Некроманты в Алфее  (джен)

— Мама, отец!

Лейла вбежала на лестницу с некоролевскими криками. Всё-таки она не знала, что делать в чрезвычайных ситуациях, ее план заключался только в том, чтобы предупредить «вышестоящие лица».

— Динар!

Вся надежда была на старого дворецкого, который всегда знал, где их величества. И вообще знал.

— У нас ЧП, где родители? — она привычно перевесилась через лестницу.

— Ее величество в своих покоях, а его величество…

Динар обернулся, и из коридора выплыл король Тередор.

Лейла замерла, растеряв весь запал паникующей феи под скучающим взглядом отца.

— Отец… — начала Лейла, но тот отвёл взгляд и посмотрел на Офира, который стоял чуть поодаль.

— Наследник, чем обязаны визитом? — спросил Тередор, вежливо наклоняя голову.

Если бы Офир сейчас ответил, Лейла бы и не пикнула, только вжала бы голову в плечи и спряталась у того за спиной, пряча обиду. Но Офир только невозмутимо моргнул и посмотрел в сторону Лейлы, как будто король Океании был недостоин его ответа, и он доверял право представлять его своей помощнице, как обычно слишком важные директора компаний говорили от лица своих заместителей.

— Отец, у нас чрезвычайная ситуация, — Лейла прониклась оказанным доверием, спускаясь к отцу, но тот смерил ее таким взглядом, будто оскорблялся одним только фактом ее существования. — Я видела…

Лейла запнулась и замерла, где стояла, так и не спустившись.

— Я слушаю вас, наследник, — Тередор приподнял брови, проходя мимо Лейлы, которой как ушат воды на голову вылили.

— Лейла, — мягко позвал Офир, с не меньшим профессионализмом игнорируя короля, чем тот собственную дочь. — Обрисуй ситуацию его величеству. Пожалуйста.

Лейла медленно обернулась, не спеша открывать рот. Она встретилась взглядом с Тередором и поджала губы.

«Ты вообще на кого тявкаешь?» — читалось в его позе, том, как он сложил перед собой руки, как наклонил голову, посмотрел из-под нависших бровей.

Лейлу затрясло. Сначала она подумала — от страха, но затем узнала полный ярости мандраж, который ее сотрясал во время разговора с Ниобе по поводу возвращения на лето.

— Ваше… Величество… — процедила она, и Тередор вскинул бровь. — Океания в опасности… Недалеко от Бреши на Омегу… Была обнаружена русалка, которую придворный паладин определил как обращенную Валтором. Нас просят…

Лейла шумно вздохнула, медленно успокаиваясь.

Пусть смотрит хоть как на сцифоидное, только бы слушал.

— Отправить подкрепление на остров Всех Бед, у Вулканического Кольца и на территории Соленых Пустошей.

— Валтор заморожен на Омеге, он не мог выбраться, — Тередор махнул рукой, снова обращая внимание на Офира, как будто Лейла была говорящим носком на руке кукловода-чревовещателя.

— Присутствующие на собрании их величества, придворный паладин и Офир опознали метку.

Лейла, только выдохнувшая, начала заводиться по-новой, теряя терпение. Сколько ещё русалок будет обращено или сожрано собственными подругами, пока она тут распиналась? Сколько гражданских пострадает, не зная об опасности? Тем более, что даже вода начала протухать рядом с обращенными русалками, Лейла еще долго отплевывалась, когда вынырнула.

— Подражатели… — начал было Тередор, но Лейла никогда не отличалась терпением в адекватном понимании этого слова. Она могла или закусить язык и плыть по течению, или триггериться на любой раздражитель.

— Да вы серьезно?! — крикнула Лейла, вскидывая руки, и у Тередора поменялось выражение лица на изумлённое. Он даже перестал буравить соперника по равнодушию в лице Офира. — Сколько можно-то, я не каблук сломала, у нас Валтор с Омеги выбрался! На кой, простите, хрен, кому-то копировать Валтора?! А если тревога ложная, так с нас не убудет! Вам так нужны отряды во дворце? Защищаться от кого? Пусть плывут выяснять, кто там решил напугать мирных жителей возвращением мировой угрозы! А не задницы просиживать! Мы нужны нашим людям!

