Бешеный Воробей

Весь фамильный фарфор с геральдическим украшением и девизом Блэков Сириус бесцеремонно побросал в мешок, и такая же участь постигла старые фотографии в потускневших серебряных рамках. Но перед одной из полок Сириус остановился и неприятно усмехнулся.
- Что там? - спросил Гарри, подходя.
- Да ничего, - Сириус сунул руки в карманы. - Видишь ли, моя высокоморальнейшая, почтеннейшая матушка всю жизнь жила на две семьи, и если меня и папашу она тихо терпела, то в тех, других, души не чаяла. Вот и выставила сюда фотографии своей семьи, - он болезненно поморщился. - Настоящей семьи.
Гарри пригляделся: действительно, на полке темнел ряд фотографий, люди на которых были совсем не похожи на Блэков. На первой миссис Блэк - Гарри едва ее узнал, такой молодой и красивой она была - держала на руках младенца; рядом с ней сидел худощавый мужчина с резким, хищным лицом и держал ее за руку, за их спинами стоял подросток чуть помладше Гарри, очень похожий на мужчину, а между ними сидела девочка лет четырех, с серьезными глазами и двумя большими бантами. Миссис Блэк и впрямь выглядела счастливой: она чуть покачивала малыша, поправляла ленты девочке и то и дело едва заметно, но тепло улыбалась мужчине и старшему мальчику. На второй та же девочка, только подросшая, гонялась по морскому берегу за двумя карапузами лет четырех-пяти - кудрявым крепышом и худеньким темноволосым; мальчишки хохотали, удирая от сестры по мокрому песку, и в конце концов повалили ее в прибой. Гарри перевел взгляд - на всех фотографиях были они, кто-то из мальчиков или девочка, одни, с миссис Блэк или кем-то из родственников; праздничные фотографии, фотографии из поездок, потом школьные... их было так много, будто мать Сириуса хотела все время их видеть - или отчаянно старалась не забыть.
- Что тут у вас? - спросили сзади; к ним подошла миссис Лонгботтом, и Гарри, приглядевшись, вдруг понял.
- Вы! - выпалил он. - Это же вы!
- Ну да, я, - недоуменно ответила миссис Лонгботтом, но увидела фотографии, и лицо у нее окаменело. - И там тоже я.
- Как говорится, догадайтесь с одного раза, кто был у мамаши любимчиком, - язвительно ввернул Сириус. - Знаешь, то, как она носилась с моим братцем и с вами, наводит на определенные мысли...
- Прикрой свой грязевой фонтан, будь так любезен, - оборвала его миссис Лонгботтом; фотографии она рассматривала со смесью боли и радости. - Не думала, что мама их сюда поставит, обычно она хранила их в спальне, в альбоме.
- Свихнулась, вот и поставила, - пожал плечами Сириус. - Иначе вот это, например, я объяснить не могу.
На полке рядом стояли фотографии двух пар: на одной миссис Лонгботтом сидела рядом с мужчиной, который не мог быть никем иным, как отцом Невилла; при виде второй Гарри вздрогнул - этих двоих он видел в воспоминании Дамблдора: и женщину с тяжелыми веками и короной темных волос, и худощавого мужчину с недобрым и в то же время проницательным взглядом. Узнать в этом мужчине подростка с первой фотографии было сложно, но сходство между ним и миссис Лонгботтом было едва ли не сильнее, чем у его жены и Сириуса.
- Действительно. Или пыталась нас помирить, хотя бы так, - миссис Лонгботтом болезненно дернула уголком рта. - Заведомо безнадежное дело еще в те времена.
- А это что? - сощурился Сириус. - Не очень-то вписывается в картинку счастливого семейства.
На последней в ряду фотографии миссис Лонгботтом и мистер Лестрейндж явно ссорились; фотография не передавала звуков, но вид у обоих был такой, будто они вот-вот схватятся за палочки. Миссис Лестрейндж сидела на диване между ними; осунувшая и бледная, в глубоком трауре, совершенно не похожая на себя из воспоминаний, она тем не менее крепко сжимала в руке свою палочку и была решительно настроена не дать мужу и золовке поубивать друг друга.
- Это Регулус снял, одна из последних его фотографий, - отстраненно отозвалась миссис Лонгботтом. - Он спрятался в гостиной, хотел напугать напугать кого-нибудь вспышкой и нечаянно нажал на спуск.
- Напугать вспышкой? Непохоже на моего зануду-братца.
- В тот день хоронили Ивэна. Все были жутко подавлены, особенно Белла, на ней лица не было от горя, - так же отстраненно пояснила миссис Лонгботтом. - Регулус хотел что-то с этим сделать, ну и не придумал ничего лучше, как взять пример с твоих шуточек и спрятаться с фотоаппаратом. Пришелся кстати - во всяком случае, мой братец перестал обвинять меня во всех смертных грехах и оборвал ему уши.
- А в чем вас обвиняли, мэм? - изумился Гарри.
- В том, что это я выдала Ивэна Аластору и, следовательно, виновата в его смерти. Справедливости ради, отчасти это было правдой, - миссис Лонгботтом наконец отвела взгляд от фотографий. - Не выбрасывай их, Сириус, я вечером заберу.

Снова скрипнула дверь - и на пороге камеры возникла та, кого Алиса абсолютно не ждала увидеть.
- Твой папаша перебрал с опиумом и решил, что ты сможешь меня переубедить?
- Он меня не посылал, - сдержанно ответила Гвен. - И я вас уговаривать не собираюсь.
Выглядела она немногим лучше Алисы - побледнела, осунулась так, что о скулы можно было порезаться, под глазами залегли темные тени; казалось, что в последние недели ей приходилось много и тяжело работать... или же девочка была больна.
- Тогда зачем ты здесь?
- Шла вниз, Снейп попросил занести всякое, - Гвен поставила поднос и вдруг пошатнулась; от падения ее удержали стол и Алиса, успевшая подхватить в последний момент. - Все в порядке.
- Угу. Вижу, - саркастически хмыкнула Алиса, усаживая ее на кровать. - Когда ты в последний раз ела?
- Сегодня утром.
- А спала?
- Сегодня ночью. Нет, правда, - Гвен прикрыла глаза и глубоко задышала. - Мне... мне в последнее время все время нездоровится.
- Нездоровится?
- Ничего серьезного. Просто голова кружится и лихорадит. И по утрам выворачивает наизнанку, - Гвен слабо улыбнулась. - Может, у Малфоев на кухне продукты испортились?
Алиса так не думала. Симптомы были ей знакомы, даже очень... да что там, она сама страдала от них почти восемнадцать лет назад... но Гвен же не могла...
- Можешь встать? Хотя нет, не стоит. Просто выпрямись и потяни платье вниз.
Чего и следовало ожидать. И неудивительно, что девочка ничего не поняла - вряд ли с ней кто-то об этом разговаривал.
- Что там? - встревоженно спросила Гвен. - Что-то не так?
- Все так, - Алиса села рядом и взяла ее за руку. - Просто кто-то решил сделать меня двоюродной бабкой в мои сорок.
- Не понимаю...
- У тебя будет ребенок, только и всего.
Гвен открыла рот. Закрыла. Стиснула руку Алисы так, что та едва удержалась от крика, и неверяще посмотрела вниз, куда-то на свои колени.
- Ребенок? - неверяще и в то же время обрадованно спросила она. - У... меня?
- У вас с Жан-Полем, если на то пошло, - невольно улыбнулась Алиса. - Иди, скажи ему. Думаю, он будет рад.
Гвен враз помрачнела - будто туча набежала:
- Не могу.
- Поссорились? Бывает. Но не сказать ему о таком...
- Я не сказала, что не хочу. Я сказала, что не могу.
- Да почему? Пошли ему сову, если он не...
- Потому, что Жан-Поль умер! - выкрикнула Гвен, и у нее в глазах блеснули слезы. - Его убили, ясно?!Умер. Сын Ивэна умер. Убит.
До Алисы не сразу дошло, но вместе с осознанием пришло и другое - Гвен теперь вдова. Вдова в неполные восемнадцать, к тому же беременная. Родольфус хотел оставить ее, Алису, вдовой в двадцать три года, с ребенком на руках - и теперь бумеранг прилетел его дочери.
Видит Мерлин, Алиса меньше всего этого хотела - чтобы из-за их с братцем счетов страдали Невилл или близнецы.
- Кто? - только и смогла выговорить она. - Когда?
- Недели две назад. Один из ваших орденцев, на задании, - Гвен зло отерла слезы рукавом домашней мантии. - Я... я узнала, кто, я следила за этим ублюдком, хотела отомстить, но теперь... как...
- И думать не смей, - опомнилась Алиса. - Забудь об этом, поняла?
- И оставить Поля неотомщенным?!
- Дурочка! - Алиса несильно, но ощутимо встряхнула девчонку за плечи. - Какая еще месть? Ты что, собралась в бой лезть? Собой рисковать? Ребенком?
- А как еще?
- Головой подумать! - рявкнула Алиса; она понимала Гвен, скорее всего, в ее возрасте поступила бы так же... или нет, родители и Августа бы удержали. - Этот ребенок - последнее, что у тебя осталось от человека, которого ты любила, который погиб, воюя за тебя и ваше будущее, а ты хочешь угробить и себя, и ребенка? Да на месте Жан-Поля я бы прокляла тебя из могилы, ну или хоть на голову уронила что-нибудь, чтобы мозги встали на место!
Гвен с минуту смотрела на нее широко распахнутыми светло-зелеными глазищами, шмыгнула носом раз, другой - и все-таки беззвучно заплакала. Алиса выдохнула и прижала ее голову к своему плечу.
- Родители знают? Может, раньше тебя догадались, намекали как-то?
- Нет, - всхлипнула Гвен. - Мы... мы не видимся почти, работы выше крыши...
- Матери скажи. И бабке. Они не ладят, но вместе что-нибудь придумают, - если Белле все-таки дурь в голову ударит, Друэлла ради дважды правнука наизнанку вывернется. - И вот что...
- М?
- Забудь о мести, - твердо сказала Алиса. - Пока не родишь, по крайней мере. Понимаю, что ты хочешь прямо сразу, но придется подождать, не переломишься. Я шестнадцать лет жду.
И упустила все шансы, шепнул внутренний голос. А теперь уже не дождешься. Не в этой дыре.
- А если не дождусь, вот как вы? - Гвен словно читала ее мысли.
- Значит, ему от кого-то другого за тебя воздастся, - Алиса коснулась губами пушистой темной макушки. - Не плачь. Все будет хорошо.
Хоть у кого-то в нашей проклятой семье должно быть.

