Последствия одного решения (джен)

— Нет-нет, Шолли не ошибётся, — шептал сам себе ро-сохай, поднимаясь наверх. Иллюзия скрывала отметины от когтей, легко входящих в камень, а внизу суетились полужрецы-полумаги… — Предатели, жалкие предатели! — заметил Шолли среди них пару ро-сохаев. — Ничего, ничего… Тут тепло, тепло, Шолли согреется и покажет старую магию, страшную магию, забывшие запах войны ублюдки… Да, Шолли постарается, Шолли сплетёт для вас настоящую сеть, маленькие глупые мушки…

И действительно, глупцы. С тех давних времён — казалось, миновала вечность, хотя Шолли знал, что в Диххусе должно пройти гораздо меньше, чем в остальных мирах — они так и не поменяли защиту Тронного зала. А в неё в своё время подозрительный — если не сказать «параноик» — ро-сохай вплёл пару сюрпризов. Во время войны добраться до зала и взорвать его к чертям не получилось, а вот сейчас, дабы прикрыть отход — почему бы и нет? Однако сперва следовало немного дополнить прошлые поделки, подготовить отход — а в запасе всего-то двенадцать часов. Мало.

— Но Шолли справится, правда? — спросил он у себя. — Шолли будет стараться! Шолли никогда не сдавался, Шолли сильный, Шолли сделает всё, что может, тёплые люди будут жить, да, жить на свободе, глупый первожрец умрёт, умрёт, умрёт…

— Кто держит вектор сжатия? Филиус? Вытяни на… а, держи лучше образ. Лучше бы потоньше здесь и здесь. Северус, как там подпитка, можешь ещё? Давай ещё, ещё, ещё… хватит! Эммелина? Нет, левее! Вот. Стабильность, Альбус? Ага, ориентирую. Кажется, готово. На счёт три отпускаем. Раз. Стабильность! Два. Форма! Направление! Так, так… Три!

Они работали единой командой, творя за пеленой иллюзий пространственные чары высшего уровня. Идея, разумеется, принадлежала Атике — Дамблдор был слишком благоразумен, чтобы придумать нечто настолько безумное. Замыкание — довольно расхожая среди специалистов по управлению пространством форма. Обыкновенно ею скрывали нечто с одной стороны, редко — со всех сторон, кроме так называемой «точки стяжки», куда и замыкались чары. Замыкание — это искусственное «сшивание» ткани пространства через замыкаемый объект. Получалось нечто вроде портала, всегда проносящего мимо того, вокруг чего замкнули форму — но портала постоянного и очень устойчивого.

В идеале, всё, исключая только искажения пространства, банально обходили скрываемый объект, двигаясь по искусственно сшитым геодезическим*. А за ними естественным образом следовали и направляющие, поэтому аппарировать внутрь и изнутри не получалось тоже. Обыкновенно такая форма чётко просчитывалось, поскольку малейшая ошибка могла привести к смерти чародея. Но не в этот раз.

Атика орудовала пространством интуитивно, используя магические чувства и огромный опыт. На интуиции же поправлял её Альбус, если замечал нестыковки. Остальные лишь следовали указаниям этих двоих, поддерживая многочисленные вектора, на которые у Дамблдора и Сей-Тиор просто не хватало внимания. Спустя час интенсивной работы, прерываемой регулярным возобновлением иллюзии, начал вырисовываться результат. Наконец, после многочисленных проверок, пространственная аномалия завершена и окончательно замкнута… изнутри. Впятером зависли они во мраке — излучение извне не проходило — в свете единственного «люмоса», причудливо отражающего их в условной поверхности сферы, образуемой замкнутые геодезическими.

— Альбус, предоставляю управлять этой штуковиной тебе, — молвила Атика, вытерев со лба ненароком выступивший пот. — Я буду следить за обстановкой, Филиус — за средой.

— Почему бы и нет, — Дамблдор перехватил «протянутые» нити управления и восприятия и зажмурил глаза, углубляясь в видимое лишь ему. А Филиус, тем временем, сосредоточился на циркуляции воздуха сквозь специальный канал — без этого они бы просто задохнулись во мраке — и на температуре, которая немедленно начала расти в столь хорошем термосе.

Ещё сигналка, медленней… Стоп!

Аккуратно, на грани фола, переместить сигнальную линию чуть выше, чуть ужать собственное пространство — вернее, его проекцию через точку стяжки, проскользнуть в щель — что там дальше? Уже не простая сигналка — систематическая защита! Интересно, не могла ли эта цивилизация быть прообразом её родной? В ритуалах корни общие, но решения различаются. Подбирали под местные условия? А вот комплексы и вектора — в них разница чуть ли не фундаментальная, но о самой векторной магии Атика узнала далеко от дома.

Или, лучше сказать, «дома»? Дома у неё как не было, так и не нашлось — ну не считать же домом всю Землю? Некоторые места вроде тибетского монастыря она могла назвать родными — но не домом. Никакого ощущения домашности и глубокой поддержки. А башня Сей-Тиор и загородное поместье… они домом медленно перестали быть, когда дед и отец занялись ею серьёзно, окончательно отстранив маму. Пока Атика не решила, что с неё хватит, пока не хлопнула дверью. Вновь — это становится проблемой! — отбросив воспоминания в сторону, Атика вернулась в реальность.

Полноценная сенсорная сеть перекрывала всё пространство «домена». Забавно — в прежнем доме считали, что создавать такие домены — слишком опасно. И она, и создатели этого места были не согласны с такой категоричностью. Весь домен изнутри был оплетён сигналками, и сенсосеть — лишь самая частая из них, при том самая же опасная — всё остальное либо скользило мимо их замыкания либо не замечало такой мелочи. Хорошо, что непрерывных векторных барьеров, которыми как-то развлекалась Перрин, здесь просто нет.

Шансов незаметно проделать щель — ноль. В сеть встроена самодиагностика на искажение структуры. Работа с пространством? Ага, а вот и сигналка на пространство, тонкая какая… Ну что ж, тщательной работе можно противопоставить только ещё более тщательную. Жаль, нет времени досконально разбираться и уж тем более приближённо векторизовать, но слава Рианхи, что корни общие, можно разобрать, можно вмешаться. Как? А так. И вот так. Нить в нить, и завязать. Петелька — готова! А вот ещё одна. И ещё. Участок зациклен? Вперёд!

Такие сигнальные системы пройти — трудоёмкое, но вполне выполнимое дело. Требуется взять под контроль малую часть сенсосети и сделать петлю — заставить её сеть посылать один и тот же сигнал, а лучше цепочку сигналов. Одной петли явно не хватит. Теоретически, можно вложить в сеть и детектор зацикливания, да только это мало того что громоздко, но и ненадёжно: не обязательно посылать повторяющийся сигнал, можно и генерировать практически не отличающиеся от фона, например, копируя его случайно с иных участков сети и немного исправляя. Никакая пассивная сигнализация не может быть преградой по-настоящему искусному и упорному взломщику. С другой стороны, против активного сканирования есть свое противодействие…

А вот и активная детекция. Точно по инструкции! Страна непуганых идиотов — или не подозревающие о векторизации и теореме Блу? Интересно, они в принципе обнаружат проникновение, чтобы извлечь урок?

