Некроманты в Алфее  (джен)

— Сбежала! Ее нигде нет!

Когда Сторми с криками забежала в гостиную, я, признаться, даже не обернулась, не оценив масштаба проблемы.

— Кто сбежал? — Муза вытащила один наушник из уха.

— Айси! Айси нет в лазарете! — затрясла руками Сторми. — Она сбежала!

— Куда? — удивилась я, закладывая страницу в книге указательным пальцем.

— Откуда я знаю?! — закричала Сторми, и Муза с болезненной гримасой потерла ухо. — Ее комната разворочена, там можно трупы хранить!

— Такая разруха? — Лейла крутанулась на стуле.

А до меня почему-то дошло.

— Холодно. Она все заморозила, — я поднялась, левитируя книгу обратно на полку. — Я же надела ей блокиратор. Директор знает?

— Я прибежала сразу сюда, — Сторми, наконец заметившая шевеление, всплеснула руками. — Какой ещё директор, у меня поехавшая на голову сестра пропала!

— Во время ЧП всегда нужно первым делом сообщать ответственному лицу, — наставительно объяснила я, пытаясь понять, что делать дальше. — Чтобы было на кого все свалить. Идём. Сейчас пошлем за Фарагондой медичку.

— Я сама сбегаю! — и Сторми выскочила за дверь.

Вот мало мне было дел, теперь ещё Айси сбежала.

Я поспешно спустилась по лестнице на этаж, где находился медблок, готовясь то ли к сражению, то ли к захвату заложника, когда до меня дошло, что цель, скорее всего, уже не в Алфее, если не слышно криков и просьб о помощи. Если к Айси вернулась способность пользоваться магией, то, покинув Алфею, она могла просто телепортироваться. И если ее не узнали и не схватили, способность к метаморфизму — игрушка не только для фей.

Другой вопрос — почему она не стала устраивать нам девятый круг ада, а просто технично свалила?

Это очень хороший вопрос.

Я замерла на пороге палаты, где лежала Айси, и под ногой хрустнула корочка льда.

«Наворотила девка…»

Комната, довольно просторная для одного-единственного тела, была затянута толстым слоем синего гладкого льда.

Я постучала костяшкой по обмороженной стене, и лёд отозвался глухим стуком.

Прочный.

Примерно в таком виде у меня сейчас в инвентаре лежали кристаллы из Облачной Башни, которые я сколола с Текны. А в кристаллах теперь находились Искры. Использовать волшебный лед в качестве сосуда я догадалась по аналогии с заточенной в таком же кристалле Тхармой, которая, между прочим, лежала себе в инвентаре мертвым грузом. Надо будет ее изгнать… Если объясню, как она у меня оказалась. Ну да, я Сторми сделала феей, оттуда и Ведьма. Фарагонда будет плакать от счастья, если узнает, что все ценнейшие таланты современности собрались в ее школе.

Я вздохнула, обводя комнату взглядом, и заметила под ногой вмороженный в пол блокиратор.

Я наклонилась и протёрла рукой припорошенный лёд.

Вот он, родимый. Кем-то заботливо расхреначенный.

«Господи, она его что, под пресс положила, чтобы пополам согнуть? Где только нашла. Странно, что руку себе не отгрызла».

Я даже на мгновение прониклась ее жаждой свободы. Я бы, наверное, просто смирилась.

Ага, Даркар уже заценил мое «смирение».

Я фыркнула и тлением выковыряла печальные обломки стыренного у Фарагонды блокиратора.

Он медленно, словно ворчливо сообщая, что думает о таком зверском обращении, соединил растопыренные белые щепки, и я убрала его в инвентарь. Ещё сгодится.

Лёд за спиной хрустнул, и Гризельда обнаружила себя.

— Ее нет, — констатировала она сухо, и я пожала плечами. Ну нет. — Что с блокиратором?

«Деловая колбаса».

— Сломала, — я обернулась, глядя в сердитые завучевские очи.

Гризельда цепким взглядом окинула комнату и безошибочно определила, где были вморожены обломки деревянного браслета.

