Диктатор (джен)

Следующий посетитель тоже оказался весьма и весьма колоритным. Удивляться пришлось прямо с самого начала, то есть с того момента, как Яксли открыл ему дверь и вежливо, впереди себя, впустил гостя в комнату.

Таких здоровяков (Хагрид не в счет) я еще вживую не встречал. Выше на голову по-змеиному худого и длинного Волдеморта, но при этом, наверно, раза в два шире в плечах. Создавалось впечатление, что дверной проем окажется гостю просто мал! Такому и таран за выломанное на дубину бревно сойдет!

Однако когда посетитель подошел поближе, восхищение потенциальной совершенной машиной смерти быстро сошло на нет. Седые волосы, в том числе и борода с бакенбардами. Лицо прочерчено глубокими морщинами. Под неровно обгрызенными желтыми ногтями-когтями отчетливо видна черная полоска грязи. Плюс при всех габаритах в теле гостя было слишком мало мышц для такого мощного костяка. "Спортивная" фигура. Очень. Я бы даже сказал — сухая, если не изнеможенная. Последнее подчеркивалось какими-то больными желтыми глазами.

"Имидж не "благородная седина", а "битый судьбой и рано постаревший". И я, кажется, догадываюсь, кто это…" — подумал я и в своих предположениях не ошибся.

— А, Фенрир… — радушно произнес Волдеморт. — Рад видеть тебя.

— И я, господин! — низко поклонился оборотень.

— Присаживайся. Принести тебе чего-нибудь? Есть хорошее мясо, огневиски…

— Благодарю, господин, — после отчетливой заминки последовал ответ. — Но не нужно.

— Хм… Как хочешь. Как твои дела? Выглядишь не очень.

— Так и дела, господин, как выгляжу. Пока вас не было, Министерство решило окончательно нас уничтожить. Лицемерные сволочи! Департамент контроля и регулирования магических популяций предлагает нам помощь, а отдел тварей, — Фенрир напрягся и до хруста сжал кулаки, — пачками подписывает Охотникам разрешения на "добычу ингредиентов из хищных животных пятого класса опасности". Патруль и авроры вообще в лесу сначала бьют на поражение, а потом разбираются — чей это здесь труп образовался. Ох, доберусь я до их выблядков! Они узнают, каково это — увидеть в витрине магазина мантию с оторочкой из кожи своего сына! На куски буду р-р-р-рвать! — зарычал оборотень. — На мелкие кусочки!

— Хм… Сочувствую. Но если все так плохо, почему же вы не воспользуетесь поддержкой волшебников? — Может, мне показалось, но в заданном абсолютно серьезным голосом вопросе присутствовала определенная доля насмешки. — Условия Министерства все те же?

— Эх, — устало вздохнул и сгорбился Фенрир. — Мы даже подумывали принять "Кодекс поведения оборотней", но им одного его уже теперь стало мало. Помимо обязательной регистрации и запирания в клетке даже тех, кто может себя хоть как-то контролировать, они требуют носить на одежде яркий, издалека видимый магический знак и полностью перейти на попечение Министерства. То есть нигде не работать, жить в резервации, выход за пределы которой строго по разрешению контролирующих, и получать еду только в случае хорошего поведения. А если наблюдателю-надзирателю что-то не понравилось… Например, девки наши красивые, но очень привередливые и скорые на расправу… Так что, нет одобрения наблюдателя — содержания тоже нет. Чем же это отличается от тюрьмы? А мы любим волю… Знали бы вы, повелитель, какое это счастье — охота в полнолуние! Погоня, схватка, запах крови добытого оленя или кабана… Никакое покупное или краденное у магглов мясо не сравнится со вкусом тобою лично загнанной добычи!

Нам некуда бежать, повелитель. И бессмысленно садиться в клетку. Не ради же того, чтобы Охотникам было проще и легче нас убивать? Поэтому мы готовы сражаться за свое будущее!

— Хм… Скольких ты можешь собрать прямо сейчас?