Сложные детекторы, вроде постоянно движущейся сенсосети, невозможно обойти, кроме как сворачиванием собственного пространства почти в точку. По крайней мере, сама она от своего сканера бы не укрылась — разве что… нет, такое непозволительно. Хвала Рианхи, это простейший сканер, основанный на излучении-отражении-принятии магического всплеска особой конфигурации. Волшебный радар, проще говоря. Обходится он, например, искусственным прохождением «сквозь себя» всплеска — правда, для этого надо знать хотя бы примерную его структуру. Но что мешает изучить её с расстояния? Правильно, ничего.

Что дальше? Забавно. И зачем повторять сигнальные барьеры? Вроде как, диверсанту надоест обходить одно и то… Стоп! Хитро, хитро.

Двойная сенсосеть — достаточно банальный вариант сигнального барьера. Тем не менее, обходить её на порядок сложнее. В простом случае, как сейчас, одна сеть смотрит на параметры другой — следует зациклить сначала её, а потом основную сеть. Затрудняется дело тем, что одна сеть спрятана за другой — требуется обойти первую, а чтобы это сделать, надо сначала обойти вторую, которая за первой спрятана. Неразрешимо? Отнюдь. Провести себя и провести нить чар — задачи разной сложности. Под первую и незаметное пространственное искажение можно подобрать.

Муторно, конечно, но это не двойная сеть, следящая сама за собой — а ведь есть ещё варианты алгоритмически меняющейся сенсосети… Самое забавное, что, согласно второй теореме Блу о векторных комплексах, все они теоретически проходимы, поскольку является связным невыпуклым открытым множеством в нормальном представлении. В отличие от замкнутого сигнального барьера, например, в виде сферы, чьё замыкание ещё и выпукло!

Новый сканер? А этот — необычный. Всплеск плюс сенсонить. Легко. Так, стоп, а если ещё что? Легонько, осторожненько, касанием… Есть! Детектор, тонкая настройка. Как бы его… Хм. Сканер что, по алгоритму работает? Точно. Ладно, подберём.

На последнее препятствие уходит больше десяти минут — чудовищное время, за которое перенервничали все её спутники, в особенности Альбус, от которого требовалось филигранно смещать точку стяжки. В основном, это время было потрачено на банальное ожидание и попытки вычислить, что это за алгоритм. Оказалось, простой период, но довольно длинный — даже вычислительный ритуал не пригодился! Дальше — дело техники. Провести под складкой пространства чары, взять под контроль генератор сенсонитей, узнать точную их конфигурацию, обернуться в иллюзию, проводящую волны от сканера и сенсонити и спокойным шагом миновать защитную систему.

Ну и зачем было так накручивать? Сделали бы уж одну сверхсложную сенсосеть. Или один сканер с детектором по сверхсложному алгоритму. Впрочем — им же хуже. Что там дальше? Посты охраны, дома — не то, не то… Ага, похоже на храмовый комплекс — оно? Защита? Именно защита, а не сигнализация. Начнём-с!

— Надо что-то делать, — решительно сказал Гарри, когда Усгаор удалился.

— Но что? — Гермиона выглядела очень усталой, и Гарри не знал, как её поддержать.

— Во-первых, работает ли тут магия? — спросил он скорее себя самого. — Люмос! Нокс. А что-нибудь посложней? Эл-игнис, — палочка выписала узор и выплюнула сгусток пламени, ударивший в стену — и мгновенно потухший. — А если на них? — Гарри указал палочкой на одного из жрецов в золотом, оставшихся стоять подле трона. — Ступефай! — красный луч свободно прошёл сквозь мужчину и разбился о купол зала.

— Должно быть, мы не можем им сделать ничего, как и они нам, — в Гермионе пробудилась рассудительность. — Только стены и вход…

— Точно, вход! — воскликнул Гарри, направляя следующий «ступефай» в распахнутые врата. Луч разбился о невидимую преграду. — Заперто…

— А если попробовать пробить? — предложила Гермиона.

— Ну… Я вообще не вижу, что там за защита, — признался Гарри, тщетно всматриваясь в мешанину цветов. — Но давай попробуем, учитель всегда говорила, что эксперимент — это критерий истины! «Ступефай» сможешь? — Гарри казалось, что Гермиону надо чем-то занять, иначе будет плохо.

— Не знаю, — вздохнула она. — Давай лучше ты.

— Как знаешь. Только «ступефай» тут не поможет. Начну, — закрыл глаза, сосредотачиваясь на ощущении канала к Источнику Магии, нагоняя из него энергию усилием воли, чтобы крикнуть. — Велло!

Яркая в магическом зрении вспышка ударилась о защиту с оглушительным звоном, всё не затухающем и не затухающем, заставившим рефлекторно закрыть ладонями уши — но это совсем не помогало! Неужели как и магические цвета, бывают магические звуки? Сам щит, похоже, и не дрогнул — всё такой же плавный перелив цветов, разве что стал почётче! Когда звон стих, Гарри выдохнул, не в силах скрыть разочарование:

— Не вышло. Ну хотя бы лучше его вижу.

— Можешь дать мне волшебное зрение?

— Прошлое уже кончилось? — как он мог забыть! — Ациус магика.

— Какой он странный! — воскликнула она.

Действительно, такие щиты и сам Гарри видел лишь пару раз — разок в исполнении Атики, когда она тренировалась в контроле, и в банке Гринготс. Что дедушка, что учитель предпочитали защитные ритуалы. Внутри этого щита крутились водовороты — десятки, сотни! — плавно и завораживающе перетекающие друг в друга. Гермиона помотала головой, Гарри тоже спешно отвёл взгляд — засматриваться на них было плохой идеей. Чуть голова не закружилась!

— Заклятие-процесс, — объяснил Гарри. — Мне Атика показывала один такой, там тоже внутри всё двигалось. Не представляю, как его пробить. Он должен быть не таким прочным, как нормальные щиты, но там столько энергии… Может быть, «конфринго»?

— А ты умеешь?

— Нет, — он опустил волшебную палочку. Они подошли ближе к щиту. Затем Гарри хлопнул себя по лбу и выпустил «велло» по стене. С досадой воскликнул, смотря на проявившуюся копию щита на входе, скрытую за какой-то иллюзией. — Ещё один!

— Как насчёт границы? — предложила Гермиона. — Если ударить в границу щитов, то…

— Велло, велло! — два чарокрушителя показали ещё два щита около входа. Вот только вместе с первым они образовывали слитную конструкцию — энергия пульсировала без всяких границ и переходов.

— Это один щит, — догадалась Гермиона. — Просто замаскирован по частям.

— Да уж… — Гарри уселся на пол и задумался. — Ничего, просто устал! — сказал, когда подошла обеспокоенная Гермиона. — И что нам делать?

— Не знаю.

