Некроманты в Алфее  (джен)

Интерлюдия. Хвост скорпиона

— Принцесса, — окликнула Кассандра, когда та уже прошагала половину пути до своей комнаты, но до странного послушно остановилась.

Стелла обернулась, глядя, как графиня деловито семенит к ней в своем узком платье с меховой накидкой, весьма скромной и говорящей скорее о ее вкусе, чем о богатстве. Губы она плотно сжала, а икры соприкасались, отчего казалось, что Стелла проглотила как минимум посох Солярии, вместе с набалдашником и всеми камнями.

— Принцесса Стелла, могу я просить у вас секретного разговора? — спросила Кассандра, улыбаясь, как может только женщина, понимающая другую женщину.

— Извольте, — ответила Стелла с независимым видом.

Она не сердилась на графиню, в этом не было никакого смысла. Она сама не смогла бы честно ответить, что конкретно заставило ее покинуть стол, но какое-то чувство таящегося подвоха в каждом благодетельственном жесте отца скреблось глубоко внутри.

Они отошли к окну, занавешенному тяжёлыми вишнёвыми гардинами, и Кассандра сложила руки вместе, будто хозяйка рыночного лотка, довольная удавшимся пирожками.

— Мое сердце матери чувствует, что вы опечалены, — начала она, очевидно, собираясь продолжать в таком духе столько, сколько потребуется, но Стелла уже год не была во дворце, и школьная непосредственность ещё больше отвратила ее от такого изложения мысли.

— Не нужно, — властно подняла она ладонь, обрывая подобострастное введение. — Вы здесь не при чем. Не думайте обо мне, после бала я покину дворец снова, чтобы не мешать вам.

Она не уточнила, кому это — вам, но по едва дрогнувшей нижней губе было понятно, что она имеет в виду спешно образованную, но ещё не узаконенную семейную ячейку Радиус-Кассандра.

Кассандра медленно опустила руки. Уловив общий неформальный тон, она вздохнула, поднимая глаза к потолку.

— Стелла, дорогая, — начала она по-новой, сделавшись в одно мгновение серьезной до честности. И хотя любое снисхождение казалось Стелле оскорбительным, в особенности великовозрастное «дорогая», «милая», «детка», «душенька» и прочие, она не посмела одернуть графиню, заинтригованная и загипнотизированная ее авторитетом некогда властвующей над ней придворной дамы. — Мне в тягость мое тайное положение, но с твоим отцом нас связывают самые дружеские чувства, какие могут возникнуть между двумя старыми людьми.

Тут она лукаво улыбнулась, заставляя Стеллу улыбнуться несоответствию выбранного определения.

— Не посчитай себя лишней, здесь ты родилась и выросла, это твой дом и твой замок. Он подарил тебе слезы и улыбки, и мое появление не выдворяет тебя прочь и не перечеркивают всю твою прошедшую здесь жизнь.

Стелла на мгновение дернула уголками губ в горькой усмешке. Здесь, в замке Солярии она как нигде чувствовала себя ненужным приложением к неудачному браку Радиуса и Луны.

— Я хочу стать частью вашей семьи, — сказала Кассандра, заглядывая Стелле в глаза с почти материнской нежностью, но та смотрела в сторону. — Я не займу место твоей матери, Стелла. Ты уже слишком самостоятельная, чтобы она тебе была нужна, и слишком взрослая, чтобы я могла заменить ее. Я не проникну во все сферы твоей жизни, не займу места в сердце отца — для дочери там отдельное место. Ты не почувствуешь изменений с приобретением мной нового статуса, но если тебе понадобиться поддержка, считай меня своим другом и союзником.

Кассандра взяла Стеллу за плечи и крепко сжала.

Та подняла на нее взгляд и вяло улыбнулась — вспомнила такое же неудачное приложение к браку Кассандры. Милая змееволосая доченька-фея, раздражающая одним своим видом, не знающая, что такое манеры и обычная человеческая вежливость.

