Некроманты в Алфее  (джен)

Я от скуки таскалась по залу с видом акулы, выискивающей жертву.

Уже была в бальном зале, перепробовала все бутерброды на фуршетных столиках и даже позависала на сплетнях Эраклионского дворца. Скучно было неимоверно.

Блум в это время обтирала углы, любуясь лепниной и золотыми вставками и всячески игнорируя приглашения на паркет. Флора вокруг себя каким-то волшебным образом собрала всех юношей, что были во дворце, и теперь изображала кокетку, видимо, испытывая что-то из арсенала Амур.

Стелла так и вовсе где-то затерялась, и последние два часа я ее не видела.

— Слышала, принц Скай завел себе любовницу, — шептался круг особо молодых сплетниц.

Я почему-то всегда думала, что дворцовые разговоры должны иметь хоть какой-то налет светской беседы, но большинство сбившихся в группы придворных просто грязно перемывали королевской семье косточки.

— А я слышала, будто принцесса Диаспро его приворожила, а теперь, после помолвки, чары спали, вот принц Скай и воротит нос от красавицы-невесты.

Я презрительно сморщилась, вставая в тени колонны.

Солнце на Солярии светило всегда ярко, а потому тени на пол падали очень даже резкие.

Получен навык «Тени» 17 ур.

Оказывается, что меня тень тоже могла скрывать, поэтому я практиковала технику ниндзя, подслушивая, что говорят сбившиеся группкой девушки как раз возле моего укрытия.

Получен навык «Скрытность» 12 ур.

Этот навык тоже почему-то прокачивался.

— Говорят, король с королевой хотели видеть на престоле принцессу Стеллу, но там вышел такой скандал с подменным принцем. Мне Лизетт рассказала, что сквайр принца Ская притворялся им и встречался с принцессой!

— Какой позор! Солярия могла после такого объявить Эраклиону войну, все-таки это серьезное оскорбление.

— Король Эрендор принес извинения лично принцессе Стелле, но брак после такого был невозможен.

— Объединение с Солярией могло бы укрепить позиции Эраклиона. В последнее время диверсии Йошинойи обретают новые обороты.

— Да-да, после того, как он и его воины захватили шахты энергетических кристаллов, отряды Йошинойи становятся все сильнее!

— Говорят, казна Эраклионского дворца пуста, а семья Диаспро богата, поэтому их брак выгоден.

— Но если у Эраклиона появятся деньги на снабжение армии, Йошинойя недолго будет терроризировать страну.

— Да, наемники Эраклиона очень сильны и преданны.

— Но скупы, как эсперийцы.

— В этом вся и проблема.

Я скучающе прислонилась к колонне.

Слушать местные сплетни было почти так же скучно, как таскаться по залу.

— А вы видели новые сумочки от G-end-L?

— Галаксия превзошла сама себя!

— Они же с Луноликой поссорились, я думала, что больше не увижу их коллаборации.

Ну, начался треп об одежде.

Я выплыла из тени, направляясь к Блум.

Я собиралась потаскаться по коридорам дворца в поисках… чего-нибудь. Все лучше побродить по пустым коридорам, чем греть уши.

— Блу, — тронула я рыжую за плечо, и она испуганно обернулась, но, узнав меня, выдохнула.

— Извини, замечталась, — фея огня выглядела не такой грустной, как накануне, и я посчитала, что Эраклион свое дело сделал.

— Разглядываешь? — я указала на потолочную роспись, где, кажется, было изображено все родословное древо Эраклиона. Наверное, дорогая штука.

— И даже зарисовываю, — Блум потрясла перед моим носом бумажками, на которых и правда были изображены отдельные элементы потолочной живописи.

— Не скучно тебе тут?

— Нет, — помотала Блум головой, — я тут еще не все посмотрела. А еще где-то был выход в сад. Наверняка там будут статуи и фонтаны. А ты как?

Вопрос был мне на руку, и я кивнула в сторону полупустого коридора.

— Я, пожалуй, поищу местечко потише, где-нибудь там. Если что, не теряй меня.

— Ладно, — кивнула Блум, возвращаясь к своим зарисовкам.

Я чувствовала себя как будто в мирной локации с одними НПС, у каждого из которых заготовлен неинформативный диалог со мной. А где же тогда основной квест?

