Мыс альбатросов (гет)

Они миновали последний жилой дом и вышли к склону холма. В низине разместилось кладбище, отделяемое от объездной грунтовой дороги стеной из грубого камня. За зубьями надгробий кое-где возвышались отдельные деревья, а на соседнем холме виднелась каменная громада — особняк.

Путь до него прошёл в томительном молчании. Регулус не знал, о чём говорить со своим спутником. Даже с Тонксом у него было бы больше тем для разговоров. Наверное. Тед до сих пор не вернулся из Мунго. Трудоголизм — опасное заболевание, из-за него страдает вся семья.

Дом Риддлов вблизи оказался ещё неприветливее: сорная жёлтая трава обрамляла его по периметру, вступая в бой с серым можжевельником, и всё вокруг тоже выглядело серым, даже небо — полог извивающихся теней.

Подъездные ворота были заперты не столько замком, сколько самой природой — между узорами решётки пророс вьюн. Выцветшая табличка, о возрасте которой оставалось только гадать, сообщала о том, что читающий её находится на земле Риддлов.

Ремус оборвал сухие плети и осмотрел ветхий навесной замок.

— На первый взгляд ничего сверхъестественного, но лучше проверить.

Регулус поднял воротник, терпеливо дожидаясь, пока Люпин вдоволь налюбуется воротами. Литтл-Хэнглтон походил на город призраков, жители словно вымерли. Промозглый ветер раскачивал ветви дерева у ограды. Дыхание вырывалось изо рта Регулуса облачками пара.

Вереница башенок на фоне серого неба придавала дому Риддлов сходство с диковинным ощетинившимся зверем. Внешний вид слепых окон, замызганный фасад и пустующие птичьи гнёзда на балюстраде так и кричали о заброшенности.

Люпин достал из-за пояса палочку и направил на дверь.

— Алохомора! — произнёс Ремус, толкнув створку. Петли захрипели, сбрасывая сон и остатки вековой позолоты. Трава сердито зашипела, пригибаясь к земле под тяжестью качнувшейся внутрь створки ворот. Перед Регулусом предстали массивное крыльцо и парадная дверь особняка.

Процедура проверки замков повторилась; дотошности Люпину было не занимать. Наконец с вереницей сканирующих чар было покончено, и Регулус вслед за Ремусом ступил в неосвещённый холл особняка. Напротив парадной двери громоздилась широкая лестница с вкраплениями ткани, оставшимися от постеленной когда-то ковровой дорожки.

— Вы наш гость, вы наш гость. Позабудьте грусть и злость, — тихонечко пропел Люпин, когда двери за их спинами с тихим стуком затворились. Звук отразился от невидимых в полумраке стен трёхкратным эхо.

Регулус выразительно посмотрел на оборотня. Ремус улыбнулся уголком губ, заметив его взгляд.

— «Красавица и чудовище», — как будто это что-то объясняло, проговорил Люпин. — Э-э… Забудь. Тебе не понять, каково это: снимать комнату у маггла-домовладельца, когда за стенкой живёт шестилетняя поклонница диснеевских принцесс. У меня сработал ассоциативный ряд.

— Нет, почему же, я понял. Но не слишком ли самокритично?

— Только если ты «красавица».

— Иди ты, — бросил Блэк, ухмыльнувшись. — Приятно общаться с тобой по-старому, как в детстве.

— Как в молодости, — с улыбкой поправил Люпин, всматриваясь в скрытую в тенях площадку второго этажа. — Я проверю наверху, — предложил он, погладив перила так, словно успокаивал напуганное животное.

— Хорошо. На мне первый этаж и подсобные помещения. Надеюсь, справишься без меня?

— Сама скромность, да, Сириус? Как-нибудь справлюсь.

Регулус замер посреди холла. Люпин же не заметил оговорку и начал подниматься.

«Нет, мы разные, мы не похожи!» — возразил Регулус. Сириус был верен друзьям, упрям как баран и добивался желаемого любой ценой.

А он кто? Предатель. Да, он предал убийцу и тирана — Тёмного Лорда, но предал же. А заодно с ним своих друзей: Рабастана, Эвана…

Перебежчик.

Розье давно мёртв, а Лестрейндж… Мгновенная смерть.

Блэк закрывал глаза и видел лицо друга, залитое брызнувшей из раны кровью. Басти, Басти… с застывшим обвиняющим взглядом. Регулус с трудом его узнал в вестибюле госпиталя. Тюрьма превратила Рабастана в старика в его-то тридцать восемь лет.

