Некроманты в Алфее  (джен)

— Полнейшее собрание реликвий Магикса, — нам на стол упала толстенная книженция с соответствующим названием.

— Господи, она же толще каталога, — прошептала Блум испуганно, а Литера полетела по своим делам, выполнив все от нее зависящее.

— Мы тут надолго, — заключил Ривен, который и правда пошел с нами.

Сторми сидела неподалеку, втыкая в стену. После того, как я научила ее жизни, она снова стала вести себя как амёба, но на этот раз в глазах ведьмы плескались попытка осознать новую себя и усталость после бессонной ночи. Вот нельзя было вчера с этого начать? Нет, лучше мы попытаемся убить Вику во сне. Тьфу. Дура.

Как-то так вышло, что даже при том, что глупая ведьма пыталась меня задушить, она не вызывала у меня такой ненависти, как Авалон. Боже, меня трясло от одного только его имени. Наверное, именно потому, что Сторми поддалась разовому порыву, идя на поводу у своей недальновидности и жестокости, а Авалон просто утырок.

— Так, Блум, ты идешь, берешь книги про устройство королевского дворца. Посмотришь свои живые изгороди в саду, может, это место что-то значит, — скомандовала я, и Блум радостно убралась от огромной книженции. — Ты, Рив, если хочешь помочь, посмотри что-нибудь про окаменение людей. Без постороннего вмешательства они редко превращаются в статуи.

Ривен кивнул, последовав за своей радостно убежавшей девушкой. Как бы они не встретились где-нибудь у стеллажа и не забыли о нашей цели.

— А я… — я вздохнула, кладя голову на тяжеленную книжищу, непонятно как притащенную с виду маленькой пикси. — Буду искать меч.

Рядом, на столе, лежал рисунок Блум. Определенно детальный и, вспоминая историю с диадемой, определенно достоверный, потому что память у феи огня была феноменальная. Вот только количество страниц и реликвий в книге от этого не уменьшится. Эх, жаль, и здесь нет голосового поиска. Хотя постойте.

Я достала свой телефон.

«Та-а-ак».

«Волшебный меч Домино», — забила я в поисковую строку.

Эх, ничего. Только предложения от кузнецов, продажа раритетов и выставка холодного оружия на Мелодии. Катаны-катаны-катаны. Зинг была бы в восторге.

Похоже, в Магиксе давно перестали делать мечи из железа, предпочитая лазерные сабли. Может, экономят на металле?

Ладно, я все еще не хотела листать это жуткое порождение библиотекарской мысли, поэтому сделаем еще одну попытку. Должен же МагиксБраузер хоть что-то знать? Надо потом будет историю очистить.

«Меч короля Оритела».

«Ну-ка...

Так, в Магиксе есть три короля с таким именем, но ни слова про меч.

Орител Доминонийский.

Орител Мелодийский.

Орител с Земли. Забавно, глянем».

Я ткнула пальцем на активную строку, собираясь посмотреть на этого земного Оритела.

«Так-так. О. Основатель ордена Паладинов на Земле. Довольно давно. Около тысячи лет назад. Хм, это если представить, что еще какое-то время до этого они не были зарегистрированы, то паладины на Земле действительно существовали уже очень давно. Хм. А феи?

Прости, папа Блум, но мне жутко интересно почитать про Землю. Я на ней все-таки живу, а ты потерпишь еще пару часов в своей временной петле или где ты там».

«Когда земные феи стали земными» Поиск

Вот что найдено по запросу Земные феи:

/Куда исчезли земные феи/

/Земные феи. Миф или реальность? /

/Земная фея777. Пользователь Инстафеи/

/Почему на Земле нет фей/

/Земная спасительница. Моргана/

«Хм-м-м. Слишком много ссылок не по теме. Нужен другой запрос».

«Земные феи против паладинов» Поиск

/Земные феи на самом деле дети паладинов/

/Земные феи против! Почему люди с Земли не знают о магии/

/Любовницы паладинов/

/Земные феи. Противостояние. Смотреть онлайн бесплатно/

«И такое бывает, надо же».

Я выключила телефон, пролистав пару сайтов и поняв, что жители Магикса больше любят книги, а интернет используют, только чтобы писать друзьям или постить фоточки. Еще были какие-то редкие статейки по типу тех, что я нашла, но это больше желтая пресса и рассуждения ни о чем. Эх, права была Гризельда. Факты перевирают. Интернет — помойка.

«Мобильные игры какие-то еще есть».

«Симулятор Морганы: Восстанови Землю».

