Некроманты в Алфее  (джен)

Скоро выяснилось, что моя скорость в воздухе и скорость Нин-ша в воде были примерно одинаковы, поэтому мы поплыли вровень.

— Так что за отступники? — спросила я снова.

«Коварные атеисты от мира Магикса? Чего тогда Океан их не выпил, если они пошли против веры?»

— Ему все равно, верят — не верят, главное, что есть доступ к физическому наполнению, — голос Дракона звучал недовольно.

— Это тоже русалки, — Нин-ша поправила сползший на глаза шлем, и я приготовилась слушать. — Но не такие, как мы. Они отказались служить Океану. Патрули, служба во дворце, защита Андроса — они от всего отреклись, чтобы наслаждаться праздной бесцельной жизнью.

Она раздраженно вздохнула.

— Живут отдельной коммуной как раз в Бухте. Их легко опознать по украшениям и ярким купальникам. Мы на службе себе такого не позволяем, — и Нин-ша как будто с сожалением провела рукой по доспеху на груди, но быстро отдернула руку. — Но они тоже часть Андроса, я не могу их бросить.

Она на мгновение замолчала, а затем обернулась ко мне:

— Но вряд ли они пойдут с нами, дворец их не принимает, не хватало только стычек.

Я повела бровями.

— Учитывая, что принцы могут друг друга загрызть, я не удивлена.

— Эти двое — отдельные кадры, — Нин-ша замахала на меня рукой. — Соперники за трон, близнецы. Дай бог если хоть кто-то помнит, кто из них первенец. Тем более, в таком возрасте. Функция размножения у нас редуцирована, а инстинкт остался, вот и причина. Ну, на мой взгляд.

— Предлагаю устроить выборы из сторонних кандидатов и упразднить монархию, — пошутила я, но Нин-ша так на меня посмотрела, что я поняла — монархия исчезнет с Андроса только с помощью дедушки Ленина.

— Их высочества выбраны Океаном, мы не вправе сомневаться в его выборе, — и она нахмурилась.

— Ну, извини, — подняла я раскрытые ладони.

Сейчас бы ещё быть религиозной — после того, как два бога побывали в моей голове и еще один чуть не сожрал.

— Ничего. Вы, оставшиеся на земле, совсем не зависите от своего Дракона. А мы живём в Океане, собираем его дары, наполняемся его силой и отдаем свою.

Я вспомнила жестокость Океана к своему собственному народу, гнилой солоноватый вкус на языке, и мне на мгновение захотелось рассказать Нин-ша про то, как нагло ими пользуются. Но так и не решилась, потому что рушить ее понимание мира было слишком жестоко сейчас, когда всё скоро закончится.

— Мудро, — снизошёл Дракон до одобрения моей политики и снова замолчал. Он что-то разговорился сегодня.

— Что это? — Нин-ша вдруг резко обернулась, а затем скорчила такое лицо, будто ее сейчас вывернет. — О Океан, что за мерзкий запах!

Я принюхалась, но в моем воздушном пузырике не пахло.

Феникс начинает первую волну очищения

«О-о-о, а мы еще не доплыли до бухты! Можно его приостановить?»

— Поздно, радость моя, — раздался в голове голос Феникса. — Лучше поспешите, пока твоя провожатая не испортилась.

— Чувствую, нам лучше ускориться, — теперь уже я схватила Нин-ша за руку, пока она морщилась и вглядывалась в толщу воды у себя за спиной. — Давай же, кажется, тут скоро что-то начнется!

Нин-ша спешно кивнула и рванула вперед, снова занимая место проводника.

— Ах, — она схватилась за голову, но не замедлила ход.

К счастью, бухта была близко. Это я поняла по начавшему подниматься дну. Несколько мгновений спустя я уже касалась ногами песка.

— Русалки живут здесь? — я высунула голову из воды и увидела дикий песчаный пляж, поросший травой. В воде, под ногами, были мелкие камни и выросты чего-то, напоминающего кораллы, то есть местечко не туристическое.

— Там, — Нин-ша выползла на руках на берег и указала мне на незаметную пещеру чуть поодаль пляжа. — Вообще они могут плавать где хотят, но их главная уже давно не уплывает из бухты…

И она поползла к пещере на животе.

Я проводила ее недоуменным взглядом, когда заметила на песке такие же следы от хвостов других русалок.