Блэк приблизился к стене, выхватывая из темноты всё новые детали интерьера да накрытую простынями мебель, и двинулся влево по периметру, разгоняя тени блёклым Люмосом на кончике волшебной палочки. Холл был огромен, а зал, в который вела двустворчатая дверь, оказался ещё больше. Под сводами тянулся ряд миниатюрных окошек, из которых лился слабый свет. Его едва хватало, чтобы различить очертания потолочной лепнины.

Магию, по-настоящему тёмную магию, иногда можно буквально ощутить кожей, вдохнуть лёгкими. Тёмный Лорд жил здесь некоторое время, не имея человеческого тела. Неужели не наследил?

Порывшись в кармане мантии, Блэк извлёк прозрачную плоскую баночку, куда Люпин поместил чизпурфла. Насекомое имело чутьё на волшебство, питалось остатками зелий, включая яды, обустраивало гнёзда в местах магических выплесков и колдовских ритуалов. Крестраж, по словам того же Люпина, был сосредоточием тёмной энергии волшебника и наверняка, как по-маггловски выразилась Гермиона, сильно фонил.

Маленький паразит под стеклом служил Блэку своеобразным компасом. Пометавшись по дну баночки, чизпурфл упёрся в её стенку и заскрёбся передними лапками.

— Кажется, у нас есть направление, — приободрился Регулус, наблюдая за оживившимся насекомым.

Он пересёк зал поперёк, вышел из него в коридор, свернул направо, по пути распахивая многочисленные двери и не находя ничего интересного, пока не уткнулся в тупик. Чизпурфл упорно указывал на стену. Регулус потрогал её рукой. Ледяная. Обои давно слезли, но за каменной кладкой могло быть что-то спрятано.

— Дефодио!

Громыхнуло знатно. С потолка посыпалась побелка, пласт штукатурки соскользнул с верхней части стены, вспарывая обои. Регулус принялся отдирать их свободной рукой, отплёвываясь от побелки и пыли. Несколько кирпичей, показавшихся из-за обоев, треснуло. Блэк отступил на шаг и ударил заклятием снова.

— Бесполезно, — неожиданно раздавшийся хриплый голос Люпина за спиной заставил Регулуса дёрнуться.

Ремус озарил светом палочки пространство справа и слева от злополучной стены.

— Второй этаж чист, но мой приятель, — он продемонстрировал баночку, где также сидело насекомое, — указал то же направление, что и тебе. Полагаю, минуту назад я был прямо над тобой. Источник привлекающей чизпурфлов магии где-то снаружи дома. Будь у нас план здания, я бы сказал точнее.

— И всю минуту ты стоял тут, глядя на мои попытки пробить стену? — прорычал Регулус, вытряхнув из волос белую крошку. — Мог бы предупредить пораньше.

Ремус задумался на секунду и слабо кивнул, соглашаясь.

— Мог бы, — сказал он, развернувшись.

Регулус бросил ему в спину злой взгляд и ещё раз ощупал стену. Ему ничего не оставалось, кроме как отправиться за Люпином, поражаясь тому, как тот ориентировался в полутьме. Блэк шёл, уставившись в затылок оборотня, предоставив тому выбирать дорогу.

— Волчье чутьё, — внезапно сказал Ремус.

— Извини?

— У меня тонкое обоняние, — дотронувшись кончиком палочки до носа, проговорил Люпин. — Слух и зрение гораздо острее, чем у нормального волшебника. Я легко определяю, когда человек паникует или лжёт. Ты, например, много врёшь, Блэк. Полагаю, это у вас семейное. Сириус только и делал, что сыпал остротами, чтобы скрыть, что на самом деле чувствовал.

— Просто мой брат — идиот.

Ремус отчётливо хмыкнул.

— В школе это было его любимым эпитетом в твой адрес.

— Не скажу, что это несправедливо. Я заслужил место в Азкабане, — сказал Регулус, заставив Ремуса обернуться. — У меня есть метка, я пришёл к Лорду по своей воле. Я совершал ужасные вещи. Я не смог разглядеть то, что Сириус понял с самого начала…

— Однажды Бродяга пожаловался, что из-за тебя попадёт в Азкабан.

Регулус нахмурился.

— Потому что ему придётся разрабатывать для тебя план побега, — закончил Люпин и издал звук, похожий на мрачный лающий смешок. — Нельзя держать за решёткой умственно нездоровых волшебников. Это негуманно.

Регулус не знал, что сказать. Что же получается? Сириус его не ненавидел?

