Тёмный Командир - 2 (джен)

Тишина.

Абсолютная и всепоглощающая. Она была первым, что отметилось при перемещении.

Перси едва не рухнул с круглого подиума под каменной аркой и нервно огляделся. Перед глазами всё ещё танцевали искры, а сердце клокотало, надрывно заходясь испугом.

Пьедестал под ногами тускло светился зелёно-голубым. Стены и потолок терялись где-то в кромешной тьме. Давили, смыкались в кольцо, даже неразличимые глазом. Словно Перси попал в огромный пустой колодец.

По спине пробежал холодок. Казалось невозможным оторвать ногу от камня. Дальше — за круглым ободком — ничего не было, даже обещанных звёзд.

Только неизведанная бездна.

Сзади полыхнуло изумрудным пламенем. Тупой удар пришёлся в спину. Перси скатился с подиума на пол, который оказался многим ниже, чем думалось. Приземлился на одно колено. Поднялся, неловко отряхиваясь, и обернулся.

Кто-то шумно выругался, вскочив на ноги.

— Чего застыл здесь, олух? — слова незнакомца из-за ткани, скрывающей лицо, звучали неразборчиво. — Мама с папой не учили…

Вторая вспышка промчалась от стены — Перси успел разглядеть безликие фигуры, на мгновение осветившиеся ярко-красным заклятием. Новоприбывший свалился где стоял — взметнулось облачко пепла. Перси медленно повернул голову, уловив справа движение. Мышцы задеревенели.

Беззвучно от окружающего мрака отделилась долговязая тень. Секундная паника — Перси принял человека в мантии за дементора — и пальцы сомкнулись на успокаивающе прохладной волшебной палочке. Он взял фигуру на прицел, готовый среагировать на любую опасность, но невыразимец в его сторону не смотрел. Нескладно высокий мужчина с хищными, острыми чертами лица, не произнося ни слова, поднял в воздух оглушённого и скрылся во тьме.

Будто бы ничего и не произошло.

На пьедестале вновь взметнулось изумрудное пламя, являя ещё одного закутанного в мантию гостя, и Перси поспешил отойти от него. Стены безмолвно шевелились: в зале присутствовало куда больше народа, чем подумалось раньше. Волшебники и волшебницы, верно выполнившие условия приглашения, невыразимцы, зорко следящие за порядком, — все они стояли вдоль стен, скрытые тьмой.

Тихий — на грани слышимости — щелчок был бы пропущен в любом другом месте, но не здесь. Казалось, прошло несколько часов в ожидании, а поток гостей и не думал иссякать. Глаза, привыкшие к неестественному мраку, различали колонны, силуэты волшебников… Перси удивлённо моргнул.

Где-то далеко внизу зажёгся призрачный огонёк.

Одна за одной светящиеся точки появлялись под прозрачной плёнкой пола — многими милями ниже. Шорох мантий и осторожные шаги заполнили зал до краёв. Перси двинулся следом за остальными.

Нестройные безликие ряды потянулись по дороге звёзд.

Ощущение времени потерялось окончательно. Ноги получалось переставлять лишь на неведомой до сих пор силе воли. Бесконечные коридоры сменяли друг друга; появлялись и исчезали люди, проводящие странные проверки. Молчаливая толпа продолжала идти вперёд. Туда — к призрачной цели, куда вели их звёзды.

Перси потряхивало.

Нет, это была не нервная дрожь или попытки организма согреться в весьма прохладном помещении. Пару минут назад, пройдя через треугольную арку вслед за остальными магами, Перси в один момент ощутил всю свою многодневную усталость. Будто бы выжали последние крохи того, что поддерживало его до сих пор. Неподалёку тихонько звякнул колокольчик, а невыразимец, стоящий в тени за колонной что-то быстро чиркнул на пергаменте.

И зачем Перси вообще сунулся в этот Отдел Тайн?

