Тёмный Командир - 2 (джен)

— И с чего вдруг такой интерес?

Ольф стоял, оперевшись на массивный стол, и отстукивал пальцем секунды. Перси врос в диван, обхватив голову руками. Силуэт Главного, видимый краем глаза, выглядел скорее галлюцинацией, чем живым человеком.

— Мы ведь… с ними…

Ольф издал громкий звук: что-то среднее между лаем и окриком. Стол натужно скрипнул.

Перси с силой растёр лицо и всё-таки поднял взгляд. На мгновение показалось, что Ольф смотрел сочувствующе. Сердце дрогнуло. Ну конечно, тот понимал его! Сам воевал и был на том же месте не раз и не два. Горло сдавило.

— Мне жаль их забыть, так и не узнав хотя бы немного.

Ольф покачал головой.

— Лишняя привязанность и сентиментальность, Отличник, до добра не доводит. — Он обогнул стол и рванул на себя верхний ящик. — Ты начинаешь беспокоиться, думать о других во время битвы. Подставляться! Принимать дурные решения!

Чем больше Ольф говорил, тем сильнее его голос походил на рычание. Перси отповедь прерывать не собирался.

— А потом назад оборачиваешься и думаешь! Коришь себя, но время-то прошло. И люди прошли. Понимаешь? — Ольф кинул на стол блокнот в чёрной обложке. — И связи твои бессмысленны, и сам ты дурак. Какой прок от грёбаной любви, если они померли уже все?

Он тяжело дышал. Листал с остервенением страницы и ругался сквозь зубы. Перси сидел неподвижно.

— Восемьдесят седьмой… Фанатик. Маг-самоучка. — Ольф плюхнулся в кресло, найдя нужную запись, и недобро усмехнулся. — Агрессивен, если затронуть его надуманную веру. Считает себя мессией, который должен изгнать Тёмного Лорда… Хм. Считал, точнее.

Перси непонимающе моргнул. Вскочил с места и, неловко споткнувшись, подошёл ближе.

— Ты…

— Я стёр себе память, как и говорил. Никакого обмана, парень! — Ольф ухмыльнулся. — Но записи кое-какие остались.

Сердце забилось чаще. Перси осторожно коснулся пальцами столешницы, боясь спугнуть неожиданное откровение.

— Новая система неповоротливая, — Ольф не отрывался от дневника, но глаза не двигались. — Сохранение тайны личности играет нам на руку… и тут же её выкручивает! Понимаешь, да? Прибавь контроля — убьёшь особенности. Отпусти и надави на больную мозоль — получишь врага в строю.

Перси сухо сглотнул. Ольф махнул палочкой, заставляя его упасть на ткнувшийся под колени стул.

— А раньше было… Лучше?

Ольф вскинулся. Молчал долгие секунды, прежде чем наконец принять решение.

— Раньше… Раньше были «мы» и «они». И, поверь, «нам» до «них» дела не было никакого. Информацию собирали, делали нудную работу, да и всё. И никакой многочасовой возни с несортированными воспоминаниями. Ничего лишнего — связь работала только во время операций.

— Значит, «вы» были… друзьями?

Ольф вопрос проигнорировал. Замолчал на пару секунд и вернулся к листанию дневника.

— Ладно… Кто там дальше. — Он снова откинулся на спинку. — Тридцать Второй, да… Проблемы с дементорами, раньше служил в Азкабане. Нужна твёрдая рука. Не способен к командованию и принятию самостоятельных решений.

Перси стало неуютно.

— Одинок. Легко поддаётся чужим идеям, — продолжал зачитывать Ольф скучающим тоном. — Требует постоянной проверки. Высок риск предательства.

— Здоровяк не выглядел таким! — Перси подался вперёд и тут же стушевался: — Не выглядел как тот, кто мог бы предать…

Ольф пригвоздил его взглядом.

— Думаешь? — Он усмехнулся и покачал головой. — Мал ещё, вот и не понимаешь. Некоторым просто везёт погибнуть, не замарав честь. Предать могут даже самые близкие… Особенно они, на самом деле.

Перси открыл было рот, чтобы спросить, но в последний момент передумал. За этой фразой стояла история, которую знать не хотелось.