«Какой-то дурацкий кликер, где надо собирать магическую энергию и восстанавливать участки Земли. В описании было сказано, что нужно спасать фей, а в конце получить энчантикс. Смешно. На чем люди только не зарабатывают».

Я вернулась к книге, которая тоскливо лежала на столе, даже не открытая.

— Долго тебе ее листать, — устало заметила Сторми, поворачивая ко мне голову. Мне пришлось заплатить за нее членский взнос, благо он был небольшой, а то сидела бы она, как собачка перед супермаркетом.

— Сама она себя тоже не пролистает, — с подозрением ответила я, прищуриваясь, но насмешки в голосе ведьмы не услышала. Это точно она меня убить пыталась?

Сторми не стала продолжать, снова глядя перед собой.

«Поскорей бы ее Дарси забрала».

* * *

Через двести страниц сравнивания рисунка Блум и иллюстрации в книге у меня начали болеть глаза, а это еще даже не половина. Чертов сборник артефактов. Самое ужасное, что описание у артефактов было маленькое, на одной странице умещалось по две, а то и три штуки. А некоторые были без иллюстрации. Я склонялась к мысли, что такой знаменательный артефакт, как волшебный королевский меч, должен занимать значительное место в книжке про волшебные предметы, но боялась прогадать. Ведь, может, это вовсе не меч, пусть он так и выглядит, а какой-нибудь ключ к другому измерению, а я искала глазами надпись «Королевский Меч». Перечитывать этот ужас мне точно не хотелось. Пусть будет один раз, но качественно.

Я потянулась, разминая затекшие мышцы, и зевнула.

«Сколько времени прошло?»

Я посмотрела на экран телефона. Уже полтора часа.

«А где Блум с Ривеном?

Надеюсь, они не слиняли потихоньку, бросив меня на произвол судьбы. Если не хотели помогать, так бы и сказали. Не надо дарить мне ложную надежду».

— Сейчас вернусь, — бросила я Сторми, которая моргнула, когда я поднялась с намерением выяснить, куда делись унесенные ветром.

Я прошла несколько стеллажей, когда услышала знакомые звуки. Чавкающие.

Я заглянула за поворот, чтобы обнаружить, как Блум честно держала в руке книгу, удерживаемая в объятиях Ривеном… Кхм. Ну в общем, они целовались. Ну ладно, хоть до книжек дошли.

Глупо их обвинять в том, что они хотят любить друг друга в этом возрасте. Хрен с ними, пойду дальше читать. Мне квест просто так не засчитают.

Надо только будет поинтересоваться у Ривена, купил ли он себе новый амулет от ментального проникновения. Он парень, конечно, неплохой, хоть и ворчливый, но если он потенциально опасен…

Я вернулась, тоскливо усаживаясь на стул.

«Вот бы мне так, а то сижу тут, книжки читаю. Вот возьму и отвечу на ухаживания Авалона, будут знать».

Я сморщилась только от одной мысли, что буду миловаться с этим козлом, который не уважает свободу мысли. Не думаю, что наши отношения бы строились на уважении. Ну его, темного клона этого. Устранить бы его только из школы, и головной болью меньше.

— О чем думаешь? — зачем-то спросила Сторми, поворачивая голову. Я удивленно вскинула бровь. — У тебя довольно злое лицо.

«Вот оно что».

— Думаю, как бы побыстрее от тебя избавиться, — показала я ведьме язык, но она только дернула уголком губ, обозначая усмешку.

— Вовсе не обо мне, — сказала она, вздыхая, а затем вытянула ногу, касаясь краешком подошвы пожертвованной мной кроссовки противоположного шкафа. — Знаешь, я никогда не любила библиотеки.

Сообщив этот занимательный факт, Сторми опять замолчала. Что ей двигало в эти моменты, когда она подавала голос, я не знала, но расспрашивать не хотела. Может, она специально вызывала меня на разговор, чтобы разжалобить? Но для такого плана у нее было слишком равнодушное лицо.

Я по диагонали прочитала еще несколько страниц, когда послышались наконец шаги сладкой парочки.

Блум с припухшими губами смущенно прижимала книгу к груди, Ривен, приобнимая ее за плечо, шел рядом, довольный, как… как Авалон. Это у нас теперь будет высшая мера.

— Долго искали, — сказала я, намекая на то, что они делали на самом деле, но Блум деловито раскрыла книгу на странице, которую удерживала пальцем.

Что ж, мыслительному процессу их общение не помешало.