— Моя армия почти рассеяна… Многие решили уйти как можно дальше. Спрятаться в самых глухих местах… Надеются, что там не найдут… Все равно находят! — Фенрир вскочил и снова в ярости сжал кулаки. — И убивают! Всех! А я говорил им, что нужно рвать свое, а не бежать побитыми шавками! Но мне не верили… Верили Министерству… Верили Дамблдору… Лжецам!

— Так столько? — после паузы спросил Волдеморт у севшего и опять сгорбившегося оборотня.

— Тех, в ком я уверен, как в себе… Ну… — Фенрир поднял голову и зашевелил губами. — Сорок. Может быть — пятьдесят. Однако если стаи почуют вашу силу, то количество бойцов удесятерится!

— Хм-м-м.

— Мы будем верными и преданными соратниками, повелитель, но…

— Но?

— Нам потребуется… еда.

— Еда?

— Еда. Стаи ослабели, и быстро привести их в боеготовное состояние можно только одним способом… Он вам известен…

— Хорошо… — помедлив, кивнул Волдеморт. — Реагенты… будут вам… доступны. Но не очень много. И только показавшим себя полезными!

— Отдайте нам приказ, повелитель! — с радостью вскочил Фенрир.

— Сегодня — отдыхай. Поговорим завтра. Питер покажет тебе комнату и принесет, что надо, чтобы немного поправить форму. А то на тебя смотреть… жалко.

— Такие приказы мне нравятся, господин!

— Хвост. Проводи. И давай последнего.

Кругленький и маленький Петтигрю, заметно робеющий перед такой "рамой", распахнул дверь и вышел вслед за оборотнем.

— Учитель, а кто не пришел? — спросил я, пользуясь очередной паузой в переговорах.

— Дамблдор.

— Дамблдор? — "А ведь я обещал себе ничему не удивляться…"

— Ну, не сам, естественно, а кто-нибудь от него. Я посылал ему предложение о возможном перемирии и гарантии неприкосновенности, но… Мой учитель на старости лет позволил себе стать щепетильным? Что ж… Раз не захотел решить все миром, то пусть ни он, ни его любимые магглолюбцы пощады не ждут! И вина за их смерти теперь будет лежать на нем!

Крамольную мысль о том, что, пользуясь этой логикой, можно с легкостью признать, будто в изнасиловании виноват не только насильник, но и его жертва, что "не дала", я благоразумно постарался закопать как можно глубже и как можно быстрее. И чтобы отвлечь Волдеморта, задал первый подвернувшийся на язык вопрос:

— А как быть с теми? Ну… Предыдущими… Они, если я правильно понял, имеют много, а хотят еще больше…

— Они заплатят. Все. За всё. Сейчас, как видишь сам, еще не время ставить их на место. Пока. Но когда я получу контроль над Министерством, вот тогда мы снова поговорим о соблюдении договоров! Со всеми!

"Невыразимцы были — пообещали нейтралитет. Богатеи или "теневики" (надо будет при случае Гойла или Яксли потеребить, кто именно это был) приходили — учитель остался при своих. Оборотни с радостью присоединились, вот только они ни на что не годны, кроме как на террор слабых волшебников и магглов. Средний волшебник, если будет насторожен и готов к бою, навертит из них фарша. Не зря именно части тел оборотней идут на волшебные палочки колдунов, а не маги — в котел к оборотням. Дамблдор ответил резкое нет. Министерских не было. Их вообще, похоже, никто не рассматривает в качестве договаривающейся стороны. В глазах Волдеморта — они всего лишь ресурс, которым нужно завладеть. Итого счет в матче "Волдеморт"— "Магическая Британия" три — один в пользу последней. Оказывается, нелегкая это работа — быть Темным Лордом. Никто падать в ножки почему-то не хочет… Интересно, кто будет четвертым? Гоблин? Иностранец? Маггл?"

