Кот-который-выжил (джен)

— Северус, я… — начал Драко, побледнев.

В коридоре послышались звуки шагов и голоса, и Снейп недовольно поднял руку, прерывая его.

— Не сейчас. Вы идете со мной — оба. Немедленно, — он подтолкнул ребят в сторону, противоположную той, откуда раздавались голоса.

Двое подростков без возражений поспешили к лестнице, погоняемые идущим по пятам Мастером зелий. С каждой секундой Гарри чувствовал себя спокойнее и даже рискнул кинуть быстрый взгляд на Драко.

Слизеринец выглядел неуверенно, и Гарри с удивлением отметил, что у него слегка дрожат руки. «Всё наоборот», — подумал он, улыбаясь. Мир перевернулся: Снейп защищает его, а Малфой, король Слизерина, трясётся от страха перед своим деканом! О да, это очень поднимало настроение…

Во всяком случае, подняло бы, если бы он только что не попал в переделку из-за того, что гулял один, ослушавшись приказа Снейпа. Улыбка на губах Гарри увяла. Гнев, написанный на лице профессора, был вызван не только Драко, это точно…

Погружённый в свои мысли, он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда прямо перед ними кто-то шагнул в коридор из потайной двери. В следующий момент Гарри вздохнул с облегчением — этого человека можно было не бояться.

— Дети мои, как я рад вас встретить, — мягко сказал Дамблдор. — Как вижу, Северус, всё хорошо?

— Я веду мистера Малфоя и Поттера к себе, чтобы кое-что обсудить. Конечно, если вы не против, — добавил он.

— Ни в коем случае. Потом расскажете, как прошла беседа, хорошо?

— Разумеется. Есть что-то новое о нашем непрошеном госте? — спросил Снейп.

— Боюсь, что нет. Ему удалось сбежать и аппарировать, так что мы даже не смогли отследить его, — извиняющимся тоном произнёс Дамблдор.

— Надеюсь, вскоре я смогу сообщить вам больше, — Северус внимательно глянул на Драко, который от этого взгляда побледнел ещё больше.

— Что ж, буду ждать новостей, — кивнул Дамблдор, отступая в сторону и позволяя им пройти. Декан Слизерина кивнул, положил руки на плечи подростков, и они отправились дальше.

Никогда ещё подземелья Слизерина не казались Гарри такими уютными, тогда как Драко, судя по всему, с каждым шагом, приближающим их к кабинету Снейпа, чувствовал себя всё хуже.

Судя по реакции Драко, вошедшего в комнаты Мастера зелий, он бывал здесь не раз, и Гарри почувствовал, как его кольнула ревность. Кажется, минуту назад Малфой называл Снейпа Северусом?

Профессор жестом пригласил их в гостиную, и мальчишки уселись в кресла подальше друг от друга. В следующую минуту в комнате появились стаканы и опустились на маленький столик. Воцарилось тяжёлое молчание.

— Мистер Малфой, — медленно начал Снейп, — объясните мне, пожалуйста, что вы делали в том коридоре в момент нападения, хотя в это время обязаны были быть на уроке трансфигурации на другом конце замка?

Драко нервно провел рукой по волосам.

— Послушай, Северус, это совсем не то, что ты подумал, — начал он.

«Ты»? Гарри это снится? Малфой позволяет себе обращаться на «ты» к его Человеку в чёрном? Ну, сейчас Снейп поставит его на место!

— Я подумал, Драко, и думаю в данный момент, что ты как минимум виновен в попытке убийства в стенах Хогвартса, — ледяным тоном ответил Северус, на корню убив надежды Гарри. Да, Снейп и Драко общались на «ты» и называли друг друга по имени… Просто отвратительно!

Впрочем, сейчас есть вещи и поважнее.

— Я… ведь ничего же не случилось, согласись, и я спас Поттера, а не кидался в него авадами! — защищался слизеринец.

— Да я и не ожидал, что тебе хватит смелости на подобные фантазии. С другой стороны, позволить убийце проникнуть в Хогвартс, это… — сказал Северус.

Драко снова замкнулся, и Гарри понял, что догадка Снейпа верна.

— Выручай-комната! — воскликнул он. — Он был в Выручай-комнате как раз перед тем, как Локи напал на меня!

— Это правда, мистер Малфой? — спросил Северус и то, что он перешел к использованию фамилии, вызвало на губах Гарри довольную улыбку.

Последовало долгое молчание.

— Понятно, — протянул Снейп. — В таком случае — Веритасерум. Возьми свой стакан, Драко.

— Нет! — воскликнул тот. — Это незаконно!

— Незаконно? В отсутствии авроров — безусловно. Ну, если нужно их вызвать, тогда самое время обратиться в Министерство. Попытка убийства в школе, нападение на самого Гарри Поттера… это тянет больше чем на Азкабан. Полагаю, ради такого случая дементоров пришлют прямо в Министерство, чтобы исполнить приговор на месте.

Лицо Драко исказилось, казалось, его сейчас стошнит.

— Северус, ты не можешь так поступить со мной…

— В самом деле? А мне показалось, что в твоём последнем письме наши отношения чётко определены и все точки над «i» расставлены.

— Я… ты не должен был возвращаться, у меня нет выбора Северус, он не оставил мне выбора…

Не сказав больше ни слова, мальчишка обнажил левую руку, показав метку. Гарри вздрогнул, но Снейп даже бровью не повёл, более того, казалось, что ему просто скучно.

— Милая татуировка, Драко. Уверен, ты был очень горд, заполучив её.

— Можно обойтись и без сарказма, насколько я знаю, у тебя такая же! — сквозь зубы прошипел Малфой. — И ты прекрасно знаешь, что это означает… у меня нет выбора! — на этот раз его тон был почти умоляющим.

— Мне больше хотелось бы понять, — безжалостно продолжал Северус, — что может заставить шестнадцатилетнего подростка желать смерти своему однокласснику.

«Как будто сам не знает, — с некоторой злостью подумал Гарри. — Будто он сам не желал смерти Джеймсу, когда был в том же возрасте…»

— Ничего личного, — презрительно ответил Драко. — Всё дело в том, кто он такой. Поттер не должен мешать Тёмному лорду… — у него сдавило горло и он прервался. Очевидно, ему было не так-то просто принять, что его старинный наставник сменил сторону ради какого-то мальчишки.

— То есть, ты признаёшь, что пытался убить Гарри, — сурово спросил Снейп.

— Я… ладно, да, это я впустил Локи. Но я же и заставил Поттера свалиться в ту ловушку, чтобы этот псих не смог до него добраться. Он бы точно его убил, Северус, это был вопрос нескольких секунд. У Поттера не было бы ни единого шанса, если бы не я! — воскликнул Драко.

Отвращение, которое Гарри заметил на лице Северуса, успокоило его и заставило побледнеть Малфоя. Но было в лице учителя ещё что-то, очень знакомое, словно прозвучало какое-то эхо… Дамблдор, вдруг вспомнил Гарри. У Дамблдора было такое же выражение лица, когда Снейп пришел к нему, умоляя спасти Лили. Гарри подумал, что история повторяется, но есть ли у Драко силы и доводы, чтобы Снейп поверил ему? В этом Гарри очень сомневался и Северус, похоже, тоже…

— Спас, после того, как поставил его жизнь под удар? Неплохо придумано, Драко… но сомневаюсь, что этого будет достаточно для суда присяжных, — сказал профессор.

При этих словах Малфой схватился за голову и уставился в пол. В эту секунду от его аристократизма не осталось и следа…

— Я не хотел этого… Не хотел. Я не знал. Правда, Северус, я не знал. Но я же не позволил ему умереть.

На этот раз Мастер зелий, похоже, смягчился и в свою очередь сел в кресло.

— Начнем с начала, — вздохнул он. — Кто приказал тебе провести Локи в Хогвартс?

— Отец, — сдался Драко. — По приказу Тёмного лорда. Он сказал мне, что это был единственный способ оправдаться…

— Оправдаться? — переспросил Северус?

— За то, что случилось на кладбище в Годриковой Лощине. Все пожиратели, кто был там… их жестоко наказали, — объяснил он. — За то, что они не справились с заданием. Дюжина пожирателей, защитные барьеры, и хватило одного человека, чтобы всё провалилось, — он покачал головой. — Лорд просто обезумел от ярости, Северус. Мне не известно, что было потом, знаю только, что он исчез, спрятался где-то в безопасности, но отец оказался в сложном положении: Министерство обвиняет его в похищении, а Тёмный лорд винит за побег. Это настоящий кошмар, — вздохнул мальчишка.

Гарри задумался над его словами. Драко прав, Люциус увёл его из Министерства при всём честном народе… как же так вышло, что он ещё не в тюрьме?