— А что насчет вашей дочери? Она тоже не будет занимать мое место? Кажется, она уже это делает, используя свой будущий титул принцессы как щит от адекватных взаимодействий с социумом.

— Вы уже встречались, — догадалась Кассандра, и ее улыбка чуть померкла. Она отпустила Стеллу и бросила короткий взгляд в окно, собираясь с мыслями. — Химера… Сложная девочка. Она досталась мне в десятилетнем возрасте, когда погибли ее родители — моя младшая сестра с супругом. По результатам расследования причиной смерти был признан неконтролируемый магический выброс…

Стелла вскинула голову.

— Химера — ведьма, к сожалению, такие случаи не редки… Поэтому я и занимаюсь продвижением реформ, касающихся матерей с ведьмами… — закончила Кассандра спешным бормотанием вместо объяснения, сцепив пальцы в замок, и Стелла впилась взглядом в ее заострившиеся черты. — Она ничего об этом не помнит, и я старалась растить ее как собственную дочь. Видно, скверно преуспела. Но своих детей Дракон мне не дал, и я люблю Химеру и желаю ей самого лучше. Пожалуйста, зная ее природу, будьте к ней снисходительны.

— Я читала на Магиксопедии, что она учится на фею, — задала Стелла не самый животрепещущий, но требующий разрешения вопрос. Ситуация с Химерой начинала проясняться.

— Я иногда потакаю ее капризам, боясь разбудить то самое, что она так решительно забыла. Она учится на факультете фей, несмотря на свой истинный магический статус. Обличить ее во лжи может только полное магическое обследование, но администрации Беты это неинтересно — чем бы именитый клиент ни тешился, а я не вижу смысла пресекать эту невинную прихоть.

Стелла видела. Видела в отчаянном желании этой противной девчонки избежать ответственности за свои поступки, откреститься от необходимости контролировать свою магию, свои эмоции и жить своей головой, а не перекладывать на чужую.

— Пожалуйста, не разбивайте ей сердце, — попросила Кассандра с мольбой в голосе, и Стелла поняла, что напряженно сжимает кулаки. — Я не волшебница, для меня нет разницы, фея или ведьма, но вы знаете, как к этому относятся все остальные. Не хочу, чтобы на мою девочку косо смотрели. Она этого не выдержит.

Изобличающий аргумент застрял у Стеллы в горле.

Это желание не снимать с бестолковой виконтессы розовые очки было таким по-матерински заботливым, чего Стелла так и не дождалась от своей собственной матери. Та никогда не стеснялась напоминать ей, какой это позор для все Солярии — ждать восхождения на трон такой магически обделенной наследницы.

— Я подумаю, — не смогла соврать Стелла, украдкой подумывая, насколько низко по ее личным понятиям будет наступить Химере на заботливо вытканный подол самообмана.

— Прошу вас, — Кассандра сложила руки на груди в молитвенном жесте, и Стелла мысленно подивилась, как в своем возрасте и статусе графиня может быть очаровательна совсем по-девичьи.

— Это всё? — спросила она немного резко, но Кассандра только улыбнулась.

— Хотела закончить приятным сюрпризом — завтра в восемь часов утра назначена встреча с дизайнером дома Спеллы Макартни.

Стелла приподняла бровь, не уловив связи.

— И зачем я понадоблюсь?

— Ваше платье, — подсказала Кассандра и несколько смешалась, столкнувшись с вежливым равнодушием. Очевидно, она ждала другой реакции. — На бал. Я пригласила лучшего дизайнера Солярии, чтобы он со своей командой создал наряд для вашего высочества.

Брови Стеллы медленно поползли вверх от осознания.

— Платье мне? — повторила она, мысленно похлопав себя по лбу. — Платье мне! Хотя я уже… А, неважно!

«Ну, конечно, я купила платье, потому что не подумала, что мне может достаться что-то от кутюр. То, которое сейчас висит в гардеробной, существует в единственном экземпляре — такого на Солярии больше нет, но его делали на продажу для любого, у кого хватит денег, а это… Будет лично для меня! Мое собственное королевское платье от Спеллы Макартни, Дракон милосердный, я готова самолично посадить эту женщину на трон, если в отношении своих подданных она будет так же великодушна и проницательна», — подумала Стелла, продолжая мысленно стучать себя по лбу и в то же время мысленно обниматься с будущим нарядом.

