Диктатор (джен)

— Что ж, — произнес граф Финч-Флетчли, ласковым похлопыванием по шее останавливая свою любимую кобылу на вершине невысокого пологого холма, — думаю, здесь нас никто не услышит. Этого будет достаточно для соблюдения Статута?

— Думаю, — Джастин посмотрел по сторонам на серо-желто-зеленые по зимнему времени окрестные поля, лес невдалеке, серое небо и утвердительно кивнул, — да.

— Тогда, — граф спешился и повел лошадь шагом, — давай, наконец, поговорим.

— Давай, — не так изящно, как отец, Финч-Флетчли-младший тоже слез со своего коня и, кряхтя и переваливаясь с ноги на ногу, пошел рядом.

— Разучился? Это совсем не метла, не так ли?

— Сколько раз повторять, отец, что я не играю в этот идиотский квиддич!

— Да?

— Да. Ты экстренно вытащил меня из Хогвартса ради одного этого вопроса?

— Экстренно… Знаешь, в моем возрасте и титуле научиться давать взятки мелким клеркам — совсем не та польза, которую мы с тобой планировали получить от встречи с магическим миром, — саркастически произнес мужчина.

— Да?

— Именно. У этих твоих колдунов какой-то совсем уж неадекватный аппетит. На те "подарки", которые мне пришлось раздать, чтобы разок встретиться с тобой в неурочное время, можно, например, купить квартиру в Лондоне.

— Пока я учился, мы настолько обеднели, что уже не можем себе этого позволить?

— Можем. Но сам факт, что какой-то там… — лорд с раздраженно покрутил рукой в воздухе, — будет указывать мне, что делать… Мне! Возмутительно!

— О! Ты понял! Теперь представляешь, как весело учиться, когда тебя окружают личности, для которых длинная череда благородных предков не значит ничего?! Как ты там сказал? Возмутительно? Это милое преуменьшение! Но, все-таки, давай оставим этот вопрос, и ты объяснишь, с чего такая спешка? Разговор не мог подождать до лета?

— Действительно не мог, — лорд посерьёзнел. — Ты сейчас поймешь. Но, прежде чем начать, отчитайся, на каком сейчас этапе находится твой проект интеграции в магический мир? И каковы прогнозы?

— Если одним словом, то сложно.

— Мы никуда не торопимся.

Джастин тяжело вздохнул.

— Программа минимум — максимально увеличить свои шансы на выживание — в общих чертах выполнена. Я вписался в команду не последних семей. Тренировки постепенно повышают личные навыки. Уже в прошлом году мы были кое в чем сильнее выпускников. Сейчас — однозначно сильнее. Личные связи налажены по обе стороны "фронта". Если все пойдет так, как идет сейчас, то мое опосредованное членство в террористической группе "упивающихся смертью" не станет причиной серьезного поражения в правах. Если же террористам удастся их госпереворот, то я получу некоторые преференции, главная из которых — безопасность от проскрипций. Они всегда проводились и будут проводиться в таких вот переломных моментах истории.

— Приятно видеть, что хоть что-то в твоей голове из моих уроков задержалось. Дальше.

— С программой максимум… Там все не так здорово. — Джастин поморщился. — Эх… — раздраженно махнул он рукой, — ты бы видел, отец, какие возможности проплывают мимо моего "сюзерена"! Иногда хочется совершенно по-простонародному волосы на себе драть, от досады. И орать в голос: "что же ты не делаешь?!" Например, он. Не пользуется. Своими. Вассальными. Правами! Ты представляешь?!

— Но ты, надеюсь, не кричишь?

— Нет, конечно, хотя и трудно было промолчать поначалу. Но эти твои уроки я помню отлично. "Промолчать — ничего не потерять. Подсказать — обидеть. Помочь — взять на свою сторону издержки, оставив прибыль другому".

— Хорошо, — кивнул граф. — Продолжай.

— А что продолжать? Все и так понятно. Как бы мне лично ни нравились его вполне адекватные политическому и историческому моменту храбрость и лихость, но… Должно случиться настоящее чудо, чтобы он смог из барона дорасти хотя бы до виконта. Не говоря уже о чем-то большем. Сейчас уже даже в отсталом магическом мире не одиннадцатый, условно, век, чтобы такие лихие парни без мозгов становились графами и герцогами.

