Кот-который-выжил (джен)

Кот лениво шевельнул ухом. Человек в Чёрном только что с громким хлопком исчез прямо на его глазах. Странно… или нет?

Этот вопрос мог подождать. Кот зевнул, открыв большую пасть, полную мелких острых зубов. Он чувствовал себя прекрасно. В комнате было тепло и уютно. Он наелся, и раны больше не беспокоили. К своему удивлению, кот должен был признать, что его все устраивает.

Тело немного онемело после долгого сна… а еще — чесалась шея. Он поднял лапу… и неловко опустил ее.

Чешется… Да!

Заработав изо всех сил задней лапой, зверёк пытался избавиться от неприятного ощущения. Странная вещь на шее позвякивала. Ах, какое облегчение!

Удивительно, насколько незнакомыми казались собственные движения…

Кот встряхнулся, прогоняя из головы сонный туман, уселся на свитере и посмотрел по сторонам. В комнате никого не было. Свет шел из маленького окошка под потолком да от нескольких факелов, закрепленных на стенах. В углу стоял котел, в котором что-то слабо кипело. Повсюду на стенах висели полки, уставленные маленькими флаконами, странными инструментами, книгами… Здесь было много вещей, но все содержалось в идеальном порядке.

Знакомо, но всё равно странно.

Кот неудовлетворенно повел хвостом. Он был здесь раньше?

Нет.

А где он был?

Смутно помнилась маленькая комната, окошко, закрытое решеткой, полная луна… А потом? Всё было размыто. Кажется, он бежал к большому зданию, легко, очень легко, и при этом каждый шаг причинял боль… Что-то подсказывало: в этом доме можно найти убежище… Потом, услышав шум, он спрятался в кустах, где его нашёл Человек в Чёрном и принёс сюда.

Хорошо, а до этого?

Кот облизнул нос. Он не помнил никакого «до этого». Было ли у него имя?

«Кот», — называл его Человек в Чёрном.

Странный тип, этот Человек. У него глубокий голос, иногда угрожающий, но при этом околдовывающий. Голос, внушающий страх, но убеждающий не убегать.

Откуда он знал этот голос? Что-то откликалось в глубине его памяти, но не получалось вытащить или, точнее, выцарапать беспокоящее воспоминание.

Отказавшись от попыток разобраться, кот заглянул в миску. Пустая. Не повезло. Может быть, рыба появится, когда вернется Человек в Чёрном? Чем бы заняться, в ожидании? Что полагается делать кошкам? Но откуда, ради Мерлина, вообще такой вопрос? Ведь он же кот, и как всякий нормальный кот, он должен знать!

Его шерсть пахла бальзамом, нанесённым Человеком, и кот подумал, что надо бы привести себя в порядок.

Не откладывая дело в долгий ящик, он решительно лизнул лапу и закашлялся: какой кошмар! Какая гадость, когда у тебя на языке шерсть! Ну, в самом деле, о чём он только думал! Человек в Чёрном его уже вымыл — и довольно! Как только кошки справляются с… да что же такое! Он же сам кот!

Совершенно сбитый с толку, он прилёг на минутку. Флаконы определенно ему что-то напоминали… надо бы посмотреть на них поближе.

Собравшись с духом, он попробовал запрыгнуть на стол, но только неуклюже растянулся на полу.

В смятении кот быстро огляделся — не видел ли его кто-нибудь. Ну и что такого — не рассчитал дистанцию, с кем не случается, не так ли? Рон покатился бы со смеху… Рон? Кто это, Рон? Кот сконцентрировался, но образ уже исчез. Все это действительно расстраивало, очень хотелось понять, что происходит, и, возможно, ответ был там, наверху, рядом с зельями!

Разбежавшись, зверь сгруппировался и вспрыгнул на стол, подвернув при этом лапу.

Сердце колотилось. Наверняка прыжку не хватало грации, но ведь он справился! На мгновение кот замер, настолько феноменальным показался ему его собственный прыжок. Невероятно, так легко прыгнуть на… насколько выше собственного роста? Это было похоже на полет на … на… он не помнил.

Неважно. Для котов это нормально. Коты великолепно прыгают. Грациозно. Идеально.

Почувствовав, что лапы снова его слушаются, зверь принялся исследовать огромный деревянный стол.