С легким скрипом раскрылась дверь, и в комнату вошел последний на сегодня гость. Невысокий. Рыжеватый. Дорого, но слегка старомодно одетый. Румяный и улыбчивый. Не без некоего, надо честно признать, шарма. Типаж этакого веселого жизнелюбивого колобка, ценителя поварского искусства и женского пола. Чем-то он мне напомнил Слагхорна, каким его показывали в экранизации, только моложе лет на тридцать.

"Кстати, скоро этого самого Слагхорна я увижу вживую. И меня обязательно потащат в Клуб Слизней. Нужно прикинуть, какие я с этого буду иметь проблемы и что смогу получить…"

— Присаживайтесь… — с вопросительной интонаций в голосе Волдеморт указал на кресло.

— Троакар, — наклонил голову гость.

"Странное имя…"

— Не могу сказать, что не удивлен, — произнес он, сев в кресло и расслабившись. — Но все равно рад снова видеть вас, мистер Реддл.

— Я предпочитаю, чтобы меня называли по-другому, — неожиданно напряженно проговорил Волдеморт.

— Темный Лорд? — с лукавым прищуром и веселой улыбкой, от которой на пухлых щеках появились располагающие к собеседнику ямочки, спросил Троакар.

— Можно и так… — Долгая пауза на взаимную оценку. — Я хотел бы прояснить позицию Английского Гнезда по поводу продолжения войны. А также возможность нанять ваших бойцов и получить некоторую нужную мне информацию. Оплата — по выбору. Кровь, деньги, артефакты…

"Э-э-э… Гнездо?.. Кровь?.. Вампир? Вот это — вампир? Этот вот румяный поросенок — вампир? Смешливый, ироничный, веселый… живой — и вампир?" — я охренел.

— Что-то хочешь спросить у нашего гостя, ученик? — совершенно неожиданно учитель перевел фокус внимания на меня. Не знаю, что такого он рассмотрел в размышляющем посетителе, но, похоже, тему разговора срочно потребовалось поменять.

— Я не понял. Разве вампиры не пьют кровь людей, обращая их в себе подобных? А еще…

Троакар, даже не дослушав, весело и заразительно рассмеялся, а меня тут же заткнул Волдеморт:

— Ученик! Не позорь меня! Кто тебе рассказал такую чушь? Ах да… Ущербная хогвартская программа ЗОТИ по Дамблдору и Министерству, — с показной печалью вздохнул он.

— Нет-нет-нет. Я не в обиде, — вампир вытер непроизвольно выступившую слезинку. — Пусть говорит. Давно так не смеялся! Такие забавные маггловские предрассудки — и у волшебника!

— А это не так? — спросил я.

— О-хо-хо! Хватит уже меня смешить! — картинно запрокинул голову и закатил глаза Троакар. — Мы уже давно, — он с укором посмотрел на меня, — не пьем кровь людей для того, чтобы поддерживать… хм… свое существование. Сам подумай, зачем нам все это: страх, ненависть, борьба, толпы с факелами и дубьем, долгая злая память? Зачем, если кровь животных — ничуть не хуже? Зато достать ее гораздо проще и безопаснее. Особенно с тех пор, как Остров стал массово разводить овец на шерсть и мясо. Что же касается обращения в себе подобных, то даже магглы как-то подсчитали, что если бы это было как в сказках, то за десять "приемов пищи, совмещенных с обращением" все население земли превратилось бы в вампиров, а на одиннадцатом — поголовно вымерло бы от голода! Так что нас официально нет, потому что быть не может! И мы этому рады! Тихо живем, не влезая в усобицы. Просто незачем. У нас все есть, — с этими словами вампир с намеком перевел взгляд на Волдеморта.