— Люциус притворился, что был под Империусом, — объяснил Снейп, не дожидаясь вопроса. — Но с учётом всех обстоятельств, даже самые верные его сторонники не смогли поддержать его, иначе бы они выглядели полными кретинами.

— Ни одна живая душа на это не попалась, что уж говорить о нюхлерах из службы охраны министерства, — прошептал Драко. — А теперь Тёмный лорд грозит уничтожить всё, что у нас осталось… и… Северус, у меня нет выбора, он нас всех убьёт.

Снейп тяжело вздохнул и откинулся в кресле.

— Выбора нет, но, тем не менее, ты, как ты сам это заметил, в последний момент спасаешь Гарри. С чего вдруг всё поменялось?

— Я не хочу стать убийцей, — прошептал Драко. — Не хочу кончить в Азкабане, — я видел, во что превратилась Беллатрикс, когда вышла оттуда. Не знаю, какой она была раньше, но в любом случае, из неё получилась неважная реклама для тюрьмы.

— Это верно, — задумчиво согласился Северус.

Гарри чувствовал, что профессор заинтересован и крайне сосредоточен. Момент, по-видимому, был напряжённым. Возможно, Драко напомнил ему самого себя в том же возрасте? Вполне возможно, но Гарри от всего сердца надеялся, что его вывод неверен, потому что Снейп здорово ошибался. Драко ничуть не был похож на Северуса, Малфой был просто мелким заносчивым аристократишкой, которому всё подавали на блюдечке, подростком, которому никогда не приходилось отвечать за свои поступки, а теперь он вдруг обнаружил, как всё обстоит на самом деле и за что именно он боролся. Совершенно ничего общего с судьбой Снейпа…

— Драко, ты знаешь, где сейчас Тёмный лорд? — спросил Северус.

— Нет, — ответил подросток, — да даже если бы и знал… — он оборвал себя на полуслове и глянул на стакан. — Наша семья потеряла расположение Тёмного лорда. Сомневаюсь, что даже Люциус в курсе.

— Драко, — по голосу Снейпа чувствовалось, что он устал. — Рано или поздно тебе придётся выбрать, на чьей ты стороне. Ты не сможешь усидеть на двух стульях. Ты понимаешь, в каком положении ты оказался?

— Даже слишком хорошо, — прошептал Драко, не поднимая глаз.

— Начнём ещё раз, — вздохнул Северус. — Каким образом ты провёл Локи в Хогвартс?

— Как и сказал Поттер, через Выручай-комнату. Там есть туннель, который ведёт в Хогсмит. Мы назначили встречу…

— Откуда ты знал, что Гарри будет поблизости?

— Я и не знал, — признался Драко. — Я только должен был впустить этого… Локи. Он сам собирался заняться Поттером, или… тем, кого он искал.

— А именно? — ледяным тоном спросил Снейп.

— Я не уверен, — Малфой старался не смотреть ему в глаза.

— Драко, просто ответь. Кем ещё? — Тон его голоса не оставлял места для торговли и Драко, глубоко вздохнув, поднял взгляд.

— Тобой. Его главной задачей было убить Поттера, ты был следующим. Дамблдор тоже рассматривался как вариант, вообще, подошёл бы любой гриффиндорец или хаффлпаффец.

— Понятно, — задумчиво произнёс Снейп. — Значит, моя голова котируется на рынке наёмников. Что ещё, Драко?

— По-вашему, этого мало? — с горечью спросил мальчишка.

Несколько секунд Снейп смотрел ему прямо в глаза, пока тот не отвёл взгляд.

— Что собираешься делать теперь? — спокойно спросил Снейп.

— Скорее, это я должен спросить тебя об этом, — съёжился подросток. — Ты собираешься вызвать авроров?

— Всё зависит от тебя, — ответил Мастер зелий. — Сперва ты выполняешь приказы Волдеморта, потом вдруг спасаешь его злейшего врага. Твоя преданность выглядит как минимум сомнительной… и я прекрасно могу это понять. Полагаю, теперь реальная жизнь пожирателей ясна тебе как никогда ранее, не так ли?

— Это ещё мягко сказано, — прошептал Драко.

— А когда начинается ураган… настоящий Малфой всегда знает, к какому берегу прибиться, — бархатным голосом проговорил Снейп.

— Речь идёт о поражении, Снейп! — воскликнул Драко. — Тёмный лорд очень силён, одна неудача ничего не изменит! Он всё равно победит…

— Ты так в этом уверен? — спросил Северус.

— Конечно, — ответил мальчишка, но даже Гарри уловил в его голосе некоторое сомнение и достаточно громко, так, чтобы расслышал Малфой, прошептал Северусу:

— Может, он не знает?

Профессор раздражённо взглянул на него и вновь обернулся к слизеринцу.

— Драко, ты что-нибудь знаешь о том, из-за чего Волдеморт вдруг забился в нору?

— Забился? — усмехнулся мальчишка. — Шутите, да? Просто он занят подготовкой следующего шага и не рассказывает о нём простым пожирателям. Я же сказал, он не смирился с тем, что произошло на кладбище.

— Точно? — настаивал Северус. — А ты сам видел его после того знаменательного вечера?

Драко пожал плечами.

— Нет, как и все.

— И тебе не пришло в голову, что для этого, возможно, есть какая-то причина? — с иронией спросил Снейп. Теперь уже Драко бросил на него тоскливый взгляд.

— Нормальный пожиратель не задаёт себе подобных вопросов, — ответил он.

— И кто же тогда ты? Нормальный пожиратель? — мягко спросил Снейп.

Гарри затаил дыхание, а Драко вздрогнул.

— К чему эти дурацкие вопросы? — возмутился он. — Конечно, я один из них, ты же сам видел!

— Всегда есть выбор, Драко, — не теряя спокойствия ответил Снейп.

— Выбор? Может, ты думаешь, что стал свободен, предав Тёмного лорда? Никто не сможет ускользнуть от него, Северус, нет никакого выхода!

— Однако разве не ты, Драко, только что ослушался своего господина и разрушил его планы… тем, что в самый последний момент спас Гарри? Если никакого выхода нет, зачем же ты тогда это сделал?

— Я… я не могу всё бросить, ты прекрасно знаешь, что остаться пожирателем — это единственный вариант! — снова начал Малфой, с каждым словом нервничая всё больше и больше.

— Нет, не знаю, — ответил Снейп. — Я-то как раз убеждён в обратном.

— Не могут же все стать предателями, — прошипел мальчишка.

Гарри почувствовал, как Северус напрягся. Замечание попало в цель.

— Что бы я ни сделал, — сказал, наконец, Мастер зелий, — я всегда следовал собственным убеждениям. И какое бы решение ты ни принял сегодня, Драко Малфой, тебе придётся как следует над ним поразмыслить. Как отреагировал Локи, когда Гарри ускользнул от него?

— Плохо, — скривился мальчишка. — Я попытался убедить его, что таким образом хотел облегчить ему задачу. Так что он счёл меня либо идиотом, либо предателем. Думаю, что, покидая школу, он склонился скорее к первому варианту.

— Покидая? — переспросил Северус.

— Он ушёл через Выручай-комнату, так же как и вошел. Я не пошёл с ним, он превратился и … он слишком быстрый, — признался Драко.

— Значит, сейчас он, возможно, отправился прямо к тому, перед кем должен отчитаться, если только это не сам Волдеморт, — предположил Снейп.

— Не знаю, — сказал Драко. — Может быть, Локи и в самом деле новый любимчик Тёмного лорда, только сомневаюсь, что он сам понимает, что происходит. Он не такой, как все, он… дикий.

Несколько секунд Северус задумчиво смотрел в одну точку, постукивая по щеке указательным пальцем. Гарри — молчаливый, но внимательный наблюдатель — чувствовал, что учитель заинтригован. Затем Снейп снова повернулся к слизеринцу.

— У него есть метка? — спросил он.

Драко ответил не сразу:

— Нет. Я же сказал, он особенный. Независимый. Может, слово и не самое подходящее, но я не могу подобрать лучше. Кажется, ему всё безразлично, он вечно улыбается так, что у меня мороз по коже… Он не пожиратель как все, скорее, наёмник, но он много чего для них делает.

— Почему?

— Не знаю, — покачав головой, ответил Малфой. — Но как бы то ни было, я бы не хотел иметь такого врага, как, впрочем, и Грейнбека. Он… пугает. И он ничего не боится, даже самого Лорда.

— Какая интересная генетическая загадка, — прошептал про себя Снейп. — Так какой у тебя план, Драко? — непринуждённо спросил он через какое-то время.

