Некроманты в Алфее  (джен)

— Да ты что? Вот это новость, — я присела, чтобы поддеть задник новых кожаных полусапожек и натянуть на пятку. — И что, она теперь может сама их открывать?

— И закрывать! Классно, да? Говорит, там из самой главной, которая на Омегу ведет, начали преступники вылезать. И загнать-то их не проблема — они истощены и все такое. Но лезут же, гады, обратно!

— Это дословная цитата? — я рассмеялась, затягивая шнурки, а телефон прижимая к уху правым плечом.

— Ну почти, но общий смысл такой. И теперь она на правах феи Сиреникса может закрыть ее навсегда!

— Да уж, не повезло тем, кто разморозился. Теперь они просто там пере… мрут.

— Ага. С другой стороны, не надо было совершать преступления, тогда бы и не попали на Омегу. Лейла, кстати, тебе привет передавала.

— Ну, привет ей, — я усмехнулась, посмотрев в окно. Меня уже ждали.

— Да нет, она типа не смогла дозвониться, Андрос от Земли сейчас далеко, а сигнал у них там ловит разве что чаще, чем у Флоры. А на Домино нормально. Вот. И она сказала, что ты ей очень помогла.

— Ага-да, подношения…

— По четвергам! Я запомнила, передам.

Я засмеялась.

— Ну я же шучу. Просто меня там даже не было, за что благодарить?

— Вот встретимся, тогда и спросишь.

— Ладно, тогда до встречи?

— А мои новости послушать?

— Блу, — я осуждающе фыркнула. — Мне уже выходить, давай попозже, ну?

— А. Ты с этим своим идешь?

— С Огроном, — поправила я, натягивая кожаную куртку поверх обтягивающей майки с черепом.

— Ну да. Мне кажется «этот твой» звучало достаточно понятно.

«Язвит.

Моя любимая наивная Блумка — и язвит. Вот уж где-то что-то сдохло».

— Но недостаточно уважительно.

— Вик.

— А.

— А когда ты ему скажешь, что ты фея?

— А что, это не требует отлагательств? У тебя горит?

— Жопа у меня горит. Ой, кхэм.

Я прижала руку ко рту, чтобы не захохотать в голос.

— Да просто типа, а когда?

— Нет, серьезно, а тебе-то какое дело?

— Ну, он тебе вроде как нравится.

— Ага.

— А что если он фей не любит?

— Думаешь, аллергия?

— Да, Вик! Я имею в виду, что лучше вы сейчас выясните, что у него на тебя непереносимость, чем через… ну не знаю, пять лет совместной жизни.

— Если у него случится анафилактический шок, обещаю позвонить.

— Да Вик!

— Пока.

И я выключила телефон прежде, чем услышала ответ.

«Пф-ф-ф, да, выросла девочка».

Я прислонилась к стене и невольно бросила взгляд в окно.

Машина Огрона стояла припаркованная прямо возле нашего дома, он же обещал заехать, забрать.

Заехал. Забрал.

Шабаш этот тоже.

«В этом наряде ведьмы чувствую себя слишком… естественно! Аж не по себе».

Я оттянула край куртки, засовывая телефон во внутренний карман. Блум не стала названивать, как только я бросила трубку, и за это я была ей чисто по-человечески благодарна.

«Правда, что ли, сказать, что я колдовать умею?

А какой смысл? Только если из чистого доверия, не могу же я вечно прятаться. Но мы вроде не в средние века живем, это не должно его особо покоробить. Девушка-фея, это даже экономически выгодно для семьи: вжух-вжух ручкой и наколдовала диван. Или одежду. Я же не только фаерболы выдаю, у меня есть магия уборки, шитья, прочей домохозяственной ерунды. Кто-то серьезно будет против, если узнает, что его жена умеет убираться силой мысли?»

Я была бы не против.

Я еще пригладила волосы, отряхнула джинсы с рваниной на коленках, цепочки серебряные поправила, постучала ботинками друг о друга, тяжело повздыхала и только потом потянулась к двери.

