Кот-который-выжил (джен)

Вернувшись в лабораторию, Северус первым делом проверил, спит ли маленькое чудовище, и с облегчением вздохнул, когда кот поднял на него затуманенный взгляд существа, только что вырванного из глубокого сна. В комнате всё было на своих местах. По крайней мере, сегодня катастрофы удалось избежать.

Кот потянулся на свитере. Было очень трудно проснуться. Та рыба была с каким-то странным привкусом… И всё ещё хотелось спать. Что-то тут было нечисто… Снова появился тихий голос, предупреждающий, что нельзя доверять Человеку в Чёрном.

Но разве случилось что-то плохое? Никогда в жизни он столько не спал!

А говорят, что кошки много спят… Кошки... Кошки?

Он отогнал эту мысль, — сейчас его голова слишком затуманена, чтобы о чем-то думать. Человек в Чёрном вернулся! Может быть, он его опять покормит?

Нетвердыми шагами он приблизился к Человеку.

Снейп не мог терять времени. Он не знал, когда Тёмный Лорд вызовет его снова, и совсем не хотел, чтобы у того был повод снова подвергать его пыткам. Не то что бы для этого действительно нужен был повод…

Достав палочку, он разжег огонь под котлом. Что ему нужно? Его мысли вернулись назад к собранию Пожирателей. Когда он пришел, Люциус и Беллатрикс уже были в тяжелом состоянии, но ярость господина не уменьшилась. Напротив… То, что Снейп ничего не знал о судьбе Поттера, взбесило его еще больше.

Поместье Малфоев, в котором Волдеморт устроил штаб-квартиру для себя и приближенных Пожирателей, превратилось в седьмой круг ада, где самый воздух был пропитан болью и ужасом. Многие Пожиратели, и среди них Люциус с Беллатрикс, стонали, лёжа на полу. Другие пытались стать как можно незаметнее, чтобы избежать убийственного гнева Риддла. Разбитая мебель и обугленные клочья картин покрывали пол.

У Снейпа мелькнула мысль, что, с учетом всех обстоятельств, собрание Ордена Феникса было не таким уж неприятным…

Он вздрогнул, вспомнив, что за этим последовало. Ледяным и при этом удивительно мягким голосом Тёмный Лорд подозвал его к себе, чтобы спросить, как же так получилось, что Снейп был не в курсе столь важной информации, почему не мог ничего рассказать о произошедшем с Поттером, не мог объяснить, каким образом мальчишке удалось ускользнуть. Ничто не пугало Северуса больше, чем подобный обманчиво дружелюбный тон господина…

Когда выяснилось, что ему не удалось получить в Ордене никакой полезной информации, Волдеморт прекратил разыгрывать доброжелательность.

Без сомнения, он во всех деталях объяснил, что думает о некомпетентности своего шпиона, но Снейп не слышал. В тот момент он был слишком занят, пытаясь не сломаться под Круцио.

Да, Тёмный Лорд был сильно расстроен. Когда он, в конце концов, позволил Северусу уйти, чтобы приготовить зелья, тому понадобилось некоторое время, чтобы подняться на ноги и добрести до камина.

Сейчас Снейп пытался вспомнить, что требуется приготовить для Лорда к следующему разу…

Он повернулся к шкафу и вздрогнул.

В нескольких метрах от него сидел кот и смотрел на него зелёными глазами, полными надежды и любопытства.

В одно мгновение Волдеморт, Пожиратели, боль и тревога исчезли, не осталось ничего, кроме смешного существа, разглядывающего его слегка мутным взглядом, зверя, чьи глаза так напоминали ему другие…

Северус глубоко вздохнул и неожиданно осознал, что впервые перевёл дух с момента собрания на площади Гриммо.

Как мог этот кот настолько отличаться от всего, что окружало Снейпа, от этой комнаты, этого дня? Это был самый обыкновенный чёрный кот, один из тех, что, по слухам, приносят несчастье. Такие существа внимательно смотрят на вас, будто проникая в ваши мысли, и словно пытаются заставить вас почувствовать себя не в своей тарелке.

