Некроманты в Алфее  (джен)

— Вот ты какой, северный олень, — пробормотала я, разглядывая Валтора оттуда, где он пока не мог меня видеть, а я его — да. — Это точно он. Как с портрета сошел.

Огрон прикрыл глаза, и я посчитала справедливым добавить:

— Только рюшечек поменьше.

Валтор сидел с выражением оскорбленной невинности в прозрачном магическом шарике, наколдованном ему чернокруговцами, как какому-нибудь хомячку, и дулся. Искренняя обида так легко считывалась у него на лице, что невольно вызывала улыбку.

Его светлейшество опаснейший злодей Магикса появился на Земле в Теллерее в 14:40 по местному времени прямо на месте разрушенной Цитадели с намерением вступить в ряды земных паладинов. Он получил свой леденящий душу срок гораздо раньше заварушки с феями, поэтому знать, что коммуна давно распалась — не мог. Да и попался он потому, что Огрон давно поставил сигналки на бывшее место обитания, и теперь там и мышь не могла без его ведома проскочить, тем более сильнейший маг измерения.

— Повезло нам с уловом, — Огрон фыркнул.

— Да не то слово, — я про себя помянула наши с ним шутки про Валтора в учениках.

— Я тут воссоздал артефакт, который сто лет назад делал, — Огрон протянул мне театральный миниатюрный бинокль и предложил заглянуть. — Показывает силу мага через цветовой спектр. Фиолетовый — самый слабый, это те силы, с которыми уже можно колдовать. Красный — самый сильный. Это в теории, а так я чистого желтого ни у кого не видел, даже когда еще в Цитадели на учителях с ним баловался.

Мне предложено было смотреть первой, и я приложилась к биноклю.

— Нет, ну ты посмотри на этого читера, — задохнулась я от возмущения и протянула артефакт Огрону.

— Отвратительно.

Валтор светился голубым — уже недурно, но в районе сердца расплывалась желтовато-оранжевая зона.

«Интересно, у Блум больше?»

— Очевидно, у него есть серьезный скрытый источник сил. И чего он сидит там тогда? — Огрон сморщился, а я забрала у него бинокль обратно, чтобы потом еще вдоволь поиграться. — Давно бы сломал наш щит и выбрался.

— Из вежливости? — я «посмотрела» на Огрона и хмыкнула.

«У него был зеленый, и без фокусов вроде скрытой маны, как у Валтора.

Интересно, а какой у меня? Маны у меня точно меньше должно быть, значит, где-то в голубом спектре. Может, даже в синем, все-таки с Валтором сравниваю».

— Что он там сказал, хочет быть учеником?

— Да каким учеником, он нас вместе взятых с Тир-Нан-Ог раскатает в блин, и дай бог, если ранение получит.

Я задумалась.

— Но голубой — это меньше, чем у тебя.

— Но истинная сила у него чуть ли не оранжевая, он просто ей не пользуется, — Огрон устало провел по волосам. — Если она заблокирована — шанс есть, и понятно тогда, чего он пленника изображает.

— Король Орител его ранил, — припомнила я сражение на Домино. — Думаешь, это значит заблокирован? А кем? Ведьмами Прародительницами?

— Не спросим — не узнаем.

Я задумалась, затем кивнула Огрону в сторону.

— Давай спросим. В любом случае, сбежать он не сбежал, атаковать не атакует. И еще тучку мою обманул и бросил.

Я потрясла биноклем, и Огрон пожал плечами.

— Можно оставить?

— Развлекайся.

«И буду.

У меня, конечно, все в цифрах, но градация непонятна. Мой максимум анализа заключается в суждении, что Блум — имба, все остальные могут идти полем. Позвонить ей, что ли, узнать, какого цвета мое огненное солнышко? Мы давно не виделись, я скучаю…»

— Валтор, значит.

Мы вышли из тени со строгими лицами учителей, заставших отличника за списыванием.

Валтор вскинул голову, хотел уже было открыть рот, но вдруг узнал меня.

— Ты! — он так и замер, уронив челюсть на землю, будто больше ожидал встретить Даркара.

«Что ж, на память не жалуется.

Но еще раз я услышу от кого-нибудь это восклицательное «ты!», и хоронить этого везунчика будут в закрытом гробу. Эх, мечты».