— Я ушла! — крикнула я через плечо и шагнула на улицу. Ванесса закроет потом, как освободится.

В машину залезла на переднее сидение, как и всегда последние несколько месяцев — уже привыкла.

— Привет, — я защелкнула ремень безопасности — это уже он настаивал.

— Привет, — он улыбнулся, окидывая меня взглядом с ног до головы. — Отличный выбор.

Я поняла, что это он похвалил мой «ведьминский» наряд.

— Я старалась.

Это была правда, курточку к сапожкам я выбирала долгие десять минут — непозволительное с моей стороны промедление.

Он повернул ключ зажигания, и мотор взревел.

— Слушай, а ты уверен, что я впишусь? — мне вдруг стало не по себе. То ли Чутье защекотало внутри, то ли я просто испугалась близкого знакомства с его… семьей? Ну, ближним кругом, скажем так.

Конечно, место нестандартное — база отдыха на весь вечер и ночь наша, но мало ли у кого какие традиции? Это у них вроде ежегодный слет. Называется еще забавно — летний шабаш. Как у ведьм.

Что там будет куча неформальных девок, готовых поживиться свежим Вика-кебабом, меня тоже предупредили.

— Будешь как своя, — кивнул Огрон. — Половину дела сделает панковский прикид. Ну ты сама видишь, я тоже по форме.

Он одернул лацкан, и я оценила пижонское сочетание черной рубашки с расстегнутым воротом с черной курткой.

Не хватало только каких-нибудь бирюлек, вроде цепей, которые я защелкнула на петельках для ремня.

— К тому же, в обиду я тебя не дам, — он посмотрел на меня с улыбкой, и я выдавила что-то такое в ответ.

Он хитро щурился, и от его слов у меня почему-то в голове мелькнула сопливая шальная мысль, с которой я не знала, что делать.

«Люблю его».

Я вздохнула, пытаясь заглушить чувство щемящей нежности, но получалось скверно.

Кажется, придется ему сегодня узнать, что в этой паре есть волшебник, но только без голубого вертолета.

Когда мы подъехали, уже смеркалось, на базе загорались первые протянутые между домиками гирлянды фонарей и голосили первые прибывшие.

Я потянулась к двери, но Огрон остановил меня, взяв за руку.

— Подожди, — он перевесился через меня, открывая бардачок, и достал оттуда ерунду на цепочке. Она с дребезжанием вытянулась Огрону на ладонь.

Ерунда оказалась черным кольцом на цепочке. В машине был полумрак, и оно чуть поблескивало, отражая свет со стороны базы.

— Это чтобы все знали, что ты со мной, — он протянул штучку мне, и я неуверенно приняла, надевая на шею. — Всё, пойдем?

— Теперь ты подожди, — я усмехнулась, отстегивая с отвернутого ворота куртки значок с черепом, который мне показалось уместным надеть. — Тогда ты повесь себе что-нибудь от меня.

Он с веселой улыбкой принял значок, без сомнений прикалывая на куртку себе.

— Чтобы все знали, что я с тобой? — улыбка у него стала какая-то совсем непозволительно довольная, и я перекинула ноги в открытую дверь.

— Да.

Я дождалась, пока он выйдет и пиликнет сигнализацией, и взялась за протянутую руку.

— Ничего не бойся, — шепнул он напоследок и увлек меня к начавшему разгораться круговому костру.

«Ладно. Не буду».

Нас уже в каком-то смысле ждали, от костра махнули рукой, но пока мы не подошли ближе, кто это, понять было сложно — пламя обещало разгореться высокое и уже отбрасывало во все стороны оранжевые всполохи света.

— Привет, — Огрон пожал руку уже знакомому мне темнокожему мужчине, и тот впился в меня взглядом. — Все готово?

— Готово.

— Вика, это Анаган, он мой очень близкий друг, — это Огрон нас представил, и я протянула руку.

— Здрасьте, — я не удержалась от ехидства в голосе.

Анаган сник, но руку пожал. Ладонь у него была теплая и крепкая.