Однако этот кот смотрел иначе, будто не знал, кто он такой, как будто свалился с неба и сидел сейчас, не имея ни малейшего представления о том, что же теперь делать и как жить.

Котята всегда забавные, подумал Снейп, а этот еще не совсем вышел из детского возраста.

— Не может быть, чтобы ты проголодался. Ты же ел всего пару часов назад! — сказал он коту, который, склонив голову, смотрел на него. — Хотя… думаю, в твоем состоянии дополнительное питание лишним не будет.

Зверёк смотрел, как Человек в Чёрном наполнил его миску рыбой. Он заранее облизнулся: Человек отлично его понял! Кот боялся, что тот, занятый своими зельями, забудет о нем. Каждый раз, когда Человек проходил через камин, он казался все более и более усталым. Кот буквально видел, как от боли напрягается его тело и натягиваются нервы.

Что-то подсказывало ему, что не нужно лезть на глаза, когда Человек в таком состоянии, но ведь никто не мог запретить ему просто сесть в нескольких шагах позади. Он был бы не прочь снова поесть, но больше, чем еды, ему смутно хотелось сделать что-то, что облегчило бы состояние Человека… успокоило его.

Человек в Чёрном вылечил его, позаботился о еде. А в то же время что-то в глубине его души говорило, что тот его не любил. Совсем.

Но при этом позволил остаться у камина, в комфорте, с полным желудком и вылеченными ранами…

Все это сбивало кота с толку.

Он сидел, наблюдая, как Человек работает, и не знал, что делать, до того момента, когда человек повернулся и встретился с ним взглядом.

Несколько секунд его взгляд был полон боли, волнения, потом в нём что-то промелькнуло и в глазах появилась тень веселья. Его плечи немного расслабились, и … он сразу подумал о рыбе!

Кот был вдвойне доволен: его миска была полна, а Человек в Чёрном казался менее удрученным!

Он слышал, что кошки не умеют испытывать благодарность, и тонкий внутренний голос продолжал убеждать, что нельзя обманываться на счет волшебника и его еды. Но прямо сейчас голод и благодарность заглушили все прочие голоса.

Снейп смотрел, как кот ест рыбу с таким энтузиазмом, будто боится, что делает это последний раз в своей жизни. Чем больше он думал об этом, тем меньше ему это нравилось... Если бы не этот странный ошейник, Снейп без сомнений сказал бы, что это брошенный кот, к тому же привыкший к издевательствам. Зверь никогда не терся об ноги, сжимался, когда его пытались коснуться, и выказывал все прочие признаки знакомства с плохим обращением.

У зельевара появился соблазн снова обследовать ошейник, но он передумал. Беспокоить животное во время еды было бы кощунством, да и зрелище было слишком забавным.

Забавным?

Да, кот был смешным. Как так получилось, что он может забавляться, после всего случившегося, когда спаситель волшебного мира, возможно, мертв? Он не знал ответа, но был благодарен за то, что ему помогли отвлечься.

Если бы кто-нибудь узнал, что зельевар с улыбкой наблюдает за нелепыми выходками молодого кота, напоминающего Гарри Поттера, Снейп немедленно наложил бы Обливиейт на несчастного.

Кот облизнулся. Подождал немного, не потянет ли опять в сон, но ничего не произошло, и он удовлетворенно огляделся вокруг.

Человек в Чёрном вернулся к своим зельям. Он казался менее нервным, но более усталым, чем до этого.

Его жесты, когда в молчании он возился с ингредиентами, были точными, но немного замедленными.

