними темной громадой. Вблизи было ясно, что ее сложили не из камня, хотя на первый взгляд она выглядела именно каменной. Это было живое существо, дыхание которого отражалось теперь во всех шести Лучах, застывших в багровом небе. Перекрещиваясь в верхушке острого шпиля, они расходились в разные стороны полупрозрачными лентами, сотканными из воздуха и энергии.

Темная Башня была восстановлена и теперь снова могла обеспечивать стабильное существование всех миров в каждой ветке реальности. Вот только долгожданного облегчения это не принесло. По крайней мере, Локи его не чувствовал.

Вглядываясь в бледное лицо Розы, он лихорадочно пытался сообразить, что ему делать. Кто еще мог извлечь Эфир, кроме темных эльфов? Локи снова провел пальцами по ее руке, наблюдая за тянущимся вслед красным свечением. Возможно, он мыслил слишком узко, и к этой проблеме стоило подойти с другой стороны.

Стрэндж — вот кто ему сейчас был нужен. И хотя Локи сомневался, что его можно будет уговорить отмотать время назад и не дать девчонке уйти с Эфиром, другого выхода он пока не видел.

Осторожно подхватив ее на руки, он двинулся обратно. Перед глазами рябило от красноты, которая, казалось, пропитала сам воздух, а внутри бурлила адская смесь эмоций. И Локи даже не мог сказать, что конкретно чувствовал. Все слилось во что-то тяжелое, не дающее вдохнуть до конца.

Пинком отшвырнув с дороги подсвечник, он переступил порог и с облегчением услышал, как дверь с грохотом захлопнулась. Все, больше никаких проклятых Башен в его жизни! Внезапно до него дошло, что все время, пока он находился по ту сторону, в голове стоял тихий неясный гул — голос Башни. А теперь он стих. И потому шаги в коридоре третьего этажа показались особенно громкими. Встреча с кем бы то ни было совершенно не входила в планы Локи, но руки были заняты Розой, и дотянуться до Камня он бы не успел при всем желании.

Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге замер Гарри Поттер. Совершенно не такой, каким Локи его запомнил. И уж тем более не похожий на того урода, который напичкал его транквилизаторами и убил Шими в параллельной реальности. Уставший, осунувшийся, в помятой мантии, он ошеломленно смотрел на Локи, точно не верил своим глазам.

— Роза... — глухо пробормотал Поттер, переводя взгляд на девчонку. Он привычным жестом потянулся за палочкой, но тут же болезненно поморщился, вспоминая, что та сломана.

— Она умирает, — жестко произнес Локи. — Так что оставь при себе обвинительные речи и дай пройти. У меня мало времени.

— Что с ней?

— Не твое дело.

— Как бы не так! — напускное спокойствие Поттера мгновенно сменилось неприкрытой враждебностью. — Моя племянница пропала на шесть лет, а теперь ты возвращаешься и говоришь, что она при смерти! Думаешь, я вас отпущу?

Он обернулся и взглянул на Кричера, показавшегося на пороге комнаты.

— Перенеси ее в больницу Святого Мунго.

— Там ей ничем не помогут! — разозлился Локи. — Ваши колдомедики без своих волшебных палочек сейчас бесполезнее маггловских врачей!

— Тебя не спросили! — Поттер в бешенстве шагнул вперед, но едва он коснулся Розы, как комнату озарила красно-черная вспышка, а его самого с силой вышвырнуло в коридор.

Локи досталось не так сильно, но и он в полной мере прочувствовал способность Эфира защитить себя и своего носителя — руки словно прострелило огненными молниями. Скривившись от боли и боясь выронить девчонку, он поспешно опустил ее на пол. Перед глазами все еще мелькали разноцветные круги, а в ушах звенело.

— Что это было? — просипел Поттер, поднимаясь и с опаской косясь на Розу.

— Древняя магия, которая поселилась в ней. И которая вот-вот ее прикончит, — мрачно отозвался Локи, не сводя напряженного взгляда с домовика и пытаясь незаметно нащупать в кармане Камень. Убраться бы отсюда поскорее, пока у него не отняли девчонку.

— Что за магия? — в голосе Поттера неожиданно появилась деловитость, какой Локи от него не ожидал.