— Ты бы лучше о себе побеспокоился, сынок. На этот раз близко было.

Перси передёрнуло. Он не спал почти двое суток. Стоило глаза закрыть, как перед ними возникал высокий мужчина, который, мягко улыбаясь, вытягивал из мантии волшебную палочку.

— Но ведь… Всё не напрасно, да?

Ольф усмехнулся. Качнулся вперёд, небрежно кидая блокнот на столешницу.

— Ты молодец. Держался достойно. То, что мы в итоге получили… Стоит каждой отданной капли крови.

Перси поёжился.

— Я почти… не помню, как…

— А-а-а! Психика вмешалась, дело обычное, — Ольф махнул рукой, и вид у него был до того довольный, что у Перси на мгновение сжалось сердце. — Я уже вытащил из тебя воспоминания, не волнуйся. Да, только ради них одних стоило ввязываться во весь этот бред!

— Могу я?..

Ольф приподнял брови и хмыкнул.

— Хочешь знать, что там такого примечательного?

Перси кивнул. Ольф поманил рукой и, дождавшись, когда он перегнётся через столешницу, кончиком волшебной палочки вытянул из своего виска длинную серебристую нить.

Дыхание замерло. Лёгкий укол в висок.

— Смотри.

Пол покачнулся. Перси медленно-медленно затягивало в воронку, которая перекрывала доступ к кислороду. Ноги ослабли.

Следующим, что он увидел, было то самое место.

Тело прошибло неконтролируемой дрожью. На плечо тяжело опустилась ладонь. Перси вскинул голову, и Ольф улыбнулся, показалось, подбадривающе.

Прямо перед ними бушевала буря, перемешивалась цветными всполохами, не нёсшими на сей раз никакого вреда.

 

Перси вернулся в реальность спустя несколько минут. Ничего не осталось, кроме навалившейся неподъёмной ноши усталости. Немного мутило и шатало из стороны в сторону.

Ольф подхватил его под локоть и толкнул в сторону дивана.

Перси впечатался в спинку. Эмоции, которые мучили и сжигали изнутри, стремительно утекали, как вода сквозь пальцы. Разум возвращался к привычному спокойствию.

— Ну что, доволен? Мы не только теперь располагаем данными о силе Тёмного Лорда. В следующий раз его действия будут куда лучше считываться. Руку на это ставлю! — Ольф постучал пальцем по виску.

Перси обхватил себя за запястье. Да, так и работала система, доступная Охотникам. Главный и специальная команда невыразимцев детально изучали воспоминания, представляющие наибольшую ценность, а затем внедряли их выжимку в каждое звено. Боевой опыт, полученный одним, становился общим достоянием.

— Но это не всё… Понял наконец, кого поймал за хвост?

Перси замер, боясь озвучивать главную догадку.

— Тот парень… важен для Лорда.

Ольф оглушающе расхохотался.

— Важен! Да ты мастер преуменьшать! — Он плюхнулся на стул и поднял вверх указательный палец. — Раз! Этот парень настолько важен Тёмному Лорду, что тот забыл о недобитых врагах, которых только что потрошил, упиваясь своей силой. Два! Судя по данным от остальных, вступили в битву они вдвоём. Причём используя старую проверенную схему, при обнаружении которой у нас в прошлую войну был приказ бросать всё и бежать. И три! — Ольф кровожадно усмехнулся. — Всё это подводит нас к главному: этот парень и есть Тёмный Командир. И, как я и предполагал, он тот же самый, что и раньше.

Перси нахмурился.

— Ты не думаешь, что он может быть… удачной заменой?

— А ты думаешь, это так легко? Найти мага со способностью влиять на мысли и эмоции врагов на такой площади, переманить на свою сторону… Довериться ему настолько, чтобы подпустить в опасную близость? — Ольф развалился на стуле так, что пнул Перси кончиком носка. — Ты переоцениваешь удачу и… человечность Тёмного Лорда. Нет!.. Это точно он. Самый преданный соратник вернулся — вот почему Лорд настолько окреп.

Перси закусил губу, раз за разом прокручивая воспоминания.

