Некроманты в Алфее  (джен)

— Ты… Что? — Офир приподнял брови, и Лейла повторила.

— Я прошу у тебя политического убежища на летние каникулы, — она уперла руки в бока. Вся ее надутая поза выражала непоколебимость в намерении перекантоваться месяца эдак три в Озерии.

— А дома политическое, кхм, убежище тебе некому оказать? — Офир насмешливо скрестил руки на груди.

— Я не хочу туда возвращаться, меня там никто не ждёт, — сердито заявила Лейла, отворачивая голову в сторону. Ее гордо задранный нос осветило солнце.

— Ага.

Лейла наискось посмотрела на жениха и сменила выражение лица.

— Что, нельзя? — она сцепила руки за спиной и отвела взгляд. — Нет, ну ничего, я привычная. Потаскаюсь по Андросу…

— Я шучу, Лейла, — Офир положил руки ей на плечи, заглядывая в глаза. Та смущённо зыркнула на него исподлобья. — Конечно, для тебя наши двери всегда открыты. И дворец Озерии, что бы вы там на островах себе ни воображали, ничем не меньше королевского дворца Океании. Просто… Ты уверена, что не вернёшься?

— Не хочу, — Лейла надула губы. — Не хочу жить там, где меня не любят.

На лице Офира отразилась не поддающаяся описанию гамма эмоций.

— Всё сложно, — добавила Лейла, не сумев расшифровать это его выражение лица. — Мы с мамой серьезно рассорились. Ну или это я с ней рассорилась, а уж она со мной не знаю, но домой пусть меня не ждут, пока не пересмотрят свою дипломатическую политику.

Они помолчали, глядя друг на друга, и Офир улыбнулся.

— Ладно, иммигрантка, — он взял ее за руку, и Лейла подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Нужно представить тебя родителям. Держись.

Вспышка телепортации поглотила их и выплюнула уже за воротами, ведущими во дворец.

Офир кивнул стоящим на стрёме стражникам, а Лейла застыла с открытым ртом.

— Ва-а-а, — она принялась вертеть головой. — У вас столько деревьев. И совсем не видно Океана!

Она вывернула голову назад, но насколько хватало взгляда, земля тонула в густой зелени.

— Ты же раньше не была на материке? — Офир дождался кивка. — Значит, мой долг хозяина все тебе показать, идём.

Он предложил ей локоть, и Лейла со скорбным вздохом положила на него руку.

— Корсет не надену, — предупредила она, не беспочвенно полагая, что дворец — это этикет, а этикет — это дресс-код.

— Не нужно. Мы не мучаем своих людей. Дворцовая мода Солярии так и не прижилась в Озерии.

— Серьезно? — Лейла вытянула шею. — Без корсетов?

— И без кринолинов, — Офир улыбнулся, глядя, как вытягивается лицо Лейлы.

— Я меняю гражданство.

Они пересекли сад, богатство которого Лейлу то ли пугало, то ли восхищало после куцего садика Океании, с трудом выживающего на утесе силами придворного паладина, и оказались перед резными дверями дворца из жемчужного мрамора.

— Очень красивый, — Лейла задрала голову, пытаясь разглядеть милые симметричные башенки, виднеющиеся за фасадом.

— Перламутр, — Офир провел рукой по колонне, и его рука без сопротивления заскользили вверх.

— Как огромная жемчужина посреди Океана, — Лейла взмахнула руками и заметила, что Офир улыбается. — Ой. Так и было задумано?

— Так и было задумано, — он кивнул и взмахом руки отворил двери. — Озерия расположена на единственном материке, но это не значит, что мы не хотим быть частью Создателя.

Лейла растерянно последовала за ним.

— Хиган, уведоми их Величества, что у нас изволит гостить ее высочество — принцесса Лейла, — Офир кивнул дворецкому, который был почти копией своего коллеги из Океании, и повел Лейлу через просторную залу.

