Тёмный Командир - 2 (джен)

— Ну и сколько их ещё ждать? — Антонин недовольно поглядывал по сторонам.

— Недолго уже. — Слава прикрыл рот ладонью в тщетной попытке перебороть зевок.

Ночь вступала в свои права. Лениво шуршал листьями ветер, проникал сквозь выбитые окна, завывая в пустых, полуразрушенных домах. Друзья расположились неподалёку от знакомой покинутой деревушки, под одиноким обгоревшим деревом. В него, похоже, не один раз попадала молния.

К счастью, сегодня на небе не было ни облачка, поэтому Теням ничего не угрожало, кроме медленной и крайне мучительной смерти от скуки. Мстислав почти задремал на плече друга, когда тот подскочил с места, завидев вдалеке странную фигуру, продвигающуюся со стороны леса огромными скачками.

Слава фыркнул, поднимаясь на ноги. Он без особого труда даже с приличного расстояния узнал в блондинке, скачущей на огромном волке — вероятно, из стаи дяди Мирослава, — свою старшую сестру. Ну конечно! Велена никогда не могла обойтись без представлений. Хотя, как ни странно, роль героини стариной русской сказки ей очень подходила. Не прогадала на этот раз.

В несколько мощных прыжков волк погасил скорость и остановился. Велена проворно спрыгнула со спины и с радостным визгом повисла у Мстислава на шее. Долохов только и успел шарахнуться в сторону.

— Братик, я так за тебя рада! — Велена звонко расцеловала Славу в обе щеки. — Вся семья безумно тобой гордится!

— Прекрасно, — он поморщился, тщетно пытаясь отлепить её от себя. — А теперь слезь с меня, женщина. Ты, к сожалению, не пушинка.

— Как не стыдно! — Велена притворно надула губы, но всё-таки отстранилась. — Я так за него переживала, а он…

Мстислав скрестил руки на груди. На шаг отступил от источника нечеловеческой жизнерадостности. Велена была такой, сколько он её знал: никогда не пыталась сдержать ни свои порывы, ни эмоции, несмотря на все традиции и правила рода Хощеведовых. Настоящий ураган в хрупком белокуром облике.

— Да-да, неблагодарный тип обманчиво воспитанной наружности… Слышали уже. — Он качнул головой. — Как добралась? Я так понимаю, официальным порталом за покупками?

— Слава!

Велена вздёрнула нос. Едва ногой не топнула, демонстрируя обиду. Влажные и огромные — в пол-лица — голубые глаза, которые позволяли ей даже из отца верёвки вить, на Мстислава давно не действовали.

— Что? Разве я ошибся? — Он позволил себе ироничную улыбку, ловко увернулся от дежурной затрещины. — Опять гардероб сменить… В который раз уже эта отговорка срабатывает? Позволь уточнить, весь этот цирк ты…

— А может быть, — голос Велены сделался вкрадчивым и сахарным, — я просто решила навестить своего маленького братишку, который даже не потрудился сообщить семье одну очень важную весть?

Слава замер. Прищурился, игнорируя вскинувшего брови Долохова, который сунулся в поле зрения, заглядывая в лицо с немым вопросом.

— «Весть»? Это какую же из них я должен был… — Мстислав оборвал себя на полуслове. — Ах, ну да. Точно. У вас же всё на стене отобразилось. Серый мне говорил.

— Ой-ёй-ёй, наш забывашка упустил эту маленькую детальку, когда решил скрытничать…

— Перестань, — Слава тяжело выдохнул, прерывая до зубовного скрежета приторный поток эпитетов. — Просто как-то к слову не пришлось.

— Так о чём речь-то? — не выдержал Долохов, врождённому любопытству которого все эти недомолвки на пользу явно не шли.

— Антошка! И ты тут! — Велена кинулась обнимать его, будто бы только сейчас заметила.

Долохов показательно нахмурился, но на объятия с готовностью ответил, несмотря на предупреждающее покашливание Славы.

— Не делай вид, что не видела меня с самого начала, Велена.

— А ты не будь букой, медвежонок, — проворковала она, ловко щёлкнув Антонина по носу. — А Славик у нас резко по статусу вырос, совершенно загадочным для ритуалиста способом перескочив из побочной ветви рода в основную. Так что он теперь не просто младший князь…

Услышав это, Долохов под одинаково неодобрительные взгляды согнулся в приступе дикого хохота.

— Так и до дурки недалеко, — пробурчал Мстислав.