Словно в насмешку, из-за поворота возникла до омерзения знакомая фигура. Низенькая, расплывшаяся, закутанное в розовое фигура.
Только ее тут и не хватало. Впрочем, мимо не пройти, а значит, нужно бить первой.
- Мадам Амбридж? Надо же, какая встреча.
- Мадам Лонгботтом! - Амбридж оглядела ее с ног до головы и тут же расплылась в злорадной ухмылке, которую безуспешно попыталась переделать в притворно-сочувствующую. - О, дорогая... выглядите скверно.
Ну еще бы. В кандалах, с двумя мордоворотами из егерей по бокам и Корбаном Яксли в качестве подстраховки.
- Зато вы цветете и пахнете, как я погляжу. Вернулись на работу? Руфус, помнится, запретил вам приближаться к Министерству даже на пушечный выстрел.
- Все личные запреты и указы Руфуса Скримджера перестали действовать после его низложения.
- Убийства, вы хотели сказать? - недобро сощурилась Алиса.
- Низложения, моя дорогая мадам Лонгботтом. За несколько часов до гибели министру Скримджеру был вынесен вотум недоверия, на который он не ответил, поэтому мы провели голосования, по итогам которого он был лишен поста министра магии.
И ведь даже соответствующие протоколы найдутся... и никто не сможет сказать, что они состряпаны задним числом. А Руфус, земля ему пухом, останется в памяти людей безумцем, который погиб, цепляясь за власть.
Омерзительно.
- И на каком же основании был вынесен вотум? В чем обвинили Скримджера?
- Хм, дайте припомнить, - Амбридж откровенно наслаждалась. - Их было так много... превышение полномочий, торговля должностями и, простите меня, но мы ведь обе женщины - публичный разврат.
- Публичный разврат, - Алиса цокнула языком. - С кем же?
Амбридж поперхнулась; Яксли, следивший за их беседой, едва заметно ухмыльнулся.
- И потом, поправьте меня, Долорес, но мы вроде живем не при пуританах, когда публичный... или частный... разврат мог мешать сделать общественную карьеру.
- Министр магии представляет все магическое сообщество, является его лицом, так сказать, - маленькие глазки Амбридж сверкнули злобным торжеством. - Он должен быть безупречен... а когда министр уходит от жены к любовнице, да еще с таким своеобразным прошлым... и дает этой любовнице такой высокий пост... милая моя Алиса, вы должны понимать, как выглядит.
- Вряд ли хуже, чем взять на работу человека, с треском провалившего порученное ему дело в Хогвартсе и дискредитировавшего министра, - парировала Алиса, и Амбридж порозовела. - Где вы сейчас, к слову, не на старом же месте?
- М-м, нет. Министр Тикнесс уже сформировал штат помощников. Я возглавляю Комиссию по учету маггловских выродков.
- Пытаете магглокровок, значит, - кивнула Алиса. - Помнится, в лагерях Гриндевальда подобные вам назывались "капо"... и частенько заканчивали в тех же самых крематориях, как и их несчастные сородичи.
Амбридж пошла красными пятнами.
- Не понимаю, о чем вы. Я из старого чистокровного рода, состою в родстве с Селвинами...
- Да? А Селвины-то в курсе? - вскинула бровь Алиса. - То есть, прощу прощения, но моя свекровь - урожденная Селвин, и ни она, ни ее братья и сестры, ни кузены моего мужа вас не упоминали, а ведь они свое семейное древо знают от и до, даром что там сущее перекати-поле.
Амбридж не ответила - только сильнее засопела.
- Хотите прощальный совет, Долорес, от бывшей коллеги? - Алиса наклонилась к ней, стараясь не морщиться от смеси запаха пота и омерзительных дешевых духов. - Бегите. Прямо сейчас, пока у вас есть куда бежать и с чем. Вы работаете тут до тех пор, пока нужны им, а когда через год-другой надобность в вас отпадет... дело Амадея Нотта помните? Четверть века прошло, убийц так и не нашли, хотя искали... а ваших даже искать не будут. И хорошо если только убийц, а не то, что от вас останется - стая у Грейбека большая и вечно голодная, а мой старший братец терпеть не может неподчищенных хвостов.
Вот теперь Амбридж точно походила на ядовитую лягушку - такая же пятнистая и безмолвно разевавшая рот. Мордовороты скалились, почти не скрываясь; Яксли усилием воли стер с лица ухмылку и принял прежний надменный вид.
- Жаль прерывать вашу беседу, но нас ждут в Малфой-Мэноре. Мое почтение, мадам Амбридж.
- Мог бы и не напоминать, - буркнула Алиса. - Увидимся через год, Долорес... или меньше, если особенно крупных дров наломаете, как в Хогвартсе.

- Кто-то умер? - спросила Алиса с порога. - Или мадам Амблядж решила осчастливить нас своим руководством?
Руфус, Амелия и Аластор - все, как на подбор, мрачнее тучи - обернулись к ней.
- Лучше бы помер, - буркнул Аластор. - Побег из Азкабана. Массовый.
- Так бы и сказали, что небольшая катастрофа, - Алиса прошла к столу. - Кто на этот раз?
- Проще сказать, кто не, - Руфус чуть прикрыл глаза ладонью. - Трэверс...
- Да уж, отличный подарочек Пожирателям - теперь их есть, кому штопать.
- Два подарочка, - процедила Амелия. - Руквуд. Выбрался-таки, старый лис.
- Три, - выплюнул Аластор. - Мой старый друг Антонин тоже в стороне не стался.
Алиса невольно вспомнила полузабытый запах махорки, темные пряники, ощущение покоя, когда кто-то взрослый и надежный держит тебя на руках - и что есть силы прикусила щеку изнутри.
- Кто еще?
В кабинете повисла тишина - вязкая, неловкая; Руфус отвел взгляд, Амелия тоже опустила глаза, Аластор кашлянул, старательно глядя в стену - и Алиса поняла.
- Нет... - выдохнула она. - Нет!
- Камера пуста, - Амелия все так же на нее не смотрала.
- Это еще ничего не значит! - Алиса шагнула к Аластору и вцепилась в лацканы его мантии. - Хоть ты... хоть ты мне скажи, что его поцеловал дементор при побеге, что он сорвался в море, что он умер, чтобы я могла наконец похоронить его, оплакать и освободиться!!
Аластор осторожно, но твердо накрыл ее руки своими лапищами в шрамах.
- Они угнали паром, Элли, - ответил он, осторожно подбирая слова. - По нашим данным, паром благополучно причалил в одной из бухт в Аргайле... они бы не причалили без опытного шкипера, а Лестрейндж знает эти воды как свои пять пальцев. Мне жаль.
Алиса двинула его кулаком в грудь - раз, другой, - а потом уткнулась лбом в плечо и зарыдала, беззвучно, но отчаянно. Аластор осторожно приобнял ее за плечи и хмуро глянул на Руфуса:
- Точно благополучно? Жмуров нет, пробоин там?
- Паром целехонек, - качнул головой Руфус. - Все десять благополучно добрались до берега.
Десять?!
Ну да, как она сразу не поняла. Он ни за что не оставил бы их среди дементоров. Итого, все перечисленные - и еще четверо.
- Алиса, - Амелия наконец осторожно тронула ее за плечо. - Алиса, иди домой. Успокой Августу, напиши сыну, проверь защитные заклинания.
- Но...
- Это приказ, - в голосе Амелии зазвенела сталь. - Кроме того, сейчас нам с Руфусом придется отбивать тебя и мисс Тонкс от незаслуженных обвинений. Мы справимся - но на глаза Фаджу и его клаке сегодня лучше не попадаться ни тебе, ни ей.

Уже на выходе от Альбуса Алиса наткнулась на Гвен, с деланной беспечностью рассевшуюся на ближайшем подоконнике.
- Я же велела тебе ждать у Минервы!
- У нее урок начался, и я свалила потихоньку, - пожала плечами Гвен. - Как... там?
Алиса вздохнула и сделала знак подвинуться.
- Хорошая новость - тебя не исключат.
- Так себе...
- Хорошая, - с нажимом повторила Алиса. - Нарцисса ясно дала понять, что не собирается подбирать тебе домашних учителей, так что если бы тебя выперли, то тебе была бы одна дорога - в академию святой Димфны.
- Куда?!
- В школу исключительно для молодых чистокровных мисс, чьи родители или родственники не хотят, чтобы те до времени общались с неподобающими людьми и молодыми колдунами, а так же получали неподобающие знания, - не без удовольствия ответила Алиса. - Когда я была маленькой, таких школ было пруд пруди, но сейчас осталась только эта.
- Эгировы яй... - Гвен вовремя прикусила язык. - Ладно, это хорошая новость. А плохая?
- Плохие. Ты влетела на отработки до самых каникул...
- Ожидаемо.
- ...и с Малфоями насчет этого всего будешь объясняться сама, - закончила Алиса. - Они, конечно, успокоятся к тому моменту, но все равно будет неприятно.
У Гвен по лицу загуляли желваки.
- Ладно. Объяснюсь, - она пнула камень стены и выругалась сквозь зубы. - Какого хера я вообще должна туда возвращаться? Почему я не могу жить все время с тобой или с бабушкой?
- Потому, что Друэлла почти не живет в Англии, - терпеливо ответила Алиса. - А мне тебя отдадут только если я уйду из Департамента магического правопорядка. А оттуда меня не отпустят, я пробовала.
Вот черт. Не хотела же об этом говорить, но само сорвалось.
- Чего?! - глаза у Гвен сделались по галеону. - Погоди, ты... ты хотела уволиться из ДМП, чтобы меня забрать?
- Летом еще, когда тебя только нашли, - нехотя призналась Алиса. - Даже написала заявление о переводе в другой отдел, но Фадж его не завизировал - мол, людей не хватает.
Гвен посопела, кусая губы, а потом... ткнулась Алисе лбом в плечо - ненадолго, на пару мгновений, и тут же взяла себя в руки.
- Извини, что от меня столько проблем, - пробормотала она.
- Ничего, я думала, будет хуже, - Алисе не сразу удалось прогнать ком в горле. - Просто... просто постарайся не прибить никого из одноклассников, даже если они будут очень тебя бесить, хорошо?
- Угу.
- И сходи к Амбля... тьфу, Амбридж, спроси, как тебе разобраться с оценками. Наплети ей... что-нибудь, сама сообразишь, ты же умница.
- Это обязательно?
- Хочешь выслушивать еще и какая ты бездарность по сравнению с Драко?
- Аргумент, - скривилась Гвен. - Схожу.
- И что у тебя со Снейпом? Когда ты успела с ним зацепиться?
- А, это... - Гвен помолчала. - Он меня позвал типа на разговор по душам - он со своими так регулярно делает, кое-кто ему до сих пор в жилетку плачется. А я спросила, где его дракклы носили десять лет, и посоветовала засунуть свою помощь поглубже и повернуть пару раз, чтоб поместилось побольше.
Алиса чуть не фыркнула - в самом деле, пожалуй, до этого Снейпу никто так не отвечал.
- А почему он захотел с тобой поговорить?
- Кто-то из наших идиоток растрепал ему, что я кричу во сне, - буркнула Гвен.
- А кричишь ты потому?..
- Они мне снятся.
О дракклова задница. А Алиса только понадеялась, что девочка начала приходить в себя.
- Те, кого тебе велели?.. - очень осторожно спросила она.
- Нет, - мотнула головой Гвен. - Та... женщина, которая впустила нас тогда переночевать. И те албанцы.
Да, Алиса тоже это помнила. Читала в отчете, что нестарая еще хозяйка маленькой фермы на Балканах впустила переночевать группу "Фей", сбежавших из тренировочного лагеря, а потом спрятала их в подполе. Своими глазами видела то, что сотворили с нею трое албанских головорезов, забредших на огонек. И помнила, что сотворила с этими головорезами одним фамильным проклятием едва справившая пятнадцатилетие Гвен.
- Ты защищалась, - очень мягко сказала она. - И защищала ребят.
- Да, но... они снятся мне. Каждую ночь они делают это с ней прямо у нас над головами, а потом я слышу их шаги на лестнице в подпол, и... - Гвен замолчала и снова уставилась в стену.
Плакать она явно разучилась.
- Есть один прием, чтобы... не помнить, - тихо сказала Алиса. - Я тебя научу на каникулах.
- Из окклюменции?
- Да, но он простой. Я справлялась еще в детстве, ты тем более справишься.
- Тебя дедушка научил?
Бесконечно долгую минуту Алиса хотела солгать - и не смогла.
- Нет. Меня научил твой отец, - она чуть потрепала племянницу по волосам и пошла к выходу из замка. - Не сиди больше на подоконниках, простудишься.