Слизеринец выпрямился, словно бросая вызов своему собственному декану. Но так как ответа не последовало, на губах Северуса появилась циничная улыбка.

— Что ж, мистер Малфой, давайте посмотрим, какие у вас перспективы. На самом деле, возможностей не так уж и много… Самая первая, конечно, следующая: вы возвращаетесь в Малфой-мэнор и рассказываете Люциусу, что провалили миссию, и как это произошло. При этом нет никаких сомнений, что Локи, опередив вас, уже всё рассказал. Остаётся узнать, окажется ли Малфой-старший столь же доверчивым, как волчонок… и почему-то я в этом сомневаюсь.

У сидевшего перед ним Драко перехватило дыхание, но он не опустил глаз.

— Итак, у Люциуса остаётся два варианта: либо поддержать сына, либо сдать его Волдеморту, — безжалостно продолжал Снейп. — Хм. Не хотел бы я оказаться перед подобным выбором. Как ты думаешь, Драко, что он выберет?

— Глупости, — сквозь зубы процедил мальчишка. — Он меня не выдаст.

— В самом деле, может быть, и не выдаст, — согласился Северус. — Тогда перед Люциусом возникнет перспектива столкнуться с немилостью своего господина. В настоящее время этого точно не избежать.

— Он выкрутится, — сказал Драко. — Он всегда выкручивался.

— Может быть, — ответил профессор. — А, может быть, и нет. Остаётся другая возможность и, честно говоря, мне кажется, что именно её ты и выбрал, Драко.

На этот раз подросток побледнел, не в силах выдержать взгляд своего собеседника.

— Ты мог бы присоединиться к лагерю Света и покинуть пожирателей, — тихо произнес Снейп. — Ты не хочешь быть с ними, Драко, и знаешь это не хуже меня. Те ошмётки власти, которые дает им Волдеморт, только иллюзия, приманка, несоизмеримая с тем, что ты теряешь. Ты не герой, ты просто раб на службе у безумца, ты уже даже не представитель гордого рода Малфоев, ты — обычная пешка. Товар.

При этих словах лицо Драко исказилось от ярости, он вскочил на ноги и наставил палочку на Мастера зелий. Но если тот и пальцем не шевельнул, чтобы помешать ему, то Шэди мгновенно вскочил на стоявший между ними столик и зашипел на мальчишку.

От удивления Драко опустил палочку и уставился на кота.

Шэди почувствовал, как ему на спину легла рука и, успокаивая, погладила его.

— Всё хорошо, Гарри, — мягко произнёс Снейп.

Оглянувшись на Человека в Чёрном, Шэди скрепя сердце покинул занятую позицию и вернулся в кресло, где на глазах у Малфоя превратился обратно в человека. Его губы были крепко сжаты.

— Драко, дай мне свою палочку, — повторил Северус.

Молодой человек повернулся к нему, но не подчинился.

— Ты же знаешь, что я прав, — продолжал профессор. — И знаешь, что ему эту войну не выиграть.

— С каких пор… — неуверенно начал Драко. — Как давно ты предал нашу сторону?

— С момента смерти Поттеров, — спокойно ответил Снейп, но Гарри уловил нотку печали, охватившей профессора при этом признании. Смерть Лили…

— И всё это время ты шпионил на Дамблдора? Ты знал… знал… и ничего не сделал, чтобы помешать мне? — мальчишка стиснул зубы.

На этот раз Гарри был уверен в том, что видел, как задрожали его руки. Он посмотрел на Северуса и заметил сожаление в его виноватом взгляде.

— Я не мог, Драко, — сказал профессор. — Я знал, что ты немедленно доложишь всё своему отцу, а я находился в слишком опасном положении, чтобы рисковать.

— Ты предпочёл рискнуть тем, чтобы позволить мне стать одним из них… как ты говоришь, рабом! Эта метка… он… я принадлежу ему!

Северус вздохнул и покачал головой.

— Ты сам сделал свой выбор, Драко. Но сейчас у тебя есть вариант, ты можешь всё изменить. Сейчас или никогда, и ты уже прошёл большую часть этого пути. Я знаю, насколько это сложно, — выбирать… но прислушайся к себе. Твоя совесть подскажет правильный путь.

— Я не хочу становиться шпионом, Северус, я не такой как ты… я не справлюсь, — нервно заговорил Малфой, снова усаживаясь в кресло. — Я не говорю, что плох в окклюменции, но это касается моих родителей! Да и Дамблдор мне ни за что не поверит. Он и раньше-то не верил мне, а уж с этой меткой…

— Так получилось, что у меня, как ты верно заметил, она тоже имеется, — сказал Снейп. — И речь идёт не о том, чтобы убедить директора. В конце концов, это жизнь Гарри ты поставил под угрозу, так что ему и решать, давать тебе шанс или нет.

Драко вздрогнул так, словно только сейчас вспомнил о присутствии Поттера. Взгляды обоих слизеринцев обратились к Гарри, и он почувствовал себя неуютно. Стараясь поймать взгляд Драко, он посмотрел ему прямо в глаза, пытаясь определить, что у того на уме.

Драко не пытался отвести взгляд, но в нём Гарри не увидел ничего, кроме обречённости, страха и отчаяния. Было такое впечатление, что мальчишка загнан в угол, как какая-то крыса.

Гарри вдруг осознал, что Драко и в самом деле не хотел ничего такого, ему нужно было всего лишь укрыться, спрятаться от опасности, подальше от той реальности, в которой он узнал, на что похожа жизнь пожирателя.

В этот момент было не так уж сложно посочувствовать слизеринцу, и Гарри понимал, что Северус не оставит попыток уговорить мальчишку пойти против своего хозяина… Но это же Малфой, тот самый вечно улыбавшийся Драко Малфой, который бы и пальцем не пошевелил, чтобы помочь Гарри, если бы всё получилось наоборот. К тому же…

— Что там было, в том письме? — медленно спросил он. — Северус говорил о каком-то письме.

Драко в панике повернулся к Мастеру зелий.

— Я же пытался предупредить вас, Северус! Если бы отец узнал, что я послал его, у меня были бы серьезные проблемы! — пожаловался он.

— Тогда зачем было так рисковать, Драко? — спросил Снейп.

— Чтобы вы не возвращались! Чтобы защитить вас!

— И? — настаивал Северус.

Мальчишка покраснел и отвернулся.

— Здесь ведь есть что-то ещё, не так ли? — продолжал профессор. — Мы должны знать всё, Драко, другого выхода нет.

— Если я вам расскажу, то я труп, — выдохнул Малфой.

— Нет, если мы тебя защитим. Это твой последний шанс, Драко, твой единственный шанс. Сейчас ты уже не можешь повернуть назад.

— Есть одна причина, по которой отец не отправил меня в этом году в Дурмстранг, — тихо произнёс мальчишка. — Тёмный лорд дал мне задание, здесь, в Хогвартсе, — он замолчал и вдруг заговорил быстро и лихорадочно: — Вы должны меня защитить! Я не смогу вернуться туда после всего, что уже рассказал!

— Сперва закончи свой рассказ, — с угрозой ответил Гарри. Что-то ему подсказывало, что ему совсем не понравится то, что он услышит.

— Я… я должен пройти испытание. Шпионить. Помогать… всё, что смогу. Но, главное, я должен принести голову одного человека… — нервно выпалил Драко.

— Мою? — предположил гриффиндорец.

— Нет. Это было бы неплохо, но Тёмный лорд не рассчитывает, что я с этим справлюсь.

— Тогда чью? — настаивал Гарри.

Драко уставился на столик.

— Северуса.

В комнате повисло молчание, прерванное, наконец, Мастером зелий.

— Вполне логично, — невозмутимо сказал он, — предатель, с некоторых пор достаточно близок к Гарри Поттеру и, кроме того, человек, которого ты знаешь целую вечность. Хороший выбор, с любой точки зрения.

— Как ты мог подумать, что они просто оставят тебя в покое? — взорвался Драко. — Нет, надо было вернуться в Слизерин! Да ещё с ним! — он махнул рукой в сторону Гарри.

— А ты, — прервал его тихий голос, полный ярости, — как ты мог подумать, что приедешь сюда, попытаешься убить Северуса, да ещё и выйдешь сухим из воды? Каким образом?

Драко неуверенно взглянул на него, потом заговорил.

— Ты понятия не имеешь, что это такое, Поттер. У меня не было выбора, либо согласиться, либо умереть и видеть, как умирает моя семья! Я пытался его предупредить, поэтому и отправил то письмо! Ты даже представить себе не можешь, на какой риск я пошел, не говоря уже о том, что я только что спас твою шкуру!

