Боже, только не снова! (джен)

— Привет, Луна, ты ведь в курсе, что скоро Святочный бал? — спросил Гарри.

— Учитывая, что я судья, с моей стороны было бы откровенным разгильдяйством не знать об этом, — ответила она.

— Точно. В общем, как чемпион, я обязан пойти. Если честно, не уверен, что может случиться, если я откажусь, но знаю наверняка, что моему небезызвестному опекуну будет только в кайф заставлять меня посетить бал, так что, как ни крути, у меня нет особого выбора. Принимая во внимание, что я не горю желанием идти с девчонкой, у которой может сложиться неправильное впечатление, что я хочу с ней встречаться, из-за чего я вынужден буду её отвергнуть, что гораздо усложнит мне задачу, если я захочу встречаться с ней в будущем, мне нужна твоя помощь, — выпалил Гарри практически на одном дыхании.

— Помощь с чем конкретно? — выгнула бровь Луна. — Найти способ дать ей понять, что вы идёте вместе исключительно как друзья? Многие в таких случаях говорят, что «понимают», но на самом деле рассчитывают на большее, так что идти на бал с кем-то незнакомым в качестве «просто друзей» — плохая идея и тебе и вправду может понадобиться помощь.

— Именно, — согласился Гарри. — Я могу назвать только двух девушек, которые в самом деле поймут, что я не собираюсь с ними встречаться. Одна из них — Гермиона, конечно, но её я пригласить не могу.

— Почему нет? — удивилась Луна. — С ней тебе будет весело, если только она не будет пытаться прикончить тебя слишком часто.

— Знаю. Но сейчас почти самое время Рону осознать, что она ему нравится, а я не хочу вмешиваться в их отношения. Независимо от того, станут они парой или нет, ситуация в любом случае получится некрасивой. И я думаю, что он так и не перестал ненавидеть Виктора…

— Крама? Чем он провинился?

— Он пригласил Гермиону на Святочный бал в прошлый раз, — объяснил он. — А Рон потом пригласил её, ну, где-то за неделю до бала. И сделано это было не очень-то тактично. — Гарри поморщился. — Кажется, он спросил у меня, есть ли мне с кем пойти, потом заметил, что он тоже никого ещё не пригласил, а затем сказал, что один из нас может позвать Гермиону, потому как, разумеется, она тоже пока не занята, и отказывался верить ей, когда она начала утверждать обратное.

— И в итоге она пошла с одним из чемпионов, — заключила Луна. — Ничего себе. Порой Рональд ведёт себя совершенно бестактно. Но это же пройдёт с возрастом, да?

— …По большей части.

— А кто вторая? — полюбопытствовала она.

— Ты, вообще-то, — ответил Гарри. — Я почти не сомневаюсь, что будет так же весело, как если бы я пошёл с Гермионой, к тому же, ты в курсе моего положения, поэтому знаешь, почему я ограничен в выборе пары. Могу я пригласить тебя на Святочный бал?

— Ты просишь разрешения пригласить меня на танцы? — Луну, казалось, это позабавило.

— Ну, да. Не хочу получить публичный отказ. Это поставило бы меня в ужасно дурацкое положение, плюс в Хогвартсе есть три или четыре человека, которые повсюду таскают с собой камеры. — Гарри криво усмехнулся.

— Ты же знаешь, что тебе необязательно приглашать меня у всех на виду? — уточнила Луна.

— Знаю. Но всё равно собираюсь поступить именно так. Эй, кстати, ты ведь судья, а я чемпион — нам вообще разрешается идти вместе?

— Насколько мне известно, нет никаких правил, запрещающих подобное, — заключила она после минутного размышления. — Хотя бы потому, что судьям обычно за тридцать, тогда как чемпионам по семнадцать-восемнадцать. Некоторые могут обвинить меня в пристрастном отношении, особенно принимая во внимание, что я являюсь представителем твоей школы, однако я поставила тебе меньше всего баллов — не считая Крама — и, если ты опять будешь выпендриваться во время второго испытания, мне, вероятно, придётся поступить так же снова, так что едва ли найдётся много недовольных.

— Здорово, — произнёс Гарри с облегчением, радуясь, что ему не придётся иметь дело со злящимся на него Роном, которому он не мог объяснить причин происходящего. — Значит, ты разрешаешь мне пригласить тебя?

— Почему бы и нет? — ответила Луна.

* * *

— Скоро Святочный бал, — вбросил Гарри однажды, когда они с Роном и Невиллом остались в спальне в одиночестве. Намёк был совершенно не тонкий, но ходить вокруг да около едва ли помогло бы, особенно в свете того, что официально об этом ещё не объявляли.

— Чего-чего? — тупо переспросил Рон. — Типа танцы, что ли?