На этот раз, работа затянулась. Работать с пространством внутри уже замкнутого пространства — мягко говоря, непросто. Реализуемо, впрочем, если создать вовне генератор шаблонов, всё-таки нужный набор пространственных векторов элементарно разлагается по базису. Но вот всё, что нужно было сделать дальше… Никогда раньше она не работала с пространством настолько тонко и фундаментально. Песок и пепел, да она действительно превзошла саму себя! Вызов, да? Вызов делает сильней! Жить — значит адаптироваться, расти — значит сражаться, так? В глубине души Атика подозревала, что есть в этом что-то нездоровое…

Получившуюся в итоге пространственное… конфигурацию, явно не тянущую на простое «искажение» и «искривление» сама Атика назвала пространственным пузырём. Или просто «спейблом» (англ. space bubble).

— Это один из вариантов доработки замыкания свёрнутого пространства, или незримого расширения, — лекторским тоном прокомментировала она. Внешне они висели в том же самом замыкании, но сколь же велика разница на самом деле! — Два отличия. Спейбл по-настоящему скрыт, это не просто стяжка геодезических с замыканием в точке и расширением того, что внутри. Я зашла гораздо дальше. С одной стороны, это просто воссоздание естественной структуры вовне свёртки — я распрямила и замкнула геодезические в нужном нам масштабе. С другой — в каком-то смысле, расширение «почти точки» до таких вот, — обвела окружающее рукой, — размеров. Классическое незримое расширение на такое не способно: слишком велико напряжение контуров, да и энергии требуется — о стабильности можно позабыть! Спейбл — это почти естественная структура, я плетением вшила её во внешние направляющие, освободила внутренние и… А, кому я рассказываю! — махнула рукой, оглядев непонимающие лица. — Альбус оценил, и ладно.

— Второе отличие, — напомнила Вэнс, слушающая с огромным интересом. А толку-то в этом интересе, если не понимает почти ничего?

Да, конечно, понятно, что для становления пространственным магом, особенно не артефактором, а оперативным, нужно быть превосходным математиком (или нумерологом, как до сих пор предпочитают консерваторы) и в то же время иметь отточенный контроль. У Вэнс было плохо с математикой, Северусу не доставало контроля, Филиус был близок, но всё же не дорос до оперативной работы с пространством, и только Альбус… её ученик. Понимала она и то, что такая работа с пространством обычным волшебникам, будь они трижды артефакторы, авроры или строители, просто не нужна — но всё же!

— Второе. Да… Над вторым пришлось поработать больше, даже не в двух экземплярах, пока не стабилизировала процесс, — и это было действительно адская работка — это тебе не мысленно командовать отрядом, это реальное колдовство разными телами! — Пришлось сначала полностью векторизовать, что векторизуется, и сжать представление, хорошо, что пространственная магия векторизуется стандартно, но время, время… В общем, вышло не очень быстро, зато могу с уверенностью заявить — мы движемся!

— Движемся? — с недоверием переспросил Снейп. — Ничего не ощущаю.

— И не должен, Северус, — ухмыльнулась в ответ. — Никакого окна вовне нет — пространство движется вместе с нами, — И позволила себе улыбку. После такого погордиться собой — почему б и нет? А главное, столько идей в голову пришло! — Движется само внутреннее пространство относительно внешнего — по сути, я вплела в нашу… «вшивку», — остаётся надеяться, что этот «термин» не укоренится потом в литературе! — что-то вроде искусственной геодезической с помощью плетения — отсюда неполная векторизуемость. Прямо сделать не получилось, не хватило мне контроля и тонкости, зато непрямо… Альбус, скажи!

— Тебе нужно ещё одно устное подтверждение собственной гениальности? — иронично осведомился тот.

— Нет, конечно, я и так всё знаю! — фыркнула, внутренне улыбнувшись. — Итак, итог у вас перед глазами — спейбл обладает почти идеальной маскировкой, с ним можно проникнуть куда угодно, миновать любую сигнализацию, за исключением очень тонкой работы с пространством, какого-нибудь архиабстрактного ритуала или… не важно, главное, тут этого точно нет. Альбус, где мы сейчас? — пока ты создавала спейбл, он создавал нечто вроде системы ориентации на абстрактном ритуале.

— Относительно предыдущего местопребывания — на сто метров на северо-северо-запад дальше, как и просила. И я по-прежнему не понимаю твоей уверенности в отсутствии пространственных барьеров.

— Скажем так, никакие пространственные изгибы не мешают связи с собственной ментально-материальной проекцией, — ответила Атика, плавно отстраняясь от этого присутствия и начиная присутствовать больше в другом месте. — Она разведывает путь.

Не очень простое дело. Да, будучи одной, ей было гораздо проще обходить защиты и сигналки, но в определённый момент Атика осознала, что лично дальше продвинуться уже нельзя — нужно или садиться на серьёзный, может, и суточный, а может, и месячный разбор защиты по составляющим и мозговой штурм, или переходить на удалённую разведку.

Усгаор откинулся на своё любимое кресло. Примечательное, надо заметить, кресло, образованное ветвями, словно выросшими в такую форму. Магия фейри. Фейри… Где они, эти фейри? Сгинули или бежали. Возможно, возродили своё королевство где-нибудь ещё. Например, на Элайе — ей ещё придёт черёд заняться. Дела давно минувших дней. Наконец-то — торжествующая улыбка тронула его лицо — они завершаются! Осталось безупречно разыграть все козыри и выпроводить незваных гостей. Спасатели нашлись, как же! Настоящий спасатель ждёт в выделенном ему доме, чтобы вернуть заблудших детей назад, на Элайю… а заодно открыть туда ход, сам того не сознавая.

С Элайей ему, первожрецу Безымянного, предстоит трудное и долгое сражение, но когда Таорен отправится на неё с меткой Вечности, первая победа будет одержана. Усгаор даже не стал выслушивать предложение этого Таорена, просто сказал: хочешь — забирай, мне они не нужны, я не детоубийца. Он и не был детоубийцей, хотя некоторые могли бы назвать его «мироубийцей» и другими нелицеприятными терминами. Глупцы! Всё, что он делает, всё, что делают подлинные слуги Безымянного — всё это совершается ради блага, которое выше судеб отдельных миров. Они вершат историю самой вселенной!

— Внимание, общее тревога! — прогремел голос Усгаора, проецируемый специальным артефактом по всему городку. Разумеется, сам первожрец сейчас молчал — сработала запись в системе безопасности, он не поленился сделать их лично, для доходчивости. — Красная тревога по городу — проникновение через внутренний охранный периметр. Внимание, общая…

— Значит, проникновение, — задумчиво произнёс он, рассматривая небеса в панорамное окно личного кабинета. А задуматься было о чём. «Проникновение» без уточнения типа означает, что сработал ритуал-детектор, рассчитанный на опытных лазутчиков, которые обойдут все сигналки, не потревожив. А последнюю сигналку делал его ближайший помощник, более чем искусный волшебник, откомандированный окольным путём из Вериуса. Сам ритуал-детектор создавал лично Усгаор в расчёте на какого-нибудь Шолли. И не ошибся же! — Келент, — это ключевое слово проговаривалось перед любой командной фразой, дабы управляющие контуры защитных систем отличали её от обычной речи, — опустить щиты группы один, активировать полный массив защитных систем, объявить режим боевой готовности по базе. Группе «Дезар» — охрана Тронного Зала. Ферента — ко мне. Рекелент.

