Некроманты в Алфее  (джен)

— Они не знают, к чему привязалась Улосс, — я с размаха плюхнулась на стул, следом плюхнула блокнотик с записями — мне не так часто выпадали квесты, чтобы превратиться в путеводитель по жизни, а дела делать кто-то должен.

На третьем листе черным по белому уже было зачеркнуто «разбить отряды», «объяснить правила дорожного движения» и «показать интернет». Кто-то из фей постарше плакал от счастья, когда оказалось, что у сериала, который она начинала смотреть до заточения, вышли все серии.

Теперь же я вычеркивала «спросить про призрака».

— Они вообще ее не видели, никто. Ни одного злобного или ворчащего призрака на весь остров, — я постучала колпачком по бумаге и задумалась. — А значит, либо она пряталась намеренно, в чем я сомневаюсь, потому что некоторых и могила не исправит, либо ее нет на острове. Из чего вытекает несколько проблем: как найти спрятавшегося призрака, который не хочет выходить, или место его привязки, если он бы с удовольствием вышел, но не может.

Огрон только пожал плечами. У него самого с ордой учеников было чем заняться, один Альтаир чего только стоил, его без частичного блокиратора вообще пока нельзя было от себя отпускать. Да и помочь мне в моей же специальности Огрон не мог, но в его присутствии лучше думалось.

— Ладно, если предположить, что это не остров, где она родилась, правила и вообще. Ну не вышло. Призраки привязываются к памятному месту, к собственным останкам и к важным при жизни предметам. На случай, если в Магиксе все иначе, вспоминаем: Дафна на озере, которое любила посещать, Тетис впитала ритуальная зала, Политея держалась за тело монстра, а Блао я призвала случайно от собственных останков, что ж, значит, все закономерности сохранены. Но Улосс могла себя никак и не проявить, пока не появится призыватель. Вы точно ее убили?

Я подняла голову от записей, оставляя на бумаге все озвученные мысли, и Огрон бросил на меня короткий взгляд.

— Да.

— Точно? — я почесала голову.

Если Тир Нан Ог Улосс не облюбовала, тогда остаются останки и предмет.

— Точно. Я лично насадил ее на ее же собственный меч, — жестко припечатал Огрон, и я поняла, что тема неудачная.

— Что с трупом стало, знаешь?

— Феи всю свою историю жили на острове. Хоронить там негде, традицией стало сжигание останков, сплавленных на лодке в открытое море.

— Нет, кремация расщепляет призрак. Пеплом на дне она точно не осела, — я вычеркнула этот пункт. — Значит, остается памятный предмет.

— А ты уверена, что она вообще призрак?

Я уверенно кивнула.

— Все нимфы обречены на такое посмертие — Дракон позаботился об этом, их души и искры еще нужны, чтобы все исправить, — я написала имена всех нимф на листе и принялась обводить те, что у меня есть. — Политею я бы отделила от монстра ритуалом изгнания, а вот Преулию и Октеплу из тех ментальных обрывков, какими они стали, точно бы не собрала, поэтому его огненная божественность Великий Дракон их мне выдал лично. Блао у меня только частично, вторая половина, как ни больно, у Валтора.

— Что, у того самого Валтора? — Огрон так и не решил, хмыкнуть ему или обреченно вздохнуть. «Кажется, я очень проблемная девушка. Зато со мной не соскучишься».

— Ну, вроде как три его колдовские мамки и Даркар создали его из кусочка искры этой нимфы — Блаокебаон. Я, правда, не знаю, сработало ли это и стал ли Буратино настоящим мальчиком.

— Ну, а что, тут фея-крестная нужна, вот и поможешь, — Огрон таки хмыкнул, а я надулась.

— А чего это мне ему помогать? Нашел кандидата.

Я уже одного такого собрала.

— Мало ли, он маг хороший, возьмем его к себе.

— Бог мой, только не хватало еще этого сопливого пижона воспитывать, — я хлопнула ладонью по столу. — Он к моей ученице клеился, гад престарелый.

— Серьезно? — Огрон выглядел удивлённым.

— Серьезно, — кивнула я сдержанно, не понимая причины реакции. Он в обаяние тучки не верит? Так я же их не знакомила, во что тут верить, если он ее не видел ни разу.