Он безо всякого энтузиазма осмотрелся. Поток кандидатов несколько раз пересортировывали, направляя по разным ответвлениям бесконечных коридоров. Некоторые, хотя таких и было совсем немного, позже возвращались, присоединяясь к основной группе.

Магов, шедших вместе с Перси, становилось всё меньше и меньше.

Пару раз они выходили в более просторные и освещённые залы, где им выдавали листовки с прикреплёнными перьями, которые не нуждались в чернилах. Внезапные экзамены не длились очень долго — они больше похожи были на стандартные пятиминутные министерские опросники в конце месяца. Но эти вопросы, в отличие от привычно нудных, оставляли ощущение волнами накатывавшего безумия.

Организаторы могли на одном и том же листке попросить написать рецепт яблочного пирога, а затем — формулу из специфического раздела нумерологии. Разгадать детскую загадку-путаницу, найти лишний квадрат… и подробно описать каждый из этапов изменения тела, попавшего под заклятие разложения.

Перси судорожно копался в памяти, обливался ледяным потом и едва в голос не шипел, когда не хватало буквально пары секунд, чтобы дописать предложение. Изредка доносились сдавленные смешки невольных товарищей. Перси же на них только хмурился. Ну нет… Какими бы странными не были экзамены, лучший студент Хогвартса его потока не мог ударить в грязь лицом.

К тому времени, как группа достигла конечного пункта, Перси едва на ногах держался. Шёл нарочно у стены, чуть касаясь её костяшками — чтобы успеть схватиться, если в глазах окончательно потемнеет. Простая чёрная дверь без ручки приглашающе распахивалась перед очередным магом, заманивая того в пустоту.

Обратно ещё никто не выходил. Невыразимцы безучастно подталкивали робевших кандидатов, которые застывали у недружелюбно темнеющего проёма, только увеличивая сходство с казнью.

Минуты шли. Желающие вступить в ряды Охотников заканчивались. Перси нервно оглянулся, когда ощутил лёгкий толчок между лопаток. Подошла его очередь.

Темнота облепила, как вязкое желе, стоило сделать шаг вперёд. Перси безуспешно попытался вдохнуть, панически барахтаясь в этом странном веществе. Оно забивалось в нос и рот, затекало в уши, проходя через все слои одежды.

Воздух ворвался в лёгкие чересчур неожиданно. Перси в один момент ощутил коленками жёсткий ворс ковра, а по глазам резануло светом. Кабинет, в котором он оказался, ничем не выдавал своей причастности к самому жуткому и странному отделу Министерства Магии.

Ненастоящее окно, большой деревянный стол с массивным креслом и два стула перед ним — жёсткие гостевые. Недлинный узкий диван в стороне, который очень условно сочетался с остальной мебелью. Словно в кабинет со всего Министерства стащили всё старое и ненужное, не потрудившись навести ни уют, ни рабочий комфорт.

Перси оглянулся. Позади колыхалась абсолютно чёрная, прямоугольная перегородка, скрывающая дверь, — та самая западня, в которую он по незнанию угодил. Интересное заклинание… незнакомое. Где бы раздобыть про него сведения?

— Так и будешь на ковре валяться, задохлик? — хохотнул где-то совсем рядом грубый голос.

Перси подскочил на ноги как ошпаренный, едва не запутавшись в полах собственной мантии. Он мог бы поклясться, что в кабинете до этого момента никого не было.

— И чего вас ко мне несёт?.. — мужчина, неизвестно как появившийся в кресле за столом, казалось, говорил сам с собой.

Перси сухо сглотнул. По спине пробежали мурашки. Взгляд придирчиво метался, детально запоминая нового человека. Лёгкая небритость, небрежный короткий хвостик, крупный шрам, пересекающий загорелое лицо. Мужчина растянул губы в кривой усмешке, повёл плечами. Тонкий свитер едва по шву на затрещал от того, как напряглись мышцы.

«Деревенщина» — навязчиво крутилось в голове, но с каждой секундой, каждой новой деталью внутри нарастала дрожь. Перси замер под немигающим взглядом.