— Хотя, конечно, что-то с ним всё равно не так… — сбавил обороты Ольф, уставившись вдаль.

— С командиром?

— Нет… С Тёмным Лордом. Тц! — Ольф неопределённо покрутил рукой в воздухе. — Имея такую мощь… Он мог бы смести все противодействующие силы ещё лет семнадцать назад, но даже сейчас как-то не спешит сравнивать Министерство с землёй. Они прячутся, ковыряют фундамент вместо того, чтобы обратить в руины всё целиком.

Перси пожал плечами, но Ольф ответа и не ждал.

— Ладно, пусть так. Лучше, чтобы это непонятное ограничение Тёмного Лорда длилось подольше, а там и завершающий этап подоспеет. Мы на верном пути.

На верном пути? Перси нахмурился, уставившись в свои ладони. Дрожь внутри то затихала, то вновь появлялась. Некий призрак сомнения маячил на периферии. Мозг отчаянно сопротивлялся мысли о том, что Охотники шли неверной дорогой.

У Министра и Ольфа есть план. И было совсем необязательно посвящать в него всех страждущих. Четырнадцатому достаточно просто следовать приказам. Продвигать их дело шаг за шагом. И всё окупится. В конце.

Ольф, поймав его взгляд, на мгновение закатил глаза. Поднялся. Перси невольно вжал голову, ощутив массивную ладонь на макушке.

— Поспать тебе надо, вот что. Мысли во сне лучше по полкам расходятся, уж поверь.

— Но я…

— Это не просьба, — мягко, вопреки сказанному, хмыкнул Ольф. — Буду следить за тобой, раз даже этого тебе теперь доверить нельзя, Отличник.

Перси непонимающе моргнул, но на вырвавшийся вопрос получил только толчок в плечо, заваливший его на бок.

— Располагайся. Разбужу, если что интересное наклюнется.

— А?..

— Прикрою иллюзией! — рявкнул Ольф, наконец отходя к столу. — Ты кого вообще поучать собрался, шкет?

Перси прыснул со смеху, но, увидев, как сузились глаза Ольфа, поспешил примирительно поднять ладони.

— Я не то… хотел сказать. Прости.

— То-то же.

Ещё несколько минут Перси пролежал неподвижно, боясь спугнуть момент. Всё казалось неправильным. Он действительно мог заснуть в кабинете Главного Охотника?

Перси сухо сглотнул. Пытаясь издавать как можно меньше шума, разулся и подогнул ноги, умещаясь на диване полностью. Чуть было не пропустил момент, когда в лицо прилетела небольшая подушка. Ольф в его сторону не смотрел, словно был к случившемуся абсолютно не причастен. Перси прикрыл глаза.

С другой стороны, существовало ли сейчас во всей Англии место более безопасное, чем здесь?

Мысли текли в голове медленно и приглушённо. Перси сосредоточился на лёгком скрежете пера: Ольф опять чертил какой-то план, перенося его из головы, чтобы разобрать и подвергнуть миллиону скептических замечаний. Все переживания отодвигались в далёкие закоулки сознания.

Перси резко распахнул глаза.

— А Тихоня?

— Что?

Скрип пера остановился.

— Ты ничего не рассказал про Семидесятого. — Перси чуть приподнял голову, пытаясь за столешницей и канцелярским нагромождением разглядеть выражение лица Ольфа. — Он ведь… тоже был там.

Тихий смешок. И перо снова заскрипело по пергаменту.

— Этого пока рано хоронить! Единственный, у кого мозгов хватило слинять в критической точке.

— Так он жив?.. — Перси мгновенно принял вертикальное положение. — И где он?

— Отрабатывает. — Ольф хищно усмехнулся и ультимативно указал на диван. — За побег.

* * *

Гарольд поморщился. Слабость не отпускала вот уже несколько дней — сил едва хватало, чтобы встать с кровати и прогуляться хотя бы по верхнему этажу. Не такая уж и необходимость… но сидеть в комнате, пока снаружи, по ощущениям, кто-то разворошил улей диких ос, было невыносимо.