— Да… и мне жаль, что Лестрейндж погиб. Он был твоим другом.

— Теперь ты меня обманываешь, Люпин, — беззлобно отозвался Регулус. — Рабастан сражался с Дорой. Если бы ты был там, то прикончил его лично. Как и я.

— Всё равно — так быть не должно.

Вот и старый знакомый пацифист Ремус Люпин. Как всегда прав. Люди, которые всегда правы, утомляют.

Они прошли ещё один зал, когда Люпин вдруг сказал:

— Главное, ты осознал свою ошибку, но в следующий раз, если тебя потянет на подвиги, будь добр, извести нас.

— Нас?

— Свою семью, — бесхитростно сказал Ремус.

Регулус надолго замолчал.

Они вышли наружу и обошли здание. Люпин внимательно следил за проводником в банке — живым компасом.

Сад одичал. Одинокая статуя, угнездившаяся среди полчища крапивы, сплошь заросла лишайником. Поодаль располагалась угловатая пристройка, что-то наподобие коттеджа на территории усадьбы. На её стенах виднелись старые граффити, среди которых выделялась оставленная красной краской надпись «убийца».⁽¹⁾ Засовом на двери служил тяжёлый деревянный брус на двух металлических скобах. Регулусу хватило одного удара, чтобы расправиться с препятствием. Изнутри дохнуло затхлым воздухом, в нос сразу же ударил запах сырости и плесени.

— Думаешь, мы на верном пути?

Ремус осветил пространство тесной прихожей.

— Похоже на домик садовника или привратника.

Регулус молча согласился с очевидной истиной.

Садовый инвентарь валялся неясной грудой в углу. К комоду была прислонена трость, основательно подточенная насекомыми. Хозяин пристройки, по-видимому, хромал.

С противоположной стороны от входа нашлась ещё одна дверь. Даже не заперта: стоило надавить плечом, и она поддалась, высвободив облако невесомой пыли.

Регулус прошёл через неё, и ему открылся вид на кладбище в низине. Они вернулись к началу.

— Может, чизпурфлов тянет к месту возрождения Лорда? — предположил Блэк. — Это ведь случилось здесь?

— Да, но... Почти три года прошло. Магический след давно стёрся, — покачал головой Люпин, — но что-то там точно есть. Лучше проверить наверняка.

На кладбище вели три входа. Регулус и Люпин подобрались к нему с северного. Южных ворот в белёсом густом тумане было не разглядеть. Они двинулись между рядами могил по едва различимой в ночи дорожке. Тишина казалась абсолютной, подавляющей. Деревня располагалась поблизости, но оттуда не доходило ни звука, даже лай деревенских собак стих. Так бывает, когда находишься под куполом антиаппарационного барьера.

— Стой, — сказал Регулус, резко затормозив.

Люпин напряжённо посмотрел сначала вперёд — вглубь призрачной дымки, куда вела дорожка, затем на Регулуса.

— В чём дело?

— Попробуй аппарировать отсюда хотя бы на два ярда. Попробуй, Люпин!

Ремус вздохнул и закрыл глаза, застыв для перемещения, открыл их снова, встревоженно взглянув на Блэка.

— Так я и думал, — процедил Регулус.

К тому времени они прилично отдалились от входа. Спустившийся с холмов туман заволок местность и теперь стелился между надгробиями, сжимая кольцо вокруг волшебников.

— Гоменум Ревелио! — с палочки Блэка сорвалось несколько искр, на секунду превратив её в зажжённый бенгальский огонь. Золотистая полоска пробежала по стылой земле к ногам Люпина и исчезла, коснувшись носка его туфли.

— Убедился? Всё чисто.

— А как объяснишь барьер?

— Возможно, мы приближаемся к тайнику «Того-Кого-Нельзя-Называть».

«Возможно», — нехотя согласился Регулус. Из пещеры тоже нельзя было аппарировать.

Если так, то крестраж где-то поблизости, потому что маленький паразит в банке будто взбесился. Чизпурфл больше не скрёб одну сторону — он метался по дну, лез на стенки…

Регулус старался не наступать на могилы, хотя с каждым шагом это становилось всё труднее. Дорога превратилась в узкую тропу, а потом растворилась вовсе. Блэк потерял счёт надгробиям, когда Ремус внезапно остановился. Гигантская крылатая фигура выросла из белёсой пустоты. Регулус ощутил себя героем сказки, встретившим Смерть на пути. Перед ним предстал каменный жнец, склонившийся над могилой Тома Риддла. Маггла.