Опасен… Этот человек был опасен.

Льдисто-голубые — до того светлые, что на таком расстоянии радужка почти сливалась с белком — глаза насмешливо сощурились. Словно мужчина знал, о чём Перси думал с самой первой секунды его появления в кабинете.

— Скидывай свои шмотки. — Слова, несмотря на обманчиво нейтральный тон, хлестнули приказом. — Хочу посмотреть на тебя.

Язык присох к нёбу. Перси дёрнулся назад, из-под ног словно землю выбили. Маска, сделанная наспех, и глубокий капюшон были до этого момента единственными, что поддерживало уверенность в безопасности. Перси Уизли не существовало — лишь безликий, очередной кандидат в Охотники. Всё это случалось именно с ним — с тем незнакомцем. Не с Перси.

Но теперь…

Он нервно оглянулся. Что делать, бежать? Поздно уже — их завели так глубоко в Отдел Тайн, что надежд самостоятельно выбраться не было. Мужчина хрипло рассмеялся, и все мысли испарились.

Ну не убьют же его прямо здесь? В Министерстве.

Пальцы безобразно тряслись, когда волшебная палочка коснулась маски. Ещё дома Перси для верности наложил на неё парочку заклятий, чтобы не слетела по случайности.

— Пожирателями вдохновлялся? — Мужчина подпёр ладонью голову. Засученные рукава нисколько не скрывали мощных, покрытых шрамами рук. — Не самый лучший пример для подражания.

Нотки раздражения, прозвучавшие в последней фразе, подействовали ускоряющим пинком. Маска — слишком скользкая — выпала из ледяных пальцев, затерявшись где-то под ногами. Перси не смел поднять взгляда, сосредоточившись на изучении торчащих из-под мантии носков ботинок. Несколько пуговиц — и чёрная ткань с тихим шелестом скользнула вниз, забирая последние крохи тепла.

Перси медленно поднял голову. Оставшись под пристальным взглядом в простой рубашке и брюках, которые не сменил с рабочего дня, он чувствовал себя голым. И совершенно беззащитным.

— Уизли? — Мужчина вскочил на ноги.

Все ответные фразы так и замерли в горле. Перси невольно попятился. Как?

Мужчина хмурился, жадно разглядывая его с головы до ног. Сжимал кулаки. Желваки ходили под кожей, а взгляд насквозь прожигал: вот-вот набросится и голыми руками разорвёт. Как вдруг мужчина моргнул и успокоился, словно его перещёлкнуло.

— Ты сын Артура Уизли? — Он медленно обогнул стол, подходя ближе. — Вот как.

Перси едва подавил желание отшатнуться, когда мужчина оказался вплотную к нему. Пришлось даже голову поднять, чтобы сохранить зрительный контакт. Как вообще человек такого роста и комплекции мог передвигаться настолько стремительно и ловко?

— Надо же! — Мужчина хохотнул, обходя его кругом. — Вот это преемственность!

Перси рвано вздохнул. Сильные пальцы впились в плечо. Скользнули ниже, ощупывая мышцы (вернее, их отсутствие). Мужчина осматривал его, как товар на рынке, не стесняясь ничего.

— К-как вы?..

Он остановился за спиной. Перси замер, боясь сделать следующий вдох. Чуть ниже лопатки хлопнули ладонью, снизу вверх пересчитали пальцами выступающие позвонки, задержавшись секундой дольше у основания черепа. Волосы на загривке зашевелились от чужого дыхания.

— Слишком худощавый, — пробормотал мужчина и, фыркнув, добавил громче: — Что «как»? Чётче, ребёнок. Я не понимаю испуганный лепет.

Обращение уязвило. Ещё и осмотр этот… Перси зажмурился, борясь с собой. Не такое ведь приходилось терпеть! К отличнику из бедной семьи никогда не проявляли уважения. Даже когда он стал помощником самого Министра… Нет, особенно тогда.

Если не реагировать на подначки, им всегда надоедало первым. Перси снова вскинул голову и решительно выдохнул.