Я хихикнула, заходя в пустовавший коридор.

Это было затененное место, где даже окна были занавешены тяжелыми гардинами. Возле стен, выкрашенных не в вычурный красный, а в персиковый, стояли маленькие диванчики на ажурных ножках. Пол был выстлан узорной плиткой.

Я обернулась, но не найдя никого, кто мог бы меня осудить, скинула туфли, чуть ли не со стоном касаясь уставшей ногой холодной плитки.

«М-м-м-м!

Чертовы каблуки. А я в них даже танцевала!»

Стоило мне только некрасиво подобрать платье, зажав подол в кулак, а туфли взять в другую руку, как до уха донеслись судорожные всхлипы.

«Эй. Жизнь.

Я вообще-то пошутила про основной квест».

Мне никто не ответил, и я сделала еще шаг, чтобы удостовериться, что мне не послышалось.

«Господи, пусть лучше это будут глюки».

Но Вселенная не смиловалась, и буквально в нескольких метрах от меня опять судорожно шмыгнули.

Я мягенькой походкой, благо поступь босых ног была едва слышна, сделала еще несколько шагов.

На подоконнике за тяжелой гардиной показалась чья-то тоненькая ножка в красной туфельке.

Получен навык «Скрытность» 13 ур.

Рыдания стали громче, а я застыла напротив Диаспро, заливавшейся слезами на подоконнике.

Девушка упорно меня не замечала, скукожившись у стекла, размазывая по лицу не слишком водостойкий макияж.

— Здрасьте, — кашлянула я, и она испуганно выпрямилась, демонстрируя годами тренируемую осанку и скучающе-вежливое выражение лица, как если бы жалкая челядь прерывала их разговор своими плебейскими просьбами.

Потекшая тушь и смазанные румяна, разводами украшавшие красные от слез щеки и распухший нос, несколько смазали эффект, но я оценила, как рефлекторно Диаспро приняла «достойное» выражение лица.

«М-да, богатые тоже плачут».

Осознав, что перед ней не король, не жених и даже не великосветская особа, Диаспро снова дала волю эмоциям, и маленький остренький подбородок снова задрожал.

— Уходи, — отвернулась она, поджимая к груди колени, а ладонями закрывая лицо.

Я не спешила, замерев перед окном.

А за стеклом, на широко раскинувшем ветви дереве, распускались какие-то белые цветы.

— Хей, мне казалось, что очень похожая девушка в точно таком же красном платье стояла недавно на лестнице и приветствовала гостей, — я не смогла оставить заплаканную принцессу одну.

Воспоминания о том, как я совсем недавно растекалась по стене в таком же состоянии, было еще свежо. Если уж простой разговор помог мне оправиться, почему бы не попробовать технику Фарагонды на коронованной особе?

— И, кажется, она была счастлива, — добавила я, когда Диаспро бросила на меня взгляд из-под мокрых слипшихся ресниц.

Та молчала, буравя меня недобрым взглядом, но на лице ее отобразилось удивление человека, у которого никогда не справлялись о его здоровье.

На подвижном еще совсем детском лице — хотя, может, и я выглядела малолеткой — отобразилась мука выбора.

— Ну давай, колись, что могло случиться такого, чтобы день твоего триумфа можно было без сожалений прореветь за бордовой шторой в солнышках? — непосредственно спросила я, в наглую залезая на широкий подоконник, потеснив наследную принцессу. Ну или кто она там.

— Сколько тебе заплатили за компромат? — прогундосила наконец Диаспро, найдя логичную, по ее мнению, причину моего поведения. — Назови цену, и я заплачу больше. Наша семья богата.

И она выжидающе посмотрела на меня, а я попыталась представить, в какой атмосфере она должна была расти, чтобы первым предположить вариант подставы.

Я не отвечала, и Диаспро заволновалась.

— И как ты вообще пробралась сюда? Я заколдовала вход от лишних глаз, — я бросила взгляд в сторону, откуда доносились музыка и смех.

— Волшебница из тебя хреновая, — пожала я плечами, а Диаспро вдруг устало откинула голову назад.

— И об этом прессе уже известно, — пробормотала она обреченно, — что ж. Остается только с гордо поднятой головой встретить новые скандальные статьи.