Я тогда еще, в цветочном, одарила его незабываемым взглядом — узнала мужа той беременной ведьмы, которая приходила за орхидеями.

Я из-за их парочки чуть Дракону душу не отдала, а это, оказывается, они ходили на меня посмотреть.

Сам Огрон никак это не прокомментировал, значит, к «смотринам» отношения не имел.

— А где Ирис? — Огрон посмотрел по сторонам, и Анаган только руками развел.

— Пошла мелких строить. У нее к восьмому месяцу прорезались таланты дрессировщика, — он хмыкнул, и Огрон безошибочно угадал, где именно Ирис кого-то строит, задержавшись взглядом на одном из домиков.

— Устраивайся, — он провел рукой по моим волосам, решая, чмокнуть меня или нет, по глазам видела, но так и не решился. — Нужно еще пару организаторских моментов уточнить, и до полуночи я весь твой.

Я отпустила его руку, но не удержалась, чтобы вдогонку не добавить:

— Ты и так весь мой.

Он одарил меня намекающей улыбкой и ушел разбираться со своими «моментами».

Получен навык «Осязание» 5 ур.

За вами наблюдают.

«Серьезно? Кто?»

— Что еще за фифа? — послышалось со стороны, но я знала, что мой моральный дух попытаются сломить, а потому была спокойна.

Если бы Огрон не предупреждал, я, может быть, еще бы поволновалась, но раз он так легко предугадал реакцию своих токсичных подружек… Наверное, предсказуемых девиц бояться не нужно.

— Она не из наших.

— Одета нормально.

Я подавила смешок.

Воистину народные мудрости — это кладезь простейших психологических манипуляций. Встречают по одежке.

— Я видела, она с Огроном приехала.

— Серьезно?

— Вот шмара.

— Мы же это так не оставим?

А вот это прозвучало угрожающе, и я обернулась.

— Привет.

Мило улыбаясь, я помахала группке из пяти обтянутых в черное девушек, и они резко замолчали.

«Может, не нужно так по-акульи улыбаться?»

— Похожа на нашу.

— И глаза злые.

«Да нет, глаза у меня добрые-добрые, как у дедушки Ленина из анекдота».

Получен навык «Осязание» 6 ур.

За вами наблюдают.

— Привет.

Голос был доброжелательным, откуда-то со спины, да и Чутье молчало, и я рискнула повернуть голову.

«А, ну да. Моя знакомая».

Ирис села рядом со мной на деревянный спил, имитирующий скамью.

Как она еще передвигалась с таким животом — было для меня загадкой похлеще выполнения «смысла жизни», ниспосланного Драконом.

— Вика, да? — взгляд ведьмы зацепился за болтающееся у меня на груди кольцо, и на мгновение ее лицо стало серьезным.

— Да, — я не стала изображать совсем уж незнакомку, все-таки я ее видела, а она меня еще и помнит в лицо. — Ирис?

— Верно.

Мы обменялись рукопожатием, хотя единственное, что мне хотелось сделать с ней — это перевернуть в горизонтальное положение, чтобы не видеть неестественный поясничный лордоз, вызванный беременностью.

Девочки, беззастенчиво меня обсуждавшие, как-то совсем поутихли с приходом Ирис, и у меня мелькнула мысль, что два туза уже в моей колоде.

— Прости за ту сцену в цветочном магазине, — Ирис мило улыбнулась, будучи уверенной, что я помню, и потянулась меня обнять. Господи-Драконе, я боюсь на нее даже смотреть, а уж обнимать? — Мужчины иногда такие смешные, пришлось подыграть.

— Да ничего, — я приобняла ее за плечо и отстранилась, но на большее та и не обязывала, ведьма ведьмой, а восьмой месяц.

Ирис еще раз улыбнулась, бросила суровый взгляд мне за спину, и поднялась.

— Не обижайся, что я не смогу с тобой посидеть, — она пожала мое плечо, и я удивилась, как она может быть такой обычной беременной женщиной. Поправочка: современной беременной женщиной. В мое фэнтези-средневековье беременные и воду таскали, и обед на девять человек готовили, и скотину кормили.