— Конечно, вам. Бал Принцессы бывает раз в жизни, я посоветовалась с вашим отцом, и мы нашли повод удовлетворительным.

— Я как-то не подумала, — рассеянно ответила Стелла, расплываясь в мечтательной улыбке. — Это так здорово… В смысле, благодарю вас, графиня.

— Это подарок от нас с Радиусом, — Кассандра все-таки не могла не упомянуть будущего супруга.

— Это мило, что вы приписываете папе интерес такими вещами, но редкая инициатива в мою сторону исходит от него — это нужно признать, — Стелла улыбнулась. — Могу я что-нибудь для вас сделать в ответ?

Кассандра мягко улыбнулась, а Стелла подумала, что теперь у нее есть одно лишнее вишневое платье и один не закрытый гештальт, который едва не заполучил это платье первым.

* * *

Стелла не могла похвастаться Драконьим терпением, только умением держать лицо в любой непонятной ситуации. Поэтому то, что она запасла на примирительную встречу с Химерой, обещало быстро закончиться.

Стук собственного кулака в дверь оказался для нее таким же неожиданным, как и для владелицы покоев.

— Ты! — первым в приоткрывшуюся щель выглянул любопытный глаз, а затем Химера выставила обвиняюще указующий перст. — Ты! Ты! Ты!

Стелла усмехнулась, находясь в обличье той рыжей девушки, в котором Химера ее уже знала. Не являться же ей было в своем обычном виде, чтобы та не спохватилась, с кем имеет дело, и не начала лебезить перед истинной принцессой.

— Ты! — повторила Химер, и Стелла подумала о том, чтобы вернуть ей ту цветочную рифму. — Воровка платьев, что тебе нужно?!

— Внутрь пустишь? — спросила Стелла, нахально скрещивая руки на груди, и Химера поджала губы. Затем глаз исчез из щели, и дверь со скрипом отворилась.

Они встретились взглядами, обе недоумевая, почему происходящее происходит, Стелла шагнула внутрь, Химера сделала шаг назад. Сцепив руки перед собой и расправив плечи, чем очень стала похожа на Кассандру, Химера, по-видимому, бой собиралась принять с честью.

Стелла огляделась, оценивая убранство комнаты. Заметив изобилие вишневого и фиолетового, пришла к выводу, что завидовать нечему — то же крыло, что и у нее до переезда, комнаты просторные, но пустые, вся роскошь — в вишневых гардинах и расшитом змейками постельном белье на кровати, стоявшей здесь же. Не удивительно, что Химера жаждала быть принцессой — убранство покоев явно не соответствовало ее непомерному эго.

— Что. Ты здесь. Забыла? — отчеканила Химера, сложив руки на груди в защитном жесте. Плечи ее тут же дернулись вверх, делая похожей на рассерженную цаплю. Почему-то в яростную атаку она броситься опасалась — что-то сообразила.

— Пришла за извинениями, — Стелла толкнула ногой входную дверь, и та с щелчком закрылась, оставляя их наедине. Атмосфера в комнате накалилась, и Стелла сочла момент удачным для раскрытия. Маскировка медленно рассеялась. — И кто теперь принцесса?

Химера открыла рот в немом жесте, опознав будущую королеву Солярии.

— Ай-ай-ай, а ты у меня пиццу отжала и толкнула в примерочной, — Стелла величаво тряхнула волосами, обходя соперницу по кругу, переступая опасно вздыбившуюся складку пушистого ковра. — Мне бы стоило казнить тебя за подобное неуважение к монаршей персоне.

Это предложение вернуло Химеру к жизни.

— Ах ты! Крыса! — взвилась она. — Решила меня подставить!

Стелла аж словами подавилась.