Гарри стиснул зубы, пытаясь справиться с гневом. Грязный маленький змеёныш… значит, всё это время он был рядом, и его единственной целью было убить Северуса! И вот теперь он сидит тут, пытаясь выпросить себе прощение, а Снейп ничего ему не говорит, как будто бы это не имеет никакого значения… Гарри показалось, что атмосфера в комнате пропиталась электричеством, и стаканы на столе начали мелко подрагивать в унисон с люстрой и хрустальным графином.

Краем глаза он заметил, как Северус поднялся, подошёл к нему, положил ладонь на его лоб и взъерошил волосы.

— Хватит, Гарри, — спокойно сказал он. — Перестань. Всё хорошо.

— Нет, ничего не хорошо! — выкрикнул мальчишка. — Он отправляет к вам убийц! Сюда, в Хогвартс!

— Что касается убийц, — саркастически заметил Снейп, — Волдеморт, вне всякого сомнения, смог бы найти на эту роль более подходящую кандидатуру, чем Драко Малфой. Сомневаюсь, что он действительно ожидал результата, скорее всего, это было испытание… и возможность иметь своего шпиона.

— Вы продолжаете относиться к Малфою как к невинному ангелочку! — возмутился Гарри. — Вам мало доказательств? Он пожиратель! И совсем не случайно он принял эту метку, он всегда этого хотел, потому что сам такой!

— Сомневаюсь, что мистер Малфой знает сам, какой он, — тихо ответил Северус. — Но я неплохо знаю Драко. Никто не идеален, Гарри, но, так или иначе, любой имеет право на второй шанс.

Гарри покачал головой и отвернулся от Мастера зелий. Молчание прервал Драко, с решительным видом шагнув к мальчишке.

— Если я сейчас туда вернусь, меня убьют, — хрипло произнес он. — Ты этого хочешь, Поттер?

— Ты найдёшь способ выкрутиться, так всегда бывало, — ответил Гарри, не глядя на него.

Драко устало вздохнул, а Северус взял Гарри за плечи и развернул к себе.

— Да, возможно, но ведь без наказания не обойдётся, — сказал он. — Хочешь посмотреть в видении, как это будет происходить, да, Гарри? Но и это не самое главное. Драко сделал первый шаг, чтобы измениться и присоединиться к нам, чтобы покинуть Волдеморта. Веришь ты ему или нет, но это требует большого мужества. Ты что, действительно хочешь отправить его обратно к его Хозяину, окончательно сделать его пожирателем и, быть может, когда-нибудь встретиться с ним на узкой дорожке? По-твоему, это правильно?

Представив себе всё это, Гарри подумал, что был не прав. Какой бы сильной ни была его ненависть к Драко, но даже он не заслужил того, чтобы его отослали обратно к Волдеморту. Было время, когда слизеринец точно мечтал стать пожирателем, но люди меняются… Гарри посмотрел на спокойное лицо Северуса. Да, люди точно меняются.

Он повернулся к Драко, пытаясь принять бесстрастный вид. Определенно, тот долго тренировался, чтобы научиться так подражать Северусу…

— Что ты делал тогда в туалете плаксы Миртл?

Северус окинул их изучающим взглядом, но Гарри больше ничего не сказал. Драко же отчаянно покраснел.

— Я только что встретился с Локи. У него что-то не вышло, и он поручил дело мне. Кто-то позвал его, и он ушел, так что мне не пришлось его выпускать, — объяснил он, скрепя сердце.

— Позвал? Как? — спросил Северус.

— Он был не один, не знаю с кем. Возможно, тот человек прятался рядом с Визжащей хижиной, но я был слишком занят тем, чтобы выжить, так что не заметил.

— И, несмотря на всё это, ты вернулся, чтобы впустить его, — медленно произнёс Снейп.

Драко покачал головой.

— Я же сказал, у меня не было выбора. У него мои родители.

— Что оставляет и нам не так уж много возможностей, — согласился профессор.

— Честно говоря, мне всё равно, что там будет с Люциусом, — проворчал Гарри, передернув плечами. — Но если надо, чтобы Драко был в безопасности, может, лучше представить всё так, будто он под арестом, будто его поймали, когда он помогал Локи.

— Разумное предложение, — кивнул Снейп. Гарри смущённо почувствовал, с каким облегчением воспринял его предложение Мастер зелий, и понял, что сделал правильный выбор. По крайней мере, тот, на который рассчитывал Северус…

— Но я же не смогу вечно оставаться пленником, — возразил, немного расслабившись, Драко. — Отец попытается вытащить меня, привлечёт министерство…

— Ну, сейчас у него не хватит влияния, да и, полагаю, он быстро догадается, что к чему, — сказал Северус. — Честно говоря, сомневаюсь, что он будет так уж стараться, как только ему всё станет ясно. Это будет слишком опасно для твоей жизни.

У слизеринца сдавило горло.

— Он может отречься от меня.

— Возможно, — согласился Северус. — Но больше так, для вида. Кем бы ни был Люциус Малфой… он тебя очень любит. Как только ему представится возможность, он увидится с тобой.

— Извините, но мне не показалось, что Люциус из тех, кто ограничивается полумерами, — возразил Гарри. Образы Малфой-мэнора и кладбища всё ещё были слишком свежи в его памяти.

Снейп кивнул.

— Люциус — идеальный пожиратель, но семья для него важнее всего, — объяснил он. — Я даже подозреваю, что он не будет так уж недоволен тем, как всё обернулось.

Стоявший в двух шагах от них Драко проворчал:

— Тактика, не хуже любой другой. Вполне по-слизерински. Но, возможно, ты прав, Северус, — его лицо просветлело.

— А вот я не уверен, что понял, — насторожился Гарри.

— Имея на нашей стороне своего единственного сына, семейство Малфоев обеспечит себя сторонниками по обе стороны баррикад. Кто бы ни выиграл, оставшийся на стороне победителя сможет вымолить прощение для остальных, — объяснил Снейп.

— Чудовищно, — медленно произнёс Гарри, чувствуя, что его сейчас стошнит. — Это же просто отвратительно. И кто теперь докажет, что этот маленький змеёныш не добивался именно этого? Да наше дело волнует его, как его старая метла!

— Сомневаюсь, что Драко хватило бы смелости, чтобы разыграть подобный спектакль, — ответил Северус. Стоявший за ним Драко недовольно фыркнул, но возражать не стал.

Гарри с отвращением покачал головой.

— Боюсь, на данный момент это лучший вариант.

— Возможно.

Постаравшись справиться с собой, гриффиндорец повернулся к своему сопернику.

— Тебе же будет лучше, Малфой, если это не окажется одним из твоих планов.

— Нет никаких планов. Я в западне, Поттер, даже ты уже должен был бы понять это, — выдавил Драко.

— Хватит на сегодня. Сейчас мы всё уладим в кабинете директора. Гарри, ты идёшь с нами, — бросил Снейп и направился к двери.

— Разве нельзя пройти через камин? — нервно спросил Драко.

— Нет. Сейчас в коридорах полно учеников, так что наша прогулка превосходно продемонстрирует сложившуюся ситуацию.

— А, понятно. Меня поведут как арестанта, чтобы все видели, — сквозь зубы процедил Малфой.

— Да, это главное, — откликнулся Северус. — А сейчас дай твою палочку.

Драко дёрнулся, машинально положив ладонь на палочку, но не вынул её.

— Нет, ты не можешь просить меня об этом!

— Это первое условие, Драко. Сейчас же отдай мне палочку, — спокойно потребовал Снейп.

— Думаешь, после того как ты признался, что должен убить Северуса, тебе позволили бы разгуливать с ней по Хогвартсу? — вновь закипая гневом прошипел Гарри.

— Хватит, Гарри, — сурово оборвал его профессор. — Драко, отдай немедленно.

На секунду воцарилось молчание, и Гарри задался вопросом, уж не передумал ли слизеринец и не попытается ли он бежать, но Драко медленно вытащил палочку и протянул её Снейпу.

— Мудрое решение, — сказал тот, пряча палочку в складках своей мантии, и Гарри почувствовал то облегчение, с которым он это произнёс.

Северус отступил на шаг, пропуская вперёд осунувшегося Драко. Однако прежде чем тот успел дойти до двери, Гарри догнал его и придержал за рукав.

— Имей в виду, Малфой, только попробуй косо взглянуть на Северуса и, обещаю, ты очень об этом пожалеешь, — прошипел гриффиндорец. — И ты даже не представляешь, насколько.

Не дожидаясь ответа, он отпустил мальчишку, пропуская его вперёд, и шагнул к Северусу. В следующую секунду слегка взъерошенный чёрный кот вскочил на плечо Мастера зелий.

Волшебник бросил на него укоризненный взгляд, но ничего не сказал. Они вышли в коридор. Впереди шёл Малфой, за ним, наставив на него свою обсидиановую палочку, шёл его декан.