- Миссис Лонгботтом?
Чего Алиса не ожидала увидеть в рабочем камине в разгар рабочего же дня, так это голову Минервы Макгонагалл.
- Профессор?
- Вы не могли бы прибыть в Хогвартс прямо сейчас? Дело не терпит отлагательств.
Если профессор Макгонагалл говорит "прямо сейчас", то обычно это означает "надо было две минуты назад". Проклятье.
- Сейчас буду, - Алиса невербальным Акцио приманила мантию с вешалки. - Я постараюсь поскорее, Эми.
- Не нервничай, пока не узнаешь, - посоветовала Амелия. - Что-то мне подсказывает, что там вряд ли что-то серьезнее той плантации с маггловской коноплей... кстати, почему я тогда не выдала ее профессору Спраут?
- Потому, что была в доле? - фыркнула Алиса, бросая в огонь Летучий порох. - Что случилось, мэм, что-то с Невиллом? - уже выходя из камина в Хогвартсе.
- Невилл в полном порядке, хотя его успеваемость по трансфигурации оставляет желать лучшего, - чуть поджала губы Макгонагалл, приветственно склоняя голову. - Нет, Алиса, дело не в нем, но в другом студенте, который... имеет к тебе отношение.
Алиса уже успела разглядеть знакомую копну темных спутанных кудрей у стола, и от сердца, хоть и немного, но отлегло.
- Я, как заместитель директора, решила, что лучше будет связаться с тобой, а не с миссис Малфой...
- Да, я хотя бы попытаюсь разобраться, - Алиса потерла переносицу. - Насколько все плохо, профессор, если считать по шкале от одного до десяти?
- Восемь. Она с сентября нарывается на отчисление и почти достигла своей цели.
- Каким образом?
- М-м, конфликтом с деканом факультета и профессором защиты от Темных искусств...
А. Ожидаемо. Алиса удивилась бы, если бы этого не было - в конце концов, с Амбридж конфликтовала даже крайне терпеливая племянница Амелии, а Снейп... это как если бы Петтигрю был деканом у Гарри.
- ...хронической неуспеваемостью по защите от Темных искусств...
- При все уважении, мэм, кто угодно, если его после Дурмштранга заставить переписывать Слинкхарда, не будет успевать по предмету.
- И не только после Дурмштранга, - на губах Макгонагалл промелькнула улыбка. - Но ведь остальные как-то учатся?
Логично.
- Впрочем, все это меркнет и бледнеет по сравнению с сегодняшней дракой.
- Дракой? - машинально переспросила Алиса.
- Если это можно так назвать. Потому, что девицы, претендующие на звание взрослых и воспитанных мисс, разодрались как торговки на Каркиттском рынке!
- Из-за... мальчика?
- Этого я дознаться так и не смогла, - Макгонагалл поджала губы сильнее. - Надеюсь, у тебя получится.
Алиса на это тоже надеялась.
Гвен сидела у стола Макгонагалл; рядом остывал чай и ползали в коробке имбирные тритоны, судя по узору - из магазина волшебных сладостей Инчфилда в Эдинбурге. Алисе там в детстве тоже покупали таких, и еще мятно-апельсиновые конфеты в виде солдатиков в старинной форме. "Явная склонность к декапитации оранжистов*", - как-то заметил один из покупавших, глядя, как маленькая Алиса отгрызает голову такому солдатику...
Пришлось тряхнуть головой, прогоняя непрошеные воспоминания.
- У меня неприятности? - Гвен, методично обгрызавшая несчастного тритона, попыталась нахально ухмыльнуться, но ухмылка вышла кривой и болезненной.
- Пока не фатальные, - Алиса села напротив. - Что произошло?
- Смотря о чем речь.
- О драке.
- А, это, - Гвен сделала вид, что ее очень интересует глазурь на тритоне. - Да... ничего? Ничего особенного, я имею в виду. Ни трупов, ни тяжких телесных, ничего такого.
- Да, потому что мы разговариваем здесь, а не у меня на работе. Выкладывай, быстро.
Гвен чуть потемнела глазами, но решила не запираться.
- Мы зашли в туалет с Эйлин Трэверс, там было полно народу, Паркинсон с подружками в том числе. Я услышала, как она сравнивает кого-то с Джорджи Уилкс, и посоветовала прикусить язык - Джорджи вообще-то на панель пошла из-за таких, как ее папаша и старший Малфой...
- А мисс Паркинсон не заткнулась?
- Заткнулась. Но потом проворчала, мол, чего от меня ожидать, мол, я такая же чокнутая, как... как мама.
Ох.
- И ты...
- Взбесилась и устроила ей воссоединение с подобным.
- Это как?
Гвен снова ухмыльнулась - на этот раз откровенно зло:
- Вынесла Бомбардой дверь в одну из кабинок и окунула эту стерву башкой в унитаз.
Дважды ох.
- Позвольте вас поправить, мисс Лестрейндж, - вмешалась Макгонагалл. - Вы не просто окунули, а, по словам очевидцев, пытались утопить мисс Паркинсон в унитазе... в котором, к тому же, что-то плавало.
- А очевидцы были и не против, профессор, ваша Грейнджер там чуть не до потолка скакала, я думала - обделается на радостях...
- Мисс Лестрейндж!
Алиса с трудом оторвала ладонь от лица: пожалуй, действительно хорошо, что Макгонагалл связалась с ней. Нарцисса девчонку прибила бы на месте за подобную выходку - и не без оснований, учитывая, какой скандал закатят Паркинсоны.
- Мне крышка, да? - Гвен, кажется, четко чуяла, куда ветер дует.
- Я постараюсь не оторвать тебе голову, если ты сейчас придумаешь вменяемое объяснение, почему тебя так... сорвало, - процедила Алиса. - Это же не первый раз, когда тебя сравнивают с матерью в подобном ключе?
- Не первый, - Гвен помрачнела. - Но...
- Не тяни!
- Я сказала уже профессору: дело не в том, что меня... сравнили, а в том, кто это сделал, - Гвен явно старательно выбирала слова. - Если бы это был ваш Невилл или Поттер, или Сью Боунс, или там Уизли, я бы рот закрыла и сделала вид, что не слышу. Если бы Финниган или Макмиллан, или еще кто, кого не зацепило - послала бы подальше. Но эта дрянь и вся подмалфоевская перхоть...
Она не договорила и угрюмо уставилась в окно.
- Ясно, - Алиса поднялась. - Посиди пока здесь. Пойду, попробую сделать так, чтобы тебя не отчислили, заодно Паркинсонам лишний раз напомню об их... сомнительной... лояльности Министерству, если они уже здесь. И, Гвендолин?
- Да?
- В следующий раз в подобной ситуации не бросайся с кулаками, а сглазь потихоньку или подлей зелья какого-нибудь, чтобы этих дерьмецов перед всей школой пронесло. Тебя в Слизерин за красивые глаза взяли, что ли?
Макгонагалл возмущенно фыркнула, но Гвен улыбнулась - по-настоящему, впервые за много месяцев.

Когда Снейпа схватили, то посмотреть на это согнали всех - даже Алису вывели из камеры. Так уж получилось, что она оказалась рядом с Малфоями; когда полуживого, окровавленного Северуса протаскивали внизу, Люциус побелел как полотно, Нарцисса со всхлипом спрятала лицо у него на плече, а Драко вцепился в руку Алисы как в спасательный круг, и лицо у него было такое, будто он вот-вот расплачется.
- Сопли подбери, - презрительно бросил ему обретавшийся тут же Сигнус; в этот момент он был так похож на папашу в худшем изводе, что Алиса захотелось треснуть его покрепче. - Хнычешь по предателю, как по дядьке любимому, смотреть противно.
Драко злобного выпада кузена не заметил - или просто проигнорировал.
- Что с ним сделают? - прошептал он. - Его казнят, да?
- Нет, отправят на Лазурный берег и будут кормить меренгами и устрицами, - закатил глаза Сигнус. - Конечно, казнят, придурок. Только сначала вытрясут всю информацию, а потом отдадут всем желающим пнуть и не только... Линнс, не хочешь поразвлечься?
- Нет, - Гвен тоже не сводила со Снейпа глаз. - Точнее, да, но не могу. У меня... обстоятельства.
Обстоятельства, по примерным подсчетам Алисы, собирались появиться на свет в мае, а на дворе стоял февраль; неудивительно, что Гвен решила поберечься. Ну, или мать с бабкой все-таки продолжили Алисино дело и внушили девчонке, что рисковать собой и последним, что осталось от любимого человека - скверная идея.
- Брось, вдовство - не тюремный срок, а... это самое - не болезнь. К тому же, раз он полукровка и предатель, то и пытать его будут по-маггловски. Ребенку не навредит.
- Казнят, к слову, тоже по-маггловски. Повесят, выпотрошат и четвертуют, как в старину за государственную измену.
- Вы можете заткнуться?! - ожидаемо взвился Драко. - Северус не виноват, что вашему обожаемому Розье влепили Аваду в лоб!
Алиса замерла: только потасовки здесь и сейчас не хватало - у нее палочки нет, а старшие Малфои вряд ли смогут разнять мальчишек. Но Сигнус в ответ только хмыкнул, а Гвен наградила кузена таким взглядом, будто перед ней было что-то склизкое и протухшее:
- Да, Снейп не убивал Жан-Поля... лично. Но кто знает, что за сведения он таскал Ордену, сколько наших погибло из-за его предательства? Пусть теперь расплачивается за все.
- Уймись, - процедила Алиса.
- Вот швырну сердце Чарльза Уизли в рожу его мамаше, тогда уймусь, - пожала плечами Гвен. - Пойду прилягу. Тут все провоняло этим полукровным предателем, аж тошнит.
Сигнус дернулся было вслед за ней, но Алиса успела быстрее - перехватила его за рукав:
- Я понимаю, что у твоей сестры от горя немного снесло крышу, но ты мог бы и придержать язык.
- Чего ради?
- Пожалей кузена. Снейп все же был его крестным.
- Ага. А он и его семейка нас сильно жалели?
Злопамятностью он тоже удался в папашу. Или в деда. Или в обоих сразу.
- Послушай, может...
- Вот только не начинайте, ладно? - прошипел Сигнус. - Мол, три года почти прошло, может, пора забыть и отпустить ситуацию - только не вы, ладно? На ваши с отцом ссоры пол-Ставки поглазеть сбегается.
- Это другое...
- Угу, как же, кто бы сомневался, - фыркнул Сигнус, вырвался и убрался вслед за сестрой.
Дракклово отродье. Хотя, неумение прощать у них, похоже, и впрямь семейное.
- Они меня пугают, - прошелестела за спиной Нарцисса. - Они и раньше не были добрыми, но теперь...
- Гвен на взводе из-за смерти Жан-Поля и беременности, а Сигнус на взводе из-за сестры, - отозвалась Алиса. - Они... оба придут в норму после рождения ребенка, вот увидишь.
Хотя сама она не была в этом уверена - скорее в том, что у близнецов окончательно сорвет тормоза.

