Да, но... (джен)

— Нравится?

Тонкс рассеянно жевала сельдерейную палочку, рассматривая образцы тканей, лежащие перед ней на столе. К свадьбе все было готово — все, кроме ее платья. Такими темпами ей придется идти к алтарю в неглиже.

— Я бы взяла тафту цвета слоновой кости, но мадам Малкин говорит, что шелк будет лучше.

— Учитывая твой цвет волос, я бы не советовал тебе ни то, ни другое, малышка.

— Я легко могу его изменить, — она пренебрежительно махнула рукой.

— А Снейп — нет, — Эйвери критически оглядел стол, — твой избранник слишком жирноволос, чтобы стоять рядом со сверкающим облаком из тафты. Вот смотри… бархат всегда в моде.

— Бархат летом? Я не мазохистка.

— Твой выбор жениха говорит об обратном.

Тонкс пропустила это мимо ушей — так же, как она проигнорировала тот факт, что Пожиратель смерти стащил ее сельдерейные палочки и сейчас жевал их, не стесняясь.

— Я все-таки думаю, что тафта лучше всего.

— А я думаю, что ты будешь похожа на огромный пудинг в этом маггловском одеянии.

— Именно этого я и хочу.

— Тогда не говори, что я тебя не предупредил: эта тафта дьявольски колется.

— Интересно, что ты с ней делал? — она приподняла бровь.

— Кое-что для Темного Лорда… — туманно ответил Эйвери и замолчал, стряхивая крошки со своего рукава. — Между прочим, ты все еще планируешь попасть на ту веселую пирушку, о которой мы говорили?

Притворное добродушие в его глазах исчезло в один миг. Сейчас перед Тонкс по-прежнему стоял равнодушный убийца.

Она подалась вперед:

— Мы знаем, что нападение будет сегодня ночью. Нам нужна твоя помощь, чтобы узнать место. Он убьет людей, если мы не остановим его.

Последняя фраза была лишней — Тонкс поняла это сразу, как только произнесла ее. Эйвери никогда не переживал за убитых магглов. И никогда не будет. Для него количество смертей — лишь счет в игре.

Пожиратель смерти молчал, как будто позволяя ей самой во всем разобраться.

— Я приношу свои глубочайшие извинения за столь неудачный выбор времени, — наконец, произнес он, снова войдя в образ любезного аристократа, — я уверен, если бы Темный Лорд знал о твоей предстоящей свадьбе, он-

— Напал бы на нас, вместо магглов?

— Согласно традиции, тот, кто не может посетить торжество, присылает подарок. Чистокровное общество скрупулезно соблюдает подобные тонкости.

— Точно. Можно быть отъявленным мерзавцем, но соблюдать все правила этикета. Скажи, ты снимаешь шляпу перед тем, как убить человека?

— Я очень редко убиваю людей.

Правда в том, кого он считает людьми, подумала Тонкс. Priori incantatem, примененное к его палочке, очевидно показало, что он много раз применял Убивающее заклятье.

— Ты не могла захватить еды повкуснее? — Эйвери нагло взял еще одну сельдерейную палочку, — знаешь, по-моему, тебе уже поздновато садиться на диету. Прости, но твоя попытка похудеть не увенчалась успехом.

— Я просто люблю сельдерей, — Тонкс подперла щеку рукой, — знаешь, Эйвери, кажется, ты мне задолжал свадебный подарок.

— Не припомню, чтобы меня приглашали на это грандиозное событие.

— Мы не хотели ставить тебя в трудное положение, со всем этим тюремным заключением… кроме того, не думаю, что старый Говноморд одобрит твою новую компанию. Но в нашем списке мероприятий есть парочка как раз для тебя. Например, поделиться лакомым кусочком информации о ближайшей атаке Пожирателей на маггловский Лондон. Когда-то ты обещал мне рассказать о планах Темного Лорда относительно немагических народов.

— Что-то не припоминаю, — ухмыльнулся Эйвери. — Голубушка моя, я бы и рад помочь, но ты должна понять мое положение. Мое желание дышать воздухом свободы не перевесит мое — думаю, оправданное, — нежелание вызвать гнев Темного Лорда.

Тонкс задумчиво жевала. Она не могла винить его за трусость, как бы ей этого не хотелось. Вряд ли Темный Лорд успел помереть за то время, пока Эйвери сидел в тюрьме. А пока жив хозяин, слуга будет держать рот на замке. Все дело в том, что плохое настроение Лорда Волдеморта приводит к неуправляемому росту смертности людей вокруг.