— Ясно. Следующий вопрос. Что с поиском подходящих невест?

— Тоже все нездорово. Нет для меня подходящих в Хогвартсе. По крайней мере, среди ближайших мне по возрасту.

— Откуда ты это знаешь? Информацию сам собирал? Достоверность?

— Нет. Называя вещи своими именами, я оплатил посреднические и консалтинговые услуги профильным специалистам. Оказывается, несмотря на относительно небольшую численность, внутри Хогвартса, как и у нас, есть много разных… групп по интересам. Удобно, что за сводничество отвечает та же группа, что собирает и распространяет слухи. Правда, занимаются они этим по остаточному принципу. Перспектив в матримониальных планах и, соответственно, возможного заработка мало, так как у чистокровных семей, как и у нас когда-то, брак — это строго экономическая сделка. Поэтому занимаются этим сами главы родов, не допуская никого чужого. Мой же статус для чистокровных… никто. И, несмотря на огромные мои возможности здесь, я совершенно не котируюсь как перспективный жених там.

— А та девушка, которая тебе нравилась?

— Она моих намеков "не понимает". И, как мне пояснили информаторы, никогда не поймет. Слишком я для нее "простец". Ей чистокровного мага, а лучше — наследника подавай. Эх, если бы можно было свободно конвертировать фунты в галеоны, я бы ее банально нанял горничной, а Лонгботтома — прислуживать у ворот!

— Знаешь, оставлять возлюбленного своей жены привратником в своем же доме — далеко не самая разумная идея! — пошутил граф. — Кстати, что же она не пытается завоевать Крэбба? Ведь ей для этого достаточно буквально руку протянуть?

— Она не гений, но по-житейски умная. Понимает, что это не ее уровень, и не желает раньше времени отправиться в "волшебную страну".

— Ладно. Не расстраивайся. К счастью, она не последняя женщина на земле.

— К сожалению, аналогично думают и все остальные… самки homo magicus. Те же ведьмы, которые, потенциально, могли бы заинтересоваться мной, не вариант уже с нашей стороны. Они только опустят меня еще ниже в табели о рангах.

— Кстати. А вот как тебя сделали полукровкой, нельзя ли так же стать чистокровным?

— Мы же уже обсуждали это. С тех пор ничего не изменилось. Чисто теоретически, это возможно. Но для этого у меня должен быть невероятно сильный покровитель.

— И вот мы плавно вернулись обратно к твоему другу? Командиру? Сюзерену? Может он тебя подтянуть повыше? Или твой друг Эрни? Или этот ваш Темный Лорд? Погоди… — старший Финч-Флетчли жестом заставил сына, уже было открывшего рот отвечать, замолчать.

Тихий неприятный звук на грани слышимости усилился настолько, что игнорировать его стало невозможно. Пара минут — и на глаза появился его источник. Из леса выехали двое пожилых мужчин в немаркой одежде лесничих. Ехали они на велосипедах, и педаль одного из средств передвижения как раз и издавала этот самый мерзкий скрип.

— Добрый день, милорд. Достопочтенный Джастин Финч-Флетчли, — остановившись, поздоровались велосипедисты.

— Крис, Джейкоб, — кивнул в ответ старший Финч-Флетчли.

— Боунс, — на губах Джастина мелькнула и тут же пропала улыбка, — О'Доннелл.

— Что случилось, Джейкоб? Сломался?

— Да, милорд. Сегодня утром, стоило только отъехать. У Джорджа, думаю, получится починить. Он рукастый малый.

— Передайте ему, что не получится с починкой — не получится и с премией.

— Хорошо, милорд. Передадим.