- А вот и французы, — Руфус опустил бинокль. — На вопрос об экстрадиции младшего Малфоя не говорят ни да, ни нет, зато по театрам разгуливать время находят. Пригласите их в нашу ложу, Персиваль.
Перси почтительно склонил голову и исчез, чтобы минут через пять вернуться с гостями. И если посла Алиса все же ожидала увидеть, то его секретаря и очаровательную спутницу последнего, памятуя... события в Хогвартсе — не слишком.
— Месье де Шамдивер, — также чуть склонил голову Руфус. — Сюда, пожалуйста. Мы поговорим о делах, юноши займут друг друга, а мадам Лонгботтом найдется, что обсудить с мадемуазель...
— Мадам Розье, — вежливо, но твердо поправил его Жан-Поль, бережно держа в своей руке руку девочки.
Вот как.
Руфус чуть приподнял брови и вопросительно посмотрел на де Шамдивера, но тот только рассмеялся, всплеснув руками:
— Истинная правда, месье министр! Признаться, когда Жан-Поль пригласил меня на свадьбу, я не сразу ему поверил, но молодежь в наше время на диво серьезная — вместо того, чтобы погулять вволю, спешат остепениться!
"А родители мадам Розье в курсе, что она теперь мадам Розье?" — чуть было не спросила Алиса, но сдержалась: это было невежливо, родители обо всем знают, скорее всего, а если нет... что ж, судьба чересчур благосклонна к кому-то, раз дала такой шанс реабилитироваться.
— Мои поздравления, — вежливо, но сухо сказал Руфус. — Месье де Шамдивер, возвращаясь к вопросу о...
— Месье министр, мы могли бы обсудить это в антракте? Помилуйте, это сущее кощунство — разговаривать о делах, когда со сцены звучит такая музыка!
Действительно — уже звучали первые ноты знаменитой арии Скарпиа; Руфус нехотя кивнул, и гости расселись в ложе — Алиса услышала, как позади нее прошуршало платье Гвен.
— Знаешь, почему цугцванг иногда называют "ультиматумом Скарпиа"? — немного выждав, спросила она в пространство. — Потому, что перед человеком стоит неразрешимый выбор - такой же, как Скарпиа ставит перед Тоской: или она становится его любовницей, но сохраняет жизнь возлюбленному, или сохраняет честь, но тогда ее возлюбленного казнят.
- Почему вы мне об этом говорите?
- Прости, к слову пришлось. В театре обычно говорят о пьесе или опере, которая на сцене, я не хотела тебя пугать.
Гвен не ответила - Алиса не видела ее лица, только слышала, как щелкает веер, будто кто-то нервно складывает и раскладывает его.
- И он не выполнил данное ей обещание? Не соблюл свою часть договора?
- Конечно, нет.
- А если бы выполнил?
- Он не собирался.
- Да, но если бы.
Что-то прозвучало в голосе Гвен - что-то такое, что Алиса невольно насторожилась. Девочка о чем-то знала? Пыталась ее предупредить?
- Не знаю. Никогда не думала об этом, - она решила перевести разговор на более нейтральную тему. - Как погода во Франции?
- Сносно. Вы вроде тоже туда собираетесь, вы говорили как-то весной?
- Да, есть такое, - ох, не с весны, явно не с весны Гвен знала о ее планах. Кто-то из отдела или окружения Руфуса шпионил на Пожирателей; у Алисы было несколько кандидатур - и ноль доказательств. - Августа решила погреть кости на море, а мне не помешал бы отдых. Уедем в конце недели.
- Вы же можете не ждать портала несколько дней, почему бы не уехать пораньше? Завтра днем, например?
- Зачем?
- Мы с Полем были на днях на побережье, погода на море неспокойная в этом году, штормит то и дело. Если отправитесь пораньше, есть шанс, что застанете несколько солнечных дней.
А вот это почти открытое предупреждение. И в связке с разговором об опере и выборе...
Алиса круто развернулась, но только для того, чтобы увидеть вежливо-невозмутимое выражение лица Гвен. Умная девочка, быстро учится - у родителей, у тетки Малфой, ну и у нее, Алисы.
- Гвендолин...
- Простите, мэм, - Гвен снова с треском раскрыла веер. - Я только привыкаю к роли замужней светской женщины, но, кажется, здесь можно обсуждать не только пьесы, но и погоду на курортах?
Я помню, что вы были добры ко мне, и я вас предупредила, но больше ни слова не скажу.
Некстати вспомнилось: они с Фрэнком тоже были на "Тоске"... тогда, накануне той ночи. Гвен не стала бы так рисковать из-за мелочей, что, если и в этот раз...
Со сцены прогремело завершающее арию и действие Te Deum, и что-то мрачное прозвучало в нем, как будто им - ей, Руфусу, другим людям в зале - выносили приговор. Алиса поморщилась и мотнула головой, прогоняя дурное наваждение: точно, нужен отдых, иначе она совсем рехнется с этой паранойей. Это просто совпадение, что тогда и сейчас они попали на один и тот же спектакль, а Гвен, даже если бы захотела, не стала бы предупреждать о делах родителей, тем более когда Жан-Поль рядом.
- Перси, нам надо к пятнице разобрать текущие дела, иначе не успеем до моего отъезда, - негромко сказала она и мельком заметила, какими взглядами обменялись молодые супруги Розье: "этого-следовало-ожидать" от Гвен и неодобрительное "ну-я-же-говорил" от Жан-Поля. Видимо, драгоценная семейка - или де Шамдивер - действительно что-то затевают, но Алиса решила подумать об этом позже. - Ты будешь завтра в Министерстве?
- Да, мэм. Разумеется. Могу даже задержаться, если вам или министру будет угодно.
Что это он... ах да, завтра вроде свадьба Билла, на которую Перси явно не горит желанием идти. Ну, или его не пригласили, что маловероятно.
Надо будет как-нибудь ему намекнуть, что пора бы восстановить отношения с семьей. Тем более, что ничего такого, в отличие от Алисы и ее семейки, между ним и родителями не лежит.

Дома, к удивлению Алисы, никого не оказалось - только Дилси готовила ужин. Нимфадора, конечно, могла задержаться на работе, но Гвен? Они же договаривались, что девочка будет предупреждать, если куда-то соберется.
- Дилси, а где мисс Гвендолин?
- Не знаю, мисс Элиза, - Дилси стряхнула в сковороду нарезанные овощи. - Ей кто-то по камину позвонил, она была как на иголках, потом перевернула шкаф мисс Доры, оделась как маггловка - и только я ее и видела!
Занятно.
- А кто позвонил?
- Девочка какая-то. Плакала. Маленькая мисс ее от чего-то отговаривала, да не отговорила, видимо, вот и убежала.
Еще занятнее.
В гостиной под вазой все же обнаружилась наспех нацарапанная записка - возникли проблемы, буду поздно, потом все объясню, Г. Алиса наколдовала Темпус - двадцать минут одиннадцатого; если через сорок минут Гвен не объявится, у нее возникнут еще большие проблемы, и на этот раз Алиса этому прямо посодействует.
Через полчаса хлопнула входная дверь, и в коридоре раздался взбешенный голос Нимфадоры:
- Нет, ну вот вы мне объясните, какого гребаного драккла я должна вместо свидания отлавливать своих кузин-малолеток по кабакам, а?!
- У меня все было... ы-ы-ы... под контро-о-олем! - прорыдала... Дафна Гринграсс. Совершенно определенная и не совсем трезвая Дафна Гринграсс.
- Ага, мы видели, как у тебя все было под контролем, - устало ответила на этот раз Гвен. - Ди, я тебе сто раз сказала и еще повторю: это была чертовски тупая идея. Хорошо, что Дора рядом оказалась.
- Вау, мелочь, ты отдаешь мне должное?
- Твоему значку. Так бы я и сама справилась.
Алиса все же вышла из гостиной - ей было интересно: в прихожей обнаружились Гвен, непривычно нарядная Нимфадора и зареванная, с потекшим вечерним макияжем Дафна в каких-то невообразимых мантии и платье - судя по фасону, явно из гардероба ее маменьки.
- Упс, - сказала Нимфадора.
- Я оставила записку, - выдавила Гвен.
- Да, я видела, - кивнула Алиса. - И вам добрый вечер, дамы. Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? Дафна?
Дафна помотала головой и разрыдалась еще пуще.
- Так, иди-ка в ванную, - Алиса мягко приобняла ее за плечи и подтолкнула в нужном направлении. - Полотенца и запасной халат в шкафу, успокоительные зелья в шкафчике над раковиной. А от вас двоих я жду объяснений.
Девчонки страдальчески переглянулись.
- В общем, я была на свидании в "Чаше Пенелопы", - начала Нимфадора. - Поворачиваюсь и вижу, как к малявке - не к нашей, а ко второй - клеится какой-то урод, а она явно против. Потом вижу, как наша его из темного уголка выцеливает; решила не доводить до мордобоя, уроду значок под нос сунула, скрутила и охране передала, малявок за шкирку и домой. Как они там оказались - без понятия.
- Свидание сорвалось?
- Ну да, но тут я не в претензии - меня позвал Кевин Чесуорт, а он...
- Жадный, как гоблин, и рожа у него такая, будто он ею совокупил топографическую карту Хайленда, - подсказала Гвен.
- Ага, - прыснула Нимфадора. - В общем, я рассчитывала от него отделаться и попить пива в одиночестве, но до пива не дошло.
- Ясно, - Алиса повернулась ко второй племяннице. - Теперь ты, знаток топографии.
Гвен села на банкетку и абсолютно папашиным жестом скрестила руки на груди - так, что Алиса прогнала невольный ком в горле.
- Дафна поссорилась со своей тупой мамашей. Та ей кучу гадостей наговорила - мол, Дафна уродина, испортила ей жизнь и молодость и все такое...
- Да, классический концерт без оркестра от Сильви. Дальше?
- Ну, в общем, Дафна позвонила мне по камину, вся в слезах, и сказала, что пойдет в "Чашу" и склеит кого-нибудь, чтобы доказать маман что-то там - не спрашивай, я знаю, что логика тут и не ночевала. Я сказала ей, что это тупая идея, попыталась отговорить, но она уперлась всеми копытами, так что пришлось собираться и бежать ее подстраховывать.
- И тебя пустили в "Чашу" в таком виде? - усомнилась Алиса. - У них же дресс-код.
Хотя, надо было отметить, что в Нимфадориных джинсах и Нимфадориной же блузке с коротким рукавом Гвен выглядела как нормальный - разве что немного недокормленный - подросток.
- Нет, конечно, но мне нужно было что-то, в чем легко было бы удрать, а у меня из штанов только форменные, и те в Уилтшире, - дернула плечом Гвен. - А с парадного входа я заходить и не планировала, проскочила со служебного, они там как раз что-то разгружали.
- Так, и дальше что?
- Ничего, села в угол потемнее, попросила себе горной воды с сиропом, она там семь кнатов за стакан, и стала за Дафной присматривать. Думала, ее не пустят, но там, похоже, решили, что ей уже есть семнадцать - ну да, с ее-то прикидом и раскрасом...
- Гвен, короче.
- А что короче? Я пью воду, Дафна надирается какой-то херней, тут к ней этот мудак подсел, начал лапать, а она уже никакая, даже отбиваться не может. Я уж думала снять его заклятием, ее в охапку и делать ноги, но тут Дора подоспела.
Алиса усилием воли подавила желание закатить глаза. Ну да, что она хотела от своей семейки разной степени дальности, если из всех подростков не проблемный только один, да и тот Невилл?
- Идите ужинать. Я скажу Эдвину, что Дафна у нас, он там наверняка места себе не находит.