— Боюсь, он может решить, что я должен вообще перестать дышать, — добавил Эйвери. — С другой стороны, есть старина Северус — вот кто ходит с петлей на шее. Но я кое-что открою тебе, только потому что ты мне нравишься: магглы ничего не увидят.

Тонкс поднялась, чувствуя, что он сказал все, что мог:

— Ладно. Пожелай мне удачи.

— Передавай привет Северусу, — Эйвери карикатурно схватил себя за шею и вывалил язык, изображая висельника.

Шагая в главный офис мадам Боунс, Тонкс размышляла над словами Пожирателя. То, что сказал Эйвери — отнюдь не метафора. В его словах скрыта какая-то подсказка. И если она не разгадает ее вовремя, то это будет ее провал. Что ж, придется еще немного поработать, хотя с такими загадками она еще не сталкивалась.

На этаже было неестественно тихо — даже для такого раннего субботнего утра в середине лета. Но Тонкс была абсолютно уверена, что найдет мадам Боунс в ее кабинете, и они обсудят новую информацию.

— Почему ты здесь? — начальница взглянула на нее сквозь монокль, когда Тонкс, постучавшись, отворила дверь.

— Потому что здесь нет моей матери, — пожала плечом Тонкс. — Я еще раз допросила Эйвери.

Мадам Боунс отодвинула в сторону стопку бумаг:

— Я полагаю, сегодня — день твоей свадьбы.

— Не напоминайте мне.

— Разве у тебя нет других дел?

Прислонившись к двери, Тонкс рассматривала свой маникюр. Она никогда не придавала значения таким мелочам, но Флер Делакур устроила ей сеанс красоты.

— Думаю, что в Британии может случится кое-что похуже, чем мое смехотворное бракосочетание… несмотря на то, что пишет «Пророк». Эйвери уверен, что атака Пожирателей, которую они планировали, будет именно сегодня ночью. И он дал подсказку.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что он мог просто посмеяться над тобой, — бесстрастно ответила мадам Боунс, — нашего заключенного нельзя назвать образцом искренности.

— Я понимаю, — нахмурилась Тонкс, — но может оказаться так, что он сказал нам правду, когда мы меньше всего этого ожидали.

— Конечно, мы будем допрашивать его, пока он не выдаст нам всю информацию. И авроры будут наготове, но, даже если мы поверим сомнительным показаниям нашего заключенного, наших ресурсов недостаточно, чтобы патрулировать весь маггловский Лондон — он слишком велик.

— Я знаю… я почти уверена, что мы что-то упускаем из виду…

— Тонкс, ответь, пожалуйста, на один вопрос.

— Да, мадам?

— Разве ты все еще являешься сотрудником этого отдела?

— Э-э-э… не знаю. А который час?

— Без четверти восемь.

— Оу!

— Ты ведь уже здесь не работаешь?

— Нет, я все еще сотрудник Аврората… просто опоздала на примерку свадебного платья.

— Свободна, — мадам Боунс указала ей на дверь.

Тонкс повиновалась. Она покинула кабинет начальницы, но не могла себя заставить уйти из Министерства. Ноги сами привели ее к кабинету, который она пока еще считала своим. Усевшись на стул и закинув ноги на стол, она лениво разглядывала стены. Если долго смотреть в бездну, бездна начинает смотреть на тебя… В данном случае на Тонкс смотрели Пожиратели смерти, колдографии которых были хаотично расклеены на стенах. Беллатриса Лестрейндж кривилась от отвращения, и Тонкс скорчила ей рожу в ответ.

Мадам Малкин подождет.

Есть что-то, что она упускает из виду. А если она что-то упустила из виду, значит, оно было. А значит, надо это найти.

Что-то, чего не увидят магглы. Что-то… Она фыркнула. Эйвери сказал, что магглы никогда не увидят атаки Темного Лорда. Значит что-то будет, но они не смогут это увидеть? Что-то невидимое?

Она покачалась на стуле, удерживая равновесие. Чары невидимости? Дезиллюминационное заклинание? Слишком просто. Может быть, это «что-то» невидимое по своей природе? Она попыталась воскресить в памяти уроки по Уходу за магическими существами. Камуфлори — пугливые травоядные животные, из шерсти которых делают мантии-невидимки… Тибо — очень опасен, и, если разъярить его и пустить носиться по Лондону… а если еще применить к нему Раздувающие чары… Но устраивать атаку невидимых гигантских бородавочников совсем не в стиле Волдеморта.