Пошатываясь, он бродил между флаконами. Смесь запахов забивала нос, от испарений слезились глаза, и скоро начала кружиться голова. На секунду ему даже пришлось присесть. Только он опустил на стол свой зад, как почувствовал, как коснулся чего-то своим… чем? Хвостом, конечно же! Хвостом, о существовании которого он успел забыть, и которым только что перевернул флакон! Кот рванулся, пытаясь поймать склянку на лету и удержать… лапой?

Застыв на самом краю стола, он смотрел, как флакон ударяется о каменный пол и с жутким звоном разлетается на тысячи осколков.

« Поттер! Вы здесь не для того, чтобы уничтожать все, что подвернется под руку! Пятнадцать баллов с Гриффиндора!»

Голос возник в памяти, окончательно парализовав его. Кто? Что это? Но двери прошлого снова закрылись, и коту ничего не оставалось, как наблюдать за жидкостью, просачивающейся между плитами пола. Что-то подсказывало, что Чёрному Человеку это очень не понравится…

Решив сделать вид, что он тут совершенно ни при чём, кот торопливо спрыгнул вниз и вернулся на свой свитер, где свернулся клубочком, обернувшись хвостом. Очень важно больше не забывать о его существовании. Хвост помогает балансировать при прыжках, но если оставить его без присмотра, он начинает вытворять, что захочет!

Виновато прикрыв лапой нос, кот задремал.

Проснулся он от уже знакомого звука: КРАК!

Зверёк подскочил. Он не любил просыпаться так внезапно… Глазами кот поискал источник шума… Это вернулся Человек в Чёрном! Может быть, он его покормит? Тут кот вспомнил о разбитом флаконе и побыстрее спрятал мордочку в мех, притворяясь спящим.

Это не он. Он ничего не делал, нет-нет-нет, он мирно спал на свитере и даже не шевелился. Совсем.

Продолжая притворяться, кот ждал, краем глаза наблюдая за Человеком.

Снейп поставил тяжелую сумку на стол. Необходимо побыстрее собрать нужные для зелий Тёмного Лорда ингредиенты. Времени было мало, а терпением господин никогда не отличался. Особенно сейчас, когда Поттер непонятно каким образом буквально выскользнул из рук.

На глаза ему попались осколки стекла на полу.

— Поттер! — крикнул он и исправился. — Кот!

Кот посмотрел на него невинным взглядом.

— Кто же, как не ты, мелкий обманщик!

Схватив животное за шкирку, он поднял его на уровень глаз.

— Я не могу снять с тебя баллы, глупое и неблагодарное животное, но меня так и подмывает выкинуть тебя отсюда.

Кот уставился на него с непонимающим и несчастным видом. Снейп осмотрел его. Раны начали зарубцовываться, но, должно быть, всё ещё причиняли боль. Почему все кошки настолько любопытны и разбивают именно те зелья, которые сложнее всего готовить?

Недовольно бурча, Северус опустил животное на пол и принялся убирать осколки.

Определенно, это был плохой день. А сейчас ему еще предстояло отправиться к Дамблдору с докладом, который успокоит того лишь наполовину.

Снейп подозрительно посмотрел на кота, укрывшегося под шкафом.

Раз он взялся его лечить, не может быть и речи о том, чтобы выгнать животное в таком состоянии…

Уголки его губ слегка поднялись.

— Прекрасно, дружок. Убьем одним выстрелом двух зайцев.

Отрезав новый кусок рыбы, он положил его в миску и добавил туда же пару зелий. Несколько капель ароматизатора для завершения картины, и…

— Обед подан!

Забыв всякий страх, кот кинулся к миске и принялся опустошать ее с невероятной скоростью.

— Никакой элегантности, никакого достоинства. Вылитый твой человеческий двойник.

Слегка улыбаясь, мастер зелий наблюдал, как кот приканчивает еду.

Едва кот проглотил последний кусочек, как ему захотелось спать… Он даже не смог добраться до своего свитера, так и задремал, опустив голову в пустую миску.

Снейп поднял его и переложил на свитер.

— Что кот, что лев — никакой осторожности в общении со слизеринцами. Это будет тебе уроком на будущее…

Профессор посмотрел на свернувшегося клубочком зверька. Одной проблемой меньше. Жаль, что невозможно так же просто разобраться с людьми, особенно с некоторыми гриффиндорцами…

Снейп нахмурился. Поттер. Нужно отправляться к Дамблдору… Решительным жестом он взял порцию летучего пороха.