Усгаор предвкушающе потёр руки, взял свой верный посох с фрагментом черепа грифона на верхушке, погладил его полированное дерево. Как же давно он не развлекался! Наконец-то этот мир будет покорён и присоединён к Ожерелью Вечности, украшающего шею Безымянного божества, бросившего вызов самому предначертанию.

— Тактика проста, как «конфринго». Делимся натрое: Флитвик-Вэнс, Дамблдор-Снейп и я. Альбус и Филиус на защите, Северус и Эммелина — атака, я — резерв и поддержка. Не морщитесь так, да, мыслеканалы, уже поняли, как это эффективно? Каждая группа пробивается к цели независимо. Мы должны любой ценой найти и эвакуировать детей. По возможности — не встревать в бой, Альбус — на тебе дипломатия, если будет шанс. Как только Гарри и Гермиона будут в безопасности — уходим. Ключ ритуала перемещения помнят все? Отлично. Маскировка — побоку, там центр силы этих жрецемагов. Ставим на щиты и скорость, врываемся, забираем, уходим. Вопросы?

— Зелья? — предложил Снейп.

— Мне не нужно, а вот остальным — на твой выбор.

— Эксклюзивные ритуалы? — Эммелина бросила выразительный взгляд на Атику.

— Расколола, — издала та смешок. — Всё верно, моя базовая специализация — ритуалистика. Парочку могу добавить, но сочетаемость с зельями…

— Это проще обговорить со мной, — вставил Снейп.

— Приступим, — кивнула Атика. — Как насчёт ускоряющего ритуала? Классификация…

Спустя пятнадцать минут жарких споров, ритуалист и зельевар пришли к единому мнению. Четверо волшебников выпили из отобранных флаконов, прослушали несколько внешне бессмысленных фраз, наложили на себя и друг на друга такие щитовые чары, чтобы не помешать перемещению. Пришло время выходить из спейбла.

— Выйдем одновременно, — сообщила Атика, разбрасывая вокруг синие огоньки, окружающие их сферой синего сияния. — По выходу — полная готовность, Ал, Филиус — сразу нормальные щиты, Эммелина, Северус — удар по всему подозрительному. Готовы? Пошли!

— Ферент, кажется, ты жаловался на скуку?

— Верно, командир. Эти гости — интересны?

— Именно. Вероятно, одна из них убила Леотарта — и разница в уровне весьма существенна. Ритуалистка, судя по всему, остальные тоже. Их цель — дети-маги в Тронном Зале. Шолли вытолкнул их в Тень Троп — вернутся через полчаса. Сам Шолли — моя забота, но если попробует сбежать под шумок…

— Понял. Когда?

— Сейчас. Они миновали первый барьер. Прут напролом. Вот и второй сломан. Третий… готов. Встречай гостей!

— Слушаюсь, Ваша Святость.

Древний, потрескавшийся от времени камень храмового комплекса видел многое, но с боями ему столкнутся так и не пришлось — редкие диверсанты или быстро умирали, или уходили незамеченными. В этот раз судьба решила испытать камень на прочность.

В паре Вэнс-Флитвик, конечно же, вела Вэнс. Флитвик не командовал ни одним человеком, кроме как в школе, а Эммелине не привыкать было приказывать и ориентироваться в самых непредсказуемых ситуациях.

«Светлый щит», — прилетела мысль. Флитвик выставил «протего тоталум». Тот принял на себя пятеро чернильно-чёрных лучей, заметно ослабнув — Филиус тут же продублировал его «эгисом». Эммелина же быстрым взмахом палочки обвела нападающих и погрузила их в сон — несмотря на щиты.

«Тёмный!»

«Ремиссо»— отозвался Флитвик, блокируя несколько белых лучей.

Позади взметнулось пламя — это развернулась Атика. Вэнс ударила чередой молний, уже не церемонясь с подкреплением, хлынувшим из распахнувшихся ворот. На пятой молнии щиты у входа в комплекс пали. На седьмой у них остался один защитник. Восьмая обратила пеплом и его. Эммелина Вэнс, тяжело дыша, быстрым шагом вошла внутрь главного храма.

«Щиты сзади, сильней!»

Взмах палочкой материализовал несколько стен, пронизанных укрепляющей магией. Вовремя. Волна тьмы разметала пару укреплений, но разбилась об остальные, обрушив ворота.

В свою очередь, двойка Дамблдор-Снейп зашла с другой стороны. Дамблдор тут же принял на щит два луча — чёрный и оранжевый. Впереди, окружённая белым ореолом, замерла Атика. Напротив ней стоял невысокий маг в военной форме неизвестной принадлежности. Его аура пылала чистым, без примесей волшебством. Противники не двигались.

«Прорывайся вперёд, Альбус! — это прозвучало как приказ. — Этого человека предоставь мне. Ну же!»

«Хорошо», — Альбус отразил ещё одну атаку, а Снейп двумя меткими заклятьями отбросили нападающих жрецов. Дамблдор и Снейп вошла в храм, попросту проломив стену.

Пламя ударило в щит — и отскочило, тая, исчезая. Атика поспешно отозвала его, сосредоточившись на противнике. Невысокий, сосредоточенный, с искоркой азарта в глазах — этот маг может стать достойным противником. Таких нельзя оставлять позади: интуиция подсказывала, что он — вторая по силе угроза в этом месте. Бросив Альбусу, что она остаётся, Атика сделала шаг навстречу. Противник зеркально повторил её движение. Она подняла палочку. Он поднял украшенный зелёным самоцветом жезл. Атика ухмыльнулась и засунула палочку в карман, начиная понимать, какой бой ей собираются навязывать. Её противник подбросил жезл — тот растворился в воздухе.

— Мастер Ферент, заместитель коменданта базы, — церемонно поклонился противник.

— Атика Сей-Тиор, — кивнула ему в ответ.

Атака последовала неожиданно. Вскинутая рука напротив вскинутой руки — лишь магические разряды пульсируют маленькими молниями, отображая противодействие двух векторов. Атика улыбнулась. Ферент качнул головой — и добавил к первой ладони вторую. Атика гибко провернулась, будто опираясь на один чужой вектор, чтобы пропустить мимо себя второй — судя по жару, что-то, связанное с теплом.

Новая атака. Вектора изменений встретились, громыхнуло от столкновения: оба выбрали силовой вектор. Первая пара векторов исчезла, но тут же последовала ещё «векторная встреча», сопровождаемая неприятным скрежетом. Атика, а следом и Ферент, игнорируя гравитацию, зависли друг напротив друга, свет и жар исходил от двух пар сошедшихся векторов. Атика азартно улыбалась. И тогда Ферент начал движение.

Альбус в очередной раз пробил стену. Вэнс и Флитвик, видимо, из расчёта поберечь их силы, шли самым опасным маршрутом, прямо через ловушки и охрану. Альбус и Северус почти не устали, когда пробились к цели окольным путём.

А целью был купол в центре храма. Возвышающийся над всем комплексом, он являл собой сосредоточие чуждой силы и чуждого колдовства. Вот только оно казалось каким-то… пассивным, что ли? Неагрессивным, нейтральным — словно кто-то сдерживал его. Интуиция настойчиво хотела что-то подсказать Альбусу, но у того не было времени прислушаться. Подождав, пока войдут Эммелина и Филиус, Дамблдор сделал проход и им со Снейпом. До Гарри и Гермиона оставались считанные десятки метров. Как бы то ни было, они прошли.