А тут просто спокойная, довольная собой будущая мама.

— Ничего, — повторила я.

Вот бы все ведьмы такие были. Интересно, рождение ребенка благополучно на них сказывается или это только у Ирис? Все-таки и Марион ведьма, но довольно стабильная. И тоже мать.

За этот вечер меня еще нашел и записался в колоду аргументов Думан — вот когда он обниматься полез, я уже испугалась — и поздоровался тот стареющий блондин в шляпе, который оказался кем-то вроде учителя и воспитателя для Огрона и Анагана. И зачем мужику шляпа посреди ночи?

А еще я встретила Пасху.

Вот уж кого не ждала.

— Вичка, — выдала она сдавленным шепотом, и я обернулась.

— Пасха, — не менее сдавленным шепотом ответила я, почувствовав секундную панику — она-то знала, кто я по жизни.

«Жопа с крыльями, вот кто».

— Блин, ты чего тут делаешь? — принялась она сипеть, затем заметила кольцо и сделала такое лицо, что мне аж поплохело. — Так, я тебя не знаю, ты меня тоже. И даст Бог — обойдется.

Она обогнула меня и плюхнулась рядом на скамью, не объясняя, что должно обойтись, но порядком нервируя.

— Привет, ты новенькая? — спросила она нормальным голосом, нависая надо мной, опершись на руки. Видимо, так у них принято знакомиться — ментальным давлением. — Меня Пасха зовут.

И она сделала большие глаза, мол, отвечай.

— Вика, — протянула я неуверенно, не предлагая руку.

— Первый раз на шабаше?

Я кивнула, а внутри начало все сжиматься.

«Как-то мне нехорошо».

— Не волнуйся, все нормально будет, — она хлопнула меня по колену. — Ленк, иди зацени, это Вика. Она теперь с нами.

У нее за спиной выросла жутко лохматая худенькая блондиночка с хищным оскалом. Оскал был очень симпатичный, и я нервно хихикнула.

Опознание успешно.

Имя: Елена

Здоровье: 2 000

Мана: 500

Возраст: 19

Уровень: 10

Раса: человек

Класс: ведьма

Характеристики:

Сила 20

Ловкость 26

Интеллект 13

Выносливость 39

Дух 12

Мудрость 20

Звания: {истинная ведьма}, {ведьма пикантных историй}, {сплетница}, {свободные уши}, {слабое наследие}, {шопоголик}

«Ясно.

А вот что не ясно, так это что настоящие ведьмы здесь делают».

Я обхватила руками живот, упираясь локтями в колени, чтобы не было видно, что меня крутит.

Вы получили навык «Некромантское чутье» 22 ур.

«А можно тебя выключить? Меня мутит».

Получен навык «Осязание» 7 ур.

За вами наблюдают.

«Удивил».

Наложен дебафф «Тошнота»

Дебафф «Тошнота» снят

«Так, стоп. Откуда наложен и кто снял?

Кто? Где? Почему?

Ну, последнее ясно, а вот остальное нужно выяснить».

Я невзначай обернулась, но вероятных отравительниц было слишком много. Меня буравило взглядом навскидку человек десять. За время, что я тут просидела, народу прибавилось, но в основном все были заняты своими делами.

Наложен дебафф «Страх»

Дебафф «Страх» снят

«Не поняла.

Может, на мне кто-то тренируется дебаффы колдовать? Наложил-снял, наложил-снял?»

— Вика, да?

Я вздохнула, совсем забыв, что у меня есть собеседницы.

— Да, здрасьте, — я улыбнулась Леночке тем же очаровательным оскалом, которым она одарила меня, и принялась мысленно придумывать, как вычислить еще одну незапланированную ведьму на этом празднике жизни.

— Как тебе наша странная тусовка? Фриковатая, да?

— Да нормальная, чувствую себя на своем месте, — и не соврала даже. Сижу ведь, где посадили.

Я еще раз бросила взгляд за спину.