— Кабинет Дамблдора, Хогвартс.

Шагнув внутрь, он оказался в кабинете директора. Портреты смотрели на визитёра с любопытством. Фоукс встретил его уже ставшей знакомой песней. С некоторым удивлением мастер зелий подумал, что эта комната для него — самое мирное место на свете. Единственное, где он мог ненадолго перестать притворяться и почувствовать себя в безопасности. Это чувство основывалось по большей части на присутствии здесь человека с длинными седыми волосами, который смотрел на него приветливо и с надеждой.

— Северус, как я рад вас видеть! Входите, присаживайтесь! — на лице директора явственно читалось облегчение.

Снейп подчинился. Неожиданно он почувствовал, насколько устал, и с наслаждением опустился в кресло.

Дамблдор, казалось, все прекрасно понимал и дал ему время прийти в себя.

— Хотите чаю?

Снейп отрицательно покачал головой и выпрямился. Спина болела — бессонные ночи не пошли ему на пользу, как и круциатусы, полученные от Тёмного Лорда.

— Мальчишка не в плену, — сказал он, не дожидаясь вопроса. Старик в свою очередь расслабился, казалось, что с его плеч свалился тяжкий груз. К сожалению, облегчение в усталом взгляде вскоре вновь сменилось беспокойством, хотя и не таким сильным как прежде.

— Слава Мерлину. Вы уверены?

— Абсолютно. Ваши информаторы все сообщили верно, Люциус и Беллатрикс ушли с пустыми руками.

Директор нахмурился.

— Да, они дежурили в тот вечер. Самые усердные из наблюдателей за Тисовой улицей. Такая привилегия… Тёмный Лорд оказал им особое доверие. Эти двое присутствовали при падении защитных барьеров, когда дядя объявил, что Поттер теперь персона нон грата в его доме. Им понадобилось несколько минут, чтобы убедиться, что путь свободен, и войти в дом…

Северус остановился передохнуть.

— Очевидно, Поттер использовал заминку, чтобы исчезнуть, каким бы образом он это ни сделал. Скорее всего, он аппарировал, другого объяснения я не вижу…

Дамблдор кивнул.

— Мы можем только предполагать. Все же Гарри не умеет аппарировать в одиночку, возможно, он попросил кого-то помочь ему. Кого-то, кто знал о разрушении барьера и оказался быстрее, чем Люциус и Беллатрикс. Хотя, всё это кажется мне не очень-то правдоподобным.

— Действительно, это маловероятно, — согласился Снейп и добавил с мрачной улыбкой. — Лестранж и Малфой — не какие-то там любители и отличаются безупречной исполнительностью. Правда, Тёмный Лорд не совсем с этим согласен…

— Действительно, — тихо сказал Дамблдор. — Я полагаю, этот эпизод сильно расстроил Волдеморта…

— Слабо сказано, — пробормотал Снейп. — Беллатрикс и Люциус тряслись от ужаса при мысли, что им придется рассказать Тёмному Лорду, как близко они подошли к тому, чтобы принести ему Поттера на блюдечке. Финальный Кубок Пожирателей был почти у них в руках, и тут этот Снитч исчезает. Без преувеличений скажу, что даже будь Поттер сейчас на Тисовой, Лестранж и Малфой ещё не скоро смогли бы вновь приступить к своим обязанностям наблюдателей. Тёмный Лорд очень расстроился и щедро дал почувствовать свое разочарование окружающим.

Дамблдор с грустью посмотрел на профессора зелий.

— И я полагаю, Северус, что вам тоже не удалось избежать его гнева.

Снейп и бровью не повел.

— Волдеморт, очевидно, придерживается распространенного мнения, что я несу за Поттера личную ответственность. Поэтому было вполне логично, что я разделил наказание с Люциусом и Беллой, к тому же не имея сказать ничего утешительного, чтобы уменьшить недовольство господина.

Дамблдор, казалось, постарел прямо на глазах, его лицо стало еще более усталым.

— Северус, мой мальчик… Я знаю, что мы многого просим от вас, может быть, даже слишком многого...

Снейп отрицательно покачал головой.