— Тебя предупреждали, — пожала я плечами, намекая, что Сторми уже выдала ему, что у меня связи на Земле.

— То есть… — Валтор перевел указательный палец с меня на Огрона. — Вы… Вместе?

— Не понимаю твоего удивления, — я фыркнула и посмотрела на Огрона.

Тот пожал плечами.

— А… — Валтор подвис, честное слово, с таким видом, будто мы не две половозрелые особи одного вида, а кентавр с русалкой.

«Чур, я кентавр».

— Не важно, — я махнула рукой и присела перед Валтором на корточки. — Как представитель местного потревоженного твоим существованием населения, требую добровольно покинуть Землю. Ни визы, ни прививок, а как к себе домой, ну что за люди?

— Поддерживаю, — Огрон серьезно закивал. — Принесут нам еще эпидемию из этого своего Магикса, кто будет возмещать ущербы исчезающему магическому населению?

— А… — Валтор снова не смог придумать достойного ответа. — А… А что случилось с магическим населением?

Мы с Огроном переглянулись.

«Какой-то он странный. Похож на обычного мальчишку, а должен на маньяка, хоть бы и сексуального».

— Жизнь не стоит на месте, — Огрон пожал плечами, и Валтор посмотрел на него странным взглядом. — Некоторое дерьмо случается. Но в чем бы ни была причина вашего визита на Землю, Цитадели Земных Паладинов давно нет. Те обломки, что вы видели — все, что осталось.

— Как же так, — Валтор казалось был всерьез ошарашен. И расстроен даже. Злодеям вообще можно расстраиваться? Я бы поняла, начни он молнии метать, но вот это что за грустная щенячья моська?

— Депортация произойдет добровольно, или мне вызвать власти Магикса? — вернулась я к изначальной теме, и Валтор дернулся.

— Я бы просил очаровательную мисс этого не делать, — проклюнулось альтер-эго ловеласа, а я расхохоталась, отчего на смену обольстительной улыбке пришла искренняя растерянность.

— Это он мне или тебе? Ведьма-то из тебя шикарная вышла, — я вытерла уголок глаза, еще подхихикивая, и Огрон сморщился. — Малыш, ты кому глазки строишь? Думал, Сторми купилась, а теперь мы лужицой растечемся? Ты, гад блондинистый, хоть понял, кому улыбаешься? Я ее еще с потекшей тушью и на шпильках высотой с Облачную Башню видела. Нет, солнышко, после того, что ты сделал, мы тебя не то что не возьмем к себе, я тебе лично пинок под зад дам, когда телепортироваться будешь.

Валтор эмоционально захлопал своими длиннющими ресницами, открыл рот, затем закрыл, затем снова открыл.

— Э-э-э, простите, мисс… Мне, кажется, возникло недопонимание… Сторми… Она мне очень дорога, я бы никогда так с ней не поступил.

— То есть не ты ее обманул, а потом бросил? — я подперла рукой щеку. — Это был твой злой брат-близнец? Ну мало ли.

— Нет… — Валтор, кажется, не был готов к такому развитию диалога.

«Надо было прожектор ему в лицо направить, как на допросе, чтобы жизнь медом не казалась. В любом случае злить его не страшно, мы в катакомбах дворца, если захочет показать характер — наверху еще целое королевство молоденьких в большинстве своем феечек, жаждущих видеть меня на троне. Да и блокиратор Огрон ему натянул — вон, блестит на шее. Да, на шее это умно — точно не снимет, не то что те деревянные браслетики из Алфеи, из которых вывернуться раз плюнуть. Сторми вывернулась. Такая модель, правда, для наказанной ученицы была, а не озлобленной ведьмы…»

— Нет, я прошу прощения, — Валтор даже поднялся на ноги и, положив руку на сердце, смиренно склонил голову. — Это действительно был я, но я вовсе не хотел ее обижать. Сторми мне очень нравится, на следующий же день я лично пришел к ней и все объяснил…

Он на секунду посмотрел наверх, как будто что-то утаил, но затем так же бойко продолжил:

— Мы помирились и теперь… дружим, все в порядке, я… Я сожалею, что мне пришлось пойти на хитрость с подменой облика, но все это было ради нашего сближения. Моя репутация играет против меня, это была необходимость…

— Да вот кстати! — я перебила поток сладострастных речей, говорил он складно, не отнять, но лапши для развешивания и я могла заварить. — Ты, зараза Даркаровская, полмира разрушил, а вторую на колени поставил, а теперь что изменилось? Или ты и к нам за мировым господством? Войдешь в доверие, господа маги тебя всему научат, а ты потом французскую революцию устроишь?