«Ну давай».

Наложен дебафф «Слепота»

На мгновение перед глазами стало мутно, но через мгновение уже рассосалось.

Дебафф «Слепота» снят

«Теперь успеть, пока оповещение не исчезло».

Опознание успешно

«Успела».

Дебафф наложен недружелюбным НИП Виолетта

— Пасха, будь зайкой, найди мне некую Виолетту и ткни пальцем в нужную сторону, — шепнула я, зло щурясь.

«Ну, мелкая тварь, ты у меня сейчас наешься земли».

Пасха только заморгала, уже собираясь открыть рот, чтобы задать еще один ни к чему не обязывающий вопрос, но так и застыла. Зато вертеть головой принялась Леночка.

— Вон та, с розовой башкой, — указала она себе за спину, догадавшись, что кричать не стоит.

Я скосила глаза в ту сторону, заметив недовольно скрестившую руки на груди девушку, опершуюся о деревянный сруб домика.

Она даже не пряталась, держа скрюченную руку наготове. Рядом стояла моя хорошая знакомая Карла и еще одна готичного вида девица с проколотым… всем. Пирсинга на ней было как на демонстрационной схеме в тату-салоне. Или где там делают проколы.

Мне было не слышно их разговор, но общее недовольство на лицах я уловила.

Наложен дебафф «Диарея»

Дебафф «Диарея» снят

«Ну все. Вы дождались».

Виолетта упала первая, ее потащило за дом самое толстое из моих теневых щупалец, зажимая рот, а то визжала бы она сейчас на весь лес.

Следующими были Карла и ее подружка с пирсингом. Их я тащила еще и вниз лицом — пусть насладятся вкусом земли, а глаз лишиться им тень не даст.

«Диарею они на меня накладывают. Все морды бы разбила.

Злая Вичка вышла на охоту.

Еще бы выяснить, кто взял на себя роль спасителя и снимает дебаффы — сама бы я их точно так быстро не рассеяла».

— Я отойду, — я встала, игнорируя опешившую Пасху, наблюдавшую со стороны за моими манипуляциями.

Она почему-то тоже встала, а с ней и Леночка. Но зрители меня не беспокоили. Вступятся, тоже получат.

Я обошла домик, за который велела утащить нарушительниц, и обнаружила их напуганных и связанными теневыми путами.

Получен навык «Тени» 20 ур.

— 1 Ом в 50 минут за использование

— Тень появляется только в затененном месте

— Солнце ослабляет тень

Доступно:

— Пятно (1 м)

— Сокрытие (прячет в тени предмет не крупнее размера самой тени)

— Захват (небольшие или неживые цели перемещаются в инвентарь)

— Малый захват (обездвиживает цель)

— Путы (утаскивает цель)

— Ловушка (выглядит как обычная тень. Берет в захват каждого наступившего) (время установки 3 мин.)

— Ну давайте, курвы, я слушаю, — я освободила рот Карле, как самой мной любимой.

Но та даже не пискнула, затравленно глядя на меня.

— Ну ладно, — я махнула рукой, забирая у них возможность на последнее слово. — Тогда я буду говорить, а вы, морды разукрашенные, будете слушать.

Я огляделась и, не обнаружив, что искала, достала из инвентаря пятилитровую бутылку воды.

— Для начала предлагаю всем остыть, — и я великодушно использовала для этого свою никому не обязанную воду, выливая каждой на голову. Прозрачные струйки весело побежали по испуганным лицам, размывая макияж и соединяясь с гелем для волос, потекшим с челок.

Получен навык «Левитация» 30 ур.

«Пора открывать ковровый аэропорт»

— 40 Ом за кг/минуту

«Супер».

— И умыться, — я щедро полила каждой на лицо, пока они не начали кашлять, и хорошенько потрясла левитацией. — А то ваши клоунские раскрасы меня не впечатляют. Это раз.

Все трое уже смотрели на меня с ужасом, но по-моему для попытки отравления и запугивания было маловато.