— Сейчас отлив, но обычно туда можно заплыть, — обернулась Нин-ша, поправляя съехавший шлем. Затем она вовсе сняла его и бросила куда-то в сторону.

Я повела бровями и подхватила русалку.

— Эй! — возмутилась было она, но я с помощью левитации несла ее не в пример быстрее, чем если бы Нин-ша ползла самостоятельно.

— Мне идти с тобой? — спросила я, когда снова появился подход к воде, но не успела услышать ответ, потому что послышался плеск, а затем из воды вынырнула голова.

— Нин-ша! — раздался плаксивый возглас, и симпатичное личико выплывшей к нам русалки исказила обида. — Нин-ша, где ты была?

Я с подозрением покосилась на Нин-ша, а она на меня.

— Нин-ша, Океан портится, — продолжила русалка. У нее были длинные фиолетовые волосы и яркий желтый цветок в волосах. Когда она вынырнула по грудь, я заметила, что на ней оранжевый купальник. — Геми’р не находит себе места! Что вы там у себя во дворце испортили?!

— Тише, Фели, — Нин-ша скользнула в воду и, старательно не глядя на меня, схватила паникершу за плечи. — Океан избавляется от монстра Сиреникса, это скоро прекратится.

— Какого еще монстра Сиреникса? — возопила та, взмахивая руками. — Океан погибает! Вода гниет! Со дна поднимается какая-то дрянь! Все наши давно здесь! София в истерике!

Я сделала лицо кирпичом, но про себя была впечатлена не в пример проницательной русалочьей общине.

— А ну-ка прекратила! — и Нин-ша хорошенько тряхнула паникершу за плечи. — Где Гемир?

Фели всхлипнула, но помахала рукой в сторону уходящего вниз, под воду, каменного коридора.

— Где и всегда, — и она принялась тереть глаза. — Нин, сделай что-нибудь, мне страшно!

— Пойдем, нужно уговорить Гемир и Софию плыть во дворец, монаршая чета возводит там щит, — и Нин-ша подтолкнула не перестающую шмыгать и утирать глаза подругу вперед.

Они погрузились под воду, не предлагая плыть за ними, но я была слишком заинтригована, чтобы теперь сидеть на берегу.

На моё счастье, пузырь снова сомкнулся вокруг головы, и я могла следовать за русалками.

— Какой еще щит, да Гемир скорее второй плавник себе отгрызет, чем пойдет туда, — Фели не прекращала говорить с надрывом, срываясь на судорожное всхлипывание.

— Вот поэтому и нужно поговорить с ней, — Нин-ша коротко обернулась на меня, но я молчала. Что тут сказать?

Пока мы плыли, я задумчиво оглядывалась. Каменный коридор все спускался, но становился шире. Кое-где он разветвлялся, и из соседних коридоров выглядывали любопытные лица.

— Привет, Нин.

Кто-то здоровался с Нин-ша, кто-то прятался. Но все, кто был в пещере, имели отличительные особенности, на которые указала мне Нин-ша: цветы, ракушки, купальники разных цветов, — разнообразие русалок в Бухте было очевидно. Особенно по сравнении с русалками-стражницами. Даже Тресса, вроде бы принцесса, не выделялась нарядом.

— Нин-ша здесь…

— Нин-ша?

— Зачем она здесь?

— Она расскажет, что случилось во дворце?

— Гемир знает?

— Скажите Гемир…

— Где София?

Чем дальше мы проплывали, тем больше русалок выскальзывали из своих ниш, чтобы следовать за нами. Их было такое количество разных-пестрых, что я даже напряглась. Это больше походило на конвой.

Наконец мы начали всплывать и оказались в еще одной пещере. Она была не слишком просторной, но освещенной. Солнечный свет попадал сюда через дыру в потолке, и контрастная тень скрывала сидевших у стены русалок. Там было природное, вымытое водой углубление, украшенное цветами и ракушками.

Похоже на трон.

— Гемир, — Нин-ша отпустила Фели, которая все это время полулежала на ней.

Один из хвостов зашевелился и был протянут вперед, в солнечные лучи.

Я округлила глаза.

Один из хвостовых плавников отсутствовал, а на оставшемся обрубке отчетливо виднелся след зубов…

— Гемир, вам нужно срочно плыть во дворец, Океан становится неспокойным даже для русалок, — не стала рассусоливать Нин-ша. Она выступила вперед и сделала подобающее поводу выражение лица. — Король с королевой возведут щит, и мы все будем в безопасности.