— Сейчас придется немного побродить, пока родители спустятся, — шепнул Офир, наклонившись, и Лейла втянула голову в плечи, чувствуя себя неуютно в чужом доме. — Ты не голодная?

Лейла только замотала головой, начиная думать, что зря напросилась в гости. Если она проведет это лето вот так, как на иголках, то в Алфею вернётся неуравновешенной психичкой. Если ее родители оплатят выпускной год, конечно.

Лейла подумала, что сильно прикипела к Алфее, профессорам, урокам и к Винкс, и ей бы вовсе не хотелось всё это потерять.

Мрачное понимание того, что придется мириться первой, заставило Лейлу скривиться.

— Тогда нам сюда, — Офир повел ее в один из коридоров, который был выложен мелкой голубой плиткой. В уши ударил шум волн.

— У нас тоже такой есть, — Лейла протянула ладонь к стене, и пальцы защекотали кусочки мозаики. — Там, где телепортируются гости дворца…

— Только у вас каждый коридор такой, — Офир улыбнулся. — И за окном Океан, а у нас — один-единственный, и до ближайшего пляжа несколько километров.

— Верно, — Лейла засмеялась. Место, где она провела большую часть жизни, и правда было похоже на океанические глубины на каждом его этаже, в каждой комнате и каждом подвале. — А можно ещё посмотреть на сад? Синие коридоры я уже лет пятнадцать вижу каждый день.

— Можно на сад, — Офир с гордостью человека, у которого есть сад, а не засыхающий фикус на подоконнике, повел Лейлу через белые каменные коридоры. Барельефы на стенах имитировали объем набегающей волны.

— Офигенно, — не сдержала Лейла плебейского возгласа, когда, пройдя под мраморной аркой, они оказались в море зелени. — Никогда бы не подумала, что на Андросе есть такая красота!

Она принялась кружиться между деревьев и цветов, которых никогда не видела. Это были цветы Андроса. Крупные и яркие — их было так сложно встретить в естественных условиях, но здесь, в искусственной среде, они чувствовали себя прекрасно.

— Это гибискус. Моя мама завозит их с островов, — Офир присел рядом с Лейлой, которая на корточках любовалась веткой, опустившей цветок у самого ее носа.

— Красивые. Люблю красный цвет, — она выглядела довольной, как кот, учуявший листья валерьянки. — А ты?

— Я люблю фиолетовый, — Офир скрестил руки на коленях и положил на них голову. Он улыбался, глядя, как улыбается Лейла.

— Фиолетовый, — повторила она, закрывая глаза.

Где-то в глубине сада щебетали птицы. И совсем не было слышно шелеста воды, только листьев, но Лейла бы никогда их не спутала.

Необычные звуки убаюкивали, и она прикрыла глаза.

— Ваше высочество, — оклик вырвал ее из подступающей дрёмы, которая неизбежно подступала после бессонной ночи. — Принцесса Лейла.

Та потерла глаза, оборачиваясь, и подскочила как ужаленная, узнав маркизу Хиссу.

— Здравствуйте, — Лейла хотела было присесть в реверансе, но в походных штанах выглядело бы это совсем глупо, и Лейла растерялась.

Этого маркизе хватило, чтобы заключить Лейлу в объятия. Мягкая ткань ее белого платья обхватила не хуже своей владелицы, и Лейла не посмела пошевелиться.

— Мы так рады, что ты приехала в гости, — маркиза выглядела жизнерадостной и раскованной, на ней было свободное белое платье с вышитым серебряными нитями орнаментом, руки и плечи укрывали кусочки блестящего тюля, развиваясь от малейшего дуновения ветра. Волосы были распущены, но закреплены знакомой формы диадемой. — Извини моего мужа, он пока не сможет спуститься встретить тебя, но не волнуйся, я постараюсь излучать гостеприимство за нас двоих.

— Здравствуйте, ваша милость, — выдавила Лейла наконец, с непривычки растерявшись.

