Призрак и его Страж (джен)

[0 часов от начала Красной Войны. Город]

Происходящее вокруг напоминало вспышки стробоскопа.

Вспышка — и внезапно воздух наполняется криками и выстрелами.

Вспышка — он вместе с остальными Стражами защищает Башню, призывая Свет — уничтожая захватчиков, которых много — слишком много!

Вспышка — что-то наверху взрывается, в воздухе пахнет гарью — в рации крики — и ощущение того, что что-то невероятно, до ужаса неправильно.

Вспышка — и из него как будто вынимают душу. Такое жуткое... но и знакомое ощущение. Которое он уже однажды — давно — испытывал на себе.

Вспышка...

* * *

[1 час от начала Красной Войны. Город]

— Держись... держись, мать твою!! — командный почти рык выдернул его из ступора, в который он впал, с каким-то недоумением рассматривая собственные руки. Поцарапанные ладони, перемазанные копотью и бетонной пылью... пустые.

Пустые — как и он сам. Свет, который все же постепенно стал частью его — исчез.

Плечо схватила тяжелая, сильная рука и крепко встряхнула. Он вскинулся — и встретился взглядом с бешеными глазами Титана. Снятый и отброшенный в сторону шлем, светлые волосы, перемазанные темной кровью и грязью... Тень.

Женщина рыкнула, снова встряхивая его, как куклу:

— Соберись, Шаман! Город под ударом, пиздец настал. Чертовы Кабал, — она выплюнула это слово с особой ненавистью, — захватывают Город! Нам надо сражаться — а не покорно ждать, когда нас перережут как кур!

Титан еще раз встряхнула его за плечо, потом отодвинулась, орлиным взором осматривая окрестности из укрытия, в которое она его затащила. На колени мужчине упал пистолет:

— Держи, — не оборачиваясь проговорила женщина, снова надевая шлем, — не винтовка, но уж что есть. Хорошо, что у меня есть привычка по максимуму таскать свой арсенал на себе — Муха сейчас почти ни на что не способен. Ну, разве что чутка подлатать — но не более.

Откуда-то из наплечника донеслось протестующее бурчание, которое, врочем, быстро стихло. Шаман с легким вздохом дотронулся до капюшона, в котором спрятался испуганный Кхола и кивнул, встречаясь взглядом с Титаном:

— Конечно, пропажа Света это... серьезный удар, но... мы можем кое-что и без него. Я хорошо знаю улицы этого Города. Если не возражаешь, я поведу. Помимо прочего — надо убедиться, что гражданские эвакуированы.

— Принято, — женщина коротко кивнула, быстро перезаряжая свое оружие, — Заодно поищем остальных Стражей. В нашем состоянии поодиночке — мы корм для собак этих тварей. Нужен отряд.

Шаман согласно кивнул, наконец разобравшись со своим снаряжением, и две фигуры ринулись вперед, петляя по лабиринту полуразрушенных улиц и мостов. Вторжение Кабал было стремительным, и к нему Последний город оказался не готов.

В небе над их головами светлый шар Странника начинал медленно покрываться темной сетью сдерживающих устройств...

* * *

[4 часа от начала Красной Войны. Город]

— Это конец... — тихо прошептал побитый экзо, со страхом смотря вперед — туда, где подходы к стене перекрывали патрули Кабал, — Эти... твари нас вели... загоняли, чтобы накрыть и уничтожить. Нам крышка...

Охотник вжался в стену. Его руки, сжимающие почти пустую винтовку, чуть дрожали. Его товарищ сочувственно тронул его за плечо:

— Чел, я думаю.. ну, не все так плохо, ну что ты...

— А что хорошего?! По пятам идет патруль. Перемещение подобной группы не может не остаться незамеченным — с нами гражданские и раненые, в конце концов! Впереди еще патруль, и не один — и... и эта свора... И патронов не осталось! Если б у меня был бы Свет, то не вопрос — пройти в тенях и все, но... — экзо сорвался на фальцет и замолк, не доверяя собственному голосу.