Ей в ответ раздался только хриплый смех, и Нин-ша насупилась.

— Во дворец? Детка, кажется, твои мозги совсем засолились в этой луже. Ха-ха-ха.

Я вскинула бровь.

«О как».

— Гемир, это становится опасным! Ты можешь сидеть там в своих цветочках и смеяться, сколько хочешь, но вам всем грозит опасность, если останетесь в Бухте! — Нин-ша сжала кулаки, но с импровизированного трона ей только помахали рукой.

— Океан защитит нас, или как вы там говорите?

— Упрямая ведьма! — Нин-ша даже клацнула зубами от обиды, и Фели рядом с ней прижала руки к лицу. — Разве ты не чувствуешь, что происходит? Не слушаешь меня, послушай Софию!

— Не трогай Софию, — сухо ответили ей, но рядом с Гемир что-то зашевелилось. — Ей и без тебя плохо. Я сказала — мы никуда не пойдем. Тем более с тобой. Нельзя играть на два лагеря, Нин.

Нин-ша оскалилась и даже издала что-то похожее на рычание, когда шорох усилился, и послышался едва различимый шепот:

— Гемир… Кто это…

Гемир недовольно мотнула хвостом.

— Никто, милая. Они уже уходят.

Но Нин-ша не собиралась уходить.

— София, это Нин-ша, — громко ответила та. — Я пришла забрать вас во дворец!

— Нин-ша? — голос из тени стал громче, а затем на свет показалось бледное истощенное лицо.

Я повела плечами.

София была в ярком купальнике голубого цвета, а волосы ее были заплетены в сложную прическу из косичек, как у фей энчантикса.

Тем не менее из всех русалок эта казалась самой некрасивой и блеклой. Странные, будто покрытые пеплом волосы, непонятного сероватого цвета кожа, запавшие глаза… Белые. Русалка была слепой.

— Гемир, она пришла забрать меня домой? — София растерянно пошарила руками перед собой, и Гемир подставила ей руку, за которую та судорожно схватилась.

— Она хочет отвести нас во дворец, — недовольно выдавила Гемир, а София схватилась за голову. Лицо ее исказилось страданием, отчего оно стало еще более отталкивающим.

— Хочу домой, — София приоткрыла рот и скривила губы, будто готова была вот-вот заплакать. — Я хочу домой…

Она вцепилась в волосы руками и глухо застонала.

— Я отведу вас в безопасное место! — Нин-ша приблизилась было к Софие, но обгрызенный акулий хвост преградил ей дорогу.

— Зачем он мучает меня? Чего еще он хочет? — София упала лицом в камень, и Гемир испуганно потянулась к ней.

Теперь, когда она показалась на свету, я смогла рассмотреть её.

Гемир казалась гораздо старше всех остальных. Рыжая и хмурая, она была больше размером, чем любая другая русалка, особенно за счет толстого акульего хвоста. Такие я пока ни у кого больше не видела, обычные русалки были чешуйчатыми.

А еще у нее не было крыльев.

Обнаружив это, я напела себе под нос что-то трагичное.

— Уходи, Нин, — снова властно велела Гемир, взмахивая рукой. Русалки сзади стали приближаться к нам. — Я устала от этого разговора.

— Не выходит, — процедила Нин-ша, обращаясь, видимо, ко мне, а милые русалочки с цветочками в волосах принялись скалить на нас зубы. Уф. Опасное местечко эта ваша Нетландия.

«Что, мой черед?»

— Послушайте… — выступила было я, когда по воде пошла вибрация. Все русалки в пещере вдруг согнулись и закричали.

— А-а-а! — Фели рядом чуть не оглушила меня жутким визгом.

— Офелия!

На разные лады застонали и остальные русалки, хватаясь за головы. Лица их скривились от боли, и только я непонимающе моргала.

Гемир тоже сморщилась, но не издала ни звука, плотно сжимая оскаленные зубы.

— Он заберет нас с собой! — закричала София, вскидывая голову, и я едва различила ее голос в общем шуме. — А-а-а! Он хочет наши души!

«Так, где?»

Я было завертела головой в поисках атакующего, но единственный ментальный агрессор был за несколько километров отсюда.

Озаренная догадкой, я судорожно подхватила на руки корчащуюся Нин-ша и вылетела из воды под потолок пещеры. Русалка тут же перестала трястись в судороге и обмякла у меня в руках.