Она закончила, тяжело дыша то ли после длинной тирады, то ли от злости.

Тередор только заторможено моргнул, и Лейла взвилась.

— А-а-а! — она метнулась вниз по лестнице, чуть не сбив Динара, но тот ловко увернулся. — Океан Всемогущий, почему это приходится делать мне при живом правителе?! Динар, где у нас блок стражи? Или что там нужно делать во время нападения? Как мне их всех собрать? Я вообще могу?

Динар смерил Лейлу оценивающим взглядом, замечая и сердитое пыхтение и сжатые зубы, и взлохмаченные подрагивающие от напряжения руки.

— Любой член королевской семьи может объявить общую боевую готовность или даже взять командование на себя, командир стражи будет обязан ему повиноваться.

— А мне? — Лейла уточнила чисто для собственного спокойствия.

— И вам, — Динар выделил голосом «вам», и Лейле показалось, что он в нее верит больше, чем она в себя. — В Зале Карт есть амулет вызова. Встроен в стол в виде волны.

— Знаю, — Лейла вспомнила знакомую с детства выпирающую деталь в столе.

Лейле нравилось нажимать на нее, наваливаясь весом тогда ещё тщедушного тельца, но ничего не происходило.

— Только не забудьте применить магию. Это одно из условий.

Она поспешила в Зал Карт, оборачиваясь на Офира так, будто он был ее личным лекарством от родственников, но тот молча и будто бы с довольным видом последовал за ней.

Лейла быстро обнаружила нужную деталь и нажала, затем пустила по руке энергетический импульс. От деревянной волны по всему столу пошел голубой круг, затем ещё один. Карта замигала, острова Океании подсветились белым по контуру, а место, где располагался королевский дворец, просело, выпуская столб света из образовавшегося круглого отверстия.

Лейла краем глаза заметила шевеление за окном, но помимо эффектов на карте, весь зал, и так синий, приобрел голубоватый оттенок, как на дне океана, а по стенам от карты побежали белые всполохи отражений.

— Как у вас все наворочено, — Офир позволил себе присвистнуть, подставляя руки свету. За его спиной вспыхнули чернильные тени.

Лейла, скорбно поджав губы, молчала.

Долго ждать, оперевшись руками о стол, ей не пришлось. Двери в Зал отворились, и с взволнованными лицами ввалились человек десять стражников во главе со своим командиром.

— Ваше величество, что… — командир запнулся, обнаружив Лейлу и Офира, на его лице отразилось непонимание, и Лейла поняла, что нужно перехватить инициативу, пока тот не опомнился.

— Пока ещё высочество, — заметила она наглым тоном, скопированным у Стеллы.

Почему-то Лейла решила, что именно с таким голосом — не терпящим возражений и обещающим кары небесные заочно — ее будут слушаться.

— Ваше имя и должность.

Нужные слова сами сорвались с языка. Не сказать, что Лейла совсем не знала, как разговаривать с подчинёнными, но она точно никогда не пользовалась этим знанием.

— Паул, капитан королевской стражи, — выдавил тот, попав под влияние властного тона.

Впечатление явно было бы смазано при обычном освещении, жёлтом свете ламп или белом из окна, подчеркивающем крупинки пыли, циркулирующие в воздухе. Но в полумраке не было бы очевидно, что принцесса не при параде, стоит лохматая и в дорожных штанах.

Лейла кивнула, и ее освещённое голубым и белым лицо сделалось старше и строже, а кроме того, казалось немного потусторонним.