В этот час в коридорах действительно было довольно-таки оживлённо, и Гарри подумал, что бегство от бешеного волка не такая уж большая плата за это представление. Малфой, высоко подняв голову, не мигая и не оборачиваясь, шествовал среди слизеринцев, сопровождаемый пристальными, а порой и насмешливыми взглядами своих товарищей. Верные своей репутации, они вряд ли сочувствовали своему поверженному идолу… слышались смешки и тихий свист, а чуткий слух Шэди уловил несколько реплик. «Поделом… давно пора… предатель… нечем гордиться… совсем как его отец… идиот… пожиратель…».

Правда, как только Гарри понял, что большинство злобных взглядов были обращены не на Малфоя, а на них со Снейпом, его удовлетворение быстро улетучилось. Тем временем Снейп невозмутимо продолжал идти дальше.

Однако путешествие за пределами подземелий получилось более бурным. В постепенно нарастающем шуме казалось, что взглянуть на это зрелище сбежались ученики со всех факультетов. Гарри отметил, что в Хаффлпаффе и Рейвенкло к Малфою относились ничуть не лучше, чем в Гриффиндоре. По мере того, как они продвигались вперёд, насмешки становились всё более громкими, а шум всё более сильным, так что вскоре Снейп был вынужден грозно поглядывать по сторонам, чтобы успокоить всеобщее возбуждение.

Сидевший на его плече Шэди торжествовал, по крайней мере, до тех пор, пока заклятие, брошенное из толпы, едва не задело Драко. Тот успел отскочить в сторону, инстинктивно потянувшись за палочкой.

Снейп выругался и бросил Протего, окружив им себя и прижавшегося к нему Малфоя, так как толпа студентов сомкнулась вокруг них, лихорадочно пытаясь добраться до виновного. Северус быстро положил руку на плечо Драко.

— Тот, кто посмел это сделать, — процедил он, пристально глядя на группку учеников, — ответит мне за это, можете не сомневаться. А сейчас всем разойтись! Вы не в театре! И если, к моему удивлению, через десять секунд в этом коридоре останется хоть один человек, этому недоумку придётся написать эссе о свойствах глаз мантикоры в Зелье потрошения!

Среди учеников прошёл глухой ропот, и все бросились к ближайшему выходу. По крайней мере, почти все.

— В Зелье потрошения не используются глаза мантикоры, профессор, — раздался спокойный голос.

— Мисс Грйнджер, — рявкнул Снейп, — вы сознательно нарываетесь?

— Да и само Зелье потрошения больше не делают, — закончила девушка.

— Если вы сию же минуту не исчезнете отсюда, то уж одну-то порцию вполне можно приготовить и притом в самое ближайшее время! — заметил Снейп, продолжив свой путь. Сидевший на его плече кот бросил сочувственный взгляд на подругу.

— Профессор, может быть, я могу вам чем-то помочь? — решилась, наконец, спросить Гермиона. — Вы хотите, чтобы я увела Гарри, или пошла вместе с вами?

— Мерлин, можно узнать, кто внушил вам мысль о том, что я нуждаюсь в сопровождающих? — с явным раздражением спросил Снейп.

— Не знаю, но всего несколько минут назад в Хогвартсе видели волка, и я встретила профессора Люпина, который был просто вне себя, — честно призналась Гермиона. — Я подумала, что раз на замок снова напали, первой жертвой будет Гарри, а вы и так заняты по горло. Я вовсе не хотела как-то оскорбить вас, профессор.

— Я полностью контролирую ситуацию, мисс Грейнджер, и нет, на Хогвартс не нападали. Во всяком случае, пока. Что касается профессора Люпина, то не знаю, чего вы, собственно, ожидали от оборотня. Перепады настроения присущи его личности.

Девушка стиснула зубы, но не тронулась с места.

— Как бы там ни было, профессор, с вашего разрешения…

— С моего разрешения вы отправитесь к себе гостиную, — иронически отозвался Снейп, не обращая внимания на впившиеся в его плечо когти. — И сейчас же, если не хотите, чтобы я снял баллы с вашего факультета.

Гермиона сжала побелевшие губы.

— Как вам будет угодно, профессор. Надеюсь только, что профессор Люпин не найдет Локи, поисками которого он сейчас так озабочен.

Снейп раздражённо вздохнул.

— Хорошо, мисс Грейнджер, можете принести пользу, отыскав оборотня, окажите такую услугу. Скажите ему, чтобы он немедленно поднялся в кабинет директора. Почему, спрашивается, этот идиот ещё не там… как всегда не способен выполнять приказы.

Гермиона оторопела, но кивнула головой.

— Гарри, ты в порядке?

Чёрный кот зажмурился, склонив голову на бок, что означало самую широкую улыбку. Девушка улыбнулась ему в ответ и, наконец, решила уйти. Она исчезла в конце коридора, сопровождаемая раздражёнными взглядами обоих слизеринцев.

— Поистине, этой девице следует научиться заниматься своими делами, а не лезть в чужие, — проворчал Драко.

— Это точно, — согласился Снейп, — но это не входит в задачи мисс Грейнджер. Впрочем, неважно, идёмте, не стоит зря торчать в коридоре. Ваши поклонники, кажется, убрались, мистер Малфой.

Недовольный Драко молча двинулся дальше, и Снейп мог поклясться, что слышал, как сидевший на его плече кот прыснул со смеху.

Остаток пути прошёл без приключений, и трое волшебников вошли в кабинет директора, который с церемонным видом ждал их, стоя у камина.

— Так-так, — сказал Дамблдор, когда Драко Малфой, пытаясь сохранить лицо, подошёл к нему, слегка шаркая ногами. — Кажется, мы столкнулись с делом, которое выходит за рамки факультетской компетенции, не так ли, Северус?

— Если вы имеете в виду попытку убийства, то да, — ответил декан Слизерина.

— О, в самом деле? Мистер Малфой?

— Вовсе нет, я не собирался никого убивать, — возразил Драко. — Хотелось бы, чтобы все, наконец, вспомнили, что я спас Поттера!

— Это обещает быть интересным, — как всегда спокойно заметил Дамблдор. — Не хотите ли присесть, молодой человек?

Стараясь сохранять достоинство, Драко с благодарностью опустился в ближайшее кресло. Снейп, со своей стороны, скрестил руки на груди и остался стоять, к вящему удовольствию Шэди, занимавшему на этом представлении первую ложу.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы Драко рассказал о происшествии, а Северус огласил достигнутые договорённости. Однако, к удивлению Гарри, директор, казалось, был не в восторге от подобной идеи.

— По правде говоря, Северус, я не знаю, приемлемо ли это, — медленно проговорил он.

— Приемлемо? — холодно повторил Снейп. — Вы предпочитаете отправить Драко к Тёмному лорду?

— Я этого не говорил, — заметил Дамблдор, делая успокаивающий жест рукой. — Но ваша идея оставить мистера Малфоя в Хогвартсе кажется мне как минимум рискованной. В конце концов, он только что признался, что впустил волка, который собирался убить одного из его товарищей.

— А вы что предлагаете? — резко спросил Снейп?

— Преступление тяжёлое и мне кажется, что исключение из школы — это самое меньшее, что мы можем сделать в сложившихся обстоятельствах. Конечно, речь не идёт о том, чтобы отправить юного Драко к его господину… то есть, в данном случае, к его родителям.

— В самом деле? — откликнулся Снейп, и его голос вдруг стал подозрительно спокойным, а Шэди ощутил, как забилось сердце Человека в Чёрном. В гневе, внезапно охватившем его, было столько горечи… — Что ж, а мне кажется, что подобный случай имел место в анналах Хогвартса, причем уже при вашем руководстве, директор. Один ученик обрёк другого на верную смерть в логове волка, вам это ничего не напоминает?

Шэди показалось, что директор вздрогнул и напрягся.

— Северус, это совсем другое. В том случае, о котором вы говорите, несчастье было предотвращено близким другом нарушителя порядка…

— Драко тоже предотвратил трагедию, так как в самый последний момент спас Гарри, — учтиво заметил Снейп. — Я, со своей стороны, вижу много общего в обоих происшествиях. И, если мне не изменяет память, ни один из виновников предыдущего инцидента не был отчислен из Хогвартса.

Шэди вздрогнул. Так вот в чём дело… виноватый взгляд Дамблдора, вызов, промелькнувший в глазах Снейпа… Северус использует свою собственную историю, чтобы спасти Драко.

— И, тем не менее, существует некоторая разница, — сказал, наконец, директор. — Метка, Северус. Если я правильно понял, у мистера Малфоя есть метка.