Ловись, рыбка, большая и маленькая…

Участок [Океан Андроса] подвергся энергетическому вампиризму

Вы избежали вампиризма из-за отсутствия подрасы [русалка]

— Остаться здесь вам не удастся… — заключила я, глядя как внизу, в воде, кричат остальные носительницы «неудачной» подрасы.

Получен квест «Суши-сет»

Пришло время закончить тиранию Океана в Магиксе, но это может иметь последствия для морского народа.

Убедите «отвергнутых» присоединиться к вам и отведите в безопасное место прежде, чем это может оказаться для них концом.

Награда: опыт, (?)

Принять?

«О, выбор без выбора. Обожаю».

Да< — -

Внезапно все прекратилось, и русалки стали обессиленно заваливаться набок, погружаясь в воду.

— Что это было? — пробормотала Гемир, кажется, единственная оставшаяся в сознании.

— Вы все умрете, если не укроетесь во дворце, — пафосно спустилась я обратно в воду с Нин-ша на руках. Я старалась чтобы голос мой звучал максимально доминантно. — Это только начало. Не хочешь потерять их — признай свою беспомощность перед мощью Океана и усмири гордыню.

«Ну, вроде внушительно прозвучало. Я еще такая вся сверкаю, крылья как у взлетающего павлина… Разве что вода с меня не течет, как с аквамена».

— Кто говорит? — Гемир после ментальной атаки подрастеряла гонор, но доброжелательнее от этого не стала. Впрочем, не стала она и дожидаться от меня ответа, а только облизала губы. Хвост ее нервно дернулся, и Гемир зло шмыгнула носом. — Всё ясно.

Что ей там было ясно — для меня осталось загадкой, но зато русалка аккуратно перевернула шлепнувшуюся лицом в воду Софию на спину и легонько потрясла.

Та не отреагировала, а у меня закралось подозрение, что рыбки так и будут плавать кверху пузом.

— Софи. Софи.

Та молчала, но лицо ее наконец отражало что-то похожее на умиротворение. Или на обморок.

— Нин-ша, — тоже потрясла я «свою» русалку, но и она не ответила. — Нин-ша, ну-ка, очнись.

— Кирстен, — Гемир обернулась к другой русалке, оставив Софию в покое. — Агата?

— Фели, — не постеснялась я потеребить еще одну свою знакомую. Никакой реакции.

— Господи, — Гемир устало приложила руку ко лбу, когда ни одна из наших попыток не увенчалась успехом. — Что же я тебе сделала…

— Так ничего не выйдет, — сделала я вывод, пока Гемир прикрыла глаза, опираясь на руку.

Опознание успешно

Имя: Нин-ша

Здоровье: 2000/3000

Мана: 0/3000 (заблокировано)

Возраст: 24

Уровень: 12

Раса: человек

Подраса: русалка

Класс: нет (заблокировано)

Звания: {решительная}, {русалка}, {Глава Стражи}, {защитница}, {меж двух огней}, {потерянная}

Дебаффы: [Истощение]

Опознание успешно

Имя: Кармен

Дебаффы: [Истощение]

Опознание успешно

Имя: Офелия

Дебаффы: [Истощение]

«У всех одно и то же…

Но Гемир в сознании, почему на нее не сработало?»

Опознание успешно

Имя: Гемир

Здоровье: 3000/3000

Мана: 0/5000 (заблокировано)

Возраст: 35

Уровень: 28

Раса: человек

Подраса: русалка

Класс: ведьма (заблокировано)

Дебаффы: [Мигрень], [Магическое Истощение]

«Ага.

АГА».

— А ты почему в сознании? — спросила я почти возмущённо, вместо «ты что, ведьма?!» и «как это вообще работает?!»

Гемир недовольно подняла голову и задумчиво покрутила кистью.

— Наверное, потому, что я бывшая ведьма, — не стала отпираться она, обводя рукой своих подружек. — Эти-то все феи. В большинстве своем.

Она пожала плечами и потерла переносицу.

— Что будем делать? — внезапно спросила она у меня, и я скептично вскинула брови.

— Мне откуда знать? Они без сознания, и неизвестно когда очнутся.

— Им нужно во дворец, — куда-то себе под нос процедила Гемир, видимо, оценив наши позиции. — Я… Я не смогу их отвести.

И она посмотрела на меня.

«Спокойно, женщина, у меня квест».

— Я здесь буквально для этого, но главная проблема в том, что я без понятия, где дворец, а Нин-ша не в том состоянии сейчас.