— Ты понимаешь, что знакома с самим Валтором всего через одно рукопожатие? — Огрон закинул ногу на ногу, а я невпечатленно фыркнула. — Я бы на твоем месте боялся.

— Много чести. Ладно, вернёмся к проблеме. Когда я была в музее, там стоял манекен. На нем были наплечники, с цепочкой такие.

— Помню.

— И ножны, — я поцокала языком. — Можно проверить эти предметы прежде, чем распылять усилия на поиск вероятной любимой локации.

— Если что она и любила, так это свой меч, — Огрон хмыкнул.

— Меча я на экспозиции не видела. Где он, кстати?

— У тебя для призыва все с собой? — Огрон поднялся, и я проводила его удивленным взглядом.

— Я — здесь, — пожала я плечами. Что еще-то нужно, раз я фея? — Всё остальное наколдунствую.

— Тогда пошли, — Огрон поманил меня за собой.

— Куда? — но я поднялась.

— Меч королевы фей… Я храню у себя.

«О-о-о-о».

Огрон повел меня в гостиную и пошарил руками у стены, где висело уродливое в своей абсолютной вторичности панно с лесным пейзажем.

Картина была большая, и после манипуляций Огрона она сложилась в узкую полосу, обнажая потайной карман нормального такого размера.

— Что, даже без кодового замка? — я с интересом заглянула Огрону через плечо.

Меч королевы был подвешен прямо посередине этого шкафчика и сразу бросился в глаза, но еще тут были связки каких-то артефактов, очевидно, ингредиенты, заготовки и прочий артефакторский скарб в мешочках, резных шкатулках и коробочках поскромнее.

Хомячий склад.

— Воров не боюсь, — Огрон хмыкнул. — Любой, кроме меня, лишится руки, если сунется.

Я отдернула потянувшуюся к мечу конечность и прижала к груди. Уф.

— Держи, — Огрон снял меч с подпорок и протянул мне.

Я осторожно обхватила эфес ладонью, крылья были из очень тонких кованых золотых линий, состоящие из трёх элементов каждое. Я боялась сломать их и порезаться одновременно.

— Хороший меч, — я направила кончик в пол, оценивая вес.

Огрон грустно улыбнулся.

— Его делали мастера своего дела.

Опознание успешно

Наименование: меч Королевы Фей

Тип: оружие

Качество: уникальное

Сво-ва:

— Отличный меч

— Усиливает фею в превращении

— Одержимый

«Ну все, нашли. Это вместилище Улосс».

— А он волшебный, да? — я на пробу взмахнула рукой, примериваясь, и лезвие с мелодичным звоном рассекло воздух. Огрон, конечно, мне его не отдаст, но почему бы и не помечтать?

— Конечно, других не делаем, — сказал Огрон таким тоном, будто лично его ковал. — Если с ним превратиться, он значительно усилит фею. Но только фея базового Беливикса сможет использовать его на максимум.

— А почему базового? — я подавила желание поиграть с красивой волшебной штучкой. Ага, плавали — знаем, чуть феей солнца не стала.

— Потому что это подарок королеве. А она не имеет права быть Старшей Феей, чтобы оставаться в позиции нейтралитета по отношению к подданным всех времён года. Хочешь попробовать?

Я услышала понимающий смешок и тоже улыбнулась.

— Не стану осквернять реликвию, — я посмотрела под ноги, прицениваясь к паркету под ковром. — Я, может, и фея Беливикса, а всё же не королева. Лучше подарим Рокси на совершеннолетие, если захочет править этим выездным цирком. Насколько тебе будет жалко пол, если я его испорчу?

— Ты хочешь испортить мой пол? — Огрон заметил мой хищный интерес. — М-м-м, я начинаю переживать за свой ремонт.

— Да ты не переживай, можно и на улице, — я махнула рукой, в которой секунду спустя появились кинжал, лопатка и две свечи — на всякий случай. Эта стерва точно захочет вырваться, это тебе не Блао и не Дафна.

Я выпустила «инструменты» из рук, и они поплыли за мной по воздуху.

— Скорее всего, этот меч — то, что мы ищем. Я тут немножко подчищу?

Мы вышли на задний двор, и я притоптала газон.

Можно будет к статуе Морганы телепортироваться на крайний случай.

— За газон не переживаю, тут свои вредители, — Огрон остановился в дверях, заняв место зрителя.