В небольшой группе людей, что следовала за Стражами, начались волнения, тихо заплакал ребенок. Напряжение звенело в воздухе, казалось еще чуть-чуть — и кто-нибудь не выдержит...

Где-то в отдалении раздался звериный вой. Экзо издал какой-то невнятный звук, панически распахивая светящиеся глаза:

— К-кабал! они нашли нас!! Все про...

— А ну заткнулись все, — тихий рык оборвал начинающуюся истерику. Из-за ближайшей кучи мусора вынырнула высокая фигура титана в темной броне, — Я сказала, что мы выберемся — значит, выберемся. Прекратить панику! Способные к сопротивлению Стражи — ко мне.

Тяжелые, будто вдавливающие в землю слова заставили волнующуюся толпу притихнуть. В неожиданной тишине стали особенно четко слышны переговоры гортанно-хриплого языка пришельцев, которые патрулировали пространство около городской стены. Спустя пару секунд опомнившиеся владельцы Призраков по одному стали быстро пробираться к высокой фигуре: хоть и большей частью Стражи были индивидуалистами, в текущей ситуации многие предпочли подчиниться. Слишком... тяжело и пугающе было осознание потери Света.

* * *

[6 часов от начала Красной Войны. Город]

— И по-твоему, это стоило того? — Титан покосилась на спутника.

Шаман, несмотря на общую потрепанность, ухитрялся все рано снова выглядеть довольно невозмутимо — даже в текущей ситуации.

— В одиночку, как ты сама сказала — шансов мало. Это верное самоубийство. Там патрульных с десяток. Я прикрою.

— Варлок, ты с ума сошел. Сейчас ты даже гранату не кинешь, не говоря уже об исцеляющих... этих ваших лужах или чего покрепче. Сейчас единственная разница между нами — это то, что у меня тяжелая броня и пулемет, а у тебя — платье и пистолет! Самоубийца...

— От такой же слышу, — он хмыкнул, выглядывая из-за угла и оценивая ситуацию, — И я не только Варлок. Я еще и Шаман, если ты забыла... Так, я готов. По твоей команде, — он сделал приглашающий жест.

Титан мрачно усмехнулась:

— Ну что же... пока начинать вечеринку.

Женщина перехватила оружие поудобнее и метнулась вперед, открывая огонь на ходу.

Надо сказать, со стороны это смотрелось впечатляюще — даже без Света высокая Титан в темной броне ухитрялась уклоняться, стрелять и сражаться так, как будто ей Свет и не был нужен. Как будто ее раны были ничем особенным — лишь тем, что легко может залечить ее Призрак.

Упал навзничь легионер, сраженный метким выстрелом. Рухнул на колени гладиатор, роняя огромные мясницкие ножи — титан подхватила их и рванула в ближний бой, мощным замахом снося конечность очередному Кабал... Смерть шла бок о бок с ней на этом поле боя — и противники дрогнули, не понимая, откуда в лишенном Света Страже столько ярости.

Сзади, в отдалении раздался предсмертный сип Псионов, упокоенных меткими выстрелами из пистолета. Титан быстро огляделась, выругавшись, и махнула оружием куда-то в сторону:

— За мной! Чертовы твари спустили собак — если не уведем этих монстров, они пойдут по следу группы.... и вырежут всех. Надо уводить их дальше. Пора немного пошуметь, — она прицелилась и выстрелила вперед, заставляя какой-то топливный бак взлететь на воздух. После чего Страж ринулась вперед, навстречу приближающемуся лаю.