— Древняя, — сухо повторил он и, не собираясь больше здесь задерживаться, сосредоточился на доме Стрэнджа, протянув руку к Розе.

Новая вспышка ударила Локи прямо в грудь, впечатав его в магическую дверь так, что на несколько секунд перехватило дыхание. Глотая воздух, словно рыба, выброшенная на берег, Локи сфокусировал зрение на девчонке и мысленно выругался. Похоже, что дрянь, поселившаяся внутри нее, решила защищать себя до конца: Розу теперь окружал красноватый полупрозрачный купол, по которому то и дело пробегала неровная рябь. Задыхаясь не то от нехватки воздуха, не то от бессилия, Локи молча смотрел на него, совершенно не представляя, что делать.

— Может, все-таки объяснишь наконец, что это такое?

Он перевел взгляд на Поттера, лицо которого теперь напоминало застывшую маску.

— Эфир, — выдохнул он, пытаясь принять вертикальное положение. — Одна из первоначальных сущностей вселенной, отвечающая за управление реальностью. Роза впустила его в себя, чтобы остановить разрушение миров. Судя по всему, это ей удалось. Вот только…

Дальше Локи продолжить не смог. На него вдруг накатила такая безысходность, что он устало прикрыл глаза. Пророчества никогда не приносили ничего хорошего. Всегда были жертвы. И если до сих пор все шло так, как должно было случиться, то у Локи просто не осталось сил, чтобы попытаться разрушить эту цепочку. То, что произошло, было неизбежным. И от осознания этого стало еще тоскливее.

— Если его извлечь, она останется жива? — напряженно спросил Поттер. — Или дело совсем безнадежно?

— Иначе я бы не пытался ее спасти, — огрызнулся Локи. — Но извлечь Эфир некому. И даже если я отправлюсь к Стрэнджу без Розы и заставлю его повернуть время вспять, чтобы все исправить, боюсь, в итоге мы все равно придем к тому, что имеем. Это… необратимо.

— Есть один артефакт, — Гарри внезапно громко сглотнул и устало потер лоб. — Его называют Черным шаром Мерлина. Он способен вбирать в себя всю магию, находящуюся рядом с ним.

— Но ты не знаешь, где его искать, — закончил за него Локи.

— Знаю. Шар хранится в Министерстве магии, в Отделе Тайн. Вот только одна загвоздка: у нас на днях перестали работать все артефакты, а бóльшая часть волшебных палочек и вовсе сломалась.

— Полагаю, эта проблема уже решена, — Локи указал глазами на Розу. — Не думаю, что она потратила столько сил на одно лишь убийство Таноса.

— Кого?

— Неважно. Я к тому, что магическое равновесие в вашем мире скорее всего восстановлено, иначе этот идиотский подвиг с изменением реальности оказался бы бессмысленным. Так что все артефакты и уцелевшие волшебные палочки снова должны работать.

— Но как это возможно?

— Вот приведем твою племянницу в сознание и вместе допросим, — желчно отозвался Локи. — Мне тоже крайне интересно узнать эту, без сомнения, интересную историю. А теперь к делу. Насколько быстро ты можешь достать Шар?

— Минут за десять. Защитные заклинания больше не работают, так что мое проникновение в Отдел тайн никто не заметит, — Поттер порывисто взъерошил волосы и задумчиво прибавил, словно разговаривая сам с собой. — Правда, я все равно не уверен…

— В чем?

Он мрачно посмотрел на Локи.

— Шар отберет у Розы всю магию, не только этот Эфир. И я не уверен, что она выживет после такого воздействия.

— Мы оба понимаем, что лучше хоть какой-то шанс, чем вообще ничего, — тихо произнес Локи.

Помедлив, Гарри кивнул. Глядя на его серьезное лицо, Локи внезапно поймал себя на мысли, что начинает испытывать к этому волшебнику невольное уважение. Не слишком большое, но достаточное, чтобы оценить умение вовремя расставить приоритеты. Поттер вполне мог продолжить орать на него, задавать никчемные вопросы, а то и в драку полезть — с него станется. Однако он не только не спросил, где они были все эти шесть лет, но даже не попытался обвинить Локи в том, что случилось с Розой. Хотя, учитывая россказни старухи Блэк, этот вывод напрашивался сам собой.