— Не отдам, — предупредила я, и Гризельда с философским видом отвернулась, чтобы взяться за массив двери и покачать ее на петлях.

Она кивнула чему-то своему, проводя кончиками пальцев по стесанному лаку, под которым обнажилась белая поверхность дерева, затем повернулась ко мне.

— Думаю, мы скоро узнаем о дальнейшей судьбе Айси из вечерних новостей, — сказала Гризельда, складывая пальцы прямоугольником, в котором уместилась вся замороженная комната. Гризельда сжала пальцы, и когда большие и указательные снова соединились, импровизированный прямоугольник мигнул и в воздух взлетел лист бумаги.

Я удивлённо заморгала, глядя, как Гризельда ловит материализовавшуюся фотографию.

«Вот ты какой, фотоаппарат в мире завучей».

— Вы намерены оправдывать Айси, если ее возьмут под стражу представители закона? — спросила Гризельда, делая ещё несколько фотографий с разных ракурсов.

— Нет… — я запнулась, прикидывая, какую выгоду или геморрой мне это сулит.

Оправдывать Айси, у которой даже по прикидке: незаконное извлечение дара другой феи, пусть неудачное, попытка захвата Магикса, террористическая деятельность на территории учебного заведения, взятие заложников в лице учениц Облачной Башни… Это только прошлый год… Тут ей только если клясться в непричинении вреда магией и отрабатывать на исправительных работах… Всю оставшуюся жизнь.

Так если подумать, клятва на магии для ведьм — это как отсроченная смертная казнь. И гарантия предотвращения рецидива одновременно.

— Нет, не буду, — я скрестила руки на груди. — Этим пусть ее родственники займутся, а я здесь бессильна.

Гризельда не ответила, круговыми движениями пальцев собирая все снимки вместе. Они медленно истлели белыми искорками, растворяясь в воздухе, и Гризельда удовлетворённо кивнула себе.

— Отчёт я отправила, — повернула она голову к двери, и спустя секунду там появилась Фарагонда. — ПаладинКонтроль извещён.

«А. Это она так в полицию позвонила. Ладно».

— Хорошо, — Фарагонда без интереса окинула комнату взглядом и остановилась на мне. — Виктория.

— Директор, — вернула я, наклонив голову в качестве приветствия.

— Как вы это прокомментируете? — спросила Фарагонда, указывая ладонью на покрывшую комнату наледь.

Я проглотила просившееся на язык саркастичное «мы в дерьме» и вместо этого сказала:

— Она разломала блокиратор и сбежала, — я пожала плечами, озвучив очевидное. — Почти ничего не уничтожила, даже во дворе никого не заморозила — я в растерянности.

— Мы в некоторой степени тоже, — покивала Фарагонда. — Я, честно говоря, сомневаюсь, что такая ведьма, как Айси, может сменить приоритеты. Мы скоро о ней услышим.

— А насчет Дарси и Сторми вы что, не сомневались? — я указала пальцем на дверь, где в любой момент могли показаться обеспокоенные сестры.

— Скажем, так, — Фарагонда поправила съехавшие на кончик носа очки. — Со слов директора Гриффин я была знакома с Трикс заочно и могу утверждать, что Айси прекрасно себя контролирует, а все ее решения приняты в ясном уме и трезвой памяти. Мы просто не можем сделать из нее другого человека, и либо она сама примет решение измениться, либо мы ее больше никогда не увидим…

— Почему? — удивилась я, а в комнате стало совсем тесно.

— Потому, что следующую вечность она проведет на Омеге.

Авалон прислонился к косяку двери, растягивая улыбку в своей обычной снисходительной манере.

— Виктория.

— Профессор, — я вскинула бровь, как бы спрашивая, чего это он ухмыляется.

— Профессор Авалон, — к нему повернулась Фарагонда. — Мы уже известили ПаладинКонтроль.

