No Good Old Days (джен)

Всё было отвратительно. Начиная с погоды на Скае, где аврорский патруль отгонял сначала овец от аномальной травы, потом пастухов — от аномальных овец. (За Снейпом послали, когда не сработали отводящие чары, и табельный навигатор дал дуба.) Это, впрочем, пустяки. Реальными проблемами может обернуться стычка с маггловской полицией под Шеффилдом. Напрасно Кингсли оттягивает объяснение с премьером. Эдак в следующий раз авроров встретит нацгвардия.

Разговор с Драко про апгрейд экипировки для экспедиций в Зоны прошел отвратительно. Нельзя, видите ли, по мановению волшебной палочки НИИ/КБ со скромным производственным комплексом превратить в завод-конвейер. Опытную партию выдали, и слава Мерлину. Постулированный Кингсли технологический рывок требует средств, однако прибыль свежеизбранный министр перераспределил во славу государства под чемпионат мира по квиддичу. Услышав о Нимбусе с турбодвижком, Снейп позеленел. Драко решил, наверное, что ему плохо из-за травмы. Промолчал, но позже с курьером прислал в Аврорат трость. Вычурную такую — ручка серебром отделана. Трость Люциуса. Северус распаковал, узнал, накатило всякое. Хорошо, он на тот момент уже один был.

А Драко вообще-то молодчина, и Пэнси поддерживает. (Так поддерживает, что Астория съехала из мэнора.)

Даже кофе кажется Снейпу отвратительным.

Утренний эспрессо он традиционно выпивает в кабинете, пролистывая газеты. Завтрак аристократа: кофе, анальгетики и порция жареных фактов. На страницах еженедельника некоего Чарли Э. изгаляются карикатуристы. Снейп магических комиксов про себя не видел со времен Хога, отвык, расслабился. А тут целый разворот посвящен тому, как министр и глава Аврората подписывают условный пакт о ненападении. Пока один, склонившись над столом, выводит витиеватую закорючку, другой шустренько аппарирует ему за спину, в экспресс-варианте (двадцать пятым кадром) совершает, скажем так, акт надругательства и возвращается, чтобы в свою очередь нагнуться над столом. “Концептуально, но банально”.

Дальше интереснее: глава Аврората в образе одноногого пирата (художественное преувеличение — до ампутации не дошло, хотя оплавленный магией металл пришлось выдирать с мясом). Шлюпка под флагом с Морсмордре держит курс на Альбион. В шлюпке помимо носатого пирата — белобрысый юнга (надутый и серьезный, но в коротких мальчишеских портках), разодетый как вождь папуасов губошлеп-негр с рыжим попугаем на плече, а также похожая на портовую представительницу древней профессии блондинистая мадам.

Снейп бросает “художества” в камин и раскрывает вышедшую из подполья “Придиру” (её теперь финансирует Бронкс, если верить агентуре в дамском клубе). На первом развороте — пламенное эссе о фальсификации итогов выборов (кто бы сомневался), далее прогноз обострения конфликта с магглами (плохо!) и (еще хуже!) разбор просочившейся информации об экспериментах ДиЭм. Добротный такой разбор. Снейп бы поставил “выше ожидаемого”. Он зовет Майло.

— Устройте мне встречу с Грейнджер.

— Мисс Гермионой Грейнджер? Оу. То есть да, сэр. Разумеется. Она как раз на днях прорывалась к вам на прием.

— В самом деле? Отчего же не прорвалась?

— У мисс Грейнджер активная жизненная позиция. Вы дали понять, что моя задача — ограждать вас от подобных людей.

— Черт подери… что вы ей сказали?

— Ничего. То есть всё по инструкции. Даже до бдительности дошло.

— У-у.

— Сэр, помните, вы обещали поднять мне жалование до двух сотен?

— Ченовит, ну мы же оба знаем, что вы не идиот, а нахальный, довольно сообразительный мерзавец, который только прикидывается идиотом по долгу службы.