Лесники надели шляпы и поехали дальше по направлению к поместью. А Джастин вроде как совсем невпопад произнес:

— Знаешь, забыл тебе сказать. Ты был прав тогда, насчет слуг. Я наконец-то действительно понял…

Исторически так сложилось, что британская аристократия на Острове владела большим числом относительно мелких по площади земельных наделов. Причем связанные с землей титулы из соображений безопасности верховного феодала раздавались практически всегда так, чтобы слитного куска территории они не образовывали. Вот и у графов Финч-Флетчли участков было немало, но это вот поместье, расположенное в юго-западной части графства Дорсет, было самым любимым. А что его не любить? В графстве, где нет не то что серьезной тяжелой промышленности, а даже ни единой автострады, зато огромное, числом более трехсот пятидесяти, количество заповедников, парков и участков особого научного значения и просто чудовищно много, почти тринадцать тысяч объектов культурного наследия и памятников истории — все просто создано для поддержания спокойного, традиционно размеренного уклада.

В занимающем многие и многие акры поместье Финч-Флетчли время, казалось, замерло на отметке сто — сто пятьдесят лет назад. Тут все осталось так, как было в благословенные времена королевы Виктории, когда над Империей никогда не заходило солнце. Особенно это проявлялось в использовании домашнего персонала.

Как и положено, с самого рождения за Джастином Финч-Флетчли, так же, как до его рождения за дядьями-тетками-дедушками-бабушками, а после — и за младшими братьями, ухаживали няньки. Будили, кормили, одевали, выгуливали, развлекали, давали начальные знания, раздевали, укладывали спать. Подростков, мальчишек и девчонок, передавали под наблюдение соответственно гувернеров и гувернанток, которые продолжали следить за здоровьем, воспитанием и обучением детей. Повзрослев, молодые аристократы получали личных слуг: юноши — камердинеров, девушки — камеристок, которые подавали завтрак в постель, следили за одеждой своих господ, подбирали драгоценности, ухаживали за волосами, выполняли личные поручения и т.д., и т.п.

И это только те слуги, работа которых была завязана преимущественно на детей. А есть, причем в гораздо больших количествах, еще и те, кто изо дня в день и из года в год, обеспечивают ежедневное, спокойное и размеренное функционирование дома и, шире, поместья в целом по самым строгим нормам викторианской эпохи. Садовники, которые следят за садом и поддерживают лужайки поместья в строгом соответствии высокому званию "классического английского газона". Егеря и лесники, отвечающие за сохранность леса и дичи в них. "Арендаторы", своим трудом на земле поместья обеспечивающие стол свежайшими продуктами. Многочисленные горничные и лакеи, выполняющие огромное количество разнообразной работы по дому, начиная с уборки помещений и заканчивая обслуживанием хозяев за столом. Повара и кухарки, закупающие и готовящие еду. Судомойки, которым из-за традиционной тупости и криворукости не доверяли ничего сложнее чистки овощей и мытья посуды. Прачки, стирающие белье. Конюхи, следящие за конюшнями. Шоферы. Привратник, открывающий двери гостям. Смотритель, отвечающий за техническое состояние зданий. Псарь, следящий за собаками. Посыльный, он же скороход, он же курьер, он же мальчик на побегушках, доставляющий почту, приглашения соседям и скоропортящиеся деликатесы из города. Просто обычные слуги и служанки, выполняющие те работы, которыми горничным и ливрейным слугам заниматься было невместно. Экономка, она же "хозяйка ключей". Безраздельная властительница над женской частью персонала, тянущая на себе все "женские" вопросы. Принимать решения: "у кого, когда, почем и какие продукты следует закупить?", "как часто надлежит менять скатерти и занавеси?", "как наказать за лень или небрежность в работе служанок и горничных?", "кому идти чистить ножи и мыть полы, а кому — греть или не греть постель хозяину?" — и по многим, многим другим вопросам именно ее задача. Дворецкий — глава над всеми слугами дома, старший лакей, отвечающий вообще за все и всех, но и власти с уважением у него столько, что к нему часто обращаются "мистер" даже хозяева. И вершина — управляющий поместьем, "дворецкий над дворецкими". По уровню решаемых задач и объему денежных средств в распоряжении человек на этой должности уже не столько слуга, сколько доверенное лицо или младший компаньон хозяев.