Гемир шумно вздохнула, и хвост ее задёргался.

— Ты можешь проводить меня? — я уперла руки в бока. Было ощущение, что мы с Гемир давно друг друга знали, такая странная тенденция прослеживалась в разговоре.

Та только фыркнула и потрясла хвостом.

— Я уже лет сто никуда не выплываю отсюда, — и она похлопала по заднице. По хвосту, в смысле. — И сейчас не смогу. Крыльев мне не досталось, думаю, потому, что я, опять-таки, ведьма. Не заслужила, видимо.

Я вспомнила, что у готовых сцепиться принцев тоже были гладкие акульи хвосты и не было крыльев.

— Главное, что ты знаешь, где он? Я фея, долетим.

Гемир пожевала губами, как будто только сейчас заметила, что у меня есть крылья, затем перевела взгляд на ноги.

— Никогда не становись русалкой, — философски дала она совет, с завистью глядя на мои брюки. — Давай.

И она расставила руки.

— Их так оставить? — кивнула я в сторону плавающих в воде бессознательных русалок, подхватывая Гемир под руки.

Она не успела ответить, потому что тут по воде снова пошла рябь.

— Только не снова…

Я мысленно с ней согласилась, но это была не вампирическая волна…

Феникс начинает вторую волну очищения

Русалки в воде снова принялись корчиться, но не открывая глаз. Кажется, они все ещё были без сознания, но тела подергивались.

На наших глазах одна из русалок неестественно изогнулась, а затем обмякла. Ее обтянутое кожей угловатое лицо было несколько более нечеловеческим, чем мне бы хотелось. Кожа посерела, а глаза налились кровью.

«Очаровательно».

— Гемир, — я с опаской обернулась, но мерзкой метаморфозе подверглись все русалки в пещере. Фу, у них еще и остеохондроз теперь. — Не смей такой становиться.

— Это уже не Океан, — Гемир только с опаской поджала хвост ближе к телу: рядом с ней начала подвергаться трансформации София.

«Ну да. Думаю, это дядя Феникс».

— Как бы они не стали более активными и не перегрызли друг друга, — мне бы вспомнить, что такие зубки могут попробовать на вкус и меня. — Секунду.

Я снова вынула начавшую подергиваться Нин-ша из воды, и её лицо мгновенно приобрело нормальный цвет.

— Источник — вода, — заключила я, затем задрала голову. Через дыру в потолке можно было вылететь. — Нужно перенести всех на берег. Что думаешь? Если изолировать вас из воды, то можно просто выложить всех на пляже.

— Если русалка останется без воды слишком надолго, то высохнет, — Гемир тряхнула хвостом.

Я вдруг заметила, что ее щека посерела, а на шее проступили бурые вены. Она… тоже? Просто медленнее?

— Сколько продлится буря? Я, например, не знаю. А если вода отравлена даже здесь, в гроте во время отлива, то смачивать нас придется минимум дождевой водой. Ты фея дождя?

— Ясно, — я спустилась обратно, игнорируя вопрос, и окинула взглядом пещеру. Русалки оставались неподвижны. Пока что. — Тогда вот что… Сейчас всех соберем и свяжем. У тебя как с узлами?

— Бантик могу завязать, — фыркнула Гемир.

— Это и я могу, — я почесала подбородок. В животе начало покалывать, потому что третья волна магии Феникса могла или убить русалок, или обратить в монстров. — У меня есть подпространство. Положим туда.

Я открыла инвентарь.

— Знаешь, сколько вас? — я сморщилась. Моих тридцати клеточек могло на всех не хватить, даже если выложу всё добро из инвентаря. Но в нем русалки точно будут в стазисе.

— Тридцать две, — внезапно назвала Гемир точное число, а я с тоской посмотрела в инвентарь. Сколько же занимает одна русалка?

Я взяла Нин-ша на руки и поднесла к инвентарю. На моё счастье, она туда погрузилась, а вот что было нехорошо — так это что она заняла две ячейки.

— Мать моя Сёлка Сиреникса, — икнула Гемир, а я вспомнила, что она стоит рядом.

— Спокойно, она в порядке, — я выставила открытую ладонь. — Сейчас будешь считать. Здесь уместится два раза по пятнадцать. Тебя возьму подмышку, и еще одну со второй группой.

— В мое время феи никого в подпространство не складывали, — бурчала Гемир, пока я собирала тех русалок, что плавали в пещере.

