Эльф ниоткуда (джен)

Примечания:

ВАРНИНГ: На этом окончательно и бесповоротно завершается публикация фика "Эльф ниоткуда". "Другие истории" придётся сделать отдельной работой — возможно, даже двумя. Первоначальный план — сделать этакий гигантский сборник-приквел с бесконечным добавлением новых рассказов — пересмотрен, так как опыт показал, что желание следить за такими фиками быстро исчезает. Так что гигантский сборник будет, но потом))))

Провинция Аэдирн, Нильфгаардская империя. Октябрь 1277 года.

— Госпожа Цирилла Фиона Элен Рианнон и прекрасная госпожа... — замялся нильфгаардский офицер.

— Йеннифэр, — пояснила прекрасная госпожа, взяв офицера за услужливо протянутую руку и аккуратно спускаясь с лошади.

— Добро пожаловать в Венгерберг. Милсдарь председатель чрезвычайного трибунала ожидает вас. П-по государственному делу, — видно было, что нильфгаардец заметно робеет, зная, что особы перед ним далеко не простые.

— Ну что ж, — сказала Йеннифер Цири, когда они шли по улочкам Венгерберга к бывшему королевскому замку, где при Эмгыре расположились присутственные места имперской администрации, казарма и чрезвычайный трибунал с вместительными камерами пыток. — Теперь мы с тобой — адвокаты ведьмака, который опять не вмешался в политику и растворился, оставив нас прикрывать ему тылы.

— Ничего, — ответила ведьмачка. — Я уже пару раз бывала в таком положении по отношению к вам. И кажется, всё хорошо кончилось.

В канцелярии магичку и Цири ожидали двое: известный уже писарь Водичка и крупный, грузный, красноносый и пышноусый человек в чёрном штатском платье с пышным кружевным воротником, не растерявший при этом офицерской выправки.

— Позвольте представиться, достопочтенные милсдарыни — ротмистр Грюн де Ваальд. Думаю, до вашего сведения было доведено, что мне поручено дело скоя'таэля Иорвета, а равно и Геральта из Ривии герба Мост, которые мой покойный предшественник свёл в единое производство.

О судьбе капитана Рымвида аэп Лоэгайре судачили в Венгерберге уже давно. Две недели тому прежний милсдарь председатель чрезвычайного трибунала направился на выездную сессию, разбиравшую дела участников крестьянского бунта против сборщиков налогов в долине Дыфни, где ранее какого-то кмета запороли насмерть за сданное казне жито с плесенью. По дороге Рымвида подкараулили другие кметы предположительно из села Ракусы, где и имел место инцидент, выпустили ему кишки, засыпали живот зерном и в таком виде привязали к придорожному дереву. А ночью капитану устроили пышные похороны местные альгули.

— Йеннифэр из Венгерберга к вашим услугам, — с Белым Хладом в голосе ответила чародейка. — И я желаю знать, что именно должна доложить следствию о Геральте из Ривии. Которого последний раз видела три месяца назад.

— Я — тем более, — сказала Цири. — Как, думаю, ваше начальство знает, в Корво Бьянко мне удаётся наезжать нечасто.

— Милсдарыни, не будем начинать напрасную словесную баталию, — попытался смягчить разговор де Ваальд. — Не желаете ли выпить?

— С этого и надо было начинать, ротмистр, — ответила ведьмачка.

— От моего предшественника, земля ему пухом, кое-что осталось. Водичка! Выпивку! — скомандовал нильфгаардский чин, и писарь извлёк из недр шкафа несколько бутылок. — Что дамы предпочитают в это время дня? "Фьорано"? "Эрвелюк"? Метиннское розовое? Или, может, нашу добрую лимонную?

— О делах лучше говорить под что-нибудь полегче, — сказала Йеннифэр. Ротмистр наполнил два бокала вином из Метинны, а себе всё-таки патриотично подлил лимонной. Водичке, как младшему по званию, на службе хмельного не полагалось.

— Hael Ker'zaer! — поднял Грюн де Ваальд бокал в сторону парадного портрета его императорского величества Эмгыра вар Эмрейса и немедленно выпил. Чародейка и ведьмачка последовали примеру хозяина кабинета, но обошлись без здравицы.

— Итак, милсдарыни, — снова начал ротмистр, — нашей службе необходимо знать, когда вам стало ведомо об исчезновении Геральта из Ривии и что вы предприняли в поисках его?