Кот прилёг и стал наблюдать. Такая знакомая фигура… Эта чёрная мантия, эти волосы, спадающие на плечи…

Его сальные волосы… Почему-то эта мысль его развеселила. Как будто это была старая шутка, происхождение которой он забыл…

Несколько чёрных прядей перечеркнули лицо зельевара, сосредоточившегося на работе. Это лицо напоминало маску, и кот видел написанную на нем решимость. Что так его беспокоило? Человек не улыбался, его голос часто был угрожающим. И всё же, это казалось логичным и знакомым.

Кот как заворожённый следил за его жестами.

«Откройте учебник на странице 208».

Он моргнул.

«Слишком светлое. Добавьте еще один корень, Уизли».

Все перепуталось в его голове. Человек в Чёрном со своими зельями в подземелье, но каком-то другом… ещё какие-то люди…

«Поттер! Если бы вы проводили за учебником столько же времени, сколько тратите, раздавая автографы, ваши зелья перестали бы походить на суп! Пять баллов с Гриффиндора!»

Неожиданно его охватила сильная ненависть к Человеку в Чёрном, и тут же рассеялась.

Он поднялся и покружил на месте, устраиваясь.

Поттер. Человек в Чёрном называл его Поттером, когда злился. Это какое-то оскорбление? Без сомнения… «Поттер» делал глупости. Человеку не нравился Поттер.

Но когда его звали «Кот», ему давали поесть и заботились о нем. Все время, что он здесь, он чувствовал себя в безопасности, и ему не о чем было беспокоиться.

Казалось, в его памяти было какое-то надвигающееся тёмное облако… что-то, никогда не исчезающее, пугающее, и против чего ему предстояло сразиться, вот только он был не в состоянии…

Здесь всё это было не важно. Страшное облако осталось снаружи. Он — в подземелье. Человек в Чёрном принёс его сюда на руках…

После долгих часов, проведенных за измельчением, добавлением, перемешиванием, варкой, Снейп, наконец, смог оторвать глаза от рабочего стола. Всё было готово, осталось только подождать, когда зелья настоятся, и выпадет осадок.

Наконец-то он мог принять лекарство, чтобы снять боль, от которой всё ещё ныли мускулы после Круциатуса.

Он опасался, что без этого ощущения жжения не сможет оставаться сосредоточенным до конца работы.

Ему никогда не требовалось много сна, даже во времена его учёбы в Хогвартсе, но все эти игры с Волдемортом исчерпали его силы.

И, конечно, беспокойство…

Единственное в комнате кресло стояло перед камином. Северус осторожно опустился в него. Полуприкрыв глаза, кот смотрел, как Человек пьет зелье. Напряжение медленно покидало тело, давая зельевару возможность свободно размышлять.

Он вспомнил этот день шаг за шагом. Сперва этот кот, возникший ниоткуда, весь в крови. После — собрание на площади Гриммо, исчезновение Поттера. Всеобщая враждебность. Вызов Волдеморта, допрос, его недовольство. Снова.

Чтобы он ни делал, этого никогда не бывало достаточно.

Он посмотрела на кота, следившего за ним взглядом. Было немного странно и даже немного страшно видеть его так близко. Снейп протянул руку, чтобы взять его, но кот сжался в комок.

«Посмотрим, как твои дела… Твои раны уже гораздо лучше. Они ещё не совсем зажили, но должны зарубцеваться так, как нужно. Ты не пытался их зализывать, надо заметить… странный кот».

Он задумался. Да, раны хорошо реагировали на мазь. Кот казался более здоровым, более живым, чем когда его нашли, что не было удивительно с учетом количества съеденного.

Северус чувствовал, что почти засыпает, и оставлять полного сил кота в лаборатории, заполненной нестабильными зельями, было крайне неразумно. Он хотел отнести его в спальню… Но за окном снаружи был такой хороший день. Теперь, когда раны почти не болят, молодому животному определенно будет лучше поиграть снаружи.

Конечно, есть риск, что он больше не вернётся… Но это тоже к лучшему — решил Снейп.

Он посмотрел на маленький чёрный комочек, сидящий на его свитере. Это животное было единственной радостью за последние двое суток. Кто знает, может быть, он вернется в поисках полной миски еды, когда как следует проголодается?