Луна была уже высоко, когда загремели дверные замки; Алиса проснулась - ровно в тот момент, когда в ее камеру втолкнули Нарциссу, бледную как мел и непривычно растрепанную.
- Цисси! - Алиса приподнялась на локте. - Мерлин, Цисси, что?..
Нетвердыми шагами Нарцисса добрела до кровати и почти повалилась в изножье.
- Северус сбежал, - прошептала она. - Опоил чем-то охрану, украл палочку и сбежал.
Значит, все-таки у него получилось.
- Первая хорошая новость за полгода, - Алиса села в кровати. - Погоди, но что ты здесь делаешь?
- Они не знают, как ему удалось обойти охранные чары по периметру поместья, - Нарцисса прижала руки к груди; в ее глазах плескался чистый ужас. - Элли, они... они взяли Люциуса... они думают, что он не все им рассказал...
Мда. Этого следовало ожидать.
- Когда примерно Снейп сбежал?
- Сказали, что часа три назад, не больше. Охрану нашли сменщики, - Нарцисса тихо всхлипнула. - Элли, Люциус ничего не знает, я клялась в этом, но меня никто не стал слушать!
- Он не знает. Я знаю. И ради тебя, так и быть, сдам лазейку, которой Северус выбрался, - все равно она не единственная. - Как только оденусь и приведу себя в порядок. То есть где-то через час.
- Час?!
- Цисси, ну подумай же ты немного! - прошипела Алиса. - Мы должны дать Северусу как можно больше форы - если вдруг что-то пойдет не по вашему плану, он сможет помочь твоему сыну! А Люциус - взрослый мужчина, за час с ним ничего не случится, ничего серьезного уж точно!
Нарцисса возмущенно фыркнула, но промолчала. Алиса неторопливо оделась, умыла лицо и собрала волосы в косу - шпильки у нее отобрали еще летом: являться перед ними по доброй воле следовало в как можно менее измотанном виде.
Насчет "не случится" она несколько ошиблась: когда ее привели в допросную, Люциус, уже окровавленный, корчился на полу, Макнейр над ним поигрывал зловещего вида орудием, а Родольфус со скучающим видом изучал рукав своей мантии; едва завидев Алису на пороге, он нахмурился:
- Это что за явление?
- Сэр, она говорит, что знает что-то про предателя, сэр!
- Да, знаю, - Алиса не стала дожидаться, пока ее втолкнут, и сама шагнула внутрь. - И даже готова рассказать... не воображай, что это из желания пойти на компромисс или жалости к Люциусу. На Цисси больно смотреть.
Если Родольфус и удивился, то никак этого не показал.
- И?
- В нижнем парке Мэнора есть дыра в защите: неподалеку от статуи Артемиды одно из деревьев растет слишком близко к ограде. Ветки выдаются за забор, и магия считает, что дерево и здесь и там одновременно; если перебраться по нему на ту сторону, ни одни сигнальные чары не сработают.
- Хм, - Родольфус, постукивал палочкой по ладони, и от этого отцовского жеста в его исполнении Алису вдруг пробрала дрожь. - Откуда ты знаешь об этом?
- От твоей дочери. Она сбегала отсюда по этому дереву, когда Люциус и Нарцисса крепко ее допекали. Мне проговорилась случайно - давно, еще до вашего побега.
- Угу, - Родольфус медленно кивнул. - Мне она тоже об этом говорила, но я как-то упустил это из виду, и зря, как выясняется. А Снейп?
- Что Снейп?
- Снейп откуда знает об этой лазейке?
Алиса оцепенела. Нет... как она могла быть такой дурой... если Родольфус сейчас догадается, точнее, как-то подтвердит свою догадку...
- Да... откуда... угодно! - прохрипел Люциус. - Он же был деканом Слизерина... услышал, как твоя дочка болтает об этом с подружками...
Идиот, молчи, ты нас обоих погубишь!
- Да, разумное объяснение, - Родольфус, явно заметивший ее беззвучный крик, оттолкнулся от стола. - Если бы не два нюанса. Первый - у Гвендолин нет и не было подружек в этой богадельне, в которую превратился Слизерин. Второй - даже если бы были и если бы она разговаривала с ними на такие темы, она бы наверняка проверила, есть ли поблизости Снейп или кто-то из его щеночков. Эрго? Кто-то из вас мне лжет.
- Нет! Я ни о чем не знал! Клянусь жизнью Драко, я не...
- Люк, хватит, - тихо сказала Алиса и в упор посмотрела на Родольфуса. - Ты хочешь, чтобы я это сказала? Подавись. Да, это я сказала Северусу Снейпу о том, как выбраться из этого гнезда, доволен?!
- Ничуть.
Мир растворился в боли.
НЕ физической, душевной - той, что в миллион раз хуже физической; Алиса словно заново переживала ту кошмарную ночь, смерть родителей, Сириуса, Руфуса, Аластора - и все одновременно; черное, удушающее отчаяние, как от дементоров, волнами накатывало на нее... а когда, наконец, отпустило, Алиса поняла, что лежит на полу рядом с Люциусом.
- У тебя был - и пока есть - немаленький кредит доверия, и не только моего - тихо сказал Родольфус. - Но мне - и не только - начинает надоедать, что ты им злоупотребляешь.
Ко второй ментальной атаке Алиса была готова и даже попробовала закрыться, но месяцы пытки бессоницей и насильственной легиллименцией дали результат - ее ментальные щиты смели как пушинку и вновь вытащили наружу то, что она старалась забыть: ночные бои, гибель Поттеров, гибель Пруэттов, убийство Элджи, Руфус, Сириус, Фрэнк, маленькая комната в дальней башне замка и биологическая мать...
- Хватит! - она услышала свой голос как будто со стороны. - Хватит, пожалуйста!
И все закончилось.
- Грейбек, разбуди мисс Гвен, пусть покажет тебе и твоим парням это дерево. Может, у вас получится взять след, - отрывисто бросил Родольфус где-то наверху. - Хилтон, ты и твои люди пусть обшарят периметр поместья. Ветки, кроличьи норы - отметьте все, что может нарушить защитные и сигнальные чары. Уолден - у мистера Снейпа, как у полукровки, намечается свидание не с Круциатусом, а в твоей замечательной комнате, сделай так, чтобы он не забыл его до конца своей... весьма короткой... жизни.
- Я не смогу работать руками и писать, а все остальные спят или заняты, - прогудел Макнейр.
- Не беспокойся, у нас есть кому вести протокол допроса. А заодно и поправить милейшего Северуса, если он будет врать.
- Я не буду этого делать, - шепнула Алиса.
- Тогда новый директор Хогвартса получит особые инструкции относительного некоего Невилла Лонгботтома, Гриффиндор, седьмой курс. Выбор за тобой.