Я заметила горки земли, хаотично разбросанные по неравномерно заросшему газону. Похоже, тут играла собака.

Спрятав смешок, я разложила «инструменты» и провела носком ботинка по земле. Трава в том месте осыпалась пеплом.

Так, теперь немного вскопать, это тебе не песочек у озера, придется пентаграмму выдалбливать.

Я даже озаботилась тем, чтобы круг пентакля был идеально ровным — наколдовала обруч и хорошенько вдавила в землю.

— Точно хочешь присутствовать? — когда приготовления были завершены, я обернулась к Огрону, с интересом наблюдавшему за моими манипуляциями.

— Думаешь, может взбеситься?

Я присела на корточки перед пентаклем и поставила свечки.

— Думаю, тебя не обрадует эта встреча, — объяснила я, не оборачиваясь. Милая тетенька-королева точно не скажет ничего хорошего.

Я зажгла фитили спичками, оставшимися ещё с дня рождения Рокси.

— Все будет хорошо, — его рука легла на плечо, и я вздохнула.

— Верю.

Я поднялась и получила напутственный поцелуй в макушку.

— Услышь и явись на мой зов. Улосс.

Меч завибрировал, пентакль вспыхнул красным, и с вспышками и брызгами искр, как при сварке, меч изверг пышнокрылый силуэт.

— ТЫ!!! — Улосс, едва оформившаяся, заметила Огрона, затем круг под собой, затем меня и приготовилась разразиться чередой ругательств. — ТЫ ОТВРАТИТЕЛЬНОЕ ПОДОБИЕ…

— Захлопнись, — я изобразила рукой закрывающийся рот, и Улосс удивлённо схватилась за лицо, пытаясь разлепить склеившиеся губы. — Так, меч был правильной догадкой.

Я посмотрела на Огрона, он на меня, на королеву никто не смотрел, и в попытке привлечь внимание ее бывшее величество замахала руками. Даже через золотой свет призрака было видно, как она покраснела от злости.

— Не мельтеши, — бросила я равнодушно, чувствуя давление на пентакль. Если разойдется, может разметать мою защиту.

Повинуясь моему велению, призрак замер, как если бы был связан по рукам и ногам.

— Поможешь мне? — я протянула Огрону руку, и он сцепил наши пальцы в замок. — Сказать ей что-нибудь обидное?

— Просто сделай, что должна, — он прикрыл глаза, и я кивнула.

К этому моменту у меня уже был готов под заточение тот кристаллик от Айси, и с помощью навыка, подаренного создательницей Поглотителя, я заколдовала его на впитывание магии, которой я пожелаю. В таком формате артефакторной ловушки у меня уже лежали Искры, выданные Драконом.

— Знаете ли вы причину, по которой сегодня будете повторно казнены? — спросила я с видом прокурора, зачитывающего приговор.

Улосс что-то замычала, и давление на защитный контур снова усилилось.

«Злится, сучка».

— За измену родному измерению, — я потерла кристаллик пальцами и бросила внутрь пентакля. — За противодействие воле Дракона и соучастие в уничтожении дара разрушения в Магиксе вы будете расформированы до собственного магического ядра и принесены в жертву ради восстановления магического баланса. Алюминь.

Улосс ещё дернулась, пока я зачитывала приговор — уж очень было забавно выступать перед ней — а затем, повинуясь силе ловушки, золотое свечение ее тела беззвучно затянуло внутрь. Кристаллик мигнул и окрасился в жёлтый.

Я отпустила руку Огрона и опустилась на колени. Если приглядеться, внутри ловушки ещё можно было разглядеть обезображенное ненавистью лицо.

— Это… было просто.

И правда. В сравнении с призраком любой из Прародительниц, для которых я собирала целый круг конвергенции, это было просто.

Мы вернулись в дом, каждый к своим делам, но спустя несколько минут Огрон спросил:

— А как поступишь с живыми носителями?

Я покатала кристаллик с Улосс по столу — в блокнотике уже было вычеркнуто ее имя.

— Пока думаю, — и я правда думала.

«Конечно, выловить Нюн в бездонных лесах Линфеи мне ещё только предстоит, и занятие это в принципе — одна головная боль. Но что делать, когда я найду ее? И Муало, конечно».

— Наверное… Придется их того, — я качнула головой, намекая на жестокое кровавое убийство с последующим жертвоприношением, и Огрон посмотрел на меня поверх экрана ноутбука.