— Я сделал свой выбор много лет назад, меня никто не принуждал. Не тратьте свою жалость, Дамблдор. Мы с вами прекрасно знаем, какая это ерунда по сравнению с тем, что он мог бы сделать… и у нас нет времени обсуждать это. Сейчас, когда точно известно, что Поттер не у Лорда, нужно узнать подробности случившегося в доме. Каким бы необыкновенным ни был этот ребенок, он не мог просто испариться.

Дамблдор покачал головой.

— Маловероятно. Большое облегчение знать, что мальчик не в руках у Волдеморта, но это исчезновение все-таки тревожит меня. Я не сомневаюсь в том, что если бы Гарри мог, то направился бы в Нору или в Хогвартс, а если ему кто-то помог… почему этот «кто-то» не привел его к нам? Нет, я боюсь, что он в опасности. Но, раз Волдеморт не смог пока его найти, у нас еще есть надежда. Нужно обдумать все возможные варианты, исследовать все вероятные пути. Я могу на вас рассчитывать, Северус?

— Конечно, — сухо ответил тот.

Снейп в глубокой задумчивости удобнее устроился в кресле. За эти годы парень должен был стать докой в мародерских штучках, но могли ли они действительно сработать, когда пришлось скрываться от Пожирателей? Плащ-невидимка Джеймса остался брошенным в доме…

Он нервно постучал пальцами по щеке. В голову пришла тревожная мысль.

— Альбус, есть ли хоть какая-то вероятность того, что Поттер может оказаться анимагом?

Директор удивлённо поднял бровь.

— Анимагом, Северус? Ну, как известно, его отец и крестный стали анимагами прямо у меня под носом, но Гарри был под постоянной опекой со дня прибытия в Хогвартс. И учитывая все, что произошло, кажется маловероятным, что он смог бы освоить эту магию без моего ведома.

Снейп продолжал смотреть в никуда, всё ещё тревожась.

— У тебя есть какие-то основания спрашивать об этом, Северус?

— Может быть, — ответил мастер зелий. — Я доверяю вашим суждениям, Альбус, и всё же вынужден просить вас как следует подумать над этим вопросом. Нет никакого шанса, что такое могло произойти?

Волшебник посмотрел на него пронизывающим взглядом, в котором сквозило любопытство.

— Мне кажется, что есть только один способ убедиться в этом. Уже десять утра, думаю, что мистер Уизли и мисс Грейнджер проснулись.

Он подошёл к камину и бросил горсть летучего пороха.

— Нора!

Опустив голову в зелёное пламя, Дамблдор огляделся.

— Молли, надеюсь, я вас не потревожил?

— Профессор Дамблдор! Какие-то новости о Гарри? — спросила рыжеволосая женщина, хлопотавшая вокруг стола.

— Вернулся Северус с хорошими вестями. Мы всё ещё не знаем, что произошло с Гарри, но Волдеморт не имеет к этому отношения.

Молли Уизли облегченно вздохнула и опустилась на ближайший стул.

— Слава Мерлину… Какое облегчение для Рона и Гермионы! Я не знаю, как удержать их от самостоятельных поисков, они с ума сходят от беспокойства, как и все мы.

— Вообще-то, Молли, если дети уже встали, я бы хотел переговорить с ними у меня в кабинете, если вас это не затруднит.

— Конечно. Я их сейчас позову.

Спустя минуту в глубине дома послышался её голос, и вскоре Рон и Гермиона вбежали на кухню.

— Добрый день, мистер Уизли, мисс Грейнджер.

— Профессор Дамблдор! — в один голос воскликнули они. — Что с Гарри? Где он?

— К сожалению, мы всё ещё не знаем, но не у Волдеморта, это абсолютно точно.

Двое подростков облегчённо вздохнули.

— Если у вас есть минутка, не могли бы вы пройти со мной в кабинет?

Заинтригованные, ребята кивнули и вошли в камин следом за исчезнувшей в нем головой Дамблдора.

Первое, что увидел Рон в кабинете, был профессор зелий, сидящий в кресле скрестив ноги. Парень не смог удержаться от гримасы и повернулся к Дамблдору, ожидая объяснений. Гермиона встала рядом с недоумевающим видом.

Улыбнувшись, директор предложил им присесть.

— Рон, Гермиона, я знаю, что для вас безопасность Гарри стоит на первом месте.

Двое подростков кивнули в знак согласия.