— Я знаю, — он развел руками. — Поэтому и здесь. Они же меня после десяти лет работы за своего внештатного сотрудника держат. Сейчас прибудет дежурный паладин, а мне скомандовали снять копию магического фона.

— Вы в полиции работали? — перевела я на земной язык, взглядом следя за тем, как Авалон движением кончиков пальцев раскидывает по комнате нечто светящееся, похожее на масштабную сетку. Хотя, этот скорее из ФБР. ФейБР. — Так на Земле правоохранительные органы называются.

— Можно и так сказать, — Авалон снова улыбнулся и придвинулся ко мне ближе. Он наклонил голову и шепнул, хитро сощурившись: — Хочешь посмотреть, как выглядит фоно-магическая проекция?

— Хочу, — я согласно закивала.

Авалон взял меня за плечо, и в ту же секунду мир изменился.

Я узнала померкшие краски и исчезнувшие звуки. Самым ярким ощущением осталась только тяжесть чужой руки на плече.

— Ты что, время остановил? — шепнула я, не поворачивая головы.

Он как будто активировал Трасикс — мои крылья путешествия во времени — такие были ощущения.

— Мы сейчас не совсем физичны, — Авалон наклонился к моему уху, но даже так звук его голоса раздавался будто бы из соседней комнаты. — Здесь только наши астральные копии. И копии других людей на временном отрезке не больше часа… Посмотри на директора.

Я обернулась, да так и замерла.

— Кла-а-асс…

За нами замерли две полыхающие светом фигуры. В нечетких силуэтах я узнала Фарагонду и Гризельду, стоящих рядом и деловито скрестивших руки.

— Это магия? — спросила я с наивностью маленького мальчика Гарри, и Авалон развеселился.

— Самая настоящая, — он проглотил смешок и указал мне в центр фигуры Фарагонды. — Видишь эту яркую точку на груди? Это магический дар. Чем сильнее маг, тем ярче он светится.

— Гризельда сильнее Фарагонды? — я удивленно приподняла брови, поворачиваясь к Авалону, чтобы получить ответ.

— Скажем так, она в лучшей форме, — тот покрутил кистью, размывая границу точности своего ответа. — Если сравнивать опыт и качество знаний, думаю, они примерно на одном уровне. Но Фарагонда в молодости была подвержена значительным магическими стрессам — много колдовала или часто опустошала резерв до нуля. А магическое здоровье тоже нужно поддерживать.

Мне вспомнились слова лже-Авалона, когда тот заметил, что Фарагонда выглядит старовато для своего возраста.

Я посмотрела на оригинал, и Авалон скосил на меня глаза так, будто подумал о том же самом.

Спустя мгновение переглядываний он кивнул.

— Да.

— Балда, — я не удержалась, и мы оба зафыркали.

— Грубиянка. Но вернемся к делу.

— О, у нас тут дело, — я скрестила руки на груди, а Авалон поднял руку и махнул ладонью в сторону.

Комната тут же преобразилась: посреди ее невыразительной серости появились проблески голубого света.

— Смотри, так отслеживают магических преступников, — Авалон махнул снова, и, как на перемотке, в стене, где находилось окно, открылся голубой проем. Из него вышел голубой же светящийся силуэт и задом наперед пошел к двери. Там он замер, упал на колени и растаял. Все это время со стен комнаты сходило голубое мерцание и, с исчезновением силуэта, растаяло совсем.

— Это Айси? — догадалась я запоздало, когда ход времени восстановился, и существо из голубого света напомнило мне девушку с коротко обстриженными волосами. Это же я спонсировала ей стрижку в прошлом году…

Энергетическая оболочка Айси, в отличие от Фарагонды или Гризельды, была насыщенного цвета на каждом участке ее тела, и точку магического дара было никак не обнаружить. Дар ведьмы цеплялся за каждую клеточку тела, поэтому они так зависели от его сохранности. Вляпались в собственную магию…

— Да. Она сломала блокиратор, и ее магический фон стало видно, — Авалон указал на покрывающиеся сиянием стены, распространявшееся от Айси с каждым ее нетвердым шагом. — Она даже не злилась, видишь, какую форму принимает стихийное заклинание? Ты заметила, что лед абсолютно гладкий? Никаких колющих пик, как стоило ожидать от освободившейся разъяренной ведьмы.