— Именно, — кивнул Гарри. — Разрешено идти всем, начиная с четверокурсников, — вероятно, из-за меня. Состоится во время рождественских каникул; ученики младших курсов могут пойти, только если их пригласит кто-то постарше. Я обязан присутствовать, потому что я чемпион, а вы — на своё усмотрение. Ну как, пойдёте?

— Бабушка убьёт меня, если я не пойду, — уныло заметил Невилл. — Все эти годы она заставляла меня учиться танцевать… Хотя и перестала после того, как я поступил в Хогвартс. У меня никогда особенно не получалось. К счастью, я оказался не таким уж неповоротливым, когда она вдруг снова принялась за это дело прошлым летом. Наверное, она была в курсе, что мне нужно потренироваться перед балом.

— После того как ты спас меня от ужасного заплесневелого наряда? Ещё бы, — заявил Рон. — К тому же, представляете, как отстойно будет просидеть весь праздник в гостиной с мелкотней и теми, кому не удастся найти себе пару?

— Ты же понимаешь, что пойти на бал не смогут те, кто всего на год — или, скорее всего, даже меньше — младше тебя? — осторожно уточнил Невилл.

— Ну да, ровесники Джинни, — подтвердил Рон. — Мелкотня другими словами.

— Она заколдует тебя, если это услышит, — предупредил его Гарри.

— Я использую тебя в качестве живого щита, — будничным тоном уведомил его он.

— Чёрта с два, — проворчал Гарри.

— Так для чего ты спросил, пойдём ли мы на бал, о котором ещё даже не объявили? — полюбопытствовал Невилл.

— Потому что я не хочу быть парнем, который неделями страдает по той, кого хочет позвать, в конце концов набирается храбрости, узнаёт, что девушка мечты идёт с другим чемпионом, и в итоге приглашает однокурсницу, которая соглашается только потому, что я чемпион, и которую я потом весь вечер игнорирую, пялясь на девчонку, в которую влюблён, и шпионя за остальными, — заявил Гарри.

— По опыту говоришь? — сочувственно спросил Невилл.

— Как ни печально, да, — кивнул Гарри. — Итак, вы уже знаете, кого позовёте?

— Неа, — ответил Рон.

— Нет, — согласился Невилл. — Но, опять же, мы узнали о бале всего пять минут назад.

— Это не оправдание, — строго заметил Гарри. — Вообще-то, я уже спросил Луну, могу ли пригласить её, и она не возражала.

— Ну, это вообще неудивительно, — сказал Рон. — Она судья, поэтому должна была быть в курсе. К слову, можно ли тебе с ней идти, учитывая это обстоятельство?

Гарри пожал плечами.

— Если правилами это не запрещается, то почему нет? И, Рон, советую тебе пригласить Гермиону.

— А? — На лице Рона отразилось замешательство. — Почему?

— Потому что она тебе нравится, — уведомил его Невилл.

— Ч-что? — Рон начал заикаться. — Вовсе нет!

— А вот и да, — подтвердил Гарри. — Просто ты ещё это не осознал.

— Погодите-ка минуточку… то есть вы считаете, что мне нравится Гермиона, но я сам этого не замечаю? — не поверил своим ушам Рон. — За дурака вы меня, что ли, держите?

— В делах сердечных моя вера в тебя равняется нулю, — без обиняков заявил Гарри. — Кроме того, помнишь, в прошлом году профессор Трелони сказала Лаванде остерегаться рыжего?

— Смутно.

— Ну так вот, мой шрам сообщил мне, что если ты сразу же не пригласишь Гермиону, то это сделает Виктор Крам, она согласится, и тебе придётся идти с Лавандой, и вы будете ужасно проводить время до тех пор, пока она не бросит тебя, променяв на шармбатонца, потому что ты весь вечер будешь ворчать, что Гермиона «братается с врагом», — соврал Гарри. Ну, история сама по себе была правдой, только вот Рон пригласил Падму, а не Лаванду. Её проблемы с Роном начались на шестом курсе.

— Значит, ты хочешь, чтобы я позвал Гермиону, — с явным сомнением в голосе начал Рон.— Иначе её пригласит мировая квиддичная сенсация и предмет обожания девчонок-подростков Виктор Крам.

— В последнее время его довольно часто замечают в библиотеке наблюдающим за Гермионой, — заметил Невилл. — Она, разумеется, ничего не подозревает. Её только раздражают преследующие его повсюду фанатки.

— Я над этим подумаю, — согласился Рон, решившись выяснить, правда ли в нём затаились чувства к лучшей подруге, которые он никогда не замечал прежде, но которые, очевидно, не укрылись от двоих других его лучших друзей.

— А ты что, Невилл? — спросил Гарри. — Ты мог бы пригласить Ханну.

— Аббот? — удивился тот. — Она встречается с Эрни.