— Как вы узнали, что я Уизли, сэр?

— Ольф, — гаркнул тот. Сильнее, чем до этого, сдавил левое плечо, которое тут же отозвалось болью. — Обойдёмся без «сэров».

Повисло неловкое молчание. Перси сжался — решимость снова была утеряна. Ольф крутился за спиной, возникая в поле зрения то с одного края, то с другого. Ворчал что-то себе под нос и фыркал. Перси открыл было рот, чтобы напомнить о повисшем в воздухе вопросе, как со стороны послышалось смеющееся:

— Да вы же похожи, как две капли! Чему тут удивляться.

Перси не успел ничего ответить — его резко развернули лицом к себе. Ольф поймал взгляд и вцепился в плечи мёртвой хваткой.

— Зачем полез-то сюда?

— Я…

Перси замялся: сам не знал ответа на этот вопрос. Он даже не был уверен, что хотел, чтобы разгаданный пароль сработал. Чтобы его вообще пустили в Отдел Тайн.

Ещё некоторое время Ольф вглядывался в его глаза, а потом, разжав пальцы, широким шагом направился к столу.

— Твой отец был Охотником, — он опустился в кресло и кивком указал на один из стульев перед собой.

Смысл сказанного не сразу дошёл до уставшего разума. Перси потребовалось пару секунд, чтобы прийти в себя.

— Невозможно.

— Отчего же? — Ольф расслабленно откинулся на спинку кресла.

— В Первую войну отец действовать не мог — был слишком мал, — Перси уверенно одёрнул воротничок рубашки, вновь становясь похожим на себя — Историю Магии он знал блестяще. Ольф же всё заметнее веселел с каждым новым словом. — Значит, я делаю вывод, что его участие вы относите на период Второй войны, когда Сами-Знаете-Кто пытался захватить Англию. Здесь я могу выделить сразу несколько отрицающих данное предположение фактов. Первое — нет никаких данных о том, что Охотники действовали в этот период времени. Да, созыв произошёл, но далее члены этой организации нисколько не проявляли себя, как, например, в Первую войну. И второе — когда авроры, назвавшие себя Охотниками, объявились уже после падения Того-Кого-Нельзя-Называть, пытаясь оправдать причастностью к данному отряду явное превышение своих полномочий, Визенгамот приговорил их всех к смертной казни. Мой отец жив — следовательно, он никогда не был Охотником.

Перси остановился, переводя дыхание. Его выводы были логичны и правильны. Их с лихвой хватало, даже если не озвучивать решающий пункт — Артур Уизли прослужил в Министерстве всё это время и никто (ни сослуживцы, ни даже его семья) не заподозрил, что тот мог быть убийцей наитемнейших тварей.

Громкие хлопки в сочетании с кривой ухмылкой подействовали как ушат ледяной воды. Перси одёрнул себя, внутри всё заиндевело. Болван. Это же надо было так забыться! И зачем только начал спорить с этим человеком…

— Чертовски много болтаешь! Много и не по делу, да. Мнишь себя умником, если осилил десяток томов школьной литературы?

Удар в самое больное место. Перси закусил губу в попытках погасить вспыхнувшие обиду и раздражение. Знания — единственное, что поддерживало его с самого детства, давало призрачное превосходство.

— Нет, не надо, — Ольф жестом остановил возражения. — Тебя я уже выслушал, поэтому теперь моя очередь.

По спине пробежался холодок.

— Если ты читал одобренные Министерством учебники, — Ольф на мгновение скривился, — то знаешь, что Охотников не единожды пытались загнать в эту прогнившую помойку. В дыру, напичканную тёмными тварями — в Азкабан! После Первой войны многие наши сгинули, и Охотников официально распустили. Но нам нужен был человек. Свой человек в аврорате. — Он замолчал и резко хлопнул ладонью по столу. — И я рассказываю тебе это потому, что ты сам сунулся сюда! Молчи. И слушай.