Дождавшись, когда Гарри с Кричером исчезнут в вихре аппарации, Локи лег возле девчонки. Сквозь призрачную границу купола можно было разглядеть красную сетку сосудов, покрывшую лицо и шею Розы. Эфир в буквальном смысле пожирал ее. Не в силах смотреть на это, он отвернулся и принялся ждать. Надо было радоваться тому, что все так удачно складывалось. Вот только поселившаяся внутри смутная тревога никак не хотела проходить. И дело было даже в Поттере, необычное поведение которого все-таки вызывало некоторые сомнения.

Казалось, он что-то упустил. И никак не мог понять, что именно.

* * *

Наверное, Локи слишком устал. И потому, когда в полудреме услышал позади хлопок, не сразу среагировал. А затем жесткий голос Поттера выкрикнул: «Петрификус Тоталус!», — и он понял, что полностью парализован.

— Мерлин великий, Роза! — послышался сдавленный женский голос, мгновенно перешедший в глухие рыдания.

— Гермиона, не надо.

Локи почувствовал, как внутри разгорается неконтролируемая злость. И в первую очередь на самого себя, потому что зачем-то доверился Поттеру. Как вообще можно было это допустить? Он теперь не мог пошевелить даже пальцем, так что если бы сейчас и сменил сущность, толку бы от этого не было. Все, что оставалось Локи, это молча смотреть перед собой, вслушиваясь в голоса за спиной и давясь собственным унижением.

— Гарри, ты же поможешь ей, правда? Скажи, что поможешь!

— Я сделаю все, что в моих силах. А теперь лучше отойди в коридор. Кричер, найди Рона и приведи его сюда, ладно?

Раздался очередной хлопок, а потом Локи внезапно почувствовал, как его подняло в воздух. Перед глазами проплыли стены, и вот он уже лежит на пыльном ковре у ног Грейнджер, зажавшей себе ладонью рот, чтобы не плакать. А рядом стоит ненавистный Поттер. С небольшой шкатулкой и волшебной палочкой. И где только нашел ее, урод.

— С тобой мы еще поговорим, — холодно заметил он, поймав на себе уничтожающий взгляд Локи. — Даже если Тор будет возражать, я добьюсь, чтобы тебя посадили в Азкабан.

Это была самая идиотская угроза, которую Локи когда-то либо слышал.

Поттер отвернулся и энергично взмахнул рукой, левитируя шкатулку в комнату. Она неровными зигзагами доплыла до Розы и с негромким стуком приземлилась возле ее головы. Щелкнули замки, и под откинувшейся лакированной крышкой показалась черная стеклянная сфера.

Едва Локи взглянул на нее, как внутренности скрутило ледяным страхом. Он понял, что не давало ему покоя все это время: в параллельной реальности ведь тоже был магический черный шар. Из-за которого погибли родители Поттера и была разрушена целая лаборатория. И никто не мог сказать, именно он сейчас лежал возле Розы или какой-то другой.

— Плоховато меня слушается твоя палочка, — прервал его мысли Поттер, обращаясь к Грейнджер. — Но хорошо, что она вообще сохранилась. Может, заклинание все-таки ты прочитаешь?

— Ой, нет, — она замотала головой. — Я не смогу, Гарри. А если это убьет ее?

— Все будет хорошо, — он несильно сжал ее плечо. — Просто верь в это.

Очередной всхлип, шелест пергамента и нервное покашливание прозвучали гулко, словно сквозь толщу воды. Локи практически оцепенел, и вовсе не потому, что был связан парализующим заклинанием. Он никак не мог отделаться от мысли, что этот гребаный Шар сейчас убьет их всех.