— Да ты нахалка! — возмутилась она, но виконтессу было не так легко смутить.

— Это чтобы моя мама королевой не стала, да? — у Химеры против ее воли зашевелились волосы. — Хочешь меня в измене Солярии обвинить, чтобы маму опозорить, тогда король Радиус ее из дворца вышлет, а ты будешь снова единственной любимой девочкой? Боишься, я твое место займу, сладенькая солнечная принцесска?

Стелла инстинктивно сжала руку с кольцом Солярии, но в таком узком пространстве и с разъяренной ведьмой в комнате могла и не успеть активировать скипетр.

— Было бы чего бояться, — высокомерно вскинула она голову, складывая руки, и тайком принялась стягивать кольцо. Стелла еще хотела добавить про «принцессу по крови и приживалку в розовом», но справедливо рассудила, что тогда Солярия может надолго погрузиться в траур по поводу кончины единственной наследницы. Если уж эта Химера так плохо с собой управляется, злить ее сильнее — худшая из стратегий. — Мой свет не затмить, я — фея Лиоса и Фейпла.

Сказав так, она сжала соскользнувший в ладонь перстень.

— Чего ты распетушилась? — продолжила Стелла с меньшим пафосом. Почувствовав впивающиеся в кожу грани символа солнца на золотом ободке, она успокоилась и даже нашла удачным величественно опуститься в кресло, закинув ногу на ногу. — Сказала же, хочу извинений. Ты меня обидела, и не важно, принцесса я или мелкая дворянка — твое поведение недостойно знатного рода. Признай свою вину, и мы разойдемся мирно.

Конечно, мирно они не разошлись.

— Да еще чего, лебезить перед тобой! — воскликнула Химера, но волосы ее перестали напоминать змей, безвольно мотнувшись за спиной. — Думаешь, я буду пресмыкаться, как все остальные? Не на ту напала, высочество! Тебе всегда все доставалось по щелчку пальцев, так подавись — я не буду молить о пощаде!

Стелла оперла голову о ладонь, поигрывая перстнем.

— Подожди-ка, а как же твоя мама, — заметила она, и Химера заломила бровь. — Ты сама сказала, если опозоришься, король может попросить ее из дворца, ты что, подставишь ее?

Химера пошла пятнами, хотя Стелла говорила спокойно, рассеянно покачивая ногой.

— Кассандра милая женщина, она мне нравится, а вот ты — жутко невоспитанная девица с завышенным самомнением, ты меня бесишь, — Стелла ткнула в нее пальцем, хотя с каждой секундой рядом с Химерой злость ее таяла, превращаясь в затаенную жалость и раздражение вроде того, что испытывает хозяин новообретенного питомца, впервые попытавшись приучить его к лотку. — Положение графини сейчас зависит только от тебя, хочешь, чтобы я рассердилась?

— Это ты хочешь, чтобы я рассердилась! — на лице Химеры отразился страх, но она не отступилась. — Ты меня просто провоцируешь, чтобы вызвать на драку, а потом обвинить в нападении, вот!

— В твоих собственных покоях? — Стелла снова качнула ногой, понимая, что спешить с превращением не стоит, иначе соперница уверится в своих предположениях. — Ладно бы в моих.

— Ты принцесса, тебе поверят! Потому что принцессы всегда выше всех остальных, им всё можно!

Стелла поджала губы.

— Да! Им всё можно, и ты просто с ума сходишь от своей безнаказанности, хочешь, чтобы я унижалась! Но со мной это не прокатит, я буду защищаться! И маму буду защищать! Я — фея, ясно? Фея звезд, это очень похоже на солнце, я ничем не хуже! Нападай!

И она встала в какую-то искаженную незнанием рукопашную стойку, сжимая кулаки, как будто приготовилась к боксерскому спаррингу.

Стелла помолчала, глядя, как Химера пыхтит, стоя босиком на ковре, походя замечая, что даже без каблуков та была довольно высокой. К чему только изощрялась?