Хорошо ещё Том, чересчур увлечённый делами, не так сильно донимал опекой и ограничивался беглой проверкой раз в пару часов. Вопросов, правда, до сих пор избегал, да и вообще предпочитал держаться на расстоянии, дабы не усугубить плачевное состояние супруга. Новости Гарольд получал исключительно от Теней. Урывками.

— Мерлин!..

Гарольд остановился перевести дух. Прислонился к прохладной стене и, чертыхнувшись ещё раз, стёр рукавом закапавшую из носа кровь. Голова кружилась. Кто-то совсем рядом нервно ходил кругами.

— Да угомонись ты…

Гарольд и сам не понимал до конца, кому предназначалась эта фраза: неподконтрольной эмпатии или беспокойному магу, который её потревожил. По-хорошему бы, конечно, нужно было хотя бы пару дней пожить в отдалении от всех, дать организму восстановиться… Гарольд тряхнул головой и чуть не потерял равновесие.

Нет уж. Пока он тут разлёживался, их дело стремительно близилось к катастрофически непоправимой точке.

— К-командир.

Определить, откуда шёл звук, удалось с трудом. Люциус Малфой стоял на другом конце коридора и излучал беспокойство в такой концентрации, что Гарольда снова замутило.

— Стой. Не подходи ближе.

Стукнули каблуки. Малфой послушно замер на месте, но легче от этого не стало. Титаническим усилием воли Гарольд отклеился от стены и сконцентрировался на расплывающемся белобрысом пятне.

— Ты что-то хотел?

Пятно чуть качнулось из стороны в сторону.

— Милорд настоятельно просит вас вернуться в комнату. Он послал меня… Нет, я вызвался проверить, потому что…

Люциус выглядел необычно. Путался в словах, дрожал тонким листом на ветру и, казалось, через каждую фразу одёргивал себя.

— Ты хочешь мне что-то сказать. — Гарольд с силой моргнул, наконец возвращая чёткость зрения. — Говори, не ходи вокруг.

Заминка длилась пару секунд. Люциус сделал шаг вперёд и понизил голос.

— Боюсь, ваше присутствие на общих собраниях… необходимо. Я… — Он резко оглянулся. — Нет, простите, ничего стоящего внимания, командир. Пожалуйста, отдыхайте. Милорд будет недоволен, если вы и дальше будете игнорировать предписанный покой и постельный режим.

Малфой скрылся на лестнице до того, как Гарольд смог выдавить из себя хоть что-то членораздельное. Последние слова возвели фоновую тревогу на пьедестал. Значит, предчувствие его не обмануло, Том затеял нечто опасное. Настолько, что даже Пожиратели Ближнего Круга взволновались.

Вот только что именно?

Осторожное сканирование сети Теней отозвалось обжигающей шпилькой в виске. Эмпатия и даже простая магия терзали и без того доведённое до предела тело, сильно стесняя в привычных методах. Подобных последствий Гарольд не чувствовал на себе уже очень давно.

Нет… Вероятно, такого не было ещё никогда.

— Да чтоб тебя… — он зашипел сквозь зубы.

По крайней мере, Гарольд успел найти Теней, находящихся в меноре. Долохов, Регулус и Мальсибер. Все они были в лазарете. Видно, пришли проведать Антонина, который наблюдался там из-за пойманного проклятия.

Пожирание крови… Надо же было не вспомнить про него в критической ситуации и упустить момент противодействия! Тогда можно было обойтись одним контрзаклятием, а теперь Долохову приходилось терпеть недельное специфическое лечение. Он, конечно, не особо жаловался, но… Гарольд снова остановился, тяжело отдуваясь. Злость на самого себя работала вдвойне разрушающе.

Главное, что все остались живы.

— Я и не сомневался, что это ты, командир, шатаешься тут в предсмертном состоянии.

Гарольд передёрнул плечами и открыл глаза, которые успел зажмурить, когда голова в очередной раз пошла кругом. В десяти дюймах от него стоял Мстислав.

— Подкрадываешься?.. — Гарольд цыкнул. — Не заметил, как ты подошёл.

Слава на мгновение обжёг удивлением, прежде чем вновь стал непроницаемым.