— Сэр, моя матушка…

— Ладно, я подумаю! А вы… подумайте над этим! — Снейп бросает Майло “Придиру” и аппарирует.

В приемной Шеклболта Перси пытается его задержать.

— Сэр, у господина министра выдалось тяжелое утро. Он… не в духе.

— Отлично, значит, мы с ним поймём друг друга.

Перси сдаётся, докладывает по внутренней связи, и Снейп хромает в кабинет.

У Шеклболта на столе тот же набор газет, еженедельник Чарли скомкан. Перехватив взгляд Снейпа, министр мрачно улыбается.

— Успели ознакомиться?

— Картинки посмотрел.

— Заказывали свободную прессу — получите, рас…

— Расписались уже. Это не пресса. Такое в школе на партах рисуют. Нельзя ли это как-то пресечь?

— Просите меня использовать административный ресурс? — снова кривит губы Шеклболт.

— Н-нет. Но хотя бы… кто таков треклятый Чарли Э.?

— Мистер Эббот — разносторонне одаренный молодой человек. Пока не переключился на коллажи, куплеты и политические фельетоны, мечтал об аврорской карьере, несколько лет подряд подавал заявки на стажировку.

— Надо было его брать!

— Мы бы с радостью — аттестат у юноши подкачал.

— Кхе. Не продолжайте, я вспомнил.

— Тролль по зельям — вот незадача. Так что молчите, Снейп, и терпите! Но шут с ним, с Эбботом. Вы “Придиру” откройте. Там действительно. Беда.

— Я разберусь. Переманю Лавгуд в “Пророк”.

— И всё же домыслы-спекуляции никуда не денутся, пока мы не выступим публично и сами не ответим на острые вопросы. Нужна совместная пресс-конференция. Продемонстрируем открытость и сплочённость. Покажем, что у нас общий курс.

— И что мы в одной лодке. Под флагом.

— Я, собственно, уже всё решил. Конференцию проведем в Атриуме. Даже Малфою вашему идея понравилась. ДиЭм спонсирует.

— Ну, ещё бы. Драко весь Атриум распишет своими инициалами.

— Устроим сначала репетиционный брифинг. Стратегию выработаем. Я пришлю мисс Стиллс вас подготовить.

— Но…

— Никаких “но”, я настаиваю. Если у вас на этом всё…

— Вообще-то я пришел обсудить квиддич.

— Ох, Пушки Педдл в этом сезоне разочаровывают.

— Нет, Кингсли, не отвертитесь. Отзывайте заявку на проведение игр, я настаиваю. Чемпионат нам, во-первых, не по карману…

— Зато какой имиждевый ход!

— Во-вторых, с учетом аномалий невозможно гарантировать безопасность.

— Северус…

— Точно нет.

— Хорошо, теперь-то мы закончили или будут еще требования?

— Отдайте мне Перси.

— Точно нет. Дальше.

— Бюджет Аврората.

— Ну, голубчик, зачем же мы будем окончательно портить друг другу настроение из-за подобной мелочи.

— Вот именно, что мелочи.

— Отправьте запрос в экономический отдел.

— Ах, запро-ос. Кингсли, мне нужны галлеоны, а бумажные самолётики и так в изобилии. К экономистам я вполне могу отправить Майло — ребята быстро найдут общий язык.

— Я думал, Ченовит теперь ваш пресс-секретарь.

— В том, что касается непродуктивных бесед, он универсальный солдат. Ваша школа.

— Школа, Снейп, у нас у всех одна. Весьма показательно, что предыдущий директор этого дурдома слинял от ответственности даже из посмертия — куда-то в гиперреальность, если я вас верно понял, и чуть не угробил попутно директора действующего.

Вообще-то предыдущим директором дурдома был Снейп, но развивать тему он не намерен.

— Резюмирую: срочно решайте вопрос с чемпионатом, затем мы пересмотрим бюджет, — Снейп направляется к двери.