Пол под его щекой завибрировал, едва Поттер начал произносить длинные слова на незнакомом языке. Из волшебной палочки не вырвалось ни искры, однако Шар внезапно дернулся и словно почернел еще сильнее. Казалось, в комнате ожило существо, готовящееся к нападению. Частое мерцание красного купола свидетельствовало о том, что Эфир тоже почувствовал угрозу. В следующую секунду он стремительно стал меняться, вытягиваясь острыми иглами и пытаясь оттолкнуть от себя шкатулку, но это привело лишь к тому, что его начало всасывать внутрь гладкой стеклянной поверхности. Раздался нечеловеческий вопль, и защитный кокон, отделявший Розу от окружающего мира, растворился. Из ее пальцев, глаз и носа потоком хлынула красно-черная масса, похожая на яростный рой насекомых. Распластавшись под потолком и постоянно меняя форму, она внезапно застыла на несколько мгновений, а потом хаотичным потоком устремилась к Шару.

Дом содрогнулся с такой силой, что с потолка посыпалась белесая пыль. Не обращая внимание на испуганный крик Грейнджер и остроносые ботинки Поттера, то и дело мелькавшие перед носом, Локи лихорадочно вглядывался в Розу, пытаясь не упустить тот момент, когда она наконец откроет глаза. Шар, поглотивший без остатка весь Эфир, лежал возле ее бескровного лица и медленно пульсировал.

— Сомнум семпитернум, — глухо произнес Поттер, и густо-черная поверхность разом поблекла.

Наступившую тишину разрезал хлопок, а в следующую секунду раздался взволнованный голос Уизли:

— Гарри, что произошло?.. Ох…

Он перешагнул через Локи, закрыв ему весь обзор, и застыл возле жены.

— Как она… Мерлин, почему вы стоите и ничего не делаете? Что с ней?

Не дожидаясь ответа, он рванулся вперед, но Поттер быстро схватил его за плечо, удерживая на месте.

— Подожди. Не стоит рисковать, — отрывисто бросил он и взмахнул палочкой, закрывая шкатулку и запирая все замки. — Все, теперь можете подойти к ней.

Казалось, Грейнджер только и дожидалась этих слов. Издав невнятное восклицание, она бросилась в комнату и опустилась возле Розы.

— Гарри, дай мне палочку! — почти приказала она спустя несколько секунд.

Мазнув по Локи тяжелым взглядом и приказав Кричеру следить за ним, Поттер вместе с Уизли отошли к ней.

Домовик, ссутулившись, неподвижно стоял рядом. Он едва заметно шатался. Казалось, старым ногам все труднее было удерживать тщедушное тельце. Тупо глядя на его серую дряблую кожу и чувствуя себя безвольной вещью, Локи машинально продолжал прислушиваться к тому, что происходило в комнате. До его слуха доносились обрывки заклинаний и тихие всхлипывания вперемешку с негромкими вопросами Уизли. Происходящее казалось чем-то ненастоящим, абсурдным сном, из которого никак нельзя было вырваться. Локи снова посмотрел на Кричера. Когда-то он не смог подчинить разум этого уродца. Но лишь потому, что магические способности вернулись не до конца. Теперь же это наверняка не составит большого труда. Достаточно взглянуть в маленькие водянистые глазки и приказать домовику снять с него заклинание. И все же Локи медлил. Злился на самого себя, но не мог покинуть этот чертов дом, не убедившись, что с девчонкой все в порядке.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем в комнате началось какое-то движение.

— Роза!

Грейнджер выкрикнула ее имя таким сдавленным голосом, что Локи почувствовал, как внутри все похолодело. Он до последнего верил, что все обойдется.

— Мам? — раздался тихий голос. — Пап?

Ее слова заглушили громкие рыдания и возгласы родителей.

Локи прикрыл глаза, ощущая огромную волну облегчения. Он только сейчас понял, насколько сильно был напряжен все это время. Даже наложенное заклинание теперь как будто не так сильно сковывало мышцы. Но одновременно с этим внутри начало расплываться знакомое чувство одиночества. Óдин бы ни за что не бросился к нему, будь даже Локи при смерти. По крайней мере, представить это было довольно трудно. Тот факт, что буквально пару часов Тор, тяжело раненый Таносом, из последних сил приполз к нему, чтобы убедиться, что Локи жив, почему-то не казался существенным. Этого было мало.

Девчонка даже не вспомнила о нем. Не спросила, где Локи и что с ним.

И, услышь его мысли, наверняка бы сказала, что он безнадежный эгоист.

Перехватив цепкий взгляд Кричера, Локи сощурился, сминая его скудные мысли и заставляя забыть обо всем, кроме одной единственной цели.