Антонин, казалось, его и не слышал.

— Князь! Просто князь… — повторял неразборчиво, пытаясь справиться с приступом веселья. — Это как ты так угораздился-то, а?

Мстислав поджал губы, но Велена подхватила:

— Вот-вот! Всей семье не терпится узнать эту увлекательную историю!

— Нечего тут рассказывать. — Слава выразительно посмотрел на Долохова. Им следовало уже приступить к делу, а не тратить время на пустые разговоры. — Провёл ритуал, получил благословение Госпожи…

На этих словах глаза Велены вспыхнули ещё ярче, Долохов же хлопнул в ладоши, как если бы внезапно прозрел.

— Так это ты, когда милорда…

Слава бросил на него ещё один предупреждающий взгляд, не особо надеясь на успех. Долохов, как это ни было удивительно, тут же послушно замолк. И лишь ехидная ухмылка, расплывшаяся по лицу мгновением позже, ясно сигнализировала — тот что-то задумал.

— Боже мой… Неужели я знаю что-то такое, чего не вызнала наша длинноносая красотка Велена? — Долохов покровительственно приобнял её за плечи. — Я вижу, как больно тебе от этого факта. И я готов пойти на любые уступки. Всё ради тебя, душа моя…

— Давно по рогам не получал, уголовничек? — Велена мило улыбнулась, двумя пальцами снимая чужую руку с плеча.

Перепалка грозила затянуться до самого рассвета. Слава непреклонно втиснулся между другом и сестрой. Эти двое могли обмениваться колкостями, граничащими с весьма изощрённым флиртом, хоть до заката цивилизации. А Тени и так уже отклонились от расписания: командир выделил им вполне ограниченное время на операцию, и то давно перевалило за половину.

— Всё, хватит вам. Потом наобщаетесь.

Долохов ехидно хмыкнул:

— Как скажете, княже. — И первым направился к ближайшему дому, не оборачиваясь ни на ворчащего друга, ни на вприпрыжку кинувшуюся за ними Велену.

Антонин нарочито прошёл через скрипнувшую калитку, невзирая на то, что остального забора здесь давно уже не было. Круто развернулся, поклонившись Хощеведовым со всей галантностью. Мстислав только глаза закатил, пропуская Велену вперёд. Та взбежала по ступенькам и без колебания распахнула дверь.

Слава не сдержал усмешки. Они уже вышли из того возраста, когда ждали друг от друга сюрпризов на каждом шагу. Хотя в юности немало гадостей наделали. Велена любила расставлять по всему дому и окрестностям магические ловушки, настроенные исключительно на брата. Мстислав в долгу тоже не оставался: подкладывал сестре в постель мёртвых крыс и змей, которые при обнаружении начинали двигаться, послушные воле некроманта.

Были же времена! Слава тихо рассмеялся.

Поднявшись на крыльцо следом, он переступил порог и не глядя потянулся к двери, намереваясь закрыть за собой. Обернулся, когда понял, что та не поддавалась до конца.

— Эй, а я? — в оставшуюся щёлку заглянул Долохов.

— А ты остаёшься на страже.

Слава устало выдохнул. Сколько раз можно было напоминать то, что уже и так было оговорено несколькими часами ранее? Вдруг замер, подался вперёд, высовываясь из-за двери, и схватил друга за левое запястье. Пожалуй, стоило всё-таки перестраховаться. Раз уж Антонин сам его дёрнул.

— Охранять, Долохов. — Слава стрельнул глазами, поддавшись не до конца утихшему веселью.

Секундная тишина. Антонин удивлённо моргнул, перевёл взгляд с друга на свою руку. Потёр запястье, стоило его выпустить, и спустился на ступеньку. Скривился. А затем недовольно, но весьма правдоподобно гавкнул.

Ну, наконец-то! Всегда бы так.

На этот раз дверь захлопнулась без проблем. Слава двинулся к подвалу. Поманил за собой Велену, которая нетерпеливо крутила головой, рассматривая запылённую обстановку. Всё было тихо. Лестница, укреплённая с прошлого раза парочкой заклятий, под их ногами даже не скрипнула.

Хощеведовы молча миновали крошечную комнатку. Слава остановился только в следующей — с тёплой гордостью отметил оплавленные бороздки затейливого рисунка на полу — и приглашающе развёл руками.

— // Вот и твой рабочий кабинет. //

Велена выглянула из-за его спины, ни на каплю не разочарованная.