— Лейла, ну какая милость, называй меня просто Хисса, — леди засмеялась, а Лейла покраснела. — Мы ведь почти родные.

Тут Лейла напряглась, покосившись на Офира, но тот только задумчиво улыбался.

— Ты знаешь, ведь твоя троюродная кузина Лорелея по матери была замужем за моим двоюродным дедушкой со стороны отца.

Лейла мысленно выдохнула, подумав уже, что ее сейчас потащат под венец.

— Нет, я не знала, — она робко улыбнулась, и леди Хисса выпустила ее из объятий.

— Ты к нам надолго? — спросила она, и Лейла замялась. Не говорить же хозяйке дома, что она собралась окопаться в Озерии на всё лето. Это было как-то невежливо.

Ее спас Офир, с независимым видом ответив:

— Довольно-таки.

— Это замечательно, значит, Лейла сможет все подробно изучить. К нам очень редко приезжают монархи из Океании, все больше мы к вам.

— Нужно исправляться, — нашлась Лейла, и Офир, который с деловым видом молчал рядом, одобрительно улыбнулся. Лейла тайком показала ему язык.

— А что это на тебе? — леди Хисса заметила спортивные штаны и лимонный топ.

Лейла покрылась холодным потом.

— Это моя обычная одежда… — живот скрутило от страха, что сейчас ей скажут, что это недостойно леди, и вообще плывите-ка вы, принцесса, обратно к себе в Океанию и там носите свои штаны. Она попыталась оправдаться: — Так в Магиксе все ходят.

Но ответ ее удивил.

— У меня тоже есть хорошая пара штанов, если соберусь в город. Правда, я давно их не надевала…

Боль в животе резко успокоилась.

— У тебя спортивная фигура, занимаешься плаванием?

— Да… Я плаваю, танцую и ещё скалолазание люблю…

— Это просто замечательно, — леди окончательно покорила Лейлу, сама того не подозревая. Леди оживилась и обернулась к сыну. — Я думаю, что нужно отвезти нашу дорогую гостью к Дождливым скалам, там хорошее место для альпинизма.

— Сегодня и займемся, — Офир кивнул. — Я хотел показать Лейле лучшие красоты Озерии.

— Только чтобы к семи были дома, — леди Хисса погрозила Офиру пальцем и пожала ладонь Лейлы. — Можно будет приготовить тебе платье к ужину? Мне так хочется иногда кого-нибудь нарядить, а Океан подарил мне только замечательного сына.

Лейла не смогла отказать этой улыбчивой женщине, что так ласково встретила ее после всех проблем, которые она могла доставить своим исчезновением со свадьбы. Тем более она была совсем не против, если ее оденут в что-нибудь такое же белое и лёгкое, как маркизу. Только не корсет.

* * *

— У тебя такая общительная мама, — Лейла протянула руку вверх и зацепилась кончиками пальцев за выемку в скале.

— Она правда рада тебя видеть, поэтому так переживает, — Офир был гораздо ниже и использовал металлическую страховку, в отличие от Лейлы, которая позволила себе только ниточку морфикса, зная, что не сорвётся.

— Переживает? — Лейла нервно засмеялась. — Кто тут переживает, так это я, а леди Хисса само спокойствие! Она такая классная, ничего не сказала про мои штаны!

Офир спрятал улыбку, когда Лейла с искренним восторгом посмотрела на него сверху вниз.

— И похвалила, что я занимаюсь спортом; я бы душу Океану продала, чтобы мне мои родители такое сказали! — Лейла задумчиво посмотрела вверх, где заканчивалась изрытая соленым ветром отвесная скала. Она прислонилась лбом к влажной каменной поверхности и вздохнула. — Я бы хотела быть частью вашей семьи.

— Ты уже ее часть, — раздалось снизу, и Лейла послала Офиру растроганную улыбку.