— Второе, — я показала им два оттопыренных пальца, чтобы точно дошло. — Тетя Вика хоть и пошутила, что любит есть детей, но по натуре она все равно злая жестокая стерва. Такова моя природа, не нужно осуждать.

Как будто они, связанные и подвешенные беспомощными кульками в воздухе, собирались.

— И третье — вы меня сердите. И я, конечно, понимаю причину вашей антипатии, но эта русалочка уже занята, и за попытку отравления, запугивания и деморализации на глазах многочисленной толпы вы будете наказаны.

Я покрутила рукой, хотя левитацией могла управлять и мысленно. Но это чтобы они не подумали, что колдует кто-то другой.

Несостоявшихся конкуренток принялось крутить в воздухе в трех плоскостях, а я хорошо знаю, каково это — люблю подобные аттракционы. А Огрон не очень.

Вспомнив, что он может вернуться и не обнаружить меня, я почесала голову. Вот уж что, а такую первую демонстрацию моих способностей ему не стоило видеть — расстроится же.

Я ведь добрая, просто настроение плохое.

Я еще потрясла своих обидчиц, ткнула каждую носом в призванную А — для усиления эффекта, так сказать — полила живительной водичкой и повесила вверх ногами на ветку сосны.

— Все? Мы с этим разобрались? — я сложила руки на груди, выжидающе глядя на них. — Я вас отпускаю? И мы сегодня больше не встречаемся?

Три истерично застрясшихся головы были мне ответом.

— Вот и ладно.

* * *

Интерлюдия. Порочный круг

Когда Огрон вернулся, навтыкав всем ведьмам, умудрившимся заколдовать друг друга до зелени, Вика сидела с Пасхой и Еленой. Компанией не то чтобы неподходящей — эти двое были довольно безобидны, Пасха собой владела, а Елена просто была слабой волшебницей — но странной.

Причем обе они выглядели какими-то притихшими, хотя при их темпераментах следовало ожидать непрекращающейся трескотни.

Вика между ними сидела в благостном довольствии, жмурясь на свет костра.

Живая и невредимая.

Огрон даже мысленно выдохнул. Он, конечно, сделал все возможное, чтобы она не пострадала, но как говорится — а вдруг что?

— Отдыхаете? — он спросил вполне спокойным тоном, но спустя мгновение ведьм как ветром сдуло, а Вика открыла глаза.

— Ну да, — она фыркнула. — Отдохнешь тут, когда все хотят выразить свое почтение.

На ее лице мелькнуло что-то такое злодейское, и Огрон притянул ее к себе.

— Я Думана посылал, посмотреть, что к тебе никто не пристает, он дошел?

— Дошел, — Вика положила ему голову на плечо. — С ним еще Гантлос был.

— А, Гантлос. Даже странно, что он уже здесь, — Огрон уткнулся носом ей в макушку. Волосы нагрелись от близости огня и пахли дымом. — Как он тебе?

— Какой-то... старый.

— Это его хроническое состояние, — Огрон хмыкнул. — И вряд ли когда-то это изменится.

— Он вам кто-то вроде духовного наставника? — спросила Вика.

Огрон скосил глаза, но выражения лица не разглядел.

— Что-то вроде. Мы раньше жили в… наверное, это называется коммуна. И он был у нас главным.

— Коммуна? — Вика недоверчиво фыркнула. — Как у хиппи?

— Ну почти. Только мы работали. И женщин не было.

— Что, совсем?

— Ну, да.

— Тогда это мужской монастырь, а не коммуна.

Огрон не сдержал смешка, прикрывая рот ладонью.

— Мне должно стать стыдно?

— Если вас не учили охотиться на ведьм — нет.

Наверное, это была шутка, но Огрону вдруг стало не до смеха.

— Нет. Не учили.

Вика заметила смену настроения и подняла на него голову. На ее лице играли отблески пламени, а в глазах отражался поднимающийся волной огонь — подарок ведьмам этой стихии. Где еще они могли в свое удовольствие вызвать пожар, как не под контролем четырех обученных паладинов?