— Будучи в Озерии, мы с наследником обнаружили русалку-монстра, предположительно, обращенную Валтором. Нам нужно узнать, правда ли он вырвался с Омеги. Брешь сегодня нестабильна особенно сильно, верные подданные Озерии уже отправляют спасательные отряды, чтобы эвакуировать русалок, которых он может обратить, и мирных жителей, находящихся слишком близко к воде. Наши силы требуются у Вулканического Кольца и на Соленых Пустошах. Отправьте отряды туда, а так же один поменьше к Бухте Отступников, лично от меня, — Лейла деловито тыкала пальцем в карту под изумленными взглядами стражников. — Не больше пяти человек, развернуться там негде, но всех русалок нужно изъять, даже тех, кто будет кусаться и рваться в воду. Всё ясно?

Лейла дождалась неуверенных кивков.

— И возьмите в каждый отряд по волшебнику: лучше фей энчантикса; есть шанс столкнуться с обращенными, а русалок потребуется переносить в водяном шаре. У нас много фей энчантикса в штате?

— О-одна.

— Тогда найдите кого-нибудь из гражданских, — Лейла повторила совет, услышанный в Озерии, и усмехнулась. — Хватит им… Пыльцу просиживать. Тех, кто согласится, королевская семья не забудет. Совсем девочек не берите... Ну да, смотрите по обстоятельствам, сами разберётесь.

Лейла приложила руку ко лбу, чувствуя подступающую мигрень и сухость во рту от долгих наставлений. Спина же под майкой была вся мокрая.

— А отряд лучших вооруженных стражников мне нужен на Острове Всех Бед, там может быть Валтор. Так что берите ту единственную фею, которая числится на службе, и отправляемся.

— Да, ваше… Высочество, — никто не посмел возразить, а Лейла деловито кивнула. — А… Отправляемся? Вы тоже?

Часть стражников по взмаху руки капитана выбежала, а остальные переглянулись.

— Да. Я буду входить в состав отряда, отправляющегося к Бреши. Не медлите же.

Стражники бросились исполнять требования, не дождавшись дополнительных объяснения. Они пробежали, звеня доспехами, по мраморному коридору прочь из голубой комнаты, и никто не заметил прислонившуюся к стене королеву Ниобе.

* * *

Так просто добраться до места встречи не удалось, на пути к Острову встала основная проблема Андроса — магнитные бури. Попасть на остров можно было только на корабле, и там Лейла даже не пыталась командовать, медленно теряя душевные силы, смелость и злость, которые были источниками ее уверенности и напористости во дворце.

Поэтому, когда весь отряд сошел на твердую землю и вошёл в густые джунгли, Лейла недолго шагала за отрядом. Опустившись возле незнакомого широколистного дерева, она сползла по стволу вниз и села на корточки, вжимаясь лбом в колени.

— Лейла? — Офир встал рядом, махнув рукой тому, кто шел впереди.

Тот коснулся амулета связи, мол, не теряйтесь, и Офир коснулся такого же у себя на груди, кивая.

Поставленная в середину отряда, Лейла медленно сползала в хвост, волшебным образом просачиваясь через позади идущего, а Офир следовал за ней, чтобы, когда всё-таки та оказалась бы в самом конце, не осталась одна.

— М-м-м, — Лейла только сдавленно замычала, обхватывая руками колени. — Я смертельно устала.

Офир улыбнулся, присаживаясь рядом. Лейла выглянула из-под упавших на лицо волос, но не пошевелилась.

— Быть главной так тяжко.

Она потерлась лбом о шершавую ткань штанов и застонала сквозь плотно сжатые губы.

— Ты молодец, — Офир сцепил руки и опер о колени. — Так уверенно взяла на себя командование. Настоящая королева.

— Королева больше не хочет быть настоящей, — буркнула Лейла. — В жизни больше не буду никем командовать, — она покачала головой, не отрывая от коленей, и тяжело вздохнула: — Это же удавиться можно — одной тянуть такую ношу.

— Ты не одна.

Лейла дернула головой, странно на него посмотрев.