— // Ой, какая прелесть! //

У противоположной стены сидел связанный магическими верёвками мужчина. Безучастно смотрел перед собой, словно заснул с открытыми глазами. Велена приблизилась к нему, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.

— // О-о-о! Так это оборотень! Ещё и маг! // — голос скакнул до восторженного писка, и Велена кинулась вперёд.

Присела на корточки, сократив расстояние до нескольких сантиметров, качнулась в одну сторону и в другую. Прищурилась. Мужчина явно находился в сознании, но ни на какие внешние раздражители не реагировал.

Время было посмотреть на него изнутри.

— // Восто-орг… // — прошептала Велена, не сдержавшись.

Хитросплетения ментальных нитей поражали запутанностью и функциональностью. Система походила не то на паучий кокон, не то на капусту, где к центральной оси годами доплетались всё новые и новые витки и инструкции. Многолетний проект потрясал масштабами. Он не терял чёткой структуры ни в деталях, ни целиком… до того, как местами перемешался и обрушился.

Такого Велена давненько уже не встречала. Маг, который это сотворил, был гением на грани сумасшествия. Интересно, осознавал ли сам, как сильно привязал к себе этого мужчину? Искусственно создал зависимость.

— // Как зовут? // — Велена с трудом оторвалась от пациента, чтобы оглянуться на Славу.

— Ремус Люпин.

Мужчина при звуках своего имени слабо дёрнулся. Поднял расфокусированный взгляд.

— Какие мы хорошие! — Велена потеряла к брату всякий интерес. — Имя знаем и даже не кусаемся…

Возразить Ремус, даже если бы очень хотел, не мог — сидел по случаю с импровизированным тряпичным кляпом во рту. Хотя, казалось, его самого это не сильно волновало. Велена обхватила чужое лицо ладонями и прислушалась. Нет, пленника вообще больше ничего не волновало — эмоции кем-то были качественно подавлены.

— // Как интересно… // — Жажда действий, восторг вскипали изнутри, и Велена поспешила отдёрнуть руки, чтобы не сбить исходное состояние пациента. — // Так и чего же мы хотим от тёти Лены? //

Слава за спиной отозвался тяжёлым вздохом.

— // Убрать ментальные закладки, для начала. //

— // А сам? // — Велена заулыбалась. — // Слабо? //

— // Не слабо. // — Слава ожидаемо фыркнул. — // Просто я ему всю нервную систему добью. //

— И то верно… — Велена задумалась, прикидывая за что взяться в первую очередь. Безотчётно протянула руку, зарываясь пальцами в волосы Люпина. — // Ой! Слав, а ты прикинь, они реально как у дяди! Такие же жёсткие! //

За спиной снова раздался удручённый вздох.

— //Женщина…//

— // Цыц! // — Велена отмахнулась. Она уже нашла точку, с которой можно было начать работу. — А ну-ка, мой хороший, давай посмотрим, что тут у нас есть ещё интересного…

Она уселась прямо на пол, несмотря на светлый брючный костюм, на котором непременно останутся пятна — ничего, магия отчистит как-нибудь потом. Прильнула к оборотню, подцепила его за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. Тот застыл, заворожённый. Радужку затопила ядовитая зелень.

Велена глубоко вздохнула. Работы было до неприличия много. За такое не всякий расплатится — и брат это понимал прекрасно. Значит, и торопить не будет, и пойдёт на любые уступки. Прекрасно!

Титаническим усилием погасив вспыхнувшее воодушевление и одёрнув разбежавшиеся мысли, Велена принялась за дело. В голове пациента царила застывшая — пойманная в ловушку — буря. Кто же пытался лечить его раньше?.. Чтобы заблокировать такое буйство, требовался легилимент или эмпат исключительной силы.

Велена нахмурилась. Она склонялась к первому варианту… В голове не укладывалось, как до сознательного возраста смог бы дожить маг с эмпатией такого уровня. По себе ведь знала, насколько невыносимы могли быть даже те крохи, которые пробудили в ней ритуалами.

С другой стороны, почему тогда прошлый легилимент не закончил работу? Вряд ли братец первым делом предложил кандидатуру Велены. Он вообще последний человек, который просил бы её помощи, если бы иные варианты существовали.

Смешок так и застыл в груди, не вырвавшись наружу. Кажется, стоило задержаться в Британии подольше. Славик был прав — тут было интересно.