И она перевела на меня взгляд, а я подперла щеку рукой.

— Чего ты еще хочешь? — спросила она, а лицо ее исказила гримаса бессильной злобы. — Рассказать тебе, где именно спрятан мой талисман?! Ну так вот он!

И она сорвала с волос ободок с камушком насыщенного оранжевого оттенка.

— Без него принцесса Диаспро не сможет наколдовать и простого щита! — воскликнула она , бросая украшение мне в руки. — Довольна?! Пусть все узнают, какая я лгунья! Какая разница, сколько еще грязи будет вылито, если Он никогда меня не полюбит!

И она тихо заплакала отворачиваясь.

Я применила на ободок опознание.

Опознание успешно.

Наименование: Амулет с камешком яшмы

Тип: украшение-артефакт

Качество: уникальное

Сво-ва:

Значительно усиливает магические способности владельца (+ 3 000 Ом).

Имеет набор пассивных способностей.

Красивое.

Владелец: принцесса Диаспро

Ага. Эта Солярия прям какая-то невезучая на волшебную аристократию. Стелла, теперь эта…

— Он — это кто? — уточнила я, разглядывая полезную штуковину. Вот ведь хитрые эти феи. Тут не написано про дар, значит, наверное, магия у этой Диаспро есть, только совсем крохи.

— Принц Скай, — провыла она, а я почувствовала, как мне захотелось мгновенно разорвать Ская на маленькие кусочки. Наверное, это тоже какая-то магия женской солидарности. — Он меня не любит! Я столько старалась, чтобы быть достойной его, а он!..

И она заплакала еще громче.

— Здесь кто-то есть? — раздался голос, и мы с Диаспро испуганно замерли.

Я судорожно нацепила ей ободок на голову, а сама выглянула в коридор. Гардина защищала нас от посторонних глаз.

— Принц, — констатировала я, сузив глаза.

Его высочество собственной персоной.

Диаспро выглядела совершенно не готовой к знаменательной встрече, и я спешно пригляделась к ней, улавливая черты лица.

— Ты?! — воскликнула Диаспро, а перед ней уже сидела ее точная блондинистая копия и сосредоточенно материализовала в руках красные туфли и ободок.

— Сиди тихо, — приложила я палец к губам, скидывая ноги на пол. Такая детальная трансформация требовала некоторых усилий.

Диаспро рефлекторно поправила ободок, который я неаккуратно вставила ей в волосы, и поджала ноги.

Я спрыгнула с окна, приподнимая брови и откидывая идеальный золотой локон за спину.

— Скай, любимый! — чуть ли не подлетела я к опешившему принцу, и на лице того при виде меня сразу же растеклось усталое выражение лица, а презрение искривило губы.

М-да, в каком обличии не явись, мы со Скаем не подружимся.

— Милый, где ты был? Я уж думала, ты меня никогда не найдешь, но сердце влюбленного не подвело! — щебетала я какую-то несусветную глупость, мягко разворачивая принца от окна, где затаилась настоящая принцесса. — Идем скорее, гости заждались! Мы сейчас исполним наш танец, и все будут завидовать, какая мы красивая пара! Ах, только мне нужно отойти припудрить носик, ты ведь не против, любимый?

И я чмокнула опешившего Ская в щеку, оставив там яркий оранжевый след.

— Ой, я тебя испачкала! — я глупо захихикала, доставая из воздуха носовой платок и вытирая принца. — Иди скажи матушке и отцу, что твоя принцесса скоро будет!

И я выпроводила его в шумную часть зала, помахав напоследок.

До глубины души пораженный Скай по инерции помахал в ответ.

Избавившись от него, я наконец перестала изображать дуру, а брови привычно съехались к переносице. Иногда я думала, что самая моя накаченная мышца — это брови.

— Господи, какой идиот, — поделилась я с принцессой, вернувшись на подоконник. — Что вы все в нем находите?

Диаспро икнула, а я отменила превращение. Было забавно краем глаза наблюдать, как кончики моих волос окрашиваются в черный.

— Ты-ты-ты… — заикалась она, некрасиво тыкая в меня пальцем, а у меня уже созрела неприличная рифма. — Ты ведьма?..

О как.

