Призрак и его Страж (джен)

[Земля, ЕМЗ, местонахождение неизвестно. За десяток лет до наступления Красной войны]

— ...Страж.. Проснись...

Он слегка вздохнул, радуясь ласковым потокам солнечного света, что проходили через него. Шелест голосов джиби вокруг убаюкивал сознание, мелкие духи ластились к нему, нашептывая о том, что происходит. Ощущение тела было каким-то непривычным, тяжелым... лишним. Оно было уже не нужно — Ходящему-по-Тропам проще так — когда нет привязки. Он встряхнулся, отпуская ненужную тяжесть, и...

Тянущее ощущение вновь восстанавливающийся связи. Но зачем? Кто?

— Страж, Странник призвал тебя...

Что? Кто? Он попытался снова оттолкнуться от ненужного балласта, раздраженно встряхнувшись всеми слоями оболочек, но снова возникало то ощущение — его затягивало обратно, туда, откуда, казалось, он уже давно ушел.

— Страж!

Размеренный, неторопливый мужской голос с металлическим отзвуком. Незнакомый — мысли в голове путались, были слишком тяжелыми — да и зачем они, если воспринимать мир через призму ощущений проще? В глаза бил солнечный свет, тело было тяжелым, как многотонный контейнер, трудно было даже дышать — куда проще впитывать энергию сразу из потоков Ви, текущих с неба...

Память слабо затрепыхалась, выкидывая на поверхность какие-то обрывки, путая прошлое и то-что-есть. Он судорожно попытался ухватиться за остатки себя — того себя, которым он был-стал, но отзвук Тропы уже истаивал — физическое тяжёлое человеческое тело было не приспособлено к восприятию всей палитры мира духов... И знания исчезали. Хотя не все. Легкий шелест природы вокруг не скрывал до конца шепот душ растений. Что же, стоит посмотреть, зачем его призвал.. этот кто-то.

Он открыл глаза.

Перед лицом неторопливо летал какой-то конструкт — что-то вроде кубика, мерцающего зеленоватым светом окуляра. Он огляделся. Девственная природа вокруг, заросшие травой останки чего-то. Где... он?

Кто он?

— Приветствую тебя, Страж. Я — Призрак. — почему-то название летающего создания странным образом отозвалось в памяти.

Он моргнул и, словно заново учась говорить — хотя, почему словно — спросил:

— Где мы? ....Кто я?

* * *

— Значит ты говоришь, что я — воскрешенный Странником Страж, цель которого — защитить Землю от нападающих агрессоров?

— Да. Много моих собратьев ищут подобных тебе. Мы находим вас далеко не сразу. Свет Странника позволяет нам лечить ваши раны, и возвращать вас обратно к жизни. Хотя в твоем случае... это было очень сложно.

— Сложно?

— Да. Я не знаю, что тут произошло, но мне пришлось восстанавливать тебя буквально из праха. Причем он частично был перемешан с каким-то еще генетическим образцом, так что ты очнулся далеко не сразу... было сложно отделить идеально чистые образцы, так что возможно ты... немного иной. Чем должен был быть. Прошу прощения...

Призрак чуть потупился, излучая смущение, вперемешку с виной. Как может излучать смущение летающий кубик-механоид, он не знал — но отчётливо ощущал эмоции этого существа. Равно как мог ощущать окружающую природу вокруг. Конструкт словно был... живым?

Мужчина с любопытством дотронулся до него:

— Не вини себя — тебе не идет. И ты... что ты за форма жизни?

— Простите?

— Ты... чувствуешь. Я это вижу. Ты не похож на живое существо внешне, но у тебя есть эмоции... и вэнеги... душа.

Призрак молча смотрел на него зеленовато мерцающей линзой. В эмоциях создания отчетливо прослеживался шок, удивление и ошеломление.

— Прости малыш, я тебя запутал, — мужчина улыбнулся, погладил край оболочки летающего конструкта и огляделся, вставая. Вокруг был лес, дышащий умиротворением. Погода была достаточно теплая — скорее всего лето, или поздняя весна.

Он потянулся и направился вперед: если уж ему довелось вернуться обратно, то, прежде чем идти к цивилизации, необходимо было хотя бы найти какую-то одежду. Не то чтобы его это смущало, но он помнил, что в обществе остальных людей ходить без покровов не принято.