Перси подавился воздухом. Он уже не пытался вставить какую-либо ремарку. Этот мужчина явно напоминал ему кое-кого…

— Аластор сам вызвался на это дело, — продолжал Ольф, озвучив невысказанную догадку. — Самое сложное было стереть ему память так, чтобы не затронуть навыки, и не повредить рассудок.

Он расхохотался, чуть запрокидывая голову. Перси прирос к месту, боясь моргнуть. Взгляд приклеился к Ольфу — казалось, упусти хоть мгновение, и тот сорвётся, нападёт. Сердце зачастило.

Непредсказуемый. Буйный. Неукротимая энергия буквально ключом била, завораживая, — ужасное и неудержимое стихийное бедствие. Перси давно не встречал подобного: в Министерстве все будто давным-давно смирились и поросли мхом. Существовали по привычке, на отработанном до автоматизме алгоритме.

— С этим-то мы и напортачили! Воплощение магической паранойи с навыками Охотника… Да, мы сами создали это чудовище! И посадили его в кресло Главного Аврора.

Хриплый смех звучал в ушах. Перси нахмурился, пытаясь совместить новую информацию с официальной. По крайней мере, частичное изменение памяти, да ещё и столь поспешное, было лучшим объяснением резкой смены поведения Грозного Глаза. Но не единственно возможным.

— Вторым выбыл из наших рядов твой отец. Он будто предчувствовал что-то… но всем говорил, что из-за семьи, — Ольф презрительно фыркнул. — С ним вышло куда чище. Артур был даже рад избавиться от половины нажитых привычек и умений… После этого я виделся с ним однажды. С его бледной тенью, призраком! И чётко решил, что мой друг умер на этой войне.

Перси вздрогнул от мрачного тона. История походила на сумбурную исповедь на грани бреда и изощрённой выдумки, но так легко и логично встраивалась в картину мира… Нечто иррациональное желало в неё верить.

— Вот оно объяснение! Артур выжил только потому, что успел слинять вовремя. Никто не знал, что мы участвуем в этой войне. Сам же сказал! Мы были в тени… Ждали, делали свою работу тайно, прикрываясь аврорскими мантиями. Вот чем нам приходилось быть! И чьим преемником придётся быть тебе, Уизли.

Повисло молчание. Ольф, вновь оказавшийся на ногах за время сумбурной речи, расхаживал по кабинету. Перси тяжело вздохнул, решаясь:

— Что, если я не согласен на такую жизнь? Вы отпустите меня?

Ольф застыл на месте. Мышцы его напряглись, словно перед прыжком. Перси натужно сглотнул — в голову пролезли жуткие картинки. Нерушимая истина прошивала их красной нитью: Ольф может сделать, что захочет, — и даже наличие палочки не спасёт. Бывший Охотник — если это всё правда — у Перси не было ни шанса против него.

Означал ли смерть его отказ?

— Сбегаешь, да? — Ольф шумно втянул воздух. — Ты даже ещё не слышал условий.

— Разве вы не?..

Он повернул голову, и глаза опасно сузились. Где-то под сковавшим их льдом горело синеватое, призрачное пламя.

— Считаешь, мы наступим в то же дерьмо, что и тогда?

* * *

В переговорной было, как и всегда в последнее время, многолюдно.

Северус Снейп бесцельно отбивал пальцами по столешнице какой-то ритм, полностью погрузившись в мысли. Всеобщий бедлам ему не мешал, хотя Сириус прочно вписался в компанию Крауча и Крама, к которым сегодня ещё и прибился Долохов, возводя производимый тем углом шум в ранг едва терпимого.

Восстановленное душевное равновесие даже самую малость не дрожало. Северус позволил себе едва заметную улыбку. Пусть его и выдернули из оккупированной лаборатории Слизерин-менора на очередное собрание, радости от высвобождения из Хогвартса это не умаляло. МакГонагалл скрипя сердце всё же отпустила его с должности преподавателя зельеварения — с недавних пор к скромной персоне Снейпа Министерство проявляло совсем уж неприличный интерес.