— Северус! Постойте… Как там Паркинсон?

— … Плохо.

— Не вините себя.

Снейп временами забывает, что ненавидит министра.

— Хотите по душам, Кингсли — скажите мне правду. Даю слово, это останется между нами. Что стало с Флитвиком?

— Я его не убивал.

Снейп временами ловит себя на том, что хочет Шеклболту верить.

— Филиус жив? Если мозгоправы слегка перестарались (перегибы на местах, бывает), так я, возможно, сумею что-то исправить. Где вы его держите? Мерлина ради, мы из государственных денег платим одним и тем же шпионам, чтобы шпионили друг за другом. Чем демонстрировать сплочённость на камеру, давайте один раз сэкономим. Где Флитвик?

— Профессор Флитвик пропал в Зоне. Разве не это вы ответили Макгонагалл?

Снейп уходит с чувством восстановленного равновесия в храме ненависти и презрения.

Презрение в основном к себе.

* * *

Паркинсон уже сутки как очнулся, а Снейп с ним не поговорил. Успеется. Врачи считают состояние пациента стабильным.

Уточнение: стабильно тяжелым. Нейта перевели в интенсивную терапию, но реанимация не то что наготове — всегда при нём. Магия заставляет сердце биться, она же удерживает мелкие осколки от попадания в кровоток. Автономно, без магической подкачки Нейт нежизнеспособен.

Ещё в первую ночь после катастрофы Снейп поднял на уши весь госпиталь и выдернул из командировки лучшего британского хирурга (бедолага сопротивлялся, пришлось арестовывать), а Нарцисса пригнала на консилиум заграничных светил. Посовещавшись, светила нашли, что оперировать нельзя.

Конечно же, Снейп cнова примчался в Мунго, едва прочел оповещение “пациент в сознании”. Допросил дежурного врача (“Нет, перспективы прежние; пациент хорохорится, всех сестричек смазливых склеил, но вы не обольщайтесь”), в холле встретил душераздирающе обнадёженную Пэнс. Она как раз освободила палату, уступила Нарси. Снейп не стал мешать — минут пять наблюдал, незамеченный, через приоткрытую дверь, как Нарцисса гладила Нейта по волосам, улыбалась в ответ на вымученные остроты, смеялась даже, глотая слёзы. Никогда при Снейпе Нарцисса с Нейтом не смеялась. Разве что сто лет назад, еще до ареста Люциуса… нет, до ареста Снейпа… нет, незадолго до Парижа.

Они все вместе выбирали Нейту временное пристанище в Лондоне. Тот примеривался к маггловским реалиям, тосковал по своему поместью, покойной жене, старым добрым временам при Лорде (до первой войны), когда все были молоды, и будущее сулило нескончаемые соблазны, насвистывал шлягеры тех лет, хорохорился, но мимоходом сетовал на тяжелую жизнь вдовца. (А ведь Снейпу Нарцисса прямо запретила давить на жалость.) Тогда, в начале весны, Нарцисса ещё не знала, что Нейт перед ней, Люциусом, да и Северусом виноват — в ситуации Чарли Уизли сломался, условно говоря, на втором списке. Но потом-то она узнала, вроде бы не простила окончательно, что, впрочем, не помешало… А уж как мадам протестовала, когда лишенный временного пристанища Нейт напрашивался в Кенсингтонскую обитель! (Совсем, выходит, не верила в собственную стойкость.) Но Сев молодец, право на вписку товарища отстоял.

В общем, смотрел Снейп из больничного коридора на Нейта и Нарциссу, смотрел и прозревал. Даже злиться на них он не мог. Злость, обида (“Ну ты, Северус, и олень!”), убийство — это всё будет потом, если Нейт каким-то чудом выкарабкается.

“Только б ты выжил, засранец.”