— Того? — он насмешливо прищурился.

«Ладно, пусть смеется, главное, Анагану не побежал звонить».

— На самом деле я в растерянности. Из девяти нимф до моего внедрения в жизнь Магикса дожили всего две, остальные — призраки.

Я провела рукой по лицу, собираясь продолжить логическую цепочку, когда в дверь ворвалась Рокси.

— Вика! — обрадовалась она мне как родной, но встретившись с обеспокоенным взглядом, затормозила. На руках у нее сидел серый кот. — Что случилось?

«Что-что? Мамка твоя хочет встретиться».

Не получив ответа, Рокси протянула мне кота.

«Кхм, и зачем мне это чудо?»

— А мы с Альтаиром играем, — выяснилась личность животного. Серый комок меха умильно сложил лапки, и я взяла его в руки.

— Это что такое? — я заметила на спинке смешные пятнышки, похожие на звёздочки. — Альт, я что насчёт созвездия на шкуре говорила? Какая маскировка, если у тебя на каждом обличье разве что не твое имя написано?

Кот закатил глаза, и звёздочки медленно потемнели, скрываясь в полосатой шерсти.

— Похоже, с этой формой ты освоился, — Огрон тоже визуально оценил освоение программы и погладил Альтаира между ушей. — Не зря Думан тебя кусал.

Мы с Рокси одновременно вылупились, а Альтаир обиженно саданул Огрона лапкой.

— А что? Лучший педагогический прием — цапнуть за хвост, — Огрон философски пожал плечами, и я подумала, что он тоже в профилактических целях был… кусан. Кхэм. — Сразу все на место встаёт.

— Рокси, — я спустила Альта на пол и взяла Рокси за руку. — У меня к тебе серьезный разговор.

Рокси вздрогнула, и я даже испугалась, что Моргана вопреки моему запрету уже навещала дочь, но затем последовало виноватое:

— Это не я!

Я не удержалась от смешка

— Я не об этом, — что бы она там ни сотворила. — Что «не ты» — потом расскажешь, я хотела поговорить насчет твоей мамы.

Лицо Рокси застыло восковой маской, и я пожала ее руку.

Про фей и королевство она знала, иначе как бы мы объяснили наличие сразу двух неко-мальчиков в доме? И приняла это абсолютно нормально. Она сказала буквально что-то в духе «если Вика может быть феей, почему Думан не может?» Думан, конечно, был против. Но про Моргану я сказала только, что она не в том состоянии, чтобы встретиться с ней. Наверное, Рокси подумала, что родительница больна, но я имела в виду совсем не это.

— Прежде, чем я передам твое решение Моргане, я должна спросить, хочешь ли ты сама этого?

Альтаир понятливо выскользнул за дверь, Огрон прикинулся мебелью, хотя уж его как члена семьи это точно касалось.

— Я… — Рокси прижала руки к груди, и выкатила нижнюю губу. — Я хочу знать, почему она нас оставила.

Я устало откинулась на спинку стула и почесала голову.

Значило ли это «да»?

«Господи, я собираю по кусочкам уже вторую семью».

— Я передам. Если не захочешь иметь с ней никаких дел, обещаю, что вы больше не встретитесь.

Рокси вскинула на меня испуганный взгляд.

«Ясно.

Так вопрос не стоит».

«Хочу увидеть маму», — вот что это был за взгляд.

* * *

— Ничего не бойся.

Показалась Моргана, и Рокси мелко задрожала, узнавая женщину с фотографий, что улыбалась и держала ее за руку в далёком прошлом.

— Рокси, — Моргана опять собралась расплакаться, но мое влияние определенно сказалось, и она сдержалась.

Наверное, пока не стану матерью — не пойму, но я бы удивилась, встреть я свою дочь с розовым кошмаром на голове, ведь ждёшь брюнеточку, так похожую на отца, но глаза мамины. А Моргана и бровью не повела.

За спиной у нее замерла Небула, но глаза ее быстро двигались, разглядывая новообретенную сестру.

«Пусть только дернется».

— Рокси, девочка моя, — Моргана протянула руки, мечтая о воссоединении, но Рокси спрятала лицо у меня на плече.

Мне стало немного жаль несчастную мать, поэтому я поймала ее взгляд и медленно моргнула.