Декрет о наказаниях новые слизеринцы, в отличие от старых, восприняли спокойно, даже хладнокровно.
- Ну, будут бить и будут, чего все переполошились? - буднично сказал Сигнус Нотту; дело было на чарах, Невилл стдел прямо перед ними и слышал каждое их слово. - Нас в Дурмштранге только ленивый не лупил - мол, чем раньше научимся не попадаться и давать сдачи, даже старшекурсникам, тем лучше.
- Всех, кроме Крама, - съязвил Нотт.
- А что, Крам особенный? Его не меньше нашего гоняли, - ответил Сигнус. - А отец сказал, мол, их в школе тоже били - и ничего, не сдох никто.
Невилл не выдержал - надо ж так нагло врать! - и развернулся к ним:
- Родителей в Хогвартсе и пальцем не трогали!
- Твоих-то нет, они, считай, половину при Дамблдоре отучились, да и мама тоже, - пожал плечами Сигнус. - А отец - при Диппете, и он говорил, что их в школе так лупили, что дракклам тошно было - и Прингл, и старосты.
- Старосты? - ужаснулся Невилл.
Он представил, что было бы, если бы тому же Малфою разрешили бить младших, и ему стало не по себе.
- Угу, - вставил Нотт. - Отец на год позже мистера Лестрейнджа поступал, их кузен Амадей тогда был старостой. Так он со своими прихвостнями так над младшекурсниками измывался, такие наказания выдумывал, что Кэрроу рядом с ним невинные овечки.
- Ага, отец рассказывал. Этот ублюдок его на первом курсе до полусмерти отмудохал.
- За что? - машинально спросил Невилл. Не то чтобы он хотел это знать, но Сигнус как-то странно на него посмотрел, пожевал губами и словно нехотя выдавил:
- Мать твою проведать хотел.
- Что? - изумился Невилл. - Маму?!
- Мгм. Дедовы друзья тогда разъехались, он пил как не в себя, а тетя маленькая была совсем - полтора года, два... ну, отец и решил смыться из школы на выходные, проверить, как она там. Далеко не ушел, правда, миль за сорок отсюда нашли.
Невилл тупо уставился в столешницу: первокурсник, под страхом жестоких побоев рискнувший сбежать к крохотной сестре, никак не вязался в его сознании с человеком, отправившим отца в Мунго и, если верить Снейпу, почти пытками заставляющим маму принять сторону Волдеморта.
- Он ее любил?
- Еще бы. Она его кровь, он ее с младенчества растил - как тут не любить?
- Хороша любовь! - взорвался Невилл. - В Мунго на пять лет отправить и оставить без мужа - и это я про мистера Скримджера молчу!
Он подумал, что Сигнус сейчас точно пошлет его к драккловой матери на легком катере, как обычно Малфоя... но тот оглянулся на Флитвика, занятого чем-то на другом конце класса, и перепрыгнул на ряд к Невиллу, бесцеремонно подвинув Шеймуса.
- Э!
- Растворись в Коннахте, падди, тут семейный разговор, - отмахнулся Сигнус. - Как бы тебе объяснить... понимаешь, отец с детства привык, что он - глава семьи, ответственный за тетю и дядьку. И все, что он делает - ради их пользы. И им лучше сразу согласиться с его решением и не испытывать его терпение. А отец твой ему не нравился хоть убей, вот он и...
- У тебя же вроде такая же ситуация была? - оборвал его Невилл. - Но ты ухажеров Гвен пытками до безумия не доводил.
- У меня-то была, - неожиданно легко согласился Сигнус. - Да только у меня с сестрой разница не в десять с лишним лет, а в десять с лишним минут, и Линнс может мне втащить чем-нибудь тяжелым, ксли решит, что я не туда лезу, да что там - уже втаскивала не раз. В отличие от.
Невилл нехотя кивнул - он понял разницу.
- А теперь они друг друга ненавидят.
- Не ненавидят, - твердо сказал Сигнус. - Ненавидели бы - давно бы один другого к праотцам отправили, время и возможности были у каждого. Простить не могут, потому что упертые оба; считай, маггловский броненосец на шхеры налетел - и скалы никуда не денутся, и у броненосца запас прочности ого-го и топлива навалом, а капитан жмет полный вперед.
- Но прочность и топливо когда-нибудь кончатся, - пробормотал Невилл. - И мама тогда сломается.
- Ну, я бы не был так уверен, кто именно из них броненосец...
- Флитвик, - предостерегающе шепнул Нотт. - Сейчас баллов десять сдерет за болтовню, Малфой мозг выжрет чайной ложкой.
- Ну правильно, своего-то нет, - фыркнул Сигнус.
- Потому, что вы выбили, - не удержался от шпильки Невилл.
- Ай, ну вот не надо - мозга там не было еще до того, как я начал чесать о драгоценного кузенчика кулаки и палочку...
- О Малфоя палочку чесать опасно - подхватишь букет, и совсем не цветочный, - глумливо заржал Шеймус. - Девку лучше нормальную себе найди, чтобы по членодевкам не бегать!
- К твоей кузине схожу, ага, которая в Дерри в квартале с фонарями работает.
- Ты че про мою кузину ляпнул, рожа пожирательская?
- Ты в уши долбишься, падди? Что слышал!
Флитвик уже решительно семенил на звуки близкого мордобоя, и Невилл со стоном уронил голову на руки.
Кто бы мог подумать, что Сигнуса не обойдет наследственное семейное умение втравливать окружающих в неприятности.

Дверь в гостиную была приоткрыта, так что Алиса слышала - и видела краем глаза - все, что там происходило.
- Так, мелочь кудлатая, ну-ка объясни мне кое-что с точки зрения вашей идеологии. Если парень приглашает меня в маггловский ночной клуб - он магглолюбец?
Гвен подняла голову от книжки и посмотрела на кузину с глубочайшим презрением.
- Нет, тупица. Это значит, что он с гарантией нищеброд.
- В нос дам, - пригрозила Нимфадора. - Почему сразу нищеброд?
Гвен закатила глаза с видом "почему-я-объясняю-идиотам-очевидное" и отложила книжку.
- Элементарно. В маггловском мире можно бесплатно погулять даже в самом дорогом клубе или ресторане, Конфундус решает. У нас тоже есть куча мест на любой вкус и кошелек, но парень зовет тебя к магглам. Эрго? Он нищеброд, у которого нет денег даже на входной билет на субботние танцы в "Веселой вейле".
- Но билет в "Вейлу" стоит десять сиклей, - наморщила лоб Нимфадора.
- Это если без выпивки. С выпивкой галеон. Можно принести свою, но если возникнут проблемы, разбираться с ними будешь сам.
- Например?
- Драко завалился туда как-то с какой-то девицей, - пожала плечами Гвен. - С ними была бутылка эльфовского полусладкого, но даже с нее они так набрались, что начали сосаться прямо на барной стойке, бармену пришлось вызывать наряд ваших. Хорошо, мы далеко сидели, сделали вид, что их не знаем.
- Да уж, история, - пробормотала Нимфадора. - Погоди... а ты что там делала, да еще и не одна?!
- С Рики Селвином. Мы зависли там на пару часов.
- Драккла за ногу, ты зависаешь в пабах с парнями?!
- Но это Рики Селвин.
- И что?
- Ну, он как дедушка Альфард?
- Не поняла.
- Он кольцам предпочитает биты.
- Квиддич тут причем?
- Ты в гусеницу превращалась и забыла мозги раскукожить? - взвыла Гвен. - Рики не по девочкам!
Повисла тишина.
- Оу, - только и смогла выдавить Нимфадора и рухнула на диван. - Так, еще раз. Моя пятнадцатилетняя кузина зависает в пабе со своим приятелем-геем, чтобы... что? Ширмой ему побыть?
- Ну да. К нему клеилась какая-то стремная деваха, блондинка такая в синей мантии...
- Анжела Моран из Отдела магического хозяйства.
- Может быть. В общем, она там была, и Рики попросил его прикрыть.
- С ума рехнуться, - простонала Нимфадора. - Почему меня не зовут в "Вейлу" хоть прикрыть кого-нибудь?
- Ну-у... может, попробуешь сделать сиськи побольше и рожу посимпатичнее?
Последовавшие за этим звуки избиения младенцев диванной подушкой Алиса решила проигнорировать - младенцы сами нарвались. Но Друэлле написать надо было - как-то же она справлялась с их мамашами и Нарциссой впридачу...

А утро - скорее ожидаемо, чем нет - началось с воплей.
- Ничего, что это моя юбка?! - вопила Нимфадора.
- Да тебе она на нос не налезет, не то что на задницу! - парировала Гвен.
Это все до дрожи напоминало похожие ссоры более чем двадцатилетней давности... разве что, в отличие от мамаш, девчонки абсолютно не стеснялись в выражениях.
- Ты куда вообще в таком виде намылилась, в "Синий фестрал" коленками светить?
- А хоть бы и да, и что?
- И то, сиськи не доросли пока!
- Да мне хоть есть перед кем светить, а твои сиськи с коленками только на прозекторском столе и заметят!
- Соплячка пожирательская!
- Швабра полукровная!
- Тетя Элла, скажи ей!
- Тетя Элла, скажи ей!!
Чертыхнувшись, Алиса подхватила с тумбочки палочку и наложила Сонорус.
- Я вас сейчас обеих в Уилтшир отправлю!! - зарычала она. - Люциусу там нервы делайте своими сварами!
Вопли стихли.
- Он заавадится нахер, - подумав, сказала Гвен.
- Не, скорее в окно выйдет, - задумчиво сказала Нимфадора.
- В окно не поможет, башка чугунная, не расколется.
- Не путай, это у Крэбба чугунная, а у Малфоя - пустая, как у всех павлинов...
Юбка была забыта - девчонки перешли на перемывание косточек дальним и ближним родственникам. Алиса потянулась, прикрыла глаза и начала дремать: на службу только через пару часов, еще удастся поспать...
- Какого хрена? Я эту косметичку месяц от тетки Цисси прятала! Нимфадура, драккл тебя за ногу!!
...или нет.

Алиса проводила Снейпа до дверей, оставив Сириуса остывать от гнева в кухне.
- В порядке общего бреда, Снейп: когда вы перестанете цепляться к Гарри? - самым светским тоном спросила она.
Снейп замер.
- Я не цепляюсь к Поттеру!
- Цепляетесь, и это заметно не мне одной. Выглядит жалко, если честно. А для людей, знающих ситуацию поближе - еще и мерзко.
От Снейпа чуть пар не повалил.
- Он - вылитый отец...
- Да-да, я это не раз слышала, - перебила его Алиса. - Знаете, я сейчас частенько вижусь с одной девочкой, чьи родители меня не по школьным коридорам гоняли, а сделали практически вдовой, да еще и пять лет жизни отняли. Девочка - копия мать, только глаза отцовы, и мимика его же; смотрю на нее и вижу обоих сразу. Только вот мне в голову не приходит виноватить ее за то, что ее отец и мать сотворили с Фрэнком.
Снейпа это, кажется, осадило.
- Не знаю, как у вас это получается, - буркнул он куда спокойнее.
- Элементарно. Ей было полтора года, когда случился этот кошмар, и она осталась без родителей и детства. У меня детство тоже было не ахти, но у меня хотя бы были родители, Фрэнк и дядя Альфард, да и в наемные убийцы меня не продавали. Подумайте о том, чего лишился Гарри перед тем, как прицепитесь к нему в следующий раз, - Алиса распахнула дверь. - Всего доброго.
- С кем ты якшаешься, благодаря Фрэнсису и Альфарду, - проворчали из-за портьеры, когда она вернулась в коридор. - Был бы жив отец...
- Перестань, а то поссоримся, - Алиса поплотнее задернула занавеси. - Мне хватает того, что вы с Сириусом каждый день собачитесь. Не надоело?