— Видно, совсем тебе худо. Я провожу…

— Нет, — Гарольд покачал головой для убедительности и тут же пожалел об этом: к горлу подкатила тошнота. — Мне нужно знать, что происходит.

Мстислав шумно выдохнул. Несколько секунд стоял неподвижно, сверлил взглядом, словно прикидывая, как бы безболезненно вырубить и отправить обратно в комнату.

— Чёрт с тобой. Можешь держаться за меня. Но если…

— Не беспокойся, я в сознании.

— Да-да… Именно поэтому я почуял стенания твоей души аж ото входа.

Гарольд запнулся.

— Не наговаривай… — Он растёр разом похолодевшие пальцы. — И я не при смерти.

Тяжёлый вздох Славы передал мысли лучше слов. Гарольд перехватил его чуть повыше локтя, чтобы выглядеть не так плачевно, вися на Тени как на костыле. Весь путь до подземелий они преодолели молча.

— Нет, я, конечно, предполагал, что оставлять вас опасно даже на праздники… — нарушил тишину Мстислав, стоило им нырнуть в коридор, ведущий в лазарет. — Но вы превзошли все мои самые смелые фантазии.

Гарольд хмыкнул.

— Как семья?

— Пытались снова упросить остаться. Отец знатно прошёлся по мозгам разговорами, а мать каждый узел ментально разве что не выпотрошила, чтобы подтвердить подозрения.

— И как, подтвердила?.. — Гарольд покосился на Славу, но тот только улыбнулся уголками губ.

— Разве я бы вернулся, если бы что-то было не так?

Гарольд пожал плечами, но промолчал. Отпуская Мстислава домой на несколько дней, он в глубине души прощался с ним навсегда. Метка не удержала бы Хощеведова, если бы тот действительно захотел разорвать все связи. То, что Слава вернулся каким был, грело душу до неправильного сильно.

Коридор ощутимо дрожал и двоился. Всё внимание Гарольда уходило на то, чтобы не дать качающемуся полу переиграть его. Несмотря на то, что Мстислав выбрал максимально безлюдный маршрут, на подходе к лазарету бодрый настрой окончательно иссяк.

— Вернёмся?

Гарольд не сразу осознал вопрос.

— Нет, идём дальше. Разве что… — он стиснул зубы, коря себя за слабость, и схватил Славу за оголённое запястье, как последнее спасительное средство, — …могу я держать тебя, пока не выйдем?

Мстислав одарил его долгим взглядом. Колебался пару мгновений, прежде чем кивнуть. Зацепить спонтанно вспыхивающую эмпатию за тихие, едва различимые эмоции казалось лучшим решением. Гарольд глубоко вздохнул. Стало действительно не в пример лучше. Даже когда массивные двери распахнулись, и изнутри донёсся обрывок спора.

— А я говорю, это лишнее! Да пустите меня уже! Я скорбящий человек!

— Стоять. — Гарольд на мгновение опешил, услышав повелительный тон от обычно предельно спокойного Уильяма. — Надо будет, я лично тебя свяжу и волью всё, что Регулус скажет. Так что заткнись и сядь.

— Благодарствую, — послышался тихий голос Регулуса. — Можно начинать подготовку, я думаю. Мы потратим меньше времени и сил, если…

— Командир! Славик! — Долохов, заметив вошедших, замахал руками. Между ним и двумя товарищами, настроенными весьма воинственно, на манер баррикады стояла больничная койка. — Ну хоть вы этим маньякам скажите! У меня горе! А они!

— И о чём же ты скорбишь, Антонин? — Гарольд из последних сил нацепил на себя мягкую улыбку.

Они со Славой подошли ближе. Командир тщательно следил за ровностью шага. Вздёрнуть бровь, кивнуть остальным. Ничего необычного. Регулус задержался взглядом на сцепленных руках первым. Метнулся последовательно с одного заговорщика к другому, но, наткнувшись на невозмутимые лица, смолчал. Только лишняя морщинка появилась между бровей.

— Так ведь эти ироды весь стол сгубили! — Долохов, позабыв об опасности, вышел из-за кровати. — Какое там было горячее! А салатики! А икра! И нет, вы послушайте только, — на святое позарились! На холодец!