Было ли что-то более постыдное для Тёмного Лорда, чем его происхождение? Едва ли.

Люпин направил палочку в лицо статуе.

— Открой свои секреты!

Каменные крылья расправились вширь, подняв палые листья потоком ледяного воздуха. Пространство вокруг загудело. Регулус пошатнулся, земля под ним задрожала, будто в глубине что-то ломалось, ревело, стонало.

— Сработало! — крикнул Люпин.

Почва под Регулусом вздыбилась, он отступил, чтобы удержаться на ногах, но угодил в образовавшуюся расщелину и провалился в неё по колено.

Палочка вылетела из руки и откатилась к соседнему памятнику.

Комья земли продолжали исторгаться наружу, словно невидимая сила выталкивала их из глубины чёрным гейзером. Блэк упёрся руками в каменный бордюр, опоясывающий последнее пристанище некого мистера Хоббса, чьё надгробие оказалось точно перед глазами Регулуса, и попытался вытянуть зажатую ногу из плена, приподняв себя.

Камни задрожали под ладонью, и нечто жуткое проросло между их увеличивающимися в размере стыками. Из земли прорезались белые отростки, похожие на головки индейской трубки.⁽²⁾

Пальцы.

Из земли показались костлявые фаланги пальцев!

— Проклятье! — Регулус изо всех сил задёргался, но, едва отвоевав несколько дюймов свободы, вновь опустился в земляной капкан.

Он огляделся, разыскивая Люпина, и увидел растущие из соседних могил конечности покойников. Вот что ломалось и трещало в глубине — крышки гробов. Старые мертвецы с трудом пробивали путь на поверхность, костлявые руки скребли грунт, как зубья грабель скребут тротуар. Более свежие трупы, инферналы, справлялись куда успешнее. Некоторые из них уже вылезли и окружили Ремуса, но у Регулуса хватало своих проблем. Мистеру Хоббсу не сиделось на том свете. Из-под земли уже показались его плечевые кости, обёрнутые сгнившим тряпьём. Голова мертвеца накренилась и повернулась к Регулусу тем, что когда-то было лицом. Рот широко открылся, выщербленные зубы клацнули в опасной близости от Блэка.

Регулус перенёс вес на застрявшую ногу и снова попытался нащупать упор, но на деле только подрыл носком землю.

Ремус отбивался от мертвецов. Заклинания с немыслимой скоростью вылетали из его палочки, но, даже лишившись конечностей, инферналы лезли на рожон.

— Сзади! Оберн… — Регулус проглотил слова вместе с остатками кислорода. Пальцы покойника впились в горло мёртвой хваткой. Перед глазами поплыло.

Мистер Хоббс даром время не терял и большей частью выполз на поверхность — он был не прочь полакомиться так удобно предоставленной к его порогу закуской.

Блэк вцепился в костлявую клешню у себя под подбородком и потянул. С тем же успехом он мог попытаться сдвинуть стену. Бесполезно! Регулус выставил руку в том направлении, куда укатилась волшебная палочка, растопырил пальцы и скосил глаза в её сторону.

«Акцио! Ко мне!»

«Пожалуйста. Ко мне, Акцио… Акцио».

Палочка запрыгала на земле, как уголёк на раскалённой сковороде, завертелась, но не приблизилась ни на йоту.

Регулус моргнул, когда её очертания размыло.

Темнота. Его засасывала темнота, и вот он вновь тонул во мраке, бестолково глотая воздух. Землю? Воду? Кошмар воплощался в жизнь. Будучи не в силах сделать вздох, Блэк безвольно опустил руки, ногти царапнули что-то жёсткое. Плита. Осколок плиты. Гранитный брусок. Оружие! Пальцы сомкнулись на нём, и Регулус, не глядя, что есть мочи ударил мертвяка. Один раз. Второй, третий… Давление на шее ослабло. Блэк тряхнул головой, прогоняя туман перед глазами. Воистину, страх делает с человеком невообразимые вещи.

Мистер Хоббс лишился части черепа — удар пришёлся точно в висок.

Регулус упёрся свободной ногой в сочленение плеча и шеи ожившего скелета и пихнул его назад. Кость под каблуком хрустнула, после чего правая рука покойника отвалилась. Блэк перехватил её за истлевшее предплечье и направил в сторону своей палочки, чтобы подкатить спасительную деревяшку к себе.

Дальше дело ловкости. Первым заклинанием Регулус окончательно расправился с противником, вторым — высвободился из заточения.