— Смотри, схема сада, — и Блум постучала пальцем по иллюстрации, раскинувшейся на всю страницу, — он один такой большой. Есть еще зимняя и летняя оранжереи, но там живая изгородь не растет. Но особенного в этом саду ничего нет. Единственное, он подстрижен в виде лабиринта. Написано, что Дафна в детстве любила там играть.

— Может, расположение в саду имело значение для успеха боя? Типо, Орител знал там каждый куст, а Валтор должен был заплутать? — спросила я, обращаясь, в частности, к Ривену. Кто у нас тут боец?

— Возможно, — кивнул тот, — использование особенностей местности входит в дисциплины Красного Фонтана; думаю, король, владеющий мечом, тоже должен был знать основы военного искусства.

«Хм-м-м. Надо будет узнать конкретнее про каждого из супругов. Дафна в дневниках писала, что Марион училась с Фарагондой, а потом ее перевели во дворец в качестве невесты. Значит, это она была принята в королевскую семью, а ее муж изначально король. Так. Был ли он паладином или что-то в этом духе? Узнать бы».

— А ты, Рив? — я перевела взгляд на специалиста, но и он был готов к ответу.

— Заклинание окаменения, — положил он на стол другую книгу. Я чувствовала себя профессором, принимающим экзамен. Да заберите вы свои зачетки с моего стола! — Вещь сложная, давно забытая, из разряда природных. Там еще есть превращение в дерево, буквально делает из человека растение с корнями и листьями. Был там какой-то эксцесс, когда феи природы, защитницы экологии, превращали своих противников в деревья, поэтому на планете есть целая Роща Безликих. А на Мелодии собирают коллекцию людей, обращенных в камень. Обратный процесс практически невозможен, а Оборотную Воду, которую для этого используют, линфейцы яростно охраняют и мало кому дают.

«Ясно».

— Молодцы, свободны, — и я махнула рукой в сторону выхода. — Блум, отнеси все обратно.

Блум радостно собрала книги и, позабыв о том, что они могут относить себя сами, побежала к нужной полке.

Я серьезно посмотрела на Ривена, а он на меня. Существование Сторми он все это время стойчески игнорировал, тем более, что ситуацию мы ему объяснили.

— Скажи мне, мой лукоголовый друг, — сложила я пальцы вместе, прикладывая их к губам, как какой-нибудь мафиозный босс. — А ты предохраняешься…

Я сделала многозначительную паузу, и Ривен поперхнулся.

— От новых проникновений в свою голову? — закончила я, довольная эффектом. — Знаешь, после того раза в Башне я опасаюсь за сохранность твоего сознания. И волнуюсь за Блум.

— Амулеты — вещь ненадежная, — понимающе усмехнулся Ривен, поняв, что я имею в виду. — Но я позаботился о том, чтобы посягательств…

Ривен бросил взгляд на Сторми, но та индифферентно молчала.

— ...На мой разум больше не было, — он воровато обернулся, а затем наклонился ко мне, оттягивая ворот свитера. — Смотри.

Я хотела пошутить что-нибудь неприличное, чисто ради проформы, но заметила под ключицей у парня татуировку в виде пентакля. Вот это я понимаю, братья Винчестеры.

— Защищает теоретического одержимого от любого проникновения извне, — он поправил одежду, а я задумалась. — Так что Блум ничто не навредит. Я сам кому хочешь наврежу.

И он сжал кулак, подразумевая, что фея под защитой.

«А он, наверное, ревнивый. К тому же, с именем рифмуется».

— Это хорошо, — заключила я, — только у меня к тебе просьба. Знаешь паренька по имени Джаред? Он тоже специалист, только курсом младше.

— Ну, припоминаю, — Ривен наморщил лоб, — мелкий такой мелодиец, да? Еще в технике шарит.

— Он самый, — кивнула я, а затем привстала, чтобы он меня лучше слышал, а я не надрывалась. Лицо его оказалось в опасной близости, зато Сторми не могла услышать. Выдай ей еще все секреты. — Этого пацана недавно брала под контроль Дарси. Чтобы помочь нам, но есть же и другие маги, которые могут использовать паренька в своих целях, а голова у него варит. Надоумь-ка его сходить к своему тату мастеру.

Ривен кивнул, и тут вернулась Блум. Взгляд ее растерянно переместился с меня на Ривена.

— Ты меня понял?! — грозно спросила я, тыкая Ривена пальцем в лоб, и он обернулся. — И не забывайте о защите. Ты парень, поэтому на тебе ответственность!

И сказав это тоном Гризельды, я плюхнулась на стул, скрещивая руки.

Блум, догадавшись, что я подразумевала под этим, мгновенно залилась краской, а Ривен спрятал смешок.