* * *

Утро для Гарольда началось слишком рано. Он сам был в этом виноват, назначив на восемь часов сбор Теней для отработки некоторых манёвров. Тёмный Лорд запланировал пару операций, пользуясь затишьем, а заодно и собирался проверить боем передовой состав Пожирателей. Те уже по большей части вполне приспособились к нагрузкам и возвращению распорядка — время было действовать.

В подземелья Гарольд спустился за десять минут до назначенного часа. Спать хотелось нещадно. Он уже давно перестал удивляться тому, как Реддлу удавалось выглядеть с утра бодрым и довольным жизнью, хотя спали они по времени совершенно одинаково. Каждый раз приходилось перебарывать желание проклясть чем-нибудь чересчур активного супруга. Сил даже на то, чтобы открыть глаза сразу после сна, не было.

Вот только экстремальная побудка от Тома шансов откосить не оставляла. Гарольд в конечном итоге терпел поражение и вынужден был плестись в душ. Пошатывался, бурчал под нос и искренне надеялся утопиться. В спину неизменно звучало ехидное: «Ещё раз захотелось в подгузниках походить?», и командир вспоминал о крестражах.

Была всё же в этом относительном бессмертии пара изъянов.

Приветственно кивнув группке Пожирателей у общего зала, который за глаза звался «тронным», Гарольд почти сумел изобразить улыбку. Судя по тому, как побледнели маги, кривой оскал вышел неплохо. В их полку прибывало. Пока ещё совсем маленькими партиями, но уже довольно ощутимо — сейчас почти все члены Ближнего Круга имели шефство над новобранцами, и по вечерам во дворе Слизерин-менора становилось многолюдно — там проводились вводные мини-собрания и проверка навыков.

Гарольд надеялся только, что основание крупных баз и восстановление былой системы снабжения не затянется снова на долгие годы. Дома хотелось побыть в тишине и покое, а не дёргаться на очередные вспышки и взрывы. Том же, казалось, готов был и родовым поместьем в случае чего пожертвовать на пути к цели.

Упёртый безумец.

Переговорная уже оказалась открыта. Не удивительно — Барти всегда приходил на встречи сильно раньше оговорённого. Следом обычно появлялись братья Блэк и неизменный тандем Долохов-Хощеведов. Как ни странно, сегодня ни те, ни другие не спешили. И если первые обнаруживались по связи где-то в меноре, вероятно, забежав поздороваться к Марку, то последние всё ещё не вернулись со своей ночной инициативы.

Дело Ремуса Люпина сдвинулось с мёртвой точки именно в тот момент, когда Слава и Антонин взвалили ответственность за него на свои плечи. Волнение передалось к ним по цепочкам от Фенрира и Сириуса, и парочка Теней оказалась настолько деятельной, что сумела припахать к восстановлению оборотня даже до последнего сопротивлявшегося командира.

Гарольд тогда провозился несколько часов и сумел почти полностью подавить эмоции Ремуса. Не самое полезное решение, но другого у них не было. Тёмный Лорд наотрез отказался даже мельком взглянуть на буйного оборотня, который успел доставить ему проблем. Для легилимента его уровня убрать всю путаницу ментальных нитей не было чем-то сверхсложным, но на это требовалось время, которое Том тратить на потенциального врага не желал.

В итоге командир со скрипом дал добро на приезд загадочной сестры Мстислава и отвёл команде энтузиастов чётко установленное время. Чуть больше суток. Все возмущения по поводу организационной сложности дела разбились о непреклонность Гарольда. Проблем у командира и без того хватало, чтобы жертвовать ресурсами ради условной пользы.

И сейчас истекали последние минуты.

Переговорная потихоньку стала заполняться, Тени подтягивались к назначенному часу. Последним, не изменяя своим привычкам, явился Северус. Дверь за ним закрылась ровно в восемь.

Гарольд окинул взглядом присутствующих. Не хватало троих. Руквуд, прислав ёмкую записку, был вне связи уже пару дней. В Отделе Тайн явно что-то происходило, но командир терпеливо ждал возвращения невыразимца. Все объяснения будут в отчёте, как и всегда. А вот русская парочка явно загуляла. Честно выждав ещё пять минут, Гарольд потянулся к связям, решив напомнить блудным бойцам, что самое время им было возвращаться, но наткнулся на пустоту.

Глухо.

Гарольд нахмурился. Закрыл глаза, полностью сосредоточился на связующей сети: можно было всех Теней пересчитать не сходя с места. Шестеро прямо перед ним — связи яркие и прочные. Одна нить ощущалась чуть приглушённо — то было влияние защитных заклятий Отдела Тайн и особого положения Руквуда. Но искомые две просто отсутствовали.