— Покойтесь с миром, мистер Хоббс, — хрипло произнёс Блэк, потирая горло. Раздробленные заклятием останки маггла усеивали раскуроченную могилу. — На этот раз окончательно, ладно?

Несколько секунд Регулус простоял на четвереньках, кашляя и смаргивая слёзы, затем отыскал в себе силы подняться и, шатаясь как пьяный, побрёл к крылатой статуе, около которой последний раз видел Люпина.

Ремус собрал вокруг себя небольшой взвод поднятых магией трупов. Когда он заметил Блэка, то закричал:

— Нельзя выпускать их в деревню! Соберём всех вместе, прежде чем сжечь!

Легко сказать — соберём. Один восставший скелет — проблема решаемая, но два десятка инферналов разной степени разложения, мертвенно-бледных, не знающих усталости и боли… к этому Регулус был не готов. Он снова не мог пошевелиться, хотя ничего больше не держало. Ничего, кроме сковывающего тело ужаса.

Блэк невольно бросил взгляд в сторону ближайшего выхода с кладбища и нашёл то, что совершенно не ожидал. Там тоже шёл бой. Вспышки заклинаний рассекали пространство у южных ворот, и человеческие фигуры перемежались с негнущимися ломаными силуэтами инферналов.

Серебристый ослепительно яркий огонёк распорол кладбищенскую серость и, материализовавшись в огромного волка, голосом Нимфадоры звонко сообщил:

— Мы с Гермионой у южного входа. Пробираемся к вам. Орден уже в курсе.

Люпин выругался. Больше не было смысла церемониться с мертвяками. Ноздри Регулуса заполнил запах гари. Лохмотья плоти и обрывки одежды занялись мгновенно — инферналы вспыхивали, как свечки, один за другим.

— Ну, как сам? — спросил Люпин. — Жив?

— Жив, жив, — пробормотал Регулус, кое-как отряхнувшись. — Давай поторапливаться. В той маггловской девчачьей сказке тоже была армия кровожадных мертвецов? — хрипло поинтересовался Блэк.

— Нет, только поющие часы и чашки, — несмотря на абсурдность ситуации, абсолютно серьёзно ответил Люпин и ткнул его палочкой чуть выше локтя. Там появилась оранжевая лента с символом феникса. — Чтобы по тебе не палили наши.

Нескольким инферналам удалось выбраться с территории кладбища. На подступах к деревне темнели их искорёженные тела. Чтобы вдохнуть жизнь в такое количество кости и плоти, требовалось поистине мощное заклинание. Регулус всерьёз решил, что крестраж спрятан где-то неподалёку, пока не разглядел Рудольфуса Лестрейнджа, спускавшегося навстречу мёртвым с холма. Инферналы обтекали его, как вода камушек, попавший в ручей.

Их ждали. Именно этой ночью. Тёмный Лорд как-то узнал их планы навестить Литтл-Хэнглтон и послал одного из доверенных Пожирателей смерти. Лестрейндж не удосужился скрыть лицо маской и целенаправленно двигался к Нимфадоре, бьющейся у ограды с особенно настырным мертвяком.

Регулус переглянулся с Люпином, и они, не сговариваясь, разделились. Ремус поспешил на помощь жене, а Блэк — навстречу старому знакомому.

— А-а, — протянул Лестрейндж, — малыш Реджи. Вот и свиделись.

Регулус ожидал другой реакции, явив себя бывшему соратнику. Рудольфус не казался удивлённым. Но откуда? Как?

Блэк отвесил издевательский полупоклон.

— Как видишь, не только Его Темнейшество горазд на фокусы с возвращением, когда его уже не ждут. Инферналы — это твоих рук дело?

— Хлопотны, но весьма полезны. Повелитель просил встретить гостей с размахом. Пришлось убить горстку магглов, чтобы провести нужный ритуал. Я вижу, тебе неудобно это слышать? Ты всегда был размазнёй, Блэк, не выносил даже вида крови. Остолбеней!

— Как вы узнали, что мы будем здесь? — крикнул Регулус, увернувшись от пущенного Рудольфусом проклятья.

— От Тёмного Лорда ничего не утаишь. А ты теперь якшаешься со всяким сбродом, Реджи? — Рудольфус осуждающе покачал головой. — Грязнокровки и предатели крови — неподходящая компания. Экспульсо!

Тем Лестрейндж и был особо опасен — его переход к атаке всегда был для противника полной неожиданностью. Регулус пригнулся в последний момент и ударил в землю.

— Орбис!