— …«по секретному бабушкиному рецепту», — в один голос удручённо отрапортовали Рег и Уилл.

— Точно! Я и говорю… Спасать его надо было! — Антонин взмахнул руками. — Один он там… Под завалами! Я ж его защитными прикрыл…

Гарольд моргнул. Переглянулся со Славой. Ещё раз в голове прокрутил услышанное. К счастью, на помощь пришёл Мальсибер, который, пользуясь тем, что Долохов окончательно отвлёкся, тут же скрутил его и приставил палочку к горлу.

— Рег, давай.

— Да вы что! Не-ет, я живым не… дамся…

Численное превосходство по итогу свою роль сыграло. Пока Слава с Гарольдом непонимающе смотрели на весь этот спектакль, Регулус ловко влил в вяло трепыхающегося Долохова зелье. Последнему из-за травм короткая борьба далась с трудом. После всех манипуляций он осел на койку, вытирая рукавом покрытый испариной лоб.

— Паразиты… Друзья ещё называются.

— Долохов, ты, часом, головой не повредился? — Мстислав дёрнулся было, чтобы скрестить руки на груди, но вовремя опомнился. — Это всего лишь зелье.

— «Всего лишь». А вот не «всего лишь» ни черта! Самое отвратное зелье… И руки бы тому, кто его готовил, вырвать и вставить верным концом.

— Так Северусу и передам, — тихо пробормотал Мальсибер. — В побочных эффектах, на самом деле, из неприятного только слабость и сонливость, но больше всего Тоху беспокоит временное отвращение и неадекватная реакция на некоторые… составы.

Мстислав рассмеялся.

— А-а-а… Я, кажется, понял. Непереносимость алкоголя, не так ли? Надо же… какое элегантное решение, я, пожалуй, попрошу у Северуса рецепт.

Долохов стрельнул глазами исподлобья, но на более активную реакцию сил у него не осталось.

— В целом его состояние стабильное, командир, — Регулус выступил вперёд. — В отличие от вашего.

Гарольд только отмахнулся свободной рукой. Пока на ногах держался — и то ладно. Перспектива таскать за собой Славу целый день, правда, была не самая удобная. Хотя, если тот согласен…

— А Барти?

— Захаживал около трёх часов назад. Ничего критичного…

— Кроме общей подавленности, — вмешался Мальсибер. — Как это раньше бывало.

Гарольд кивнул. Барти каждый раз сам не свой ходил, если его разведывательная операция заканчивалась экстренным выдёргиванием из вражеских лап. Ходил с неделю пришибленный, клялся, что такого больше не повторится… А затем встревал в ещё более безумную авантюру.

— Я поговорю с ним.

— Если позволите, сэр, я бы хотел…

Звук захлопнувшейся двери прервал Регулуса, который вплотную подошёл к командиру и смотрел так проникновенно, что в момент захотелось малодушно спрятаться.

— Ну, вот и всё, пришли… Эй, Тоха, встречай гостей!

Гарольд обернулся. К ним шёл сияющий как тысяча галеонов Барти и… Рита Скитер с объёмным свёртком в руках.

— Подавленный, говоришь?..

Мальсибер неловко кашлянул:

— По крайней мере, уходил он совсем не таким.

— Надо же, какой… необычный сюрприз! — Гарольд сделал шаг навстречу, сверля Крауча серьёзным взглядом. — Какими судьбами?

Барти примирительно поднял руки, но улыбка никак не сходила с губ.

— Я отведу её ровно в то место, с которого взял. И… все предосторожности были соблюдены, командир. Не беспокойтесь!

Гарольд сам не заметил, как сжал запястье Славы сильнее, чем следовало. Расслабил пальцы, только когда почувствовал резанувшее возмущение.

— Точно! Эти ваши предосторожности… — Рита закатила глаза, хотя в немного дёрганых и суетливых движениях угадывалась нервозность. — Хорошо, что мистер Крауч вовремя вспомнил о существовании волшебной палочки. Мешок на голову, знаете ли, не входит в мой обычный марафет.