— Ещё с конца августа я начала беспокоиться, видя, что Геральт всё не возвращается из гостей от своих краснолюдов. И тут как раз объявилась Цири. И не одна...

Корво Бьянко, княжество Туссент. Начало сентября 1277 года.

— Госпожа Йеннифэр! — Варнава-Базиль с явной тревогой потревожил уединение магички, когда она наслаждалась осенним солнцем Туссента в саду. — Госпожа Йеннифэр! Приехала молодая госпожа Цирилла и с ней какие-то неизвестные имперские офицеры! Ищут вас!

— Bloede arse, — вздохнула чародейка. — Передай офицерам, что если они не уберутся, то мне придётся превратить их в мышей.

— Боюсь, это бесполезно, госпожа Йеннифэр, — пожал плечами дворецкий. — Они заявили, что прибыли по велению лично государя императора и даже ваши чары их не остановят.

— Что ж... Приму их всех в охотничьей гостиной.

Вскоре Йен, слегка небрежно наложив на себя чары гламарии и облачившись в чёрно-белый "парадный" ансамбль с открытыми плечами, принимала у себя Цири, которую посланцы императора Нильфгаарда явно застали при исполнении её ведьмачьих обязанностей. Её сопровождали трое кавалерийских офицеров — вооружённых до зубов и снабжённых на всякий случай двимеритовыми амулетами.

— Йеннифэр! Дела творятся! — с места в карьер начала запыхавшаяся Дитя-Неожиданность. — С Геральтом, похоже, какая-то беда. И с тем эльфом... Ну, скоя'таэлем...

Тревога ещё сильнее сдавила магичку огромной незримой лапой. До Туссента дошли слухи о таинственном исчезновении неуловимого Иорвета, о котором ей много рассказывал Геральт. Поговаривали, что несгибаемый террорист то ли был взят в пекло живым Дикой Охотой, то ли сбежал от правосудия посредством самой чёрной магии, принеся в жертву пару сотен женщин, стариков и детей. И теперь оказалось, что её спутник жизни тоже в это замешан...

— Госпожа Йеннифэр, — начал хорунжий ван Выррен, — органы императорской контрразведки в Аэдирне разыскивают вашего... гм... сожителя, местного помещика Геральта из Ривии герба Мост как возможного сообщника и укрывателя государственного преступника Иорвета. Не далее как полтора месяца назад он объявился в Венгерберге в обществе виконта де Леттенхофа и неизвестного чародея по имени Гэндальф, разыскивая оного Иорвета. При попытке местного posse comitatus задержать их они оказали вооружённое сопротивление, а затем скрылись через портал неизвестно куда.

— Должна вас разочаровать, хорунжий, — элегантно повела плечами изящная черноволосая магичка. — Геральт уехал в Махакам ещё в конце июня. Его пригласили его старые друзья-краснолюды, а уж "белок" они всегда плохо переваривали. И про его приключения в Венгерберге я сейчас слышу впервые.

— Очень жаль, прекрасная госпожа, — покачал головой нильф. — Ваши сведения могут существенно облегчить его участь, так как администрация Аэдирна уже составила доклад в Нильфгаард, в котором прямо обвиняет известного всей стране ведьмака в измене. Делом последнего из скоя'таэлей интересуется сам государь, и нас первым делом снарядили на поиски вашей воспитанницы милсдарыни Цириллы...

Хотя Цири лет пять тому назад гордо отказалась от прав на престол империи, предпочтя жизнь ведьмачки, всё же Эмгыр поручил своим шпионам ненавязчивое наблюдение за дочерью — что для Геральта и Йен не было тайной. Так что дитя Старшей Крови нашлось быстро.

— Они вышли на меня в Соддене. Сразу зашли с козырной карты — мол, лучше ты сама нам сыщешь ведьмака, чем аэдирнские костоломы, а не то в таком деле его и Великое Солнце не спасёт, — сказала Цири, опустив глаза.

— Сейчас наши люди ведут розыски во всех провинциях империи. Чародеи, оснащённые по последнему слову магии, пытались отследить перемещение Геральта. К счастью, магический след оказался таким мощным, какого со времён, наверное, Первой Высадки не бывало. Но куда он ведёт — установить так и не удалось... — вымолвил ван Выррен.