Вектор, вектор, перехватить, развеять, уничтожить! Быстрее, быстрее, нет правил, нет границ, есть только скорость и собственная воля-магия, сплетённая с чужой. Смертельный танец для двоих, дуэль чистого мастерства, отблески интуиции…

Встретить огонь льдом, а заморозку нагревом. Уклониться от силового вектора, ударить собственным, опереться на чужие, скользнуть сквозь атаки, ударить в ответ искажением пространства, выдрать себя из чужой хватки и отразить шесть атак подряд. Скорость, скорость, скорость! Быстрее, в сторону, удар, в сторону, отбить и не медлить, одна ошибка — и ты труп.

Наверное, со стороны это выглядело сюрреалистически. Два человека в десятках метров над землёй — размазанные силуэты кружатся между вспышками и порывами ветра. Вряд ли этот танец смогла бы оценить Эммелина Вэнс, чародейка, предпочитающая решать проблему одним мощным ударом. Северус Снейп только покачал бы головой — такая скорость была за пределом его возможностей, а манипуляция векторами воздействий — слишком непривычный инструмент для того, кто предпочитает полновесные проклятия. Филиус Флитвик тоже покачал бы головой — но лишь потому, что осознал бы, куда следует стремиться. Альбус Дамблдор понял бы гораздо больше — пару подобных дуэлей он проводил, правда, на куда как меньших скоростях.

Улыбка давно уже застыла гримасой на лице, а ум охватило яростное пламя — Атика шагала странными тропами чистой интуиции, выстраивая сложный узор действий-контрдействий против узора враждебного, и переплетая настоящее и будущее единственно верным путём. Ферент же был — шахматистом. Его узор отдавал некоторой искусственностью, но, в то же время, точным и сокрушающим расчётом, не раз и не два ставившим Атику на грань поражения. В этом она не уступала — Ферент порой ускользал только что чудом, чтобы оправиться в мгновенье ока и стремительно выстроить новые и новые смертоносные комбинации, отразить которые удавалось на пределе, за пределом интуитивного прозрения. А потом Атика начала говорить.

Точнее — читать заклятье нараспев. Всё внимание было сосредоточено на бое. Но речитатив не требовал внимания. Она произносила выученные наизусть слова автоматически, обращаясь к силе, скрытой в крови любого чистокровного мага. Ферент ощутил, как нечто сгущается вокруг неё, усилил напор — бесполезно. Его сила разбивалась о её силу. Они равны — но она оказалась хитрее. И тогда Ферент отступил. Собственноручно созданный ритуал перемещения сработал от кодового слова — но это потребовало капельку внимания. Потому Ферента выдернуло из схватки без обеих ног, срезанных вектором пространственного сдвига.

Усгаор с удовлетворением отметил, что Ферент завязал-таки бой с самой сильной из вторженцев. Или она связала его боем? Неважно. Важно, что один из противников временно нейтрализован. Или навсегда — вряд ли ей есть что противопоставить опыту настолько опытного воина.

Остальные маги поступили достаточно предсказуемо: вместо того, чтобы идти вместе, разделились, рассчитывая, что он, в свою очередь, разделит силы. В принципе, верно: даже в работе двоек была заметна несогласованность, несработанность, а уж вместе насколько бы они мешали друг другу? Впрочем, и попарно чужаки доставили немало неприятностей. Значительных неприятностей. Вот например, выломали стену. Сколько трудился Ферент, ставя пассивную защиту? Варвары! Хотя, конечно, он сам отключил основную защиту, пропуская их прямиком в центр собственного могущества, но всё же видеть разгром в своём храме — неприятно.

Интересно, сколько они смогут продержаться против «Дезар»? Вряд ли долго. Их тренировал лично Ферент, а уж он — один из лучших в своём деле. Чего стоило вытребовать такого помощника, сколько связей в верхах пришлось использовать… Усгаор вздохнул. Ферент себя даже переоправдал. Вот и не слушай после такого голос паранойи! Впрочем, если всё пройдёт по плану, то «Дезар» и не понадобятся…

— «Дезар», готовность — секунда, — сказал первожрец молчаливому воину рядом.

— Принято, — бесстрастно ответил тот.

В тот же миг каскад молний снёс защиту входных врат и сами врата. Усгаор лишь усмехнулся. Подождал, пока вторая двойка не пройдёт, по своему обыкновению, «не заметив» стены. Удовлетворённо произнёс:

— Келент. Активация всех средств защиты. Статус объекта Шолли — ценный заложник. Рекелент.

Ловушка захлопнулась.

Альбус Дамблдор внимательно разглядывал место, где они оказались. Куполовидный зал. В видимом спектре покрыт не то цветным стеклом, не то большими драгоценными камнями и позолотой. Белоснежные колонны, увитые словно выплавленными из камня лозами. Сложный до неразличимости узор чар, вплетённых в стены. Магические светильники, напоминающие лампы дневного света. И торжественная тишина.

Посреди зала стоял богато украшенный трон. На нём — старец. Седые его волосы украшал серебряный обруч, отдалённо напоминающий корону. Серебристое, переливающееся одеяние и иссиня-чёрный посох в руках, увенчанный пустой глазницей чьего-то черепа — определённо, «самый главный жрец» умел производить впечатление. Рядом с троном застыла пятёрка жрецов в тёмно-серых плащах с золотым кругом на накинутых капюшонах. Пара десятков таких же жрецов стояли по периметру зала, не двигаясь, будто плащи надеты на статуи. На вторжение они отреагировали ровным счётом никак. Ловушка? Хорошая мина при плохой игре?

— Добро пожаловать, маги, — старец встал и сделал пару шагов им навстречу. — Моё имя — Усгаор, и я имею честь быть первожрецом и командующим всеми силами Безымянного на Диххусе. В данный момент, — дыра в стене заросла, а ворота встали на место. Легко жужжа, активировался каскад щитов, отрезая купол от внешнего мира, — вы находитесь в моей полной власти. В пределах Тронного Зала попытка колдовать обернётся… летально, — щелчок пальцем, и магический разряд промелькнул в сантиметре от плеча Эммелины, пройдя её щиты насквозь. — Это ясно?

— Вполне, — кивнул Дамблдор, лихорадочно анализируя ситуацию. — Но вы должны понять и нас. Мы ищем…

— Я знаю! — голос Усгаора прогремел на весь зал, эхом отражаясь от стен. — Вот только они мне нужны. Ненадолго, ручаюсь. Потом, возможно, я их отпущу. А возможно — убью, — он удовлетворённо улыбнулся их напряжению. — Видите ли, кроме вас за них вступился один ро-сохай по имени Шолли. И я шантажирую его жизнью детей. Если бы всё прошло хорошо, он бы через часик отдал код, а дети сидели бы спокойно в гостевых покоях. Но в мой план вмешались вы, иномиряне. Поэтому я сделаю проще. Уйдёте отсюда целыми и невредимыми. С детьми. И даже проводниками, если нуждаетесь в них. В этом зале находится Шолли Даостр, мой старый враг. Он — мастер маскировки, даже я его не вижу. Ваша задача — найти его за оставшиеся, — первожрец сверился с заведённым заклятием-таймером, — шестнадцать минут. Найти — и убедить отдать мне код. Если же нет — то мальчик и девочка вернуться с Тени Троп, куда их выдернул Шолли, и будут в моей власти. И Шолли займусь уже я, раз уж подчинённые не справились, — Усгаор стёр с лица улыбку и спокойно сел на трон. Воцарилась тишина.