— Фея, дорогуша, — снисходительно похлопала я ее по плечу, — иногда крестная, иногда обычная. Тут уж по ситуации. А у тебя не больше десяти минут, чтобы привести себя в божеский вид.

— Я не пойду туда, — снова надулась она, но я ожидала этого ответа.

— Почему?

— Потому что… — тут она шмыгнула носом, а я подняла руку, предлагая не продолжать.

— Потому что Скай сказал, что не любит тебя?

— Нет, — мотнула она головой, от чего золотые кудри веером взметнулись в воздух. — Не только. Еще он сказал, что я красивая пустышка и считаться со мной он не намерен, будет делать что хочет, а я сиди в замке и детей рожай! А я столько сделала ради него!

Тут она бы снова заплакала, но, похоже, время жалости к себе истекло, и принцесса только скрестила руки на груди.

— Всю жизнь потратила, чтобы стать достойной королевской семьи! — пожаловалась она. — Я думала, мы полюбим друг друга, будем править Эраклионом вместе, а теперь оказывается, что я должна покорно сидеть у люльки, пока венценосный муж будет заглядывать под чужие юбки!

Голос ее сорвался на визг, и Диаспро испуганно прикрыла рот.

— Ты ведь не журналистка? — спросила она, успокоившись.

— Ну как ты догадалась? — хмыкнула я.

Получив ответ, Диаспро рассеянно прислонила к окну. Лицо ее выражало абсолютное равнодушие к жизни.

— Слушай, — я хитро улыбнулась, — я тут с принцессой Стеллой на короткой ноге, хочешь, познакомлю? Она умеет мужиками крутить, может небольшой тренинг тебе поможет?

— Принцесса Стелла? — эхом отозвалась Диаспро.

— Наверняка вам не дадут поговорить наедине, поэтому давай-ка превращайся в меня, а я в тебя. Поменяемся ролями. Тебе ведь не хочется возвращаться туда? Я займу твоё место ненадолго, что думаешь? Сможешь некрасиво налопаться эклеров, оттоптать ноги всем кавалерам на кадрили. Еще что-нибудь отжечь.

Ее взгляд оживился.

— А ты? — тут лицо ее изобразило озабоченность моим неадекватным поведением в ее теле.

— А я пока поиздеваюсь над твоим женихом, — я протянула ей руку, и принцесса Диаспро пожала мою ладонь.

— Замучай его до смерти, — кровожадно улыбнулась она.

Получен побочный квест «Суженый-ряженый».

Вы подменяете принцессу, пока она идет заниматься недостойными королевской особы вещами со Стеллой.

Награда: 2 000 опыта, (?)

Диаспро положила руку мне на лоб, а второй коснулась своего камешка.

— Королевская яшма, дай силу принцессе Диаспро, — пробормотала она, и камень засветился приятным оранжевым светом. — Гладкая поверхность. Отражение.

Волосы Диаспро стремительно стали темнеть.

На вас наложена личина: принцесса Диаспро.

Хотите разрушить личину?

Да

Нет <-

А я ведь могу разрушить личину. Хм… Тление удивительно универсальная вещь. Я даже лекарство через него освоила.

— Теперь ты выглядишь как я, а я — как ты, — пояснила Диаспро, а я с интересом принялась не-себя разглядывать.

Я осталась довольна осмотром. Только вот выражение радостного предвкушения, которое привнесла в образ Диаспро, несколько не шло моим довольно острым чертам лица, ну да Стелла будет в курсе, а больше меня во дворце никто не знает.

Мы с Диаспро по-быстрому обменялись аксессуарами, она оставила себе только яшму, которую перекрасила в синий.

— Королевская яшма, дай силу принцессе Диаспро, — снова попросила та, — переливы. Смена цвета.

— И что, каждый раз так надо говорить? — усомнилась я в полезности артефакта, а Диаспро пожала плечами, надевая мои туфли.

— Это не скипетр Солярии, а всего лишь Яшма, — Диаспро свесила ноги с подоконника, а я подумала, что она может знать секрет Стеллы, если знает суть скипетра. — Мой камень гораздо слабее, чем те, которые заключены в сплаве скипетра. Когда его делали великие Солярийские предки, ни о каких шахтах с энергетическими кристаллами еще никто не знал. И драгоценные камни могли вызревать долгие годы!