— Может, не проснулась еще, — я неловко хихикнула, проследив, как светящийся силуэт исчезает в раскрывшемся портале. Да… Так она прошла через стену на балу для первокурсниц… Читерша.

— Потом оказалась на улице… — пробормотал Авалон и увлек меня за собой.

Как я поняла, чтобы я находилась в этом состоянии, ему нужно было держать меня, как в ситуации с Трасиксом, так что его цепкой хватке возмущаться было бессмысленно.

Мы беспрепятственно прошли сквозь стену.

— Изменила внешность… — Авалон сощурился.

По площади в тот отрезок времени, который мы наблюдали, ходили другие световые силуэты — ученицы, вышедшие погулять. Но Айси слепо прошла мимо них.

— И телепортировалась.

Мы остановились перед воротами Алфеи, перешагнув которые, Айси еще постояла, а затем растворилась в воздухе.

— Как думаешь, почему она ни на кого не напала?

Авалон только задумчиво зачесал волосы на затылок.

— Не знаю.

* * *

— Привет-привет, — я весело поприветствовала кружащих вокруг меня хихикающих малышек пикси. — Проводите меня к Зинг?

— Проводим-проводим, — заголосили пикси, хватая меня за пальцы, и потянули за собой. — Зинг, твоя пришла! Зинг! Зинг!

Я с опаской перешагнула маленький домик, откуда с не меньшим сомнением в моей ловкости выглянула круглая детская голова.

— Вика! — Зинг с визгом, характерным скорее пикси помладше, врезалась мне в голову и принялась протискиваться через волосы к плечу. Стало щекотно.

— Привет, пчёлка, — я улыбнулась и подняла волосы левитацией, облегчая ей путь.

Зинг с радостью воспользовалась помощью, усаживаясь у меня на плече.

— Вика!

Она обхватила меня за шею, и я протянула палец, чтобы погладить бархатный капюшон с пчелиными усиками.

Тут мы столкнулись взглядами, и оживление на лице Зинг сменилось растерянностью.

— Что такое? — заметила я очевидную перемену. — У меня что-то с лицом?

Зинг сжала прядь моих волос и прижалась щекой к моей щеке, что-то пробормотав. Остальные пикси как по команде тоже затихли и опустились к земле, где изредка позвякивали, и я заволновалась.

— Зинг, что случилось?

— Ты у меня уже такая большая, — глухо выдавила Зинг мне в плечо, и я растерянно погладила ее по голове. — Совсем самостоятельная.

Она до странного наигранно всхлипнула, чего я от нее не ожидала. Скорее уж от Локетт.

— Зинг…

— Расскажешь мне напоследок, что с тобой случилось?

— Напоследок? — я чуть не подпрыгнула. — Зинг, на какой последок?

— Ты ведь была такой сердитой, когда мы впервые встретились… — Зинг снова издала какой-то непонятный звук, похожий на всхлип, и я за тельце вытащила ее из волос и взяла в руки. У меня на ладонях Зинг сжалась в комочек, прижимаясь щекой к пальцам, за один из которых уцепилась. — Любимые феи так быстро растут…

— Зинг… — протянула я, искренне переживая.

Под ногами тихонько позвякивали другие пикси.

— Да, это тяжело…

— Так бывает…

— Однажды все заканчивается…

— Зинг, — я покачала пикси в ладонях, начиная догадываться о причинах такого поведения. — Зинг, я тебе все расскажу, только не плачь, м? У меня, представляешь, теперь в несколько сотен раз больше болит голова о судьбе волшебного измерения. Хочешь послушать?

— Совсем большая, столько испытаний преодолела… — Зинг села, не отпуская мой палец, и большими янтарными глазами посмотрела на меня. — Мне совсем не нужно знать, что случилось, чтобы увидеть, как ты выросла.