* * *

Остаток дня Снейп прорабатывает тактику отлова сталкеров. Бессмысленное занятие, как и всё затыкание дыр в заборах вокруг Зон. Ему бы сосредоточиться на экспериментах, потом собрать отряд легилиментов для экспедиции в “первородную” Зону (неясно пока, которую) и силами объединённого сознания зафиксировать пространство, как это сделали портреты. “Дочерние” Зоны предположительно закроются сами — расчёты показывают, что все они (исключая модель) связаны, параметризация искажений магического поля дает повторяющийся набор констант. Аномалия на Скае — раздутое щупальце аномалии исходной, которая змеится в невидимом измерении, то тут, то там прокалывая магическую реальность. Выглядит это хаотично, но должно сложиться в единого “обскура”, если угадать ракурс. Снейп пытается составить под координаты Зон некий магический “тензор Римана” — ничего не выходит. Он не в состоянии разобраться в собственных расчетах. Вот если бы Нарцисса подключилась (как тогда, с моделью).

А ведь тогда, с моделью, получилось “эффектно, но не совсем удачно”: задачу не решили, зато наворотили новых аномалий. Снейп радовался самодельной Зоне как ребёнок, не знающий страха. Потому что обошлось без жертв.

Снейп уже в принципе согласен на сеанс обоюдной легилименции с кем угодно, только кто угодно не годится. Глубокая легилименция требует определенного взаимопонимания, готовности снять барьеры. Детей привлекать нежелательно. Диэмовская молодежь из R&D отдела по меркам Снейпа — в основном дети. Да, рано повзрослевшие, съевшие свой пуд соли, и тем не менее. У половины гриффиндорство в жопе играет, как у Нейта. Нейт, впрочем, подошел бы. Флитвик подошел бы. Артур не разберётся в технической части. Минерва, напротив, тензор оценит, но… у неё и так после опыта с портретами шрамы на лице.

Всё-таки Драко? Нет, точно не он.

Всё-таки Нарцисса?

Только не она.

Северус как гонщик-лихач, сотни раз проходивший виражи на кураже, а потом попавший в первую крупную аварию. Страх его парализует. Он уже никому не предложит место рядом с собой. Вот разве что Кингсли. Этого не жалко, и с этим наметилось, страшно сказать, извращённое взаимопонимание. Но втолковывать господину министру про тензор придется долго, а государственные дела не ждут, меморандумы лежат неподписанные. Северус тоже, стоит признать, погряз в текучке. То у него инструктаж оперативников, то летучка со стирателями памяти, вечером вот совещание по сталкерам.

С совещания, однако, Северуса забирает (довольно бесцеремонно) мисс Стиллс — готовиться к конференции.

Они запираются в кабинете Снейпа.

* * *

— И всё же, сэр, ваша оценка работы временного правительства. Есть ведь положительные аспекты?

— Пригласить меня — это… это был сильный ход.

Мисс Стиллс хмурится, шагает по комнате взад-вперед (“нервное?”), ступает неловко (“ноги, что ли, болят?”).

— Вы тоже ничего, — добавляет Снейп, проникнувшись сочувствием к страданиям девушки (“а ведь молода еще для артрита”), — в смысле, ценный кадр.

— Прошу прощения, вы позволите, я сниму туфли? Каблуки убивают.

— Эмн. Конечно. Да вы садитесь! А лучше разойдемся. Вы сделали что могли.

— Нет уж. Давайте так: отвечаете коротко и в меру обтекаемо. Успехи есть — в кадровой политике, например, а отдельные ошибки, просчёты — неизбежность. Вы затем и примкнули к команде господина министра, чтобы способствовать искоренению недостатков.

— Чистая правда, если не вдаваться в подробности.

— Не вдавайтесь. Вопрос задаст представитель “Пророка”. Запомните, первое слово — ему. Да, очередность сможете выбирать. Отобьётесь сразу, и больше к этому не возвращаетесь.

— Должен признаться, я из корреспондентов “Пророка” никого кроме Майло в лицо не знаю.