По склону побежала трещина, однако Лестрейндж ловко отскочил в сторону от растущего провала, вернее, буквально перелетел, на короткий миг став угольно-чёрным размытым сгустком энергии. Регулус оторопел. Раньше подобное удавалось только самому Лорду.

— Сохранив верность, ты мог бы многому научиться, — ухмыльнулся Рудольфус, словно прочитав его мысли.

Со стороны деревни раздались крики. Что-то с металлическим лязгом взорвалось, и одновременно послышались хлопки аппарации.

— За Гарри Поттера! За Дамблдора! — грянуло справа от Блэка.

— Твои новые приятели, — прокомментировал Лестрейндж. — Что скажешь, они лучше Басти?

— Рабастан был моим другом! — зло отозвался Регулус. — Я не желал ему смерти.

— Хорошо, — внезапно произнёс Рудольфус. — Скажешь ему это лично! — и из его палочки посыпались проклятья. — Знаешь, что я чувствую, глядя на тебя, Блэк? — спросил Лестрейндж, не снижая темп атаки. — Не гнев…

Вспышка Диффиндо задела Регулуса и вспорола рукав.

— …не ненависть, только…

Невербальное Редукто угодило в выставленный щит и с шипением погасло.

— …разочарование.

Это задело Регулуса сильнее режущего заклятья, но и разозлило куда больше. Он зарычал и рванул навстречу врагу, сбив Лестрейнджа на землю. Возможно, как волшебник Рудольфус выигрывал у него, но в обычной борьбе на кулаках, как дерутся магглы, их шансы были равны. Блэк схватил капюшон перекатившегося на живот Рудольфуса и, перекрутив ткань, обвил её вокруг его шеи. Памятуя о собственном недавнем опыте, Регулус перехватил запястье замахнувшегося для удара родственника и выкручивал его, пока тот не уронил палочку. Блэк пинком отправил её в траву.

— Помощь нужна?

Регулус поднял голову на подбежавшую к нему племянницу. Мгновения слабины хватило, чтобы Лестрейндж сделал вздох, и в ладонях Регулуса осталась только дымка, а сам Пожиратель очутился на вершине холма — в нескольких ярдах от места схватки. Он посмотрел на Регулуса, красноречиво потирая горло.

«О да, старина, — злорадно подумал Блэк, — болеть будет жутко. По себе знаю».

Но что-то ещё привлекло внимание Лестрейнджа, он развернулся и скрылся с линии горизонта.

— Ну и видок, — пробормотала Дора.

Регулус встал и сплюнул кровь. В пылу атаки он не заметил, когда умудрился разбить губу. Кажется, Лестрейндж успел заехать ему локтем, пока они падали…

— Где Гермиона?

— Направилась в деревню вместе с Кингсли.

«То есть там же где и Лестрейндж со скопищем инферналов».

Простейшее движение рукой отозвалось болью. Регулус сунул пальцы в образовавшуюся на рукаве дырку. Так он и думал: кровь сочилась из тонкого разреза на предплечье, пересекающего Чёрную метку ровно пополам. Как символично…

— Как вы узнали о ловушке?

Дора посерела на глазах.

— Папа давно не выходил на связь. Мама отправила Кричера в Мунго, но отца там не оказалось. Его забрали люди из Министерства, — Тонкс подняла затуманенные слезами глаза. — Папа у них.

Вот и ответ. Похоже, бедняга Тонкс был не просто «у них», он был у Тёмного Лорда!

— Мы вернём его! Не думай о плохом, слышишь? Не сейчас. Соберись, ты нужна мне!

Дора смахнула слёзы и кивнула, решив сосредоточиться на битве, а не на собственных переживаниях.

Добравшись с ней до ближайшего дома, Регулус ощутил запах горелой плоти. Ближайшая машина лежала на боку, полыхая на зависть самой горячей печи. Вокруг ни души, только рассечённый надвое инфернал полз на руках по горячему асфальту. Тонкс пронеслась мимо него, не заметив или посчитав, что его дружки поподвижнее представляют большую опасность. Регулус не был столь великодушен. Затылок мертвяка треснул под ногой, как глиняный черепок. Одним меньше.

Основные действия развернулись на главной улице, где в неровном свете от горящего столба для объявлений угадывалось выведенное на вывеске название трактира «Висельник».

Кингсли Шеклболт и правда нашёлся здесь: он бился с Пожирателем смерти в маске (явно не Рудольфусом — Лестрейндж был гораздо выше) и одновременно защищал вход трактира от инферналов. Самые стойкие из них ломились в разбитое окно неподалёку.