— Я имела в виду, родиться и вырасти в Озерии, никогда не носить корсет и не получать линейкой по рукам… Мать — фея энчантикса, отец — маркиз целого материка, это же мечта. А ты был бы замечательным старшим братом, — Лейла покачалась на ниточке морфикса, толкаясь ногой от стены.

— Но тогда бы я не смог жениться на тебе, — Офир подтянулся на руках, переставив ногу выше.

— А тебе так уж хочется? — Лейла фыркнула, снова вспомнив, что этот классный парень по совместительству ее жених, и полезла дальше.

Спустя какое-то время она поняла, что не услышала ответа, и посмотрела вниз.

Офир замер в той позе, в какой застал его вопрос, и пристально смотрел на нее.

У Лейлы вспыхнули щеки.

Офир хотел что-то сказать, но громкий женский визг и плеск воды далеко внизу прервал его.

— Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь!

На поверхности воды показалась фигурка девушки в цветастом купальнике. Она широко размахивала руками и шлепала хвостом по воде, как будто забыла, как грести.

— Эй, что случилось? — крикнула Лейла, взявшись за ниточку морфикса и собиралась спускаться, но тут на ее глазах из воды вынырнуло нечто уродливое и хвостатое, бросаясь на русалку, и та завизжала с удвоенной силой.

— Не трогай! Пошла прочь! Да что с тобой, Мэл! — заплакала русалка, отмахиваясь от чудовища, но так растерянно и вяло, будто боялась навредить ему.

Ни мгновения не раздумывая, Лейла растворила импровизированную страховку. Она толкнулась ногами от стены и в кувырке полетела головой вниз, направляя вытянутые руки в воду.

Рыбкой нырнув в воду, она направила руки в сторону серого костлявого хвоста, и канат из розовой вязкой массы облепил чудовище.

Лейла вынырнула, хватая ртом воздух, и отбросила с лица намокшие волосы. На волнах качался кокон с визжащим и извивающимся монстром. Русалки не было.

Лейла облизнула соленые губы и впервые за многочисленные погружения в Океан почувствовала на языке вкус протухшей рыбы.

— Это русалка, — Офир тоже открепил карабин и теперь планировал над водой, разглядывая улов. — Только неправильная. А где та, которая кричала?

Лейла развела руками, стараясь не смотреть на него, и вынырнула из воды, превращаясь.

— Она такая… уродливая, — Лейла отдернула руку от зубастой пасти, которая чуть не отцапала ей только-только ожившую конечность.

Русалка была даже не уродливой — чудовищной. Нечеловеческое лицо было истощенно, и впалые щеки только подчеркивали пучеглазость существа.

Все тело было будто покрыто слизью, как лежалая рыба, а чешуя на хвосте потеряла былой блеск и красоту. Казалось даже купальник, который врожденной частью русалки явно не был, потускнел, а цветы пожухли.

Русалка оскалила ряд острых желтых зубов, и из пасти потянуло тухлятиной.

— Фу, — Лейла прикрыла нос рукой и заклеила излишне улыбчивую морду. — Что с ней случилось?

— Смотри, — Офир поднял русалку над водой и откинул жидкие волосенки с шеи.

На желтой коже был выжжен знак в форме птичьей головы. Знак, который означал принадлежность к Фениксу.

— Что это? Это проклятье? — Лейла коснулась татуировки, но та не прощупывалась. Зато русалка принялась вырываться активнее, пытаясь освободить когтистые лапы, больше похожие на птичьи ярко выраженными суставами и длинными когтями. — Кто мог сотворить такое?

Офир угнетающе молчал, и Лейла рискнула поднять на него взгляд.

— Я… Мне не нравится догадка, — наконец выдал он. Офир взмахнул рукой, и вокруг русалки замкнулся энергетический пузырь. — Нужно показать ее придворному магу и Совету Озерии. Возвращаемся во дворец.

Он взял Лейлу за послушно протянутую руку и телепортировался.