Происходящее вокруг становилось всё чётче и чётче. Усгаор не соврал — Гарри и Гермиона возвращались в привычную реальность. Они уже пытались докричаться до Дамблдора — бесполезно. Слышимость была односторонней. Несколько «ступефаев», пущенных в упор на первожреца, разбились о стену купола.

— Мы можем выбрать место, где появимся! — пришло в голову Гермионе.

Они встали за спиной Дамблдора и уже оттуда наблюдали дальнейшие действия.

— Для чего вам нужен этот код? — вопросил Дамблдор. Кончик его воздетой палочки смотрел точно на собеседника.

— Всё просто, — пожал плечами Усгаор. — Код открывает Око Совета, башню — фокус сильнейшего заклятья, мешающего перемещаться в мир именем Чёрные Просторы. Пока нам приходится тратить много времени и сил даже на поставки продовольствия. После снятия барьера мы сможем возродить этот мир, вернуть ему былую жизнь и красоту. Шолли — единственный, кто знает код. Теперь вы видите, насколько я рискую, предлагая найти его в обмен всего-то на две жизни.

— Я могу передать мыслеобразом, где находится Шолли? — уточнил директор Хогвартса.

— Уже нашли? — не удивился первожрец. — Да, разумеется, я приспустил свой мыслещит.

— Фиаририэ, — разорвал на миг воцарившуюся тишину чей-то тихий, на грани слышимости, голос. Пространство вокруг первожреца помутнело, в нём что-то кружилось, вспыхивало, появлялось и исчезало…

— Меня не трогать — сам справлюсь, — голос Усгаора прозвучал с потолка: он транслировал его через защитную систему. — Проклятый ублюдок, да когда же ты успокоишься! Сейчас, сейчас…

Помутнение медленно пропадало, а от первожреца распространялась незримая аура могущества, чего-то нездешнего, запредельного. Секунда, другая, третья — и вот он стоит подле трона, сжимая посох с чуть светящимся фрагментом черепа.

— Учитель! — воскликнул Гарри.

И правда — в Тронном Зале появилось новое действующее лицо. В ярко-алой накидке поверх чёрной безрукавки и чёрных же штанов, с небрежно опущенной палочкой и безумной улыбкой-оскалом на обрамленном опалёнными волосами лице, между Дамблдором и Усгаором стояла Атика. Вид у неё был — как будто вытаскивала что-то из пожара

— Дети скоро будут здесь, — бросила она Альбусу. — Сим-сим, откройся.

Палочка повернулась в сторону запертых врат — те послушно взорвались вместе со значительной частью стены, несмотря на активированные щиты. Усгаор отреагировал адекватно: белая молния магического разряда прошила Атику насквозь, оставив от неё лишь выемку в полу.

— Боже… — прошептала Гермиона. Гарри только сжал зубы.

— Здесь становится жарко, — ухмыльнулась Усгаору с другого конца зала целая и невредимая Атика. Первожрец щёлкнул пальцем — очередной разряд прошёл её насквозь, не причинив ровным счётом никакого вреда. — Даже очень жарко. Неужто думаешь, что твои дешёвые трюки помогут против меня?

— Умри, — коротко ответил Усгаор, направляя на неё посох. Из пустой глазницы вылетел чёрный луч — Атика с хлопком аппарировала, пропуская его мимо себя. Луч впился в щиты зала, развеяв некоторые в беззвучном взрыве.

— Фу, как грубо, — лицо Атики застыло в маске сумасшествия — Гарри никогда не видел такой у своего учителя. — Легилименс-нерго.

Усгаор отмахнулся от луча — тот растаял в воздухе — и вновь ударил из посоха, на этот раз волной тьмы. Атика аппарировала подальше — волна встретилась со щитами, разнося убранство зала на кусочки.

— А хочешь, поиграю по твоим правилам? — чародейка послала первожрецу очередную кривую усмешку. — Реферис-таве!

Тройка чёрных лучей, разом посланных Усгаором из посоха, отклонились в сторону, ударив в щиты, окружающие дыру на месте врат. Атика отступила назад — палочка едва не вылетела из её рук. Ответил первожрец знатно — посох окутался мраком, из которого вылетел ярко-белый луч. Атика вновь аппарировала, уклоняясь от атаки. Гарри не мог понять, как она это делает — неужели в зале нет антиаппарационной защиты?

— Попалась! — крикнул Усгаор, посылая белый луч куда-то в потолок. Громыхнуло.

— Ха, попался! — рассмеялась она в ответ. — Это обманка, а не я, придурок.

Усгаор не ответил — он выпускал волны мрака, одну за другой, сплетённые из тьмы сети, неясные, едва различимые чары, всплески каких-то сил, природы которых не то что Гарри — и Дамблдор понять не мог, дополнял всё бесчисленными магическими разрядами — бесполезно. Атика вертелась по залу, ухитряясь оказываться в том месте, атакуя которое первожрец не причинит вреда ни своим слугам, собравшихся подле него и за ним в две группки, ни четверым магам с Земли, также вставшим вместе и укрывшимся за несколькими щитами.

— Не так-то просто, а? — ухмылялась Атика, частично уворачиваясь, частично защищаясь от очередной тёмной волны.

— Ты вынуждаешь меня перейти к крайним мерам, — заговорил Усгаор, прекратив атаковать. — Я не использовал удары по площади — а если использую, твоим друзьям не поздоровится. Хочешь, чтобы они жили — немедленно уходи. Ты мне не нужна — нужен лишь Шолли.

— Хорошая попытка, — признала Атика. Её лицо приняло чуть более осмысленное выражение. — Но если я уйду — кто может гарантировать, что ты их не убьёшь, потом используешь детей, спокойно их прикончишь и будешь в выигрыше?

— Никто, — согласился первожрец. — Да только никто и не мешает убить всех вместе с тобой прямо сейчас. Вопрос доверия, не так ли? Просто постой спокойно в сторонке, всё равно ты не в силах причинить мне вред. Убедись сама, что я не лгу.

— Вопрос доверия? — рассмеялась Атика. — Отнюдь! Просто боишься попасть в своего Шолли. Он где-то там, наверху, верно? — Атика указала на потолок. — Я заметила — там атаковал медленной самонаводкой.

— Такая причина также имеет место быть, — спокойно подтвердил Усгаор. — Не хочешь последовать озвученному уже предложению — поймай Шолли и помоги вытянуть из него код.

— Какого Шолли, этого? — Атика аппарировала близ потолка, зависнув и держа за руку ро-сохая. Усгаор мгновенно пустил на неё какие-то чары — она со смешком переместилась вниз. Иллюзия ро-сохая растворилась от столкновения с заклятьем. — Видишь, почему я даже не пытаюсь?