Она сморгнула и резко поднялась, нетвердым шагом направляясь в сторону, где исчез последний из отряда.

Офир нахмурился и пошел следом, чувствуя смятение невесты.

Они молча прошагали несколько минут. Лейла пошатывалась, очевидно, не досидев достаточно времени, чтобы восстановить силы. А теперь то ли чуть не засыпала на ходу, то ли плохо различала препятствия.

Когда Лейла в очередной раз получила по лицу листом влажного от жары папоротника, Офир не выдержал, схватив ее за руку.

— Мы уже порядочно отстали, Лейла, ты можешь не спешить.

Та только вздрогнула и вяло дернула руку на себя, не оборачиваясь.

— Нужно догнать отряд, — сказала она, делая шаг, но так и застыла. Ее пальцы медленно выскальзывали из руки Офира.

— Не нужно, — в его голосе прозвучало что-то усталое, чего Лейла давно не слышала, но все равно не обернулась. В голове роилось множество бессвязных мыслей, думать было тяжело. — Мы уже их не догоним.

— Нужно… — у Лейлы сел голос, и она не закончила.

— Лейла, — Офир просто позвал ее, и та бросила скорбный взгляд через плечо. — Я тебя расстроил?

— Нет, — голос выдал если не наглое вранье, то замалчивание деталей.

— Это потому, что я сказал, что хочу жениться на тебе?

Молчание, затем едва слышное:

— Нет.

Офир не нашел, что ответить, тоже растерявшись.

Так они и простояли, пока влажные от противной мороси пальцы Лейлы не выскользнули из ладони Офира.

По руке пробежал холодок, и Лейла прижала ее к груди.

— Извини, — выдавила она. — Мне просто так нравилось дружить с тобой, я забыла, что мы почти женаты… Просто жена другом быть не может, иначе она перестанет быть женой.

— Ты думаешь?

— Можно дружить со старой женой, а с молодой нельзя, мне так кажется, — Лейла не то чтобы много об этом думала, но только у пожилых пар были самые адекватные отношения во дворце. — Ну, когда все, что горело, уже остыло… И сейчас так спокойно, а потом придется волноваться, выяснять отношения, смущаться, кокетничать. А мне это все давно надоело. Я из этого сбежала и хотела бы не возвращаться.

Она обернулась, разглядывая его лицо и пытаясь понять настроение.

Офир смотрел немного растерянно и хмуро, и Лейла подошла к нему вплотную, не глядя в глаза.

— Ты мне очень нравишься, — она потянулась к его руке, медленно скользнула пальцами по ладони. — Но меня легко напугать… Ну ты знаешь.

Офир молча пожал ее руку, сжимая пальцы в замок, и Лейла облегчённо уткнулась ему в плечо.

— Если в платье постоять нужно будет, в верности поклясться, я справлюсь, — Лейла решилась пойти на дипломатические уступки. — Но в остальном на меня не рассчитывай.

— Я тебя понял, — он прижался щекой к ее волосам. — Я бы и не спешил, но ещё месяц, и наследница Домино начнет посматривать в нашу сторону.

Лейла улыбнулась, зная, что он не видит. Она подумала, что с Блум даже договариваться не придется. Вот уж кто, а она чужого жениха не уведет.

Они ещё немного постояли, пока морось не превратилась в мелкий противный дождь, и Офир посмотрел в сторону, откуда они пришли.

— Давай вернёмся к кораблю.

* * *

Интерлюдия. Никому не нужен

— Русалки совершенно беспомощны передо мной, — Валтор стряхнул капли воды с плаща, заходя через портал в логово.

Логово скромное, совсем не по размерам эго самого Валтора, которого неплохо потряхивало от маны, высосанной из ни в чем не повинных граждан Андроса.

Айси не ответила.

Она в принципе с ним не слишком-то разговаривала. И никогда не хвалила, что оскорбляло сильнее всего.