Мне пришлось с болью выложить все свои пожитки из инвентаря, но Гемир великодушно подвинулась на своем каменном троне, чтобы вещи лежали хотя бы не в воде.

Чтобы русалки не превратились без меня, я вынесла половину, которую придется взять вторым заходом, на пляж, а когда вернулась в пещеру за ведьмой, меня ждал неприятный сюрприз…

— Скорее, — хрипло выдавила Гемир. Она держалась за шею, и лицо ее окончательно посерело. — Я думала, меня не коснется.

Я спешно подхватила её под руки и нырнула под воду. Пузырь сомкнулся, и я полетела вперед.

— Как бы Андрос сегодня не поглотили волны, — прокомментировала Гемир, когда мы оказались перед океаном.

Тот встретил нас бурей. Ветер трепал волосы, и я приложила руку ко лбу.

— Что заставляет его волноваться?

Я только крепче перехватила её и нырнула в воду. Лететь над водой сейчас, пока каждая встречная волна пытается достать до облаков — гиблое дело.

— Сюда, — Гемир указала мне направление, и я полетела туда. — Давно я не была в открытой воде…

— Главное, путь во дворец не забудь.

— Я не протяну долго…

Я посмотрела на Гемир. Скулы на её лице уже казались очень острыми, а белок глаз начал заплывать кровью.

— Мы успеем, — я сощурилась. — Быстрикс!

Сверкнула вспышка, и я зажмурилась. Старт вышел такой резкий, что пузырь воздуха вокруг меня пропустил несколько соленых брызг внутрь.

— Правее! — крикнула Гемир, и я надеюсь, что она не наглоталась воды.

«Сколько же во мне сейчас километров в час? Сто? Сто двадцать? Или всего тридцать, а я тут себя ракетой вообразила?»

Крылья были и правда «быстрикс», поэтому долетели мы мгновенно.

— Гемир, ты как? — спросила я, начиная тормозить, и невнятное бурчание было мне ответом. «Разговаривает, значит, всё в порядке».

Время действия Быстрикса закончилось. Следующее использование доступно через: 59 минут 59 секунд

Крылья кончились как раз в момент, когда пора было тормозить, и я не знала как.

Сменные крылья действительно быстрые… Я мгновенно почувствовала разницу.

Сквозь барьер мы пролетели даже без страха разбиться.

На площади перед дворцом уже собралось множество русалок, и теперь в нас тыкали пальцами.

— Это Гемир!

— Гемир?

— Ведьма здесь!

— А где Нин-ша?

Гемир мгновенно узнали, возможно, потому, что впереди нее всегда шел обгрызенный, ни на что не похожий хвост.

— Не толпитесь! — я выпустила Гемир, и она медленно опустилась на хвост, поджимая половину плавника под себя. — Здесь только половина, но они без сознания!

Предупредив, я принялась выкладывать улов.

— Офелия! — узнал кто-то.

— Нин-ша!

— Это отступницы…

— Что с ними?

— Кто-нибудь, позовите королеву!

— Да! Где стража?

«В смысле стража? Только без агрессии!»

— Последишь? — бросила я Гемир, скашивая глаза на всё прибавляющуюся толпу.

Та согласно моргнула, и я подняла руку вверх. У меня еще половина суши-сета на пляже лежит.

— Зумикс!

* * *

Феникс наконец прорвался через защитный экран Океана, и тот застонал на весь Андрос. Вода наверняка взметнулась на несколько метров.

— Э, нет, родной, — хмыкнул Феникс, когда уже даже не до конца разумный бог, живущий на инстинкте голода, так присущем людям, потянулся к русалкам. — Не трогай бедных девочек. Они и так вдоволь от тебя натерпелись.

Океан снова заволновался, и Феникс обернулся вокруг энергетического ядра в кольцо, кусая себя за хвост.

— Не… Не… — Океан попытался отмахнуться от разрушительной волны, которая разделяла всю его структуру на мелкие энергетические составляющие, но что он мог сделать против молодого бога разрушения? — Не-е-е-е…

— Вот и поговорили, — Феникс проверил, как там русалки. Они станут хорошим подспорьем в восстановлении мано-ресурса на Андросе. Ну да Вика разберется, чтобы они не истлели под напором его магии, у неё же иммунитет.

Фея разрушения удачно переправила половину русалок во дворец под щит королевской семьи, и Феникс раскрыл пасть.