Профессор зельеварения поднялся и взял кота на руки.

— Пора идти. Ты должен порадоваться свободе. Надеюсь, у тебя хватит сообразительности не возвращаться к тем, кто довёл тебя до такого состояния… — говорил он, поглаживая шёрстку дрожащего кота.

Маленькое сердечко стучало так, будто хотело выпрыгнуть из груди. Все мускулы животного были напряжены. Он позволил Человеку в Чёрном пронести его по лестнице, открыть дверь и посадить в траву.

— Береги себя, Кот, — сказал Человек тихим голосом прежде чем развернуться на каблуках и закрыть за собой дверь.

Ошеломлённый, кот сперва был не в силах пошевелиться. Он чувствовал, как ветер шевелит шерстинки, потом услышал, как что-то хрустнуло позади, и подпрыгнул.

Лаборатория!

Он хотел вернуться туда, в тепло, на свой свитер, к Человеку в Чёрном!

Почему его выставили вон?

Он огляделся. Куда идти? Что делать? Он не боялся, но больше не чувствовал себя в безопасности. Даже несмотря на то, что его раны больше не болели, он всё ещё нуждался в отдыхе. Уходе. Питании. И.. защите? Еще немного, пока не вернулось тёмное облако.

С потерянным видом кот сделал несколько шагов по траве. Идя вдоль стены, он искал какой-нибудь другой вход.

В нескольких метрах от двери он, наконец, нашел углубление, нишу в форме арки, защищённую решёткой. Он задрожал. Решётки ему не нравились. Но внизу было окно, и за стеклом он видел знакомые тени подвала, камин, стол, полки… и Человека в Чёрном, который, в конце концов, задремал в своем кресле.

"Лучше, чем ничего!" — подумал кот и свернулся клубочком у окошка.

Снейп видел во сне Темного Лорда.

Ничего удивительного после таких событий, смутно думалось ему... Недовольный Волдеморт, перекошенные лица Люциуса и Беллы, разочарованный Дамблдор… Тонкс, Грюм и Уизли, смотрящие на него с обвинением.

« Ты должен защищать Гарри! Где Гарри?»

Лица кружились вокруг него. Взгляды… и в центре всего этого — пара зелёных глаз, смотревших совсем иначе.

«Спасибо…»

Лили?

Но лицо изменилось. Не Лили, Поттер. Нет, и не Поттер тоже…

Кот появился из-за круга обвинителей и в несколько прыжков оказался рядом. Он заговорщицки подмигнул и встал между Северусом и остальными.

— Он меня вылечил! Вам нечего сказать на это!

Снейп проснулся, словно от толчка.

Кот!

Его взгляд остановился на брошенном у камина свитере. Секунду он пытался понять, но потом вспомнил, что сам выпустил животное перед тем, как заснуть. Чувствуя себя немного виноватым, он подумал, что хорошо бы покормить зверя… хотя бы в благодарность за поддержку во сне. Кстати, который час? Зельевар посмотрел в окно и вздрогнул от неожиданности.

Два зелёных глаза с надеждой следили за ним из-за стекла. Начался дождь, и кот слегка дрожал, но не шевелился и не сводил взгляда с лаборатории, словно хотел просочиться внутрь.

Бурча что-то неразборчивое, Снейп поднялся по лестнице и открыл дверь. Кот, мокрый до кончика хвоста, оставил свою нишу и растерянно смотрел на мастера зелий.

— Почему ты не идешь домой? Еще слишком слаб? Глупо же вот так сидеть под дождем!

Северус колебался. Этот кот вел себя совсем не так, как все нормальные коты.

Он кивнул в сторону двери:

— Давай, заходи.

Кот, казалось, сомневался и не двигался с места, лишь вопросительно глядя на Человека.

Проворчав что-то про себя, Снейп подошел и поднял зверька. Тот замер и позволил беспрепятственно отнести его в дом.