— Глупая шутка? — Вика виновато посмотрела на него снизу вверх, и Огрон откинул с ее щеки выпавшую из общей копны прядь.

— Нет.

Короткий жадный поцелуй, и он потянул ее вверх, вынуждая подняться.

— Пойдем. Хочу кое-что тебе сказать без посторонних.

Он увлек ее в сторону, и когда они остановились, домики остались далеко позади.

Огрон вывел ее к реке, вдоль которой был просыпан галечный пляж и проставлены скамейки для отдыхающих. Только сейчас здесь никого не было, а все веселье концентрировалось возле огромного костра, всполохи которого еще виднелись между деревьями.

Огрон сел на одну из скамеек, и Вика с улыбкой села рядом, согнув одну ногу в колене и подтянув к себе.

— В общем, то, что ты услышишь, может тебя… шокировать, я так думаю, — он посмотрел в смеющиеся глаза и серьезно усомнился в сказанном. Скорее, это вместилище скепсиса просто не поверит. — Но это очень важно, и ты должна знать.

Вика даже стянула улыбку, чтобы соответствовать моменту.

— Я слушаю.

— У меня… есть особые способности, — он сделал паузу, внимательно следя за реакцией, но чистосердечного признания было маловато, кажется, она не поняла. — Не у меня одного, у Думана, Анагана и Гантлоса тоже есть. Мы можем перемещать предметы силой мысли, это называется левитация.

Он поднял в воздух несколько камешков из насыпи, поднимая руку, чтобы продемонстрировать на практике.

— Или создавать предметы, наделенные волшебной силой, еще усиливать физические способности, превращаться в животных и так далее. Эта… коммуна, ну или мужской монастырь, как тебе больше нравится, — он попытался пошутить, но Вика даже не улыбнулась. Ее лицо вдруг застыло восковой маской. — Нас там этому учили. И то, что ты можешь знать под словом «магия», мы этим владеем…

— Вас, — вырвалось у Вики, и Огрон не договорил. — Четверо.

— Ну да, все, кто остался, раньше было больше, — зачем-то объяснил он, и у Вики сделалось такое лицо, будто ее ударили. — Ты не подумай, мы не использовали свои силы, чтобы делать что-то плохое людям. Наоборот, мы стараемся… Сдерживать ведьм, они обычно эмоционально нестабильны.

Он указал рукой в сторону домиков.

— Вот, все девушки и женщины, которые сейчас собрались там — все ведьмы. Мы собираем их так каждый год, чтобы они могли наколдоваться в свое удовольствие и не трогать обычных людей. Ты видела, они довольно… своеобразные. И тех, кто не справляется со своим даром, мы блокируем, пока не поумнеют. Отобрать у ведьмы дар нельзя, поэтому просто блокируем. Кто-то из твоих родителей, возможно, тоже был магом… Маленький, но потенциал я у тебя заметил. Возможно, слишком слабый, чтобы осознанно колдовать, но ты могла замечать что-то такое. Регенерация, парящие предметы, например… у ведьм такое бывает.

Вика дернулась, будто хотела встать, и посмотрела на него глазами больной собаки.

Огрон, ожидавший какую угодно другую реакцию, растерялся.

Почему-то она не спрашивала, что это за бред, не просила доказать, не возмущалась, не смеялась над его объяснениями.

Только смотрела испугано и, кажется, собиралась убежать.

— Вика… — позвал он, чувствуя подступающую тревогу. — Я…

Прагматичная, осмысленная Вика, от которой он хотел услышать что-нибудь в духе: «это ничего» или даже «вау, как странно, магия существует». Даже «ты старался, но я тоже фокусы умею показывать» подошло бы.

А она только смотрела, едва сдерживая животный ужас и, кажется, слезы.

— Мне… Мне надо… — она таки встала, справившись с ослабевшими ногами. — Я… телефон забыла… там…

И она сделала нетвердый шаг в сторону.

От него.

Назад.

Какой еще телефон? Прямо посреди разговора она вспомнила о чем-то насколько постороннем, игнорируя сказанное?