— Пока, — помахала Блум напоследок, избегая встречаться со мной взглядом. Святая простота.

И они ушли, а я вернулась к книге.

— Тоже так хочу, — подала вдруг голос Сторми.

— Если не будешь пытаться удушить парня, то построить отношения не так сложно, — почти без яда бросила я, но Сторми не вспыхнула гневом. Ей как будто нравилось быть безэмоциональной.

— Легко тебе говорить, — внезапно она удостоила меня больше, чем одной случайно брошенной фразой. — Нам, ведьмам, редко удаются долговременные связи.

Затем она повернула ко мне голову, собираясь сказать что-то еще.

— Ты теперь фея, так что, когда крыша на место встанет, попробуешь еще, — отмахнулась я, а Сторми задумчиво посмотрела в потолок, откидывая голову.

— Было бы здорово.

Больше она ничего не сказала.

* * *

Я устало захлопнула книгу, имевшую более двух тысяч наименований.

«Боже, я закончила».

Мозг, казалось, сейчас вытечет через уши.

Это я ее еще не всё пролистала. Нашла-таки чертов меч, чтоб ему заржаветь. Хорошо, книга достаточно старая, что эта железка вообще в ней есть.

Королевский меч «Поглотитель».

Королевский артефакт, передается по мужской линии следующему королю.

Выкован кузнецом Хагеном в подарок королю Орителу Доминонийскому на совершеннолетие.

Зачарован артефактором Иеанан, феей душ.

Имеет ряд особых свойств, в числе которых несколько встроенных многоразовых заклинаний стихий: огонь, лед, земля и молнии.

Называется поглотителем из-за своей особой способности поглощать душу поверженного им врага, становясь сильнее.

Все полученные души хранятся в камне на эфесе меча.

«Уф. Голова. Даже не могу порадоваться тому, что я закончила.

Зато ясно, что меч мог заколдовать Валтора, потому что в нем есть заклинание льда. А еще над мечом работала некая Иеанан, которая была феей разрушения. Вот бы мне эту штуковину, она, наверное, с бесконечным развитием, если становится сильнее за счет поглощения душ. Эх, были ведь раньше мастера.

Ладно, хоть про дуэль узнала, и то хорошо. Орител использовал условия местности, взял меч, способный, если не поглотить сильного мага, то заморозить, вроде все продумал… Только вот откуда там его жена? Она же должна была телепортироваться на Солярию или куда там. Хм. Она же фея, если верить Фарагонде, значит, могла попытаться помочь мужу. Ладно, я все еще не знаю, куда их занесло, но Валтор со своим каменным заклятием, допустим, окаменил их… Стоп. Тогда кто заточил его в лед, если король с королевой уже были обездвижены?»

Я отодвинула жуткую книжку, падая головой на стол.

«Как там сказала Блум? Королева сжала руку мужа, в которой был меч. М-да. Похоже, сама Марион и победила Валтора, а раз она была феей, то удар мог получиться достаточной силы, чтобы заковать искру Дракона. Надейся еще на этих королей…»

В любом случае, что могли, мы выяснили.

— Пойдем, тучка, — позвала я Сторми, и она неловко поднялась, опираясь на связанные руки.

Даже не стала огрызаться на тучку.

— Уже уходите? — спросила тетенька библиотекарша. Ее звали Мулай, и она была феей камней. Так было странно, что такая фея правда существовала. Зато понятно, откуда на подоконнике такой каменный сад в лучших традициях Японии.

— Да, пожалуй, пойдем, — согласно кивнула я, снимая значок с себя, а затем со Сторми. — Ваша библиотека просто кладезь, я рада, что мы нашли ее.

— О, на здоровье, лапушка, — смущенно захихикала Мулай, а Литера приложила руку к щеке. — Я так рада, что кто-то в наше время интересуется книгами. Правда, Литера?

— Да, — кивнула пикси.

— А что это у вас за камни? — спросила вдруг Сторми, указывая на подоконник.

Мы дружно заморгали, как будто не верили, что это еще и говорит.

— Это сэкитей, милая, — сказала Мулай, удивленно переводя на меня взгляд, но я только пожала плечами. — Сад из камней. Я фея камней, вот и развлекаюсь.

Она помахала рукой, и с пальцев сорвались блестки, а в специальной мисочке вырос новый камешек.

Если она фея камней…

— А вы все виды пород знаете? — спросила я вдруг, вспоминая, что король с королевой, по воспоминаниям Блум, стояли на камне.

— Большинство, — и Мулай деловито поправила очки. — А что? Интересуетесь?