Гермионы нигде не было.

— Вердимилиус! — заряд молнии просвистел над плечом Блэка, вильнул наискосок и задел четверых инферналов впереди, заставив их отплясывать в жутковатом танце.

— Точный выстрел, братец Фордж! — из-за угла выскочил один из рыжих близнецов Уизли.

— Электроточный, — донеслось ему в тон следом.

Услышав вопли, Регулус вновь обернулся к дверям «Висельника».

Блэк перемахнул через оконную раму и прокатился по столешнице опрокинутого столика.

Люди сжались в углу за стойкой и швыряли в то, что некогда было человеком, деревянные пивные кружки.

— Фил, это же мы! — истерически надрывалась женщина в рабочем фартуке. — Ты же не собираешься нас убить?!

Фил, как, судя по всему, звали инфернала при жизни, отвечал ей рваным скулежом и раскачивал стойку. Тело мужчины с разорванным горлом лежало возле музыкального автомата и говорило о далеко не самых дружелюбных намерениях Фила. О боги, бедняга на полу пошевелился! Живой!

Ещё одна женщина пряталась под соседним столиком, таращась на происходящее из-под скатерти.

«Вряд ли магглы удивятся чему-то больше, чем восставшему из могилы соседу», — справедливо рассудил Регулус. Он должен был сделать что-то.

Регулус принялся раскручивать палочку, высекая искры, пока в воздухе не появилось огненное лассо. Он взмахнул им по широкой дуге, ошпарив инферналу спину между лопатками. Мертвец отшатнулся в сторону, рубаха на нём загорелась. Следующий удар снял ему голову, и Фил упал навзничь, сметая барные стулья и дёргаясь в распространяющемся по его телу колдовском синем пламени.

Женщина за стойкой завизжала ещё громче, в унисон ей заголосили остальные магглы.

— Кто-нибудь ранен? — спросил Регулус.

Мужичок со всклокоченной бородёнкой и глазами размером с галлеон отрицательно замотал головой.

— Хорошо. Сидите здесь и не высовывайтесь, — скомандовал Регулус, направив палочку на окно: — Дуро.

На месте стекла выросла каменная стена. Бросив заклинание во входную дверь, Блэк обогнул стойку, чтобы проверить чёрный ход, но напоследок обернулся к бьющемуся в агонии мужчине на полу.

Его не спасти. Он мучился.

— Авада Кедавра.

Смертельное проклятие озарило паб ядовито-зелёной фотовспышкой.

Магглы ничего не поняли, только вздохнули чуть легче, будто страдания несчастного приносили им самим неудобства, а теперь они наконец прекратились.

Блэк бросился к чёрному ходу.

«Не думать!» — приказал он себе, отпихнув с пути спрятавшегося здесь пьянчугу.

Он убил человека.

Мысли гудели в его голове, кровь пульсировала под кожей глухими толчками.

Впервые убил человека.

«Не думать!» — напомнил он снова и дёрнул липкую ручку двери.

Оказавшись снаружи, Регулус наложил на дверь запирающие чары и привалился к стене трактира. Минута передышки. Минута прийти в себя.

Он смог. Он справился. Он вырвался.

«Мертвецы в воде. Мёртвые лица в воде. Руки в воде... и руки на шее...»

В пещерном озере Регулус был совсем один. Никто не оказал ему услугу — никто не избавил его от мучений.

— Петрификус Тоталус! — послышалось из-за угла, и как набат в голове громыхнуло: «Гермиона!»

Сердце Регулуса упало.

Он побежал на голос девушки. Сдавленный крик раздался где-то впереди, за ним последовал звук тяжёлого удара. Футах в четырёх на тротуаре чернело размазанное пятно крови. Блэк бегом миновал его, выставив перед собой палочку. Один поворот — и он добрался до той, кого искал.

Регулус едва мог разглядеть Грейнджер за спинами обступивших её мертвецов.

«Нет, только не она».

Он подлетел к ближайшему инферналу и ударил его в голень. Мертвец упал, и Блэк наконец встретился взглядом с Гермионой. Она стояла, загородив собой женщину с дрожащим от страха ребёнком, держа над ними магический купол. Инферналы время от времени пробовали невидимую преграду на прочность, но, натолкнувшись на магическую стену, в недоумении отходили назад. Несколько инферналов уже лежали обездвиженными.

Регулуса затопило чувство гордости за восхитительную девушку перед ним.

— Редукто! — воскликнул он, обведя врагов палочкой.