— М-да. Ты, конечно, мне не нравишься, — протянула Стелла, поднимаясь, а затем Химере в лицо прилетело нечто очень знакомо вишневое. — Но если наши родители поженятся, придется видеться минимум на приемах — да и из дворца мы не разъедемся, мне нельзя, тебе некуда. Так что давай не будем ссориться?

— Что это? — Химера вытянула руки, зажав платье в пальцах. Розовый тюль тканевых крыльев волочился по полу.

— Блин, ну ты глазами-то пользуйся, — Стелла вздохнула, собираясь уйти. Она свои десять шагов сделала.

— Мое платье! — воскликнула Химера, и Стелла восхитилась ее злобной наивностью.

— Вообще-то, платье — мое. Но я тебе дарю. У меня на завтра назначен эксклюзивный пошив от Спеллы Макартни.

Ей не стоило этого говорить, но гордость за свою наконец исполнившуюся мечту прозвучала вслух гораздо более высокомерно, чем в мыслях.

Химера надулась, и уже покрасневшее лицо совершенно некрасиво пошло пятнами.

— А! Ведь у принцессы будет от кутюр! Она ведь самая важная жопа Солярии, а ты — сводная сестра бери, что дают! Носи мои обноски!

— Эти «обноски» оказали бы честь самой королеве!

Это была последняя капля.

Хотя рука уже была в спасительной близости от двери, Стелла развернулась на каблуках и воскликнула, взмахивая руками:

— Да, я принцесса! И пошла ты, рожа виконтессы, со своими обвинениями! Ты со своими мелкими проблемками вроде того, как бы еще себя ублажить, и понятия не имеешь, чем я живу, но смеешь мне тыкать! Я, — Стелла ударила ладонью в грудь, — с трех лет терпела унижения от собственной матери и равнодушие от отца, чтобы получить раз в жизни платье от дома Макартни! В первый, мать твою, и последний раз я получаю то, что действительно хочу! Мне даже не нужно это фениксово платье, я могу сделать их сколько угодно просто из воздуха! Из гребаного ничего! А я просто хочу видеть человека, который называется лучшим дизайнером в успешном независимом доме моды, и говорить с ним! А ты, мелкая завистливая гадина, из беспочвенного комплекса жертвы просто ставишь меня кверху…

Тут она задохнулась, прерывая эмоциональную тираду.

— Ты — ничего не понимаешь, — с прорвавшимся от нехватки воздуха хрипом добавила она, но Химера не замедлила заполнить образовавшуюся паузу.

— Это ты не понимаешь! — воскликнула она, вызывая у Стеллы яростный рык своим сопротивлением. — Тебя все любят! Ты себе все свои проблемы придумала, а я всегда с краю! Никто меня не замечает, а если замечают — презрительно обходят стороной!

— Конечно, с такой-то высокомерной рожей! Ты с зеркалом встречалась?!

— Легко тебе говорить, первая красавица Солярии!

— Красавица?! Да столько времени, сколько я трачу на поддержание этого блеска, хватило бы, чтобы развить собственный бизнес с нуля до межнациональной корпорации! Все ждут, что я буду красивой и блистательной, как бывшая королева! Только появись недостаточно свежей на публике! А ты — свободна, как муха!

Они обе завелись, и первой никто не собирался заканчивать.

— Ты — сильнейшая фея и вообще в Алфее учишься!

— Меня выгнали с первого курса за то, что я взорвала лабораторию! — воздух в комнате начал ощутимо нагреваться, оповещая о нестабильном состоянии наследной принцессы. — И сильнейшая фея?! Серьезно?

Стелла вскинула руку с кольцом.

— Вот она, моя сила! Ничего без брюлика не могу! Нет у меня дара! Бездарная принцесса на троне величайшей магической королевской линии! Я постоянно под таким давлением, что тебе и не снилось!

— Да ты просто капризная и неблагодарная! — вытаращилась Химера, и Стелла взбешенно вскинулась.