Естественно, соблюдалась строгая аутентичность дресс-кода. Черное платье, белый накрахмаленный фартук и белый же чепец — для горничных, ливреи — для лакеев, роба и грубые платья — для всех остальных.

Вторжение современного прогресса в быт и досуг также было минимальным. Появились телефон и телевизор. Традиционный звонок для вызова прислуги из механического, на системе веревочек, стал электрическим. Таковым же стало и освещение — газовые рожки ушли в прошлое. И на этом все. Если из внешнего мира в поместье приезжали на автомобиле, то по территории передвигались по старинке — только на лошадях или велосипедах. Землю обрабатывали традиционными ручными орудиями труда. Весь садовый инструмент, включая газонокосилки — тоже строго механический. Убирали в доме тряпками, ведрами, вениками и совками. Готовили по старинным рецептам на плитах, которые топили углем. В каминах жгли дрова. В доме даже современного электрического лифта так и не появилось, поэтому, как и раньше, господа шествовали по парадной, а прислуга носилась из подвала на чердак четырехэтажного мэнора по "черной" лестнице.

В этом царстве благодатной старины больше всех повезло егерям и лесникам. В отличие от старых времен в лесу уже ничего крупнее лисицы не водилось, и деревья на хознужды никто из окрестных арендаторов не воровал. Так что работа, по сравнению с теми временами, стала достаточно простой и неопасной. Правда, отстрел вредителей — диких кроликов, плодящихся "как кролики", тоже лежал на плечах егерей. Хорошо еще, что делать это разрешалось из ружья, а не из лука.

Однажды, когда Джастин немного подрос и, благодаря учителям, стал кое-что понимать в экономике, он с детской прямотой и непосредственностью задал вполне логичный вопрос: "Папа, а зачем мы содержим всю эту толпу? Ведь можно купить, например, мощные стиральные машины, современные газонокосилки, вместо лошадей для езды по поместью использовать мотоциклы, камины поставить электрические, а продукты покупать в магазине, вместо того, чтобы их выращивать у нас? Это позволит нам уволить много лишних слуг и сэкономить деньги!"

Несмотря на юный возраст, с экономической точки зрения в своих детских расчетах он был абсолютно прав. В наступившие "времена дикости и падения нравов", когда стало нельзя вести себя естественно (серва — в любой момент выгнать с земли; слугу — селить на чердаке или в подвале и не платить очень высокую зарплату, даже если он не из колоний; изменить имя служанки, чтобы не запоминать новое, или если хозяину или хозяйке оно показалось слишком выспренним), обслуживаемое по старинке поместье действительно пожирало деньги просто в немыслимых масштабах. В среднем, в месяц на его содержание уходило много больше, чем обычный англичанин зарабатывал за целую жизнь! Однако ответ графа заставил тогда мальчика серьезно задуматься.

"Все не так просто, сын. Сейчас ты этого пока не понимаешь, поэтому просто запомни. Это сделано для того, чтобы с детства мы привыкали совершенно естественно отдавать приказы множеству людей, живущих только ради того, чтобы их выполнять. Взращивание должного мировосприятия стоит любых денег!"

Впрочем, существовал способ извлечь дополнительную, помимо выработки у детей единственно верного угла зрения на окружающий их мир, пользу из этого "допустимого приличному аристократу чудачества". Дело в том, что тенденция по снижению количества таких вот классических поместий наметилась уже в конце девятнадцатого — начале двадцатого века. После Великой войны процесс пошел лавинообразно. Окончательно же традиция "благородный человек должен иметь хотя бы одного слугу" (пусть это будет хотя бы служанка-на-час — "step girl", которая нанимается только ради того, чтобы раз в день показаться соседям за подметанием крыльца) была добита тяжелейшим экономическим положением Великобритании после Второй мировой. Даже далеко не самые бедные аристократы перестали хотеть содержать большой штат слуг. Ну а технический прогресс, вынужденные повышения законодательного минимума зарплаты домашнему персоналу, улучшение качества соцзащиты для рабочих, повышение уровня образования и, следовательно, спектр потенциально доступных видов труда — все это сделало классическое поместье не просто экономически невыгодным, а по-настоящему разорительным. Многие хозяева поэтому от них просто отказались, продав, перестроив или как-то перепрофилировав. Например, в гостиницы для иностранных туристов.