Валтор, очевидно, не знал, что такое французская революция, но виду не подал.

— Простите, — снова принялся он извиняться. — То что вы сказали, это все верно. Но я хочу измениться. Я больше не буду причинять разрушения. Я очень долго делал только то, что мне приказывали, а теперь хочу стать обычным человеком.

«Нет, ну вы посмотрите на него».

— Ты совесть имей, обычным он собрался стать человеком. Мы сейчас фактически сокрытию способствуем, — сказала, как отрезала. — Земле не нужны проблемы с Магиксом, пшел, откуда взялся! Тьфу, нечистая сила.

Вид у Валтора сделался совсем жалкий.

— Вик, — Огрон с намеком моргнул, и я прижала руку к губам. — Он сейчас заплачет, ну чего ты.

— Вообще-то я права, — я надула губы, но да, с профессиональной вежливости немного сбилась на претензию.

«Ну, а чего он? Честное слово, такой наивняк».

Огрон отвел меня за наш стратегический угол и обнял за плечи.

— Ты права. Но он похоже совсем не такой, каким мы ожидали увидеть. Еще совсем ребенок. Как Думан. Не будешь же ты так с Думаном?

— Не сравнивай, — я откинула голову ему на плечо и получила профилактический поцелуй в висок. — У тебя золото, а не ребенок.

— Хорошо, мамочка, — весело и щекотно шепнул он мне в ухо. — Давай уже с этим поскорее закончим.

— Что ты предлагаешь?

— Возьмем на испытательный срок, а там посмотрим.

— Тебя так будоражит мысль гонять по плацу самого Валтора?

Я бросила на предмет обсуждения взгляд. Тот сел обратно и выглядел эмоционально разбитым, потирая блокиратор на шее.

— Чем мы рискуем?

— Станем пособниками страшнейшего злодея Магикса, — Огрон пожал плечами с таким видом, будто не злодея в добрые руки пристраивал, а выбирал между комкующимся наполнителем и древесным. — Подумаешь. Ты вообще божественная посланница, будь я на короткой ноге с Драконом, вообще о чужом мнении не беспокоился — на все воля божья, а после нас хоть потоп.

— Значит… — я вздохнула. — Горит сарай, гори и хата? Сам только его учить будешь.

— А чего это я? — Огрон пакостливо улыбнулся. — Гантлос пусть его дрессирует, а я начальник. Я только с проверками прихожу и всем втыкаю.

— Так, значит? — я притянула его к себе. — Ну тогда вам, господин начальник, надо и меня проверить.

Я с удовольствием его поцеловала, мысленно пакостно подхихикивая.

— Проверка дело не быстрое, — Огрон не без волевого усилия отстранился, и я невинно захлопала ресничками. — А у нас там пленник.

«Ага, который с квадратными глазами все это слушает».

— А давай подождем, пока там басурмане с голода сдохнут?

— Вик.

— Ну или ослабнут. Да ладно-ладно, ты главный, я вообще просто мимо королева, — я подняла руки, признавая поражение, и протопала обратно к месту задержания. — Ладно, Валик, все с тобой ясно.

Валик приободрился и сел ровнее.

— Детей я уже под опеку брала, злодеев воспитывала, это все этапы пройденные. Сторми я тоже обо всем спрошу, если обманул — лично веко на жопу натяну, — я улыбнулась, а Валтор икнул. — Ты мне вот что скажи, на что ты готов ради того, чтобы остаться?

— На все! — Валтор вскочил, затем секундочку подумал и сконфуженно поправился: — На многое.

— Ладно, кексик, о «многом» мы еще поговорим, но вот ответь мне на вопрос.

Валтор приготовился слушать, разве что ручки на коленочках не сложил.

— Для чего тебе это? Хочешь измениться — меняйся на здоровье, самые отдаленные уголки Магикса в твоем распоряжении, хоть сейчас в храм — искупать грехи, только под личиной и другим именем. Но почему Земля?