Этот странный экскурс в историю артефакторики закончился так же внезапно, как и начался.

— А мне надо держать такую же осанку, как у тебя? — спросила я, припомнив эту яркую особенность, которую я могла и не повторить.

— Отражение все сделает за тебя, — отмахнулась Диаспро, а я заметила, что у нее понизился голос, — теперь у нас даже голоса другие.

«Оу, это мой голос».

Диаспро сделала несколько шагов вперед, и я поняла, о чем она. Она в точности скопировала мою походку, не прикладывая никаких усилий.

— Идем? — спросила мгновенно повеселевшая Диаспро, и я кивнула.

— Принцесса Стелла, — улыбнулась я, изображая радушную хозяйку, отыскав в толпе золотую макушку. Люди передо мной как по волшебству расступались. Стелла обернулась, расплываясь в подобострастной улыбке. — А мы тут поболтали с вашей фрейлиной, и у меня к вам парочка совершенно секретных вопросов.

Получен навык «Актерское мастерство» ур.5

Стелла удивленно заморгала, переводя взгляд с невинно улыбающейся Диаспро на меня, а я уже подхватила ее под локоток, уводя в сторону от излишне ушастых придворных.

— Стелла, слушай, — остановила я фею солнца в тени колонны, представив, что укрываю всех тенью. Смешно, но это сработало. Какие же классные во дворце тени, а то в Алфее сплошь рассеянные.

Получен навык «Тени» 18 ур.

— Я — Вика, мы с Диаспро ненадолго поменялись внешностью, чтобы вы тут перетерли, — Стелла еще какое-то время недоверчиво на нас косилась, но, услышав сленг из уст, как ей казалось, Диаспро, мгновенно успокоилась.

— То-то я думаю, откуда у тебя эта ужасная брошка, — указала Стелла на посиневшую яшму, прятавшуюся в волосах Диаспро, — такая безвкусица, уж простите, принцесса.

— Просто Диаспро, — улыбнулась Диаспро, а я с удивлением заметила, что улыбка очень даже идет моему лицу.

— Пока мы выглядим так, просто Вика, — похлопала я Стеллу по плечу, — у принцессы тут некоторые сложности с отношениями. Это по твоей части, так что просвети несчастное создание.

Стелла расцвела в улыбке, а я с реверансом покинула девушек.

На меня тут же накинулись.

— А о чем вы говорили с принцессой Стеллой?

— Что наследница вам ответила?

— В каких вы отношениях с принцессой?

— А Солярийский престол одобрил вашу помолвку?

Я раздраженно вздохнула. В моем представлении к королеве должны были бояться подойти, чтобы не опозориться, а не накидываться, как толпа журналистов на знаменитость.

— Ах, отстаньте, — я капризно отмахивалась от вопросов. Все-таки схватить за руку и потребовать ответа они не могли, — я все равно ничего не скажу. Это сугубо наши с наследницей дела.

И я, гордо задрав голову, поплыла ледоколом к лестнице, где уже стояли принц Скай и его родители. Кого-то похожего на своих родственников я не заметила, что удивило.

— Милый, ты соскучился? — надула я губы, хватая принца за руку и прижимаясь щекой к белому плечу.

Милый почему-то не ответил, а вот королева рядом сощурила глаза.

— Что вы себе позволяете, Диаспро? — прошипела она, но я только отмахнулась от стервозной рыженькой королевы.

— Маменька, ваше время вышло, дайте поразвлекаться молодым, — сказала я, высокомерно растопыривая пальцы на руке. — Скай, ты уже решил, где мы будем праздновать медовый месяц?

Скай поперхнулся, а король Эрендел усмехнулся в свою густую бороду, игнорируя панический взгляд сына. Так, этот на нашей стороне.

— Я хочу поехать куда-нибудь к морю, чтобы мы остались только вдвоем, — я мечтательно захлопала ресницами, — чтобы никто нас не потревожил.

— На Андрос? — сориентировался Скай, даже перестав корчить презрительную моську.

— Ох, ну почему сразу Андрос, — отмахнулась я, — там влажно и слишком много русалок. И неужто больше нигде в Измерении нет моря?

Скай замялся, а королева продолжила буравить меня взглядом.