Что-то случилось!

Гарольд подскочил со стула и метнулся к выходу, бросив напоследок через плечо:

— Начни тренировку, Уилл. Не ждите меня.

Тени разом поднялись, но многоголосый вопрос был оставлен без внимания — Гарольд покинул зону слышимости. Всю дорогу до зала перемещений одинаково ужасные мысли и исходы подливали масла в огонь бушующей тревоги. Нет. Хотя бы множественные жизни Славы должны были сыграть им на руку. Кроме того, с ним Антонин — один из лучших универсальных боевых магов, которых только знал Гарольд.

Они так просто не сдадутся.

Аппарировать в одиночку, конечно, было рискованно для несовершеннолетнего и находящегося в розыске Гарри Поттера. Подозрительные перемещения и колдовство могли навести Министерство на его след, и отбиваться от авроров в таком случае желания не было абсолютно. Кроме того, командир хоть и знал место, в которое увели Ремуса Люпина, не был до конца уверен, что проводить «лечение» Тени собирались именно там.

В любом случае, первым делом следовало проверить его. Найти зацепки и, может, потом позвать кого-то на помощь в поисках.

Гарольд появился перед уже знакомым домом — именно здесь год назад создавался его двойник. Деревушка выглядела всё такой же заброшенной и жалкой. Командир замер на месте, не решаясь ни двинуться, ни колдовать. Глубокий капюшон, накинутый перед аппарацией, несколько скрывал обзор. Отпущенная в последнее время магия уже достаточно перекроила его тело под критерии души, но Поттера в нём заинтересованные личности всё-таки узнать могли. Повзрослевшего, приобретшего черты Гарольда Хейза и строение магии… но всё же Гарри Поттера. С его угольно-чёрными волосами и знаменитым — трижды проклятым! — шрамом-молнией на лбу.

Вспышка.

Гарольд метнулся влево — заклятие пропахало землю в паре дюймов от ступни. Откуда? Взгляд не успел уловить направление, с которого стреляли.

Следующая цепь проклятий разбилась в выставленный щит. Гарольд втянул воздух. Вот и враг. Прицельно и уверенно бил чуть в стороне от дома. Эмпатия развернулась, нащупала невидимого противника. Ещё несколько магов — двое… трое? — засели внутри здания.

Тени поблизости не ощущались. Неужели скрылись, наткнувшись на засаду? Или же…

Ещё одна цепочка. Снова те же парные заклятия-связки, что были в широком ходу в недавней войне. Вот только расположение источника поменялось. Противник был умён и не сидел на месте, а маскировка у того была отменная. Гарольд хмыкнул. Это уже не поможет. Эмпатия зацепила мага крюком — хватило пары секунд, чтобы провернуть этот трюк.

Наконец-то тело позволяло использовать привычные сценарии.

Аппарация за спину. Враг, практически невидимый под аккуратным слоем маскировочного заклятия, не успел развернуться на хлопок. Гарольд чувствовал удивление так, будто сам был тем невидимкой.

Его местоположение не должно было раскрыться так быстро.

Резкий удар с разворота чуть не застал врасплох. Если бы Гарольд всё ещё не был настроен на противника, то близкое расстояние из преимущества превратилось бы в самоубийственную ловушку. Совсем немногие маги могли так быстро переключиться с магического боя на рукопашный, кроме того…

Ещё удар. Кулак, по контуру очерченный искажённым светом, пронёсся слишком близко. Гарольд хлопнул по оголённому запястью, перекидывая противнику спрессованные в единый ком тревогу и раздражение. Сам же ошеломлённо подавился воздухом — после касания маг внезапно стал знаком.

Слишком знаком.

— Долохов, мать твою! — окрик вместе с эмпатическим ударом дали ожидаемый эффект.

Боец остановился — словно кукла, получившая экстренный отбой на все действия разом.

— К-командир?

Магия взвилась, сметая с Антонина всю маскировку. Тот оступился и рухнул под ближайшее дерево. Гарольд ещё раз тронул связь — человек перед ним словно вовсе не имел Чёрной Метки. Но вот же она! Темнела на предплечье, как и положено, не скрытая ни колдовством, ни даже рукавами.

Гарольд вдруг всё понял.

— Где? — голос упал до вибрирующей опасностью тональности.

— В доме.