Валтор замялся, как будто ответ у него был готов, но он не хотел им делиться.

Я ждала.

— Это… это ради Сторми. Я хочу быть с ней.

«У-у-у-у».

— В Магиксе мне места нет, там я неплохо всех достал, и вы правы, буду жить на отшибе монахом или отшельником, потому что мое лицо везде знают, а личину поддерживать ни один маг не сможет вечно. А Земля… Земля всегда была немного отдельно… И паладины… Я думал, что меня возьмут в ученики, я чего-то добьюсь, смогу здесь обосноваться в качестве уважаемого мага, а не детской страшилки, и тогда вернусь к ней.

Я приложила руку к щеке.

«А тучка-то с сюрпризом оказалась. Такая тихоня, а Валтора уже на коротком поводке держит».

— Мне нравится, — Огрон одобрительно кивнул, проявляя, очевидно, мужскую солидарность, и я вздохнула. — Четко. Наши оценят.

— Да тут весь Тир-Нан-Ог лужицей расплывется, если услышит этого Ромео, — я зачесала волосы на затылок, а Валтор покраснел. — Вернусь к ней. Черт, я бы сама была не против, чтобы мне так признались.

— Хочешь, я тоже куда-нибудь уеду? — Огрон улыбнулся, и я пихнула его в бок. — Чтобы вернуться. На закате даже могу. А Думан будет грустно подвывать вдалеке?

— Ты мне еще проверку не устроил, уже собрался уезжать, — я обернулась к Валтору. — Ладно, молодой человек. Причины у вас если не достойные, то интригующие, с тучкой мы еще обсудим, а пока, так и быть, живите. В ученики вас определят, насчет уважаемого мага не скажу — у нас у всех тут немного двойная жизнь, пополам магии и постиндустриальной обыденности. У нас есть фокусники, студенты, копы, археологи, ну такие, земные роли. Тебя тоже, скорее всего, на следующий год, если за программой поспеешь, куда-нибудь определим.

— Да, конечно, определим, на Земле без образования не выжить, — согласился Огрон, а у Валтора глаза на лоб полезли. — У нас магическая инфраструктура никогда сильна не была. Отдадим тебя в колледж или в университет, получишь профессию.

— Может, он поваром станет.

— Да пусть хоть ноготочки делает, мне не принципиально, — Огрон философски пожал плечами, затем мы переглянулись и дружно заржали.

— В общем, — я отсмеялась и махнула на Валтора рукой. — С этого момента ты под его командованием. Огрон — Валтор, Валтор — Огрон. Ну ты возьми там с него клятву, как с фей, ну сам знаешь, что делать.

— Какую клятву? — Валтор тревожно сжался, и на мордашке отразился страх.

— О непричинении вреда, самая обычная, — Огрон щелкнул пальцами, и шарик для хомячка лопнул. — Еще на признание ученичества тебе дам. Не на слово же верить.

Валтор отступил к стене и посмотрел на нас как на предателей.

— Нет, ну не хочешь — как хочешь, выход там, — я указала в сторону лестницы из катакомб.

— Это две стандартные клятвы, — Огрон успокаивающе поднял руки, уловив настроение будущего ученика. — Первую мы со всех фей королевства взяли, и ни одна еще не пострадала.

«Кроме Дианы.

Но она по глупости, так что не считается».

— А вторая — стандартная ученическая клятва, она обоюдная. Да, ты подчиняешься мне как мастеру, но взамен я берусь обучить тебя всему, что знаю, и забочусь до самого «выпуска». Тебя не выставят на мороз, но ты должен признать мое лидерство. Мой сын принес точно такую же, и я в свое время, как видишь, я в порядке, а с Думаном ты сам еще познакомишься.

— Ага, он тебя еще за хвост будет кусать, — я фыркнула в ладонь, а Огрон бросил на меня короткий взгляд, мол, не порть воспитательный момент.

— Ладно. Извините, — Валтор отклеился от стены и сделал полшажочка вперед. — Мне просто клятвы… Я и так наполовину из них сделан, извините. Я все дам.

«Вот и еще одна Искорка, считай, у меня. Дадим ему немного пообвыкнуться, а потом поговорим об извлечении».