— И я знаю, что между вами, как между лучшими друзьями, нет никаких секретов, — продолжил Дамблдор. — И у меня к вам вопрос. Очень важный вопрос, относящийся к Гарри. Надеюсь, вы ответите мне честно, ведь вы прекрасно понимаете, что речь может идти о жизни и смерти, так?

Рон и Гермиона снова кивнули, все больше и больше заинтригованные.

— Хорошо… Ваша дружба во многом напоминает другой союз, между Ремусом, Сириусом и Джеймсом. Я знаю, что вы не отказываетесь от такого сравнения и охотно следуете их примеру. Ребята, не хотел ли Гарри стать анимагом, как его отец?

Рон с Гермионой замерли, открыв рот. Двое взрослых следили за ними, ожидая ответа.

— Нет, — первым воскликнул Рон. — Нет, никогда! Мы говорили о Лунатике, Сохатом и Бродяге, когда узнали, но… у нас не было ни времени, ни терпения…

Мальчик бросил виноватый взгляд на Гермиону:

— Ну, может быть, для Гермионы это было бы не трудно, но… Нет!

Гермиона, оправившись от удивления, подтвердила:

— Нет, профессор. Гарри никогда всерьёз не думал об этом. И он никогда бы не стал этим заниматься втайне от нас, — твёрдо закончила она.

Дамблдор кивнул и повернулся к Снейпу:

— Это ответ на ваш вопрос?

Северус кивнул. Он внимательно наблюдал за подростками и был уверен, что они не врали.

Идея была глупой, но такие совпадения, как появление зеленоглазого кота с меткой на лбу в день, когда исчез Поттер… Хотя это, конечно, было смешно: у половины кошек зелёные глаза, что же до отметины на голове — тоже ничего шокирующего, возможно, редкость, забавный случай, но ничего из ряда вон выходящего.

Профессор зелий вздохнул. Его просили проверить все варианты — даже самые невероятные — что он и сделал.

— Спасибо мистер Уизли, мисс Грейнджер. Вы можете возвращаться в Нору. И поблагодарите от меня Молли за пирог.

— Мама не знает, чем ещё заняться, чтобы перестать думать, — пробормотал Рон. — Но... господин директор, вы сами сказали, что нам можно доверять в вопросе безопасности Гарри. Может быть, мы можем помочь в поисках?

— Мой мальчик, вы только что это сделали. Я был бы рад вашему участию, но на данный момент у нас нет никаких зацепок, и вы принесете гораздо больше пользы, если будете в нашем распоряжении, когда понадобится еще какая-нибудь информация о Гарри.

Рон неохотно кивнул. Дамблдор заметил тень понимания в глазах Гермионы. Девушка не была обманута его словами и видела, что их просто хотят удержать в Норе, но, тем не менее, предлог был подлинным.

Подростки попрощались с директором, получив обещание, что им немедленно сообщат, как только о Гарри станет хоть что-нибудь известно, и ушли через камин.

Снейп ещё глубже погрузился в кресло. Усталость и напряжение, в конце концов, взяли своё.

Дамблдор посмотрел на него с сочувствием.

— Северус, почему вас заинтересовал вопрос о том, мог ли Гарри стать анимагом?

Снейп почувствовал себя глупо. Все из-за чёрного кота со смешным пятнышком, который бьёт флаконы с зельями? Да лучше умереть, чем признаться, что он приютил кошачью версию «Драгоценного Поттера», и что на минуту ему представилось, будто тощий кошак может оказаться парнем!

Он покачал головой, отгоняя эту мысль.

— Неважно. Альбус, если я сейчас больше не нужен…

— Идите, мой мальчик, — торопливо ответил Дамблдор. — Вам нужно отдохнуть. Я свяжусь с вами, если понадобится. Не беспокойтесь ни о чем, вы уже столько для нас сделали… и для Гарри…

Северус фыркнул.

— Поттер — всего лишь символ. Символ и оружие, от которого я не готов отказаться. Что касается сна, то, к сожалению — не сегодня. Тёмный Лорд не очень доволен мной как шпионом, но зельевар ему нужен всегда. Теперь, если позволите…

Дамблдор с сожалением кивнул и проводил его взглядом до камина. Снейп его беспокоил. Нервное и физическое истощение когда-нибудь свалят Северуса с ног, если только злопамятность и гнев не сделают этого раньше.