* * *

Мстислав вскинул голову. Откуда-то сверху донеслись подозрительные звуки. Долохов там, что ли, опять буянит со скуки? Он покосился на Велену, которая уже несколько часов не меняла положения — полностью погрузилась в работу. Только прохладой тянуло по полу, да мерцали в воздухе зеленоватые искры. Торопить её было нельзя, слишком уж кропотливая стояла задачка.

Слава нервно сверился со временем. Шумно выдохнул. Перед командиром ещё объясняться за задержку…

Сверху громыхнуло снова. Показалось даже, кто-то крикнул. Мстислав встряхнулся и поспешил подняться на первый этаж. Да что там стряслось-то?

Входную дверь дёрнули так, что та с силой ударилась о внешнюю стену. Мстислав только и успел, что голову повернуть. Мгновенно опознал человека, появившегося на пороге. Таким злым он Гарольда видел впервые, поэтому от поставленного удара в скулу увернуться даже не попытался. Осознание — оно вспыхнуло необъяснимой ясностью сразу после касания — обрушилось многотонной лавиной.

Он это заслужил.

Командир злился не из-за задержки Теней, не из-за нарушенного приказа. Он волновался за них. За их жизни. Лично выбрался из поместья, невзирая на предполагаемые опасности и своё непростое положение. Ни мгновения не раздумывал — примчался на помощь. Слава застыл, окончательно онемев. Чужая мешанина эмоций выбила из колеи.

Как это… он так сделал.

— Я, конечно, понимаю, Хощеведов, что ты можешь вертеть метками, как захочешь, — Гарольд практически шипел, крепко сжимая в кулаке воротник. — Но не смей. Никогда. Отключать связь. Понял?

Оправдательные слова потерялись, так и не вырвавшись из приоткрытых губ. Слава опустил глаза. Сам себе напоминал нашкодившего щенка — позор какой. Вернуть привычную невозмутимость оказалось многим сложнее, чем обычно.

Мстислав отступил на шаг, стоило Гарольду выпустить его. Бросил быстрый взгляд из-под ресниц. Вид у командира был такой, словно тот всерьёз раздумывал, не отвесить ли ещё затрещину исключительно в профилактических целях. Слава поспешил отойти к стене.

— Из-под земли достану. — Гарольд хмурился, не сводя с него немигающего взгляда.

Слава хмыкнул.

— А вот это уже моя прерогатива.

Тихий смешок ото входа разрядил атмосферу. Долохов несмело заглянул внутрь, видно, намереваясь убедиться, что счётчик жизней друга не отмотал пару единиц назад. Слава передёрнул плечами.

И тут с лестницы в подвал раздался крик:

— // Славик! Где тебя черти по буеракам носят?! А?.. Ой! // — Велена выпорхнула из чернеющего проёма. — Эм… А это чей такой мальчик?

Она дважды моргнула, неловко отряхнула колени. И, прежде чем кто-либо успел среагировать, метнулась вперёд.

Гарольд, в один момент оказавшийся прижатым к широкой женской груди, осознал это далеко не сразу — отрешился от реальности, пока выводил эмпатию из боевого режима. Та, ещё до конца не улёгшаяся, словно в отместку вцепилась в Велену. Гарольд хватанул ртом воздух: по коже пробежался её чистейший восторг. И только тогда разума достиг смысл слов.

Это он-то «мальчик»?!

Нет, конечно, Гарольд никогда не отличался внушительным ростом… особенно на фоне старого состава Теней или Тома. Но даже это тело, пережившее довольно мучительную трансформацию, к счастью вышло из возраста, когда к нему ещё можно было применить обращение «мальчик».

Долохов неестественно закашлялся, хватаясь за косяк. Мстислав, переводя взгляд с сестры на командира и обратно, крадучись двинулся к ним.

— // Ослабь хватку, женщина. Задушишь же парня. //

— // Скажешь тоже! // — Велена вспыхнула укором, но Гарольда из объятий всё-таки выпустила. — Где же вы такую прелесть-то нашли?

«Прелесть» подавился всеми едкими словами, что возникли в голове. Сияющая улыбка Велены и её искренний, льющийся без остановки восторг действовали почти гипнотически, но от воркования зубы сводило. Гарольд никак не мог отделаться от воспоминаний о Молли Уизли — схожести было даже слишком много.

Пользуясь заминкой, Слава втиснулся между ними ледоколом и, схватив сестру за руку, потянул на выход.