Я кивнула Огрону.

— Принимай.

* * *

Интерлюдия. Буря и безумие

— Что за сюрприз? — Сторми висела на руке мастера и подруги по совместительству, пока они шли через дворцовую площадь, была на Тир-Нан-Ог и такая. — Ну, Вик, ну скажи.

— Но тогда это уже не будет сюрпризом, — Вика пожала плечами, но Сторми так просто не сдалась.

— А Стелла сказала, что сюрпризы отстой и их нужно запретить законом.

Вика засмеялась, но содержание сюрприза не выдала.

— Вот сейчас и решишь, отстой или нет.

Они двигались по направлению к тренировочным площадкам — место, реорганизованное из пустыря перед дворцом. Теперь там занимались редкие оставшиеся паладины из числа свежей крови, иногда Думан в качестве младшего помощника старшего сотрудника и наглядного примера уже обученного, но еще молодого рекрута, феи и недавно примкнувший Валтор.

— А приятный? — не отставала Сторми, а вдалеке уже слышался шум магического боя.

— Говорю же, сейчас узнаем. Если неприятный, я тебе возмещу. Но он сказал, что тебе понравится.

— Кто сказал? — Сторми сморгнула.

— Сюрприз, — Вика только таинственно сверкнула глазами, и Сторми так и не поняла — сюрприз так сказал или кто сказал — тоже сюрприз.

Когда они подошли достаточно близко и можно было различить две движущиеся человеческие фигуры и разобрать слова, до Сторми донеслось веселое:

— Ха! Получи! — подвижный молодой человек с розовыми волосами вскинул руки и исполнил победный танец, пока его оппонент, уже смутно показавшийся Сторми знакомым, оперся о колени, тяжело дыша. — Я победил величайшее зло во вселенной! Я герой Магикса! Победитель темных сил! Склонитесь перед героем! Аха-ха!

— Слышь, герой, — Вика приложила руку ко рту и весело крикнула: — Сейчас против меня выйдешь!

— Понял, — обладатель необычной прически и непомерного гонора поднял руки в примирительном жесте. — Замолчал.

— Ты его не угоняешь? Помрет еще от твоих тренировок, куда тело прятать будем?

— За жмурика не переживай, я давно хищников не кормил, все путем будет.

— Хищников он не кормил, а кости кто будет доедать? Или в кислоту ты тоже оборачиваешься?

— Да если надо будет, я лужицей растекусь!

За дружеской перепалкой Вика не заметила, как ученица чуть отстала, а затем и вовсе замерла на месте.

— Тучк, ты чего?

Конечно, Вика поняла, чего, и порывисто обернулась, считывая реакцию.

Ни отторжения, ни злости, только какое-то замешательство, проросшее на почве недоверия.

— Вал… — Сторми приложила руку ко рту, и Валтор, который замер в зеркальной ей позе чуть раньше, отмер.

— М-м-м, — протянула Вика, заметив их растерянность. — Ну давай, Ромео, чего встал.

Она подошла совсем близко к тренировочному барьеру, и тот разошелся, пропуская внутрь, но вместо этого из барьера выскочил Валтор, спешным шагом, срывающимся на бег, бросившийся к Сторми.

Та тоже немного оправилась от первого шока и сделала шаг навстречу.

— Куда это он? — Думан подошел к Вике, которая внимательно следила за реакцией ученицы. — Я его еще по полу не валял. А на самом деле я разочарован — столько криков вокруг этого Валтора, а практических навыков у него всего два: крушить и убивать. Причем оба до ума не…

— Подожди, — Вика подняла руку в его сторону. — Тут воссоединение Эдварда и Беллы.

Оба дублера вампирской саги замерли в шаге друг от друга и неловко переглядывались.

— Чего? Фу, блин, Вик, ты чего читаешь? Давай, я тебе лучше Лавкрафта дам? — Думан сделал паузу, заметив, что подсадить ее на дядюшку Говарда не выйдет, а затем с видом литературного эстета спросил: — А почему Эдвард и Белла?

— Она — обычная школьница, влюбившаяся в парня из другого мира. Он — опаснейший хищник даже среди таких же, как он сам, но не разделяющий кровожадную философию ближайшего окружения. Быть вместе для них означает постоянно рисковать, но надежда, что однажды они смогут любить, не скрываясь, ведет влюбленных вперед.