— Это сковывающие чары, дура! — с досадой воскликнул Усгаор. — Мне нет резона его убивать — тебя освободил бы позже. Предложение всё ещё в силе — найди его!

— А как насчёт Адеско Файр!

Из Атикиной палочки вылетел поток огня, чтобы столкнуться с потоком тьмы из посоха Усгаора. Играючи поборов его, пламя хлынуло на первожреца, заключило в оранжево-фиолетовый шар. Все замерли. Секунда. Другая! Третья… По лбу Атики градом потёк пот — и шар дрогнул. Секунда за секундой — шар уменьшался в размерах, всё быстрее и быстрее сжимаясь, пока не открылась картина окружённой тьмой фигуры и стремительно втягивающего Адский Огонь посоха. Наконец, всё было кончено — чернота вокруг Усгаора рассеялась, а сам он мрачно посмотрел на Атику. Та тяжело дышала, опустив палочку.

— Так вот чем ты сокрушила малую аватару, — медленно произнёс первожрец. — В первый раз вижу заклятье такой мощи от ритуалиста. Вы берёте тонкостью да хитростью — не ожидал, не ожидал.

— Редко сталкивался с ритуалистами? — хмыкнула Атика.

— Нечасто, — Усгаор распрямил плечи, снова обретая уверенность в своих силах. — Ты победила Ферента, одного из моих слуг — он обладает схожей мощью, но берёт скоростью и точностью. Полагаю, наше сражение окончено? Если это твоё самое сильное заклятие…

На этих словах Гарри начал чувствовать окружающую магию. Они с Гермионой переместились, обратно, в обычную реальность! Появились рядом с Дамблдором, но не точно там, где стояли, а чуть поодаль. Альбус резко развернулся к ним — и события понеслись вскачь. Усгаор, увидев их, исчез и появился рядом с Атикой, чтобы воткнуть посох острым нижним концом прямо ей в грудь. Она вскрикнула и начала оседать на пол. Дамблдор и Снейп одновременно начали движение к Гарри. Эммелина и Филиус выставили новые, буквально пылающие энергией щиты. Усгаор с победной усмешкой провернул посох и потянул обратно, выдёргивая из трупа. Атика вдруг улыбнулась — и исчезла. Усгаор в недоумении уставился на собственный посох. Гарри, не выдержав, взмахнув палочкой, воскликнул:

— Археавис! — маленький, но вполне материальный дракончик, копия встреченного в мире снегов и ветров, взмахнул крыльями, чтобы вонзить внушительные когти и зубы в спину первожрецу… и тут же рассыпаться прахом.

— А как тебе это? — Волшебница без малейшего следа раны, вися у потолка и всё так же безумно ухмыляясь, направила палочку вверх, в пылающий над собой диск, и выкрикнула. — Унданерго!

Слепящая вспышка закрыла её — в тот же миг Северус коснулся Гарри, а Альбус — Гермионы. Они синхронно выкрикнули: «Поехали!» — водоворот синего света унёс волшебников обратно — домой.

— Гарри! — сразу по перемещению шестерых волшебников в поместье, Альбус подошёл к приёмному внуку и положил руки тому на плечи, вслушиваясь в невидимое. — Ты в порядке? Гермиона? — он повторил жест с девочкой.

— Мы в порядке, — ответил за двоих Гарри. — Что случилось с Атикой?

— Ну, раз ты в порядке… — Дамблдор с сомнением оглядел его, успокаиваясь и материализуя стул для себя — казалось, на него присаживался дряхлый старец, а не тот, кто считанные минуты назад пробивался сквозь многочисленную стражу Тронного Зала. — Я не знаю заклинания или ритуала «унданерго», но судя по плотности энергии, там…

— Я не опоздала? — негромкий хлопок и жизнерадостный возглас возвестил появление Атики. — Альбус, дети…

— Судя по всему, в полном порядке, — отозвался тот. — Но глубинное обследование пройдут обязательно и незамедлительно. Дайна! — он требовательно посмотрел на ждущую указаний эльфийку. — Подай чай с успокаивающим зельем в пропорции один к одному на кухню, два полный бокала для Гарри и Гермионы… Нет, лучше три — один для меня. Остальным — вино. Атика, будь добра, проследи, чтобы дети выпили успокоительное. Я подготовлю площадку для исследовательского ритуала. Очень надеюсь, — выразительный блеск глаз из-под очков-половинок, — что в моё отсутствие не случиться чего-то необычного.

— Как ты это делала? — первой не выдержала Эммелина, подняв требовательный взгляд на Атику.

— Что? — невинный взгляд в ответ.

— Перемещаться в Диххусе, тем более под таким количеством блоков, теоретически невозможно, — заметил Флитвик. Гарри с Гермионой, уже оправившиеся от напряжения, с интересом прислушивались к разговору. — Выжить после того, что ты там устроила, без предварительной защиты, вообще-то, тоже.

— Во-первых, с чего вы взяли, что я перемещалась? — хмыкнула Атика. — Послушайте-ка лучше мою версию событий…

…Поддерживать одновременно два полноценных воплощения, если одно сражается в полную силу — задача для скорее божества, чем для мага, пусть и долгоживущего. Божеством Атика не являлась, потому скрытое спейблом тело полетело по следу Дамблдора с помощью заранее настроенного примитивного, зато практически незаметного ритуала, а «внешнее» тело сбросило маскировку, чтобы вступить в сражение с Ферентом. А ведь когда-то давно она сомневалась, что интуиция рекурсивна! Сейчас сомневаться в этом, деля внимание и интуицию между телами согласно подсказке самой интуиции, было как-то бессмысленно.

Телу в спейбле сознания хватало ровно на замедленное осознание окружающего через прикреплённый к Альбусу ритуал. Впрочем, вплоть до победы над Ферентом и одномоментным вторжением двоек Дамблдора и Вэнс в Тронный Зал, большего от него и не требовалось. Как только Ферент бежал, внешняя копия Атики улеглась поудобнее на побитую землю и отключилась, передавая весь разум другой себе, сидевшей в спейбле. Надо ли говорить, что незаметно развеять спейбл в месте наибольшей концентрации волшебства — на потолке — и скрыться в свечении энергий не составило особого труда?

-… И Шолли займусь уже я, раз уж подчинённые не справились, — тем временем, говорил Усгаор.

Интересный тип. А защита — аж завидно. Правда, духовная и ментальная часть послабее… О, есть мысль!

Найти Шолли — задачка та ещё. Скрылся он как следует — даже идей не было, как. Тем не менее, интуиция путём опроса «нападёт ли кто, если бросить Адское Пламя в ту сторону» указала примерное местонахождение ро-сохая. Дальше — легчайшая, незаметная в магическом свечении сенсорная паутинка, больше ментальная, чем магическая, облетела верх купола, чтобы завибрировать, проходя чужую маскировку. Остальное — дело техники. Переместиться к Шолли, «приподнять» иллюзию и послать дружественное мыслеприветствие. Ро-сохай отреагировал быстрым разворотом. Глаза в глаза. Ментальный мост возник будто сам собой. Три секунды общения, значительно растянутого по внутреннему времени собеседников, и ро-сохай кивает, обнажая клыки.

Короткий сигнал Альбусу. Согласие в ответ.