— На определенном уровне развития, ученик, — после паузы спокойно, но, зуб даю, недовольно произнес мой учитель, — ложь становится недопустима. А уж для тех, кто живет долго, и вовсе бессмысленна. И не потому, что лгать неприлично или порицаемо. Это как раз — чушь! Совесть — удел слабых и дураков. Нет. Ложь — просто неэффективна. Потому что легко вскрывается. Потому что неудобна. Потому что… Там много еще почему. Поэтому умный человек всегда говорит правду, только правду, абсолютную правду… но не всю, давая собеседнику возможность обмануться самостоятельно. Твой директор, Крэбб, весьма опытен в этом. Настоящий мастер. Если внимательно вспомнишь его слова и поразмышляешь над ними, откроешь для себя много нового. Сейчас же тебе был преподан еще один великолепный урок. Пример того, как без всякой магии, говоря правду, одну лишь правду и только правду, можно обмануть надежнее, чем даже с помощью легилименции. Отвечай, ученик, — сидя спиной ко мне, Волдеморт поднял руку и весьма точно указал на меня пальцем, — что ты понял из слов нашего гостя?

Противиться магической ученической клятве было невозможно, и я, помимо воли, выпалил:

— Вампиры живут среди нас, спокойно питаясь кровью животных и не трогая людей.

— Во-о-от. Именно этого от тебя и ожидали! Именно эту мысль и хотели вложить в твой разум. Нет. Не так. Не вложить — чтобы ты сам ее себе вложил!

"Что-то Волдеморт сегодня сам на себя не похож, — подумал я. — Даже говорит как-то совсем не так, как обычно".

— Ведь вряд ли ты задумался о том, сколько смыслов имеет каждое слово? Применительно к только что произнесенному — кровь животных действительно подходит вампирам. Питаясь ею, они поддержат жизнедеятельность своих тел, то есть не умрут. Вот только жизнью такое существование: недвижимыми, практически в коме, колодой лежать по подвалам и склепам — назвать никак нельзя, не так ли? А для того, чтобы именно жить: ходить, говорить, действовать, любить — нужна кровь уже хотя бы магглов. А еще лучше — волшебников или волшебных существ. Она усиливает колдовские способности вампиров. Ну а для того, чтобы продолжить род, вампирше необходимо забрать жизнь мага. Уже не просто кровь, но жизнь… Жизнь за жизнь!.. — Волдеморт сделал паузу, чтобы финал короткой лекции запомнился получше. — Но формально наш гость тебя ни в чем не обманул. Просто он утаил небольшую часть информации, а ты — не уточнил. Впрочем, в своем заблуждении ты, Крэбб, не одинок. Мало кто бывает очень въедливым в обычном разговоре. Это… неприлично.

Я пристально посмотрел на вампира. Его реакция… меня удивила. Ни тени ярости, злобы или хотя бы неудовольствия, что его ложь так откровенно вывернули на всеобщее обозрение. Он лишь слегка виновато улыбнулся и развел руками.

"Поразительный самоконтроль! Завидую!"

— Все живое что-то или кого-то ест, — произнес он. — Нам нечего стыдиться. Какими нас создал Тот-Кто-Владеет-Тьмой-Вечности, такими мы и живем. Да и Темному ли Лорду или Кровавому ли Магу осуждать нас за рацион? Мы хотя бы кровью питаемся, а давно ли такие, как вы, приносили гекатомбы жертв лишь ради того, чтобы что-то наколдовать? Но не будем мериться историей, а лучше давайте перейдем к делу. Что вы хотели от нас получить — я услышал. Теперь я хотел бы услышать и то, что вы можете нам предложить. И сейчас меня интересуют не разовые подачки.

— Уравнивание в статусе с волшебниками. Увеличение квот на Охоту. Маггловская кровь в любых количествах. Даже в тех, что позволит вам регулярно осуществлять вашу древнюю мечту — погружаться туда с головой. Возможно, представительство в Визенгамоте. Служба в Министерстве с созданием специального отдела под ваши нужды.

— Нас бы больше устроила кровь волшебников.

— Это тоже… — Волдеморт запнулся, — возможно. Но, не буду вас обманывать, совсем в других объемах.