— Давайте сядем, — я повела рукой в сторону уличного столика кафе. Я специально привела их на нейтральную территорию. Не у Рокси же дома им встречаться, Клаус по немагическому признаку был дискриминирован, его желание вернуть жену как-то не учитывалось. Да и если Рокси примет блудную мать, ему опять-таки просто предъявят ее возвращение как факт.

«Блин, как-то о нем мы не подумали, а у мужика травма такая, что он любимую работу бросил.

Кхм.

Чувствую себя ведьмой».

— Кто-нибудь что-нибудь хочет?

За наш неловкий столик принесли меню, но члены королевской семьи сидели, глядя в стол, не зная, как продолжать, если грустные обнимашки спустя четырнадцать лет не сработали.

— Ну как хотите, — а мне с вами ещё сидеть. — Девушка, можно вас?

В такой же угнетающей тишине я сделала заказ. Глаза прятала даже Небула, а Рокси, похоже, подключилась к космосу.

«Эдак она точно в себя не придет ближайшие несколько часов. Придется опять помогать».

Я откинулась на стуле, окидывая взглядом то, что было в поле видимости.

Я знала, что искать.

— Кыс-кыс-кыс, — черный кот с розовым ушком сидел на дереве и с неестественно человеческим интересом наблюдал за нами.

Ещё бы группа поддержки не появилась здесь хотя бы в одном лице. Огрон с Анаганом были дистанцированы, но Думана попробуй удержать.

Он понял правильно, мягко спрыгнул на землю и подбежал к нам.

Рокси вздрогнула, почувствовав, как кто-то цепляет ее за коленку через штаны, и заглянула под стол.

— Ой, привет.

Она взяла кота на руки и прижала к себе.

Моральное состояние стабилизировано, теперь можно и о делах.

Я вздохнула, чувствуя себя Матерью Терезой:

— Я понимаю, что вы все немного напряжены, но я не поесть пришла на вашем общем фоне. Расскажите о себе. Очевидно, вы долго не виделись, попробуйте познакомиться заново.

— Я… — Моргана подавилась словами, но продолжила: — Меня… Меня зовут Моргана. Я твоя мама. А это Небула, твоя сводная сестра.

Рокси бросила на нее короткий взгляд исподлобья, и Небула изобразила подобие чего-то теоретически, возможно, где-то в параллельной вселенной смутно угадываемого в качестве улыбки, но очень вряд ли. Она вообще умела улыбаться? Или только морду куксить?

— Мы… Мы феи, и ты, ты тоже. И я люблю тебя.

«Да она прям готовилась к этому разговору».

— И очень хочу, чтобы мы снова стали семьёй.

Рокси почесала Думана между ушами, явно успокоившись в его ненавязчивом присутствии.

— Тогда почему вы ушли?

Моргана беспомощно посмотрела на меня, и я только развела руками. Все то, что она мне рассказала, пусть рассказывает Рокси. Ей точно нужнее, чем мне.

— Я… Я не знаю, рассказывали ли тебе, какая тогда была ситуация…

— Я все знаю, — не глядя на мать, ответила Рокси. — Эти люди вырастили меня, и я им верю.

Думан ткнулся ей головой в руку.

— Вот как, — осторожно кивнула Моргана. — Я… Довольно лояльна… Но на меня… На меня охотились. Поэтому мне пришлось уйти.

Мне принесли огромный кусок торта, и я беззастенчиво к нему примерилась.

«Пусть себе разговаривают, у меня перерыв на обед».