— Да вот увидела где-то такой черный камушек. Гладкий такой, — я полезла в инвентарь, чтобы извлечь рисунки Блум, которые она великодушно мне оставила. — Во-о-от такой.

Мулай приняла рисунок.

— Тут непонятно, — сказала она, налюбовавшись на черное пятно у супругов под ногами, — но это точно не морион.

«Что? Марион?»

— Но примерно такой текстуры может быть черный гематит, хотя нет, слишком плоская поверхность. Тогда я склоняюсь к тому, что это либо черный оникс, но его редко бывает так много, либо обсидиан, — и фея вернула мне листок.

Я задумчиво посмотрела на рисунок.

— И есть у них какие-нибудь магические свойства? — чисто из интереса спросила я. Оказывается, работать с видениями так сложно.

— Оникс увеличивает творческий потенциал, уменьшает магические влияния, — с улыбкой сообщила Мулай, а я вспомнила, что у Дарси-гадалки тоже были бусы с чем-то черным. Обзавестись, что ли, волшебной бирюлькой? — А обсидиан помогает справиться со страхом, поглощая его.

Я задумалась, правда ли какие-то черные камушки дают полезный эффект.

— Так же, все черные камни имеют незначительные лечебные свойства, — сказала фея, а затем добавила: — Только, Виктория, если вы спрашиваете для чего-то важного, то я признаюсь, что рисунок хоть и хороший, но это с тем же успехом это может быть пласт угля.

— Да-да, спасибо, — я подцепила Сторми под руку, закидывая рисунок в инвентарь. — Вы очень помогли.

Значит — уголь, обсидиан или оникс.

— Приходите еще.

* * *

Еще два оставшихся дня я таскала Сторми с собой, либо оставляла привязанную в комнате, а сама решила посвятить время прокачке навыков. Сторми я, понятное дело, свои тренировки не показывала, оставляя в Алфее под присмотром прописавшейся там Лейлы, которой, в отличие от остальных, просто некуда было податься, а сама шла в лес.

Мои зомби пусть и полезные, но слабенькие, пора их прокачать.

Даже если я теоретически справляюсь без них, нельзя забывать о возможности создания собственной армии.

— Зинг, сейчас ты можешь глубоко во мне разочароваться, но я буду с тобой предельно честной, — я решила посвятить Зинг в эту свою неприглядную сторону.

К чести пикси, она почти никак не отреагировала на мертвую фею и скелет огромного кошака.

— Все, что было между пикси и хозяйкой, навсегда останется между пикси и хозяйкой, — сказала она, щелкая эфесом катаны. — Иначе я сделаю сеппуку!

И я поспешила убедить пикси, что ритуальное самоубийство не потребуется.

Зинг призывала насекомых, увеличивала их в размере, а АААА и Пушок их кромсали, кто как мог. В итоге они неплохо подросли по уровням.

Имя: АААА

Уровень: 13

Опыт: 500/1300

ОЗ: 500/500

ОМ: 600/600 (0/300)

Вид: зомби-фея

Класс: умертвие

Состояние: мертвый

Очки хар-тик: 13

Характеристики:

Сила: 18

Ловкость: 13

Атк: + 100

Защ: + 70

Особые умения:

Превращение (заблокировано)

Заклинание «Щекотка» 10 ур. max

Ментальное заклинание, вызывающее судороги.

10 Ом.

Вероятность наложения — 90%.

Время действия — 6 минут.

Заклинание «Восторг» 10 ур. max.

Враг теряет желание сражаться, чувствуя всепоглощающее чувство восторга.

20 Ом.

Вероятность наложения — 90%.

Время действия — 10 минут.

Заклинание «Безудержное веселье» 5 ур.

Враги сходят с ума, начиная атаковать друг друга.

50 Ом.

Вероятность наложения — 70%.

Время действия — 10 минут.

Заклинание «Прощение» 1 ур.

Снимает с союзника ментальные дебаффы: страх.

«Ментальный вампиризм» 3 ур.

Получена возможность поглощать ману соперника (300).

«Закрома» 3 ур.

Получена способность запасать поглощенную энергию (0/300).

«Сильный удар» 5 ур.

40 Ом.

+ 70 урона к базовой атаке.

Имя: Пушок

Уровень: 18

Опыт: 1200/1800

ОЗ: 1000/1000

Вид: скелет заувы

Класс: умертвие

Состояние: мертвый

Очки хар-тик: 18

Характеристики:

Сила: 21

Ловкость: 33

Атк: + 280

Защ: + 280

Особые умения:

«Бесшумность» 7 ур.