* * *

[6 часов от начала Красной Войны. За пределами Стены]

— Но как же... — неуверенно проговорил экзо, косясь назад — на громаду Стены, оставленную позади. Идущий рядом Пробудившийся дернул головой, все еще крепко сжимая собственное оружие:

— Нет времени. Если будем ждать — погибнем все. Они... дали нам время уйти. Затеряться. Выжить... И помочь мирному населению, — он кивнул на идущих впереди людей, которые сбежали из Города почти в том, в чем были, — Да и потом... Зная Тень — она выживет. И вернется, чтобы настучать по твоей пустой голове, чувак, за то, что ты решил что подвергнуть опасности кучу народа чисто ради нее — хорошая затея.

— Ой, да иди ты, — закатил глаза Охотник, но судорожная хватка на оружии в его руках чуть ослабла, — Хотя, если ты начал шутить — значит, не все потеряно.

— Да разве ж нам потерять-то дадут? С такой-то капитаншей... — Пробудившийся пихнул товарища в бок и ускорил шаг.

Впереди лежала долгая дорога в никуда — и сначала беглецам было необходимо скрыться подальше от патрулей захватчиков.

* * *

[12 часов от начала Красной Войны. Где-то в Городе]

— ...Тень... Тень! Женщина, чтоб тебя, очнись, я знаю, ты не померла, и помирать не собираешься — ты слишком упряма для этого!

Варлок стащил перчатку с руки и, примерившись, отвесил тяжелую пощечину бессознательной женщине. После второй оплеухи Титан наконец глухо застонала, морщась, и попыталась пошевелиться.

Наконец она открыла глаза, щурясь, впилась глазами в лицо смуглокожего мужчины и проговорила:

— Ты... Шаман. Мы... у нас получилось?

Мужчина бросил взгляд в ту сторону, где дымились остатки пары перехватчиков, и вздохнул:

— Да, но дорогой ценой. Остальные вроде бы ушли, но мы... ты ранена. И боеприпасов почти нет. А судя по тому, что мы тут натворили — сюда сейчас придет не один патруль, жаждущий мести.

Женщина медленно привстала и осторожно села, с шипением трогая затылок. Она мрачно воззрилась на перепачканные кровью пальцы, потом вздохнула, пытаясь нашарить пулемет:

— Тебе надо уходить. Я... не в кондиции для быстрого отхода.

— Ты с ума сошла, — вздохнул Шаман, роясь в сумке, — Сама же заявляла, что все выбремся, а теперь... ну уж нет. Я, может быть, и лишился Света, но я не беспомощен. И не Светом единым, так сказать. Главное — выйти за стены и найти какое-никакое укрытие. Там я смогу нормально обработать твои раны. А пока... держи, — он протянул ей небольшую бутылочку, — Глоток, один. не больше.

— Что это? — титан взяла сосуд, с подозрением рассматривая темное стекло.

Мужчина хмыкнул, наскоро собирая лежащие вокруг боеприпасы — хоть что-то полезное, что можно было собрать с патрулей:

— Настойка. Энергетик. Дает возможность собрать силы, даже если их нет — но откат тоже соответствующий. Увы, это не Свет, но тоже сойдет.

Титан хмыкнула и открутила пробку, стараясь не вдохнуть резкий запах, волной ударивший из бутылочки.

Жидкость оказалась на удивление приятной, и напоминала какой-то бальзам. Теплая волна прокатилась по языку, согревая изнутри и унимая головокружение. Женщина помедлила с полминуты, прислушиваясь к себе, потом поднялась на ноги и подобрала шлем:

— Надо же, и правда действует, — она выпрямилась и посмотрела на небо, тяжелым, ненавидящим взглядом рассматривая корабли пришельцев.

— Нам пора, — Шаман тронул ее за предплечье, аккуратно забирая у нее склянку, — Снадобье действует ограниченное время, а нам еще надо уйти.

— Ненавижу... — процедила Титан, сжимая кулак, — Чертовы твари... — она кинула еще один испепеляющий взгляд на трупы захватчиков в отдалении, — Когда-нибудь вы заплатите... за ВСЕ.

Она встряхнула головой, резко надела шлем и позволила, наконец, Варлоку повести ее за собой — к Стене.