— Меня… В какой-то момент я оказалась на свободе одна. Я не была принцессой или кем-то таким, на Земле все по-другому, мы же избираем королеву сами. Мне было около двадцати пяти с хвостиком, ещё совсем молодая, и тут началась война, я не знала, что делать и куда бежать, не знала, кто прав, паладины или феи. У меня тогда была семилетняя Небула на руках — совсем крошка, никто не посылал меня за пределы королевства, но когда во дворце стало появляться все больше и больше обезоруженных фей, все вспомнили о моем даре, я могу… Немного менять время, отматывать его для себя на пять минут, что-то вроде краткосрочного предсказания с эффектом присутствия, если так будет понятнее. Королева велела мне оставить дочь и немедленно покинуть королевство, чтобы когда последний Круг окажется в руках паладинов, я бы вернула их все и снова открыла портал. Мы не знали, что Черный Круг их просто уничтожает. Портал уже тогда открывали только по необходимости, ждали, что паладины зайдут внутрь, но я этого уже не застала. Меня выбросило посреди леса, я не знала, куда идти. Должен был быть отряд, но никто меня не встретил, оставаться у портала было небезопасно, и я случайно вышла к археологическому лагерю. Местных историков давно интересовал портал в качестве наследия или памятника архитектуры, но они его ещё не могли увидеть из-за охранной магии. Там я… — Моргана судорожно вздохнула. — Я встретила твоего отца. Так вышло… Я не знаю, я прибилась к группе студентов, приезжающих на какую-то практику, и Клаус… Клаус думал, я приезжаю с ними. Я была такой потерянной, конечно, я знала что отвечать на вопросы о себе, у меня была моя способность, но я совсем не знала, что там, за пределами леса. Он стал моим проводником. Время шло, никто меня не искал, я даже не знала, закончилась ли война. Но возвращаться без Круга было нельзя, королева славилась жестокостью. Прошло много времени, я совсем освоилась, даже выбиралась самостоятельно в город, устроилась на подработку, а Клаус вдруг сделал мне предложение. Я согласилась.

Моргана вдруг виновато потупилась.

Небула отвернула голову, а я шкрябнула по тарелке, соскребая остатки крема.

— И у нас родилась ты, наше маленькое солнышко, я никогда не думала, что это может иметь хоть какой-то смысл — растить детей с мужем; у фей вовсе нет понятия брака, как у людей. Это не в нашей культуре, но я влюбилась. Я и не знала тогда, что королева давно казнена, а маги Черного Круга обосновались в Гардинии. Мы встретились случайно. Я давно не превращалась, но иногда подколдовывала — это было неизбежно, я не могла просто забыть, кем я была. Огрон и вовсе… Учился с Клаусом на каком-то дополнительном курсе, который идёт после обычного с дипломом… Не знаю, как называется.

— Магистратура? — подсказала я, облизывая вилку.

— Да, кажется, так. О своей миссии я не вспоминала, но однажды я услышала в голове детский плач. Это… Это моя малышка Небула звала маму. В Королевстве со смертью королевы осталось множество израненных фей, многие не могли колдовать, Старшие Феи были убиты, спустя два года после этого начался голод, они не могли обеспечить себя всем… Я… Я должна была вернуться ради дочери. И остаться ради другой.

Моргана протянула руку к Рокси и коснулась ее волос.

— Прости, что оставила тебя. Тебя и папу. Но я должна была спасти Небулу.

Рокси моргнула, крепче прижимая кошачье тельце к груди, но не отстранилась.

— Я вернулась, но Круг, который мне дали, чтобы выйти из королевства, который я прятала… Его я оставила здесь, в Гардинии, на нашей ферме, чтобы однажды, когда ты станешь взрослой, и фея бы пробудилась в тебе, ты бы освободила нас. Ведь я… Если бы с Кругом вернулась я… Никто ещё ничего не забыл, я не могла отдать последний Белый Круг в руки озлобленным несчастным женщинам. Просто не могла.

Моргана прикрыла глаза, переводя дыхание.

— По возвращении я заколдовала Остров. Он погрузился во временную петлю, мы больше не нуждались в пропитании или ресурсах, остров давал каждый день то, что нам было нужно. Я вернулась к Небуле… Но мысленно всегда возвращалась к семье, которую оставила. Прости меня. Прости, что не была достаточно умна, чтобы придумать что-то лучше и остаться с тобой. Я так скучала.

Моргана-таки не выдержала и расплакалась, судорожно прикладывая платок к глазам, пока сердитая я не предупредила, что такой истеричной мамаше нельзя доверять детей.

Ее ослабшая рука осталась безвольно лежать на столе, и Рокси медленно протянула свою.

— Я тоже… — она закусила губу, и я услышала характерное клокотание у нее в горле. — Я тоже скучала, мама.

* * *

Интерлюдия. Личный сорт героини

Сторми содрогнулась, услышав знакомый скрип окна за спиной — в последнее время она всегда спала так, спиной к окну, чтобы не дай бог не выдать, что не спит.

Скрип подоконника, упавшая на противоположную стену тень.

Снова.

Он снова пришел.