Сними с меня заклинание.

Домовик покачнулся, а затем негромко щелкнул пальцами. Шумно выдохнув, Локи с трудом пошевелил затекшей рукой и быстро вынул из кармана Камень. Поттер мог обернуться в любую секунду, но пока он стоял к нему спиной, наполовину скрытый стенами комнаты, у Локи был шанс провернуть еще одно дельце.

Шкатулка с Шаром была сдвинута в сторону, и теперь стояла возле самого порога. Своровать ее было так же легко, как и попасться. Но Локи не собирался оставлять смертным Эфир. Особенно ублюдку-Поттеру. Он повел рукой, создавая поверх шкатулки ее иллюзорную копию, а затем отдал еще один приказ Кричеру, который по-прежнему рассеянно смотрел перед собой. Вздрогнув, будто его разбудили, он повернулся в сторону комнаты и еще раз щелкнул пальцами. Блеснуло едва заметное зеленоватое свечение, и настоящая шкатулка поплыла по коридору, опускаясь прямо возле ног Локи.

Он уже протянул к ней руку, когда внезапно раздался испуганный вскрик девчонки.

— Роза, успокойся, это же Гарри! Твой дядя, помнишь?

— Пусть он отойдет от меня!

— Да что с тобой? — пробасил Уизли.

— Пусть отойдет!

По лицу Локи пробежала мрачная улыбка. Наверняка Поттер не рассчитывал на такую реакцию. Но после того, что Роза пережила, она вряд ли могла адекватно воспринимать действительность. Будь у Локи выбор, он бы забрал ее сейчас с собой, подальше от всей этой суеты.

Хотя кого он обманывал. Ее место здесь.

— Гарри, выйди пока в коридор.

В проеме мелькнул край темной мантии, и Локи, не дожидаясь, пока его обнаружат, сжал в руке Камень.

* * *

Улица выглядела все такой же разгромленной, хотя основная часть мусора исчезла, словно кто-то убрал его мановением руки. Ни перчатки Таноса, ни второго Камня, конечно, уже не было. Теперь на их месте стояли несколько полицейских и зачем-то расставляли вокруг ограждения. Идиоты.

Поморщившись, Локи развернулся и зашагал к двухэтажному серому дому с вычурными рамами на окнах. Но не успел он подняться на крыльцо и толкнуть дверь, как та резко распахнулась.

— Все-таки вернулся, — заметил Стрэндж, невозмутимо глядя на него.

— Тор у тебя?

— Разумеется, — он посторонился, давая пройти, и прибавил: — Я так понимаю, Роза Уизли справилась со своей задачей?

Локи замер, а затем медленно обернулся.

— Ты все знал, — ошеломленно протянул он. — Чернокнижник гребаный, ты знал, что это произойдет!

— Не совсем, — Стрэндж слегка качнул головой. — Я лишь просчитал возможные исходы событий и предположил, что, вероятнее всего, Роза сама воспользуется Эфиром. Стопроцентной уверенности у меня не было.

— Какая же ты сволочь! — с чувством произнес Локи.

— Значит, это все-таки она убила Таноса? Я был прав?

— А не пошел бы ты на хрен!

Развернувшись, он направился вглубь дома, ища Тора. Внутри кипела холодная ярость, сдерживать которую становилось все труднее — шкатулка, зажатая под мышкой, уже покрылась тонкой корочкой льда. Как ему это надоело! Едва начинало казаться, что все наконец закончилось, чертово пророчество исполнено, а девчонка осталась жива, как появляется этот заносчивый тип и нагло заявляет, что просчитал будущее. Прямо-таки ведьма столетия!

Тор нашелся в гостиной. Он сидел, развалившись в высоком кожаном кресле, и не спеша потягивал пиво из огромной кружки. Вместо привычной брони на нем красовалась светлая рубашка, наброшенная на плечи, а живот туго перетягивала широкая повязка.

— Брат! — он попытался было встать, но тут же охнул, зажав левый бок. — Черт, никак не привыкну, что мне нельзя резко двигаться.

— А выжирать пиво галлонами можно? — Локи покосился на опустевшую кружку, которая через секунду снова наполнилась до самых краев. — Поднимайся, мы возвращаемся в Асгард.