Я опустила уголки губ, придавая лицу выражение дохлой рыбы, и продемонстрировала его королеве.

Та схватилась рукой за сердце, отчего ее золотые перстни судорожно засверкали в солнечных лучах, а я вцепилась в принца уже ногтями, отчего тот дернулся.

— А потом мы вернемся на Эраклион и поедем смотреть, чем живет наш народ. Мы же поедем? — и я капризно надулась. Скай судорожно закивал, не решившись перечить отчего-то активизировавшейся невесте.

— Эрендел, осади нахалку, — услышала я шипение будущей тещи за спиной.

— Дорогая, ты в свое время была такой же, — усмехнулся король в бороду, а королева пошла красными пятнами. — А после свадьбы совсем потеряла характер, стала ходить по балам, слушать этих клуш в перьях. Думаю, именно поэтому у нас всего один наследник.

Я спрятала улыбку в рукаве жениха, отчего на нем остался оранжевый след помады. Ой.

Интересно, а в Магиксе магические браки? А если я под личиной Диаспро выйду за Ская, то это будет значить, что я вышла за Ская или Диаспро? Надо будет осведомиться.

И стоило мне только начать входить в роль, как раздался сначала звук разбившегося стекла, а затем первый крик.

Я вскинула голову.

Прямо над нами был красивенный витраж, который осколками летел сейчас в нашу сторону.

Мелькнули черные фигуры, а я вскинула руку, собираясь разрушить осколки.

Рядом что-то рвануло, и в зале стало темно, как в гробу, а мне ловко перехватили руки и завели за спину, отрывая от Ская.

Послышались крики, и я даже, кажется, услышала свое имя, а затем почувствовала какой-то приторный запах и провалилась в темноту.

Наложен дебафф: Сон

* * *

Интерлюдия. Блеск яшмы

Раздался крик, и Диаспро напряглась.

Невероятно дорогой витраж, изображающий гордых предков Эраклиона, достающих из земли кристаллы, над главной лестницей разбился на тысячу осколков, а в пустую раму прошмыгнули неясные тени.

Принцесса Стелла, которая оказалась вовсе не обычной придворной сплетницей, а кладезем ценной информации, тоже напряглась, сжимая руку со скипетром Солярии.

Диаспро завистливо скользнула взглядом по украшению, но коснулась своей яшмы, собираясь превратиться. Одним из условий ношения волшебного камня было никогда не желать силы большей, чем Королевская яшма способна дать.

— Королевская яшма, дай принцессе Диаспро силы! — воскликнула та, а принцесса Стелла рядом понятливо подкинула кольцо в воздух. — Трансформация!

— Солярия!

Стоило девушкам превратиться, как зал окутала тьма.

— Сила Фейпла! — услышала Диаспро голос принцессы рядом.

Магия скипетра мгновенно очистила зал от черного тумана.

— Никто не пострадал? — спросила принцесса Стелла, подлетая к королевской семье.

Король с королевой выглядели ошарашенными, Скай так и стоял, замерев с рукой на поясе, где должен был бы висеть меч, но его не было. Все-таки прием был сугубо светский.

— Принцессу Диаспро похитили! — раздался чей-то голос, и люди стали перешептываться.

— Смотрите! — указал кто-то на стену.

Диаспро и Стелла подлетели к пергаменту, который пригвоздили к стене металлической звездочкой.

— Они требуют выкуп? — рядом приземлились еще двое незнакомых Диаспро фей. Одна, рыжая, схватила ее за руку, а вторая, брюнетка и, судя по цвету кожи, линфейка, неловко присела в приветствии перед покоцанными величествами.

— У тебя все в порядке? — рыжая испуганно сжала руку Диаспро. — Что с твоим костюмом?

Принцесса Стелла, оторвавшись от созерцания пергамента, склонилась к фее и, прикрыв ладонью рот, прошептала:

— Блум, это заколдованная принцесса Диаспро, — Блум ойкнула, отпустив руку Диаспро, на что та рассеянно смерила ее рефлекторно снисходительно-презрительным взглядом.

— Извините, ваше высочество, — прошептала фея, прикрывая рот руками.

Диаспро кивнула, а девушка с Линфеи, которая тоже слышала этот разговор, наклонилась к принцессе Стелле.

