Кот-который-выжил (джен)

— Северус, мы ждали только вас, — приветствовал коллегу Дамблдор, не скрывая озабоченности. Собравшиеся в комнате члены Ордена Феникса напряженно уставились на новоприбывшего. Молчаливое обвинение. Сомнение во взглядах.

Снейп кивнул, здороваясь.

— Я только что получил записку. Что случилось?

Дамблдор вздохнул.

— Садитесь. Все… — добавил он для остальных участников, которые неохотно начали рассаживаться вокруг стола.

В воздухе повисло напряженное молчание.

— Я что-то пропустил? — сухо спросил Снейп.

— Нам тоже хотелось бы знать! — прорычал Грюм, свирепо уставившись на профессора своим магическим глазом.

— Аластор, не стоит говорить таким тоном. Северус сможет высказаться, когда узнает, из-за чего мы здесь собрались, — примирительно махнул рукой Дамблдор.

— Если кто-нибудь потрудится ввести меня в курс дела, — холодно добавил мастер зелий.

Он почувствовал, как атмосфера накалилась.

— Гарри исчез! Вот что ты пропустил! — бросила Тонкс. От волнения ее волосы непрерывно меняли цвет.

Ошеломленный известием, Снейп на секунду замер. Забавно, но первой мыслью, которая пришла ему в голову, было предложить на замену Поттеру кота… Он вовремя опомнился, но Тонкс уже вскочила со своего места.

— Вы только посмотрите на него! Он еще и улыбается! Это предатель, я же вам говорила! Он все знал! Где Гарри? Где? Отвечай немедленно, ты, мерзкий…

Молли Уизли подскочила, чтобы удержать молодую женщину. Дамблдору пришлось повысить голос, чтобы утихомирить всех. На бледном лице Снейпа не осталось и следа улыбки.

Что это за блажь пришла ему в голову?! Исчезновение Поттера — никак не повод для шуток, каким бы раздражающим ни был этот мальчишка!

— Северус, вам что-нибудь известно?

Директор смотрел на него пронизывающим взглядом. Отчужденные лица остальных выражали осуждение. Все здесь боготворили «Драгоценного Поттера» и, несмотря на всю свою антипатию, Снейп был вынужден признать, что замешательство, хотя и секундное, было совершенно неуместно. А что, если бы он проявил подобную слабость в присутствии Темного Лорда?

«То был бы уже мертв», — шепнул внутренний голос.

Северуса охватило раздражающее чувство вины. Он покачал головой.

— Нет. В любом случае… я не был у Темного Лорда и не видел никого из Пожирателей больше недели. За Поттером следили, как я уже сообщал, но защита вокруг дома была прочной и никаких атак не планировалось.

Он замолчал. Плечи Молли Уизли поникли, как под тяжестью груза; Дамблдор, казалось, постарел лет на десять. Тревога в комнате, подпитываемая безысходностью, стала еще ощутимее.

— Я верю вам, Северус, — тихо сказал Дамблдор. — Но нам нужно больше информации…

Снейп кивнул.

— Может быть, мы все-таки начнем? Что же именно произошло?

— Прошлой ночью Гарри исчез.

— В день своего рождения, — добавила миссис Уизли, всхлипывая.

— Да, Молли, но мы его найдем. Северус нам в этом поможет, — откликнулся Дамблдор, кинув на Снейпа полный доверия взгляд, отчего профессор тяжело сглотнул.

Да, решительно, он обречен до скончания века постоянно спасать шкуру Поттера…

— Как бы там ни было, — продолжил Дамблдор, — Гарри действительно исчез в ту ночь. Но мы не знаем, каким образом.

— Он не мог сам выйти из дома? — спросил Снейп, подавив искушение добавить «чтобы просто снова привлечь к себе внимание»?

— Все не так просто, — вздохнул директор. — Кажется, там произошел огромный скандал… и его дядя… с согласия тётки, выгнал мальчика. Предположительно, он велел Гарри собрать вещи и убираться, после чего оставил его одного в комнате. Дядя не видел, как тот покидал дом, а в открытое окно Гарри не смог бы выбраться из-за решетки. Кроме того, все его вещи остались на месте, даже те, которыми он очень дорожил…

— Чёртовы магглы! — зарычал Грюм. — Нельзя им доверять. Я говорил вам, Альбус, нельзя рассчитывать на магглов!

— Они — его семья, Аластор, — тихо ответил Дамблдор. — Их дом казался самым подходящим и безопасным местом для Гарри…

Снейп задумчиво постукивал пальцем по щеке. Он с трудом мог обвинить этих магглов в том, что они не поощряли заносчивого мальчишку, но лишить крова, защищенного жертвой его матери, — казалось уже чересчур. Что такое парень мог сотворить, чтобы настолько вывести из себя своих маггловских родственников?

— Полагаю, это еще не все? — спросил он.

— Не все, — подтвердил Дамблдор. — Через некоторое время после того, как дядя объявил, что мальчику теперь нечего делать в их доме, появились двое Пожирателей.

Снейп выпрямился на стуле. А они не теряли времени даром! Где же в этот момент был Орден Феникса?

— И? — спросил он, боясь услышать ответ.

— Тут и начинаются загадки. Очевидно, что Пожиратели не смогли найти мальчика. Они запугали семейство Дерсли, но не стали тратить на них много времени. Если верить свидетельствам, Пожиратели ушли с пустыми руками… но есть только один способ узнать точно, что произошло.

Снейп кивнул.

— Странно, что Темный Лорд все еще не вызвал меня... Впрочем, никого не удивит, если я появлюсь и без вызова. Предупреждаю, я не скрою ни факта этого собрания, ни его цели…

Дамблдор слегка сжал его плечо.

— Это необходимо, Северус. Мы должны знать. Если Гарри в плену…

Лицо Снейпа исказилось, и он схватился за метку на руке. Все посмотрели на него.

— Вот и решение проблемы, — сказал он ровным голосом и добавил, повернувшись к Дамблдору:

— Если парень у Пожирателей, я попытаюсь его вернуть, или хотя бы узнаю, где его держат. Если же Поттер не в плену, я немедленно сообщу.

Старик тяжело кивнул. Члены Ордена Феникса смотрели немного виновато. Снейп окинул всех неласковым взглядом.

— Приготовьте больничную палату. Если Беллатрикс или Люциус добрались до Поттера, они наверняка получили право развлечься с ним…

Не дожидаясь ответа, он кинул горсть летучего пороха в камин и произнес:

— Снейп-мэнор!

Зелья были на столе, заранее уложенные в кожаную сумку на случай необходимости быстро уйти. Снейп кинул взгляд в сторону камина. Кот приоткрыл один глаз, реагируя на его появление, но и не думал подниматься. Присутствие животного произвело на зельевара странный эффект: с его сердца словно свалилась тяжесть.

Не теряя времени, Снейп взял сумку и прикоснулся к метке.

С громким хлопком он исчез из лаборатории.