Долохов протиснулся в первый ряд встречающих на удивление бодро. Если не присматриваться, так и не заметишь упомянутых «слабости и сонливости». Гарольд, пользуясь тем, что всеобщее внимание перекочевало к многословно воссоединяющейся парочке, до боли в лёгких втянул в себя воздух. Медленно выдохнул и украдкой потёр заслезившийся не к месту глаз.

— …разве мне нужны ещё причины, чтобы проведать своего раненого без-пяти-минут мужа?

На пару секунд в лазарете воцарилась гробовая тишина.

— Ой, — Рита жеманно прикрыла рот рукой, — я это вслух сказала? Какой непрофессионализм! Держите это в тайне, хорошо? Иначе никакой сенсации не получится…

Ошарашенные взгляды скрестились на Долохове, но тот, казалось, был удивлён ничуть не меньше.

— В любом случае, я тут не с пустыми руками. И ненадолго — график, между прочим, очень плотный!

Рита процокала оставшиеся несколько футов до Долохова и всучила ему свёрток. Чуть нажала на плечо, заставляя сесть на кровать, и принялась деловито копаться в маленькой сумочке, что до того висела на руке. Мальсибер, всё это время неотрывно следивший за Скитер и Барти, вдруг сменил гнев на милость и, посмотрев на Рега, чуть качнул головой, первым отправляясь к выходу из лазарета.

Несмотря на положительный пример, никто с места больше не двинулся.

Долохов шуршал обёрткой, которая поддавалась не то чтобы очень легко. Три слоя пергаментной бумаги, ещё один — тонкая плёнка, в какие обычно заворачивали особо токсичные ингредиенты. Гарольд, наблюдая за всем этим не отрываясь, ощутил беспокойство.

Но за всеми преградами оказалось всего лишь стеклянное блюдо с крышкой.

Вот тут-то пальцы Долохова весьма заметно задрожали.

— Ты? Это же… — Он медленно поднял на Риту округлившиеся глаза. — Но… Как?

— Я же следила за каждым этапом приготовления… Или ты что, сомневаешься в моей профессиональной памяти? — Скитер хитро прищурилась и, ловко усевшись рядом, вынула наконец из сумочки приборы, завёрнутые в тканевые салфетки.

— Рита… Ты лучшая женщина на всём этом грёбаном свете!

— О, не трудись напоминать об этом. Я и так знаю. — Она щёлкнула его по носу, весьма намекающе посмотрела в сторону нежелательных зрителей и тут же показательно потеряла к ним интерес. — Горчички?

Барти спешно ретировался из лазарета, буркнув что-то про то, что будет неподалёку. Гарольд с удовольствием проследовал бы тем же путём — голова натуральным образом раскалывалась, но прямо перед ним, словно из-под земли, появился Рег.

— Командир, на пару слов, если позволите.

Причин для отказа не нашлось (по крайней мере тех, о которых не стыдно было говорить). Поэтому они двинулись к кабинетам колдомедиков. Рег, следом за ним Гарольд и Слава, которого тянули как на привязи. Если Блэк и был против лишних ушей, то ничего не сказал, снова покосившись на сцепленные руки.

Вот только стоило двери закрыться за ними, как спокойствие Регулуса треснуло.

— Зачем вы спустились? Вы же лучше меня знаете, сэр, как это небезопасно… Как для вас, так и для окружающих, смею напомнить.

Гарольд скрипнул зубами и буквально упал на свободный стул, наконец отклеиваясь от Славы. Ошибку свою он осознал секундой позже, когда кожу начала разъедать паника Регулуса.

— В каком смысле «небезопасно для окружающих»? — напрягся Слава.

Гарольд недовольно цокнул, но Регулус на него даже не посмотрел.

— Магическая сеть перенапряжена, из-за чего держать под контролем эмпатию в той мере, в которой привык командир, не представляется возможным. Кроме того, у меня есть все основания предполагать, что она нестабильна. Любой всплеск эмоций, свой или чужой, способен спровоцировать активизацию… — Рег перевёл дыхание и сцепил перед собой пальцы в замок. Явно пытался успокоиться, как бы плохо ни выходило. — Если по-простому, то представьте сломанную кость… допустим, в руке. И кто-то непредсказуемым образом с разной периодичностью и силой бьёт по этой руке магическими импульсами, заставляя мышцы сокращаться.