Однако посмотреть на старину хотелось далеко не одним только приезжим. Самим англичанам тоже было очень даже любопытно с головой погрузиться в повседневный быт аристократа "старой-доброй викторианской Англии". Вот и заезжала в гости к "чудакам" Финч-Флетчли молодежь, обладавшая титулами учтивости вплоть до графского. Ела, пила, гуляла, баловалась и… все это совершенно бесплатно.

Нет. Конечно, можно было бы потребовать с детей плату за "экскурсию". Тем более их родители далеко не бедствуют. Но взять с таких родителей плату деньгами… Если вы прочно и на многие годы вперед хотите занять первое место на конкурсе конченых идиотов (при этом следующие пять мест на пьедестале, дабы правильно отразить достижения чемпиона, останутся пустыми) — это, несомненно, лучший выбор! Ведь знакомства и связи с такими людьми могут открыть двери, которые в принципе не существуют для обычных смертных и заперты даже для графов — что вообще не имеет вменяемого денежного эквивалента, или там получатся совершенно астрономические суммы.

Джастин слова отца послушно запомнил. Годам к двенадцати ему показалось, что он понял, что имелось в виду. Однако истинное осознание пришло к Финч-Флетчли совсем недавно. Когда после очередного разговора с Крэббом, услышав новость "вскоре вам придется командовать собственными копьями", Смит и Хопкинс (то есть уже тоже Крэбб) разнервничались настолько, что разве только по потолку Тайной комнаты не бегали! "А я смогу?.. А что?.. А как?.. Как правильно попросить, чтоб новички точно выполнили приказ?" Услышав такие вопросы, и Джастин, и Эрни с одинаково круглыми от удивления глазами переглянулись и, тяжело вздохнув, понимающе кивнули друг другу. Все же аристократ всегда ближе аристократу, чем к плебею, каких бы других отличий — расовых, языковых, религиозных — у них между собой ни имелось.

— Вот видишь. Я же знаю, что делаю. Кстати, как ты без Жени? — спросил Финч-Флетчли.

— Нормально.

Мальчиков, особенно повзрослевших, не только гувернерам было чему учить. Кое-чему особенному Джастина летом после четвертого курса научила француженка Жени — миловидная и бойкая горничная двадцати пяти лет от роду. Приятные уроки не окончились и этим летом. Джастин был бы совсем не против продолжать их и впредь, если бы перед самым отъездом в Хогвартс граф Финч-Флетчли не приказал сыну прервать эту связь. Но не потому, что это какой-то там мезальянс, в конце концов он ее трахал, а не звал замуж, а чтобы сын научился правильно пользоваться женщинами ниже себя по статусу. Этот урок, как и многие другие неприятные, Джастин воспринял… без энтузиазма.

— Ты потом мне спасибо скажешь, когда поймешь. Детскими болезнями следует переболеть в детстве. В возрасте они переносятся непозволительно тяжело.

В ответ на такое Джастин только поморщился.

— Отвратительно, — прокомментировал гримасу сына лорд Финч-Флетчли. — Поразительная потеря самоконтроля, пусть и не такая, как вчера за ужином. Посмотри, до чего довел тебя этот насквозь провинциальный колледж? Ты полностью разучился вести себя как положено человеку!

— Он не провинциальный. Да и я же среди своих…

На такое лорд только головой покачал.

— Рано я тебя похвалил. Ты, похоже, "благополучно" забыл базовые истины, которые я тебе объяснял, — это прозвучало не вопросом, а сухой констатацией факта. — Конечно, я уже представил королеве твоего младшего брата как следующего лорда Финч-Флетчли. Знал бы ты, чего нашему роду это стоило. Но ты все еще остаешься моим сыном, причем старшим, так что не исключены различные… варианты. Тебя обязательно попробуют играть. Или попробуют играть твоего брата, у которого, к сожалению, мозгов еще меньше, чем у тебя. Если ты, например, на предложение доброжелателей "все вернуть как было" не среагируешь должным образом, то Джон на "Твой старший брат считает себя обделенным и хочет отнять у тебя титул! Не нужна ли тебе помощь?" — очень может быть и попадется. Собирать же стратегически важную информацию могут не только по твоим действиям, но и по таким вот базовым реакциям на раздражители! И будут, поэтому жизненно важно всегда держать лицо! К слову, ты просил время подумать — что, если придется вернуться? Решил? Чем будешь заниматься, на что жить?