Снейп чувствовал удовлетворение, хотя никогда бы в этом не признался.

Вскоре ему пришлось посмотреть фактам в лицо: кот никуда не собирался уходить. Наоборот, в лаборатории он немедленно занял свое привычное место на свитере и, похоже, мастера зелий тоже записал в свою собственность.

Первое время зельевар выставлял животное наружу каждый раз, как должен был куда-то уйти. Поначалу такое обращение нервировало кота, но поняв, что это только временное изгнание, он стал, в свою очередь, наслаждаться прогулками под солнышком.

Но когда мастер зелий выходил искать его, кот всегда сидел около двери или подвального окна…

Другие комнаты в доме его не интересовали. У него был соблазн пойти за Снейпом, если тот звал его, но ему не нравилась сама идея выйти из уютной и защищенной лаборатории. Куда лучше было наблюдать издалека за обеспокоенным чем-то Человеком, мечтая, чтобы тот остался рядом с ним у камина…

Снейп не настаивал.

Очень скоро кот стал привычной частью обстановки в лаборатории. Вытянувшись на свитере или устроившись в кресле, зверь мог часами наблюдать за приготовлением зелий, не привлекая к себе внимания, просто даря дружескую поддержку… даря утешение, как бы странно это ни звучало. Каждый раз, как их взгляды пересекались, зелёные глаза моргали, словно говоря: «Отличная работа!», в то время как остальной мир без устали обвинял Снейпа в некомпетентности. В подобных обстоятельствах такой взгляд был особенно ценным.

Северус привык к присутствию кота гораздо быстрее, чем мог себе представить.

Волшебный мир снаружи сотрясался и надрывался криками. Исчезновение Поттера не было обнародовано, но слухи распространялись со скоростью лесного пожара…

И Орден Феникса, и Пожиратели Смерти бросили все силы на то, чтобы первыми найти драгоценного подростка. Мечась между ними, Снейп исполнял роль посредника. Каждый лагерь пытался заставить его принимать активное участие в поисках и выжать как можно больше информации из противоположной стороны.

Однако ни у Волдеморта, ни у Ордена не было ни малейшей зацепки, а потому и те, и другие были в равной степени недовольны его службой.

Только Дамблдор и Молли Уизли находили ещё слова ободрения, признавая его неблагодарную роль в данной игре, но с течением времени напряжение всё больше нарастало, и упреки становились всё резче.

Шансы найти Поттера уменьшались с каждым днем. Многие думали, что он, пытаясь аппарировать в одиночку, упал где-то в океане или каком-нибудь другом не менее опасном месте.

Даже Тёмный Лорд начал верить в это. Только страх, что это может оказаться какой-то ловушкой, удерживал его от распространения вести о смерти Поттера. Ничто не могло бы больше деморализовать волшебный мир, чем гибель его Героя и Надежды…

Снейп все больше и больше впадал в уныние. Каким бы заносчивым ни был Поттер, у него была навязчивая идея спасать мир, что делало его, безусловно, убедительным в роли героя со стороны Света. И теперь из-за этого бездарного и бесполезного мальчишки весь волшебный мир был на грани гибели…

Кот был единственным живым существом, кого не затронули проблемы с Поттером, и кто относился к Снейпу с уважением и интересом, за что тот был ему очень благодарен.

По прошествии еще одной недели Снейп признал, что кот обосновался в лаборатории надолго.

Он посмотрел на зверя, неотрывно следившего за его движениями.

— Ну что, кот? Тебе здесь нравится?

Кот моргнул.

— В таком случае, мне нечего добавить. Разве что, одно слово. Если ты остаешься здесь, нужно придумать тебе имя поинтереснее, чем просто Кот.

Зверёк поднял голову, прислушиваясь.

Северус задумался.

«Хм… что тебе может подойти… Черныш? Уголек? Нет, ерунда, нужно что-то, более соответствующее образу кота из подземелий.

Он подумал еще.