Мстислав зашипел сквозь зубы, видно, во всех красках представив картину.

— Суть я уловил. В твою благоразумность, командир, я уже давно веру потерял. Но почему это опасно для остальных?

Рег снова обречённо вздохнул.

— Потому что в этой сломанной руке всё ещё намертво зажата волшебная палочка. При сокращении мышц она может выдать любое заклинание от экспеллиармуса до авады… И цель выбирает произвольно.

— Ну уж это-то я точно контролирую. — Гарольд стоически выдержал оба скептических взгляда.

— Боюсь, это не совсем так, сэр… — Регулус потёр предплечье, его губы побледнели. — В данный момент, всё, что я ощущаю, это страх. И это… не мой страх, я могу со всей уверенностью определить.

Внутри у Гарольда всё похолодело. Внезапно вспомнилось странное поведение Люциуса Малфоя… и нетипичная вспышка злости Мальсибера.

— Вот же дрянь… — Гарольд сжал виски.

Мстислав цокнул языком и положил руку на плечо, касаясь шеи большим пальцем. Стало чуть легче.

— Можешь как угодно со мной спорить, командир, но в таком состоянии к Лорду ты не пойдёшь.

Гарольд покачал головой. Голос разума вторил словам Мстислава.

— Вы не понимаете, о чём говорите. Если не сдерживать Тома, он не остановится, пока один не останется на руинах.

— Кстати, насчёт этого… — Регулус втянул воздух как перед прыжком в воду. — Никого из Теней не пускают на общие собрания, но кое-что мы всё-таки смогли узнать.

Гарольд дёрнулся. Взгляд застыл в одной точке. Он словно знал, что услышит в следующее мгновение.

— Тёмный Лорд выдвинул ультиматум Министерству.

План в самом конце списка. Обнародование требований. А затем… война.

— Этого не обернуть вспять, командир. Но если вы сейчас не отступите хотя бы на время… Последствия могут оказаться непоправимыми и для вас, и для… всех нас.

— И что ты предлагаешь, Рег? — Голос звучал хрипло и сдавленно.

— Полную изоляцию не меньше, чем на десять дней. Мне под силу ограничить вашу магию и эмпатию, но рядом не должно быть… нежелательных катализаторов. Мы с Сириусом уже… начали подготовку места. — Регулус, казалось, едва стоял на дрожащих ногах, но почему-то выглядел всё увереннее с каждым словом. — Я всеми силами попытаюсь донести необходимость этого до Тёмного Лорда… Но вы должны меня поддержать.

Полная изоляция. Хуже не придумаешь.

Мысли путались то ли из-за общего изнеможения, то ли из-за страха перед будущей участью. Десять дней. Может и немного, но Гарольд прекрасно знал — стоило упустить контроль всего на секунду, как совершенно невозможно будет вернуть его в полной мере. Тёмный Лорд и так уже слабо поддавался разумному влиянию.

Неужели единственный выход — молиться, чтобы за время заключения Гарольда остров не затонул?

В мыслях возник образ Джеффа. И каким же безумцем надо быть, чтобы добровольно согласиться на такое? Гарольд усмехнулся. Нет, ситуации у них слишком разные. И он ни на дюйм своего из рук не выпустит сверх необходимого.

— Хорошо. — Командир вцепился пальцами в заднюю сторону шеи. — Я согласен. Но я должен быть в курсе всех новостей. И вы не будете лезть на рожон, пока меня нет.

Мстислав и Регулус переглянулись.

— И… Слава. Могу я попросить тебя приглядывать за Томом?

— Приглядывать, в смысле?..

Гарольд растянул губы в улыбке.

— В этот самом, Слава. Мне нужно знать о каждом его действии. Любая деталь, которую заметишь, любое изменение в поведении. Держись как можно ближе.

Мстислав напрягся, словно хотел возразить, но Гарольд качнул головой.

— Один раз я уже выронил из рук поводок. И второго идиотского самоубийства от Тёмного Лорда нам не нужно.