Ну и потом — дополнительная защита тоже не помешала бы.

Все еще шокировано молчащий Призрак медленно полетел следом за своим Стражем. Создание Странника впервые задумалось о том, что далеко не все Стражи могут быть адекватны или понятны. А может, дело в той примеси чужеродного генома?

Если только был бы более сохранившийся фрагмент...

* * *

— Так говоришь, нам надо идти... в Последний Город? — спросил мужчина, неторопливо заплетая волосы.

Густые, иссиня-чёрные пряди до талии послушно сплетались в тугие косы. Он помнил, что длинные волосы обычно не были приняты у мужчин — но почему-то для него такая длина была привычна, и он даже нашел какое-то медитативное успокоение в процессе заплетания прически. Прядь к пряди, переплетая в узоре — сначала несколько, потом сплести в одну и снова разбить... Прическа — показатель статуса и сил владельца. Он, конечно, не Вэкэн Энканти — не Великий Шаман, и у него нет ни бубна, ни прочих инструментов — но шепот мелких джиби вокруг, желающих служить, подтверждал, что все-таки он достаточно силен, хоть и не помнит всего... А значит, имеет право носить правильную косу.

Тем более, что одежду он все-таки нашел — неподалеку был город, точнее его останки. Природа почти поглотила чуждые ей сооружения, но какие-то утопленные в земле контейнеры и склады все еще оставались. Там он и нашел одежду по размеру, а также пару других необходимых мелочей — по ходу он начинал вспоминать, что может пользоваться какой-то техникой, что нож привычнее автомата — а также, что он знает содержимое походных аптечек, и не только.

Память постепенно, рваными кусками всплывала в голове. Пока что только сугубо прикладная, мешая в голове два языка — то, что он знал как минимум два языка, он понял, когда одному предмету смог подобрать два разных определения — и одно из них Призрак не понял.

— Страж, ты готов? — Призрак медленно облетел своего подопечного. Мужчина перевел задумчивый взгляд на своего летающего помощника:

— Хм... во-первых, как тебя зовут? А во-вторых — как зовут меня? "Страж" — тоже неплохо, но я чувствую, нас таких там много... Полагаю, у меня все же есть имя, как и у тебя, так?

Призрак завис в воздухе, мерцая окуляром. Он даже не шевелился, по-видимому, впав в некий ступор.

Наконец, конструкт выдавил:

— ...Нет. Мы называем себя — Призраки, а вас — Стражи. Какие-то из нас берут себе имена, но их обычно дают им Стражи. А Стражи... обычно помнят свои имена, или называют себя сами.

— То есть, я могу дать тебе имя? — Мужчина тепло улыбнулся своему собеседнику. Призрак помолчал, задумчиво мерцая.

— Да... если хочешь, — голос конструкта звучал все так же размеренно, но в эмоциях мужчина отчетливо уловил смущение и... какое-то предвкушение.

Как интересно...

Шаман улыбнулся и коснулся своего спутника ладонью, погладив пальцами теплый металл оболочки:

— Нарекаю тебя Кхола.

— Кхола... это имя имеет значение? — В голосе Призрака прорезалось любопытство. Мужчина улыбнулся, перекидывая заплетенную косу через плечо:

— В переводе с языка моего народа это значит "друг".

Призрак задумался, полыхая спектром эмоций, наконец проговорил, — Мне... нравится.

— Вот и хорошо, — мужчина улыбнулся и направился к выходу. Призрак направился следом, зависая над правым плечом:

— А какое имя берешь себе ты?

— Я шаман, Кхола... имена для нас значат много, я не могу взять первое попавшееся. У меня было имя, я знаю. Просто я пока еще его не вспомнил...

Мужчина прищурился, глядя на солнце. Светило ласкало смуглую кожу яркими лучами, жизнь казалась не такой уж и плохой — единственное, было какое-то ощущение, что он что-то то ли потерял, то ли утратил... и он отчетливо знал, что это что-то — здесь, по эту сторону Великой Реки.

Шаман улыбнулся, тряхнув волосами и направился вперед, легко ступая по чаще леса — следуя путем, который ему указывал его компаньон.

Почему-то он был уверен, что обязательно вспомнит, что потерял — когда найдет.

А может быть и раньше.