- Это что?
Алиса вынырнула из невеселых мыслей и прислушалась к происходящему по ту сторону двери.
- Зелья.
- Какие, нахер, зелья?
- Лечебные. Ты же слышал, что шеф сказал - она им с Лордом здоровой нужна. Зельедел говорит, что тут то, что поможет ей не рехнуться.
- Да не так ее допрашивают, чтоб рехнулась.
- А она могет. Чисто на пустом месте, чтоб шефу от локтя показать. Родичи ж, ну.
- Угу, проклятая кровь... - за дверью забряцали флаконами и чем-то зашуршали. - А эт че за бумажка?
- Дак струкция, как пить.
- И впрямь. Ладно, проходи.
Защелкали замки, открылась дверь; Алиса сделала вид, что изучает кусок неба за решеткой полуподвального окна.
- Тут это, вам зельев разных прислали, - отрапортовал смутно знакомый егерь. - Чтобы, знчитца, в норму пришли поскорее.
- Скажи своему начальнику, чтоб он в... глаз незрячий себе их засунул, - процедила Алиса. - Я не буду это пить.
- Шеф так и сказал - мол, посоветует мне их засунуть туда, где солнце не светит. А еще сказал, мол, не выпьете - империть вас к дракклам свинячьим и вливать, - егерь почесал в затылке. - Хозяйка, вы бы это, по-хорошему, а? Он и так злой как черт, на вас еще злее, а синяки да проклятия нашему брату идут.
Алиса прижала невольную улыбку.
- На стол поставь. Выпью потом.
Мальчишка поспешно брякнул поднос на стол и вымелся прочь; Алиса, выждав, подхватила с подноса кусок пергамента и скривилась - знакомым бисерным почерком была расписана инструкция:
Флаконы подписаны. Питательное 1 и 2 - по 3 капли в питье во вр. ед. Успокоительное - по 2 капли в питье после каждого приема пищи. Болеутоляющее (на случай спазмов) - 5 капель сразу после приступа. Флаконы 3 и 4 - зелья для улучшения памяти, пить непосредственно перед и во время допроса по полфлакона с интервалом в 12 часов.
Non sibi sed familiae.
Зелья для улучшения памяти? Что-то новенькое.
Алиса взяла с подноса флакон, подписанный цифрой 3, откупорила, принюхалась... и нахмурилась. Она не была сильна в зельеварении, но вполне способна была узнать Бодрящее зелье по запаху - как знала и его побочный эффект: после нескольких часов бодрствования человек засыпал на ходу, невзирая на любое внешнее воздействие.
Любое внешней воздействие...
Алису осенило.
- Non sibi sed familiae, - шепнула она, и пол пергаменту тут же побежали строки, написанные тем же почерком:
Оба живы. Она в поместье, под негласным надзором, но в безопасности. Он в Хогвартсе, руководит шайкой Поттера, они организовали что-то вроде сопротивления Кэрроу и мне. Имя и статус крови пока что служат ему защитой, но вряд ли надолго. Я передал, что вы живы и в тяжелом положении; надеюсь, что сам он не полезет на рожон. Если захотите что-то передать сыну - передайте на словах миссис Малфой, она будет навещать вас время от времени.
Об Ордене есть сведения, но передать их вам я не могу - кажется, меня начали подозревать, а память себе стереть вы сейчас не сможете. Вкратце - все довольно скверно. Не знаю, сколько они продержатся на свободе, тоже вряд ли долго.
Бодрящее не экономьте, при необходимости передам еще.
Я видел, вам оставили свечу. Сожгите записку.
Подписи не было.
- Цисси я передам, - пробормотала Алиса, демонстративно, будто кто-то мог за ней наблюдать, разрывая пергамент и поджигая его на свече. - Что не надо так рисковать... и не только Невиллу.

Скрипнула дверь, и на пороге появилась Нарцисса со стопкой одежды в руках; домовик у нее в ногах тут же юркнул за облезлую дверь ванной. Алиса покосилась на них - и снова уткнулась лбом в колени.
- Я принесла тебе чистое, - сухо сказала Нарцисса, кладя стопку на кровать. - Табита сейчас наберет ванну, выкупаешься.
- Это лишнее, - буркнула Алиса. - Остальным заключенным здесь, как я понимаю, ничего такого не полагается, почему я должна быть исключением?
Нарцисса нервно огляделась по сторонам, и вдруг подошла к Алисе и села рядом на пол - как была, в голубом домашнем платье и легкой мантии.
- Думаешь, тебе одной тяжело? - быстро и яростно зашептала она. - А что насчет меня и моей семьи, Элла? Мы - заложники в этом доме, нашем собственном доме! И мы, в отличие от тебя, ничего не можем с эти поделать - что бы Люциус и Драко ни делали, как бы ни старались, этого всегда будет недостаточно! Я не знаю, что должно произойти, чтобы на нас снова хотя бы смотрели как на людей, а не на флоббер-червей!
- А я, значит, могу исправить?! - вскинулась Алиса. - Как, скажи на милость? Предать память мужа, возлюбленного, братьев, учителя, всех тех, кто погиб в этой войне? Предать тех, кто еще жив, добровольно перейдя на сторону врага?
- Но ты будешь рядом с сыном!
- Который возненавидит меня за это, - Алиса потерла лоб кончиками пальцев. - Лучше с крыши на камни.
Нарцисса замолчала, чуть покусывая губу - так всегда делала тетя Друэлла, когда усиленно размышляла над чем-то.
- Тебе же не обязательно по-настоящему это делать? - еле слышно спросила она.
- Что? - насторожилась Алиса.
- Что слышишь, - Нарцисса придвинулась совсем близко. - Лорд, он... в последнее время слышит и видит лишь то, что хочет слышать и видеть. Притворись, что ты на все согласна, притворись лояльной - он поверит тебе. Главное - вырвись отсюда, а там придумаешь, как быть дальше.
- Лорд мне, может быть, поверит, - так же тихо ответила Алиса. - Он мне не поверит, Цисси, понимаешь? Он будет проверять меня, проверять и проверять, пока я не сломаюсь или не выдам себя - и тогда все будет намного хуже.
- Ты уверена?
- Более чем. Я сама бы так сделала. Мы мыслим одинаково, все, до чего додумаюсь я, наверняка придет в голову и ему, - Алиса обхватила себя руками. - В этом и вся беда.
- Но тебе все равно придется это сделать, - прошептала Нарцисса. - Почему не сейчас, когда у тебя есть хотя бы иллюзия выбора? На сколько тебя хватит - на год, два? И потом...
Она вновь замолчала, комкая пояс от платья.
- Я... я ведь была в твоем положении. Почти. Тогда, после провала Люциуса, за его ошибки заставили расплачиваться Драко, - Нарцисса подняла голову, и Алиса вздрогнула: никогда еще она не видела кузину в такой ярости. - Видела бы ты его сейчас, Элли. Они сломали моего сына, сломали моего мальчика, я и глазом моргнуть не успела!
- Зачем ты мне говоришь об этом?
- Затем, что подумай - не придется ли Невиллу платить за твою несговорчивость? Они уже поняли, что сын - твое слабое место, как скоро его начнут ломать, чтобы ты сдалась?
- Невилл - отважный и умный мальчик, он...
- Отважный и умный, смелый и добрый, выращенный любящими мамой и бабушкой. Лучше тебя и Фрэнка, - перебила Нарцисса. - И Драко лучше нас с Люциусом. Наши дети лучше и чище нас - и это делает их слабее.
Проклятье.
Нарцисса была права. Милая, вежливая, образцово-правильная глупышка Нарцисса всегда смотрела в корень - и была права.
- Что мне делать, Цисси, - выдохнула Алиса, изо всех сил давя слезы: нервы начали сдавать. - Что мне делать?!
- То же, что и я. Сделай вид, что смирилась; опусти голову, сцепи зубы, притворись тихой и покорной. Молчи, чтобы ты ни видела, подчиняйся, чтобы тебя ни заставили делать - и неси свою злость глубоко в душе, как камень. А когда настанет время - вынь его из-за пазухи и ударь.
- Я же сказала, мне не...
- Значит, сделай так, чтобы он тебе поверил. Все они.
- Я не смогу...
- Сможешь, - отрезала Нарцисса, поднимаясь. - Если ты хочешь снова обнять своего сына, живого и несломненного - сможешь, Элла. А теперь иди в ванну, вода стынет.

- Мадам Лонгботтом, мэм! Позвольте вас поблагодарить за то, что рекомендовали меня...
- Оставь, Перси, - поморщилась Алиса. - Еще одно слово - и я пожалею о том, что сделала.
Перси Уизли растерянно хлопнул глазами:
- Но вы порекомендовали министру Скримджеру оставить меня на должности секретаря...
- Ты неплохой парень, Перси. Умный, схватываешь на лету, грамотно распоряжаешься временем. Хороший волшебник. С приоритетами только проблема - учись их выставлять, да побыстрее. Война на дворе, если ты не заметил, - Алиса скосила глаза на эльфа внизу. - Я не хочу больше шампанского, спасибо.
- Но мэм, Мэнни принес не шампанское. Мэнни принес подарок для мадам Лонгботтом, мэм!
Действительно - вместо фужеров на серебряном подносе лежала бархатная коробочка. Черная.
У Алисы неприятно екнуло сердце.
- Подарок? От кого? - решил проявить бдительность Перси.
- Мэнни не знает. Мэнни просто велели отдать подарок мадам Лонгботтом, мэм!
- Я догадываюсь, - буркнула Алиса, подхватывая коробочку. - Но очень хочу ошибиться.
- Не боитесь так, руками?
- Тут три уровня защиты, Перси. Вечеринка в честь инаугурации все же. Если бы коробка или ее содержимое были прокляты, мы бы уже оглохли от воя сигналок.
Она не ошиблась насчет отправителя.
На черном бархате свернулся золотой браслет - кобра, готовая к броску: пасть раззявлена, раздутый капюшон выложен ониксами и глазки из него же. Рядом с браслетом лежала написанная изящным, но старомодным почерком карточка:
Поздравляю новую первую леди с назначением на пост.
С нетерпением жду нашей встречи на политической арене.
Подписи не было - только вензель из переплетенных Т, М и Р. Змея - символ мудрости, золото и черные камни, серебро подноса и черный бархат коробки... послание считывалось без труда.
Будь мудрой и вспомни, кто ты.
Намекнуть, что ли, Гарри, как ему повезло с Сириусом? Тот хотя бы не воскресал из мертвых, чтобы испортить ему жизнь.
- Мэм? Мне сообщить об этом министру Скримджеру?
- Не стоит. У всех нас есть члены семьи с отвратительным чувством юмора, не жаловаться же на них каждый раз, верно?
- Если бы я каждый раз жаловался мистеру Фаджу или мистеру Краучу на близнецов, вылетел бы отсюда в первую неделю, - фыркнул Перси. - Простите, мэм.
- Нет, ты абсолютно прав, я это и имела в виду. И хочу похулиганить, - Алиса задумчиво приложила палец к губам. - У меня к тебе просьба.
- Да, мэм?
- Подойди к Корбану Яксли или Себастьяну Селвину - вон они - и скажи, что я очень признательна мистеру Реддлу за поздравления и не могу не отметить, что его вкус так же безупречен, как и прежде, - хмыкнула Алиса. - А также настоятельно прошу передать ему мои слова.
Даже если эти двое не рискнуть вызвать гнев своего хозяина, она хоть на их перекошенные рожи полюбуется.