— Она есть не только у него, раз уж на то пошло, — возразил Снейп. — Повторю: я считаю, что было бы крайне интересно сравнить оба происшествия. Или всё дело только в принадлежности к факультету? Когда декан покровительствует своим ученикам, это выглядит вполне оправдано, но если этим занимается директор школы, а, Альбус? Разве не предполагается, что вы должны быть беспристрастны ко всем?

— Северус, — с упрёком сказал директор, — ваши намёки неуместны и необоснованны. Ко всем ученикам нашей школы, независимо от их факультета, относятся совершенно одинаково. Но сейчас речь идёт о тяжёлом проступке, так как один или несколько учеников были подвергнуты опасности умышленного и преднамеренного нападения!

Снейп ничего не ответил, продолжая с вызовом смотреть на директора. На его лице застыло некое подобие улыбки. Какое-то время оба профессора продолжали сверлить друг друга взглядами, а присутствовавшие при этой сцене ученики затаили дыхание.

Дамблдор первым опустил глаза и тяжело вздохнул.

— Можно подробнее, что именно вы предлагаете, профессор? Ведь, согласитесь, проступок мистера Малфоя не может остаться безнаказанным.

— Конечно, нет, — подтвердил Северус, явно довольный своей маленькой победой. — Он не может вернуться в Слизерин к своим товарищам.

Шэди почувствовал, что Северус смягчился и стал более спокойным. Он подумал, что, в конце концов, победа, возможно, была не такой уж маленькой…

— Я предлагаю на какое-то время отправить Драко в карцер, — продолжал Снейп, — под присмотр мистера Филча, а также других деканов.

От этих слов Драко вздрогнул и с отчаянием посмотрел на Снейпа.

— В карцер, Северус? — удивился Дамблдор. — Но там уже долгое время никого не было. В нём, конечно, можно жить, но сомневаюсь, что длительное пребывание в подобной обстановке пойдёт на пользу здоровью.

— На неделю, — отрезал Снейп. — Таким образом, мы выиграем время, чтобы всё уладить и с Министерством, и с семейством Малфоев, а также решим, что нам делать дальше.

— Северус, это, конечно, шутка, — возмутился Драко, всё это время предусмотрительно державший язык за зубами. — Я не собираюсь целую неделю сидеть в этом грязном подвале!

— Мистер Малфой, — холодно сказал Снейп, — мне напомнить вам, что вы пытались убить ученика? Вы забыли, о чём я предупреждал в начале учебного года? Нет? Так я и думал. А теперь, нравится вам это или нет, вам предстоит столкнуться с последствиями своих поступков. И что бы вы там ни думали о солидарности слизеринцев, никогда не забывайте основное правило: интересы одного человека кончаются там, где начинаются интересы других. Очень ценный урок, поверьте мне, и это только начало.

Драко переводил взгляд с тёмных глаз профессора на зелёные, насмешливые глаза кота. Слизеринец было явно удивлён тем, что его предал его собственный декан, ну, а Шэди почувствовал, как у него потеплело на душе. Да, Северус защитил Драко… но в то же время заставил его заплатить за содеянное.

Дамблдор вздохнул.

— Полагаю, — сказал он, — мне остаётся только послать сову к семейству Малфоев. По всей видимости, Люциус захочет забрать своего сына.

— В Министерство тоже нужно сообщить, — подытожил Снейп. — В данной ситуации это неизбежно. Что касается…

Тут дверь распахнулась, и все присутствующие обернулись. В кабинет влетел растрёпанный, запыхавшийся, обезумевший от тревоги профессор Люпин.

— Он здесь? Вы нашли его? — начал он прямо с порога.

— Может быть, прежде чем мы продолжим беседу, будет лучше пригласить сюда Аргуса? — предложил Снейп.

— Очень мудрая мысль, — согласился Дамблдор и, знаком предложив Ремусу присесть, направился к камину. Через минуту в кабинет с довольным видом вошёл Аргус Филч.

— Где же, где же он? А-а-а-а! — увидев Малфоя, он потёр руки. — Ну-ка, иди сюда! В карцер, мой мальчик, дядюшка Филч прекрасно о тебе позаботится, ох, и позаботится же!

Драко медленно поднялся, в последний раз с отчаянием взглянув на своего декана. Но Снейп был непреклонен, и мальчишка, ссутулившись, в сопровождении привратника поплёлся к камину.

Довольный Филч тихо посмеиваясь шёл сзади, и зелёное пламя сомкнулось за их спинами. В кабинете повисла глубокая тишина.

Как и следовало ожидать, её нарушил Ремус:

— У вас есть какие-нибудь новости? — выпалил он, нервно теребя руками поношенную куртку.

Снейп бросил на него презрительный взгляд и сделал шаг в его сторону.

— К сожалению, Ремус, — тихо сказал Дамблдор, — боюсь, что Локи не сразу покинул помещения после того, как его обнаружили.

— Может быть, он… наконец… я шёл по его следам, по его запаху, он чувствовался во многих местах.

— Драко Малфой впустил его и провёл через Выручай-комнату, — объяснил директор, — но он уже с час, как ушёл.

— Мерлин, — вздохнул оборотень, затем обернулся к Шэди. — Гарри, с тобой всё в порядке? Ведь он ничего тебе не сделал?

Снейп только зло простонал в ответ.

— Полный недоумок! — рявкнул он. — Я думал, вы должны контролировать этого зверя! Я думал, что подобные нападения больше не повторятся!

— Послушайте, Северус, будьте же благоразумны, — начал было Дамблдор, но оба профессора не обратили на него никакого внимания. Ремус, пошатываясь, вскочил на ноги.

— Мне так жаль, у меня не хватило времени, я не знал, что он опять собирается… Ох, Мерлин, Гарри, прости меня, поверь, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы остановить его! В следующий раз, когда он появится…

— В следующий раз! — взревел Снейп, у которого от гнева щёки пошли красными пятнами. — Если эта скотина хоть одной ногой ступит в Хогвартс или в любом другом месте приблизится к Гарри больше, чем на десять метров, я уничтожу его, прежде чем он успеет поздороваться или сказать спасибо!

При этих словах Шэди соскочил на пол и принял человеческий образ.

— Нет, Северус, пожалуйста, — взмолился он. — Клянусь, ведь я мог защитить себя, там, внизу, когда он прыгнул на меня, просто я боялся ранить его! Надо дать Ремусу ещё один шанс!

Однако мальчишка тут же пожалел о сказанном. Если Снейп и до этого был в ярости, то теперь он просто рассвирепел…

Он мрачно посмотрел на оцепеневшего Ремуса.

— Вы слышали, полоумный? Вот к чему привели все эти ваши прекрасные чувства! Блестящая стратегия, нечего сказать, ваша преступная сентиментальность едва не стоила жизни моему сыну! — воскликнул Северус.

Он почувствовал, как при этих словах все вздрогнули. Его гнев, казалось, стих, но только на секунду.

— Я не допущу этого, Альбус, сказал он, повернувшись к Дамблдору. — Мне нет никакого дела до всех ваших планов и красивых теорий, вы совсем потеряли голову. И если я повстречаюсь с Локи, то зелёная вспышка будет последним, что ему доведётся увидеть.

— Северус, прошу тебя, дай ему ещё один шанс! — взмолился Ремус. — Уверен, я смогу изменить его!

— Ещё один? — рявкнул Снейп. — Ещё один шанс убить Гарри? Комедия слишком затянулась. Моё мнение о волках и прочих оборотнях не изменилось с тех самых пор, как я учился в этой школе. Альбус, вы доверили мне защиту Гарри, так возьмите же на себя ответственность!

Затем, видя, что Дамблдор собирается что-то сказать, он поднял левую руку и сжал её чуть выше запястья.

— Есть веская причина, по которой я ношу эту метку, директор, так что не принимайте меня за комнатную собачку! Никогда!

Сверкнув глазами, Дамблдор молча кивнул ему.

— Ремус, мальчик мой, наверное, будет лучше, если мы обсудим всё немного попозже.

— Но ведь вы сами велели мне зайти к вам! — возразил профессор.

— Нет, это был я, — холодно заметил Снейп. — Чтобы вы перестали будоражить всю школу из-за напавшего на нас волка и ваших с ним отношений. Мисс Грейнджер хватило ума найти меня и предупредить о вашем подозрительном поведении.

— Но это уж совсем неуместно! — возразил Ремус, однако теперь директор не стал защищать его. Было очевидно, что на этот раз хозяином положения был Северус, и Гарри внезапно почувствовал, что гордится им. Не говоря ни слова, он вновь превратился в кота и вскочил на плечо своего Человека в Чёрном.

Ремус неловко приблизился к ним.