* * *

— Мама, отец, — Офир решительным широким шагом, какого Лейла раньше за ним не замечала, пересек зал, и пузырь с русалкой полетел за ним. — У нас срочные новости. Вы должны взглянуть.

Офир махнул рукой в сторону стражи у двери и повелительным тоном скомандовал:

— Немедленно найдите мастера и велите собрать срочный Совет, у нас чрезвычайная ситуация.

Его команду незамедлительно бросились выполнять, и Лейла беззлобно позавидовала. Ее задания выполняли разве что служанки и Динар, если хорошо попросить.

— Что случилось, дорогой? — леди Хисса схватилась за мужа, и тот успокаивающе пожал ее руку.

Лейла заметила и отвела взгляд. Чтобы отвлечься, она принялась разглядывать помещение, и с удивлением заметила, что все, кто здесь находился, были в белом. Слуги, стражи под доспехами, маркизы.

Лейла снова перевела взгляд на леди Хиссу и поняла, почему она так гармонично вписывалась в убранство просторной залы — маркизы стояли на фоне удивительно красивой фрески, повторяющей сюжет той, что была выложена на потолке во дворце Океании — люди в белых одеждах выходили из воды на сушу.

«Это цвет Великого Океана, — почему-то подумала Лейла и вспомнила собственные платья, выкрашенные во все цвета радуги, и цветастую одежду прислуги. — Он выпустил людей из чрева одетыми в пену своих волн. Чтобы даже на суше они не забывали своего заботливого родителя».

— Мы были с Лейлой возле Дождливых скал, когда одна из отступниц вынырнула с криками. Она, очевидно, хотела привлечь наше внимание, а пока мы разбирались с чудовищем, уплыла прочь. Посмотрите, что я обнаружил у нее на шее, — Офир извлек русалку из пузыря, и та зашевелилась, но плотный комок морфикса не позволил ей высвободиться. — Я догадываюсь, что это может быть, но хотел узнать, что вы думаете…

— Метка Валтора, — приложила руку к губам леди Хисса, а ее муж, Диамир, нахмурился. — Птичья голова, подарок Даркара.

— Не ошибся, — без удовольствия вздохнул Офир, а Лейла пристроилась у него за плечом, чтобы всё видеть.

— Но откуда? Валтор давным-давно заключен на… — леди Хисса запнулась и спрятала голову на плече Диамира. — О нет.

Маркиз обнял ее, а второй рукой повел по воздуху, и на круговом столе, как в зале Карт, появилась проекция Андроса.

Рукав задрался, и Лейла заметила знакомые розовые узоры у маркиза на предплечьях.

«Мама была феей энчантикса в статусе баронессы, отец — паладин и наследный маркиз. Интересно, — подумала Лейла в тщетной попытке не думать об отношениях в семье маркизов. — Под именем какой феи маркиз Диамир стал паладином?»

— Мне доложили, что вчера портал на Омегу был нестабилен, но его периодически передергивает, и я не обратил внимания, — маркиз нахмурился, пролистывая карту, пока из зеленых линий не выстроился силуэт острова Всех Бед. Никому не нужный, но при этом неотделимый от остального Андроса, он был на нейтральных территориях и каждая страна поклялась защищать многолетнюю брешь от внешних и внутренних влияний.

Недоглядели.

— Валтор мог прорваться через портал, здесь нельзя миндальничать, отправляем спасательные отряды. Русалок нужно изолировать из воды, чтобы Валтор не подпитывался от них.

Маркиз начертил какой-то знак в воздухе и уменьшил карту.

— Здесь и здесь всегда находится два русалочьих патруля, скорее всего, они уже обращены. Их нужно захватить, а тех, кто ещё не стал рабом, переместить на время в безопасное место.

— Эта русалка — тоже отступница, — добавила Лейла, но на нее не зашипели и не попросили заткнуться. — Бухта Отступниц всего в десятке километров от острова.