- Давай поговорим начистоту, - хмуро предложил Яксли.
- Давай, - легко согласилась Алиса. - Обстановка располагает, знаешь ли.
За искусственным окном лило как из ведра - спасибо Отделу магического хозяйства и их очередной забастовке, - наручники натирали запястья, а с розыскных плакатов на стенах глядел друг ее сына и крестник ее покойного брата. Как тут не быть откровенной.
- Я серьезно, Элла, - Яксли побарабанил пальцами по столу. - Мне претит применять... силу к женщине...
- Поэтому из твоего кабинета несется такой вой, что у нас в камерах слышно?
- Ну, знаешь ли, одно дело - беглые грязнокровки, и другое - красивая чистокровная женщина.
- В другой ситуации я бы решила, что ты раздаешь мне авансы, Корбан, - Алиса повела затекшими плечами. - Так что ты предлагаешь?
- Давай поговорим откровенно и мирно, как старые... друзья.
- Так, как вы поговорили с Руфусом? - резко спросила Алиса.
Яксли хватило останков стыда отвести взгляд.
- С ним разговаривал... не я. И я не хотел бы, чтобы эти люди разговаривали с тобой. Они очень злы на тебя, Элла.
- О, я зла на них не меньше, и причины моей злости имеют конкретные имена.
- Перестань. Ты прекрасно понимаешь, о чем я.
Еще бы она не понимала.
- Тогда это будет не конструктивный разговор, а размазывание меня по стенке за, цитирую, "блядство с валлийским полукровкой", сотрудничество с Альбусом и прочие интересные вещи... но ты прав, я бы предпочла обойтись без этого. Спрашивай.
Кажется, Яксли не ожидал, что она сдастся так просто.
- Чаю? В камерах довольно сыро.
- Яду. Желательно быстрого. Спрашивай уже.
- Собственно, вопрос у меня будет только один... - Яксли сделал многозначительную паузу. - Где Гарри Поттер?
И только-то?
- Понятия не имею.
- А если подумать?
- Хм, - об этом догадаются все, имеющие хоть какой-нибудь разум, от этой информации не будет вреда. - Вероятно, у Уизли в Норе. Старший Молли женился на днях, Гарри должны были пригласить.
- Да, он там был. Но сейчас его там нет, мы... упустили его.
Алиса незаметно выдохнула - раз Гарри не нашли, он в безопасности. Пока.
- Тогда, полагаю, в одном из укрытий Ордена.
- Каких укрытий? Адреса?
- Понятия не имею.
Вид у Яксли сделался усталый и взбешенный одновременно.
- Элла!
- Корбан! - в тон ему парировала Алиса. - Я действительно не знаю.
- Ты - и не знаешь?
- Нет. Альбус поручил безопасность Гарри другому человеку, он один знал всю систему убежищ.
- Знал?
- Да, знал. Это был Аластор. Если хотите что-то у него узнать - раскошеливайтесь на некроманта.
От Яксли чуть не пар валил.
- Хмури не мог один владеть всей информацией!
- Мог и владел. Идея не наша, кстати - вы сделали ровно то же самое в семьдесят девятом с общинами вампиров в Кардиффе, - пожала плечами Алиса. - Не говори, пожалуйста, об этом автору идеи, а то его обычный удар хватит, а не чем-нибудь тяжелым в моей руке, как хотелось бы.
И принцип "слей то, что бесполезно или известно всем" она позаимствовала у того же автора. Покойный Крауч еще в первую войну оценил.
Яксли посмотрел на нее с сожалением и протянул руку к звонку на столе.
- Я на самом деле хотел как лучше, Элла, - сказал он; на его вызов явились два мордоворота в темных мантиях. - Проводите миссис Лонгботтом обратно в камеры и, если за ней придут из... известного места - сопроводите туда с должной охраной.
"Чудно", - мрачно подумала Алиса. "Теперь драгоценная семейка меня четвертует, но перед этим вынесет мозг."

Как и следовало ожидать, поместье Малфоев носило следы экстренной эвакуации большого количества людей - разбросанные обрывки пергамента, какие-то вещи, невытряхнутые и еще дымившиеся пепельницы, и прочая, и прочая.
- Смылись, - мрачно констатировал Робардс.
- Их предупредили. Хотелось бы знать, кто, - процедила Алиса. - Осмотри с ребятами нижние этажи, может, хоть кого-нибудь найдете. Я загляну наверх.
От нее не укрылось, как на этих словах спала с лица Нарцисса.
- Что такое, мадам Малфой? Вам есть, что скрывать?
- Нет, что вы, мадам Лонгботтом, - Нарцисса усилием воли взяла себя в руки. - Просто наверху находятся личные комнаты моей семьи, и мне не хотелось бы, чтобы...
- Именно поэтому я осмотрю их сама, а не пошлю кого-то из своих людей, - мило улыбнулась Алиса - так мило, что у окружающих скулы свело. - Не бойтесь. Я буду предельно деликатна.
Причина, по которой Нарцисса не хотела никого пускать наверх, стала понятна сразу, едва Алиса переступила порог одного из коридоров - в нос ударил ни с чем не сравнимый запах полевого госпиталя: кровь, лекарственные зелья, выделения от гноя до мочи и не до конца выветрившийся запах мертвечины. Но в комнатах было пусто - остались лишь импровизированные лежанки да склянки из-под зелий на полу.
- Тяжелых тоже с собой прихватили или добили? - светским тоном спросила Алиса, распахивая очередную дверь.
- Не понимаю, о чем вы.
- Брось притворяться, Цисси. Мы знатно потрепали вас над Сурреем, да и на днях в Шеффилде тоже. Тут раненые штабелями должны валяться, но где же они? - Алиса открыла дверь одной из комнат и... замерла на пороге, не веря своим глазам.
Кое-кого они все-таки оставили. Алиса почувствовала, как на смену изумлению приходит злобное торжество - и чуть не расхохоталась в голос.
О да. Только ради этого стоило сюда подняться.
- Элла, - Нарцисса, сравнявшаяся по цвету с голубым платьем, вцепилась ей в запястье. - Элла, нет. Умоляю. Я знаю, что у тебя на уме, не делай этого!
- Лучше уйди, Цисси, - чужим холодным голосом посоветовала Алиса. - Не хочу с тобой возиться... потом.
- Элла... Элли... прошу тебя, не надо, он едва жив...
Алиса молча вырвала руку и шагнула в полумрак комнаты - ближе к кровати, на которой лежал человек. Пока живой, но это легко исправить. Гавейн ее не выдаст, а Руфус поймет... должен понять.
Подушка из кресла в углу комнаты легла в руки удивительно легко. Он слаб, возможно, парализован - он не будет сопротивляться. Нарциссе, если будет дурить, хватит Оглушающего. Шаг, другой... еще один... сколько лет она этого ждала - с того самого момента, как они впервые сбежали из Азкабана? Или с того момента, как пришла в себя в Мунго? Неважно, теперь неважно. Сейчас все наконец-то кончится.
И когда она стояла у самой кровати, Родольфус Лестрейндж открыл глаза.
- Не хочешь пачкать о меня палочку, Элли-никса? - хрипло спросил он. - Или боишься, что Аваду отследят? Неужели полюбовник-министр не отмажет?
Алиса не ответила - молча села на край кровати, держа подушку наизготовку.
- Элли... - пискнула от дверей Нарцисса.
- Оставь, Нарцисса. Ты ее не отговоришь, - Родольфус отвернулся от них обеих. - Папашу, помнится, после драконьей оспы так же парализовало, но у меня не хватило духу придушить его во сне. Или остатков любви. Иронично, не находите, дамы?
Нарцисса всхлипнула; Алиса молчала. Не дело убийце разговаривать с целью. Родольфус вновь повернул голову и пару мгновений разглядывал ее в упор.
- Давай, - коротко приказал он. - Хватит тянуть. Делай, раз решила.
Алиса придвинулась еще ближе, занесла над ним подушку и... с коротким выдохом врезала ею по изголовью кровати, подняв облачко пыли. Врезала - и отшвырнула прочь; повалилась рядом на кровать, уткнулась в пропахшие болезнью простыни и разрыдалась - зло и почти беззвучно.
- Будь ты проклят... - прошептала она. - Будь проклят... не могу, не могу, не могу!
Возможно, ей показалось, но в дальнем, самом темном углу кто-то как будто выдохнул с облегчением. И тут же кто-то - не Нарцисса, нет, руки сильнее - мягко, но решительно обнял за плечи, заставляя подняться.
- Я не могу, - Алиса задыхалась от слез и злости: на саму себя, на Родольфуса, которого все еще любила так же сильно, как ненавидела; перед глазами все расплывалось. - Я думала, это будет так просто... почему я не могу?
- Потому, что он все еще твой брат, - спокойно и горько ответил смутно знакомый женский голос, и те же руки усадили ее куда-то и сунули какой-то стакан. - Вот, выпей.
Алиса полубессознательно сделала несколько глотков чего-то, пахнущего алкоголем, и на нее тут же навалилась тяжелая, ватная усталость. Когда она последний раз нормально спала? Наверное, тогда же, когда нормально ела...
...по ее ощущениям, она проспала целую вечность, когда очнулась в той же комнате - в кресле напротив кровати, с подушкой под головой и разобранной прической; шпильки аккуратной горсткой лежали у нее на коленях. Нарцисса стояла рядом; Родольфус полусидел в кровати, обложенный подушками со всех сторон и листал газету.
Идиллия, драккл ее за ногу.
- Что... что произошло? - глухо спросила Алиса; все, начиная с той секунды, как она чуть было не стала братоубийцей, было как в тумане.
- Ты... - Нарцисса запнулась и покосилась на Родольфуса. - Вы повздорили, а потом ты упала в обморок. От переутомления, должно быть - у тебя был очень бледный вид.
- Да... похоже на то, - нехотя согласилась Алиса; судя по наручным часам, она пробыла в беспамятстве с четверть часа, а наскоро брошенное Гоменум ревелио подтвердило, что в комнате только они трое. - Мне нужно идти, меня хватятся.
- Пришлешь за мной своих цепных собачек? - ровным голосом спросил Родольфус.
Алиса замерла на пороге.
- Я не ты, и не оставлю своих племянников полусиротами, - так же ровно ответила она, обращаясь к стене. - Пока что. Встань с кровати хотя бы - а там поглядим.