Сторми сжала подушку руками, думая о том, как бы выглядеть как можно более убедительной в своей неубедительности.

Уже в третий раз он просто забрался через окно, игнорируя любые защитные заклинания, усаживался, оперевшись на раму, и смотрел.

Сторми била дрожь при мысли, что однажды он захочет оттуда спуститься.

Она не спала нормально уже три дня, пытаясь приткнуться то тут, то там, засыпая на ходу. Дарси пока ничего не заподозрила — знала, что у сестры чуткий сон и любой шорох мог её разбудить, но могла ли она хотя бы вообразить, что эти шорохи будет издавать не дурная полуночная собака, а величайший злодей измерения, неуловимый и прекрасный, мать его три раза, Валтор.

«Какого хрена? — в какой-то момент подумал уставший измотанный мозг, и Сторми осмелилась поерзать. — Какого жеваного ежа он сидит там и смотрит?! Это я, что ли, его посреди бала бросила?»

В порыве гнева Сторми зарычала в подушку, и Валтор удивлённо вытянул шею.

Резко обернувшаяся голова с открытыми глазами застала его врасплох. Взмахнув руками и не удержав равновесия, он свалился за окно.

— А! — Сторми вскочила, откидывая одеяло, и схватилась за подоконник руками, перевешиваясь наружу. Кто же знал, что он упадет.

Но Валтор, конечно, был в порядке.

Они столкнулись нос к носу, стоило Сторми высунуться, такой сильный маг должен был уметь левитировать.

— Привет. Хорошая ночь, правда? — Валтор смущённо улыбнулся, и Сторми оперла подбородок на кулак.

Весь ее копившийся три ночи страх с визгом сдувающегося воздушного шарика растаял, стоило только увидеть эту виноватую мальчишескую улыбку.

Разве можно было такую изобразить?

— Нет, — в ней проснулась обида, и Сторми выпрямилась, чтобы захлопнуть раму прямо у Валтора перед носом, затем демонстративно развернуться и прошлепать в кровать.

Позволив себе обернуться, Сторми увидела расстроенную моську, иначе не скажешь, вселенского злодея в своем окне. И глаза как у больной собаки.

С раздраженный вздохом Сторми накинула одеяло на голову и прошлепала обратно к окну, распахивая его.

— Что? — буркнула она, рассматривая незваного полуночного гостя.

— Извини, — виновато улыбнулся он, опираясь коленом о подоконник. — Ты права.

Сторми моргнула, затем ещё раз.

— В чем?

Его лицо оказалось неожиданно близко.

— Я виноват, что оставил тебя тогда.

— И наврал с три короба, — добавила Сторми, оскорбленно складывая руки на груди.

— И наврал, — покладисто кивнул Валтор.

— И напугал до Феникса, — ткнула Сторми ему в грудь, но тут Валтор подвис.

— Когда это?

— Как когда? — Сторми раздражённо хмыкнула. — Третий день… Ночь спать нормально не могу, потому что кто-то приходит и сидит у меня на окне, как влюбленный вампир! Я чуть коньки не отбросила в первый раз!

— Кто такой вампир? — Валтор удивлённо наклонил голову, и Сторми эмоционально взмахнула рукой.

— Да не важно, это с Земли. Я не очень хорошо поняла, но подруга рассказывала. Это те, кто любит смотреть, как другие спят. Знаешь, я в первый раз, как ты там устроился, чуть богу душу не отдала, думала, ты убить меня пришел. Видишь, какие у меня синяки? Это все от тебя!

Сторми оттянула веко, и Валтор зачем-то наклонился ближе. Он протянул руку и осторожно провел большим пальцем ей под глазом.

— Извини. Мне жаль.

Сторми опешила. Не только потому что он дотронулся до нее, но и потому что постоянно извинялся и выглядел таким расстроенным, что в пору было самой просить прощения.

— Мне правда жаль, я вовсе не хотел тебя напугать… Или убивать, зачем?

— Я раскрыла твою личность, — пожала Сторми плечами. — Зачем-то же ты со мной таскался. Кстати, зачем?

Она сощурилась, выжидающе уставившись на Валтора, а тот почему-то приложил руку ко рту и отвернул голову.

— Не скажешь? Тогда иди домой и не мозоль мои бедные уставшие глаза. И так ещё часа два теперь не усну.