— Что ж. Сказанное услышано. Я всего лишь посланник, и не имею полномочий принимать решения. Тем более такие важные. Но Патриарх будет уведомлен о вашем предложении незамедлительно.

— Хорошо. Надеюсь, мы договоримся.

— Несомненно. Лорд Волдеморт, — встал и вежливо, но коротко поклонился вампир.

— Ученик, проводи нашего гостя.

Я отвел вампира в укрепленное чарами и артефактами тупиковое ответвление коридора, где в антиаппарационных барьерах было сделано небольшое "отверстие" — теперь правила были такие. Попрощался с ним, пожав протянутую (кстати, ничуть не холодную, "трупную") руку. Вернулся в зал к Волдеморту. Там как раз заканчивалось подведение итогов переговоров.

— …Показной нейтралитет вампиров. Поэтому, Яксли, — узнай, что происходит на рынке. Кто, кого, сколько, с кем. Питер, Гойл. На вас сбор информации в Министерстве и в Лютном. Я хочу знать про ситуацию с вампирами всё. Особенно кто пообещал им столько, что то, о чем вампиры мечтали последние триста лет, их уже совершенно не интересует. А на тебе, Крэбб, Хогвартс. Выясни, не интриги ли это Дамблдора. Тебе что-то не ясно, ученик? — с отчетливо слышимым в голосе предвкушением неповиновения спросил Темный Лорд.

"Угу. Как, например, я это буду выяснять?" — подумал я. Не нужно быть гением, чтобы понять страстное желание Волдеморта на ком-нибудь отыграться. Не удивительно, после таких переговоров-то! И хотя самой безопасной стратегией сейчас было бы молчать и со всем соглашаться, я все же спросил. Правда, совсем о другом:

— Нет. Все ясно. Мне непонятно другое.

— Что?

— Вампиры нам отказали. Но, учитель, мы же убиваем магов уже? И собираемся убить еще больше? Если их смерть сможет принести нам пользу, не все ли равно, какой именно смертью погибнут наши враги? Зато помощь вампиров…

— У тебя слишком утилитарный подход к чужим жизням и смертям. Впрочем, это традиционная проблема всех некромантов. Ученик. Запоминай! Наши разногласия с тем же Дамблдором или фракций Палаты лордов — это наши разногласия. Магов с магами. Силы с силой! Да. Силы может быть мало. Сейчас. Но это недостаточное оправдание, чтобы связываться с… этим! Я не собираюсь уподобиться прогнившему Министерству с их Азкабаном — кормить волшебниками всяких тварей! Пусть они тоже волшебные и внешне выглядят почти как мы. Тварями, не в оскорбительном, а в чисто классификационном смысле, они от этого быть не перестают! Вчера приманиваем дементоров, сегодня кормим волшебниками вампиров, а завтра что? Начнем использовать во внутренних склоках магглов? Идея простая, очевидная и многообещающая, но уже пробовали! И в прошлый раз такое закончилось Статутом! Чем оно закончится в следующий?

Волдеморт сделал паузу и взглядом пригвоздил меня к месту.

— Тебе все понятно, ученик?

— Да, учитель, — поспешил ответить я. — Нет — так нет.

— Кстати, Винсент. К вопросу о вмешательстве магглов и кормлении волшебниками. Надеюсь, ты отлично помнишь наш с тобой договор?

— Да, учитель! Конечно! — "Где еще я накосячил?"

— Но все равно посмел убить преданного мне мага, не так ли? — ласково произнес Темный Лорд. — Моего мага!

Гойл, Яксли и Петтигрю замерли, превратившись в слух.

— Я не убивал… — испугавшись, попытался было оправдаться я, но Волдеморт не дал мне договорить.

— Неужели ты думаешь, что я не увидел правду в твоей памяти? Да, формально ты не убивал… Но подготавливал убийство. Был готов убить. И не спас, что уже не намерение, а действие!