— Вика, — он поднялся, и она дернулась, заставляя его замереть.

«Боится.

Да почему?»

— Почему… почему ты так реагируешь? — его непонимание было настолько искренним, что он не мог сдерживаться.

Все, что он знал о ней, все, что мог предсказать исходя из наблюдений за время знакомства — все разбилось обо что-то, что заставляло ее сейчас пятиться.

Что-то, чего он о ней не знал.

— Давай поговорим. Если ты не понимаешь, я постараюсь объяснить.

— Не… Не надо… — кажется, она уже плакала. В редком свете луны не очень видно, но голос выдал. — Лучше. Не надо.

Он все-таки взял ее за руку — холодная, несмотря на теплый летний вечер. Вика попыталась дернуться, отворачивая голову.

— Вика… — он снова позвал ее, надеясь посмотреть в глаза, но лицо было скрыто плотной волной волос. — Я никогда не причиню тебе вреда. Ты этого испугалась?

«Ну все, теперь точно плачет».

— Вика.

Она принялась тереть свободной рукой глаза, и Огрон не выдержал.

— Вик, ну почему ты делаешь это со мной? Я же люблю тебя, иначе зачем мне все это говорить? Чтобы напугать? Я просто пытался быть честным, неужели было бы лучше, узнай ты все сама? От кого-то из ведьм, не дай господи? Или от моих друзей? Я хотел, чтобы ты все знала. Потому что доверяю тебе.

Она замерла, поворачивая голову.

Так и есть — щеки мокрые, волосы прилипли к влажному лицу, из глаз текут две размазанные дорожки слез.

Огрон почувствовал, что нужно еще что-то сказать, пока она обернулась, а холодные пальцы еще не выскользнули из его руки.

Но пока он стоял, Вика обернулась полностью, двумя пальцами удерживая цепочку с шеи.

— Что это? — не вопрос. Мольба.

Он должен был ответить правильно, или она уйдет, так и не объяснив, почему.

— Это… Это называется Черный Круг, — он поспешил выдать ей на руки всю информацию. — Это я его так назвал, и я его создал. Ну, и Анаган помогал. Он… чтобы собирать магическую энергию, очень вместительный артефакт-сосуд.

Быстрый взгляд на нее. Слушала.

— Я тебе его дал специально. Чтобы ведьмы опасались, они знают, что это моё… И чтобы те, кто все равно попробует тебя заколдовать… В общем, чтобы ты не пострадала, он все впитывает: заклинания, проклятья, порч…

Он не договорил, но Вика чуть не сбила его, вцепившись в куртку и утыкаясь носом в плечо. Стало мокро.

Он неуверенно обнял ее за плечи, прижимаясь подбородком к макушке.

Вика что-то пробормотала, не отрывая лица. Он услышал, но не поверил.

— Что?!

Она медленно подняла на него заплаканные глаза, полные страха и надежды, и повторила:

— Я земная фея.

Огрон замер, продолжая прижимать ее к себе, а в голове путалось множество мыслей.

А она смотрела и ждала, что он скажет.

Огрон понял, что она знает. Знает про него, про земных фей, про охоту. Про Черный Круг, скорее всего, тоже знает.

И сразу стало понятно, чего она испугалась — что он сделает с ней то же, что и с другими феями.

Испугалась, а потом доверилась. Ее дар, возможно, даже жизнь — в его руках. Она выбрала остаться.

— Это… ничего, — выдавил он через силу, но не потому, что сомневался — сомнений не было, только ноющая в груди старая рана — а потому, что вспоминал все то, что хотел услышать сам. Так иронично. — Мы что-нибудь придумаем.

Вика, кажется, снова заплакала, только сильнее прижимаясь, и Огрон стиснул ее объятиях.

Через тонкую ткань рубашки он почувствовал, как впивается мелкими шипами в кожу Черный Круг. Вике, наверное, тоже кололось, он ведь зажат между ними, но она даже не попыталась отстраниться.

— Мы что-нибудь придумаем.