— Только не думай, что тебе это простят, — усмехнулся Феникс, когда разум Океана подал что-то похожее на молельный возглас.

— Не-е-е-е…

Но Феникс захлопнул клюв, и энергетическое Сердце древнего бога было отрезано от внешнего мира. На мгновение Бесконечный Океан исчез, а измерение схлопнулось.

Феникс еще крутанулся вокруг себя и выпустил Сердце из клюва. Очищенная от человеческого недостатка божественная личность медленно встраивалась обратно в материальный мир.

Никто не убивает богов. Слишком разрушительный будет эффект от его расщепления, даже после нескольких столетий голодания.

Феникс облетел новую ипостась Бесконечного Океана, прикидывая, какую форму ему придать, пока он еще может.

— Давай-ка посмотрим, какая личность тебе подойдет.

Феникс проник в остатки памяти Океана, чтобы найти там что-то подходящее, чтобы быстро срослось.

— Первая фея Сиреникса? — он открыл воспоминания о ней. — Ну и злючка. Еще не хватало. Твои Нимфы? Ну что за стервы… Кажется, ты никогда не был хорош в подборе кадров. Хотя чем больше ярости, тем больше энергии они высвободят. Вряд ли тебя волновало еще хоть что-то.

Феникс остановился на крошечном обрывке воспоминания — единственном хорошем. Относительно хорошем.

— Бедная девочка… — Феникс посмотрел на выжатую досуха русалку. — Внутри тебя впервые проявили великодушие и жертвенность, и так ты ей отплатил?

Сердце виновато мигнуло.

— Воспоминание о ней станет твоей частью, — Феникс извлек обрывок из остатков памяти и соединил с Сердцем. — София научит тебя щедрости. Раньше ты только брал, а теперь будешь отдавать. Следи, чтобы больше никто не был обижен.

Феникс строго посмотрел на Океан, и тот принял облик слепой девушки.

— Положитесь на меня…

— Я сделаю это ради тебя…

— Я помогу…

Феникс хмыкнул.

— Так-то лучше. Только не злоупотребляй обликом, твой прототип еще жив. Кстати, начни с того, чтобы утихомирить бурю.

Дав последние наставления, Феникс прикинул, чем бы теперь ему заняться, и вспомнил, что Вика будет во дворце. А где Вика, там всегда происходило что-то забавное.

— Не смейте трогать моих девочек!

Он оказался на площади как раз вовремя. Пятнадцать русалок неподвижно лежали на сером камне, пока их предводительница грозно опиралась на руки, подползая ближе к подопечным. Плавать Гемир уже не сможет никогда.

— Это не тебе решать, ведьма, — первым на сцене появился младший из близнецов — Нереус. Феникс занял место в свите, превратившись в русала.

— Нереус! — следом из коридоров дворца показалась королева Лигея. Она грозно посмотрела на сына. — Я могла бы ожидать что-то столь бестактное от Тритануса, но от тебя?

— Ну спасибо, мать, — второй принц остался в тени, нервно поигрывая хвостом. — Приятно знать, что ты ценишь мои таланты.

Принцесса Тресса промолчала, выглядывая из-за спин охающих русалок. Тут она заметила свою знакомую и бросилась к ней.

— Нин-ша!

Лица русалок уже приобретали нормальный оттенок, но по костлявым хвостам еще можно было отследить неприятные метаморфозы.

Феникс поджал губы. Не сказать, что ему было стыдно, но и радиационным отходом он тоже не хотел запомниться.

— Нин-ша, господи!

— Что здесь происходит? — с самым идиотским по мнению Феникса вопросом на площадь выплыл король Нептун в окружении свиты. — Отступницы? Что они здесь делают?

Король мгновенно опознал русалочью группировку по расшитым купальникам и цветам. Взгляд его забегал и вскоре обнаружил Гемир.

— Нептун, радость моя, — та оскалилась, уловив страх в глазах монарха. — А я думала, не почтишь присутствием.

— Что ты здесь делаешь, ведьма? — грозно взмахнул мечом Нептун, но Тресса, оторвавшись от подруги, бросилась отцу на руку.

— Папочка, в Океане неспокойно даже для них, Нин-ша вызвалась проводить сюда отступниц.

Русалки-стражницы, направленные своей главой по разным участкам Океана, дружно закивали.

Король сощурился. Его седые брови соединились на переносице, и Тресса испуганно спряталась матери за спину.