— Мы обследовали это место самостоятельно. Сотворили пару довольно сложных обрядов. Я связывалась с Ковиром, чтобы чародейки объединёнными усилиями отыскали Геральта и этого Гэндальфа, — сказала Йеннифэр.

— Но у них тоже не получилось. Они говорят, что ведьмак уже где-то за пределами Континента, если вообще на этом свете. Так что ни Геральта, ни Иорвета вам уже теперь не достать! — заключила Цири.

— Знаете, я сегодня получил ответ на наши запросы из Лок Грим⁽¹⁾. Наши магики пришли практически к тем же выводам, — сказал Грюн де Ваальд. — И загадкой остаётся фигура этого Гэндальфа Серого. Никто в магических кругах ничего о нём не знает. Сам он говорил, что из Вызимы, но ведомство милсдаря Талера тоже сообщает нам, что ничего не слыхало о таком...

— Ложа — тоже, — кивнула Йеннифэр. — А что до этого эльфа, то Геральт встречался с ним всего один раз. Когда искал меня в долине Понтара. Иорвет помог ему в розысках, и теперь, скорее всего, Геральт со своим фирменным упорством отправился возвращать должок. Только и всего. А со скоя'таэлями у него не раз случались и стычки. Как в Вызиме семь лет назад, когда...

— Мы в курсе, что случилось в Вызиме в семидесятом. Тогда наша основная версия рассыпается, как призрак на рассвете, — напряжённо вздохнул ротмистр де Ваальд и хлебнул ещё немного нильфгаардской лимонной. — Я думаю, что самое разумное, что я могу сделать в этой ситуации — не мешать вашим поискам.

Храм, который они посетили несколько дней спустя, дождливой ночью, не был нанесён ни на одну карту Аэдирна. Кроме карт, которые во время оно имелись у Ложи Чародеек, но даже Ложа числила его заброшенным. Однако храм был ещё жив, и в нём каждое новолуние отправлялись обряды, на которые сходились тайные почитатели со всего королевства, а теперь — со всей провинции. Остальной же окрестный люд старательно обходил его десятой дорогой и рассказывал про него страшные байки.

Древний фасад — не то что дочеловеческий, а возможно, даже доэльфский — обрамлял проход под землю в глубине заросшего вьющимися растениями оврага. Над входной аркой были выбиты на Старшей Речи письмена, представлявшие собою перевод и вовсе непробудно-древней надписи, поверх которой их начертали:

НЕВЕДОМОМУ БОГУ

На пороге Йеннифэр и Цири встречала женщина в чёрном одеянии, с загорелой кожей и чёрными жёсткими волосами, собранными в пучок. Она была настолько неопределённого возраста, что казалась мумией. В руке она держала символ своей жреческой власти — косу, используемую в самых потаённых и неописуемых обрядах.

— Я получила твою весточку, Йеннифэр, — сказала жрица с косой непроницаемым, бесстрастным голосом. — Я уж думала, ты и вовсе позабыла о нас, обучившись нашим тайнам. От обиды я и вовсе едва не сожгла твоё послание...

— И что же тебе помешало, Морана? — с едва уловимой ехидцей спросила чародейка.

— Благодари свою воспитанницу, — ответила Морана. — Той, что спасла живущих от нашествия Белого Хлада, нет отказа даже здесь, в доме Неведомого, где нам дозволено взглянуть за гробовые врата.

— Кто это? Откуда ты их знаешь? — шепнула Цири.

— Неведомого раньше почитали по всему Аэдирну, Ривии и Лирии как бога загробного мира, — пояснила Йен. — Одно время Морана дозволила мне участвовать в таинствах и жить тут на правах послушницы. Я благополучно воспользовалась этим, чтобы подтянуть знания по некромантии.

Морана провела обеих женщин по длинному коридору. Храм Неведомого представлял собой, похоже, большую присыпанную землёй постройку из камня полигональной кладки. Даже бывалая Цири невольно поёжилась, когда увидела циклопические камни, слабо освещённые редкими факелами. Впрочем, здесь и Йеннифэр было не по себе — то ли от сырости и холода, то ли от магических эманаций, то ли от всего сразу.

Коридоры уходили глубже под землю, факелы становились реже. Наконец Морана привела ведьмачку и чародейку в залу с низким потолком, завершавшуюся крупной чёрной дырой в стене. За ней плескалась подземная река или озеро и колыхались то ли туманные, то ли газовые белёсые испарения.