— Мистера Ченовита не будет. Вы его уже засветили как рупор власти.

— Кто там у нас ещё… — Снейп выуживает из мусорной корзины пачку газет. — Вот на передовице мистер Диллидженс с манифестом… мать моя женщина… “Вдарим пурпурным кулаком по магическим аномалиям”. Знакомый стиль. Диллидженс — часом не творческий псевдоним? Есть еще мистер Харникот с опусом “Народного врага узнаешь издалека”. Это как, интересно? Народный герой — ясно, а…

— Да, тут Ченовит сплоховал.

— Мистер Стентон — “Гласность — всему голова”. Всё, я понял. Подсадите нового человека?

— Найдём кого-нибудь. Чтобы вам проще было его опознать, вырядим… ну, допустим, в зеленый джемпер.

— С большой зелёной кнопкой “пуск” на груди. Хорошо. Мистер Смит моим ответом удовлетворится, но остальные тему подхватят.

Мисс Стиллс поднимает очки на лоб, делает отрешенное лицо (“мозгошмыги в голове”).

— Полумна Лавгуд, еженедельник “Придира”. Профессор Снейп, какова ваша позиция по вопросу амнистии? Политзаключенных освободят?

— Пустая формальность. Содержать — накладно, пытать — утомительно. Давно уже всех распустили под домашний арест и честное пожирательское.

— Сэр!

— Ладно, ладно. Переадресую господину министру.

— Верно. Так держать, сэр!

— Да, так я, пожалуй, продержусь.

Стиллс сдвигает очки на нос и приторно улыбается. Снейп узнаёт ушедшую из “Пророка” в свободное плавание акулу прыткого пера.

— Независимый корреспондент Рита Скитер. Господин глава Аврората, ваше увлечение идеями Того-кого-нельзя-называть — ошибка юности мятежной, или возможен новый откат к национализму?

— Все справочные материалы на эту тему вы найдёте в серии послевоенных публикаций “Профессор Снейп — ангел или демон?”.

— Напрасно вы шутите, сэр. Не надо этого. Прокомментируйте слухи о фальсификации итогов выборов.

— Я не обязан комментировать слухи. Если оппозиция располагает доказательствами, пусть предъявит. Пока опровергать нечего.

— А массовое Империо?

— Даже и не знаю, кто на такое способен. Народный враг хлипковат, тут скорее внешний требуется. Происки русских, не иначе.

— Русских?

— Или хитрый план исламских фундаменталистов. Такой, с элементами жидомасонского заговора.

— Сэр, не шутите завтра. Совсем.

Стиллс окончательно выходит из образа. Расстроена, согнулась в кресле, трет лодыжку.

— Могут спросить про ваши травмы.

— Неудачный эксперимент. Да кому это интересно!

— У главы оборонного ведомства не бывает неудачных экспериментов. Скажете, в Зоне зацепило. Нет, я имела в виду травмы, полученные, когда вы были под следствием. Шрам на шее. Бронкс слил информацию о том, что вы после недели в СИЗО горло себе резанули. Получается, мы вас довели.

— Нет, что вы. Это я от несчастной любви. Но почему “мы”? Себя причисляете.

— … Я участвовала в расследовании. Вела ваше дело.

— Вот как? Приказ или сами напросились? Не ваша ведь специализация. Не беспокойтесь, про заключение скажу, обращались со мной пристойно. С мадам Лестранж тоже (пока не убили).

— То был несчастный случай.

— Весь Аврорат — сплошной несчастный случай.

— Сэр, попытка суицида — это очень плохо. Характеризует вас как человека психологически неустойчивого.

— Какой есть. После войны, пока не угодил к вам, я никому на глаза не попадался. Допустим, шрам — прощальный подарок от Тёмного...

— Не называйте его так.

— Сами-знаете-какого-Лорда. Да и не спросят об этом. Могу свитер надеть с высоким горлом.