— // Здесь и без нас справятся… Давай, на улицу. //

— // Ну, братик! // — обиженно протянула Велена, не двигаясь с места. — // Где же твоя благодарность? //

Повисла тишина, нарушаемая лишь сдавленными смешками Долохова, который всё так же стоял на пороге и ничем не пытался сгладить ситуацию. Гарольд наконец справился со ступором. Повёл плечами и вскинул голову, ловя взгляд.

— Да, Слава. Раз уж я здесь… хотелось бы лично проведать Ремуса и из первых уст узнать о его состоянии. — Он мило улыбнулся. — И кстати! Исправь то, что уже успел натворить. Пожалуйста.

Мстислав тяжело вздохнул, возводя взор к потолку, но тянуть сестру из дома перестал. Вместо этого оттащил Долохова с прохода к стене, не говоря ни слова. Тот коротко рассмеялся и состроил до крайности польщённую морду. Что-то прошептал, почти не разжимая губ.

Гарольд покачал головой, и вниманием завладела Велена.

— Волчонок спит, родной. — Она чуть склонилась к нему, опираясь ладонями на согнутые колени. — И его лучше сейчас не будить: всё в головушке опять может перемешаться.

Бровь неконтролируемо дёрнулась. Гарольд медленно втянул воздух.

— Прошу прощения, мисс, — в голосе то и дело проскальзывало едва сдерживаемое раздражение, — но хотелось бы прояснить небольшое недопонимание. Мне куда больше лет, чем кажется на первый взгляд, и я бы очень вас попросил…

— // Ой, это совсем как папа? Да, Славик? // — Во взгляде Велены интереса только прибавилось.

Мстислав красноречиво скривился, оглядываясь через плечо.

— // Просто умерь пыл, женщина. И собирайся на выход уже… //

Вполуха слушая перепалку, Гарольд мучительно пытался принять решение, как поступить дальше. По плану они с Веленой вообще не должны были встречаться. Собственно, и никакого ведения дел не предполагалось. Но та ощущалась странно. Эмпатия реагировала на неё куда охотнее, чем обычно — приходилось намеренно одёргивать себя, чтобы снова не вцепиться мёртвой хваткой.

Нечто крохотное и трогательное теплилось в стоящей перед Гарольдом женщине. Словно бы… родственное?

— Так. — Он с силой выдохнул, и царящий вокруг балаган прекратился как по волшебству. — Слава, как закончишь, отправляемся в менор. Ремуса тоже прихватим. Сдадим Фенриру, когда тот придёт, и забудем о них, наконец, как о страшном сне.

Дождавшись подтверждающих кивков от Славы и Антонина, Гарольд обратился к Велене, которая огромными глазами разглядывала его, словно ещё одно чудо света:

— Мисс, вы меня не знаете, но я косвенно ответственен за вашего сегодняшнего… пациента. И мне бы очень хотелось узнать о результатах работы, прежде чем передавать Ремуса в стаю.

— Такой серьёзный, надо же! — Велена умилённо поджала губы. — А работка была интересная, кто-то очень-очень старался целыми десятилетиями, представляете? — Она кинула взгляд на Славу и Долохова, которые стояли, сцепив левые руки. — Беда в том, что такие сети нужно постоянно подновлять, а разум волчонка постоянно с ними боролся. Вот и перепуталось всё, да… О! Я ещё удивилась, чего он у вас такой спокойный был. В голове полный бардак. Ещё немного — и даже я ничего бы уже не сделала. Вовремя спохватились.

Гарольд покивал на всю информацию.

— Эмоции заглушил ему я. В последнее время он порывался калечить не только других, но и себя… Нам это было не нужно.

— Серьёзно? Так там же…— Глаза Велены округлились ещё заметнее.

От необходимости отвечать Гарольда избавил звук тяжёлых шагов на лестнице. Ступени жалобно скрипнули — человек оступился, но устоял. Через пару секунд из подвала показался сонный и дезориентированный Ремус Люпин. Медленно обвёл всех равнодушным взглядом и остановился на Гарольде.

— Гарри? — голос Люпина звучал хрипло. — Ты в порядке?

— Ремус…

На расслабленном лице ни тени эмоций. Гарольд шагнул вперёд, но Ремус уже забыл о своём вопросе, рассматривая появившуюся прямо перед ним Велену. Чуть склонил голову набок.

— Мы знакомы, мисс?

— Рано встал… — Велена удивлённо охнула, руками прикрывая рот, и тут же обернулась к остальным. — А я же вам говорила: силён! Даже сеть несколько раз рвал.