Вика одухотворенно закончила, и Думан еще мгновение просто молчал.

— Я дам тебе Лавкрафта, — сделал он свой какой-то неутешительный вывод, но Вика только засмеялась.

— Привет, — Сторми неловко протянула Валтору руку, сообразив, что молчат и разглядывают друг друга они уже неприлично долго.

— Привет, — также неуверенно выдавил он, глуповато улыбаясь, и положил свою поверх.

Он всегда так делал вместо рукопожатия — просто не знал, что подразумевается под этим жестом, но Сторми не стала его переучивать.

— Ты… ты теперь на Земле?

— А, да. Навязался учиться к паладинам, — Валтор неловко усмехнулся. — Они меня сначала связали и блокиратор надели, а потом согласились. Твоя мастер хотела меня выслать обратно.

— Вика может, — Сторми тоже улыбнулась, сжимая ладонь Валтора, и бросила взгляд через его плечо туда, где виднелась ее духовная воспитательница. Та прижала кулак к губам и с хитрой улыбкой наблюдала за ними с видом дальней пожилой родственницы, включившей телевизор ровно в тот момент, когда начался ее любимый турецкий сериал. — Знаешь, а я даже немного заволновалась, когда ты вчера не пришел.

— Я бы никогда тебя не бросил! — Валтор вдруг сделался таким испуганным, будто она сказала, что завтра умрет.

— Я не о том, — Сторми с улыбкой сморщила нос, успокаивающе сжав его ладонь. — Я думала, тебя поймал Паладин-Контроль, даже газеты все пролистала и новости по телевизору включила. А я терпеть не могу смотреть новости.

— Прости, что не сказал, я не думал, что меня посадят в энергетическую тюрьму, на Земле все совсем не так, как раньше, — Валтор виновато улыбнулся, а затем воцарилось неловкое молчание.

— Если ты теперь на Земле… — Сторми выпустила его руку и пожала плечами. — Мы можем видеться чаще, не только за час до сна. Я могу Вику попросить.

— Будет замечательно, — Валтор просиял, и Вика, очевидно, уловив звучание своего имени, приблизилась к ним.

— Сюрприз, — она подняла руки и потрясла ладонями. Сторми улыбнулась. — Теперь твой кексик живет у меня. Ты рада? Он теперь не бездомный.

Валтор покосился на нее, а Сторми прыснула.

— Очень рада.

— Его теперь научат не только измерения в пыль стирать, Огрон лично взял его в ученики, представляешь, какая честь?

— Он артефактор, — с этими словами у Валтора сверкнули глаза. — Он и меня научит. Однажды.

— Пока что его только раскатывают в блин, — посетовала Вика, перекидывая руку Сторми через плечо. — Представляешь, никакой боевой практики. Он больше похож на неотвратимую машину для убийства, чем на воина. И резерв, как у котенка. Ты, кстати, почему такой худенький?

Это было адресовано Валтору, и тот непонимающе взглянул на свое поджарое тело, сейчас скрытое свободной белой рубахой, но разве его владельцу могло это помешать?

— Не выкладываешься на полную силу. Я имею в виду ману, Карл, — пояснила Вика, а затем снова выразилась непонятными для Валтора словами: — У тебя оранжевый потенциал, и где вся эта мощь?

— Мощь? — Валтор перевел взгляд с Вики на Сторми и обратно.

— Да, та, которую тебе Прародительницы на пару с Даркаром вручили, чтобы войну воевать. Вот это где? С теми резервами, что ты показываешь, даже против пикси выйти стыдно. От кого прячешься?

Валтор мрачно сощурился, и Вика удивилась резкой перемене настроения.

— Я понял. Потом расскажу.

Сказал он это таким тоном, что Вика только бровь вскинула, а Сторми почувствовала, что этот секрет прячется от нее.

— Вик, мы подумали, — она поспешила перевести тему. — Если Вал теперь на Земле, можно мне тоже к вам перебраться, ну хоть на каникулы? Потренируемся. Я несколько заклинаний придумала, как ты просила.

Вика пожала плечами и неопределенно качнула головой.

— Я думала, вы друг на друга пока только смотрите, а она уже съезжаться собралась.