Вибрация от сработавшего заклинания достигла крыш домов, осыпавших переулок черепицей и щебнем. Толстый слой пыли заполнил пространство. Блэк услышал кашель. Вспыхнул Люмос, самый красивый огонёк света в его жизни.

— Регулус?

Он подскочил к Гермионе, боясь обнять её слишком крепко.

— Ты цела?

— Да, да… — она мягко высвободилась из его рук. — Всё хорошо, честно!

— Тогда уходим отсюда!

— Подожди! — воскликнула она. — Надо позаботиться о магглах.

Мальчик, которого она яростно защищала, онемел от пережитого кошмара. Его мать рядом выглядела ненамного лучше.

— Мы выведем их! — уверенно произнесла Грейнджер.

— Но…

— Регулус, — Гермиона взяла его за предплечье. Её глаза решительно блестели, а на щеках горел румянец. — Пожалуйста, помоги мне спасти их.

Блэк безрадостно усмехнулся. Он вдруг понял, что это конец, ему уже ничего не поможет. Нет, он не заслуживал её. Как он смел хотя бы на миг представить обратное?

На его лице застыла напряжённая улыбка.

— Конечно, Гермиона. Мы их выведем.

Они помогли магглам подняться. Аппарировать с ребёнком Грейнджер не решилась, поэтому пришлось вести их обычным путём. Регулус не посмел направить женщину с сыном под крышу «Висельника», хотя сейчас там было относительно безопасно.

На соседней улочке было тихо. Ни Пожирателей, ни фениксовцев, ни инферналов. Гермиона довела своих подопечных до аккуратного домика с пологой крышей и попросила оставаться внутри.

— Завесьте окна, придвиньте к ним что-то твёрдое. Шкаф подойдёт. Заприте дверь. Мы уже вызвали помощь. Скоро всё закончится…

К тому времени робкие солнечные лучи окрасили печную трубу двухэтажного коттеджа в красновато-розовый цвет.

Светало.

— Инферналы не выносят солнечного света! — воскликнула Гермиона, подняв голову. Её голос звенел, в волосах запуталась черепичная крошка, но Регулус не мог оторвать от неё взгляд. Думать о том, чтобы поцеловать её, стоя в центре преисподней, — немыслимо, но это именно то, чего он хотел больше всего на свете. Она была такой живой — сплошная энергия! Любить её казалось столь же естественно, как дышать.

— Идём, — проговорил Регулус, тронув её запястье.

Гермиона неожиданно для него самого переплела свои пальцы с его.

— Ты весь дрожишь.

— Я переживал, — сказал он, поразившись собственной искренности.

— Из-за чего? Из-за инферналов, да? — понизив голос до шёпота, спросила Грейнджер.

Блэк вздохнул, стиснув её пальцы чуточку сильнее.

— Нет. Я боялся, что разонравлюсь тебе, когда ты увидишь меня в заляпанной грязью мантии.

Гермиона выглядела удивлённой, затем вдруг стушевалась и опустила глаза.

— Напрасно.

— Что? — Регулус подумал, что ослышался.

— Я говорю, ты отлично справился с инферналами, — не дав поймать свой взгляд, сказала Гермиона. — Лучше меня.

— Глупости!

— Нет, не глупости, — заупрямилась Грейнджер. — Я никогда не блистала в ЗОТИ, — и, раньше, чем он успел возразить, потянула его в сторону главной улицы. — Пойдём! Пойдём скорее!

Люпин был первый, кто попался им на подходе к эпицентру битвы.

— После бегства Пожирателей все инферналы сгинули, превратились в разложившиеся трупы, — сказал он, убирая палочку во внутренний карман пальто. — Чары рассеялись. Кингсли позаботится о магглах. Он вызвал стирателей памяти. Работы у них будет много.

— Ты уже знаешь о Тонксе? — спросил Блэк, так и не выпустив руку Гермионы.

— Да, — отозвался Ремус тихим, наполненным страданием голосом. — Отправляйтесь домой. Андромеда ждёт тебя, Регулус. Дору я уже отослал.

Было что-то ещё. Что-то, кроме пропавшего Теда, тяготило Люпина, но при Гермионе Регулус не стал спрашивать. Потом. Это могло ждать.

Регулус обхватил её за талию и утянул за собой в вихре аппарации.

1) Жители городка считали, что Риддлов убил их садовник — Фрэнк Брайс.

Вернуться к тексту

2) «Индейская трубка» — английское название растения-паразита белого или желтовато-розового цвета, известного в России как «подъельник».

Вернуться к тексту