— В самом деле? — Гарри был тоже удивлён. Однако он полагал, что не особенно-то обращал на них внимания, так что не было ничего невероятного в том, что он этого не знал. Чёрт побери, он, вероятно, обращал на них куда меньше внимания в прошлый раз, так что вполне возможно, что они начали встречаться как раз в то же время. — Так с кем же ты хочешь пойти?

— Думаю, ему стоит пригласить Джинни, — неожиданно вмешался Рон.

— Серьёзно? — Брови Невилла взмыли ввысь, исчезнув в волосах. — Мне казалось, ты будешь против любого, кто захочет пойти с ней на подобное напоминающее свидание мероприятие.

— Ну, вообще-то так и есть, — согласился Рон. — Учитывая, что она моя младшая сестрёнка и всё такое…

— Она младше тебя меньше, чем на полтора года, — перебил его Гарри.

— Но вы, ребята, наверное, единственные, кому бы я доверил её, не беспокоясь за её безопасность, и так как Гарри идёт с Луной, то остаёшься только ты, — на полном серьёзе продолжил Рон. — Потому что я знаю, что она не просто так купила парадную мантию, а, если её никто не пригласит, она не сможет пойти.

— Хм, — задумался Невилл. — Мы с ней дружим, и в противном случае ей нельзя будет пойти, а я правда не хочу оказаться без пары, так что… почему бы и нет?

— Ладно, значит, решено, — постановил Гарри, стараясь не обращать внимания на крошечный укол ревности при мысли о том, что Джинни опять пойдёт на бал с Невиллом (в конце концов, они ходили вместе и в прошлый раз, и это ни к чему не привело, но сейчас Невилл гораздо раньше приобрёл уверенность в себе, так что… лучше не накручивать себя по этому поводу…). — А теперь давайте поговорим о том, как именно мы их пригласим.

* * *

Гарри, Рон и Невилл привели свой план в исполнение в тот день, когда МакГонагалл объявила о Святочном бале на уроке трансфигурации. Рон до сих пор отказывался признавать, что ему нравится Гермиона, но под давлением заметил, слегка покраснев, что она «в общем-то, ничего», что они сочли за прогресс.

На ужине тем вечером Гарри положил начало, выпустив самку морщерогого кизляка в бумажной шляпе и с помощью заклинания направив ту в сторону Луны. Маленькое, похожее на свинку создание, громко хрюкая, помчалось по Большому залу к столу Рейвенкло, привлекая к себе всеобщее внимание. Луна, как всегда безмятежная, подхватила не такое уж мифическое теперь животное и сняла с него шляпку.

— «Для тебя я готов отыскать мифическое создание, согласишься ли ты пойти со мной на Святочный бал?» — прочла она. — Конечно же, Гарри. Я подумываю назвать её Норбертой…

Обычные в таких случаях аплодисменты и свист продолжались недолго, затихнув, как только со своего места поднялся Невилл. Он подошёл к Джинни, которая сидела чуть поодаль, и вручил ей коробку лучших шоколадных конфет, какие только можно было найти в «Сладком королевстве».

— «Даже если ты откажешь, конфеты всё равно твои, но, прошу тебя, скажи, что пойдёшь со мной на Святочный бал», — прочитала Джинни прикреплённую к коробке записку и подняла глаза с улыбкой. — Само собой.

И снова аплодисменты стихли, как только влетела Хедвиг с букетом роз и от руки написанной открыткой, которые приземлились перед Гермионой. Та в замешательстве посмотрела на Гарри, а затем прочла записку:

— «Гермиона. Может, до меня долго доходило, но недавно я заметил, что ты, вообще-то, девчонка и, к тому же, очень классная. Пойдёшь со мной на Святочный бал?» — В её голосе слышалось непомерное удивление. Она молча открыла и закрыла рот несколько раз.

— Ну и? — спросил Рон, пытаясь не выдать своего волнения.

Гарри пнул её.

— Да, — наконец произнесла она, всё ещё не в силах поверить, что он в самом деле пригласил её. Она догадывалась, что, возможно, нравилась ему, но чтоб он вот так признался… что ж, это превзошло её ожидания.

Ученики повременили на случай, если кто-то ещё захочет воспользоваться этой возможностью, чтобы пригласить кого-нибудь на Святочный бал. Когда этого не произошло, зазвучали оглушительные аплодисменты, и девчонки всей толпой обступили троих счастливиц, чтобы выпытать у них все подробности.

Однако сквозь шум аплодисментов Гарри удалось различить раздражённый голос Драко, который прокричал:

— Молодец, Поттер! Теперь нам всем придётся подходить к этому серьёзно!

Но Гарри помнил, какой неловкостью могло обернуться приглашение на бал — Рон даже не был знаком с Падмой, пока их не свела Парвати, — и потому не испытал ни капли сожаления.