— Если все пойдет по совсем неудачному варианту, то я всегда могу поступить на заочное отделение какого-нибудь университета попроще. Ничего невозможного в этом нет. Стоить это будет недорого, а семья, думаю, на такое денег мне выделит.

— Невозможного — конечно, нет, а вот невероятно сложного — слишком много. Как в социальном, так и в банальном образовательном. Ты не получил обязательных итонских связей и полностью отстал от сверстников в академическом плане. Тем более прошлое лето и вовсе почти полностью из-за твоей… работы, — холодный, с явно читаемыми нотками презрения тон лорда не оставлял сомнения, какого мнения он об этой работе, — ты пропустил занятия со мной.

— Я больше не твой наследник!

Это прозвучало несколько резковато для "со всем согласившегося и ничуть не обиженного бывшего наследника лорда, сделавшего ставку на возвышение в мире магическом", так что Джастин, чтобы не посеять сомнений, сразу же поправился, произнеся намного мягче:

— Можно пойти на факультет средневековой истории. Латынь я выучил неплохо, документы видел уникальные. А с некоторыми очевидцами тех старых событий даже лично общался.

— Например? — с любопытством спросил лорд Финч-Флетчли у своего сына.

— Например, с поддерживавшими когда-то стремя Эдуарду Вудстоку. Или со сражавшимися против Вильгельма Бастарда. Или со справлявшими нужду прямо вниз, на граундлингов под "Генриха VI", даваемого в том самом, первом "Глобусе". Или с помогавшим, кх-м, скрасить тоску по крепкому мужскому, кх-м, плечу молодой Маргарите Анжуйской…

Так как двумя сторонами поместье Финч-Флетчли примыкало к лесистому заповеднику, а третьей — к превращенным в музей развалинам старинного замка, ребенок предпринимал попытки потратить свое свободное время и там, и там. Но лес Джастин так и не полюбил, зато историю — очень даже. А Хогвартс для человека, интересующегося былым — настоящий кладезь уникальной информации. Не то что руку протянуть — просто открыть рот и спросить у очевидцев.

— Хм-м, занятно-занятно. Потом обязательно расскажешь…

— Расскажу. Но даже в самом худшем случае полностью рвать связи с магическим миром — не лучший выбор. К сожалению, выбора нет. Или так, или совсем никак… — вздохнул юноша.

— К-хм… Собственно вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Выбора… не было.

Лорд зря ругал своего сына за негодные манеры. По мгновенно окаменевшему в гримасе "легкая улыбка и вежливое, только из уважения к собеседнику, внимание" лицу сразу все понявшего Джастина что-либо прочесть стало невозможным.

— Отец?

— Помнишь, мы в качестве академически идеального варианта рассматривали "держать магов в резервации и пользоваться плодами их науки и ремесел"?

— Да. Но, к сожалению, я знаю, это будет невозможно. Мы, даже мы, не вытянем! Стоит только сделать шаг в эту сторону, как нас за день найдут и ликвидируют! Это будет взрыв газа. Или нас загрызут внезапно возродившиеся в Англии волки. Или тебя найдут над трупом изнасилованного лично тобой Джона, и мы еще несколько поколений будем отмывать свое имя. Или, в лучшем случае, сотрут память, превратив в овощи. Я же рассказывал тебе о своей работе? Способы, как сейчас волшебники борются с магглами, вот именно настолько мерзкие!

— В одиночку — да. Но недавно на меня вышли весьма и весьма серьезные люди. Которые в курсе проблемы колдунов и думают схожим образом. У них есть определенные, скажем так, планы. Которые подходят к рубежу реализации. И поэтому, ответ "с кем ты видишь себя в будущем?" нужно дать как можно раньше…