Особая поступь позволяет оставаться незамеченным даже под носом у врага.

«Когти разрушения» 10 ур.

Когти с эффектом тления.

500 Оз врагу за секунду касания.

2000 критич.урон (50%).

«Кусь» 5 ур.

Кусающая атака с эффектом раздирания.

200 Оз за укус.

Наложение эффекта <кровотечение>.

Пушок так и вообще стал орудием судного дня. Еще немного для «Когтей», и котик сможет одним ударом разрубить Даркара! Ну, не так уж и немного, но думать о неубиваемом союзнике с невероятной силой очень приятно.

Я тоже немного добавила себе опыта, хоть ничего и не делала.

АААА получил 10 уровень.

Вам + 500 опыта.

Пушок получил 10 уровень.

Вам + 500 опыта.

АААА улучшил заклинание «Щекотка» до max уровня.

Вам + 500 опыта.

АААА улучшил заклинание «Восторг» до max уровня.

Вам + 500 опыта.

Вот так две тысячи как с куста.

Правда, долго мне моих мурзиков удерживать не удалось, потому что на призыв каждого я потратила по соточке, а удержание хоть и было дешевым, ниже трехсот Ом я не стала опускаться, потратив еще по сотне на то, чтобы отозвать зомби, не дожидаясь истощения. Это мне АААА отдала те триста Ом, что я когда-то сказала ей забрать у Дарси. Плюс хранилище Чармикса. Так что мне лучше теперь дождаться окончания дебаффа.

Я решила, что экстренное восстановление, которое я получила за уровень, оставлю на крайний случай, а параметры сами восстановятся. Это ведь такой подарок!

И еще я переназвала-таки АААА.

Имя: А

Лаконично, узнаваемо.

— Скажи, Зинг, ты меня ненавидишь за то, что я умею призывать мертвых? — спросила я, когда мы лежали на траве и отдыхали. Морально. Деревья очень умиротворяюще шуршали листвой.

То дерево, что я убила, кстати, исчезло, а я подумала, что Оборотную Воду у линфейцев могут охранять дриады. Зря я с ними поссорилась.

— Нет, — коротко ответила Зинг, пожевывая травинку, которая была ей как минимум велика. Никогда не понимала это желание наесться тли. — Ты моя хозяйка, я не могу тебя ненавидеть.

— А если бы могла?

Зинг какое-то время помолчала, а потом села.

— Нет ничего важнее семьи, — сказала она надломленным голосом, изображая крестного отца, в сером полосатом пиджаке мафиози. — А ты стала мне семьей.

— Ты говоришь, что я твоя семья, но делаешь это без уважения, — передразнила я пикси, и мы обе расхохотались. На душе стало теплее.

* * *

— Научи меня быть феей, — прошептала Сторми, когда я проверяла ее на ночь. Она вела себя хорошо, и я решила, что можно перевернуть ее в горизонтальное положение. Руки я, впрочем, не развязывала, а в дополнение связывала еще и ноги, но Сторми не жаловалась, а днем, кажется, дремала с открытыми глазами.

— Еще чего, — фыркнула я, а ведьма наклонила голову, глядя снизу вверх. — Сдам тебя сестре, делай что хочешь, а я с тобой возиться больше не буду.

Ведьма посмотрела на меня вроде бы понимающе, но обиженно.

— Я ведь слушалась, — сказала она, надувая губы, чего я раньше не наблюдала в ее исполнении.

— Ты пыталась меня убить, — напомнила я, тыкая ведьму в лоб, и она втянула шею в плечи. — Да и с чего бы тебе вдруг приживаться в своем новом положении?

Сторми помолчала, закусив губу, а затем, когда я уже поднялась, чтобы уйти, сказала:

— Мне понравилось быть феей, — я удивленно вскинула бровь, и Сторми, поняв, что заинтересовала меня, продолжила: — Я уже третий день нахожусь в таком странном состоянии, когда меня не разрывает на куски от любой мысли. Я как будто все это время была глубоко пьяна и только сейчас протрезвела. Я могу отвечать за свои действия.

— Значит, покушение было осмысленным? — насмешливо переспросила я, а Сторми сморщила нос.

— Это нервное. Я не ненавижу тебя, это было глупое чувство, — сказала она, наверное, надеясь на снисхождение. — К тому же хоть и не люблю вашу фейскую вырвиглазную одежду, но у тебя довольно сдержанный стиль.

И она бросила взгляд на мою зеленую вязаную кофту, которую я ей пожертвовала. Это мне от Стеллы досталось, но ее гардероб был довольно пестрым, и я его перекрасила.