Сторми удивилась постановке вопроса, Валтор смутился.

— Нет, я тебе запросто выделю жилплощадь, даже палатку дам, — Вика пожала плечами снова и посмотрела куда-то вдаль, продолжая удерживать Сторми за шею. — Но нянчиться с тобой, тучк, извини, вообще не могу. Дай бог, к концу августа вызовем с тобой какой-нибудь мелкий дождик. Я вся в делах.

— Ничего, — Сторми тряхнула головой. — Я могу и помочь с чем-нибудь.

— Ты мое солнышко, — Вика умилилась и чмокнула Сторми в пышные волосы, от чего у Валтора глаза на лоб полезли. — Помощница растет. Подожди, скоро мама научит тебя летать.

— Вик, ты опять забыла выпить свои таблетки? — протянула Сторми, лицо у Вики вытянулось, а затем обе принялись давиться смехом.

Валтор в привычной манере принялся хлопать глазами.

— Таблетки, блин, — Вика закатила глаза и покачала головой. — Дарси тебя, что ли, научила?

— Она спрашивает иногда, выпила ли тетя Аврора свои витамины, — Сторми без упрямства раскрыла карты и пояснила Валтору, который немного потерял нить разговора: — Дарси — это моя сестра. Надо вас познакомить…

Она вдруг поджала губы и уставилась ему в плечо.

— Эй, — Вика догадалась о причинах и потрепала ученицу по плечу. — Все будет нормально, ты же давно не ведьма. Я думаю, оно слетело еще тогда, во время концерта.

— Надеюсь.

— Эй! Э-э-эй! — раздался вдруг недовольный окрик, и все кроме Вики вздрогнули. — Ты! Хватит убегать! Прими бой с достоинством!

Вика вдруг стала похожа на голову с острова Пасхи — такое у нее сделалось выражение лица.

— Меня здесь не было, у вас глюки, — пониженным голосом сказала она, медленно убирая руку с плеча Сторми, а затем с хлопком исчезла.

— Куда?! Да куда же… Аргх!

Перед остолбеневшей парочкой несостоявшейся вампирской драмы приземлилась сердитая брюнетка с похожей на Сторми прической всклокоченного облака. Она держала в руках меч, пока что в ножнах, но выглядела в любом случае не очень дружелюбно.

— Вот черт! — брюнетка топнула ногой, затем заметила ошалевшую парочку. — Куда она делась?

— Ее здесь не было, это глюки, — отрапортовала Сторми, и сзади послышался другой голос.

— Ты тоже ее видела, Були?

Небула вздрогнула, не заметив, как Думан подкрался со стороны тренировочного корта, и стремительно покраснела.

— Вот это отборная трава была, — он похлопал Валтора по плечу, но тот даже не дрогнул, замерев памятником самому себе. — Тут сейчас такой стог был, м-м-м! И тут БАЦ!

От «бац» Небула вздрогнула снова и стала цвета спелого помидора.

— В него ударила молния! И он загорелся! Представляешь, Були, вот такой стог травы, — и Думан наглядно показал, какого размера был стог, размахивая руками выше головы. — И загорелся! Мы давай тушить, пока вся не сгорела, а то Диана нас потом не простит, что мы без нее траву жгли, а она все равно сгорела! И поэтому нам всем привиделась Вика. Но она ненастоящая была. Хорошо, что мы сказали, а то бы ты проиграла ненастоящей Вике.

Небула не ответила, только развернулась и стремительно пошла прочь.

— Ты поосторожнее! Если Дракона встретишь, не бойся, он тоже не настоящий! — крикнул Думан ей вслед, и Небула пошла еще быстрее, хотя быстрее было только полететь.

Думан хмыкнул.

— Я ей не нравлюсь.

— Очень нравишься, — без единой эмоции в голосе возразила Сторми, расценив внезапный аллергический румянец по-своему. — Только что пар из ушей не пошел.

— Это от злости.

— Вовсе нет, — Сторми даже не спорила, ситуация была абсурдная.

Они еще посмотрели вслед Небуле, пока та не скрылась из виду, и Думан ухмыльнулся.

— А трава была отличная.

Сторми только поджала губы, признаваясь в своей абсолютной некомпетентности в вопросе, чтобы привести аргументы против.

— Офигенная.