— И эту хрень мне сейчас сказала жалкая виконтесса замызганного созвездия? Ведьма, которая притворяется феей и заставляет руководство собственного магического колледжа притворяться слепыми! Совершенно не хочешь над собой работать! Только требуешь! Пустоголовая… потребительница!

— Я фея! — Химера перешла уже на ультразвук, и волосы ее снова зашевелились, но Стелле было все равно. Выскочка напрашивалась на профилактическую порку. — Я — фея!

— Нет, ты мерзкая ведьма! Ведьма! Мне Кассандра все рассказала! Ты — ведьма, прими уже это!

Химера как по волшебству заткнулась. Не ожидав такой реакции, Стелла тоже замолчала, и еще несколько минут они просто шумно дышали, исподлобья буравя друг друга взглядами.

Затишье, как оказалось, было перед бурей.

— Кассандра тебе сказала? Что я ведьма? — выдавила Химера с одышкой, облизнув высохшие от долгих препираний губы. А затем она закричала: — А что я своих родителей убила, она тебе не сказала?! Не сказала?! Чтобы ты была повежливее с беспамятной сиротой?!

Стелла ошарашенно отшагнула. Она не думала, что противная ведьма имеет даже малейшее понятие о случившемся.

Вокруг Химеры же вдруг начало собираться опасного вида черное облако, потрескивающее вспыхивающими внутри молниями.

— Она думает, я не знаю! А я все помню! Вспомнила со временем! Я живу в страхе! Я боюсь, что взорвусь снова от любой мелочи! Снова все, что Дракон зачем-то положил внутрь этой бесполезной тщедушной тушки, пойдет наружу! Что Кассандра пострадает!

На глаза Химере навернулись слезы, блеснувшие в редком свете со стороны окна. Стелла вцепилась в кольцо, не сводя взгляда с черного все наплывающего облака. Из рассеянных клубов в стороны поползли переливающиеся серебряным змеи. Они высовывали язычки-молнии, и первая же коснувшаяся покрывала искра неосознанного заклинания заставила его почернеть.

— Я — убийца! — закричала Химера, отчего облако только стало плотнее. — Мне нельзя находиться рядом с людьми, я опасна! У меня никого нет, кроме Кассандры, она зачем-то любит меня, а я не могу ничего сделать! Не могу бороться с этой силой! Она больше меня! Я столько терпела! Слишком долго!

Стелла превратилась.

— Химера, успокойся! — потребовала она, вытягивая руку вперед, но эффекта это не возымело.

— Мне нельзя злиться! Нельзя! Нельзя! Хочу быть принцессой! Хочу твое платье, хочу нормальный дар! Твой! Хочу быть тобой!

— Химера, ты сейчас вызовешь приступ! — сделала Стелла предупреждение, и скипетр накалился в руках в попытке защитить свою владетельницу.

Но Химера не слышала — она упала на колени и что-то провыла, вцепившись в волосы.

— Химера! — Стелла заслонилась скипетром. — Очнись! Прекрати это! Ты можешь прекратить это!

Маленькая сердитая змейка бросилась к оранжевому блестящему сапогу, и Стелла почувствовала, как ногу пронзила острая боль от этого короткого прикосновения через волшебную обувь. Сапог безнадежно почернел, а скипетр вдруг со звоном треснул.

— Химера! — закричала Стелла, понимая, что не выведет ее из этого состояния одним только голосом. У Химеры уже почернели глаза, совсем как у Лейлы в Облачной Башне.

Обучение на фею явно не пошло виконтессе на пользу.

— Химера! Ты сейчас уйдешь за грань!

Стелла рванула вперед, пока скипетр не развалился на части. Черные змейки еще стукались о солнечный щит, но держать его было так тяжело, что у Стеллы начались мелкие судороги.

Было страшно подумать о том, что будет, если оставить ее вот так, поэтому Стелла даже не подумала ретироваться за дверь.

— Очнись! Приди в себя!

Стелла вцепилась Химере в плечи, и руки тут же обожгло болью.