Разве он плохо постарался? Уже почти восстановил силы, потраченные на Омеге, а после полувекового сидения во льду уже резвился как мальчишка.

Но Айси не впечатляли его магические подвиги. С того момента, как они сошли на земли Андроса, она все больше хмурилась, глядя перед собой, все меньше обращала на Валтора внимание. Все время она проводила в логове, опустив руку в воду и наблюдая за расходящимися на поверхности кругами.

Валтор надул губы, оскорбленный ее равнодушием, и в претензии сложил руки на груди.

— Почему ты молчишь? — он встал, как ему показалось, в угрожающую позу, нависая над Айси.

Та даже и не посмотрела в его сторону, макая палец в воду.

— А о чем мне с тобой разговаривать? — недовольно вздохнула она, когда после затянувшейся паузы Валтор так и не отстал. Слова она подобрала даже вполне приличные, и Валтор посчитал это добрым знаком.

— Ну например о том, как я обратил сегодня еще трех русалок, и теперь они терроризируют остальных, — Валтор улыбнулся, гордясь сделанной гадостью.

— И что? — Айси одним вздохом перечеркнула его заслугу. — Что дальше, гений?

— Я обращу их всех… со временем, — с тем, чтобы строить планы, у Валтора проблем не было.

— А потом? — Айси приподнялась на локте, впервые за день посмотрев на него.

Валтор даже слегка растерялся. Голубые глаза Белладонны смотрели со знакомым скепсисом. Она всегда смотрела на него как на недоразумение. Милое, но придурковатое.

— Эй, пупсик, раз на разговор вызвал, отвечай.

И голос тот же. Даже не голос — интонация.

Такая родная, и такая равнодушная.

— Потом перейдем на обычных людей, — Валтор непроизвольно сказал так, будто они оба были вовлечены в работу.

— И? — Айси начала терять терпение. Она села на колени, а затем поднялась на ноги. — Я уловила закономерность, а в конце-то что?

— Я… Я стану повелителем Вселенной, — довольно скромно для названной должности сообщил Валтор.

— Ты это сам придумал? — Айси изогнулась, упирая одну руку в бок.

— Да! — воскликнул Валтор, затем потупился, задумываясь. — Нет… Да! Да? Нет… Возможно…

— Вот что, пупсик, — Айси тяжело опустила ему руку на плечо, пока тот не потерялся в догадках. — Послушай тетю Айси — это все ни к чему не приведет.

— Откуда ты знаешь? — Валтор презрительно посмотрел на снисходительно похлопавшую его ладонь.

— И я такая же была, думала, захвачу мир, все меня зауважают. Сначала путалась сама, потом под покровительством Даркара, если ты знаешь, кто это, — история Айси не интересовала, а Валтор не решился возразить, что аватар Феникса ему как отец. — Но, чел, посмотри, кто я сейчас? Без дома, не доучившаяся последний год в волшебной школе, без цели, без работы, без… семьи. Еще и с тобой нянчусь.

Айси развела руками.

— Это тупик. Теперь я никому не нужна. И ты, кстати, тоже.

— Нет, — Валтор вскинулся, делая шаг назад.

Он — такой невероятный — просто не мог быть никому не нужен.

— Я делаю важное дело. Матери… Белладонна говорила, я должен захватить мир. Она поможет.

— Послушай-ка сюда, блондинистая балбесина, — Айси устало вздохнула, скрещивая руки на груди, а Валтор подавился воздухом. — Последние года четыре я носила эту шмару в своем теле. А сейчас она молчит — или сдохла наконец, или сама не знает, как дальше жить. И к тебе она из меня что-то не вырвалась. Ты один. И прекрати, блин, уже поправляться. Я знаю, что их трое было, за дуру-то не держи. У меня еще две сестры есть, по штуке на каждую твою… — Айси сощурилась и противным тоном закончила: — Мамочку.

Валтор зло посмотрел на нее, издавая странное пыхтение, но Айси уже развернулась, чтобы найти себе другое место для скорбного пролеживания боков.