— Гарри, ты даже не представляешь, как мне жаль… я действительно хотел бы поговорить с тобой, когда у тебя будет время. Не бойся приходить ко мне, уверяю, ты будешь в безопасности. Я объясню тебе всё, что ты только захочешь узнать.

Набрав в грудь побольше воздуха, он повернулся к Снейпу, стоявшему скрестив руки и смотревшему на него холоднее обычного.

— Северус, приношу тебе извинения за то, что сделал Локи. Я приложу все свои усилия, чтобы это больше не повторилось. Гарри очень дорог мне, надеюсь, ты знаешь это…

Северус слегка кивнул, и Ремус отступил к двери.

— Держите меня в курсе. Я буду у себя, если что-то понадобится.

В этот момент у оборотня был такой несчастный вид, что Шэди хотелось спрыгнуть и хоть как-то утешить его. Однако Снейп только-только взял себя в руки, так что это, наверное, был не самый подходящий момент, чтобы вновь спровоцировать его… Ремус вышел в сопровождении Дамблдора, который что-то тихо говорил ему, и в этот момент Гарри впервые заметил нечто общее между профессором Люпином и Драко Малфоем: тот жалкий вид, с которым они оба вышли из кабинета.

Вскоре Дамблдор вернулся к ним, уже совсем один, и Гарри заметил в выражении его лица некоторые опасения. Не успел он разобраться, в чём дело, как Северус вновь дал волю своему гневу.

— Альбус, вы можете объяснить мне, каким образом осталась незамеченной такая огромная брешь в защите школы? — прорычал он.

— Северус, мальчик мой, согласитесь, что этот проход оказался одной из многочисленных тайн Хогвартса, которые практически невозможно предугадать, — попытался успокоить его директор.

— Но вы же директор, вы должны были знать о нём!

— Боюсь, что нет, — вздохнул Дамблдор. — Если когда-нибудь вы займёте моё место, то обнаружите, что инструкция директора Хогвартса как минимум лаконична и содержит упоминания только о тех секретах, которые удалось открыть предыдущему директору. Я и сам удивился, когда узнал о существовании этого прохода и понятия не имею, как об этом мог узнать мистер Малфой.

Северус принялся расхаживать по кабинету, и коту с трудом удавалось балансировать на его плече.

— Это Хагрид, ну, конечно, это Хагрид. Я бы с удовольствием обвинил мародёров, но, полагаю, даже Люпин не настолько глуп, чтобы открыть этот проход своему сыну, зная, что тот использовал бы его для убийства.

— Северус, нам ничего не известно, — сказал Дамблдор, — бесполезно строить недоказанные гипотезы.

Но, казалось, уже ничто не сможет успокоить преподавателя зелий.

— Бесполезно? Это не замок, а проходной двор! Как я могу позволить Гарри и остальным ученикам свободно перемещаться по школе, если в любой момент в неё может проникнуть этот убийца? — воскликнул он.

— Я позаботился о том, чтобы этим же вечером проход закрыли, как раз сейчас эльфы занимаются этой проблемой. Вы же знаете, Северус, школа находится под надёжным присмотром, Гарри, конечно, должен быть настороже, но риск минимален… конечно, за исключением того, что в нападении захочет принять участие кто-то из учеников.

«Особенно из слизеринцев», — подумал Гарри. Он чувствовал, что Снейп просто кипит от гнева, но тот ничего не ответил.

— Завтра я займусь тем, чтобы вместе с остальными деканами обойти весь замок — мрачно заявил он, наконец. — Мы отыщем каждую лазейку, малейшую потенциальную угрозу и постараемся ликвидировать их.

— Ваши коллеги будут рады сопровождать вас, уверен в этом, — поддержал его Дамблдор. — Однако придётся отложить это на день-другой. Есть один вопрос, решение которого всё время откладывалось, и с которым нужно, наконец-то, разобраться. У меня есть опасения относительно прав на наследство Дерсли. Сегодня со мной связался министр, так что дело срочное.

Услышав это имя Шэди замер. Дерсли… дом! Он совершенно забыл об этом!

Снейп слегка дотронулся до него, успокаивая, и Шэди встряхнулся в ожидании продолжения.

— Завтра, — сказал Дамблдор, — Гарри придётся отправиться туда, чтобы на месте решить, что он хотел бы оставить, и что делать с домом. С сопровождающим, конечно, — добавил он.

Кот моментально поднял лапу и начал теребить волосы Снейпа. Директор, всё это время хранивший нарочито серьёзный и суровый вид, как того и требовали обстоятельства, казалось, с трудом удержался от смеха.

— Полагаю, все всё поняли, — сморщился Снейп. — Хватит, Гарри, я поеду с тобой.

Кот успокоился.

— По возможности, завтра же, — согласился с предложением Снейпа директор, пряча улыбку в уголках рта. — Гарри, может быть, тебе стоит зайти к мадам Помфри, чтобы удостовериться, что ты не ранен?

Шэди громко мяукнул и энергично замотал головой. Только не сейчас. Он не ранен и ему совсем не хочется покидать своего Человека в Чёрном! Дамблдор и все остальные могут говорить, что угодно, но в его памяти ещё слишком свеж образ огромного белого волка, гонявшегося за ним по коридорам, чтобы растерзать в клочья.

— Сейчас Гарри пойдёт со мной, — резко сказал Снейп, — а мы с вами увидимся позже, раз есть такая необходимость.

С каких это пор он стал таким властным, спрашивал себя Шэди, но в данный момент он не возражал против этого.

— Кстати, директор, у вас есть новости о моих документах? — спросил профессор.

— Они почти готовы, мой мальчик. Я только ждал, когда вы дадите зелёный свет.

— Вы получите его сегодня вечером, — кивнул Снейп. Расстроенный Шэди абсолютно ничего не понял. Пронзительный мяв, раздавшийся прямо в ухо профессора, призвал его к порядку.

— Хватит, противное животное, веди себя прилично. Сейчас мы спустимся к себе, и я не желаю видеть никаких представлений по дороге!

«Северус решительно не в духе», — подумал кот… но ведь и он не из тех, кто позволит мучить себя!

— Мя-а-у!

— Я всерьёз подумываю приобрести намордник.

— МЯАААААААУ!

— Ладно, ладно, всё, что хочешь, только пожалей мои барабанные перепонки. Успокойся, Гарри, мы спустимся в подземелья, чтобы обсудить завтрашнюю поездку, а потом можешь делать всё, что угодно. Альбус, я прошу вас дать мне конец этой недели, чтобы заняться текущими делами, после чего я вернусь на свой пост.

— Дитя моё, вы уверены, что это разумно? — нахмурился Дамблдор.

— Моя магия достигла приемлемого уровня, так что больше нет никаких причин и дальше откладывать моё возвращение. По вечерам и в свободное время я буду заниматься с Гарри. К тому же… — профессор едва заметно усмехнулся. — Ведь вы не хотите лишить учеников моего присутствия на более длительный срок?

Дамблдор тихо рассмеялся и кивнул головой.

— Конечно, Северус, как вам будет угодно. Но раз вы считаете, что занятия с Гарри наиболее важны, вам не следует медлить.

— Гарри только выиграет, если будет, насколько это возможно, нормально посещать занятия, для него это гораздо полезнее, чем оставаться в изоляции. Не стоит оставлять его одного, это подтвердил и сегодняшний случай, — заметил Снейп.

Шэди сделал вид, что его вдруг ужасно заинтересовал Фоукс, его хвост слегка подёргивался, отбивая ритм. Ладно, может, он и перешёл некоторые границы… но, слушайте, не может же он всю свою жизнь просидеть взаперти в башне из слоновой кости!

— В таком случае, сегодня вечером я буду ждать от вас сообщения, — сказал Дамблдор. — Ну, а сейчас я хочу удостовериться, что всё спокойно, и что в стенах Хогвартса царит полная безопасность.

— Мудрое решение, — иронически заметил Снейп.

Директор сверкнул глазами, было видно, что эти слова задели его, но Северус не обратил на это никакого внимания и с котом на плече направился к выходу.

Дверь с сухим стуком захлопнулась за ними, и волшебник решительным шагом начал спускаться по лестницам, ведущим в подземелья.

Если Шэди и мог быть в чём-то уверен, так это в том, что Снейп сейчас абсолютно доволен, правда, это удовлетворение оставило на его губах какой-то странный привкус… В голове кота промелькнули образы директорского кабинета, только кабинет был несколько иным, Дамблдор выглядел чуть моложе, а Снейп — ещё совсем подросток — кипел от бессильного гнева. В тот день Северус ушёл от директора с чувством горького поражения и глубокой несправедливости, и Гарри понял, что эти раны только-только начали затягиваться. Сегодня Снейп определённо смог вернуть свой долг, и Дамблдор, вне всякого сомнения, прекрасно это понимал.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как наткнулись на озабоченную МакГонагалл, решительным шагом направлявшуюся к директору. Однако при виде профессора и восседавшего на его плече кота, она успокоилась.