Я задумчиво подняла глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз я мерила рост. Еще, кажется, лет в шестнадцать… В настоящие шестнадцать, а не фиктивные-магиксовые. Правда, что ли, выросла?

— Эмоционально выросла, — поправилась Зинг, заметив тупняк на моем лице. — Мне приятно думать, что это я тебе помогла.

— Конечно, помогла, — я поспешила заверить ее. — Я теперь как самурай без катаны, благодаря тебе, почти что с рассветом научилась вставать…

— Но теперь наши дороги расходятся… — закончила Зинг, и я печально улыбнулась. — Так будет правильно.

— Уже?

— Я больше ничего не смогу дать тебе как личности. Ты понимаешь, для пикси это большая честь, — Зинг потерла глаза кулачком и оторвалась от моей руки, замерев в воздухе. — Жаль, что нам придется расстаться…

У нее в руках засветилась катана, которой Зинг ловко щелкнула, а затем вынула из ножен, направляя в сторону. У меня на груди засветился Чармикс, и оба артефакта рассыпались блестками.

Связь с пикси {Зинг} разорвана

Ячейка питомца освобождена

Чармикс деза…

Чармикс вживлен в магическое ядро и не может быть дезактивирован

— Спасибо, что была со мной, — Зинг наклонилась всем туловищем в японской манере, продолжая держать руки так, будто в них еще оставался меч.

— Спасибо, что была со мной, — я потянулась и поцеловала Зинг в широкий лоб.

Зинг скуксилась, и в руке у нее появился еще один меч. Она решительно сжала его в двух ладонях и направила на себя.

— А теперь я должна сделать сеппуку! — воскликнула она, собираясь засадить клинок в живот, но я схватила ее руки двумя пальцами, не позволяя совершить ритуальное самоубийство.

— Зинг, — ласково позвала я, прижимая пикси к себе, и катана вывалилась из ее ослабевших рук. — Ну какое сеппуку, а? Ты же сама сказала, что так бывает. Это нормально, мы меняемся.

— Но у меня больше нет феи… Снова влачить жалкое существование здесь, в Поселении… Совсем одной… — Зинг держалась, чтобы не заплакать, и я погладила ее по голове.

— Ты не одна, здесь другие пикси. И к тому же если мы расторгли связь, это не значит, что мы перестали быть друзьями. Зинг, ты ведь мой друг?

— Да? — Зинг оторвала голову от моего плеча, заглядывая в глаза.

— Конечно. Я буду приезжать, чтобы навестить тебя, рассказать, как тяжко живется спасительнице Вселенной…

Я вспомнила, как долго не появлялась в Поселении, и мне стало стыдно.

Но теперь я исправлюсь, чтобы моей любимой пчёлке не было одиноко.

— Спасительнице Вселенной? — Зинг хихикнула, а пикси, почувствовавшие, что кризис миновал, поднялись в воздух.

— Да, представляешь, на меня повесили пипец стремное задание. Только послушай, что мне нужно теперь сделать…

Счётчик обновлен

Необходимое количество маны:

80 000/1 000 000

Вы агитировали магов: 0

Дополнительных источников: 2 {развернуть}

* * *

Интерлюдия. Последствия заморозков

— А сейчас прямой репортаж с места магического теракта в Магиксе. Здравствуй, Алисия.

— Здравствуй, Джес. Да, сегодня на улицах Магикса разыгралась трагедия по давно забытому сценарию — взбешенная неконтролирующая себя ведьма устроила погром в городе. Чтобы ее отловить и обезвредить, потребовалось два спецотряда ПаладинКонтроля. Внезапность чрезвычайной ситуации вызвала непростительное промедление со стороны властей, и теперь половина Магикса закована в лед посреди жаркого весеннего месяца. Я нахожусь сейчас на месте основного сражения ведьмы, идентифицированной спецслужбами как Айси — волшебница с силой холода, бывшая ученица Облачной Башни третьего незавершенного курса. Из достоверных источников известно, что Айси уже находилась на учете в монастыре Светлого Камня, известном частном исправительном учреждении для провинившихся волшебников. Туда она попала после исключения из своей школы вместе с двумя сестрами, о судьбе которых ПаладинКонтроль умалчивает.