— Уже? — изумился он.

— У тебя здесь еще какие-то дела?

— Нет, но… — на лице брата появилось знакомое озадаченное выражение, которое всегда выводило Локи из себя, особенно когда он был не в настроении. — Слушай, где ты был?

— Да, мне бы тоже хотелось об этом узнать, — Стрэндж вошел в гостиную и опустился на старинный стул из черного дерева. — Особенно о том, что это за шкатулка. Может, присядешь?

В следующую секунду Локи уже полулежал в кресле, которое появилось словно бы из ниоткуда и резко ткнулось ему под колени. Вцепившись в мягкие подлокотники, он выпрямился и с негодованием воззрился на Стрэнджа, который продолжал смотреть на него с вежливым любопытством, сложив пальцы домиком.

Искушение воспользоваться Камнем пространства и исчезнуть прямо на глазах этого хмыря было так велико, что Локи невольно провел рукой по камзолу. Но любопытство пересилило. Он до сих пор не мог понять, как Стрэндж предугадал будущее.

— Если ты знал, что Розе суждено воспользоваться Эфиром, почему сразу не сказал? Или вам, предсказателям, доставляет удовольствие следить за происходящим со стороны?

— Во-первых, я не предсказатель, а Верховный Маг Земли. А во-вторых, как я уже говорил, точной уверенности, что разовьется именно этот вариант событий, у меня не было. Благодаря Камню времени в моем амулете я могу просчитать вероятность того или иного исхода события, не более. Но даже если я буду в чем-то уверен, мне нельзя рассказывать, что должно случиться — иначе этого не произойдет.

Локи прикрыл глаза и выдохнул сквозь стиснутые зубы. Убийственная логика. Зачем тогда вообще такая способность, если нельзя ни на что повлиять?

— Кстати, как Роза? Надеюсь, с ней все в порядке?

От этой заботы, казавшейся Локи насквозь фальшивой, хотелось заморозить к чертям собачьим и Стрэнджа, и его дом. Да так, чтобы от холода треск стоял. Хотя дело было вовсе не в его тоне. Локи до сих пор не мог смириться с тем, что их с Розой пути разошлись. Сам же верил, что так нужно, а теперь внутри все словно сковало безжизненным льдом. Как шкатулку в его посиневших руках.

— В порядке, — эхом отозвался он и поднялся. — Мы уходим.

— Ты так ничего и не рассказал, — заметил Стрэндж.

— Обойдешься. — Локи повернулся к Тору, с беспокойством следившим за их диалогом. — Ты идешь или как?

— Что произошло? — негромко спросил он, отставляя бокал в сторону и серьезно глядя на него. — Давай выкладывай.

— Да ничего не произошло! — взорвался Локи. — Все прекрасно! Танос убит, гребаные Лучи восстановлены, миры в безопасности, а волшебники снова могут колдовать! Идиллия!

— А где Роза? — не унимался Тор.

— С семьей! Она жива и здорова, и хватит про нее спрашивать!

Локи отшвырнул шкатулку с Эфиром, которая, в общем-то, была ему совершенно не нужна, и вскочил с кресла.

— Последний раз тебя спрашиваю: ты возвращаешься в Асгард или остаешься здесь, в компании этого умника в желтых перчатках?

— Мы, пожалуй, действительно пойдем, — Тор перевел взгляд на Стрэнджа и осторожно поднялся, морщась от боли. — Спасибо, что подлатал.

— Не стоит благодарностей, — задумчиво ответил тот и посмотрел на шкатулку. — Думаю, я закрою глаза на то, что твой брат украл два Камня бесконечности. Тем более что один из них он, судя по всему, вернул.

— Можешь им подавиться, — остро улыбнулся Локи.

Ожидая, пока Тор свяжется с Хеймдаллом, он бросил быстрый взгляд в окно. В сгущающихся сумерках зажигались первые фонари. И в памяти внезапно всплыло воспоминание. Не принадлежавшее ему.