— Но…

— Молчать, ученик! Ты упивающийся завышенной самооценкой глупец, если думаешь переиграть Инквизицию!!! Они еще четыре сотни лет назад ели таких "мудрецов" на завтрак! Запеченными в собственном соку! Не успеешь оглянуться, и желающий использовать магглов против магов уже сам отправляется для них убивать волшебников! Так ведь? — с издевкой спросил Волдеморт. — Можешь говорить.

— У меня не было другого выхода, учитель! — поднял я голову и твердо посмотрел ему в глаза. — А когда нет выбора, м-м-м… запретные пути перестают быть запретными!

Попытка не то что взбунтоваться, но даже просто усомниться в обязательных к принятию как безусловная истина словах Темного Лорда учителю ожидаемо не понравилась.

— Круцио! — удар пыточного бросил меня на колени. — Фините! Ты сильно разочаровываешь меня, Крэбб. Поэтому я считаю, что ты должен повторно доказать свою верность нашему братству. Чтобы сделать это, ты должен убить…

— Прошу меня простить, учитель… — прохрипел я.

— Ты смеешь перебивать меня, ученик? — с искренним удивлением спросил Волдеморт. И без того стоявшие молча Упивающиеся и вовсе превратились в статуи.

— Да, учитель.

— Да-а-а? ДА-А-А-А?! — изумленно протянул Темный Лорд. — Хм-м-м-м. Не разъяснишь мне, ученик, что дало тебе такое право?

— Просто до того, как вы отдали приказ, еще есть возможность хоть что-то изменить. А после — это истина в последней инстанции, сродни божественному откровению. И мое ученичество здесь ни при чем…

— Что ж… — Волдеморт, которому самолюбование было ой как не чуждо, оценил мою отмазку по достоинству. Правильно говорят, что лесть в меру никогда не бывает лишней, даже самая грубая. — Говори дальше. Пока еще можешь…

— Боунс. Я хочу убить Амелию Боунс. Подойдет вам такая жертва?

Молчание.

— А не слишком ли сильным ты себя возомнил? — уже совершенно спокойным голосом спросил меня учитель. — Она сильный и умелый маг. По праву — глава ДМП. А ты пока — просто ученик. Удача с Каркаровым вскружила тебе голову? Почувствовал себя бессмертным?

— Нет.

— Хм… А как же твоя речь: "Она тоже волшебница! Нас слишком мало!", которую пересказывал мне Барти? — попытался поддеть меня Волдеморт.

Я не обиделся и, как тот вампир, лишь покаянно развел руками:

— Она хотела разрушить мою жизнь. И убить моего брата… Сама виновата!

— А ты не думал, — вкрадчиво спросил Волдеморт, — что после этого тебе придется два года смотреть в глаза рыдающей однокласснице, тетю которой ты убил?

Я представил. И мне стало очень нехорошо.

— И что будет, если она узнает имя виновника?.. — Волдеморт "повернул нож в ране".

"Что будет? Плохо будет. Вот только жизнь устроена так по-дерьмовому, что если не сделать выбор между двумя плохими альтернативами самостоятельно, окружающие сделают его за тебя. Выбрав третью. Еще худшую… А то и две сразу! Поэтому…"

— Не я начал эту войну, — выдавил я из себя.

— Ты начинаешь взрослеть и что-то понимать, Крэбб, — после длинной паузы произнес Волдеморт. — Хорошо. Я согласен на выбранную тобой цель. Убей ее — и получи мое прощение! Сроку тебе — полгода. Пока же я все еще очень тобой недоволен. Иди.

Встав с колен, я отвесил Волдеморту поклон и быстрым шагом, почти бегом вылетел из комнаты.

"Нет худа без добра. Похоже, только что появился источник, о котором ты мечтал вчера… Главное, успеть выдоить его до того, как он придет в негодность… Кстати, голову ей тоже отрежешь?" — схохмил внутренний голос.

"После такого ты станешь совсем другим… существом. Не человеком. Подумай об этом, пока еще не поздно…" — добавила совесть.

"Идите в задницу! И без вас тошно!"