— Почему? — Валтор отмер, когда Сторми развернулась и полезла обратно в кровать.

— Плохой сон, — пожала она плечами. — Заснуть — целое приключение. И ты совсем не помогаешь. Иди уже.

— Мне больше нельзя приходить? — вдруг растерялся Валтор, и Сторми выглянула на него из-под одеяла.

— Ты не насмотрелся ещё? Самому-то спать не охота?

Валтор неопределенно пожал плечами. Ему и спать-то было негде, дворец Солярии ощетинился всяческими ловушками и защитными заклинаниями после того злополучного бала, а походной романтики Валтор не понимал. И дернул же его черт ненадолго выдохнуть и снять личину, глазастая принцесса Андроса тут же узнала его.

— Не очень.

Сторми устало вздохнула и откинулась на подушку.

— Все равно не скажешь, да?

— Что?

— Зачем приходил?

Она лежала к нему спиной, обнимая подушку, и Валтор присел на край кровати.

— Я странный?

— Ты опасный, — хмыкнула Сторми, не оборачиваясь. — И непонятный.

— Опасный?

— Конечно. Забыл, как Домино рушилось? — Валтор помрачнел, но Сторми продолжала, не заметив. — Или кто твои союзники? Или откуда ты сбежал из заточения? Ты сильный волшебник с темным прошлым и ужасной репутацией, думаешь, кто-то считает тебя безобидным дополнением к Ведьмам Прародительницам? Пф.

— Ты… Ты боишься меня?

— Наверное, — она пожала плечами. — Но ты вроде меня пока не трогал.

— Я не причиню вреда! — воскликнул Валтор, нависая над Сторми, и та обернулась.

— Лейле расскажи. И русалкам с Андроса.

Валтор дернулся как от пощёчины.

— Тогда… я только оставил Омегу. У меня не было других целей, кроме тех, что дали мне Даркар и Ведьмы. Но я хочу измениться. Ты ведь смогла. Поэтому я и хотел быть ближе, чтобы ты научила меня, как жить после падения.

Сторми окончательно перевернулась к нему и приподнялась на локте.

— Ты сам себя слышишь?

Валтор, которому это признание стоило усилий, даже оскорбился, с каким пренебрежением она с ним заговорила.

— Ты злодей.

— Я…

— А я всего лишь глупая школьница, понимаешь? — Сторми приложила руку к груди. — Я на исправительных работах за мелкое хулиганство, а у тебя два пожизненных. Дело не в том, как сильно ты хочешь стать нормальным, а в том, что Магикс тебя не примет. Понимаешь?

Она заглянула ему в глаза, и Валтор почувствовал, что его жалеют.

— А смену облика ты не можешь вечно держать.

— Это… Это конец? — Валтор сжал кулаки.

— Это… Ловушка, — Сторми похлопала его по руке. — Ты сам себя в нее загнал, и я не знаю, как тебе из нее выбраться.

Валтор посмотрел на нее, и в свете редкого лунного светила Сторми показалось ему особенно симпатичной.

— Можно… Можно мне прийти завтра?

Сторми умильно посмотрела на него.

— С десяти до одиннадцати, иначе я тебя изобью, — пообещала она.

— Значит, ты не боишься меня?

— Ты забавный, — она отвела взгляд, закусывая губу. — И вроде пока не собираешься вырвать мне кишки.

— Я не!..

— Да шучу я. Ты мне нравишься, — она подняла на него взгляд, и лукавые серые глаза сверкнули в полуночном свете.

У Валтора тудумкнуло где-то в груди, и незнакомое чувство затопило голову.

— Ты мне тоже, — выдавил он сдавленным шепотом, и Сторми закашлялась в ладонь, пытаясь скрыть смех.

— Ладно, вампир, — она шлепнула его по плечу, выводя из ступора. — Иди уже, я не шутила, что третий день не сплю. Трогать потрогал, а теперь дай поспать.

— Спасибо, — он вдруг взял ее за руку и навис сверху. Сторми втянула голову в шею, но он наклонился и коснулся губами ее лба. — Что веришь в меня.

— Постарайся уж…

Сторми бы ещё придумала, что ответить, но веки стали такими тяжёлыми, а мысли такими вязкими…

Спустя мгновение она уже мерно дышала, и ни скрип закрывающегося окна, ни тявканье соседского пса уже не смогли её разбудить.