— Мы больше не вместе, — сообщила она, не оборачиваясь, и Валтор застыл с открытым ртом.

— Ты… бросаешь меня?

— Проблема не в тебе и не во мне, — и она процокала прочь, оставляя опешившего бывшего союзника наедине с собой. — А в тебе.

Далеко она не ушла, телепортировавшись на другой остров — из-за очередной магнитной бури телепортация на другую планету была затруднительна, но Валтор этого не знал.

Одинокий и потерянный, он стоял посреди «логова» — обычной скальной пещеры с подземным озером соленой воды.

На секунду он спросил сам у себя, ради чего это все, но быстро отмахнулся от этой мысли. По-другому его никто жить не учил. А зачем — орудию войны не нужна самоосознанность. Даркар тоже так считал, а Ведьмам, не воспитавшим еще своих настоящих детей, другой подход был незнаком. И вот теперь, столкнувшись с кризисом собственного кристально понятного раньше мира, Валтор не находил выхода. Единственная подсказка только что телепортировалась Дракон знает куда, да и, кажется, сама толком не знала ответ, а других у него не было.

Кризис требовал решения, и Валтор его не находил.

Он раздраженно зачесал волосы на затылок, чувствуя, как медленно обесцениваются его достижения словами одной лишь наглой девчонки, возомнившей себя великой завоевательницей.

«Она ничего не понимает».

Валтор с довольствием распробовал эту мысль и удовлетворенно кивнул.

Он еще им всем покажет. И начинать нужно с малого.

Вечно эти женщины хотели все и сразу. У него было три штуки матери, и каждая хотела своего: покоя, признания или единоличной любви Господина. И только одна своего частично добилась.

Понимание, что идеалы Матерей тоже были ложными, Валтора разозлило. И прекрасным лекарством от лишних мыслей он считал действие.

Телепортироваться на поверхность не составило труда. Валтору даже нестабильное поле Океана было нипочем, но дальше Андроса он пока не перемещался, предпочитая накапливать силы.

Его внимание привлекли всплеск воды и неразборчивое женское бормотание.

Когда он приблизился, выглядывая из-за густых зарослей, но не прячась, у воды на деревянном пирсе он заметил девушку, внешне — типичную жительницу Андроса. Она тащила на себе из воды русалку с огненно-красными волосами.

Лейла же не заметила бы Валтора, даже если бы он стоял у нее над душой — так увлечена она была спасением Трессы. Когда та позвала на помощь, Лейла и не подумала остаться на суше — опрометью бросилась в воду, кишащую русалками-мутантами.

— Где болит? Они тебя кусали? Мы отвезем тебя к лекарю, — Лейла больше говорила для себя, взгляд Трессы остекленел, а руки безвольно повисли и волочились по песку — русалка была в шоке. — Тресса, ты слышишь? Тресса? Поговори со мной, пожалуйста, не молчи.

Лейла положила ее на спину, осматривая тело на предмет повреждений. На бедре был виден след рваного укуса, но кровь не шла — рана начала гноиться и сочилась слизью. Кроме того, Тресса была покрыта царапинами, оставленными мелкими острыми ракушками. О них она порезалась, зажатая отрядом обращенных русалок возле подводной скалы, где прикрепились моллюски.

— Тресса, — Лейла хлопала ее по щекам, брызгала водой, но безрезультатно, Тресса отказывалась приходить в себя, даже не издавая стонов боли, когда Лейла задевала рану. — Пожалуйста, оставайся со мной.

Валтор перешагнул свое укрытие, медленно приближаясь, и Лейла наконец его заметила.

— Океан Всемогущий… — она вскочила на ноги, бросаясь к Валтору, а не от него, как он надеялся. — Человек! Пожалуйста, скажите, что вы умеете телепортироваться, моей сестре срочно нужен врач.

— Умею, — Валтор улыбнулся, догадавшись, что девчонка его не узнала. Тем смешнее будет потом.