— Значит, похитили… — тут она замялась, а рыжая Блум за нее воскликнула.

— Вику!

— Пропустите, — король Эрендел уже оправился от нападения, приближаясь к пергаменту и раздраженно срывая его со стены.

Диаспро догадывалась, что такая наглая диверсия наверняка разозлила его.

За спиной загремела оружием дворцовая стража, успокаивая запаниковавших гостей и пробираясь к месту покушения.

«А ведь трон могли лишить наследника, а не украсть его невесту», — с запоздалым испугом подумала Диаспро, глядя на Ская, но почему-то не чувствуя к нему такого влечения, как, хотя бы, этим утром.

— Они требуют такой выкуп, что не хватит дворца, чтобы его выплатить! — разразился король озлобленным возгласом, чего ему не стоило делать.

Гости мгновенно уловили эти слова и стали передавать их из уст в уста, и Диаспро достаточно хорошо знала характер дворцовых сплетен, чтобы предполагать, что люди за воротами дворца услышат что-нибудь в духе: «королевская казна разорена принцессой Диаспро, которая сымитировала похищение, чтобы сместить наследников рода и занять их место».

Она раздраженно сжала кулаки.

Слухи ничего не значат. Зато нужно было скорее успокоить маму, что с ее девочкой все в порядке.

— Мы вернем ее! — вскинул Скай кулак, а Диаспро вздохнула. Вряд ли принцем двигало именно желание спасти ее. — Йошинойя не получит ни блеста!

Так и есть.

— Не здесь, сын, — грубо осадил король наследника, на что тот поджал губы.

— Мы хотим помогать с поисками, — вызвалась принцесса Стелла, скашивая глаза на Диаспро, на что та приподняла руку с указательным пальцем, намекая, что пока останется в тени.

Принцесса кивнула, изображая, что трясет волосами.

— Хорошо, — и, предлагая гостям продолжить веселье и ни о чем не беспокоиться, король Эрендел направился в свой кабинет.

Диаспро ни разу не удостаивалась побывать здесь за долгий год, который она считалась невестой Ская.

— Нужно пустить отряд на ее спасение, — принц Скай отобрал у одного из стражников меч и теперь потрясал им, — я возглавлю поиски!

— Нельзя, сын, — по взмаху руки короля лощеный прислужник достал карту Эраклиона и расстелил ее на столе. — Мы не знаем, где ее держат, а таскаться по лесу без цели наследнику королевской семьи не пристало.

— Но их база в старом охотничьем поселении, — принц Скай ткнул пальцем в затертую синим часть карты. — Это недалеко от шахт, которыми они так дорожат!

— Мы уже проверили поселение. Там давно нет следов Йошинойя. Только несколько обломков драгоценных камней и неизвестный расчетный аппарат, который выкрали прямо у нас из-под носа!

— Но мы не можем просто сидеть сложа руки! Пусть придворный паладин найдет принцессу, и мы разобьем отряд предателя!

— Придворный паладин и украл расчетный аппарат, Скай, — устало вздохнул король, — я говорил об этом на военном собрании. Ты опять не слушал?

— Значит, у вас нет волшебника, который найдет принцессу? — влезла в разговор принцесса Стелла, и весь взвод стражи неодобрительно покосился на нее. Впрочем, хранительница Скипетра стойко проигнорировала.

— Нет. И если мы не найдем никого до заката, принцессу убьют, — Диаспро всмотрелась в черты короля Эрендела, но лицо его не отображало жадности или раздражения в отношении будущей невесты. Кажется, только сожаление и бессильную злобу, направленную на хитрого диверсанта. — Это конец. Если отдадим выкуп, он захватит столицу, если Диаспро убьют, народ сам разорвет нас. Он ловко поступил.

Лорд Йошинойя, как называл себя противник королевского рода, был раньше полководцем при короле Эренделе, но власти над войском ему было мало, и он решил захватить трон. А ведь король Эрендел сам взял его на службу, когда тот потерял должность у престола Мелодии.

— Не нужно платить ему выкуп, — Диаспро сделала шаг вперед, снимая личину. Феи и так уже нетерпеливо на нее посматривали. — Девушка, которую украл Йошинойя, была под моей личиной. Я предчувствовала беду и попросила это бескорыстное создание подменить меня, пока я не пойму, в чем будет заключаться диверсия.