Новый учебный год близился — лето перевалило за половину, — но Северуса это уже не касалось, поэтому на душе царили лёгкость и спокойствие, недостижимые много лет. На посту главного информатора Ордена Феникса, правда, всё-таки пришлось остаться. Это была единственная гарантия, которую единодушно потребовали все орденовцы: никому больше не хотелось лезть в самое пекло.

Благо, теперь это ничего не стоило. Гарольд выдавал необходимую фильтрованную информацию, которую можно было скармливать другой стороне без раздумий. Изредка спрашивал что-то сам… Но, казалось, дела стухшего после ухода Дамблдора Ордена его мало интересовали.

Северус и не навязывался. Мысли занимало другое — в разы возросшая навязчивость Драко Малфоя, который каким-то образом прознал о том, что крёстного приняли в Тени. Снейп подозревал, что это Люциус проговорился… Хотя с него сталось бы устроить подобную подляну специально.

Раньше. До того, как тот узнал, кто скрывается под маской Тёмного Командира.

Об одержимости Драко Тенями знали лишь самые близкие члены семьи — это была почти болезнь. Он коллекционировал газетные вырезки, случайные слухи… даже косвенные памятные вещи, которые неизвестно каким путём добывал Люциус. И тот сына, не скрываясь, поддерживал.

До недавнего времени.

Да, с одной стороны, искреннее желание приобщиться к Теням избавляло от необходимости искусственно прививать Драко нужные мысли. Люциус знал: придёт время, и Тёмный Лорд потребует представления ему всех наследников древних родов. И если Драко потом сможет стать Тенью — это будет означать, что сын превзошёл отца. Но с другой…

Северус тяжело выдохнул. Расфокусированный взгляд мало что вылавливал из реального окружения: перед ним стоял бледный до невозможности Люциус. Если уж старший Малфой так отреагировал на резко сменившего статус Поттера, то чего говорить о младшем. Никто так и не решился даже намёком донести неудобную правду о том, кем сейчас являлся его кумир.

Вот только время шло, и Драко, едва-едва сдавший СОВ-ы, окончательно потерял терпение. Он с полной серьёзностью собирался на войну. Засыпал вопросами отца и Северуса, рыскал в поисках зацепок и, казалось, находился в одном-единственном шаге, чтобы не предстать перед Тёмным Лордом лично. В тайне от семьи.

— Какой толк возвращаться в Хогвартс, когда настаёт такое время!

Их споры, ставшие в какой-то момент чуть ли не ежедневными, всегда начинались одинаково. Люциус был уверен на сто процентов, что упрямством его сын пошёл в мать, урождённую Блэк.

— Я хочу приносить пользу! Сражаться, помогать и…

— Нет, — неизменно отрезал Люциус. — Ни милорду, ни тем более… командиру не нужны необученные юнцы. Ты должен закончить Хогвартс. В первую очередь.

Аргументы Драко постоянно варьировались, становясь более логичными (где только поднабрался?), и Люциусу всё сложнее было находить нужные слова. А Северус, выслушивавший друга после очередного спора с буйным наследником, только качал головой, соглашаясь со всеми его причитаниями и надеясь на то, что Тёмному Лорду не скоро ещё придёт в голову проверить навыки подрастающего поколения.

Как оказалось, зря.

Минувшим вечером, Люциус выловил Снейпа прямо после собрания Ближнего Круга. Долго мялся, зачем-то спросил о здоровье командира и о том, насколько он горит желанием посетить следующее общее собрание… Северус даже внятно ответить не успел — Люциус вдруг потерял весь энтузиазм и отправился домой. Поникший и пошатывающийся, что совсем не вязалось с его обычным поведением.

— О чём задумался, Северус? — Гарольд тихо рассмеялся, раскладывая на столе карты и наброски планов.

Снейп тут же встрепенулся, окидывая комнату осмысленным взглядом. Почти все Тени уже собрались вокруг командира, но взгляды их были направлены на глубоко ушедшего в себя товарища.