— Только не надо подлизываться, — я скрестила руки на груди. — Если думаешь, что я простила твою выходку, то ты глубоко ошибаешься. Я просто предпочитаю игнорировать случившееся и не приближаться к тебе, вместо того, чтобы постоянно вымещать злость. Так что не надейся, что мы станем подружками.

Сторми довольно грустно моргнула, но опустила голову на грудь.

— Понимаю, — сказала она, и повернулась на бок, поворачиваясь ко мне спиной. — Надеюсь, ты когда-нибудь передумаешь.

Я пожала плечами, чувствуя непрошенную жалость к искалеченной судьбой ведьме, но идти на поводу так просто не собиралась. Пусть предложит что-нибудь, что мне будет интересно. Жалость уже наказала меня последствиями, так что…

И я пошла спать.

Странный голос, который заставил меня проснуться в ту роковую ночь, больше не снился, и я все думала, кто бы это мог быть. Сравнив его с другими, я поняла, что голос этой девушки мне не знаком.

«Великий Дракон, неужели у меня есть собственная Дафна?»

Но так как визит был разовым и спас меня от смерти, я решила, что волноваться об этом не стоит.

* * *

— Давай, Флора, ты сможешь, — Амур снова облетела фею природы, поправляя ей волосы, — просто скажи это.

— Я люблю вас, — Флора сжала кулаки, но слова дались ей легко.

— Может, пофамильярней, а то ты как будто к дедушке своему обращаешься, — усмехнулась я, а Амур строго на меня посмотрела. Точно, моя роль молчать.

— Да, верно, — согласилась вдруг со мной Флора, — мы уже очень долго знакомы, пусть он и старше.

«Ага, буквально лет на семьдесят».

— Тогда не будем тянуть, — ударила Амур кулаком об ладонь.

Мы уже стояли в коридоре. Винкс вот-вот должны были улететь, но Стелла согласилась телепортировать нас в Облачную Башню сразу, как только мы с Флорой вернемся. При этом она с намеком поигрывала бровями.

Флора потрясла руками, как будто собиралась выйти на ринг, а не признаться в любви.

— Я стою за дверью? — уточнила я, и Флора кивнула.

— Мне просто надо знать, что я не одна, — смущенно сцепила она руки.

— Как хочешь, — моё дело за малым.

Солнце жарило вовсю, и от окон расходились довольно четкие тени.

Жаль, тени тратили ману, иначе я бы их постоянно призывала.

— Ну все, я перешагнула черту, дальше дороги нет, — пробормотала Флора, подходя к нужному кабинету. Тут она спрятала лицо в руках и внезапно бросилась ко мне. — Я не могу! Не могу!

Я похлопала фею по спине, жалобно глядя на Амур, но она тоже не знала, как еще стимулировать фею к признанию.

— Слушай, — отодвинула я Флору от себя, держа ее за плечи. — Если не хочешь ничего говорить, заставь его признаться. Скажи там, что вы долго знакомы и ты хочешь большего. Так легче?

Флора испуганно помотала головой, а затем закивала, а потом опять помотала, чуть не отхлестав меня по лицу своими пышными волосами.

— Тогда подойди и резко поцелуй его, чтобы даже крякнуть не успел! — предложила я, а Флора в ужасе зажмурилась, кажется, боясь даже мыслей об этом.

— Ну и советы у тебя, — покачала головой Амур, а я показала ей язык.

«Ладно. Тогда пойдем другим путем. Есть же у меня бонус к вдохновительству?»

— Посмотри на себя, — потребовала я, и Флора опустила взгляд. На ней было очень красивое розовое платье с летящей юбкой. На загорелой коже розовый смотрелся особенно хорошо. — Ты — красавица, отличница, немножко гениальный зельевар, фея природы и просто чудесная девушка! Вспомни, сколько абсолютно незнакомых юношей хотели потанцевать с тобой на балу? М? А хорошо зная тебя, просто невозможно не влюбиться!

Флора робко улыбнулась, приглаживая складки юбки, и повернулась к двери.

— Ты права.

Она глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и постучалась.

— Войдите, — раздался голос Палладиума через дверь, а я сдержала смешок, чтобы не напугать Флору. Палладиум ведь мог все слышать.

— Флора? — но его ни капли не наигранное удивление разбило моё предположение в пух.

«Господи, это точно эльф? Зачем ему такие уши, если он не умеет ими пользоваться?»

Флора, казалось, нарочно не стала закрывать дверь, позволяя нам с Амур слышать происходящее внутри.