Феи неловко отвели взгляды, Блум даже кашлянула, а Диаспро подумала, что с бескорыстным созданием она перегнула.

Король, королева и Скай с удивлением смотрели на Диаспро, как будто она была Драконом во плоти.

— Принцесса, — выдавил Скай, и Диаспро смерила его оценивающим взглядом. Видимо, появление ее было эффектным.

«Работать с этим можно, но придется еще обсудить пару вещей с принцессой Стеллой», — подумала Диаспро.

— Раз вы здесь… — король пожевал губами. — Значит, тревога ложная. Отмените тревогу.

Стража вышла в коридор, звеня мечами.

— Вы можете идти, девушки. Ваша помощь не потребуется, — сказал король.

— А вы не поможете нам спасти Вику? — возмутилась Блум, когда карту стали сворачивать, а королева хотела было увлечь Диаспро из кабинета, но та выдернула руку из цепкого захвата, выражая свое недовольство заносчивой женщине, которая только упрекала ее. В большинстве случаев безосновательно.

— Ваша подруга, как я полагаю, — девушки закивали, а линфейка скрестила руки на груди. По ее лицу было понятно, какой ответ она предполагает услышать. — Ничем не могу помочь. Она даже не подданная нашего королевства. А нам еще нужно подготовиться к скорейшей свадьбе и укреплению защиты. Принцесса, вы будете присутствовать на бракосочетании?

— Да к Фениксу ваши сочетания! — совершенно неаристократично топнула ногой принцесса Стелла и вылетела из кабинета.

За ней поспешно выскочили и ее подруги, сверкая праведным гневом. Или это были блестки на юбках?

— Что ж, — с неудовольствием сощурился король Эрендел, а его жена поджала губы, — очень жаль, что принцесса Стелла отказалась.

— Она была бы прекрасной женой Скаю, — по своему обыкновению добавила королева, а Скай рефлекторно поддакнул родителям.

Диаспро почувствовала, как в груди поднимается обжигающая волна.

Всю жизнь ее учили молчать. Быть хорошей женой, матерью, королевой.

Ей говорили, что муж — это голова, а жена — шея, она крутит мужем, как хочет, чему Диаспро, впрочем, так и не научилась, но у шеи нет рта.

Впервые в жизни Диаспро не хотела быть шеей.

Она подошла к Скаю и — со всей дури — с аристократичной царственностью ударила жениха по лицу.

— Это было недостойно королевской семьи, — холодно заявила она в задребезжавшей в ушах тишине, разворачиваясь, а через плечо бросила: — Свадьбы не будет.

Рука горела после удара, но Диаспро кровожадно надеялась, что на щеке у принца еще больнее сейчас горит отпечаток ее ладони.

Диаспро полетела по коридору, поспешив догнать фей, которые, как ей казалось, должны рвать и метать.

— Мы не можем ждать! Ее убьют, стоит только личине слететь или закату окрасить небо! — Диаспро замедлила полет, узнав голос рыжей феи.

— Но вместе мы сильнее, — возразила линфейка, голос которой был едва слышен и, кажется, дрожал.

— Муза и Лейла заняты подготовкой к концерту, мы справимся сами. Ее прячут в лесу, значит, Флора будет сильна, как никогда! — это была принцесса Стелла, и Диаспро встала перед поворотом, стена которого скрывала ее от говоривших.

— Если бы я смогла найти путеводницу, — почти плакала линфейка, — тогда мы сварили бы зелье поиска, и оно указало бы, где Вика. Оно ведь варится всего три часа, мы бы успели!.. Еще только обед. Остается так мало времени!

— Но к этому зелью нужна еще и вещь, которая недавно принадлежала ей! А вещей в Алфее она не касалась с самого утра! Ах, если бы она только что-нибудь оставила!

Диаспро посмотрела себе на ноги, где сейчас были красные сапожки, и отменила превращение.

— Если начнем поиск прямо сейчас, может, еще повезет обнаружить базу? — обреченно спросила принцесса Стелла, понимая, что без помощи хотя бы поискового отряда им не справиться.

Диаспро сделала несколько шагов босыми ногами по полу, преодолевая поворот.

— Я помогу вам, — сказала она, держа в руках синие туфли.