— Что ты скажешь об имени Шэдоу?*

Кот наклонил голову и моргнул.

— Хорошо, значит, будет Шэдоу, Шэди.

Северус вернулся к зельям. Не часто в своей жизни он чувствовал себя настолько смешным. Говорить с котом, придумывать ему имя…

Но этот зверь каким-то образом умудрился сделать его мягче. Снейп мог объяснять всё напряжением последних недель, отчаянием ситуации, общей нервозностью и враждебностью, направленной на него, результат был один: он привязался к своему чёрному коту, который был так не похож на прочих кошек и многими чертами напоминал Поттера. …

Что бы ни сказали другие, зельевар собирался оставить кота у себя до тех пор, пока животное само не захочет уйти.

А кот, казалось, пытался доказать, что достоин называться лабораторным котом. Много раз Снейп засыпал в его присутвии или забывал его в лаборатории, слишком торопясь уйти, но зверь всегда вел себя благоразумно. Он сидел или лежал там, где не мог ничего разбить или испортить и вел себя тихо.

Через неделю пребывания Шэди в качестве питомца, Снейп заметил и другие странности.

Кот никогда не мяукал: ни для того, чтобы попросить еды, ни требуя выпустить его погулять. Он просто сидел перед миской или дверью со смущенным видом, дожидаясь, пока на него обратят внимание.

Были и ещё особенности, отличавшие его от собратьев. Например, он очень прохладно относился к необходимости вылизываться. Много раз Снейп видел, как кот пытался пригладить языком шерсть, после чего начинал кашлять и отплёвываться с видом полного отвращения, что не могло не вызывать улыбки.

Однажды днем, когда за окном лил проливной дождь, кот опять сторожил дверь, и мастер зелий задался вопросом, что же творится у того в голове. Снейп поднялся, чтобы открыть дверь и следил глазами за тем, как питомец бодро бежит под дождем до водосточной трубы и радостно влазит под струи воды с удовлетворённым видом человека, вставшего под душ после трудного дня.

Снейп не считал себя знатоком животных, но всё же открыл рот от удивления.

После нескольких минут плескания под струями кот почувствовал себя удовлетворённым и подошел к мастеру зелий, который не мог оторвать взгляда от этого представления.

— Шэди! Ты не забыл о мыле? Ты вообще знаешь, что кошки не любят воду и умываются языком? Откуда ты такой взялся?

Кот смотрел на него, склонив голову, как делал всегда, когда внимательно прислушивался к словам хозяина.

Человек вздохнул.

— Полагаю, теперь я должен отнести тебя вниз, в таком-то виде? Очень умно, поведение, достойное мистера Поттера!

Кот немного опустил голову. Ему не нравилось это имя.

Человек взял его на руки. Шэди поднимался по лестнице самостоятельно, но всё ещё опасался упасть при спуске, и у Снейпа вошло в привычку относить его вниз. Поначалу кот замирал на руках, пока его не опускали на пол, но со временем привык, и, казалось, был доволен таким способом перемещения.

Оказавшись на полу, кот протрусил к камину, чтобы обогреться. Огонь был невысоким, но животное чуть не опалило себе шерсть, пытаясь высушиться.

Секунду Снейп колебался. По всей видимости, вылизываться кот не собирался.

Покачав головой, Северус достал из шкафа чистое полотенце. Устроившись в кресле, он взял кота и, завернув в ткань, положил себе на колени.

Шэди оцепенел. Что происходит? С одной стороны, он ощущал себя пленником, с другой — чувствовал, как руки вытирали его этим подобием покрывала, что немного расслабляло…

Это был Человек в Чёрном, который никогда не причинял ему боли. Да и ощущения были не такими уж неприятными… очень даже приятными, вообще-то!

Закрыв глаза, кот расслабился в полотенце.