— На колени, — велела Морана, преклонила их сама и, раскачивая косу, как маятник, начала читать заклинание, состоящее из архаичных эльфских, краснолюдских и вовсе непонятных слов...

— Ну и местечко, брррр, — выдохнула Цири, покидая овраг. — И как ты провела тут целый год и один день?

— Зато здесь можно было получить куда более основательные познания в некромантии, чем в Аретузе, — сказала Йеннифэр. — Для твоей же пользы, между прочим, ибо без них сложно было бы тебя искать последний раз.

— Это когда ты разорила святилище Фрейи? — уточнила ведьмачка. — Интересно, какая кара тебе теперь положена на Скеллиге?

— Весьма неаппетитная, — отрезала магичка и перевела тему. — С одной стороны, теперь мы знаем, что Геральт не мёртв. Иначе Морана сумела бы явить его дух. С другой — если он не в подлунном мире и не на том свете, значит...

— Значит, настало время мне воспользоваться своими каналами, — сказала Цири.

— Отправишься на свою Спираль? — спросила Йеннифэр.

— Не сразу. Сначала нужно посоветоваться.

Они заночевали в лесу где-то на границе Аэдирна и Лирии, на поляне у небольшого озерка, поверхность которого покрывали огромные ненюфары. Сейчас, в предрассветных сумерках, его окутывал туман, из которого выплывали расцвеченные жёлтым и багряным ветви деревьев.

На берегу сидела Цири и медитировала, устремив взор в сторону озера — словно бы призывала кого-то. Наконец из тумана возник белый единорог. Он бежал легко, воздушно, бесшумно, изящно неся свою красивую голову.

— И снова здравствуй, Иуарраквакс, — сказала ему Дитя-Неожиданность.

Вот мы и снова встретились, Звездоокая. Казалось мне, что после победы над Хладом тебе уже не нужна наша помощь.

— Она нужна не мне. Геральту. Ведьмаку. Ты помнишь его? Помнишь Ривию? Озеро?

Хорошо помню, Звездоокая. И его, и твою спутницу.

— Какой-то неизвестный чародей увёл его из нашего мира. Вы не нападали на его след случайно? Может, хоть вы знаете, где Геральт теперь? — вопрошала Цири.

Тебе посчастливилось, Звездоокая. Нам знаком его след. Но в мир, куда привело Геральта создание, что ты зовёшь чародеем, нет хода извне.

— Как нет? Даже вам? Даже мне?

Раньше в Арду не раз наведывались порождения Пустоты. Огромные. Уродливые. Искали добычу. Поэтому её Могущества затворили Арду. Открывать её они могут лишь сами. Для тех, кого желают впустить. Увы, нам Могущества не доверяют.

— То есть, этот волшебник... Тоже один из Могуществ?

Возможно, Звездоокая. Их много. Мы не знаем всех. Но одно могу сказать — они возвращают тех, кого увели. Не всегда в то время. Не всегда в то место. Но если ты не погиб в Арде, то ты вернёшься. Рано или поздно.

— Так что же? Нам остаётся только ждать?! Больше ничего мы не можем сделать?! — вспыхнула Цири. Иуарраквакс только прядал ушами.

Ещё кое-что. Возвращаются те, в чьё возвращение верят. Надеются на него.

— Что ж... Ты и впрямь помог всем, чем мог, Конёк. Надеюсь, я тебя не обидела, — ответила расстроенная Цири, дотронулась до единорога рукой. Погладила гриву. — Va faill, Иуарраквакс.

До встречи, Цири.

Единорог пропал, как будто и не было.

— Я поняла только, что Геральт жив, но это нам уже и так известно, — раздался за спиной голос Йеннифэр. — В какой мир его занесло? Как нам попасть туда?

— В том и загвоздка, что никак. Если эти их Могущества не захотят. Видимо, тот загадочный Гэндальф — одно из них, — ответила ведьмачка.

— Значит, всё, что нам остаётся... — сказала Йен тем самым тоном, который Цири запомнила с детства и который означал "Опять всё идёт не по-моему!".

— Надежда. Её достаточно. Если верить единорогам.

Йеннифэр молча обняла её — даже не столько чтобы утешить, сколько чтобы согреть в тумане.

КОНЕЦ

1) Там находится имперская магическая академия Нильфгаарда.

Вернуться к тексту