Гарольд придирчиво следил за Ремусом, который чуть покачивался на месте, но более не двигался. Эмоционально тот ощущался не сильнее призрака: поставленный раннее блок ещё держался.

— С ним всё хорошо? — Гарольд недоверчиво прищурился.

Велена со странной гордостью кивнула.

— Ещё пару дней пришибленный такой походит и восстановится. Перестройка сознания не за пару минут происходит, — она по-хозяйски протянула руку и потрепала Ремуса по волосам, как домашнюю собаку. — Он просто не может понять, как реагировать на многие вещи. Отвык от самостоятельности.

Люпин на неё внимания не обращал. Он хмурился, будто бы пытался что-то судорожно припомнить. Взгляд его плавно скользил по окружающей обстановке, не задерживаясь ни на чём.

— А Сириус? — Ремус вздрогнул, как если бы очнулся ото сна. На мгновение осмысленно посмотрел на Гарольда. — Я где-то… — Судорожно вздохнул, крепко зажмурился и схватился за стену, пошатнувшись. — Где-то видел его… Помню… Нет, вроде бы... Или это было…

Ремус сбился на невнятное бормотание, и Велена обеспокоенно обернулась на брата.

— // Славик, это опасно. //

— // И что по-твоему я должен? // — раздражённо огрызнулся тот.

Гарольд сориентировался первым. Даже палочка не понадобилась, чтобы погрузить в сон запутавшегося в собственных мыслях и чувствах мага. Долохов, вовремя подоспевший на окрик, подхватил его, не давая упасть обратно в подвал.

Велена охнула и кинулась к ним. Обхватив лицо ладонями, повернула Ремуса к себе. Поцокала языком, зачем-то провела по лбу, словно температуру хотела измерить.

Гарольд обвёл выразительным взглядом Теней.

— Нужно возвращаться, нас уже заждались. — Он сделал шаг и добавил: — И я всё ещё помню о вашем опоздании.

Сдвоенный мученический вздох оказался красноречивее любых слов.

— // Тебя проводить? // — Слава хмуро посмотрел в сторону сестры: явно надеялся на отрицательный ответ.

Велена его не разочаровала, мгновенно защебетав:

— // Ох, к чему же такие условности, Славик? Вам же нужно торопиться, правда? Сама, всё сама, как всегда… Но с тебя причитается, и я буду ждать! //

Долохов усмехнулся, перехватывая удобнее свою ношу.

— // Ладно, всем пока-пока! // — Велена чмокнула стоящего рядом Антонина в щёку, подскочила к брату, порывисто обнимая за шею, а затем виновато улыбнулась: — // Простите, но я так просто не могу! //

С этими словами она кинулась к Гарольду. Запустив пальцы в волосы, снова прижала к себе — на этот раз всего на пару мгновений, и довольно возвестила:

— // Мягонькие! Как и думала. //

Не говоря больше ни слова, Велена бесшумно растворилась в воздухе, помахав на прощание. Мстислав скрыл глаза ладонью, начисто отказываясь комментировать произошедшее.

— Это была явно не аппарация. — Гарольд встряхнулся, пытаясь прогнать неприятное опустошение, появившееся после исчезновения Велены.

— Верно. — Мстислав, напротив, чуть выдохнул. — Вы, англичане, уходите по-английски, а мы… по-русски.

— На меня не смотрите, я так не умею! — Долохов пожал плечами на вопросительный взгляд.

Гарольд махнул рукой. Туманное объяснение ничего не давало, но давить сейчас было не время. Слава до сих пор держался обособленно и скрытно — не отошёл ещё, видно, от встречи с родственницей… и своей промашки с метками. Напрягся весь, обратился в ту неприступную крепость, которой держался сразу после знакомства.

Как дитя малое.

Антонин с Ремусом на руках вышел из дома первым. Гарольд двинулся следом, но, не дойдя пару шагов до двери, обернулся.

— Слава?

Тот вопросительно поднял взгляд.

— Я тебя понял, — хмыкнул командир.

Мстислав только угукнул и вдруг заметно расслабился. Втянул воздух до предела, медленно выдохнул. Улыбнулся. Гарольд негромко рассмеялся. Прав всё-таки оказался Антонин: ко встрече с Веленой невозможно было подготовиться при всём желании. И, похоже, от количество таких встреч не менялось ровным счётом ничего — судя по Славе, каждый раз был как в первый.