— Наденьте лучше костюм. Сэр. У вас есть “другой костюм”? В этом пиджаке вы были на похоронах отца.

— ?! Откуда вы…

— Говорю же, вела ваше дело. Наблюдала за вами… несколько лет.

Стиллс поднимается с кресла, снимает очки. “Всё равно похожа на учительницу. Пучок этот. Прямой пробор вовсе её не красит”.

— Сэр, вам бы выспаться перед конференцией. Здесь диван жесткий.

“Поразительная осведомлённость! Шеклболт что, прямо тут её… Диван — на свалку, Кингсли — мерзавец”.

— Господин министр, когда ваш пост занимал, работал допоздна, изредка оставался ночевать в кабинете, потом жаловался на боль в шее. Массаж помогает.

Сев пару секунд пялится на тощие колени Стиллс, потом закрывает глаза, мысленно нагибает её над столом...

— С маслом пачули, пожалуйста. “Вдохновляющий”.

Она теряется.

— Вы хотите, чтобы я… ?!

— Нет! Мерлина ради простите, я не то имел в виду.

Теперь она мешкает.

— Доброй ночи, мисс Стиллс.

Медленно надевает туфли, забирает со стола конспект.

— Доброй ночи, сэр.

Уходит, покачиваясь на шпильках. Туфли у неё скрипят.

* * *

Снейп уже собирался укладываться, когда постучалась Нарцисса.

— Сев?

Он сдергивает плед, бросает за диван. Выхватывает из корзины первые попавшиеся газеты, накрывает остатки ужина — аврорский сухой паёк. Идти за нормальной едой Снейпу было лень, а Майло он отпустил пораньше — к матушке, бабушке, жене-молодухе и чертям собачьим.

Нарциссу встречает колдограмма гипертора, которой Северус успел добавить опцию термосенсора: щупальца тянутся к теплокровным объектам. Нарси шарахается в сторону, потом презрительно щурится на колдограмму, и та гаснет.

— Развлекаешься? Лучше бы к конференции готовился. Мисс Стиллс ко мне заходила, передала, что тебе нужна помощь, — Нарцисса извлекает из клатча коробочку, увеличивает до натуральных размеров и оставляет у двери. — Это на завтра.

— Армани? Разве я не должен быть ближе к народу?

— Костюм неброский, — оценив общую бардачность кабинета, Нарцисса задерживает взгляд на заваленном бумагами столе. — Насчёт народа: куда уж ближе, “Квиддич сквозь века” читаешь. Ты действительно пытался соблазнить мисс Стиллс?

Она смотрит без ревности (какое там!) — с сочувствием. Докатился, мол. Что дальше, к бывшим студенткам начнешь приставать?

— Я не понял, у вас в дамском клубе каждые полчаса собрания?

— У Стиллс был странный вид — то ли мечтательный, то ли обескураженный. Я слегка ее просканировала. Осторожно, она не заметила.

— С её-то квалификацией. Безобразие.

— А ты виртуозно не отвечаешь на вопрос.

— Готовлюсь к завтрашнему мероприятию. С мисс Стиллс вышло недоразумение. Я пошутил неудачно.

— Прошу тебя, завтра так не делай. Если пройдет “неудачно”, это негативно скажется на всех нас — на ДиЭм. После встречи с прессой Драко устраивает приём в штабе для финансовых тузов. Затем корпоратив для сотрудников — небольшая вечеринка в твою честь, заодно отметим выход компании на новый уровень.

— Вечеринка — замечательно. Это ничего, что Нейт при смерти?

— Пэнси считает, он идет на поправку.

— Ох.

— Мне тоже всё не нравится, но Драко решил твердо. Мы и так откладывали. Сотрудники работали как проклятые последние месяцы, хотят праздника. До Рождества можем не дотянуть. А Нейт… почему ты его не навестил?

—…

— Северус!

—…

— Всё равно поговори с ним.