— М-м-м, послушай принцессу, — Гемир довольно улыбнулась. Даже если бы ее пиками гнали в гниющую воду, она бы улыбалась. Она чувствовала своё превосходство, пусть не физическое. — А я буду хорошей девочкой, пока буря не утихнет.

— Пошла прочь, — Нептун зло тряхнул бородой и указал на край барьера той рукой, в которой держал меч.

— Нептун, — Лигея было осуждающе выступила вперед, но Гемир вызывающе облизнулась.

— Если только ты отнесешь меня. Хочу на ручки к Величеству.

Нептун возмущенно задохнулся, Нереус дернулся, Тританус отвернулся, королева устало прикрыла глаза, Тресса спрятала лицо в руках, свита зашепталась.

— Выгнать её, когда Океан успокоится, — кивнул Нептун страже, но было видно, что душевное равновесие его было нарушено. — И передайте Нин-ша, что она низведена до обычной патрульной.

— Вот она обрадуется, — Гемир снова растянула улыбку. Нептун бросил на нее последний взгляд и развернулся ко дворцу. — Давай, беги, коронованная устрица.

Все прекрасно услышали, но король не обернулся.

— Как ты смеешь, клятвопреступница! — зато смолчать не смог Нереус; Гемир вскинула бровь, снизу вверх посмотрев на него. — Мой отец оказал тебе великую честь, что не выбросил за пределы дворца!

— Нереус, — предупреждающе окликнула Лигея. Тресса выглянула между растопыренных пальцев.

— Что? — тот непонимающе вскинул руки. Тританус из тени цыкнул, и брат тут же обернулся на него. — Что-то хочешь сказать?

— Да, — весь дворец скорбно вздохнул, когда Тританус ответил. Половина русалок тут же исчезла в неизвестном направлении, а оставшаяся отплыла на несколько гребков хвостом назад. — Что ты лизоблюд и лезешь не в своё дело.

— Это же предательница Гемир! Раз она отказалась служить дворцу, то и в защите не нуждается! — Нереус было бросился за помощью к матери, но та даже не посмотрела на него.

— Ты совсем как твой отец, — укорила Лигея сына.

— И стану следующим королем, — Нереус выпятил грудь, но тут ему прилетело хвостом от брата.

— Сцифоидное, вроде тебя, и королем? — Тританус зло расхохотался, а Нереус яростно округлил глаза.

— Тританус! — Лигея попыталась осадить его, но тот только поджал губы.

— Да, королем! — Нереус подплыл ближе, а свита наоборот, переместилась дальше от братьев. — Я хотя бы умнее полипа!

— Нереус! — Лигея скорбно поджала губы, но не рискнула подплыть к сыновьям.

«Ну и воспитание, — подумал Феникс. — У меня и то лучше было. Может, этих тоже на тысячу лет в межпространственную тюрьму?»

— Ребята… — подала голос Тресса, но быстро вжала голову в плечи, встретив обжигающий взгляд.

— Полипы умеют затыкаться вовремя, в отличие от тебя.

— Ну да, язык в жопу засовывать, как ты, ссыкливое высочество?

— Нереус!

— Лучше язык в жопу, чем опахало, как у тебя! Только посмотрите на меня, я — Нереус, наследник подводного царства, с какого места начать вас вылизывать? Мне особенно нравится с зад…

— Тританус!

— Заткнись!

— Сам заткнись!

— Да как тебя хвост держит?!

— Будет держать, если только ты не сядешь на трон!

Лигея и Тресса только краснели и бледнели, еще больше развлекая присутствующих. Принцы готовы были вот-вот вцепиться друг в друга.

— Я тебе быстро плавник отгрызу и в море выброшу, дай толь…

— Молчать, икра! — вдруг раздался окрик, и свита шумно охнула.

Гемир сильным ударом хвоста разметала братьев по разные стороны, и те испуганно поджали хвосты.

— Еще слово, и я сама отгрызу вам плавники, засуну в глотку и заставлю прочувствовать, какое каждый из вас рыбье дерьмо, — Гемир казалась разъяренной. Задели ли ее так слова про плавник или надоела перебранка, осталось загадкой для зрителей, но тут, на общее счастье, сверкнула вспышка телепортации.

Фея с черными волосами и русалкой подмышкой замерла в воде, глядя по сторонам.

Взгляд ее зацепился за знакомое лицо в толпе русалок, и Феникс приветственно отсалютовал.

Лицо девушки мгновенно поскучнело.

— Что я пропустила?