— Ничего особенного, — Северус перевёл взгляд на бумаги. — Я внимательно слушаю, сэр.

Сегодня был тот самый день. Совсем рядом, в тронном зале проходило официальное представление наследников семей Ближнего Круга их Лорду. У командира и Теней нашлись дела поважнее — скоро предстояла крупная операция, в которой они должны были выступать полноценными боевыми единицами. Более того, не цельным отрядом, а разделёнными между группами Пожирателей парами. И всё это требовало тщательной организации.

Командир, собственно, в данный момент ей и занимался, пытаясь поймать постоянно ускользающее сознание Снейпа и утихомирить весёлую компанию, которая любую фразу превращала в анекдот. Терпения надолго не хватило и, для приличия бросив пару крепких слов неожиданно возбуждённым бойцам, Гарольд объявил перерыв.

Уже выходя из переговорной, он поймал растерянный взгляд Северуса. Тот будто бы никак не мог решиться что-то сказать, но момент был упущен. Идя по подземным коридорам, вполголоса кляня дисциплину, Теней и собственную мягкотелость, командир совершенно не смотрел по сторонам. Зачем? Он всего лишь хотел немного прогуляться на воздухе, быть может, попросить у домовиков чашечку кофе и…

— Поттер? — знакомый голос остановил Гарольда у главного входа.

Он медленно развернулся, уже зная, кого увидит перед собой. Вот только почему этот кто-то был здесь?

— Малфой.

Радость Драко, хоть и щедро разбавленная удивлением и даже шоком, пылала нестерпимым жаром, оттого чудовищным контрастом выступал священный ужас его отца. Гарольд перевёл взгляд на старшего Малфоя. Не об этом ли хотел предупредить Северус несколько минут назад?

— Поттер, — наконец, констатировал Драко, явно для себя решивший, что появление гриффиндорца в самом сердце тёмной стороны не плод его больной фантазии. — Ты что тут делаешь?

Брови Гарольда неуклонно поползли вверх.

— Я тут живу, Малфой, — он проговорил это чуть ли не по слогам. — Поэтому могу задать встречный вопрос. Что делаешь ты… в моём доме?

На лице Драко за какие-то доли секунды сменился целый спектр эмоций. Командир даже немного повеселел — это зрелище многого стоило.

— Прошу прощения, сэр, — на помощь очень вовремя подоспел старший Малфой, пока ещё слишком бледный, но уже способный разговаривать в привычной манере. — Милорд, возможно, не счёл нужным заострять на этом внимание, но буквально пару минут назад в общем зале закончилось собрание, посвящённое представлению наследников непосредственно Тёмному Лорду. Именно поэтому…

— Вот как.

Гарольд прервал Люциуса на полуслове, всё ещё не сводя взгляда с Драко, являвшегося головной болью Поттера с самого первого курса. Сам же командир не видел в том ни врага, ни тем более соперника. Ему было почти жаль парня, которого втянули в войну. Хотя… Драко не выглядел невольной жертвой, напротив — он, казалось, сам рвался, если не на передовую, то в активный состав Пожирателей точно.

Ну нет — Гарольд мысленно скривился в усмешке — Тому такие бойцы пока были без надобности. Скорее всего, наследников привели на смотрины совсем по другой причине. Прощупать настроение молодого поколения, породить нужные слухи… Тёмному Лорду всегда хорошо удавалось манипулировать собственным образом в глазах окружения. Ещё со времён Хогвартса.

Гарольд хмыкнул и покачал головой, проходя мимо застывших каменными изваяниями Малфоев. Решил, что перерыв на свежесваренный кофе он теперь просто обязан себе обеспечить.

В любом случае, Драко для него практической ценности не представлял совершенно. Командир старательно проигнорировал вспыхнувший за спиной чужой интерес. Дёрнул плечом, словно пытался сбросить липкое прикосновение.

Это уже были не его проблемы. Верно же?