— Всё в порядке, Северус? — приветливо спросила она.

— Никто не умер и никто не ранен, если вы это имели в виду, — ответил волшебник, сразу впадая в дурное расположение духа.

— Хвала Мерлину, — с облегчением вздохнула МакГонагалл. — Целью, конечно же, был ваш… кот?

— Кто же ещё? — буркнул Снейп.

— Не понимаю, мы же приняли все меры предосторожности, какие только были возможны…

— Ну, значит не все. Я предлагаю завтра, послезавтра или позже, отыскать все лазейки, какие только могут быть в этом замке. Подобные нападения недопустимы!

— Я правильно поняла, что в сегодняшнем нападении принял участие один из ваших учеников? — продолжала волшебница.

— Да, — ответил Северус. — В настоящее время он в карцере, под надёжной охраной. И так как мы с вами являемся представителями наших факультетов, я был бы вам очень признателен, если бы вы обуздали вашего оборотня; это нападение не должно повториться!

— Северус, я знаю, что вы не одобряете присутствие в замке Ремуса, но вы должны быть благоразумны, он нужен нам, особенно сейчас… пора уже оставить эти детские счёты.

— Не одобряю? — взвился Снейп, его вновь охватил гнев. — Я не просто не одобряю этого, я это осуждаю, и сейчас мы имеем очередное доказательство того, что присутствие оборотня в школе является источником неприятностей и опасно для учащихся! Но раз уж он, похоже, пометил вашу территорию, советую вам хотя бы стерилизовать его, это могло бы решить многие проблемы!

Не дожидаясь ответа, профессор развернулся и под негодующим взглядом Минервы направился к подземельям; чёрная мантия грозно развевалась вокруг него. Редкие ученики, ещё слонявшиеся по коридорам, не теряя времени бросались врассыпную, прекрасно зная, как опасен разъярённый Снейп.

Но грозный вид Мастера зелий, также известного под именем Вампир подземелий, не произвёл никакого впечатления на Сибиллу Трелони, и она с округлившимися глазами бросилась навстречу профессору.

— Я же видела, я видела это! Я предсказала вам, мистер Поттер, большое, страшное несчастье! — возбуждённо восклицала она, обращаясь к коту.

— Сибилла, я точно слышу, как вас зовёт один из ваших хрустальных шаров, — сухо на ходу обронил Снейп.

— Северус, вы не понимаете! За ним стоит огромная собака! Его необходимо защитить от жёлтых теней, которые дожидаются его! Очищение, немедленно, пока не произошло огромное несчастье! Я вижу его, вижу в чаинках, — сражение между волком и котом, враждующими братьями, две судьбы, потерянные и вновь обретённые, которые…

— Почему бы вам, не поленившись, не предсказать что-нибудь, например, директору, чтобы ваши драгоценные таланты наконец-то принесли пользу, впервые за тридцать лет работы? — резко бросил Снейп, слегка ускоряя шаг.

— Вы просто невежественный еретик, вам не доступно тонкое искусство предсказаний! — вопила Трелони. — Неужели вы не видите, что у этого мальчика выдающаяся, трагическая судьба? Я предсказала это, тени, которые…

— Сибилла, — оборвал её Снейп, останавливаясь, — сделайте такую милость, спросите у вашего хрустального шара, чаинок или других любезных вашему сердцу штучек, через какой именно проход Грим явится в следующий раз. Мне нужно точное местоположение, а также день и час. Ну и, конечно, способ, как справиться с тенью.

— Но это же невозможно, — пробормотала молодая женщина, запутавшись в своей мантии. — Предсказание, — это искусство интерпретации, а не железнодорожное расписание! Я могу только предположить… предсказать…

— Что ж, понятно, в таком случае начинайте методично обследовать вашу чёртову башню в поисках всевозможных лазеек и держитесь подальше от моего кота, если не хотите сами стать жертвой жестокой судьбы в виде какой-нибудь отравы! — рявкнул Снейп и продолжил свой путь, а окаменевшая предсказательница так и осталась стоять с разинутым ртом.

Сидевший на его плече Шэди, внутренне ликуя, бросил на неё свой самый загадочный кошачий взгляд. Предсказания Трелони, сделанные, когда он учился на третьем курсе, чуть не испортили его отношения с Сириусом, а потому ему был близок и пессимизм Северуса, и раздражение, вызванное её новыми глупостями.

С огромным облегчением они вошли, наконец, в комнаты Снейпа, уже не рискуя встретить ещё кого-нибудь, на кого мог обратиться его гнев.

Шэди не раздумывая спрыгнул на пол и превратился в человека.

— Мерлин, как же мне хочется никогда не уходить отсюда, — вздохнул Гарри, растянувшись на диване. — Какой-то странный выдался день. Сначала Локи с его нападением, потом Малфой… вы считаете, он был искренним? Он действительно хочет перейти на нашу сторону?

— Драко всего лишь хочет спасти свою жизнь и свою душу, — ответил Северус, поставив на стол два стакана. — По своей сути он не пожиратель, в отличие от его отца. Люциус давно должен был это понять, но, думаю, вряд ли у него был выбор. Как бы то ни было, от нас зависит сделать так, чтобы с этой минуты он действительно искренне присоединился к нам. Ты правильно сделал, Гарри, я горжусь тобой. Думаю, это было не так-то просто.

Гарри поморщился.

— Ну, да, на самом деле у меня тоже не было особого выбора. Не могу сказать, что это так уж радует меня, но я не мог позволить ему вернуться в тренировочный лагерь юных последователей Волдеморта…

Снейп кивнул, опускаясь в глубокое кресло.

— Как бы ни сложились обстоятельства, Драко придётся нелегко. Надо будет постоянно наблюдать за ним и подбадривать его.

— Имеете в виду, когда он выйдет из карцера, — спросил Гарри, широко улыбаясь.

Снейп позволил себе слегка улыбнуться.

— Я подозревал, что этот вариант тебе понравится. Повторю ещё раз: это было необходимо. Слизеринец он или нет, я никому не позволю напасть на тебя и остаться безнаказанным. Моя речь в начале года была абсолютно искренней, надеюсь, ты это понял.

— Теперь да, — Гарри почувствовал, как по всему телу разливается приятное тепло. — Должен признаться, мне было немного страшно… ну, знаете, Малфой, ваш любимец… но, думаю, теперь я в этом уверен.

— Я знал Драко с самого рождения, — согласился Северус, — это был умный, сообразительный мальчик, правда, он всегда был своенравным и слишком гордым, себе во вред. Результаты его воспитания очевидны. К сожалению, я никогда не имел на него особого влияния, заставить его слушаться часто становилось настоящей проблемой…

Гарри снова поморщился.

— Что касается этого, мне очень жаль, Северус. Ну, я хотел сказать, что пошёл без сопровождающих. Я знаю, ты запретил мне, просто я… — он пожал плечами. — На самом деле, у меня не было никакой необходимости.

— Верно, тебе просто хотелось прогуляться по замку в своё удовольствие, — вздохнул Снейп, — и, в общем-то, я не могу упрекать тебя за это. В последние дни я не раз позволял тебе немного побродить в одиночестве. Я не хотел, чтобы в стенах Хогвартса ты чувствовал себя в постоянной опасности. Явное заблуждение, но я считал, что это можно быстро исправить. Однако теперь, вплоть до новых распоряжений, ты должен всегда оставаться с кем-нибудь из своих друзей или ровесников, даже в вашей гостиной или спальне. В конце концов, Сириусу Блэку прекрасно удалось проникнуть сюда…

— Вы хотите сказать, что… я могу и дальше ночевать там, если захочу? — спросил Гарри, которому ужасно этого хотелось.

— Вряд ли я смогу удержать тебя, — заметил профессор. — Да это и не кажется мне таким уж глупым. В любом случае, теперь МакГонагалл будет начеку.

— Несомненно, — согласился Гарри. — Но… вам не помешает, если сегодня я переночую здесь?

Едва заметный проблеск радости в глазах профессора не укрылся от мальчишки, и он был вдвойне счастлив оттого, что спросил.

— Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, ты знаешь об этом. Директор не возражает.

— Может, это идиотизм, но я уверен, что здесь я в полной безопасности, — признался Гарри. — После ужина я заберу свои вещи. И ещё надо обо всём рассказать Рону с Гермионой, им этого ужасно хочется. Но потом…

Он улыбнулся.

— Потом я вернусь домой.