Громкий рокот мотоцикла и приятная вибрация по всему телу. В ушах свистит ветер, а грудь переполняет пьянящее чувство свободы. Все вокруг — летящие навстречу огни, мелькающие по сторонам неоновые вывески и глубокое темно-синее небо — причудливо складывается в «здесь и сейчас», которое будет помнится еще очень долго. И поможет пережить все, от чего сердце разрывается на части.

* * *

Локи стоял на открытой смотровой площадке и взирал на расстилавшийся под ногами Асгард. Впереди над сверкающим морем оранжевыми красками полыхало предзакатное небо, переходившее за спиной в синеву наступающей ночи, полной звезд и мерцающих туманностей. Где-то во дворце сейчас шло пиршество в честь восстановления всех Девяти миров. И находиться там было так же тошно, как и принимать похвалу от Всеотца, который, пожалуй, впервые посмотрел на него с уважением. Глядя в его уставшее, покрытое глубокими морщинами лицо, Локи почувствовал что-то сродни скуке. Он и сам не понимал, почему испытывает легкое разочарование, добившись того, чего жаждал больше всего на свете — признания.

Чем ниже садилось солнце, тем сильнее вытягивались тени, укутывая блестящие здания и башни матовой чернотой. Последние лучи осветили трепыхавшийся далеко внизу темно-красный флаг, хотя наверху ветер совершенно не ощущался. Практически не дыша, Локи смотрел на него, ощущая внутри себя примерно то же самое. Эмоции, слепленные в безобразный колкий ком, раздирали его на части. И он не знал, когда это закончится. Да и закончится ли вообще.

За спиной раздались гулкие шаги, но Локи даже не шевельнулся. Можно было не гадать, кому еще приспичило прийти сюда этим вечером.

Звякнула броня, и слева встал Тор, также молча глядя перед собой. От него уже слегка пахло грефом. Локи ждал, что брат вот-вот заговорит и окончательно все испортит, но тот продолжал всматриваться вдаль, думая о чем-то своем.

— Завтра хотим отправиться в Ванахейм, — наконец произнес он. — Убедиться, что там все в порядке. Не хочешь с нами?

— Нет.

Тор кивнул, будто и не ждал другого ответа, и снова набрал в грудь воздуха, но Локи его перебил:

— Я сказал, нет. Ни с делегацией в Норнхейм, ни с ежегодными состязаниями эйнхериев, ни с чем-либо еще ко мне не лезь.

— Я просто не хочу, чтобы ты ушел в себя.

Локи резко повернул голову и уставился на брата.

— Кто подослал тебя с душеспасительным беседами? Неужели Один?

— Когда ты наконец поймешь, что я тоже за тебя беспокоюсь? После возвращения из Мидгарда ты сам не свой. Можешь ничего не говорить, но я же вижу, — он немного помолчал и вдруг добавил. — Я до сих пор скучаю по Джейн.

Очень хотелось ударить Тора. Так, чтобы согнулся пополам и перестал смотреть на него с таким понимаем, хуже которого была разве что жалость.

— Так почему бы тебе не спуститься в Мидгард и не отправиться к своей девке? — не выдержал он, скривив тонкие губы. — Хотя бы от меня отстанешь.

— Потому что мы с ней давно расстались.

— Ты этого не рассказывал.

— А зачем? — Тор отвернулся и снова посмотрел на Асгард, тонущий в наступающих сумерках. — Чтобы ты позлорадствовал?

На лице Локи мелькнула холодная улыбка.

— И почему же это произошло?

— Джейн ясно дала понять, что работа и спокойная жизнь для нее важнее. Я не могу этого ей предложить, то и дело пропадая ради спасения миров, понимаешь?

— О да, — протянул Локи. — Смертные женщины вообще не отличаются терпением.

— Я не об этом, — Тор внезапно схватил его за плечо и развернул к себе. — Если бы я знал, что нужен Джейн, плюнул бы на все предрассудки и вернулся к ней. Подумай об этом.

— Делать мне нечего, как думать о тебе и твоей девке, — Локи вывернулся и зашагал к выходу.

— Не прикидывайся идиотом, — крикнул ему в спину брат. — Ты прекрасно все понял.

— Пошел к черту, — отозвался он.

Однако внутри уже разрасталось странное чувство, противоречащее всем прочим эмоциям, медленно убивающим его.

Надежда.