Снейп не сдержал улыбки. Шэди не привык к прикосновениям, еще меньше к поглаживаниям, но, судя по его мордочке, не возражал против этого. Профессор осторожно массировал ему голову, стараясь не повредить коту. Раны хорошо закрылись, но из-за того, что они были глубокими, всё ещё могли причинять боль… Но не сейчас, судя по блаженному виду животного.

Чего-то все-таки не хватало… Да, понял Снейп, — нормальный кот уже вовсю мурлыкал бы. Этот же экземпляр мурлыкал не чаще, чем мяукал.

Что-то подсказывало мастеру, что у животного в жизни было мало поводов мурлыкать…

Снейп сам не был поклонником публичного выражения чувств, не любил этого ни в людях, ни в животных, и был очень благодарен коту за то, что тот не лез к нему, выпрашивая ласки. Однако он бы предпочел, чтобы зверь не вздрагивал при каждом движении, направленном в его сторону, и не цепенел, когда к нему прикасались…

Резкая боль в левой руке заставила Снейпа вздрогнуть. Тёмный Лорд звал его… Неожиданно в душе возникло чувство вины. Он здесь возится с котом в то время, как готовится война! Слава Мерлину, все зелья были готовы. Мастер посмотрел на дремлющего в полотенце питомца, осторожно поднялся и переложил животное в кресло. Если тот останется здесь, по крайней мере, он не споткнется об него при возвращении…

Бросив горсть летучего пороха в камин, шпион назвал Малфой-мэнор и исчез.

Кот открыл один глаз. Куда делся Человек в Чёрном? Почему перестал его гладить? Ему не нравилось, когда хозяин уходил. Когда он возвращался, то всегда был недоволен и взволнован. И коту хотелось чем-нибудь ему помочь…

К сожалению, он не мог разобраться в том, что происходит. Человек в Чёрном говорил мало, да и кот не все понимал… Слова по отдельности имели смысл, но сложенные вместе иногда его только запутывали.

Но одно он понял очень хорошо: Шэди! Так называл его Человек в Чёрном и это имя ему нравилось. Оно делало его причастным к этому месту и Человеку, официально признавшему себя его хозяином и защитником.

Только Человек в Чёрном называл его так. Его хозяин, который давал ему рыбу, позволял сидеть рядом, в безопасности, носил его по лестнице… Раньше у него болела лапа, когда он спускался по ступенькам, но последнее время ему просто нравилось сидеть на руках у Человека, который крепко прижимал его к себе, чтобы не уронить.

Его звали Шэди, он был под защитой Человека в Чёрном, и, в свою очередь, старался сделать всё возможное, чтобы защитить его. Нутром он чувствовал, что не стоит тревожить хозяина, когда он занят со своими пробирками. Тот хранил сосредоточенное молчание, хмурил брови, и смотрел так сурово, что Шэди боялся заглядывать ему в глаза.

Но когда хозяин наконец-то оборачивался в его сторону, кот пытался передать в ответном взгляде всё спокойствие и доверие, какие испытывал, и Человек слегка расслаблялся, словно черпая в нём силу. И тогда Шэди чувствовал удовлетворение. Даже счастье.

В действительности, даже учитывая, что события его жизни до появления в этом доме были размыты, кот не мог вспомнить, чтобы где-нибудь ещё был так счастлив и спокоен, как здесь.

Единственное, что он мог делать, — это помогать Человеку в Чёрном.

Когда хозяин вернулся через камин, Шэди спрыгнул с кресла. Он не был уверен, что имеет право там оставаться…

Человек бросил на него затуманенный взгляд прежде чем упасть в кресло. Кот смотрел, как тот тяжело дышит, как дрожит его тело от напряжения. Мастер зелий часто возвращался усталым и взволнованным, но никогда ещё — в таком состоянии.

Шэди колебался. Закрыв глаза, глубоко провалившись в кресло, Человек, казалось, не мог отдышаться.

Собрав всё своё мужество, кот аккуратно запрыгнул на подлокотник кресла и вытянулся, прислонившись к плечу хозяина, изо всех сил пытаясь передать ему свои спокойствие и тепло.