— Идиотка! — закричала Стелла, ударив ведьму по лицу, но та не отреагировала, только голова дернулась. Щит начинал трещать. — Ненавижу тебя! Ненавижу! Не за что тебя любить! Только жалуешься! Просто возьми себя в руки! Сколько можно отрицать очевидное! Тебе нужно учиться, а не пытаться быть кем-то другим! Учись, Феникс побери! Учись контролировать себя! Давай!

Стелла положила ей руку на лоб и зажмурилась, колдуя самое свое мощное очистительное заклинание. О том, что вот-вот попадет под перекрестный огонь, она старалась не думать. Обезвредить — вот ее цель.

Как едва ощутимый образ в голове вспыхнуло распластанное бесформенное тело отца, рядом Кассандра, несколько слуг, стража… Все черные, как обломки угля. Горящий замок. Черная ночь скорби над Солярией.

— Бестолочь! — закричала Стелла, и глаза рефлекторно стали влажными. — Не-на-ви-жу!

И с этим криком Химера очнулась. И с ним же щит разлетелся тысячей магических осколков.

— А! — Стелла схватилась за укушенную ногу. Химера слепо посмотрела туда — черное пятно медленно расползалось по оголенному бедру, хотя черное облако уже начало тускнеть.

— О Господи, — Химера зажала рот руками, задохнувшись паническим криком.

Стелла часто-часто задышала, глотая слезы. Она зажала укус рукой, но это никак не помогло бы и после столкновения с настоящей змеей, тем более магической.

— Господь Дракон, — пискнула Стелла, зажимая ногу двумя руками, но пораженный участок было уже не спрятать. Поняв, что скоро превратится в кусок обугленного тела, Стелла вскинула голову на обомлевшую Химеру. — Ты! Если не сгниешь в темницах, я тебе приказываю — перевестись на ведьму! Такова твоя природа, тут не перекраситься! Будь ведьмой! Научись контролировать себя! Это мой… мой… приказ…

Стелла потеряла слова, потому что из-под рук выбилось слепящее сияние, распространяясь дальше по всему телу. Черный след надвигающейся смерти исчез, а Стеллу подняло в воздух.

Скипетр Солярии, валявшийся неподалеку, оторвался от земли и разошелся по трещине, нанесенной змейкой, на две половины. Запечатанные внутри оранжевые камушки выпали наружу, закружившись вокруг Стеллы.

— Что…

Оранжевые шортики и топ рассыпались блестками, оставаясь в воздухе деликатным укрывающим облачком, а волосы порвали стягивающие резинки, рассыпаясь по плечам. За спиной захлопали огромные даже по меркам энчантикса крылья, а Стеллу закутало в белоснежный прохладный шелк и запечатало в золотой корсет-доспех. На грудь приземлился знак солнца со скипетра, ободок на голове ощерился золотыми зубчиками метафорических лучей.

Когда Стеллу опустило обратно на пол, она уже прослушала безошибочно узнаваемую песню, ослепла от собственного блеска и забыла как дышать.

Энчантикс.

У нее.

Бездарной от рождения феи.

Энчантикс.

— П-поздравляю, — выдавила Химера, сидевшая на сбитых в кровь коленках в нескольких метрах от замершей Стеллы.

— Иди ты, — беззлобно бросила она, и по телу побежала дрожь.

Химера испуганно поджала ноги, видя, как Стеллу начинает трясти от прорывающегося смеха.

— У меня, аха-ха, энчантикс, аха-ха, — она прикрыла лицо ладонью, запрокидывая голову назад. — Из-за, аха-ха, тебя!

Она опустилась на колени, одну руку уперев в пол за спиной, а второй закрывая глаза.

— Ах-ха-ха-ха!

Химера покосилась на нее, и Стелла вытянула в ее сторону палец в мерцающей перчатке. Давясь истерическим нервным смехом, она выдавила:

— Я, аха-ха-ха! Я тебя, аха-ха! Ха-ха-пф-ха-ха! — Стелла ударила кулаком по полу, не в силах остановить истерику. — Я тебя вызываю! Аха-кха-аха-ха-пха! На дуэль!