— Я могу передать мыслеобразом, где находится Шолли?

— Уже нашли? Да, разумеется, я приспустил свой мыслещит.

— Фиаририэ, — шепнула Атика, отлетев от Шолли.

Выдержит ли враг Танец безумия? Надо же, выдержал. Непростой силе он служит, очень непростой — известные Атики жрецы против такого бы не устояли. Ничего, внешние мыслещиты слетели — и ладно. Теперь аккуратно, на грани фола протолкнуть искажение восприятия, чтобы компенсировать различимость в духовном плане… Есть! Осталось только молвить мысленно, направив на нужное место палочку: «Иллюрос».

— Дети скоро будут здесь, — не то чтобы это требовалось, но намекнуть о своей цели — почему бы и нет? — Сим-сим, откройся, — да уж, Шолли изрядно постарался, минируя купол, умудрился даже расколоть стены, не затронув щиты. Щиты пригодятся — например, чтобы выжили те глупцы, что стоят рядом с входом, когда Усгаор разойдётся. Они-то виноваты только в собственной глупости: в игры такого уровня и с таким начальством влезать — смерти подобно.

Магический разряд? Как вульгарно! Для первого раза можно сымитировать и смерть. Для второго — не стоит, в конце концов, убрать с пути разряда часть иллюзии, а затем вернуть — невелика задача.

— Здесь становится жарко. Даже очень жарко. Неужто думаешь, что твои дешёвые трюки помогут против меня?

«Ну что же, эту роль я играла не раз и не два. Иногда даже не играла, а была такой…»

— Умри, — лаконично. У него есть стиль? Стиль стилем, но она бы не отказалась от частицы такого могущества! Пропустить мимо, поработать на образ, опять пропустить, увернуться, отклонить, отклониться, ещё раз… Аппарация, как же! Всего лишь разрушение-воссоздание иллюзии с соответствующим звуковым эффектом. Так, поставить мираж на потолке, сказать об этом, убедив, что внизу всё-таки она-настоящая… Чёрт, до чего же тяжело колдовать через иллюзию, пусть и такую качественную — проецировать своё присутствие она почти и не училась! До чего же сильный этот жрец! Интересно, а Адский Огонь выдержит? Уклонение, видимость аппарации, пропустить черноту мимо, издевательски слабая атака… Хм, почему бы не попробовать? Сил должно хватить. По площади, говоришь, ударить? Будто за дуру считает. Сносить столь тщательно созданную магическую систему, чтобы поразить одного противника…

— А как насчёт Адеско Файр! — Держать! Получается, ну же, ну же, замкнуть его в кокон, придавить, раздавить пожирающим магию пламенем…Так, а посох — трансформатор-поглотитель, самой бы такой не помешал, КПД запредельный, но расчёта на победу и не было.

— Так вот чем ты сокрушила малую аватару, — вот, значит, как то чудо называлось. Не высшее заклятье, а малая аватара божества. Занятно. — В первый раз вижу заклятье такой мощи от ритуалиста. Вы берёте тонкостью да хитростью — не ожидал, не ожидал.

— Редко сталкивался с ритуалистами? — как давно её называли не просто магом, но ритуалистом? Очень давно. О многом напомнил этот мир — о старых ритуалах, о стихийниках, о векторных дуэлях, о богах и жрецах, о бывшем доме… Сиасс и Рианхи, сколько же всего похоронено на дне её памяти!

— Нечасто, — Усгаор распрямил плечи, видимо, удостоверившись, что может легко победить. Интересно, а смогла бы справиться с ним, сражаясь с полной отдачей? Скорее нет, чем да — есть могущество, перебарывающее любое мастерство. — Ты победила Ферента, одного из моих слуг — он обладает схожей мощью, но берёт скоростью и точностью, — хм, маг, сражающийся исключительно на векторах? — Полагаю, наше сражение окончено? Если это твоё самое сильное заклятие… — так, сколько там осталось? Не больше пары минут. Должна успеть…

Есть! Дети появляются, значит, настало время для финального акта. Шолли? Щиты пробиты самим же жрецом и не восстановились, несмотря на обилие энергии, ро-сохай выскользнул вовремя. Ещё лучше. Так, приготовиться, подать сигнал Дамблдору, и… Вот же жук! Умел мгновенно перемещаться, но приберёг на потом. Эффект неожиданности в действии, будь там она сама, а не иллюзия… Продемонстрировать собственную смерть — иллюзия уже разрушается от контакта с направленным всплеском разрушительной энергии. Альбус и Северус рванули к Гарри и Гермионе, когда иллюзия пропала.

— Археавис!

А Гарри молодец, доработал-таки своё монстрообразное заклинание, надо будет похвалить, внимание вовремя отвлёк. Ну, и закончим этот раунд.

Давно она не пользовалась приёмчиками Перрин. Пери, правда, разрушительные чары не интересовали, но сейчас, когда рядом настолько насыщенные щиты, когда плотность магии столь велика… Темную к тёмной, светлую к светлой — и крутить-крутить-крутить, одной лишь волей, даже не вектором, раскрутить и так самоускоряющийся, стремящийся сплестись во взрывной кульминации вихрь энергий…

Как много магии одновременно может контролировать обычный волшебник? Мало, если вообще таким владеет. Если это волшебник старый? Больше. Если это старый волшебник, оттачивающий контроль веками? Намного больше, чем у него в крови, чем он способен извлечь за минуту из Истока. Атика извлекала и раскручивала над собой магию с самого выхода из спейбла, удерживая светлую и тёмную энергии от встречи голой волей. И теперь она их отпустила, впечатывая в память миров то, что станет новым заклинанием:

— Унданерго!

Чёртова боль! Когда материальное тело разрывает на куски — это очень неприятно. С другой стороны, финальная атака жреца задела и душу. Поверил ли он, что она погибла? Вряд ли. Умный, опытный старый хрен — таких не проведёшь.

Два жреца, осматривающих безусловно мёртвое, холодное тело, очень удивились, когда то открыло глаза и смахнуло с палочки два «ступефая». Эффект неожиданности в действии — даже простой щит не поставили. Встать, осмотреться… А вот и он.

— Шолли Даостр? — Атика протянула ро-сохаю руку.

— Атика Сей-Тиор, — он осторожно пожал её когтистой ладонью. — Рад, что род Утариуса не угас, не стёрся, не забылся.

— А я-то как рада, — скривилась она. — Прошу, — и синее сияние заранее подготовленного ритуального смещения понесло их под почти родную сень Элайи.

— Закончила? — привлёк внимание подошедший незаметно Альбус. — Тогда бери детей — и марш помогать с проверкой. Тоже мне нашлась хитроумная волшебница.

_____________________________

*геодезическая линия, или просто геодезическая — обобщение понятия «прямая линия» для искривлённых пространств. Кроме геометрии используется в физике, в частности, в общей теории относительности, которая устанавливает природу гравитации как искривление пространства-времени. Пробное тело в искривлённом пространстве-времени будет двигаться именно по геодезической, т.е. по аналогу прямой в искривлённом пространстве времени: например, подвешенное над Землёй пробное тело упадёт — это и будет движение по геодезической в простейшем случае. Более сложный случай — движение спутников Земли или движение двойной звезды.