Снейп вздрогнул и поискал взглядом того, кто шевелился рядом с его рукой. Шэди поднял на него полные беспокойства зелёные глаза.

Северус постарался дышать глубже, сосредоточив внимание на коте, спокойствии, которое тот излучал, на его глазах, которые как никогда были похожи на глаза Лили.

Через несколько минут его тело расслабилось, и боль стала отступать. Боль была ему привычна, но никогда ещё не приходилось находиться под Круциатусом так долго…

Дела шли всё хуже и хуже как в Ордене Феникса, так и в Малфой-мэноре.

Контроль над мышцами начал медленно возвращаться. С благодарностью он погладил кота по голове. Шэди удивился, но не стал уворачиваться.

Некоторое время они смотрели друг на друга с признательностью и теплом.

Уже соскальзывая в сон, Снейп услышал что-то, что казалось невозможным.

Шэди мурлыкал.

За две недели в режиме «зелья и рыба» кот стал менее худым, хотя рёбра все еще выступали.

Несмотря на опасения Снейпа, лекарства начали действовать, и зверь отлично освоился в новой обстановке. Он больше не сжимался в комок, когда к нему прикасались, и его взгляд, прежде потерянный и испуганный, стал более мирным и светлым.

Северус, наконец, решил трансфигурировать из стула второе кресло, такое же, как и его, и положил туда кошачий свитер. Таким образом, ему не приходилось больше бояться, что, вернувшись через камин, он наступит на животное, а из-за затянувшегося отсутвия Поттера уходить ему приходилось часто.

Он удивился, когда понял, что торопится к себе не из-за домашнего покоя, а ради молчаливого присутвия кота. Из-за проблеска облегчения в его глазах, когда он возвращался, ради его тепла на плече, когда зельевар садился в кресло, и больше всего ради того доверия и спокойствия, которые излучал взгляд Шэди.

Странно, но уже очень давно он не чувствовал себя настолько живым… Он покачал головой. Не нужно думать об этом, не сегодня.

Поднявшись, он направился к двери.

— Спокойной ночи, Шэди. Не безобразничай…

Кот моргнул и запрыгнул в свое кресло.

Шэди.

Он любил своё имя и голос Человека, произносящего его. Ему нравилось привычное течение их жизни, его миска с рыбой, камин, отдых на подлокотнике рядом с Человеком в Чёрном.

Конечно, хозяин бывал взволнован и сильно уставал, причем с каждым разом все сильнее. Но все это случалось снаружи, здесь же они были в безопасности, и коту нравилось утешать Человека.

Этим вечером хозяин ушел через дверь, значит, это ненадолго, и когда он вернется, то будет невредим. Просто превосходно!

Всё хорошо, сказал кот сам себе. Тёмное облако, которое давило на него, было очень далеко. Может быть, впервые он стал надеяться, что эта передышка продлится ещё очень долго. Что тёмное облако никогда не вернется.

Он задремал, свернувшись клубочком, с почти человеческой улыбкой.

Когда несколько часов спустя Северус Снейп открыл дверь в лабораторию и поискал кота взглядом, то замер на месте с открытым ртом.

В кресле, где обычно лежал кот, сейчас, скрючившись, мирно спал подросток.

И не просто подросток: невозможно было не узнать эти взъерошенные волосы, эти черты лица, этот знаменитый шрам… это не мог быть никто другой, кроме…

— Поттер! — крикнул мастер зелий гораздо громче, чем собирался.

Мальчишка резко проснулся и испуганно подскочил. Его зелёные глаза встретились с взглядом Снейпа, и подросток на его глазах превратился в кота, того самого черного кота, ставшего таким знакомым, поселившегося в его доме с самого дня исчезновения Поттера.

Шэди.

Гарри Поттер.

____________________

* Шэдоу — от англ. shadow — тень. Шэди — уменьшительный, ласкательный вариант имени. (прим. переводчика).