— Бухта? — маркиз серьезно посмотрел на нее, и Лейла вжала голову в плечи, не готовая к роли отвечающего.

— Не бойся, — успокаивающе шепнул ей Офир, положив руку на плечо.

— Бухта Отступниц, — чтобы не сгореть от смущения, Лейла вышла вперед, протягивая руку к карте. Та послушно принялась вращаться под ее прикосновением, и Лейла деловито принялась ее вертеть. — Все русалки-отступницы перебрались туда лет десять назад из Кораллового Дворца, я хорошо знаю это место. Если Валтор обнаружит бухту, русалки окажутся в ловушке. Вот.

Лейла убрала руки, предоставляя виртуальной карте самостоятельно прогружать рельеф дикого пляжа и уходящего под воду грота. — Мы с Трессой часто туда плавали, в Бухте постоянно находится около десяти русалок. Оттуда нет выхода, кроме каменного коридора, ведущего на пляж.

— Спасибо, Лейла, это очень полезные сведения, мы пошлем туда отряд, — важно кивнул маркиз, и Лейла отступила назад, выдыхая.

На этих словах двери в зал распахнулись, и с торжественным грохотом собственных шагов вошел высокий стареющий мужчина, похожий одеждами на Офира. Его татуировки в форме крыльев на загорелых руках не скрывались под одеждой, рукава белой рубахи были демонстративно закатаны до локтя.

— Метка Валтора?! — раскатистый бас прогремел в сводах зала, казалось, сотрясая весь дворец. — Чтоб я сдох!

— Это мастер Анда, — шепнул Офир, пока Лейла таращилась на вошедшего. — Мой учитель.

После этого уточнения глаза Лейлы чуть не вылезли из орбит.

— И придворный паладин.

Мастер Анда же в два шага оказался у стола с картой и ловко перехватил левитацию Офира, принявшись крутить русалку во всех трех плоскостях.

— Это она! — со смесью восторга и отвращения воскликнул мастер, а русалка закатила глаза в обмороке, не выдержав импровизированной центрифуги. — Здесь нужна фея энчантикса, чтобы снять метку!

Лейла мысленно рассердилась, что не получила нормального превращения. Огрызок Сиреникса все меньше казался ей привлекательным.

— Организуем, — кивнул маркиз. — Но на каждый отряд не хватит всех имеющихся в штате фей энчантикса.

— Призывайте гражданских, — вскинул руки мастер Анда. — Пусть колдуют на благо Озерии! Нечего просиживать пыльцу! А это у нас кто?

Он обратил свое внимание на Лейлу, и та чуть не повторила за русалкой, но рефлекторно протянула руку для светского поцелуя, пролепетав что-то вроде:

— Принцесса Лейла, мастер, очень приятно.

Тот смерил ее взглядом, а затем одарил крепким рукопожатием, просветлев лицом.

— Принцесса Лейла? Наслышан, очень приятно знать таких людей в лицо. Целый год прятаться от отрядов собственного батюшки по заброшенным пляжам и океаническим нишам, я впечатлен, — он говорил так, будто это правда был какой-то заслуживающий похвалы поступок. — Мы отправляемся, Океания будет принимать участие в спасательной операции?

— А? — Лейла захлопала глазами. — Да. Да, Океания будет.

«Нужно всех предупредить».

— Прекрасно, нам требуется подкрепление на острове Всех Бед, у Вулканического Кольца и на территории Соленых Пустошей. Все запомнили? Отправляйтесь.

— Да, я сейчас же отправляюсь, — болванчиком закивала Лейла, разворачиваясь, но столкнулась носом с Офиром, который приготовился ловить ее после внушения мастера.

— Я переправлю принцессу во дворец, — Офир придерживал продолжающую кивать и передвигать ногами в воздухе Лейлу, и та обмякла у него в руках.

— Мне нужно домой, — она зажмурилась, и Офир с понимающей улыбкой прижал ее к себе, принимая тяжкое бремя межпространственного такси.