Айси появилась посреди города внезапно, размороженные свидетели говорят, что она обещала захватить Магикс и стать владычицей Измерения. Что ж, среди ведьм это не редкость, но куда смотрит Облачная Башня, организация которой направлена на подчинение буйного дара его владелицам? Директриса Гриффин отказалась давать какие-либо комментарии СМИ.

В инциденте пострадало около двух тысяч жителей, но благодаря слаженному действию обученных паладинов никто не погиб. Сейчас пострадавшие проходят реабилитацию, пока их родственники требуют расправиться с сумасшедшей ведьмой. Только опустевшие улицы размороженного Магикса сейчас заполняются неравнодушными гражданами, требующими лишить ведьму магии или отправить на Омегу. Дата официального суда не назначена, сейчас ПаладинКонтроль ведет следствие, и выдавать ведьму не собирается. Давайте послушаем, что скажут предполагаемые свидетели.

— Сумасшедшая, просто шизичка, куда только смотрит правительство, когда у самого Магикса сидит целое гнездо двинутых на голову ведьм?! Она появилась из ниоткуда и с самого начала показалась мне опасной, но ведьмы так давно ничего не устраивали, и мы все расслабились! Она что-то кричала, а затем заморозила всю улицу одним движением, разве можно держать такую опасность возле города? Сколько еще таких же Айси учится в Башне и готовится напасть, пока никто не ожидает?

— Мы с моим парнем были в кафе, когда это случилось. Лед проник и внутрь, мы тоже оказались подо льдом. Я все видела и понимала, но не могла двигаться. Я ведь тоже волшебница, но ничего не могла противопоставить даже тому льду, что был вокруг меня. Нас очень быстро вытащили и разогрели; повезло, что наш квартал был последним, который попал под обстрел, но, честно признаться, мне показалось, что тот кристалл, в который меня поймали, был не такой уж и холодный…

— Моя младшая сестра сейчас в больнице, медфеи говорят, что она в порядке, но это вовсе не значит, что ведьме должно сойти это с рук. Я чуть не поседел, когда узнал, что на Магикс напала неконтролируемая ведьма. Куда идут наши налоги, если ПаладинКонтроль не может остановить даже недоучившуюся школьницу?

— Я сама ведьма, но это не говорит, что я оправдываю действия Айси. Вопреки расхожему мнению, ведьмы за последнее столетие серьезно выросли над собой, теперь мы можем по праву считаться полноценными членами общества, но реакция общественности на такие форс-мажоры сводит на нет все наши усилия. Я серьезно зла и собираюсь в числе остальных пострадавших требовать справедливого суда… Но, честно говоря, это нападение выглядит странно… Никто ведь не погиб.

— Нет жертв, Алисия?

— Верно, Джес, самый масштабный теракт за последние тридцать лет обошелся без единой смерти по вине инициатора трагических событий. Так как Айси владела магией льда, корка, покрывшая город, сковала здания, но ничего не разрушила как во время инцидента с ведьмой Полань, взорвавшей спальный район вместе со всеми жителями. Все пострадавшие, оказавшиеся под слоем льда, были успешно извлечены и отогреты, но даже те, к кому помощь пришла слишком поздно, не получили сильных обморожений. Сейчас феи из Устранения Магических Последствий вовсю трудятся над тем, чтобы разморозить город, пока люди гадают, для чего было совершено нападение… На этом у меня все, с вами была фея новостей — Алисия, Первый канал, «Вести», Магикс.

— Спасибо, Алисия. Вот такие события сейчас сотрясают столицу. Давно не было ничего похожего, пожелаем пострадавшим скорейшего выздоровления, а городу возвращения в прежний ритм жизни. А пока поговорим, что на завтра Магиксу приготовили феи погоды — на северо-востоке города ожидаются незначительные осадки.