Пикси деловито порхала возле щели между дверью и проемом, а я наоборот отошла в сторону, опираясь на стену.

Нам скоро предстояло отправиться. Дебафф уже спал, и я с удовольствием смотрела на полную полосочку Оз.

— Я думал, вы уже уехали в Облачную Башню, — сказал Палладиум, а я схватилась за голову. «Какое же он бревно».

— Мы вот-вот собираемся, — пробормотала Флора едва слышно. — Но я зашла перед отъездом.

«М-м-м, как будто навсегда уезжает».

— Что такое? — голос эльфа стал обеспокоенным. — Что-то случилось?

— Нет, нет, ничего такого, я просто подумала… — Флора замялась, а я затаила дыхание. Амур тоже стала как будто тише звенеть крылышками. — Мы ведь давно знакомы…

— Помню тебя еще маленькой девочкой.

«О, Дракон, он ужасен».

— Да, и мы так… хорошо общаемся… — как тяжело ей даются эти слова? — Я так рада, что вы мой учитель…

«Не туда поехала».

— Но я думала, о чем-то большем… — и Флора замолчала.

«А нет, нормально».

— Флора, я понимаю тебя, — я так не думаю. — Ты прекрасная ученица, делаешь успехи, но ты знаешь, что я не могу взять тебя в ученичество.

«Да. Он не понял».

Амур злобно сжала кулачки.

— Что ты говоришь, идиот? — злобно зашипела пикси, а я в который раз порадовалась, что Зинг такая спокойная.

— Ученичество? — переспросила Флора, и мне послышалась обида в ее голосе. — Но я имела в виду…

— Я понимаю, что тебе неприятно это слышать, но эльфийские старейшины слишком консервативны, чтобы разрешить мне взять в ученики девушку-человека.

Я приложила руку к лицу.

— Но я… — Флора запнулась, а затем раздались ее робкие шаги. — Я имела в виду не совсем то…

Тишина, затем снова глубокий вздох, а затем звук поцелуя.

— Вот это сила воли, — уважительно покачала я головой, а Амур завизжала от восторга.

Звук прекратился, и мы услышали сбитое дыхание.

— Я люблю вас, профессор, — все-таки как с дедушкой.

— Согласись, согласись! — скрестила Амур пальцы.

— Но Флора, я ведь твой учитель! — раздался шокированный голос Палладиума, а затем всхлип.

— Вот паскуда, — Амур воинственно начала закатывать рукава, в чем я была с ней солидарна, но не успела оттаскать эльфа за уши, потому что раздался топот, а затем Флора выскочила в коридор.

— Флора… — у феи в глазах стояли слезы, и она, увидев меня, жалобно всхлипнула и бросилась на шею.

Я обняла ее, гладя по голове, а сама поспешно ушла в тень, прячась под окном.

«Не думаю, что она хочет свидетелей».

Флоре было абсолютно все равно, в какой позе плакать, потому что она стиснула меня, сцепив руки на спине, и тело ее сотрясали рыдания. Понимаю, после такого-то расстройства.

— Я ему сейчас!.. — Амур дернулась было в сторону кабинета, но я схватила ее за платье, не давая рвануть в бой.

— Если он сейчас выйдет, лети в противоположную от комнат сторону, а мы улетаем в Башню, — сказала я пикси, и Амур понимающе кивнула. Пикси в школу ведьм не брали, потому что Фарагонда сказала, что они там магически завянут.

Соответственно моему предположению, эльф действительно выскочил в коридор, помотал головой, не замечая нас, укрытых тенью, и Амур рванула в сторону.

Решив, что пикси летит за хозяйкой, эльф побежал за ней.

— Флора! — крикнул он в пустой коридор, но Флора в моих объятиях только сильнее сжала футболку, не выдавая себя.

«Бедняжка».

Когда он скрылся за поворотом, я помогла Флоре встать, потому что она все еще заливалась слезами, но так тихо и так безнадежно, что мне захотелось оторвать эльфу уши самой, а потом преподнести фее в качестве ожерелья. Жаль, не думаю, что она оценит.

Я повела Флору в комнату, где Винкс уже сидели на чемоданах.

— Что случилось?! — стали вскакивать они, а Стелла хотела было отделить меня от Флоры, но та только крепче вцепилась.

— Все мужики — козлы, — философски заключила я, а Лейла согласно закивала, — Стелла, думаю, нам пора.

Стелла понимающе вздохнула, погладила Флору по волосам, окинула нас взглядом и подкинула скипетр.

— Все готовы? Солярия!

И мы оказались на пороге Облачной Башни.