— Что я не могу увидеть? — Тонкс еще раз обвела взглядом свой кабинет. — Чего я не вижу?

— Что ты делаешь? — голос Снейпа выдернул ее из размышлений.

Шаткое равновесие ее стула было также нарушено. Вот чего я не могла видеть.

— Я ищу то, что невидимо, — ответила она, вскакивая с пола и поднимая стул.

— Ты точно не ударилась головой?

— Лучше подумай вместе со мной, балда! Это загадка. Эйвери сказал мне кое-что об их планах, и дал мне подсказку… Что я не смогу увидеть? Что-то невидимое. Животные и простые чары не в счет. Невидимость должна быть основным качеством. Призраки? Нет, Говноморд не будет связываться с разумными мертвецами, правда?

Снейп внимательно смотрел на нее, словно раздумывая, не пора ли отправить ее в отделение тяжелых магических повреждений Святого Мунго. Он уже набрал воздуха, чтобы высказать свои соображения на этот счет, как вдруг на Тонкс снизошло озарение:

— Воздух! Это в воздухе… какой-нибудь газ.

Все невысказанные претензии Снейпа умерли у него на губах:

— Зелья, распространяющиеся в воздухе.

— Мы поймали Эйвери в аптеке, и кое-что нашли у него. Снейп, я беру тебя консультантом. Оплата — все содержимое моих карманов.

— Приблизительно два кната, полупустая пачка маггловской жвачки и моток разноцветных ниток, — перечислил Снейп, но все-таки пошел за ней к шкафу, где хранились вещи, изъятые у заключенных.

— Сколько ты ставишь на то, что Эйвери собирал ингредиенты для этого зелья?

— На данный момент я могу поставить два кната, полупустую пачку маггловской жвачки и моток разноцветных ниток.

— Этого хватит, — она вытащила одну из коробок. — Вот что мы нашли у него.

Снейп заглянул через ее плечо, пока она открывала первый сверток:

— Семена Ядовитой Тентакулы.

Тонкс почувствовала себя слегка уязвленной. Она и сама могла определить их:

— Класс С — вещества, запрещенные к продаже.

— Тогда добавь еще один пункт к его обвинениям.

Он отобрал коробку у Тонкс и принялся с азартом изучать содержимое различных конвертов и аптечных пузырьков:

— Желчь каппы, высушенные жала муховертки… о, корни дьявольских силков! Это уже интересно.

В следующем конверте лежало что-то, напоминающее кусок грязного черного войлока.

— Образец ткани для мантии Пожирателя? — рискнула Тонкс.

— Cушеная кожа Смеркута.

Прозвучавшая в его голосе мечтательность совсем ей не понравилась. Она вскрыла последний конверт:

— Кошачьи волосы? Мы собрали ингредиенты для зелья выведения кошачьей шерсти?

— Шерсть Троемривой кошки, я не сомневаюсь. Итак, моя дорогая Феечка, мы имеем неполный список составляющих для Удушающего газа.

— Я не знаю такого рецепта, — нахмурилась Тонкс.

— Конечно, нет, это отрава, — он рассеянно погладил кожу Смеркута.

Теперь намеки Эйвери на виселицу стали очевидными. Окинув взглядом множество кульков и склянок, Тонкс почувствовала, как ее волосы становятся дыбом. Почему все так сложно? Почему, хотя бы один раз, трусливый злодейский план не мог обойтись порезами от бумаги или ушибленными пальцами? Почему… почему, черт возьми, все не могут просто жить?

— Выходит, им удалось пополнить запасы, — озабоченно проговорил Снейп.

— Как мы сможем их остановить?

Снейп смотрел на разложенные ингредиенты, словно ожидая от них ответа.

— Воздушные зелья всегда требуют деликатного обращения… в частности, Удушающий газ особенно активен. Вполне возможно это использовать…

Он замолчал, уставившись в одну точку.

— Мне нужны мои книги. И время, — объявил он, вынырнув из своих размышлений.

Ах, время — еще один незаменимый ингредиент, которого у них слишком мало.

— Нам нужно поговорить с Мадам Боунс, — напомнила ему Тонкс.

— Да, — согласился Снейп. Его глаза блестели. — Вряд ли она предоставит первое, но она сможет помочь нам со вторым.