Дядя Воли (джен)

В маленьком городском парке сегодня было спокойно и тихо. Немногочисленные горожане неторопливо прогуливались по узким гравийным дорожкам, на детской площадке играли дети. Я сидел на скамейке в тени старого тиса и внимательно наблюдал за высокой худой женщиной, катившей перед собой коляску с возмущенно вопящим пухлым розовощеким ребёнком, больше похожего на поросенка в летнем комбинезоне. Второй ребёнок — гораздо меньше и тоньше своего недовольного брата — едва поспевал за матерью. За что раз за разом получал гневные взгляды и тихое злое шипение с её стороны в свой адрес.

Не желая очередной раз огорчать родительницу, мальчик побежал за ней, но запутался в слишком длинных и широких штанах, явно доставшихся ему от более упитанного брата, и упал. Женщина, вместо того, чтобы пожалеть или хотя бы помочь ребёнку подняться, подскочила к нему, резко дернула его за руку вверх, отчего мальчишка расплакался, и, отвесив подзатыльник, поспешила к разрывающемуся от крика «поросенку». Черноволосый малыш, тихо плача, поплелся за ней.

Я поднялся. Такой шанс не стоило упускать. Трава у моих ног едва заметно колыхнулась. Я неторопливо двинулся прочь от мамаши с детьми, ничуть не сомневаясь, что вскоре получу то, чего пришлось ждать целых полгода. Пройдя немного вперёд по аллее, я, никем не замеченный, свернул на узкую тропинку и замер в густой тени раскидистого каштана, ожидая свою маленькую и верную помощницу. И не одну, а с добычей.

Ждать пришлось недолго. Совсем скоро неясная тень скользнула по траве ко мне, а вслед за этим послышались неверные мелкие шаги. Ещё немного и передо мной появился тот самый черноволосый заплаканный малыш в мешковатой одежде. Да, идея доставить «Карпе Ретрактум» живым объектом к цели оказалась весьма действенной. Можно было бы и палочкой взмахнуть, но, думаю, это могло бы привлечь внимание простецов.

— Привет, — как можно дружелюбнее сказал я, присаживаясь перед ребёнком на корточки.

Он с интересом уставился на меня, отчего я почувствовал себя неловко. Никогда не умел ладить с детьми. Даже со своими сверстниками я держал ухо востро. Особенно в детстве. А этот… Может, в тот раз его приложило по голове сильнее, чем я предполагал? В изумрудно-зеленых глазах не было ни грана испуга или тревоги. Даже слёзы почти высохли. Я провёл рукой по его непослушным волосам, чтобы удостовериться, что это именно тот мальчик. Да, метка была на месте.

Нервная женщина, тем временем, заметила отсутствие ребёнка. Остановившись, она огляделась по сторонам, а затем, решительно развернув коляску, пошла назад, внимательно осматривая окрестности. «Поросёнку» это очень не понравилось, и он огласил округу очередным воплем негодования. Когда эта парочка направилась в нашу сторону, ребёнок нервно вздрогнул и спрятался за меня. Я же вынул из-за пояса палочку и наложил на нас с мальцом дезиллюминационное заклинание. Не хватало ещё, чтобы нас обнаружили. Но, честно говоря, поведение мальчишки меня озадачило.

Как только женщина с зашедшемся в истерике мальчишкой удалились, я выудил ребёнка у себя из-за спины и взял на руки. Он оказался очень лёгким. Скрытое под мешковатой одеждой тело на ощупь оказалось очень худым. Его голодом морили что ли? Придётся посадить мальчишку на усиленное питание. Ведь мне он нужен здоровым, что бы ни думали по этому поводу остальные. Поднявшись я ещё раз взглянул на прильнувшего ко мне ребёнка. Странный он. Слишком доверчивый. Я в его годы таким не был. Может, это из-за того, что я никогда не знал материнской любви?.. Впрочем, судя по тому, что я видел на протяжении нескольких недель здесь, в парке, когда наблюдал за мальчишкой, материнской любви ему тоже не хватало…

В душе шевельнулось что-то давно забытое, что заставило меня осторожно приобнять малыша. К счастью, я быстро справился с этой слабостью. Мальчишка у меня, а значит, пора покинуть этот пыльный парк. Применив на ребёнка «сомнус», я укрыл его своим пиджаком и, наложив на то место, где стоял, заклинание заметания следов, аппарировал в узкий глухой переулок на другом конце города. Теперь, когда ребёнок находился в моих руках, никто не сможет отнять его у меня. Улыбнувшись своим мыслям, я сунул руку в карман, нащупывая небольшой округлый камень в толстой оправе. Нажав на едва заметный выступ на гладком ободке, я перенёсся в гостиную маленького домишки с заколоченными окнами. Поднявшись по узкой скрипучей лестнице на второй этаж, я уложил спящего ребёнка на единственную кровать, а сам сел за стол и, достав перо и пергамент, занялся составлением списка покупок: всего того, что мне и ребёнку может понадобиться в ближайшее время.

А ещё стоило подумать о смене места жительства. Несмотря на довольно безлюдную местность, здесь было слишком много любопытных глаз. Поэтому придётся подыскать новый дом. А для этого нужно выбраться в город. Одному. Убедившись, что мальчишка крепко спит, я переоделся, спустился вниз и, активировав другой портал, оказался в неприметном закутке Косого переулка, неподалёку от «Дырявого котла». Закутавшись в мантию я вышел из своего укрытия и направился по магазинам.